Ресторан «Ни рыба, ни мясо».

г. Широково.

Один из самых дорогих ресторанов города пуст. На сегодня зал полностью забронирован для одной встречи. Шесть человек заняли соседние столы. Их охрана окружила здание и оцепила квартал.

За несколько часов до встречи они обследовали каждый кирпичик помещения, проверили персонал и еду, которую будут сегодня подавать.

Каждый из боссов боялся отравления или попытки покушения. Кто-то был чуть влиятельнее, кто-то богаче, у кого-то имелись широкие связи со столиц. Каждый был полезен.

Леня Скрипач прибыл первым. У него остался лишь один помощник, зато в нем он души не чаял.

Асассино отлично выполнил первое задание, да и с Кузнецовым вышло все, как он и планировал. Наемнику хотелось только посмотреть, на что способен этот пацан. Однако он не ожидал, что тот решится его преследовать через весь город. Это удивило опытного наёмника.

Сейчас же он сидел за соседним столом, подпиливал ногти и не обращал внимание на своего начальника. А тот был, мягко сказать, в бешенстве.

Пока он был в Красноярске, поступило сообщение, что в подвалы рынка проникли неизвестные. Убили всю охрану, освободили заложников, которых они недавно захватили, уничтожив маленькую деревню. Затем нападавшие убили ученых и профессора, единственного кто понимал, что да как, и украли робота, которого делали по утерянным чертежам. В него Леня вливал большую часть капитала.

Скрипачу повезло, что профессор, этот фанатик своего дела, быстро согласился, когда увидел чертежи. Вот только проблема была с материалами. Почти два года они создавали эту уникальную машину, и оставалось только настроить ее алгоритмы для работы на Скрипача. Получился бы идеальный личный помощник. Леня даже попросил, чтобы фигуру сделали под женскую, как он любит. Пышная стоячая грудь четвертого размера, узкая талия и подтянутая накачанная задница. У настоящих девушек такая бывает только в порнухе. Леня Скрипач всю жизнь мечтал о такой девахе. И вот облом…

— Сука! — еще раз прокрутив в голове одну неудачу за другой, выругался бандит.

Его люди успели с ним связаться и вызвали подмогу, но врагов и след простыл.

Когда напали на подземную лабораторию, там задействовали всех Музыкантов. Это их общее дело. Каждый этаж отвечал за свой кусок подпольного бизнеса. Все было отлажено, но…

— Привет, Леня, — раздался скрипучий мужской голос. — Давно ждешь?

— Привет, Паша, — скривился Скрипач. Этот музыкант, любитель роялей, ему больше всего не нравился.

Полноватый, круглолицый. Всегда в жилете с кучей карманов. За ним шел его личный охранник. Двухметровый широкоплечий человек. Капюшон надвинут на глаза. Черная борода стянута железным кольцом, за спиной красовалась двуручная секира.

Не дожидаясь команды, он сел за стол к Асассино, нисколько не смутив последнего.

— Ну, чего не заказываешь? — он повернулся в сторону официанта. — Эй, уважаемый? — Он постучал пальцем по столу, и через секунду у него в руках появилось меню. — Другое дело.

— Какие новости? — как бы невзначай спросил Леня, но ответа не получил.

В вестибюле послышался высокий смех, и в зал вошли две женщины. Обе в мехах. Одна в лисице, вторая в соболе. Не по погоде, конечно, но им было плевать. Обе в широкополых шляпах.

— Ой, мальчики, — захихикала та, что в лисице. — Посмотри, Вика! Сидят, ждут, как верные собачки.

— А-ха-ха, обожаю тебя, — Вика Контрабас взяла за щеки свою партнершу, Лизу Флейту, и поцеловала в губы. — Жаль, мы так редко видимся!

Обе дамы засмеялись на весь зал и направились к столу. За ними вошли два личных охранника. Один в форме: китель на пять пуговиц с цветным кантом, отутюженные шаровары и высокие сапоги, в руке фуражка с гербом. Второй носил обычную футболку, спортивные штаны с растянутыми коленками, в сандалиях на носок. Руки держал в карманах. Оба уселись за тот же стол, что и остальные телохранители. Получалась очень колоритная публика.

— Ну, мальчики, по шампусику? — быстро сориентировавшись, предложила Вика.

— Или чего покрепче? — поддержала Лиза.

— Не хочу, — скрестил на груди Леня. Его настроение не могло поднять даже несколько бутылок крепкого алкоголя.

— Ой, нашу скрипку надо смазать! — хищно улыбнулась Лиза и провела ногтем по скатерти, разрезав ее, словно скальпелем. — А то ты в последнее время часто косячишь.

— Ты самая умная, я посмотрю? — вспыхнул Леня.

Накал страстей разбавил официант, незаметно появившийся за спиной у Паши.

— Вы уже определились? — вежливо поинтересовался он.

— Да, — кивнул Паша и начал тыкать пальцем в меню.

— Молодой человек, будьте любезны — бутылочку игристого «Красная жара», — добавила Вика.

— Вам на сколько бокалов, госпожа?

Женщина даже не спросила остальных.

— На шестерых!

— Сию минуту, — он так же незаметно исчез.

— Эти двое опять опаздывают… — надула губы Лиза. — Мне еще к косметологу.

— Тебе уже за сраку лет, а ты все молодишься, — засмеялся Паша.

Вот только никто, кроме него, даже не улыбнулся.

— Ты че, жирный ублюдок, себе позволяешь? — скинув маску, Лиза Флейта превратилась в настоящую ведьму. — Я вырежу твои потроха и заставлю тебя же их съесть. Так разговаривать с девушкой! Только попроси еще прислать к тебе шлюх. Они и так не в восторге от твоего стручка! Да! Я все знаю, тварь, ублюдок, скот противный! Твоя мать умерла и правильно сделала, приемыш! Бабу не можешь удовлетворить! Мерзкий! Сидишь тут потеешь, мне противно даже смотреть на тебя! Холодец!

— Воу-воу! Лизонька, полегче! — раздался мужской звонкий голос со стороны входа. — От злости появляются морщины! Не порти свое прекрасное лицо!

Лиза дернула бровью, стрельнула испепеляющим взглядом на довольного Пашу и вернула улыбку.

— Дима, я же говорила, что мы опоздаем, — сказала дама рядом с ним. — А ты мне «нет, Варя, мы успеем», а мы опять пришли позже всех!

Лене Скрипачу они нравились. Эта парочка всегда была увлечена только собой. Ну еще и совместным бизнесом, но это другое. Дима Барабан и Варвара Гитара. Красивая пара за сорок. Хотя кто-то уверял, что им уже под семьдесят, но такие люди плохо кончали.

Блондин с красивой шевелюрой, белоснежной улыбкой и голубыми глазами. Женщина с прямыми каштановыми волосами, такими же голубыми глазами и ямочками на щеках. Они больше напоминали моделей, чем бандитов.

У них тоже были личные охранники. У Варвары девушка в сером плаще, из-под которого выбивались красные лакированные сапоги на высоком каблуке. На руках латексные перчатки, которые также скрывались под плащом. На глазах большие темные очки, волосы убраны в маленькую шляпку.

Диму сопровождал полноватый, прыщавый юноша, разительно отличающийся от его привлекательного хозяина. Кофта не по размеру. Сальные круги под мышками. Воротник весь заляпан в жире, на штанах странные пятна. Эта парочка заняла последние два свободных места.

— Давайте сразу к делу, — сказал Дима, разливая шампанское по бокалам.

— Да, — кивнул Паша. — Думаю, все слышали сообщение?

Он достал диктофон и включил. Это было обращение Кузнецова. Леня его еще не слышал, но кулаки сжались сами собой.

— Ну, Леня, объясни, кто это? И какого хрена он уничтожил наши лаборатории? Ты хоть знаешь, сколько мы потеряли денег? — нахмурилась Вика.

— Этот пацан из КИИМа, — сказал Леня. — Он не так прост. Вы же слышали, он трется с Есениным! Там еще Нахимовы и Кутузовы замешаны.

— Слушай, нам как-то насрать! — неожиданно для всех повысил голос Дима. — Либо ты разберешься с ним, либо мы. Но тогда и с тобой тоже придется распрощаться.

— Это угроза? — насупился Скрипач.

— Как сам знаешь, — пожал плечами Дима Барабан.

В холле послышался шум. Все Музыканты повернули головы, а их охранники насторожились.

— Мы ждем кого-то еще? — удивилась Варвара.

— Нет, — покачал Паша головой. — Если только…

В зал вошел статный мужчина с тростью. Ухоженная короткая бородка, дорогой костюм. На вид лет пятьдесят, но возраст был ему к лицу.

Все музыканты знали кто это, и увидев вошедшего, быстро встали со своих мест. Даже девушки.

— Господин Дирижер! — поклонился Леня, и за ним то же самое сделали остальные.

Он подошел к столу и сказал:

— Садитесь.

Никто не проронил ни слова. Все знали, что если пришел Дирижер, значит он лично займется тем вопросом, ради которого они собрались. Обычно в такие моменты происходили кадровые перестановки.

— Вы все обсуждаете и обсуждаете, — он начал ходить вокруг стола, монотонно постукивая тростью. — Расслабились, каждый занимается какими-то своими делами. Впрочем, я закрывал на это глаза, пока все работало как надо. Но теперь, что же я вижу? Какой-то молокосос, который годится вам в сыновья, а некоторым во внуки, — на этом моменте он встал за спиной у женщин. Случайно ли?

— Я решаю этот…

— Молчать, Скрипач! — прогремел стальным голосом Дирижер. — Я слышал, что ты уже несколько раз не смог убить этого пацана! Ты знал, что он летел в Москву на том же дирижабле что и курьер. В тот же день, когда пропали Артефакты? И обратно то же самое?

— Этот ублюдок украл оба товара? — воскликнула Вика.

— О нет! Болваны! — он щелкнул пальцами, и из воздуха появился чемодан. — На обратном пути артефакты выкрал я! — Дирижер, не церемонясь, положил его на стол, разбив бутылку. — Вы настолько обленились, что вас можно обокрасть как детей. Да, Леня?

— А что опять я? — тихо пробубнил он.

Мужчина подошел к нему, положил руку на плечо и наклонился поближе.

— Я знаю про проект «Ева».

Скрипач дернулся, но быстро взял себя в руки. Он хранил «Еву» в тайне от всех. Как свою козырную карту!

— Но я не злюсь, — Дирижер выпрямился и снова начал кружить. — Возможно, новый человек в вашей команде немного вас взбодрит. — Он повернулся к двери. — Заходи!

В помещение с гордо поднятой головой зашел Емельян Сергеевич. Он встал по правую руку от Дирижера.

— Знакомьтесь, ваш новый партнер. Емельян Трубач.

— Сергеевич… — добавил он.

— Что? — опешил Дирижер.

— Емельян Сергеевич.

— Еще одна вольность, и в Москву будет отправлена весточка, в один небезызвестный род… — он обвел взглядом остальных участников музыкального коллектива. — Даю вам последний шанс. Парнем займитесь все вместе. Если нет, то я сам им займусь, и вам это не понравится.

На этом он ударил тростью и покинул ресторан «Ни рыба, ни мясо».

* * *

Настроение было немного подпорчено. Нам наглядно продемонстрировали, что мы не на курорте, а в одном из самых опасных мест Российской Империи. За всеми этими интригами, мы упустили, что походы в Дикую Зону не экскурсия, а крайне опасное занятие.

— Может сходить, поддержать? — тихо сказала Виолетта, когда мы сидели в гостиной. Мы рассказали девушкам, что произошло.

— Нет, — твердо сказал Антон. — Он сам виноват, что не просчитал риски. К тому же, он не гнушался издевательств над другими. Сегодня-завтра они бы затравили кого-нибудь до смерти. И ты хочешь пожалеть его?

В какой-то мере я был согласен с Антоном. Трубецкой, который был командиром группы, допустил ошибку, из-за чего пострадали два человека, один из них погиб. Вот только заслуживают ли они сострадания? По моим внутренним убеждениям, да. Буду ли я приносить Трубецкому и его группе свои соболезнования? Нет.

Статистика показывает, что за год погибало около тридцати процентов студентов. По разным причинам. Кто-то переоценил себя, кому-то не хватило знаний при уничтожении монстров, у кого-то был глупый командир.

Грустненько, но жизнь продолжается. Тем более эти ребята не сделали ничего хорошего, чтобы их жалеть. Виолетта могла сопереживать кому ей угодно. Вот такой она искренний и добрый человек. До сих пор мне кажется, что работа истребителя не для нее. Хотя девчонка явно талантлива наравне с Есениным-младшим.

Наверное, мы бы еще обсуждали эту тему, если бы мне не позвонил мой засланный шпион.

— Удивлен, что ты сам позвонил! — отойдя к окну, выходящему на стену, ответил я.

— Начальник уехал на важную встречу с партнерами, — тихо сказал Трофим. — Судя по всему, что-то намечается, будь настороже. У них появился новый партнер, и за тобой сейчас будет охота.

— Воу, за тобой будет охота! — воскликнула Лора. — Старый хрыч за тебя взялся всерьез.

Я тоже ухмыльнулся.

— Забавно, ведь это я вчера сказал, что достану его. Трофим, скажи, а ты знаешь, где проходит эта встреча?

— Нет. Он взял своего охранника, и они уехали на машине. Даже водителя не взяли.

— Ладно, — кивнул я. — Кстати, ты уже снял комнату?

— Да, они мне выбили на льготных условиях свое корпоративное жилье. Кажется так они его назвали.

— Я надеюсь, ты звонишь не из него? — Это меня немного напрягло.

— Нет, что ты. Вдруг там жучки.

— Красавчик, — выдохнул я. — Можешь и мне найти жилье? Маленькая комната, но не от музыкантов. Больше для складирования, чем для жилья. Желательно в хорошем районе и с отдельным входом.

— Ну нихрена себе ты губу раскатал! — он даже рассмеялся. — Ты думаешь, такому как мне, кто-то сдаст хорошее жилье? Ты с какой планеты упал?

Лора принялась хихикать.

С другой планеты… Это он удачно подметил.

— Ладно, сам разберусь. Спасибо за информацию. Тогда прощаюсь.

Положив трубку, в окне я увидел, как из распределителя выходит Маша с подругами. Судя по их виду, им тоже пришлось несладко, но хоть все целы.

— Ребята, пойду встречу Машу, — сообщил друзьям и спустился вниз.

Я встретил девушек на пути к складу. Они реально едва держались на ногах, как после ожесточенной многодневной битвы.

— Дамы, что с вами? — спросил я. — Неужели добрались до «Скарабеев»?

— Не смешно, Кузнецов! — проходя мимо, устало сказала одна из Машиных подруг. Остальные тоже не изъявили желания шутить.

Только Маша сияла как всегда. Хотя она тоже была вся в грязи.

— Миша, привет! — она чмокнула меня в щеку. — Монстры опять начали активничать. Мы недалеко отошли. Кристаллы собрать да пару легких метеоритов закрыть, но поход оказался не из легких. В первом метеорите был муравейник, во втором осиное гнездо. Запарились уничтожать тварей.

— Походу не вам одним было тяжело, — хмыкнул я. — У Трубецкого в команде один погиб и один в критическом состоянии.

— Ну, что ж, — она только пожала плечами. — Сами виноваты.

— Что сегодня делаешь? — решил я перевести тему.

— Да вот, буду решать куда пристроить эту твою «подружку»… — скосила она глаза. Походу, все еще дуется из-за «куклы».

— Если не возражаешь, я сегодня ее оставлю у тебя, а завтра заберу.

— Можешь и у меня оставить. — Она ослабила пояс. — Не хочешь перекусить через полчаса?

— Я в принципе поел, но могу и поддержать.

— Тогда я сейчас в душ, потом поедим и пойдем ко мне, — она наклонилась поближе. — Ты же так и не видел мой новый комплект белья?

— С удовольствием готов посмотреть, и не только.

После всех процедур и перекуса в столовой, мы наконец покинули стены института и направились к ее дому.

— Оп-па, — тут же проснулась Лора. — Пять человек. Два справа в переулке, один на крыше, два в ста метрах через дорогу. Какие хитрецы, типа туристы.

— Есть поводы для нападения?

— Пока не вижу, — ответила она.

— Хорошо, держи их на виду, — распорядился я, и Болванчик незаметно разлетелся в разные стороны.

До дома Маши мы дошли без приключений. Чему я немного удивился. Даже без драк? Без угроз и скандалов? Скрипач взялся за меня всерьез? Или это кто-то другой?

Подходя к подъезду, Маша недовольно простонала.

— Что с тобой? Что-то болит? — спросил я.

— Да вот… — она ткнула пальцем в машину. — Фанеров. Сейчас начнется…

Парень как раз стоял у машины и о чем-то говорил с водителем, когда мы подошли.

— О, Маша! — радостно воскликнул он и тут же поник, когда увидел меня. — Какого хрена тут делает Кузнецов!

— Женя, он мой жених! — рявкнула Кутузова, и мне даже на какой-то момент стало жалко парня.

В его глазах моментально появились слезы, он схватился за сердце и упал бы, но его подхватил водитель.

— Пошли, — она потянула меня за руку. — С ним ничего не будет.

— Странный он, — уже в квартире сказал я.

— Забей, — отмахнулась она как от мошкары. — Твоя кукла в ванне, давай показывай, что ты за чудо такое украл.

— Если честно, пока сам не знаю. Дай мне несколько минут, — выходя из ванны с куклой на руках, сказал я.

— Ну наконец-то! — воскликнула Лора, появляясь рядом с ней. Ее волосы засияли ярким голубым светом и взмыли вверх. — Я покажу фокус. Пока попроси ее выйти на тридцать минут.

— Маша, тут такое дело…

* * *

У подъезда дома Кутузовой

Двое мужчин, которые притворялись туристами, прошли мимо дома Кутузовой, где какого-то аристократа водитель обмахивал веером, и свернули в ближайший переулок.

— Ден, ну что? Мы и так знали, где он ошивается. У Кутузовой.

— Да погоди, Сань. Надо позвонить начальству, отчитаться, — он достал мобильник и начал набирать номер. — Жека с крыши еще СМС отправил…

Сзади кто-то перекрыл свет от фонаря, и у Дена непроизвольно побежали мурашки по коже.

— С какой крыши? — раздался голос со спины.

Оба «туриста» резко обернулись. И в этот же момент обоих схватили за горло и подняли над землей.

— Кх… От-отпусти, — дергая ногами по воздуху, прохрипел Саня. Именно его горло незнакомец сдавил чуть сильнее, и парень вырубился.

Отбросив его как грязную тряпку, незнакомец швырнул на землю первого.

Незнакомец присел на корточки, и Ден узнал в нем того самого аристократа, которого только что приводили в чувство.

Он щелкнул пальцами, и в руке появился короткий кинжал.

— Ну, с какой крыши вы следили за Машей?