Глава 16. Искра

Утро выдалось серым и промозглым. Дождь, начавшийся ещё ночью, всё не прекращался, и капли стучали по подоконнику в моей комнате, навевая тяжёлые мысли. Я почти не спала – в голове крутились слова вчерашнего пленника. «Корин – настоящее зло». «Он владеет и тьмой, и воздухом». Вульф рядом тоже не сомкнул глаз.

– Ты готова? – спросил он.

– Готова, – ответила я, хотя внутри всё дрожало.

Мы вышли из дома и направились во дворец. Дорога заняла не больше четверти часа, но каждый шаг давался с трудом. Я не знала, как королева отреагирует на наши слова. Поверит ли? Или сочтёт нас сумасшедшими?

Королева Элинор принимала нас в малом кабинете – не в тронном зале, а в уютной комнате с камином. Она сидела за столом, разбирая какие-то свитки, но, увидев наши лица, отложила перо.

– Вы оба выглядите так, будто не спали всю ночь, – заметила она. – Что случилось?

– Ваше величество, – начал Вульф, – вчера мы взяли пленника. Один из тех, кто охотился на Амалию.

Королева подняла бровь, но промолчала, жестом приглашая продолжать.

Вульф коротко пересказал допрос. Говорил сухо, по-военному, без лишних эмоций. О том, что пленник назвал Корина главной угрозой. О том, что Корин якобы владеет тёмной магией, не утратив при этом врождённого дара.

Королева слушала, не перебивая. Её лицо оставалось непроницаемым, но я заметила, как побелели её пальцы, сжимающие край стола.

– И вы верите этому? – спросила она, когда Вульф закончил.

– Я не знаю, – честно ответил Вульф. – Но мы не можем игнорировать такую информацию. Если Корин действительно связан с тёмными…

– Если, – перебила королева. – Слова одного пленника, возможно посланного, чтобы посеять сомнения, – не доказательство. Корин служит короне больше двадцати лет. Он сильный маг, преданный, насколько мне известно.

– Ваше величество, – вмешалась я, – я тоже не хочу верить. Но эти сведения нельзя просто так игнорировать.

Королева встала, подошла к окну. За стеклом моросил дождь, и капли стекали по стеклу, искажая очертания сада.

– Я не могу арестовать придворного мага на основании слухов, – сказала она тихо. – Мне нужны серьёзные доказательства. Факты, а не слова.

– Мы их найдём, – сказал Вульф. – Дайте мне время, я распоряжусь, чтобы за Корином установили наблюдение. Но тайное. Если он невиновен, я не хочу портить ему репутацию.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и вбежал запыхавшийся гвардеец.

– Ваше величество! – выпалил он. – Тюрьма… Кассиан Торнвальд сбежал!

Я вскочила. Королева резко обернулась.

– Как? – спросила она ледяным тоном.

– Неизвестно, ваше величество. Камера пуста, стража не видела ничего подозрительного. Следов взлома нет. Будто он испарился.

Вульф стиснул зубы.

– Совпадение? – спросил он, глядя на меня. – Его побег сразу после того, как мы начали подозревать Корина?

– Или его сообщники постарались, – добавила я.

Королева помолчала, затем приняла решение:

– Адриан, вы организуете слежку за Корином. Лично. Берите самых надёжных людей. Амалия, вы пока остаётесь под охраной. И ни шагу из дома без командора.

– А если Корин невиновен? – спросила я.

– Тогда мы извинимся. А если виновен… – она не договорила, но мы поняли.

Следующие два дня прошли в напряжённом ожидании.

Вульф почти не появлялся дома – он носился по городу с отрядом самых верных стражников, отслеживая каждый шаг Корина.

На третий день Вульф вернулся под вечер, уставший, промокший до нитки, но с глазами, в которых горел азарт.

– Он встречался с ними, – сказал он, падая на стул. – Вчера на окраине, у старой мельницы. Двое в чёрных плащах, без опознавательных знаков. Корин говорил с ними около часа, потом они разошлись в разные стороны.

– Кто они? – спросила я.

– Они ушли за город, в лес. Там, в заброшенном охотничьем домике, я видел ещё троих., – ответил Вульф. – Я не мог подойти ближе, но я видел их амулеты. – Он помолчал. – Знак Тёмного Ордена.

У меня похолодело внутри.

– Корин, он действительно с ними?

– Пока рано делать выводы, – сказал Вульф, хотя по его лицу было видно, что он уже не сомневается. – Но это крайне подозрительно.

Пока Вульф занимался слежкой, Аргус предложил мне рискованный план.

– Нам нужно обыскать его комнату, – сказал он, когда мы остались одни в малой гостиной. – Пока он отсутствует. Если у него есть что-то, связанное с тёмной магией, это может быть там.

Я колебалась недолго. Если Корин действительно тёмный маг, каждая минута промедления может стоить жизни.

– Хорошо. Когда идём?

– Сегодня вечером. Он ужинает с королевой – у нас есть час, не больше.

Покои Корина находились в восточном крыле дворца, на третьем этаже. Аргус открыл дверь простым щелчком пальцев – его магия легко справилась с замком.

Комната оказалась обставлена с аскетичной простотой. Письменный стол, кровать, шкаф с книгами. Никаких алтарей, никаких подозрительных записей. Мы перерыли всё – ящики, тайники за картинами, даже сняли обшивку с кресла.

– Ничего, – прошептала я, чувствуя, как надежда угасает. – Может, он действительно невиновен?

– Или слишком умён, чтобы хранить улики у себя, – ответил Аргус.

Он уже хотел сказать, что пора уходить, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник Корин. В своей синей мантии, с бокалом вина в руке – видимо, вернулся за чем-то забытым.

Он замер. Увидел нас. Аргуса. Меня. Перевёл взгляд на разобранный стол, на выдвинутые ящики.

Воцарилась тишина. Такая густая, что я слышала, как бьётся моё сердце.

Корин медленно поставил бокал на комод. Его лицо оставалось спокойным, но глаза… глаза стали другими. Тёмными, пустыми, бездонными.

– Магистр Аргус, – сказал он тихо. – Леди Амалия. Какая неожиданность. Ищете что-то?

Аргус шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

– Ищем.

Они смотрели друг на друга. Два старых мага, которые знали друг друга много лет. И в этом взгляде я прочитала всё. Аргус понял – Корин виновен. Корин понял – его раскусили.

– Жаль, – сказал Корин. – Вы всегда были слишком любопытны, Аргус.

Он поднял руку, и из его ладони вырвался чёрный луч, пульсирующий, настоящая тьма.

– Амалия, назад! – крикнул Аргус, оттолкнул меня к стене и выставил щит.

Серебряный свет вспыхнул перед ним, и чёрный луч ударил в него, рассыпаясь искрами. Воздух наполнился треском и запахом озона.

Я прижалась к стене, не в силах пошевелиться. Два мощнейших мага королевства схлестнулись в дуэли, и я была лишь беспомощной зрительницей.

– Беги! – крикнул мне Аргус, но я не могла. Ноги не слушались.

Корин атаковал снова и снова – чёрные жгуты, шары, копья. Аргус держался, но я видела, что ему тяжело. Его щит трещал, по краям бежали трещины.

– Сдавайся, – прошипел Корин. – Ты всегда был слабее меня.

– А ты всегда был трусом, – ответил Аргус. – Прятал своё истинное лицо за маской верного слуги.

Он ударил ответным заклинанием – серебряная волна прокатилась по комнате, опрокидывая мебель. Корин отступил на шаг, но не упал.

В коридоре послышались шаги. Много шагов. Стражники.

Корин услышал их тоже. Его лицо исказила ярость.

– В другой раз, – бросил он, развернулся и выбил окно заклинанием. Синяя вспышка – магия воздуха – и он выпрыгнул наружу.

– Стой! – закричал Аргус, но было поздно.

В комнату ворвались стражники во главе с капитаном.

– Что здесь произошло? – спросил он, оглядывая разгром.

– Корин – тёмный маг, – сказала я, пытаясь унять дрожь. – Он напал на нас и сбежал.

Капитан побледнел, но быстро взял себя в руки.

– В погоню! – скомандовал он. – Обыскать дворец и прилегающие улицы!

Стражники бросились выполнять приказ. Но Корин исчез. Его не нашли ни в ту ночь, ни на следующий день. Словно растворился в воздухе – ирония судьбы, учитывая его дар.

Вульф вернулся в дом далеко за полночь. Я ждала его, сидя у камина и сжимая кружку с остывшим чаем.

– Я слышал, – сказал он, снимая мокрый плащ. – Корин, он действительно тёмный.

– Да. Аргус спас мне жизнь.

Вульф сел рядом, взял меня за руку.

– Мои люди проследили тех, с кем он встречался, – сказал он. – Они ушли далеко в лес, к старому лагерю. Там были другие. Я видел их знаки – Тёмный Орден. Корин один из них. И, судя по всему, не последний.

– Что теперь будет?

– Королева объявит розыск. Но Корин умён – он уйдёт далеко, прежде чем мы успеем организовать облаву.

Вульф помолчал, потом добавил:

– А Кассиан… его побег, скорее всего, тоже дело рук Корина. Или его сообщников. Брат может быть как в опасности, так и сам охотиться за тобой. Мы не знаем.

Я закрыла глаза. Голова гудела от мыслей.

– И что мне делать?

– Королева приняла решение, – сказал Вульф. – Ты уезжаешь в Академию магии. Завтра же. Там ты будешь в большей безопасности. Аргус договорился. А я… я останусь здесь, чтобы искать Корина и Кассиана.

– Я не хочу уезжать, – прошептала я.

– Придётся, – ответил он, и его голос был жёстким, но я чувствовала, как дрожат его пальцы. – Так будет безопаснее.

Он обнял меня, и я уткнулась носом ему в плечо, вдыхая знакомый запах дождя и стали.

– Я вернусь, – сказал он.

– Знаю, – ответила я, хотя не была уверена.

На рассвете меня усадили в карету. Вульф стоял у крыльца, мрачный, с мечом на поясе. Он не простился – только кивнул, и я увидела, как блеснули его глаза.

Карета тронулась. Я смотрела в окно на удаляющийся дом, на фигуру командора, которая становилась всё меньше.

Впереди была Академия. Неизвестность. И надежда, что когда-нибудь мы снова будем вместе – без лжи, без тьмы, без Корина.

Но до этого было ещё далеко.