Глава 25. В ловушку

– Это ловушка, Амалия, – голос Вульфа звучал жестко, как сталь. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на серое небо, но я знала – он просчитывал риски. – Корин хочет не просто убить твоего друга. Он хочет заманить тебя. И ты сама несешься в его объятия.

– Ты предлагаешь оставить Финна там? – я вскинула голову, чувствуя, как внутри закипает злость. – Он расшифровывал дневник моей матери. Он рисковал ради нас. Ради меня. Теперь его пытают, калечат, а ты говоришь о ловушке?

– Я предлагаю подумать, – Вульф повернулся ко мне. В свете дождливого утра его лицо было мрачным, синие глаза – почти черными. – Если мы попадем в засаду, погибнем все. И Финн в том числе. Толку от этого не будет.

Спор длился уже час. Орландо сидел в углу комнаты, опираясь на свой посох, и молчал, но я чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Лина, бледная и растрепанная, стояла у двери и сжимала в руках свою дорожную сумку.

Когда Вульф замолчал, старый маг заговорил:

– Командор прав, Амалия. Это наверняка ловушка.

– И что вы предлагаете? – мой голос дрогнул, но я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. – Ждать, пока они пришлют следующий палец? Или пока он умрет от пыток?

Орландо покачал головой.

– Я не предлагаю сидеть на месте. Я предлагаю подойти к этому с умом. А не мчаться очертя голову.

– У нас нет времени на долгие сборы, – отрезала я, чувствуя, как внутри закипает отчаяние. – Каждый час…

– Тише, – Вульф поднял руку. – Я не говорю «нет». Я говорю – подготовимся.

Он подошел к столу, где мы набросали примерную карту местности, и ткнул пальцем в точку.

– Если мы выступаем, то только так. Я возьму пятерых лучших людей.

– Я тоже еду, – раздался голос из угла.

Из тени выступила Лина. Ее лицо было бледным, но решительным. Она уже была в дорожном плаще, с рюкзаком за плечами, к которому были примотаны котелок, несколько склянок.

– Лина, это опасно, – начал Вульф. – Ты не боец.

– А ты не целитель, – парировала она. – Возможно, Финну понадобится помощь. И не только ему. Если кто-то ранится, я пригожусь. Или вы хотите тащить раненых обратно и смотреть, как они истекают кровью?

Вульф вздохнул, потер переносицу.

– Спорить бесполезно? – спросил он, глядя на меня.

– Бесполезно, – ответили мы с Линой хором.

Орландо кряхтя поднялся.

– Я тоже еду. Если там окажутся маги, вы без меня не справитесь.

Мы выехали через три часа, когда дождь наконец прекратился.

Небо над академией было серым, под стать нашим настроениям. Восемь всадников: я, Вульф, Орландо, Лина и пятеро стражников. Люди Вульфа были молчаливы и сосредоточены – те, кто прошел с ним не одну заварушку. Я узнала двоих: высокий рыжий парень с веснушками и суровый ветеран со шрамом на щеке. Остальных видела впервые.

Дорога тянулась однообразно.

Первый день мы ехали молча, почти не останавливаясь. Только один короткий привал в полдень, чтобы напоить лошадей и перекусить всухомятку. Местность становилась всё более заброшенной – поля сменялись редкими перелесками, потом начались низины с чахлыми деревьями и запахом болотной сырости. Ни деревень, ни путников – только мы и серая пелена неба.

Второй день был таким же. Лошади устали, но держались. Лина иногда ворчала, но не жаловалась.

– Где-то здесь, – сказал Вульф, когда солнце во второй раз пошло к закату. Он спешился, присел на корточки, осматривая следы на размытой дороге. – Следы телег. Свежие. Деревня в паре километров.

– Разведка? – спросил рыжий стражник.

– Да. Остальным ждать здесь.

Вульф ушел в лес бесшумно, как тень. Я сидела на поваленном дереве, сжимая поводья своей лошади, и считала минуты. Орландо стоял чуть поодаль, опираясь на посох.

Вульф вернулся через полчаса.

– В деревне около десятка стражников Ордена, – сказал он, присаживаясь на корточки и чертя палкой на земле схему. – И один маг тьмы. Я видел его у центрального дома. Финна держат, скорее всего, там же.

– Охрана? – спросил ветеран со шрамом.

– Сменная. Двое у входа, остальные патрулируют по периметру.

– Мага тьмы оставьте мне, – сказал Орландо.

– А Амалия? – спросил Вульф, глядя на меня.

Я выпрямилась.

– Я тоже пойду. Не сидеть же в кустах, пока вы махаете мечами.

Он хотел возразить, но посмотрел на мои руки, на едва заметное золотое свечение.

– Хорошо. Но не лезь вперед. Твоя задача – поддержка.

Мы двинулись к деревне, когда небо окончательно потемнело. Две луны спрятались за тучами, и только редкие звезды мерцали сквозь пелену. Ветер доносил запах дыма – в деревне жгли костры.

Вульф распределил людей. Двое остались прикрывать лошадей в низине. Остальные – включая меня, Лину и Орландо – пошли в обход.

– Тихо, – прошептал Вульф, когда мы залегли за старым амбаром на краю деревни.

Перед нами было три дома, один из них, самый большой в центре, светился огнями. У входа стояли двое с мечами. Вокруг я угадывала движение – патрульные.

– Я беру на себя вход, – сказал Вульф. – Орландо – мага тьмы. Остальные прикрывают.

– Тогда по команде.

Он подал знак. Первые двое часовых упали, даже не вскрикнув. Стрелы вошли им в шеи почти одновременно. Но тишина длилась недолго. Из центрального дома выскочил маг тьмы, и его крик разнесся по всей деревне.

– Тревога! К оружию!

Черный луч сорвался с его ладони, но Орландо уже выступил из тени, встречая его щитом.

– Вперед! – крикнул Вульф.

Вокруг завязался бой. Вульф с тремя стражниками врубился в группу тёмных. Мечи звенели, люди кричали. Я видела, как один из наших стражников – молодой парень, которого я не успела запомнить по имени – упал, сраженный ударом меча в плечо. Он закричал, пытаясь подняться, и над ним уже занес оружие враг.

– Нет!

Свет вырвался из моих ладоней. Сфера, пульсирующая золотом, сформировалась за секунду и ударила тёмного в грудь. Его отбросило на несколько метров, он рухнул в грязь и затих.

Парень кивнул, зажимая рану.

Я развернулась и увидела, что Орландо теснят. Черные жгуты хлестали по щиту старого мага, и тот трещал, покрываясь паутиной трещин.

– Держись! – крикнула я и, собрав остатки сил, запустила еще одну сферу – на этот раз прямо в лицо врагу.

Сфера долетела, ударила, и маг тьмы отшатнулся, прикрываясь рукой. На секунду он отвел взгляд от Орландо, и этого оказалось достаточно.

Старый маг не упустил момент. Тёмный луч ударил в грудь. Тот вскрикнул, пошатнулся. Орландо не теряя ни мгновения добил его вторым заклинанием и маг тьмы замертво рухнул на землю.

Бой еще продолжался несколько минут, но без командира тёмные быстро потеряли строй. Кто-то побежал, кто-то бросил оружие. Стражники Вульфа добили последних сопротивляющихся.

– Финн! – крикнула я и бросилась к центральному дому.

В подвале, куда вела узкая каменная лестница, пахло кровью и сыростью. Финн лежал на земляном полу, связанный, с кляпом во рту, но живой. Его лицо было в синяках, рубашка разорвана, и на боку темнело пятно.

– Жив, – выдохнула я, опускаясь рядом. – Жив!

Я срезала веревки, вытащила кляп. Финн открыл мутные глаза.

– Я… знал… – прошептал он.

– Молчи, – велела я.

Наверх мы вытащили его вдвоем с Линой.

На поляне, где еще недавно шел бой, теперь царила тяжелая, выжидающая тишина. Двое стражников перевязывали раны. Третий, молодой парень, которого я спасла, сидел бледный, но живой. Ещё один лежал на земле, укрытый плащом. Он не шевелился.

Вульф стоял рядом, опустив голову.

– Потери? – спросила я тихо.

– Один, – ответил он, не глядя на меня. – Кайл.

Я сжала кулаки. Кайл. Один из тех, кто пошел с нами. Кто не вернется.

– Хороним здесь, – сказал Вульф.

Орландо, шатаясь, подошел к телу. Прошептал слова прощания. Стражники вырыли могилу – неглубокую, походную.

Лина работала без остановки. Она перевязала раны Финна. Потом занялась стражниками. У одного было рассечено плечо – глубоко, но не смертельно. У второго – глубокий порез на ноге.

– Нужно уходить, – сказал Вульф, когда последнюю лопату земли бросили на свежий холмик.

Я посмотрела на своих: уставшие, раненые.

– Мы не сможем быстро, – сказала я. – Раненые не выдержат.

– До утра нам нужно уйти как можно дальше, – отрезал он.

Финна погрузили на лошадь впереди одного из стражников. Раненые ехали, держась за седла. Вульф шел пешком, ведя коня в поводу и то и дело оглядываясь на лес.

Мы уходили в ночь. Медленно, но неумолимо. Раненые стонали, лошади тяжело дышали, но никто не жаловался.

– Амалия, – позвал Орландо, когда мы уже выбрались на тракт.

– Сегодня ты помогла мне. Если бы не отвлекла мага, я мог бы не справиться.

– Я сделала то, что должна была, – ответила я.

– Ты сделала больше, – он посмотрел на меня усталыми, но ясными глазами. – Ты учишься контролировать свою магию в бою. Это дорогого стоит.

Я кивнула.

Мы ехали всю ночь. Финн пришел в себя только под утро.

– Жив? – спросила я, заглянув ему в лицо.

– Кажется, – прохрипел он. – Вода есть?

Лина поднесла флягу.

– Пей.

Финн глотнул, закашлялся.

– Я знал, что вы придете. Даже когда они… я знал…

А впереди, на востоке, занимался рассвет. И мы шли к нему.