Домчался до места я намного быстрее, чем предсказывала Шайтан–машина. Нет, не сказал бы, что она ошиблась. Всё таки это система и она давала ответы просчитывая среднии значенмия, а моя скорость была явно выше средней. Хотя чувствуя мое эмоциональное состояние мога бы и предположить. Вообщем вопросики к ней были, но не критичные. Я припарковал машину у входа в ресторан и выдохнул. В голове всё еще были разные мысли после того, что случилось на пустыре.

Посмотрел на здание ресторана, это был какой–то старый особняк, переделанный под элитное заведение. Белый камень, колонны, голографическая вывеска, которая переливалась золотыми оттенками. Я бы сказала, дорохо-бохато. Охраны было много, даже очень много! Короче их там было просто ДОХРЕНА! Человек двадцать, не меньше. Все в чёрных костюмах и таких же очках, с пистолетами под мышками. Интересно, они сами покупали костюмы или им их выдали при поступлении на службу? Ну знаете, как каким-нибудь пожарным или полицейским. Блин, почему меня всегда интересовали подобные вещи? Они смотрели на каждого, кто входил, сканировали лица, проверяли документы и так далее. Здесь собралась элита Империи и я был быть среди них. Знаете, почему-то я не испытывал какого-то трепета. Впрочем это со мной с прошлой жизни. Я никогда не уважал людей только из-за их статуса в обществе. Не важно кто был передо мной до тех пор, пока я не узнал, какой он человек. Я видел много политиков, миллиардеров и прочих элит. Если он сомнительная личность, то и отношение было подобающее.

Я вышел из машины, поправил пиджак. Внутри всё ещё болело после телепатической атаки Ильи, но не должен показать этого, иначе могли возникнуть ненужные вопросы. Я должен был выглядеть уверенным, спокойным и собранным. Впрочем как и всегда. Я подошёл к входу и один из охранников преградил мне путь.

— Ваше имя? — спросил он.

— Максим Изумрудов. Я адвокат рода Ветровых, можете проверить, моё имя должно быть в списках. — уверенно заявил я.

Он проверил свой планшет, кивнул и отступил.

— Проходите, господин Изумрудов, вас уже ждут внутри. — ответил он практически без эмоций.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: РЕСТОРАН «ФАРФОРОВЫЙ ДРАКОН», ПЕКИН.

УРОВЕНЬ ОХРАНЫ: ВЫСОКИЙ.

КОЛИЧЕСТВО ВООРУЖЁННЫХ ЛИЦ: 22.

СТАТУС: ДОПУЩЕН.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОБЛЮДАТЬ ЭТИКЕТ. НЕ ВСТУПАТЬ В КОНФЛИКТЫ.

ПРИМЕЧАНИЕ: ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ ЗАФИКСИРОВАНО.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Свой револьвер я заранее оставил в машине, чтобы не возникло лишних вопросов. В такой ситуации они были мне вообще не к чему. Я поднялся по мраморной лестнице. Внутри ресторан был роскошным, что уж говорить, высокие потолки, хрустальные люстры, стены, расписанные золотыми драконами. Пахло дорогим парфюмом, свежими цветами.. Гости уже собрались, я видел эти знакомые лица из делегации. Ветров-старший нервно ходил у входа, поправляя галстук. Увидев меня, он сразу же подбежал ко мне

— Максим! Наконец-то! Где ты был? Мы уже думали, что с тобой что-то случилось! Ты опоздал почти на тридцать минут, повезло, что тут небольшая задержка! Император уже начал спрашивать о тебе! Он несколько раз посмотрел на пустой стул и спросил, где его новый знакомый. Что мне было ему ответить? Я не знал, что сказать! — его голос был напряжённым.

— Извините, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Было важное дело и мне пришлось задержаться. Я не мог пропустить его.

— Важное дело? — он нахмурился. — Что за дело? Ты же знаешь, что сегодня самый важный день для нашей семьи! Ты не можешь просто так опаздывать на встречу с императором! Это неуважение! Ты мог всё испортить!

— Я знаю, — сказал я — Всё под контролем, не переживайте. Да и вообще я привык сам отвечать за свои поступки, так что вашей семьи это не должно коснуться.

Он фыркнул.

— А где Илья и Лин? — спросил он, оглядываясь по сторонам. — Я подумал, что они с тобой, раз их тут нет. Они должны были приехать раньше нас. Я не вижу их… Илье столько лет уже, а ведёт себя, как мальчишка. Как же это меня раздражает. Ты их не видел по пути? Они не отвечают на звонки.

— Они скоро приедут, — сказал я. — Готовят сюрприз для императора. Они хотели, чтобы это было неожиданно. Думаю, вы оцените.

— Какой ещё нахрен сюрприз⁈ — он реально разозлился. — Мы здесь не для сюрпризов, а для важного дела! Если они что-то задумали, я должен был знать об этом! Я их отец, чёрт возьми и имею право знать!

— Узнаете, — сказал я, и в моём голосе появилась лёгкая усмешка. — Не переживайте. Всё будет хорошо.

Он посмотрел на меня с подозрением, но ничего не сказал больше. Ветров-старший был умным человеком. Он чувствовал, что я что-то скрываю, но не мог понять, что именно. Он просто кивнул и отошёл в сторону, а я прошёл в главный зал.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА ЦЕЛЬ: ИМПЕРАТОР НИКОЛАЙ XVII.

СТАТУС: КЛЮЧЕВАЯ ФИГУРА НА ДАННОМ МЕРОПРИЯТИИ.

РЯДОМ С НИМ: АНАТОЛИЙ МОРОЗОВ.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ДЕРЖАТЬСЯ УВЕРЕННО. НЕ ПОКАЗЫВАТЬ СЛАБОСТИ. ПРИМЕЧАНИЕ: МОРОЗОВ СЛЕДИТ ЗА ВАМИ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Зал был большим. Длинный стол из тёмного дерева, накрытый белой скатертью с золотыми узорами. За ним сидели все. Во главе стола, естественно, император. Он выглядел уставшим, но держался с достоинством. Рядом с ним сидел Морозов. Его лицо было каменным, и я видел, как он смотрит на меня с ненавистью. Рядом с Морозовым сидели два члена Совета Родов, те самые, о которых говорилось в досье. Они оба смотрели на меня с любопытством. Интересно, какие у них были мысли на мой счет? В любом случае скоро это станет известным.

— Максим! — сказал император, и его голос был приветливым. — Присаживайтесь! Вы что-то задержались и мы уже начали без вас. Я надеюсь, у вас были веские причины для опоздания. Ведь так?

— Простите, Ваше Величество, — сказал я, садясь на свободное место. — Важные дела. Пришлось задержаться. Я не мог пропустить их, ведь говорит вам уже, что для меня моя рабочая репутация очень важна.

— Важные дела? — он усмехнулся. — В такой день? Что может быть важнее встречи с императором? Мне интересно! Расскажите!

— Адвокатские дела, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Они не ждут! Особенно когда на кону жизнь человека. Я не мог оставить это без внимания.

— Жизнь человека? — он поднял бровь. — Это интересно. Расскажете позже подробнее, а пока давайте поужинаем. Что–то я безумно проголодалсяю

Официанты начали выносить блюда. Первым был суп. Прозрачный бульон с кусочками утки и овощами. Я взял ложку, но не торопился есть. Я чувствовал, что Морозов сверлит меня взглядом, но старался не обращать на него внимания.

— Максим, — обратился ко мне император, отпивая вино. — У меня такой вопрос, а как вы относитесь к судебной системе Империи? Мне интересно ваше мнение, вы ведь адвокат и видите систему изнутри. Как вы считаете, она работает? Или ей нужны изменения? Не подумайте, мой вопрос это не какая-то там провокация. Для меня, как для правителя самой большой страной в мире Сферы, безумно важно понимать, что же происходит в таких важных аспектах жизни народа, как судебная инстанция.

Хм, Неожиданный вопрос, но в целом я был готов к нему.

— Почему вы спрашиваете, Ваше Величество? — спросил я. — У вас же есть различные министры, которые могут дать полную картинку. Да думаю, что и господин Анатолий Морозов также имеет своё мнение по этому вопросу. Вообщем, должно же хватать советчиков.

— Ох, опять мне начинают рассказывать за моё окружение. Вы тоже считаете, что оно не соответствует моим целям? Я в последнее время слышу подобные слухи, но дальше слухов ничего и не заходит. Хорошо, я отвечу вам на вопрос, Максим. Потому что император не всегда может видеть то, что происходит в стране, — сказал он, и его голос стал серьёзным. — Я сижу на троне и управляю всем, что вы видите у нас дома, в Империи, но я не вижу, что творится в дальних провинциях. Я вижу отчёты, но понимаю, что они часто могут быть приукрашены. Да и если приезжаю куда–то, то уверен все места и улицы подготавливают к такому гостю. В моем положении тяжело оставаться на волне общественности и быть близким к народу. Мне интересно, что на самом деле думают люди. Особенно те, кто работает с законом. Вы видите систему изнутри и судя по тому, что я про вас узнал, есть четкое понимание, что скажите мне правду.

Я посмотрел на Морозова. Его лицо было напряжённым. Он хотел, чтобы я промолчал, но я не мог промолчать. Это был мой шанс.

— В целом, система работает неплохо, — сказал я. — Есть хорошие специалисты. Я работал с судьёй Волговой в Нижграде. Она честный и принципиальный человек. Есть ещё молодой прокурор один, он тоже старается делать свою работу честно, но в то же время есть одна проблема, которая разрушает всё.

— Какая? — спросил император. — Вот с этого момента давайте подробнее. Как всё хорошо я и так слышу каждый день, а мне важна как раз таки проблематика.

— Коррупция, — сказал я твёрдым голосом. — И она идёт именно от аристократов, как бы прискорбно это не звучало. В провинции есть кланы, которые управляют целыми городами. Они контролируют экономику, суды, полицию и живут, как местные императоры. Они не идут против Империи, но внутри своих городов они творят всё, что хотят. От таких моментов страдает мирное население. Знаете, люди не чувствуют себя защищенными, а скорее наоборот. Многие дела стараются закрыть, как можно скорее даже не разобравшись в ситуации. Главное кого–нибудь посадить, а остальное уже неважно.

Император посмотрел на Морозова и его глаза сузились. Думаю, он вполне догадывался, что происходит нечто подобное, но Совет Родов доказывал ему обратное.

— Максим, а есть такие в Нижграде? — спросил он.

Я усмехнулся.

— Были, Ваше Величество, но я, используя закон, решил этот вопрос. Мы с моими коллегами смогли поставить закон на то, чтобы он работал на граждан и правду, а не на аристократов. Это было тяжело, но мы справились. Поэтому на данный момент Нижград это один из редких регионов, где проблема проявляется на данный момент в меньшем масштабе.

— Как такое возможно? — спросил император. — Вы один человек! Как вы смогли сделать то, что не могли сделать многие в правительстве долгие годы?

— Именно благодаря тем людям, о которых я говорил, — сказал я. — Волгова и моя команда. Мы работали вместе и не боялись идти против системы. Мы верили, что закон должен работать для всех, а не только для избранных. В итоге у нас получилось, а значит может получится и в Империи в целом, нужно просто работать в этом направлении.

Император засмеялся. Он хлопнул ладонью по столу.

— Вы смелый человек, Максим. Я ценю это. Вы не боитесь говорить правду, даже когда она неудобна. хе-хе. — он продолжал смеяться.

В этот момент дверь открылась и в зал вошли Илья и Лин. Ветров–младший выглядел бледным, его глаза были красными, как будто он плакал. Лин держала его под руку, поддерживая. Он был не в себе. Его костюм был помят, волосы растрёпаны.

— Простите за опоздание, — сказал он хриплым голосом. — Машина сломалась и именно поэтому мы задержались. Не могли быстро найти другую.

— Машина сломалась? — переспросил Ветров-старший м напряжением в голосе. — Что случилось? Вы не отвечали на звонки!

— Простите, отец, — сказал Илья, садясь за стол. — Мы не могли ответить. Были проблемы с сигналом, но мы здесь и уже всё хорошо.

Император взял слово.

— Молодой человек, вы выглядите так, будто сами занимались ремонтом! — он усмехнулся. — Я запомню вас, на случай если мне понадобится личный механик я буду знать куда обратиться.

Ох, ну после такого позора Илья теперь точно будет считать меня своим кровным врагом, хотя казалось бы, причем тут я? Он сел напротив меня и я почувствовал, как он смотрит на меня. Его глаза были полны ненависти.

— Илья, налей себе вина, — сказал я. — Оно очень хорошее. Вам понравится.

Он не ответил. Просто взял бокал и налил вина. Его рука еле заметно дрожала.

— Максим, — сказал император, прерывая тишину. — А какие у вас планы на будущее? Что вы собираетесь делать после этой поездки?

Я немного задумался. Как ответить? Правдой или то что хочет слышать правитель? Решил первое.

— В целом, у меня сейчас работает контора, — сказал я. — И меня всё устраивает. Есть одно крупное дело, над которым я работаю. Когда я завершу его, хочу взять небольшой отпуск. У меня недавно родился сын. Хочу побыть с ним и может быть, даже съездить куда-нибудь с семьёй. Вообщем ничего особенного, обычная рутина.

— Поздравляю! — Император поднял бокал. — Это важное событие в жизни любого мужчины. Как вы его назвали?

— Артём, — сказал я.

— Артём, — повторил император. — Хорошее имя. Пусть он вырастет таким же смелым, как его отец. Полагаю, когда он подрастет, то будет гордится вами. Конечно, если к этому моменту вы не наделайте глупостей. Знаете, Максим, я видел много аристократов и большинство из них были очень интересными людьми. Они могли сделать так много, на благо империи, но в попытках утешить собственное эго, они теряли эту искру и становились… Обычными. Вернее даже не так, они становились теми, кто в первую очередь думает только о своих потребностях, а потом обо всё остальном.

Император откинулся на спинку стула. Он смотрел на меня с интересом. Потом он перевёл взгляд на Морозова и начал о чём-то тихо говорить. Морозов слушал, и я видел, как его лицо становится бледнее. Потом он сказал что-то, и я услышал обрывок фразы.

— … Ваше Величество, этого нельзя допускать! Это разрушит всё, что мы строили! Этот человек не тот, кому можно доверять! Он неуправляем, а значит опасен… — что-то там было ещё, но я не расслышал.

Император посмотрел на него. Его глаза были холодными. Он ударил по столу так, что бокалы подскочили.

— Ты смеешь сомневаться в моих решениях? — сказал он, и его голос был жёстким. — Ты смеешь указывать мне, что делать? Анатолий, я правильно понимаю, что ты считаешь свое мнение важнее, чем мнение самого императора?

Морозов опустил глаза и ничего не ответил. Я видел, как он сжал кулаки. Анатолий был в ярости. Но он не мог ничего сделать, это же император.

— Максим, — сказал император, поворачиваясь ко мне. — У меня есть для вас предложение, готовы выслушать его?

Я слегка удивился, но понимал, что следующее его обращение будет в мою сторону.

— Какое, Ваше Величество? — спросил я.

— Мне понравилась ваша позиция, — сказал он. — Я считаю, что Империя немного застоялась на одном месте, а может быть даже немного устарела. Нам нужна молодая кровь. Скажите, как бы вы отнеслись к тому, чтобы вступить в Совет Родов? Вам было бы это интересно?

Я не ожидал такого предложения. Илья резко посмотрел на меня. Его рука сжала вилку так сильно, что она слегка погнулась. Для этого ему даже не понадобилась никакая телепатия.

— Но там уже есть представитель моей семьи, ваша светлость. — сказал я. — Моя сестра Роксана. Я не хочу занимать её место. Это было бы нечестно по отношению к ней. Мы, конечно, не в лучших отношениях, но я не хочу вставать у неё на пути.

Император усмехнулся. Этот мой ответ, судя по всему, ему тоже понравилось.

— Да бросьте, Максим! За кого вы меня принимаете? Нет, мне конечно, бывает скучно, но не до такой степени, чтобы сеять смуту и раздор в семейных отношениях молодых аристократов. Вы же мне все, как собственные дети. Никто не собирается выгонять вашу сестру, какой абсурд! — сказал император. — Я хочу сделать дополнительную позицию. Вы будете работать вместе с ней. Два голоса из одного рода это сила! Звучит же? Мне нравится ваш подход и я думаю, что вы сможете изменить многое, если захотите. Да, это не дает вам какого–то преимущества. В целом работа совета родов меня вполне устраивает и я щнаю, что там будет решать большинство. Но есть четкое ощущение, как будто бы именно вас туда и не хватает, чтобы пазл сложился полностью.

Я посмотрел на Морозова. Его лицо было перекошенным от злобы. Кайф.

— Ваше предложение очень заманчиво, — сказал я. — Я благодарен вам за доверие, но сколько у меня есть времени, чтобы подумать? Это важное решение и я должен обсудить его с семьёй.

Он усмехнулся.

— Нет, Максим, вы меня не поняли. Я сделал вам предложение, на которое вы должны ответить прямо сейчас. Учтите, что это одно из самых важных решений в вашей жизни.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

КРИТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ. ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ.

ВАРИАНТЫ: СОГЛАСИТЬСЯ ИЛИ ОТКАЗАТЬСЯ.

ПОСЛЕДСТВИЯ: НЕИЗВЕСТНЫ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ДЕЙСТВОВАТЬ ПО ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ.

ПРИМЕЧАНИЕ: ЭТО МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ВСЁ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘