В итоге они привезли меня на какой-то пустырь. Сами вышли из машины на свежий воздух, я сделал то же самое. Мог остаться в машине, но там было слишком душно. Никто из этих ублюдков, конечно же, не оставил включенным кондиционер. Вышел на улицу тоже, один из охранников курил и я отошел слегка подальше, чтобы не меня не дымило. Они слегка напряглись, возможно подумали, что я могу сбежать, но это было бы слишком тупо и несерьезно.

Я знал, что мог бы справиться с ними если бы захотел. Их было всего лишь двое. Моя магия воды была на уровне, который позволял мне нейтрализовать их за секунды, плюс со мной был мой револьвер, но я не спешил. Что-то подсказывало мне, что это не просто попытка убийства, а что-то большее. Очень хотелось бы узнать, кто за всем этим стоял.

Возможно, я бы мог получить информацию, которая могла помачь мне в финальной битве. Сейчас каждый кусочек информации был на вес золота, и я не мог позволить себе упустить шанс узнать что-то новое.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: НЕИЗВЕСТНЫЙ ПУСТЫРЬ, ОКРАИНА ПЕКИНА.

КООРДИНАТЫ: 25.044722, 101.383333.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.

КОЛИЧЕСТВО ПРОТИВНИКОВ: 2.

ВООРУЖЕНИЕ ПРОТИВНИКОВ: ПИСТОЛЕТЫ.

МАГИЧЕСКИЙ ПОТЕНЦИАЛ ПРОТИВНИКОВ: НИЗКИЙ.

ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОЙ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ: 95%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ ТОРОПИТЬСЯ. ВЫЯСНИТЬ ИХ НАМЕРЕНИЯ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я усмехнулся про себя. Даже система понимала, что я их легко вынесу. Интересно, а они то сами это понимали? Или они максимально тупые шкафы? Как будто второй вариант подходил больше.

Мы стояли на пустыре и вокруг нас была тишина. Никаких машин, людей, даже собак не было слышно. Только ветер, слегка шумел в сухой траве.

— Ну и чего мы сюда приехали? — спросил я посмотрев на охранников — Если кто–то из вас захотел в туалет, то давайте быстрее и поехали дальше.

Они молчали. Просто стояли и смотрели на меня. Их лица были каменными, как будто они были не людьми, а машинами, запрограммированными на выполнение конкретной задачи. Я чувствовал, что они ждут чего-то, но чего? Команды? Сигнала? Что–то точно должно было произойти. Я видел, как один из них сжал рукоятку пистолета, но не достал его. Хотел меня этим напугать? ха-ха. На меня неоднократно смотрели дула различных орудий, только они, видимо, такого не знали. Зря.

— Если вы и дальше будете молчать, — сказал я, делая шаг назад, — Я просто пойду, а вы оставайтесь тут. Мне неинтересно стоять на пустыре и ждать, пока вы решите заговорить. У меня есть более важные дела, чем играть в молчанку с двумя типами, которые не могут даже сказать, зачем они меня сюда привезли.

Я повернулся, собираясь уйти. Знал, что они не позволят мне этого сделать, но хотел проверить их реакцию и увидеть, что они сделают, если я попытаюсь уйти. Сделал два шага, чувствуя, как они смотрят мне в спину и услышал, как один из них переступил с ноги на ногу. Они явно нервничали и не знали, что делать.

— Стой, — сказал один из них угрожающим голосом. — Останься тут. Иначе будет хуже. Скоро ты всё узнаешь. Просто подожди.

Я остановился. Повернулся к ним и посмотрел в глаза тому, кто говорил. Он был выше меня, шире в плечах, с короткой стрижкой и шрамом на подбородке. Его глаза смотрели на меня без эмоций, но я чувствовал, что он готов выполнить приказ любой ценой.

— Хуже? — переспросил я с насмешкой в голосе. — Интересно, что может быть хуже, чем стоять на пустыре в компании двух молчаливых идиотов? Может, вы собираетесь устроить мне экскурсию по местным достопримечательностям? Я слышал, здесь есть отличный вид на закат. Правда, если честно, я ожидал большего. Может быть, хотя бы объясните, зачем я здесь? Или это секрет?

Они не ответили. Просто стояли и смотрели на меня дальше.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОЖИДАНИЕ.

ВРЕМЯ: 2 МИНУТЫ.

ПРИБЛИЖАЕТСЯ ТРАНСПОРТНОЕ СРЕДСТВО.

СКОРОСТЬ: 60 КМ/Ч.

РАССТОЯНИЕ: 500 МЕТРОВ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я услышал звук приближающейся машины. Я повернул голову и увидел, как на пустырь въезжает чёрный седан с тонированными стёклами. Я узнал его. Это была машина из нашего кортежа. Одна из тех, которая должна была ехать в ресторан вместе с остальными.

Машина остановилась в нескольких метрах от меня. Двигатель заглох и я услышал, как открывается дверца. Сначала я увидел ноги, дорогие ботинки, которые сразу узнал. Потом тело. Илья Ветров. Он вышел из машины и посмотрел на меня. Его лицо было напряжённым. Не ожидал увидеть его здесь, думал, он на моей стороне, но видимо что–то изменилось? В целом я достаточно давно заметил, что он изменился. Как смотрел на меня, какие вопросы задавал и так далее, но точно не думал, что он готов на такое. Может ли он попытаться убить меня? Не думаю. Предал ли он меня и работает на Морозова? Вероятно. Посмотрим, что произойдет дальше.

— Хм, а это уже интересно, — сказал я. — Илья, ты решил устроить мне сюрприз? Это твоя идея с пустырём и двумя охранниками? Я должен признать, это не самый лучший план, который я видел, но ты всегда был любителем драматических эффектов.

Он молчал. Просто стоял и смотрел на меня. Я видел, как его ноги дрожат, как он пытается взять себя в руки. Я чувствовал, что он боится и это было странно. Значит он задумал что–то к чему сам не был до конца готов.

— Я не хотел, чтобы до этого доходило, — начал он свою речь. — Ты должен понять, что не оставляешь мне выбора. Я делаю это ради своей семьи и своего будущего. Я не могу позволить тебе разрушить всё, что мы построили.

Я заглянул внутрь машины, там сидела Лин. Её лицо было бледным, а глаза красными, как будто она плакала. Она смотрела на меня с пониманием, но не говорила ни слова. Я чувствовал, что она напугана.

— Эй, Лин! — обратился я к невесте Ильи. — А ты чего сидишь? Выходи к нам, подружка. Не бойся, я не кусаюсь! Правда! Я даже могу угостить тебя кофе, если хочешь, но я всё равно рад тебя видеть. Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Она отвела взгляд в сторону и ничего не ответила. Просто сидела и смотрела в пол. Я чувствовал, что она напугана и это было странно. Лин всегда была сильной, уверенной в себе женщиной, что могло её так испугать? Может быть, она знала, что он задумал, и не могла остановить его?

— Ну и что мы тут собрались, братишка? — спросил я, поворачиваясь к Илье. — Хотел показать мне это место? Я должен признать, вид отсюда открывается потрясающий. Особенно если смотреть на этот ржавый забор и ту вышку, которая, кажется, вот-вот рухнет. Ты всегда умел выбирать атмосферные места для встреч. Признаю.

Он молчал. Потом сделал шаг вперёд, и я увидел, как его лицо меняется.

— Ну и что же? — спросил я. — Мне стало интересно. Расскажи мне, что именно я творю. Я слушаю тебя.

— Вся эта поездка, — сказал он, и его голос стал жёстче. — Ты сделал это всё, чтобы пробиться к императору! Я видел, как ты с ним общался! Ты знаешь, какой это шанс для нашей семьи, а ты взял всё на себя. Он даже не запомнит меня! Он будет помнить только тебя! Ты украл у меня этот момент! Ты украл у меня будущее моей семьи! Ты не понимаешь, что значит быть в тени такого человека, как ты. Всегда быть вторым. Всегда быть тем, кто просто стоит рядом и смотрит, как ты делаешь всё. Да даже мой отец считает, что это ты заключит сделку с этими ускоглазыми, а не я.

Мда. То есть вот из–за такой херни мы тут оказались? Из–за его комплексов и тупой ревности? Боже, за что мне это? Когда на кону жизнь всех моих близких и меня, я должен слушать вот эту вот херню…

— Вот значит какой ты друг, — сказал я Ветрову–младшему. — Илья, ты че, совсем еб… круша поехала? Ты серьёзно думаешь, что я делаю это ради себя? Чтобы что? Я делаю это ради нас всех! Ты просто нихрена не понимаешь и ведёшь себя, как мальчишка. Прекращай!

— Молчи! — крикнул он сорвавшимся голосом. — Ты не понимаешь меня! Короче, ты останешься тут и ни на какую встречу в ресторан ты не поедешь. Дальше мы будем делать все дела без тебя!

— Это кто так решил? — спросил я, и мой голос был спокоен.

— Я решил, — сказал он уверенным голосом — И ты должен понять, что у тебя нет выбора. Ты должен подчиниться.

— Хм, — усмехнулся я. — Или что? Или ты будешь вынужден применить силу? Ты уверен, что сможешь это сделать?

— Да! — сказал он твёрдым голосом. — Уверен! Я сделаю всё, что нужно, чтобы защитить свою семью. Даже если это будет означать, что я должен причинить тебе боль.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА: ИЛЬЯ ВЕТРОВ.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.

ТИП УГРОЗЫ: ФИЗИЧЕСКАЯ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ОН ИЛИ ЕГО ЛЮДИ НАПАДУТ: 90%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЫТЬ НАСТОРОЖЕ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я смотрел на Илью он явно не был уверен в том, что делает.

— Я не хочу этого делать, — сказал он. — Но ты не оставляешь мне выбора.

— Ты уже делаешь это. — сказал я.

Он не ответил. Я быстро оценил ситуацию. Четыре охранника, двое, которые привезли меня сюда, и двое, которые приехали с Ильёй и только что вылезли с передних сидений машины. Все они были вооружены. Илья стоял в центре.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил я.

— Да… — коротко ответил он.

Я выпустил четыре мощных струи воды в охранников. Они даже не успели среагировать. Вода ударила их в грудь, отбрасывая назад. Охранники упали на землю, не успев выстрелить. Я действовал быстро, точно, без лишних движений. Знал, что они не смогут подняться в ближайшее время, видел, как они корчатся на земле, хватаясь за грудь. Один из них попытался встать, но я ударил его новой струёй, и он снова рухнул.

Илья удивился и его глаза расширились, когда он понял, что его люди попадали, как егли. Он не ожидал такой реакции от меня.

— Максим, ты вынуждаешь меня, — сказал он.

— На что? — спросил я.

— На это! — ответил Илья.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА МАГИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ.

ИСТОЧНИК: ИЛЬЯ ВЕТРОВ.

ТИП МАГИИ: ТЕЛЕПАТИЯ.

УРОВЕНЬ: ВЫСОКИЙ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ОН ИСПОЛЬЗУЕТ ЕЁ ПРОТИВ ВАС: 100%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО ПРЕРВАТЬ КОНЦЕНТРАЦИЮ ПРОТИВНИКА. ПРИМЕЧАНИЕ: ЭТО ОПАСНАЯ МАГИЯ. ОНА МОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ СЕРЬЁЗНЫЙ ВРЕД. ОН МОЖЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ ВАШЕ ТЕЛО.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

В этот момент я начал испытывать резкую боль внутри. Она пришла внезапно, как удар молнии. Моё тело болело, словно мне кто-то ломал кости. Я чувствовал, как мышцы сводит судорогой, как внутренности перекручиваются, как будто кто-то сжимает их в кулаке. Я согнулся, пытаясь справиться с болью. Не ожидал, что он способен на что–то такое. Он всегда был таким тихим и спокойным. Я не знал, что он обладает такой силой. Чувствовал, как он проникает в моё сознание и пытается контролировать моё тело.

— Что же ты раньше не показывал такого? — прошептал я сквозь зубы, чувствуя, как боль пронизывает каждую клетку моего тела. — Нам бы это пригодилось. Мы могли бы использовать это против наших врагов.

— Потому что эта магия в нашей семье под секретом, — сказал он, и его голос был спокоен. — Никто не должен знать, что я умею это делать. Но ты не оставил мне выбора. Ты вынудил меня использовать её и не оставил мне другого выхода.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА МАГИЧЕСКАЯ АТАКА.

ТИП: ТЕЛЕПАТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ.

ВРЕМЯ ДО ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ: 30 СЕКУНД.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО ПРЕРВАТЬ КОНЦЕНТРАЦИЮ ПРОТИВНИКА. ПРИМЕЧАНИЕ: ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Боль становилась всё сильнее и сильнее. Я чувствовал, как мои ноги подкашиваются и теряю контроль над своим телом. Илья был реально мощным магом. Я не ожидал, что он способен на такое, но теперь я видел его истинную силу и она была пугающей. Он контролировал моё тело, заставляя меня чувствовать боль, которую я не мог больше вынести.

— Максим, — сказал он. — Сейчас я сломаю тебе ноги и ты останешься тут. Заранее извиняюсь за это, но по-другому я не могу. Я должен сделать это.

— Ты не сделаешь этого, — прошипел я. — Не посмеешь!

— Сделаю, — сказал он.

В этот момент из машины вышла Лин.

— Илья, не надо, — сказала она, почти умоляющим голосом. — Не делай этого… Он твой друг… Ты не сможешь жить с этим. Это будет преследовать тебя всю жизнь.

— Сядь обратно, — рявкнул он.

— Ты защищаешь свою гордость, — сказала она, и в её голосе появилась горечь. — Ты делаешь это не для семьи, а для себя. Для своего эго.

— Замолчи! — крикнул он. — Сядь в машину!

Я собрал последние силы, которые у меня остались. Вытащил револьвер из кобуры. Знал, что на встречу с императором взять боевое орудие не вариант и я оставил только нейтрализующие пули. Они не были смертельными, но могли остановить противника. Я знал, что это мой единственный шанс и должен был остановить его, пока он не сломал меня.

Я направил револьвер на Илью и выстрелил. Пуля была зарядом электричества. Она ударила Илью в грудь, и его тело затряслось. Он упал на колени, а потом на землю. Его глаза были открыты, но он не двигался и был нейтрализован.

— Нет! — закричала Лин, подбегая к нему. — Что ты сделал? Что ты с ним сделал?

— Извини, — сказал я хриплым голосом пытаясь прийти в себя после воздействия его магии. — Но он сам этого добился! Я не хотел этого делать, но он не оставил мне выбора. Мне нужно было остановить этого дурака, пока он не сломал мои ноги или еще чего.

— Что с ним? — закричала она, и в её голосе звучала паника. — Он мёртв? Ты убил его?

— Нет, — сказал я. — Ничего особенного, крошка. Он просто нейтрализован. Через двадцать минут придёт в себя и будет жив.

Она смотрела на меня с ненавистью и страхом. Она хотела что-то сказать, но не могла. Я отвернулся и пошёл к машине. Сел за руль.

На самом деле меня не первый раз предавали мои близкие. Достаточно просто вспомнить концовку моей прошлой жизни. Я лежал в больнице в так себе ситуации. Мои бывшая жена и дочь, самые близкие люди, готовы были отключить меня от аппарата жизнеобеспечения. Были ли у меня шансы на то чтобы выжить? Да, хоть они были и крайне малы, но, сука, они были! Как можно убить своего близкого если есть хотя бы один процент на то, что он может выжить? Мне этого никогда не понять. Видимо не все, как я, готовы бороться до конца за себя и своих близких. Остался бы я в прошлом теле, если бы знал, что они не отключат меня и будут до конца бороться за мою жизнь? Сейчас я, конечно, мог бы сказать, что да… Но было бы это правдой? Вообще никогда не любил подобных историй, типа если бы да кабы… Тьфу. Только здесь и сейчас! Вот что было важно, а всё остальное просто лирика и ничего более.

Сейчас я был в Мире Сферы… У меня шла война с самыми опасными людьми империи и самое напряженное было то, что это был не открытый конфликт, а скорее холодная игра с дворцовыми интригами. А в текущий момент я был в ловушке, которую подготовил для меня мой собственный друг.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ТЕКУЩИЙ СТАТУС: ИСТОЩЕНИЕ.

УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: 30%.

НЕОБХОДИМ ОТДЫХ.

ТЕКУЩАЯ ЦЕЛЬ: ДОБРАТЬСЯ ДО РЕСТОРАНА.

РАССТОЯНИЕ: 15 КИЛОМЕТРОВ.

ВРЕМЯ В ПУТИ: 20 МИНУТ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗОВАТЬ НАВИГАЦИЮ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Шайтан-машина, — сказал я, и мой голос был тихим, но твёрдым. — Дай мне маршрут до ресторана.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА. МАРШРУТ ПОСТРОЕН.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОБЛЮДАТЬ СКОРОСТНОЙ РЕЖИМ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я завёл двигатель и машина оторвалась от земли.

— Увидимся на месте, — сказал я.

Я нажал на газ, и машина рванула вперёд, оставляя пустырь позади. В зеркало заднего вида я видел, как Лин склонилась над Ильёй.