Проснулся я как после похмелья. Голова трещала, в горле сухость, хоть вешайся. Немного оклемавшись, раздвинул балдахин и выглянул наружу. Никого. Солнце предательски било в глаза, отчего голова еще сильнее заболела.

Где же моя обновленная дама? Уже давно пора ей появиться.

Конечно, никакого зла я на нее не держу. Это не ее вина, что энергия попалась с аномалией. Зато теперь мы с ней знаем, что такое возможно, и примем меры.

Но где Лора?

Я лег обратно на подушку. Так хоть немного легче. Закрыл глаза и оказался в своем хранилище.

И что же я увидел? Сидит, как бедный родственник на шезлонге, обняла колени, натянула шляпу на глаза. Понимаю, стыдно.

— Привет, красавица, — улыбнулся я, садясь напротив. — Ты сегодня тихая.

— Мне ужасно неловко… — пробубнила она. — Если ты не против, я бы сгорела сейчас от стыда.

— Против, конечно, — пододвинулся я к ней. — Я тебя спасал не ради того, чтобы ты тут занималась самоистязаниями. Да и твоей вины тут нет.

— Да я видела, аномальный сгусток, — приподняв голову, сказала она. По-прежнему боялась посмотреть мне в глаза. — Уже поставила фильтр, такого больше не повториться.

— Знаю, ты же умница, — дотронулся я до ее волос. Теплых и мягких. — Пока тебя не было, я успел соскучиться.

Она молча наклонилась и обняла меня.

— Ты правда не злишься? — пробурчала она мне в плечо.

— Правда! — не прекращая гладить, ответил я.

— Спасибо! — она быстро отпустила меня, чмокнула в щеку и хлопнула в ладоши. Рядом появился Болванчик в костюме дворецкого, который смотрелся на нем довольно комично. В руке он держал поднос с двумя напитками. — Выпей со мной.

Мы немного повалялись на шезлонге, обсуждая сплетни и планы.

— Ладно, пора вставать, — сказал я, и бокал исчез из рук, стоило ему опустеть. — Башка раскалывается. Поможешь?

— Обижаешь, — улыбнулась Лора. После нашего разговора она быстро пришла в себя и успела сменить свой техно-комбинезон на откровенный купальник.

Когда я открыл глаза, ничего не болело.

— Ну как, может хоть сегодня обойдемся без происшествий? — в голосе помощницы звучали иронические нотки.

Спокойный день для меня был чем-то необычным. И лучше всего потратить его в Дикой Зоне. Ходишь себе, убиваешь монстров, набираешь энергию, поднимаешь ранг. Когда уже можно сунуться туда самостоятельно⁈

— Постараюсь, — на полном серьезе сказал я. Вчерашняя мини война не в моем стиле. По крайней мере до недавнего времени.

Антона и Диму я не нашел. Набрал Бердышева и узнал, что оба в тренировочных комнатах. Быстро восстановились. А вот Света с Виолеттой заседали в столовой, куда я и направился.

— В Дикую Зону пойдем? — спросил я, падая на стул рядом с девчонками.

— У нас пока практика по фехтованию, — сказала Нахимова.

— Кстати, — обратился я к Виолетте. — Ты научишь меня ускорять метаболизм?

Она аж подавилась чаем. Света не поняла, о чем я.

— Да… — протянула девушка. — После фехтования? — и посмотрела на Свету.

— Не смотри на меня, — отмахнулась Нахимова. — Если обещала, то научи.

— Я могу присоединиться к вам? — Почему бы не напроситься и поспаринговать с Нахимовой? Все-таки интересно посмотреть на ее стиль.

— А ты не хочешь заглянуть к Маше? — как бы невзначай поинтересовалась Лора.

— Надо бы… — пробормотал я. — А что, соскучилась?

— Ну не то чтобы, — она тут же появилась в красном комбинезоне, в котором обычно ходит Маша. — У нее там вещица завалялась.

— А, ты про ту куклу… — вспомнил я. — Да, давай вечером заглянем.

— Хе-хе, давай! — потерев ладошки, она исчезла.

На самом деле у меня и своих дел по горло. Есть парочка идей по Суркову, но тот пока молчит. Может, напомнить ему, что мне по-прежнему нужны деньги? Да и посмотреть ломбард, которым он владеет, не помешает.

И все-таки не стоило забывать про слона в комнате. Скрипач и остальные Музыканты. Сколько их, где они и как выглядят? Чем быстрее я с ними разберусь, тем лучше мне и Широково в целом.

Но это все потом. А пока надо заняться подготовкой к Универсиаде. Осталось тринадцать дней. В идеале хотелось бы поднять ранг, ну или поменять цвет браслета. А для этого надо… Короче, я опять замахнулся на все и сразу!

Забежав в спальни за своим новым мечом c гордым названием «Волшебная палочка», я спустился к девушкам. Погода была солнечная, и мы решили не идти на стадион. Там сейчас проходили занятия у недавно поступивших. Да, я до сих пор не привык, что в институт поступают новые студенты каждый месяц. Мне сказали, что прошлой ночью их уже проверяли на «вшивость», и вся казарма хохотала до упаду, но я все пропустил из-за ремонта. Меня решили не будить, мол, Миша страсть как устал.

Мы пошли в парк. Там у девушек было излюбленное местечко, где они часто тренировались.

— Миша, я знаю, что ты опытный боец, так что воздержись от насмешек, — тихо сказала мне Нахимова. — Она новичок по сравнению с нами.

— И в мыслях не было, — замахал я руками.

Мы начали тренировку. Сначала все проходило стандартно. Разминка и приемы. Света рассказывала и показывала движения для Виолетты. Я же просто мелькал на заднем фоне. Лора тоже была неподалеку и повторяла приемы за девушками.

Потом меня выбрали в качестве груши для битья. Света показывала на мне прием, Виолетта повторяла, а я отбивал или блокировал. Так мы тренировались около двух часов.

— А давайте-ка вы мне покажите настоящий мастер класс? — тяжело дыша, сказала Виолетта и плюхнулась на траву.

Мы со Светой переглянулись. Как оказалось, мы оба этого хотели. Она — проверить навыки, а я научиться новому.

— Ну а что? Можно! — кивнула Света, поднимая одним движением ноги свой меч. — Если конечно Миша не зассал.

— Фу, как некультурно для графини, — хихикнула Виолетта. Света не обратила на это внимание.

— Действительно, — улыбнулся я. — Вам нужно преподать урок хороших манер, Светлана.

Я вытянул руку, и Болванчик одним движением вложил меч мне в ладонь.

Мы скрестили клинки. Так куда интересней.

— Без магии? — спросил я.

— Ага.

Начали мы аккуратно, примеряясь друг к другу. Потом постепенно увеличивали напор. Должен признать, Света меня очень многому научила. Некоторые приемы мне точно пригодятся.

Я же пытался действовать в своей манере. Максимально короткий бой с разоружением цели. И как хорошо, что Нахимова парировала все атаки, растягивая бой.

Меч запоминал ее приемы, Лора сохраняла их, а я воспроизводил.

Вскоре на лице Светы появилось недоумение. Похоже, по ее прикидкам я уже должен был сдаться, но что-то пошло не так. Вскоре появился и азарт.

И если раньше я думал, что наш бой скоро закончится, потому как меч привык к атакам соперницы, то не тут то было. Она поменяла тактика и вытащила из «рукава» новые приемы, и я едва отбивался. Мое замедление времени работало почти без остановки, а Лора не успевала выводить информацию.

— Что за хрень с ее атаками? — удивилась Лора.

— А я, думаешь, знаю? — спросил я, прокатившись в сторону, и меч Нахимовой просвистел над моей макушкой.

— А она мне нравится, — весело ответила помощница. — Помаринуй ее еще чуть-чуть и заканчивай. Она скоро себя доведет до истощения, и что-то мне подсказывает, девочка не остановится сама.

На том мы и решили.

Собрав достаточно информации, и доведя Свету до предела, я «совершенно случайно» выронил меч.

— Ой, сдаюсь, — поднял я руки вверх.

— Кузнецов! — заорала Света. — Ты что творишь⁈ Ты же это сделал специально! — она, не церемонясь, подошла и со всей дури влепила мне смачную пощечину. Точнее, попробовала. Я перехватил ее руку.

— А ты что хотела бы рухнуть от изнеможения? — прошипел я Нахимовой в лицо.

Нахимова еще немного поругалась, покраснела как свекла и наконец выдала:

— Тренировка окончена! Всем спасибо, все свободны.

И не дожидаясь нас, пошла к зданию.

— Вот так психанула! — присвистнула Виолетта. — А ведь хотели как лучше…

— Лучше догони подругу и успокой. Сейчас она весь институт на уши поставит.

Девушка без лишних слов побежала за Нахимовой, взяла за руку, и они обе исчезли в дверях института.

— Ну и как тебе? — я обратился к своей помощнице, которая лежала на траве.

— Я даже не могу сказать, кто сильнее. Она или Маша, — задумалась Лора. — У Кутузовой мы не видели весь потенциал, хоть она и сражалась с нашими девчонками, но то дружеская битва. Света же наоборот, распалялась от азарта. Вот только есть одно «но».

— Ее срыв?

— Да, — кивнула Лора. — Неизвестно, насколько она сильна, когда у нее сносит башню.

— Как это неизвестно? — удивился я. — Мы же видели, как она дерется. И оба раза мне удавалось ее останавливать. И Антон, кстати, ее успел взять в захват.

— Ага, только ты ее хватал, потому что она била других людей. А Антон смог, ведь Света хотела напасть на тех двух магов, а не напрямую на Есенина.

Весь в раздумьях я тоже пошел в институт. Помылся, переоделся и набрал Машу.

— Привет, ты где? — тут же спросил я.

— Буквально через десять минут ухожу в Дикую Зону, а что?

— Да, хотел заглянуть, проверить куклу.

— Вечером.

— Хорошо, целую. Пока.

Я вышел в общий зал, где увидел Виолетту. Она сидела за столом у окна и явно ждала кого-то. Как оказалось, меня.

— Как там Света?

— Знаешь, Миша, ей было неприятно, что ты специально сдался… — прищурилась девушка.

— Я решил, так будет лучше, иначе, ты бы ее откачивала, — ответил я.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, так что давай не будем про это. Если она продолжит так безрассудно сражаться, рано или поздно это может сыграть с ней злую шутку.

— Хорошо… — Виолетта смутилась и опустила голову.

— Ну так что, научишь ускорять метаболизм?

— Да! Я для этого тебя и жду, — вскочила она. — Пошли в столовую.

— В столовую? — удивился я.

Тут рядом с Виолеттой появилась Лора, и я наблюдал синхронное закатывание глаз.

— Миша, ускорение метаболизма подразумевает и быстрое наступление чувства голода, — сказала помощница.

— Понял, понял! — опережая Виолетту, ответил я. — Пошли.

В столовой мы заняли самый дальний стол и заставили его едой. Окружающие смотрели на нас как на идиотов, хотя я предпочитал бы называть нас авантюристами.

— Ну, я готов, — посмотрел я на Виолетту, которая раздумывала, с чего начать.

— Хм, давай расскажу, как я это делаю, — сказала она и зачем-то взяла чесночный багет. — Для начала, я усиливаю свой пищевод и желудок энергией. Повышаю кислотность и как бы расширяю весь путь, чтобы еда быстрее начала перевариваться.

Она сжала багет и, как шпагоглотатель, засунула в горло целую палку.

— Хера! — одновременно с Лорой воскликнули мы.

Те немногие, кто сидел рядом, начали на нас коситься, недоуменно хлопая глазами. Еще бы, такие фокусы.

— Прости… — засмущалась она.

— Виолетта, дорогая, тебе не за что извиняться, — успокоил я девушку. — С такими навыками у тебя скоро не будет отбоя от парней.

— Какая неуместная шутка, Кузнецов! — раздался сзади строгий голос. Обернувшись, я увидел нашу бывшую кураторшу Ольгу.

— Ой, здравствуйте! — тут же вскочила Виолетта.

— Добрый день, — вежливо поздоровался я и тоже встал.

— Садитесь, чего повскакивали?..

Ольга присела на краешек скамейки. В руках горячая чашка кофе. Под глазами синяки.

— Тяжелый день? — спросил я.

— Немного… — потерев глаз, сделала она пару глотков. — Новенькие не дают и минуты покоя. А вы ведь словно вчера приехали в институт и тряслись в шатре.

— Много в этот раз выбежало? — Интересно, наша группа была лучше или нет?

— Почти половина! — усмехнулась Ольга. — И то со страху, а не как ваши, которые хотели помочь раненым. Такие кадры… Ой, — спохватилась она, на мгновение потеряв лицо. — Студенты поступили в рамках ожидаемого.

— Да ладно вам! — хихикнул я.

— Чем вы все-таки занимаетесь тут? Переславская?

— Я учу Мишу разгонять метаболизм.

— О как! — удивилась Ольга. — Это же сложная магия…

— У Виолетты хорошо получается, — сказал я, имея в виду злополучный багет.

— Тоже верно, — кивнула кураторша. — Но, Кузнецов, ты уверен, что у тебя хватит навыков?

— Не попробуешь, не узнаешь, — пожал я плечами.

— Тогда не буду мешать, — она встала, попрощалась и ушла.

— Продолжим? — повернулся я к Виолетте и тоже взял багет.

— Воу! Погоди, Миша. Начни вот с этого, — она протянула мне пирожное, размером со сливу. — Проглоти.

— Эм… А по-другому нельзя? — что-то мне не хотелось глотать целиком это пирожное.

— Тогда пойдем по сложному пути, — вздохнула она. — Надо съесть как можно больше еды.

От такой перспективы я не обрадовался.

— Ладно, значит, говоришь, надо направить энергию в желудок и пищевод? — сдался я.

— Да, только не теряй образ. И подписывай ровным потоком, а не толчками, — пояснила Виолетта.

Ну что же. Я чуть-чуть поднапрягся и протолкнул пирожное в горло. Со стороны, наверное, это выглядело забавно.

— Лора, ну как?

— Да вроде норм… — она показала мне картинку в разрезе, как целое пирожное упало мне в желудок.

— Теперь представь образ, с помощью которого тебе будет легко быстро переварить еду, — сказала девушка.

Я представил дорогой спорткар, на котором катался за неделю до того, как оказаться в этом мире. Мощный движок жадно жрал высокооктановый бензин. Я представлял эту сцену снова и снова.

— Получается, — ответила Лора. — Не так быстро, как у нее, но ты молодец.

— Отлично! — кивнула Переславская. — Вот теперь надо съесть все, что на этом столе. А то прилетит.

Мы налили себе чаю и умяли все за полчаса. Все это время вокруг нашего стола постепенно терлись зрители, которые с интересом глядел, как мы уплетаем одно пирожное за другим.

— Вот сейчас бы на тренировочку! — ответила Лора, выводя показатели тела.

— А теперь, — сказала Виолетта. — Тебе надо перенаправить все калории: в кости, мышцы, в волосы или кожу.

— О, у меня есть парочка идей!

Я конечно же направил их на восстановление и развитие мышц, а также их эластичность. Лора тоже поможет.

— Попробуешь? — Виолетта протянула мне багет.

— Ох, прости, но откажусь, — вежливо отстранил я эту хлебную саблю.

— Эм, извините, — рядом возник какой-то парень и поклонился. Либо простолюдин, либо купчонок. — Не сочтите за грубость или наглость, но могу я угостить вас чашечкой кофе или чая?

Виолетта с удивлением покосилась на меня.

— Я же говорил, что с такими навыками, у тебя быстро появятся поклонники, — хихикнул я, вставая из-за стола, наклонился и прошептал: — Если хочешь, могу его прогнать.

Она помотала головой. Все-таки ей льстило внимание со стороны противоположного пола. Ну пусть развлекается.

Я вышел из столовой и сел на подоконник. Маша в Дикой Зоне. Может, найти парней и самому прошвырнуться в метеорит? А почему бы и нет?

Как оказалось, что Дима, что Антон, после тренировочных комнат переместились на стадион, где продолжали занятия. Энергии у них осталось немного, и они отрабатывали рукопашку.

Когда я показался на стадионе, Асая Рей принялся зазывать меня присоединиться. Впрочем, почему бы и нет?

После нескольких часов тренинга, мы вышли со стадиона с чувством полного удовлетворения.

— Мы днем встретили Свету, и она что-то была не в духе, — сказал Антон. — Не в курсе, что там у нее опять?

— Да наверное, папа узнал про вчерашний день, — пожал плечами Дима.

— Мы с ней спаринговались, и я поддался, — признался я.

— У-у-у-у-у, — загудели парни.

— Как грубо, — добавил Дима. — Мне бы тоже было обидно.

— Да там не то, — махнул я на него рукой. — Еще бы чуть-чуть, и она бы сорвалась.

Когда мы оказались у входа в институт, на улицу выбежал отряд лекарей и двинулся в сторону распределителя.

— Миша, — насторожилась Лора. — Мне кажется, или Кутузова должна уже вернуться с Дикой Зоны?

— Пожалуйста, нет… — вздохнул я и побежал за медиками. Ребята последовали за мной.

У распределителя разложили полевые носилки и оборудование. Мы подбежали ровно тогда, когда из дверей вывалился Трубецкой. На руках у него был обмякший парень. За ним шагали еще два, и у них на плечах висел товарищ с обугленным лицом. Без признаков жизни.

— Сюда! На носилки, живо! — крикнул начальник лекарей.

Трубецкой устроил товарища на носилках, второго уложили на соседние.

— Чего столпились, сье*али отсюда! — рявкнул Трубецкой, увидев нас, и сжал руку парню на носилках. — Валентин, держись! Братан, все будет хорошо! — он со злостью посмотрел на лекарей. — Чего встали, несите его!

— Вот так новость! — присвистнула Лора. — Валентин, это же тот пацан, с которым вы подрались в туалете… А второй его дружбан.

— Состояние? — спросил я, наблюдая, как Трубецкой открыл перед медиками дверь, чтобы они вынесли тела и убежали в лазарет.

— Тот, что с обугленным лицом в критическом состоянии, — ответила Лора. — Все. Валентин умер.