Я стоял посреди зала, чувствуя, как слова императора повисают в воздухе. Да, конечно же знал, что отвечу ему. На самом деле, а что тут думать? Как будто бы у меня был какой–то выбор. Нет, он конечно есть всегда, только вот… Впрочем, думают каждый сам всё понимает и не нужны лишние объяснения. В тот момент точно понял, что теперь всё изменится. Испытывал ли я радость? Да сложно сказать. Определённо, я должен был получить место в Совете Родов. Туда, куда простые адвокаты из Нижграда даже не могли мечтать попасть, но по иронии судьбы, это был путь в место, которое я сам же и хотел уничтожить. Возможно изнутри это будет сделать проще, но какова вероятность, что я сгорю вместе с ними? Когда ты принимаешь подобные решения, то должен знать, что за каждый выбор в жизни приходится платить. В тот момент я уже заплатил дружбой с Ильей, но последняя ли это плата? Кто знает. Пауза была и так уже слишком большой и нужно было дать ответ.
— Да, — коротко сказал я. — Ваша светлость, конечно же я согласен. Это большая честь для меня войти в состав Совета родов!
Император хлопнул ладонями по столу так сильно, что звук разошёлся по всему залу. Гости вздрогнули и даже пара бокалов с вином чуть не упало на пол. Я видел, как Ветров-старший замер с напитком в руке. Илья поднял голову, а в этот момент Лин сильно сжала его руку. Все смотрели на императора, ожидая, что он скажет что-то важное.
— Ну вот и отлично! — сказал он, и голос его был громким и довольным. — В целом я не сомневался, что вы примите правильное решение, Максим! А знаете что… Я приду на ваше первое собрание Совета Родов. Не был там уже несколько лет, но мне и правда интересно, что же вы там обсуждаете. Надеюсь, вы не разочаруете меня, молодой человек. Ведь это реально рабочий инструмент и я уверен, что вместе с вами он станет ещё более продуктивным. Есть у меня такое ощущение.
Ну что сказать, охренели в тот момент все знатно. Интересно, Морозов уже понимал, что от меня не получится так просто избавиться теперь?
Я кивнул, чувствуя, как улыбка застыла на моём лице. Я смотрел на Анатолия. Его лицо было перекошено от злобы, кулаки сжаты, глаза горели ненавистью. Он смотрел на меня так, будто я только что украл у него всё, что у него было. Я видел, как он сжимает зубы, как его челюсть напрягается. Он не мог ничего сказать, не мог ничего сделать. Император принял решение, и Морозов был бессилен. Вот, как минимум, только ради этого момента стоило согласится на предложение Императора. Нет, не сказал бы, что я какой–то злостный. Хотя иногда можно. Просто когда твой соперник злится и им управляют эмоции, он не сможет принимать правильным решения и будет ошибаться. А мне это было на руку. В тот момент я не знал толком, что буду делать дальше, но мяч был точно на моей стороне. Это даже не обсуждалось.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
ФИКСАЦИЯ: МОРОЗОВ.
ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ФОН: ЯРОСТЬ, БЕССИЛИЕ.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
Как будто я без тебя этого не видел, Шайтан–Машина. Это было настолько очевидно, что никакая система в голове не нуэна. Я сел обратно на своё место, взял бокал с вином, сделал глоток.
Ужин продолжался. Официанты выносили блюда, и я ел и смотрел на людей, которые сидели за столом. Я смотрел на Ветрова-старшего, который обсуждал с министром финансов какие-то экономические вопросы, и думал о том, что он был не самым плохим человеком, а может быть даже хорошим, но он тоже был частью этой системы. А я?
— Максим, — сказал министр финансов, прерывая мои мысли. — Я слышал, вы работали с Ветровыми в Индокитае при заключении этой. Как вам сотрудничество с господином Чэнем? Он производит хорошее впечатление?
— Да, — сказал я, стараясь улыбнуться. — Он производит впечатление человека, который знает, что делает. Самое главное, он честен, а это редкость в наше время.
— Да, редкость, — сказал министр. — Особенно в Индокитае. Там все пытаются обмануть друг друга.
Я усмехнулся.
— Не все, — сказал я. — но даже если это так, то разве чем–то отличается от месте из которого мы сюда приехали? По моему везде одно и тоже. Люди… Они везде плюс, минус одинаковые.
Морозов поднялся и подошёл к императору. Я видел, как он наклонился к его уху и что-то прошептал. Император кивнул, и Морозов отошёл. И император подозвал меня к себе.
— Максим, — сказал он, но уже другим тоном. — Я надеюсь, вы понимаете, что членство в Совете Родов это не только привилегии. Это ответственность. Вы должны будете принимать решения, которые повлияют на жизнь миллионов людей.
— Я понимаю, — кивнул я. — Если бы было по другому, я бы туда и не пошёл. Меня не интересует галочка в резюме или какая–то должность только ради должности.
— Я надеюсь, вы готовы к этому, — сказал он.
— Я готов, — сказал я.
Он усмехнулся и отошёл. К чему вообще был этот разговор? Я так и не понял.
Ужин подошёл к концу. Гости начали расходиться. Я стоял у выхода, наблюдая, как все садятся в машины и уезжают. Ветров-старший подошёл ко мне и положил руку на плечо.
— Максим, — сказал он, и его голос был тихим. — Ты сделал правильный выбор. Я горжусь тобой.
— Спасибо, — сказал я.
— Мы ещё поговорим, — сказал он. — Будешь в столице заходи к нам. Сможем обсудить пару вопросиков.
Я кивнул и он ушёл. Илья и Лин вышли следом за ним. Я видел, как мой друг прошёл мимо меня, даже не взглянув в мою сторону. Он сел в машину, Лин села рядом с ним и они уехали.
Я остался один, в зале было пусто. Официанты убирали со стола, и я смотрел на них. Ещё некоторое время посмотрел в окно на ночной Пекин и принял решение, что мне больше тут делать нечего.
Вызвал такси и доехал до резиденции господина Чэня. Кроме охраны меня никто не встретил, видимо все уже давно отдыхали и я направился напрямую к себе в комнату. Тихо собрал свои вещи, написал записку:
«Спасибо всем большое за эту поездку. Господин Чэнь, вас благодарю за гостеприимство. Я уехал обратно в Империю.»
Оставил её на столе и вышел на улицу. Я сел в такси и поехал в аэропорт. Город проплывал за окном. Единственное чего мне хотелось в тот момент, это как можно скорее добраться до семьи. Мне предстоял очень долгий путь, надо было потом ещё добраться до Нижграда. Короче предстоял максимально долгий путь, где я должен был сменить две страны и три города.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: ТАКСИ.
НАПРАВЛЕНИЕ: АЭРОПОРТ ПЕКИНА.
ВРЕМЯ В ПУТИ: 30 МИНУТ.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОДУМАТЬ О ПЛАНАХ НА БУДУЩЕЕ.
ПРИМЕЧАНИЕ: ВЫ ВСТУПИЛИ В НОВУЮ ФАЗУ КОНФЛИКТА.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
Я приехал в аэропорт и прошёл внутрь, здание было почти пустым, что было удивительно. Каждый раз, когда я тут был народу тут было… Чувствовал себя не особо комфортно, а этой ночью приемлемо. Вообще если ещё когда–то полечу сюда, то точно буду делать это ночью, раз в это время суток пропадают все проблемы с количеством людей. Я подошёл к стойке и купил билет на первый рейс до Капитолия. Мог себе позволить, я же выиграл много кредитов в споре с Морозовым. Это были самые лёгкие деньги в моей жизни, ну если не считать того момента, что этот старый мудень пытался меня убить. Хе-хе. Самолёт вылетал через два часа, я сел в зале ожидания и закрыл глаза. Вообще в последнее время стал придерживаться такой позиции, что в любой ситуации, где это возможно, надо поспать. Сон и правда стал роскошью.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: АЭРОПОРТ ПЕКИНА.
СТАТУС: ОЖИДАНИЕ РЕЙСА.
ВРЕМЯ ДО ВЫЛЕТА: 1 ЧАС 45 МИНУТ.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТДОХНУТЬ.
ПРИМЕЧАНИЕ: СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ВОЗВРАЩЕНИЕ В НИЖГРАД.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
После посадки я сразу же уснул в самолёте и проснулся уже, когда мы пролетали над Капитолием. Город сверкал огнями. Вообще, если говорить честно, на сколько бы я не любил столицу, но она была красивой. Я даже стал чувствовать себя там, как дома в последнее время. Возможно мне придётся переехать сюда, судя по последним событиям, связанными с моей новой должностью в Совете Родов. Блин, ну охренеть! Я же теперь новый член этой организации. До сих пор непривычно былою
Я вызвал такси и приехал в дом Ветровых. Слуги сказали, что не ждали меня так рано и одного, оно неудивительно. Остальные Ветровы остались в Индокитае и прилетят только ближе к вечеру. Я поднялся наверх, зашёл в комнату, где спали Кира и Артём. Они лежали в кровати, и я смотрел на них, чувствуя, как внутри меня разливается тепло. Кира спала, прижимая к себе Артёма. В этот момент испытал странное тепло внутри себя. Не хотелось не в коем случае их будить, пускай отдыхают.
Я сел в кресло рядом с кроватью, закрыл глаза и сразу же уснул. Вообще очень хотелось, наконец–то, поспать хотя бы часов шесть подряд, а не рывками максимум по два. Только вот когда ещё я бы смог это сделать? Вообще непонятно
Утром меня ласково разбудила Кира. Она сидела на кровати и смотрела на меня с удивлением.
— Ты вернулся? — спросила она. — Я думала, ты будешь только вечером в лучшем случае. Что случилось?
— Всё закончилось, — сказал я. — План провалился, если честно… Но я получил кое-что другое, так что не всё так плохо.
— Что? — спросила она, и в её глаза появился страх.
Синеволосая девушка прижала Артёма к себе, как будто хотела защитить.
— Меня взяли в Совет Родов, — сказал я спокойным голосом. — Вот так всё в итоге повернулось. Я сам не понял, как это произошло… Видимо понравился Императору.
Она молчала не понимая, что я вообще такое говорю? План провалился, но я в Совете Родов? Если бы мне такое сказали, я бы предложил человеку протрезветь.
— Что это значит? — спросила она. — Нам конец? Это значит, что мы в опасности? Ты стал одним из них?
Я успехнулся.
— Нет, конечно! — сказал я. — Это значит, что у нас есть шанс, несмотря даже на провал ситуации, которую мы придумали. Я расскажу тебе всё, когда мы будем дома! Поехали может уже? Тут нам больше нечего делать.
— Хорошо, — сказала она. — Мне нужно примерно тридцать минут, чтобы собрать вещи и покормить Артёма и мы можем выезжать.
— Отлично! — сказал я. — Могу тебе как–то помочь?
Она улыбнулась.
— Не вляпайся в очередной международный заговор, пока я буду это делать. — сказала она и засмеялась сильно в голос.
Я поддержал её, но мы так сильно ржали, что разбудили Артёма.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: ДОМ ВЕТРОВЫХ.
СТАТУС: СБОРЫ.
ВРЕМЯ: УТРО.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОКИНУТЬ РЕЗИДЕНЦИЮ.
ПРИМЕЧАНИЕ: ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ БОЛЬШЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ЕСТЬ ВАЖНЫЕ ДЕЛА В НИЖГРАДЕ.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
Мы собрались и поехали в аэропорт. Я купил билеты на первый рейс до Нижграда. Кира сидела рядом со мной, держа Артёма на руках.
— Максим, — сказала она, и её голос был тихим. — Что случилось в Индокитае? Почему ты вернулся так рано? Может теперь расскажешь.
— Я расскажу тебе, когда мы будем дома, — сказал я. — Здесь не место для таких разговоров. Ты же понимаешь, Капитолий это не наша территория, тут повсюду могут быть агенты наших врагов, а они не должны знать наши планы.
Она кивнула и сжала мою руку посильнее Да, я понимал, что её безумно хотелось узнать эту информацию, но надо было немного подождать. Мы отправились на посадку.
Когда мы приземлились в Нижграде, я достал зеркало и набрал номер Карла. Он ответил сразу.
— Максим! — сказал он, и в его голосе звучало облегчение. — Ну вы как там? Ты вернулся! Как всё прошло?
— Всё сложно, но думаю ты и сам всё понимаешь… — сказал я. — С тобой связывались мои друзья? Верно?
— Конечно, — сказал он. — Они приехали и ждут тебя здесь. Я поселил их пока у матери в хостеле. Вроде пока они не доставляют ей неудобств, но скоро это станет известно всем, да и к тому же с ними приехал…
— Отлично, — сказал я. — Я знаю, кого они привезли, можешь не озвучивать это в разговоре. Короче мы едем туда, так что приезжай и ты, всё обсудим на месте.
— Хорошо, — сказал он. — Буду через полчаса. Думаю вам понадобится примерно столько же времени.
Я сбросил вызов и посмотрел на Киру. Она держала Артёма на руках и улыбалась.
— Мы едем в гости к Кларе Захаровне. — сказал я. — Ты успела по ней соскучится?
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
НОВАЯ ЦЕЛЬ: ВСТРЕЧА В ХОСТЕЛЕ.
УЧАСТНИКИ: КАРЛ, КАЙ, ДОРСКИЙ.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
— Ну что, мы дома! — сказала Кира. — Может теперь расскажешь, что же произошло?
Я вызвал такси и пока ждали рассказал ей всё. Про то, что тела Кай и его команда не нашли, что Император лично позвал меня в совето родов и то, что Дорский был теперь у нас в пленниках.
Она ничего не сказала, но по глазам было видно, что она охренела от всего услышанного.
— И что ты планируешь делать дальше? — спросила она.
— Нам надор найти тело, — ответил я. — Именно этим я и собираюсь заняться, а дальше импровизировать. В целом буду вести себя в совете, как будто ничего не произошло и у меня нет глобального плана по уничтожению Морозова и компании. Другого способа избавиться от них я пока не вижу. В любой момент они снова атакуют и я должен быть к этому готов, но пока у нас есть небольшой щит в виде императора. Вот только скоро у него появится новый интерес и тогда мы снова будем в опасности.
Мы подъехали к хостелу. Я вышел из машины и посмотрел на здание. Тысячу лет тут не был. Блин, а раньше же я тут жил и это было не самое плохое время. Даже иногда скучаю по нему, а особенно по еде Клары Захаровны. Что-что, а готовила эта женщина просто потрясающе. Да, после ресторанов её еда казалась максимально обычной, но вкус… Этого было не отнять у стрепни матери Карла.
Кай стоял у входа в хостел опираясь на стену. Увидев меня, он кивнул.
— Ты приехал, — сказал он. — А мы с ребятами уже начали делать ставки, убьют тебя там или нет. Я, кстати, проиграл сотню кредитов. Уже даже начал думать, куда девать этого аристократа, после твоей смерти.
Я усмехнулся.
— То есть ты настолько в меня не верил? А зря! Ты же помнишь, я даже после прыжка с небоскреба остался невредим, а тут какие–то старые аристократы. Что они могут со мной сделать? — сказал я. — Где Дорский?
— В подвале, — сказал он. — Сидит там, как мышь и боится даже дышать. Всё время просит, чтобы его выпустили. Говорит, что он всё рассказал, но я не верю ему. Думаю, этот урод что–то скрывает. Предлагаю отрезать ему парочку пальцев, чтобы он стал посговорчивее.
— Давай без этого, — сказал я. — Кай, ну вы же нормальные ребята, ну зачем людям пальцы резать? Совсем что ли…
— Ну если у тебя есть другие варианты, как узнать правду, тогда действуй, Максим. — сказал он.
Я вошёл в хостел, Карл уже был там. Он стоял в коридоре и улыбался.
— Максим! — сказал он. — Я так рад, что ты вернулся!
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я. — Как дела?
— Всё хорошо, — сказал он. — В офисе тоже, мать только сильно переживает из–за всего, что происходит. Знаешь, не каждый день у неё в подвале в заложниках аристократы.
— Понимаю, но это нужно было сделать. — сказал я. — Проводишь меня к нему?
— Да, конечно. — сказал он. — Хочешь поговорить с ним?
— Ага. — коротко сказал я. — Это будет на самый приятный разговор.
Тут вышла Клара Захаровна и подбежала ко мне обняв меня.
— Максим! Я так рада, что ты вернулся! Эти молодые люли говорили, что тебя могут убить в поездке. — её голос дрожал.
— И я тоже рад вас видеть, Клара Захаровна. — я слегка приобнял её. — Скажите, сколько я вам должен за то, что вы разместили всех моих гостей?
— Да какие кредиты, Максим. — она поморщилась. — Мы же семья, вопрос не денег. Только вот поговорите с ними, иногда они ведут себя не особо подобающе. Мне даже пришлось закрыть бронирование комнат, чтобы они не мешали другим постояльцем.
— Я вас понял, поговорю с ними. — ответил я ей. — А сейчас мне нужно кое с кем поговорить.
Она чуть опустила глаза.
— С этим в подвале? — спросила женщина.
— Да, с ним. — ответил я. — Клара Захаровна, это временное решение… Скоро я решу вопрос. Извините ещё раз, что вам приходится во всем этом участвовать.
— Да я понимаю… — сказала она тихим голосом. — Надеюсь вы знаете, что делаете, Максим.