* Сабин *

В себя я пришла на удивление быстро — на следующий день, с утра, и поняла, что в словах Хелены из Рошгейта было зерно истины. Каэри действительно отдают магию легче, когда… получают наслаждение.

Сэра Гектора в шатре не было. Стоило мне подняться, как нам сразу велели паковаться — рыцари отбыли ещё на восходе солнца. Он вернулся сюда только ради восстановления, но всё же дал мне отоспаться.

В прошлом меня просто везли, бесчувственную, на телеге. И теперь я ловила на себе многочисленные взгляды… понимающие. Они прилипали, преследовали, но я всячески отбрасывала мысли об этом.

Задержаться в лагере было решением сэра Гектора, не моим, я его об этом не просила.

— Ира! — крик Матьё слева почти оглушил меня. — Ты вообще слышишь меня? Трин тебя уже три раза звала!

Красавица служанка вздрогнула, оторвав взгляд от дороги, и тут же принялась помогать Матьё. Я же, глядя на неё, подумала, что из-за этой влюблённости она стала сама не своя.

С кем же из рыцарей она видится? Я не знала их всех, только тех, с кем сэр Гектор общался чаще всего. Из женатых я помнила только о сэре Конраде, получившем тяжёлое ранение в самом начале пути. Вроде сэр Мориц тоже был женат? Я не была уверена, что остальные просто не умалчивают о своих жёнах.

Поведение Иры оставалось странным и дальше, хотя работала она старательно. Зато Старый Гил вёл себя как обычно — стал пить, стоило нам остановиться неподалёку от деревни. Я ждала этого момента, но сначала хотела присмотреть себе «жертву».

Нужен был мужчина — сильный, мускулистый, способный постоять за себя. Желательно очень бородатый и покрытый волосами везде, где только можно.

— Видела бы тебя твоя мама, разве для того она такую красавицу растила? — Я услышала, как сокрушалась Трин приблизившись к нашей походной кухне. — И я ведь поверила, что ты другая.

— У нас любовь! — я сразу поняла, что Трин, похоже, знала имя ухажёра Иры. — Он говорит, что не бросит меня даже после похода. И разве это зазорно — быть любимой благородным рыцарем?

— Зазорно, если он женат, да ещё и так недавно. И если ты не каэри, — она заметила, что я слежу за их разговором, и быстро попыталась сменить тему. — Лучше помоги с готовкой.

Трин ушла, после чего я незаметно приблизилась к котлу, пытаясь рассмотреть варево. Ира, погружённая в свои мысли, почти плакала, но я не знала, как её утешить, и не понимала, о каком будущем она мечтает.

Для неё доступны нормальная семья, нормальные отношения… Нормальное будущее.

То, чего я отчаянно хотела сама.

— Ты тоже меня судить будешь? — произнесла она, помешивая бульон так яростно, что я волновалась, как бы она не перевернула котёл. — Меня всё устраивает!

— Не буду, — лезть в душу к другим точно не следует, хотя я и не могла представить, что будет чувствовать молодая жена неизвестного мне рыцаря. Но не мне рассуждать о морали. — Тебя всё устраивает сейчас, а что случится после похода?

— Мы останемся вместе, он говорит, что любит меня. Заберёт к себе в поместье — тут недалеко, между прочим. Он из лордов Альмерэ, тех, что Его Величеству присягнули…

Это сильно сужало поиск. Насколько я знала, только сэр Конрад родился и вырос здесь, в отличие от большинства рыцарей. Надо же… Видимо, после его возвращения в строй после того тяжёлого ранения они и сблизились.

— Думаешь, его жена не попытается это изменить? Её права в поместье будут намного выше.

— Он меня защитит! И ей всё сам растолкует… она и пикнуть побоится, — с каждым словом красавица становилась всё увереннее. Я же отчаянно боялась, что молодой рыцарь просто играет с ней на время похода и в итоге разобьёт ей сердце.

— Нет ничего хорошего в зависимости, Ира. Ни от кого — ни от твоего рыцаря и его милости, ни от воли хозяйки.

— Многие так живут — не нищенствуют… и ты тоже! — она нахмурилась. — Ты всю жизнь так и просидишь, а меня учить решила. Да, я не каэри, корона обо мне заботиться не станет… но я рыцарю не меньше твоего дать могу.

Стена непонимания и обиды девушки от всеобщего осуждения становилась всё толще, обрастая шипами, и я отступила. Объяснять ей, что я бы с радостью осталась в своей деревне, что не выбирала, кем родиться, что собиралась когда-нибудь сбежать… Я просто не могла.

Для Иры всё это действительно выглядело лицемерно.

— Как знаешь. Только убедись, что ты на самом деле этого хочешь. — От того, как остро она реагировала, у меня создавалось обратное впечатление. Вообще, чем чаще и яростнее люди заявляют о себе что-то, тем больше мне кажется, что ситуация обстоит ровно наоборот.

— Ты сказала, что его поместье рядом?

— Да, это старые земли его клана. Точнее, его отца. Земли частично сохранились, но, как и Гратан, были разделены, многое отдали лордам Меритана.

— А ты была в деревне? — в голове появилась идея.

— Конечно! Я даже видела его поместье на холме — каменное, много построек, есть башня! Представляешь, если он выделит мне комнату в башне?

Почему-то не представляла. О сэре Конраде я не могла сказать ничего плохого, но и хорошего тоже — всё время похода он был ранен, хотя я знала, что он слыл одним из лучших мечников отряда. И что ранение получил, защищая сэра Гектора. О том, какие у него отношения с молодой супругой, я тоже не знала, но верила, что Ира заслуживала большего. Заслуживала быть единственной.

— Ты знаешь, там есть мастерские? Мне нужна обувь, да и кошель кожаный, я хотела бы поговорить с мастером. Только обязательно нужен высокий, волосатый, очень сильный, опытный, чтобы не младше сорока лет…

Судя по тому, как она нахмурилась, Ира не понимала, почему у меня именно такие требования, но задавать вопросы не решилась.

— Э-э-э… Хорошо, я приведу его для тебя, здесь близко. Сегодня?

— Давай завтра, — широко улыбнулась я. — И спасибо!

***

Спаивать Старого Гила я принялась с самого утра, хотя много усилий не потребовалось — он устроился в самом углу и, по-моему, был пьян ещё с вечера. Идеально, потому что шатёр сэра Гектора находился на виду, не так далеко от этого места.

У Старого Гила болела голова, старик едва поднимал её от грубой деревянной столешницы, но, увидев меня, тут же подозрительно сузил глаза.

— Чего тебе, девка? — грубо рявкнул он, заметив, что никого рядом с нами нет.

— Вижу, что голова болит? Я принесла вина… хорошего, для лордов, — я невинно улыбнулась.

Вино мне выдала Трин, посмотрев с подозрением, но, как и Ира до этого, ничего не сказав. Изменившееся отношение сэра Гектора полностью поменяло мой статус в лагере, где люди теперь готовы были помогать мне… просто так.

Удобно. Неудивительно, что каэри сразу же привыкают к подобному и начинают требовать подобающего обращения. Жаль только, что для них это означает будущее без детей и семьи.

— И зачем бы тебе отдавать мне его?

— Решила, что нам не стоит больше конфликтовать, — я подтолкнула поближе кувшин, на который старик смотрел с дикой жадностью. Я слышала, что алкоголь временно помогает унять головную боль, но потом становится только хуже.

Как он ещё не спился до горячки и бредней?

Трин, Матьё и несколько воинов, оставшихся в лагере, наблюдали за нами с подозрением с другого конца стоянки.

Но я ждала… Ждала мастера, которого Ира пообещала пригласить из соседней деревни. За первым кувшином последовал второй, и, честно говоря, я стала подозревать, что мне даже иллюзия не понадобится, настолько пьяным стал Гил.

Он бормотал какие-то бредни, в основном про гуляющих женщин, твердя, что они — корень всех проблем.

— Потаскухи… Сами хвостом крутят, а потом визжат, будто их трогают. Липнут к честным мужикам, только и знают, как с толку сбить.

Иногда его речи слышали остальные, подходя ближе. Трин даже попыталась его увести, но он шлёпнул её по руке, стоило ей приблизиться, и тогда любые сомнения у меня отпали.

Особенно когда Ира наконец появилась с обещанным мастером. Высоким, сильным, длинноволосым, с огрубевшей на солнце кожей и мозолистыми широкими руками.

***

— Звали, леди? — обратился ко мне мастер, и я даже растерялась от такого обращения.

Никто никогда не называл меня леди. Других каэри, из-за того, что они ведут себя как аристократки, — да, но не меня.

— Я не леди. Можно просто мисс Сабин, — тихо ответила я. — Я каэри сэра Гектора Дастона. Я покажу вам сапоги, ремешки и сумки, которые нужно починить. Я не могу покидать лагерь.

Старый Гил как раз перед появлением мастера в очередной раз уснул. Я горячо поблагодарила Иру, которая крутилась рядом, с любопытством посматривая то на меня, то на мастера. В конце концов, я никогда раньше не просила о подобном, да ещё и с настолько специфическими требованиями к внешности ремесленника.

Идеально. Между нами никого, все видят только спину мастера.

Все, кроме Старого Гила.

Я пнула его по ноге — ощутимо, так, чтобы он проснулся и поднял лохматую голову, увидев прямо перед собой… очень красивую, грудастую и фигуристую молодую девушку.

Она наклонилась над столом так, что тяжёлая грудь почти вывалилась из декольте, соски напряжённо проглядывали под тканью платья, и девушка весело что-то говорила старику, который даже рот открыл от изумления. Мне было немного стыдно, но для вдохновения я использовала образ Иры — она казалась мне самой привлекательной из всех, кого я встречала, наверное, потому что в ней не было утончённости леди или других каэри.

Она была близкой, тёплой, настоящей. Притягивала людей.

— Девка… — прошептал он.

Бородатый мастер посмотрел на пьяницу с оттенком презрения, и я почти вспотела, делая всё, чтобы Старый Гил не заметил этого взгляда. Вместо него он видел, как красавица-блондинка с пышными формами манит его пальцем.

А после — удаляется…

Зря я, конечно, выбрала образ блондинки. Мужчина был темноволос, и держать иллюзию было бы легче, но, к моему счастью, Старый Гил был смертельно пьян и почти ни на что не реагировал. Он шёл за нами, покачиваясь из стороны в сторону, а я время от времени возвращала образ блондинки, чувствуя, как с каждой секундой это становится всё сложнее. Настолько масштабные иллюзии давались мне тяжело, да ещё и в движении.

— Куда это ты?! — услышала я голос Трин и чуть не зарычала от досады.

— Отвали! — грубо ответил Старый Гил. — Она сама хочет, сама зовёт! Знаешь, сколько я ждал, пока наши девки крутят хвостом перед рыцарями?

Мастер, услышав это, остановился и посмотрел на меня с сомнением, а потом решительно двинулся в сторону шатра. Похоже, он решил, что старик пристаёт ко мне, не подозревая, кто на самом деле является его целью. Увидев это, Трин тоже отступила, но на всякий случай послала Матьё за помощью.

На шум подтянулись и другие слуги.

Я вся взмокла и тяжело дышала, мелькая рядом с мастером и закрывая его от остальных, когда накладывала иллюзию. Мысленно я не переставала удерживать образ блондинки, который становился всё менее цельным. Кудри выпрямлялись, рюши у декольте меняли цвет, но главное — мы уже около шатра.

— Вот, я оставила всё на сундуке, — я указала на заранее подготовленные вещи, и мастер вошёл внутрь.

Не стала заходить вслед за ним — это было бы неприлично. Осталась снаружи, наблюдая через открытый полог. Здесь меня видели остальные, а пьяница даже не задержался — сразу же прошёл в шатёр, по-моему, совсем ничего не соображая.

— Я покажу тебе, что такое настоящий мужчина! Девки визжат от восторга и ходить после меня не могут! — громко объявил «герой-любовник», пока я изо всех сил превращала мастера-кожевника в манящую блондинку.

Гил потянулся к груди, которой, разумеется, не было, затем переместил руку на задницу мужчины. Тот в первую секунду просто не мог понять, что происходит. Здоровяк замер, шокировано глядя на меня, а я лишь развела руками, понимая, что к нам уже бегут остальные.

Иллюзию я совсем сняла тогда, когда у входа в палатку собралась целая толпа — Трин, Ира, Матьё, воины, слуги…

Среди них пошли смешки, а следом кто-то громко заржал, увидев открывшуюся картину.

Старый Гил к тому моменту окончательно распоясался. Он держал мастера-кожевника за талию, если её можно так назвать, и даже тёрся об него. Будь на месте мастера настоящая женщина — я очень сомневаюсь, что у них бы что-то вышло, но огромный деревенский мужик терпеть не стал даже мгновения больше.

— Тебе понравится, тебе очень понравится, Длинный Гил всегда знает своё дело…

Удар!

Наш пьяный вояка отлетел, задев стену шатра с такой силой, что тот едва не рухнул. Я тут же бросилась туда, надеясь, что мою слабость и усталость спишут на попытки удержать опорные стойки.

— Ты больной?! Как тебя вообще в солдатах держат? — мастер не унимался. — Девок портишь, старый кобель!

Он кипел от ярости и, не прекращая ругаться, выскочил наружу, протащил Гила за воротник трещавшей по швам рубахи и швырнул его в сторону стола. Старик приложился головой прямо о скамью.

— Это просто ошибка, он пьяница! — я кинулась к Старому Гилу, всерьёз испугавшись, что его просто убьют.

Да, я надеялась, что ему дадут пару тумаков для острастки, но мастер был в бешенстве.

— Отойдите, леди, не видите разве, какой он мерзавец!

— Отойди, Сабин, пусть он разберётся с ним! У нас сил не хватает с ним воевать, а солдаты всегда защищают своих… — в голосе Трин звучала почти ненависть. — Он же сам тебя оскорблял, покоя от него нет.

Оставшиеся в лагере воины попытались оттащить мастера, но тот успел ещё раз приложить Старого Гила огромным кулаком — в этот раз куда-то в бок.

— Отродье Азра… Я же видел девку, блондинку! Я тебе сейчас зубы выбью…

Какие зубы? Гил не мог даже подняться — не столько от ударов, сколько от выпитого алкоголя.

— Хватит! — громко выкрикнула я и, обращаясь уже к солдатам, продолжила. — Унесите его, пожалуйста, вы же сами видите, что происходит. Он так пьян, что принял почтенного мастера за женщину. Пожалуйста…

Двое мужчин подхватили ругающегося Гила, глаз которого стремительно заплывал, и потащили прочь, а я смогла выдохнуть. Я бы не простила себе, если бы кто-то серьёзно пострадал, даже эта пьянь. Он никогда не делал ничего, кроме оскорблений, хотя, возможно, я просто недостаточно хорошо его знала.

Несмотря на то что моё маленькое приключение закончилось не совсем так, как я задумывала, слухи мгновенно разошлись по лагерю. Теперь над пьяницей насмехались открыто. Смешки неслись из каждого угла, даже воины присоединились, заявив, что больше не возьмут его на задания — мол, от пьянства у него началась горячка и видения. Вдруг во время битвы начнёт к ним приставать?

— Это ты! — на следующий день Старый Гил подошёл ко мне, хотя из-за синяков его лицо было почти неразличимо. — Что ты мне подсунула в вино, тварь?

— Ещё хоть одно слово из твоего грязного рта, и я буду подмешивать тебе подобное каждый день. И приглашать мужчин покрупнее! Ты меня понял?! — ничего доказать он не сможет, все остальные ничего не видели.

И он был настолько пьян, что любое видение легко списывалось на это.

Я не понижала голоса, позволяя всем вокруг слышать наш разговор. Я хотела, чтобы знали: это моих рук дело. Даже если я не отравила его, как он твердил, именно я его напоила.

— Да как ты смеешь…

— Можешь пойти и пожаловаться сэру Гектору! Я тоже пойду, хотя думала, что мы решим этот вопрос без командиров. Я не трусливая шавка, в отличие от тебя. Ты способен нападать только на тех, кто не может ответить и кто слабее тебя!

— Всё, перестаньте, пожалуйста, — вмешалась Трин. — Гил, я всё расскажу сэру Гектору, и твои старые заслуги перед его отцом больше не помогут. У тебя последний шанс. Хватит пить и лезть к девушкам, ты и так стал всеобщим посмешищем.

На меня Трин смотрела почти со страхом, а я лишь невинно улыбнулась.

— Помогите мне лучше подготовить лагерь, сэр Гектор вот-вот вернётся. К нам придут и из деревни, староста и родственники лорда. Пятнадцать человек, а может, и больше.

— Вы отправили гонца к сэру Гектору? — спросил один из воинов. — Только торговцам разрешено входить в лагерь, и не больше двух одновременно. Пятнадцать человек — это серьёзный риск. Отряд должен вернуться к вечеру, но они могут и задержаться.

— Мы на землях сэра Конрада, думаю, всё будет в порядке, — отмахнулась Трин. — Но я, конечно же, послала гонца. Они могут вернуться уже этой ночью или завтра утром. Надеюсь на сегодня — не хочется подвести ни старосту, ни сэра Гектора, он их ждёт.

— Главное, следи за нашим пьяницей. Или позови мисс Сабин, она с ним быстро разберётся, — хохотнул воин.

Скрывая улыбку, я отправилась в шатёр.

Вдыхала прохладный воздух полной грудью, невероятно довольная тем, что справилась без помощи сэра Гектора. Магия была на нуле и будет восстанавливаться ещё много дней, если только упрямый рыцарь наконец не сдастся. В другой ситуации я бы никогда не потратила дар на такую глупость, считая, что он нужен для защиты или заработка.

Но к хорошему быстро привыкаешь…

— Как ты его! — Ира, лукаво улыбаясь, присела рядом со мной вечером того же дня.

Я наслаждалась тёплым вином, разбавленным водой. По лагерю плыли густые запахи медовухи — Трин всё ещё надеялась, что староста заглянет сегодня и наши рыцари тоже вернутся.

— Все только об этом и болтают, — продолжала Ира.

— Я ничего особенного не сделала. Пил бы меньше, и проблем бы не возникло, — я только сейчас заметила, как нарядно оделась девушка. — Ого, как ты прихорошилась. Думаешь, они успеют вернуться сегодня?

— Это для старосты и гостей. Ты же знаешь… Я их уже в лагерь впустила. На страже знакомые мои были, я им сказала, что дозволение у нас есть. Не могу же я подвести Конрада? Тем более, мне с этими людьми ещё бок о бок жить.

Тяжёлое предчувствие мгновенно сжало сердце, но я постаралась отогнать его, улыбнувшись девушке.

— Не думаю, что сэр Гектор обрадуется тому, что мы впускаем столько незнакомцев без его ведома, — тихо произнесла я, невольно оглядываясь по сторонам.

— Сэр Гектор мне скоро не господин будет. Среди этих людей я буду почти что хозяйка, так и держаться надо достойно. Да и что может случиться?