Меня разрывали два противоположных чувства. С одной стороны, документ, который передал мне Петр Романов, был сверхсекретным, и этим как бы намекал, что пора бы со всем этим разобраться. Но с другой стороны… Как бы это объяснить. Хм… Я, блин, молодой парень, студент! Неужели нет никого, кто бы с этим справился лучше меня? Нет, я, конечно, могу, но мне и отдохнуть хочется. А еще путешествовать. Хотя смотря на Машу, понимаю, что это будет проблематично.

— Что-то у тебя какие-то несвязные мысли пошли, — фыркнула Лора. — Реально рассуждаешь, как пацан. Миша, ты не забыл, что тебе на самом деле не двадцатка?

— Не забыл.

Но документ говорил сам за себя. На меня накладывалась ответственность за уничтожение алтарей. Хотя оно и так напрашивалось.

— У кого еще есть эта информация? — поинтересовался я у царя, беря папку и быстро пролистывая ее.

— Из тех, кого ты знаешь, это Кутузов, Нахимов, Пушкин, Есенин, Толстой, Чехов.

— Ясно, — кивнул я. — Как я понимаю, князь Чехов смог научиться изгонять хаос?

— Говорит, что да, но пока практики не было… Миша, я все понимаю. Сейчас у Империи небольшие проблемы с Европой и Китаем. Разные враги, но что-то мне подсказывает, их объединяет хаос.

— Вполне возможно… — пожал я плечами. — Когда брат Валеры вернется, я у него уточню.

— Замечательно, — кивнул Петр и откинулся на спинку, сделав пару глотков. — А у тебя тут неплохо. Должен признать, выпечка отменная. Как думаешь, твоя Маруся согласится переехать в Кремль?

— Ваше Величество, при всем уважении, этот ценный сотрудник останется при мне, — улыбнулся я. — Сами понимаете, ценными кадрами, даже в кулинарной сфере, никто не разбрасывается.

— Понимаю.

Все же, как человек, царь показался мне неплохим. Старой закалки, но в хорошем плане. Мог смотреть в будущее, но при этом его мировоззрение очень тяжело, но подстраивалось под новые реалии. Катя вносила свою лепту в это.

— Когда в Москву? — неожиданно спросил царь.

— Завтра.

— И надолго? — с легкой улыбкой прищурился он.

— Ой, ну не знаю, а насколько надо?

Кажется, я догадывался, о чем пойдет речь и решил поиграть с ним в эту игру.

— На недельку. Я приеду через три дня в столицу. Тебя надо наградить по всем правилам. К тому же документы на Сахалин заберешь.

— Еще документы? — закатил я глаза.

— А как же, — словно учитель, царь покачал головой. — А ты думал, парочка коробок, и все? Видел бы ты, сколько у меня документации в кабинете. Слава богу, Канцелярия оставляет лишь бумаги на подпись. Остальным занимаются помощники.

Может, тоже открыть свою небольшую канцелярию с отделами? А что, мысль хорошая. Только где взять столько квалифицированных специалистов, вот в чем вопрос. Но об этом я подумаю позже. Надя будет только рада. Я думаю…

— Ваше величество, не расскажете про Любавку? Откуда она? Почему она… ведет себя как ребенок?

Возможно, это единственный раз, когда мы общаемся в неформальной обстановке, так что я не стал тянуть.

— Хм… — по этой реакции царя я понял, что он что-то да знает. — А ты с ней говорил?

— Пока нет, — признался я. — Не знаю, с чего начать.

— Происхождение Любавки мне не известно. Просто в один момент она появилась у Володи, и все.

— Как так? И вы не спрашивали?

— Конечно, спрашивали. Но он отмалчивался. Видишь ли, хоть мы и дружили, Володя всегда был довольно скрытным человеком. В один прекрасный день он просто пришел на полигон вместе с ней и поставил перед фактом, что это его животинка. Так и сказал. — Царь даже немного улыбнулся, погрузившись в воспоминания. — Как сейчас помню. Солнечный день, мы с отрядом за городом, в моем поместье, где располагалась штаб-квартира. Мы не видели Володю, наверное, месяц… Тогда еще Сережа Есенин шутил, что он решил сам закрыть все метеориты, мол, мы его только отвлекали. Но он пришел. И привел Любавку. Скажу честно, женская часть нашего коллектива быстро прикипела к ней. Думаю, ты и сам заметил, что хоть она хоть и выглядит устрашающе, но в душе ребенок.

Я кивнул.

— С того дня она всегда с нами. И должен сказать, Любавка делала большую часть работы. Правда, тогда еще не вызывала метеориты, — хмыкнул царь.

— У нас с этим строго. Любавка этого не сделает без моего разрешения.

— Охотно верю, — кивнул царь. — Володя тем летом был очень счастлив. Наверное, это его первый прирученный монстр. По крайней мере, до этого у нас не было подобной информации.

— Владимир был настолько хорош?

— О, — Романов как-то грустно улыбнулся. — Он был великолепен. Лучше него я магов не знаю.

— Тогда как он умер?

— Время. Время его убило, — царь встал и повернулся к стене. — Время любого одолеет, Миша.

— Не расскажете?

— Триста лет назад медицина была не такой, как сейчас. Многие полагались на травы, колдунов, шаманов и прочее. До того, как у нас появились магические способности Володя заболел. Чехов, да и Иоанн с Розой, так и не узнали, чем именно. Даже магия его не излечила, — он повернулся ко мне и посмотрел на меня серьезным взглядом. — Оказалось, что болезнь, возникшая до появления магии, никак не лечилась.

— Но насколько я знаю, он умер в бою? — удивился я, вспоминая мысли Ерха из какой-то деревянной лачуги.

— Формально, да. Но ему уже тогда немного осталось. Он ослаб. Сильно. Но даже так он был куда сильнее всех нас, — царь грустно вздохнул и прокашлялся. — Кхм… Что-то я размяк.

— Знаете, это неплохо, вспоминать старых друзей. Особенно если они были вам близки. Тут нет ничего зазорного.

— Может и так, — царь хлопнул в ладоши. — Так ладно, давай закругляться. Основную информацию я тебе рассказал. Жди звонка от моего помощника. Думаю, дня через четыре-пять буду тебя награждать.

— Идет.

— Кстати, а чего Машенька так быстро ушла? Я ее только встретить успел, и все.

— Видимо, приехала Катя, и они где-то в доме, — сам же быстро проверил через Болванчика, где моя жена.

Ну да, как я и сказал, в комнате у Маши. Только она какая-то бледная. А Катя что-то рассказывает. Уж не стал подслушивать.

— Вообще у тебя тут чудно! — похлопал царь меня по спине. — Даже живую воду достал.

— Заглядывайте летом, тут гораздо лучше! — сказал я, но, подумав, добавил: — Да и зимой приезжайте. Я баню построю!

— О, это ты зря сказал, — хмыкнул он. — Я эксперт по баням. Попробуй удивить меня!

— Вызов принят!

По дороге обратно мы еще раз заглянули в дом. Маруся все не упускала возможности покормить царя. Настя крутилась рядом и помогала.

— Кстати, а где Надя? — спросил я Трофима, только сейчас поняв, что она так и не выходила к царю.

— Так, она с девочками работает, — развел руками Трофим.

Я повернулся к Петру Петровичу. Тот спокойно изучал интерьер гостиной.

— Ваше величество, позвольте, я вас познакомлю со своим финансовым помощником? Даже я бы сказал, что это все благодаря ей. Она давно хотела с вами познакомиться.

Последнее я добавил от себя, но она об этом не узнает.

Надя, когда работала с помощницами, уходила в отдельный конференц-зал. Там у них были разные экраны и доски. В общем все, что нужно офисному работнику.

Я открыл двери зала, и мы зашли внутрь.

— А тут работают мои дамы! — гордо произнес я, огибая руками все помещение.

Правда, их работа больше напоминало муравейник. Девушки с завязанными в пучок волосами бегали туда-сюда. Кто-то агрессивно считал на калькуляторе. Кто-то рисовал графики. В общем, такое я видел только в кино.

— Н-да… Я себе это представляла немного по другому, — сказала Лора.

Когда мы зашли, никто даже не обратил на нас внимание. Судя по всему, Надя их знатно загрузила.

Пришлось сказать погромче:

— Кто видел Надю?

Из дальнего конца зала из-под горы папок поднялась рука. Ага, нашлась.

— Хочу познакомить вас с Петром Романовым! — сложив руки в рупор, крикнул я.

Вот тут все замерли. Признаюсь, эффект царь произвел очень забавный.

Девушки быстро обрабатывали то, кто перед ними. Секунда, вторая. Потом все начали суетиться и бегать. И вот все выстроились в шеренгу.

— Дамы, вольно! — улыбнулся царь. — Вы не военные! Ведите себя свободно!

— Ваше величество! — Надя вышла вперед и поклонилась. — Для меня большая честь познакомиться с вами лично! Если бы я только знала, что вы загляните к нам на рабочее место…

— Ничего страшного, Наденька, верно?

Девушка кивнула и покраснела.

— Я ненадолго, — сказал царь, обводя всех присутствующих. — Михаил сказал, что вы хотели со мной познакомиться.

— Ах, Михаил сказал…

Мимолетный взгляд в мою сторону говорил о том, что мы бы лучше поскорее скрыться из дома на пару дней.

— Да, конечно! Я очень хотела с вами познакомиться! Кто же этого не хочет⁈ — она быстро поправилась и улыбнулась.

— Дамы, — обратился ко всем царь. — Вы отлично справляетесь со своей работой! Все, что показывал Миша, заслуживает уважения! Это в первую очередь ваша заслуга! Без хорошего финансиста можно натворить делов.

— Полностью с вами согласна, — кивнула Надя, продолжая стрелять в меня глазами.

Все же времени у Петра оставалось не так много. Он попрощался со всеми, позвал Катю, и, запрыгнув в свой «неприметный» кортеж, они умчались по делам.

Я же собрал всех в доме.

— Что ж. Считаю, что этот сложный день удался. Все справились! Молодцы! Его величество остался доволен! Так же сообщаю, что завтра я улетаю в Москву. И что-то я не припомню, чтобы мы устраивали праздник по моему возвращению? Как вы на это смотрите?

Все были не против. Гвардейцы переоделись в обычную удобную форму. Мы вынесли под навес большой стол. Поставили мангалы, сделали шашлык. В общем простой отдых в кругу близких.

Маша сидела рядышком и рассказывала разные истории, пока меня не было в городе. Я же наслаждался всем, что происходило.

— Ты заслужил, — подняв бокал с вином, сказала Лора, сидя напротив меня.

— Как и ты, — кивнул я и поднял стакан с чаем.

Уже к вечеру, когда посиделки закончились и довольный народ разошелся по своим вечерним делам, я собирал сумки.

Маша все это время сидела на кровати и читала.

— Поедешь со мной? — сложив портальный камень, я повернулся к ней.

— В Москву? — удивилась она.

— Да. Хочу тебе показать кое-что. Да и я хочу, чтобы со мной рядом была супруга, когда царь будет награждать меня. А то опять пойдут странные слухи.

— Какие это слухи? — прищурилась она.

— Ох, — я улыбнулся. — Как-то я пришел на светское мероприятие вместе с рыцарями. Вот тогда все знатно офигели.

— Ха! — прикрыла она рот ладошкой. — Ну да, неосмотрительно с твоей стороны.

Она не ревновала к рыцарям. За это время они узнали друг друга поближе, и Маша понимала, что девушки очень хорошие и преданные воины. Однако я бы не сказал, что она ревновала меня к кому бы то ни было. Наверное, за это я и полюбил ее.

— Ну так что?

— Полетим на дирижабле? — только спросила она.

— Ага. Надя выкупила для меня люксовую каюту, — похвастался я.

— Ой, ну богач! Князь летит, вы посмотрите, — она засмеялась.

— Но-но, милочка, вы разговариваете с героем Империи!

Я решил ей подыграть и поставил ногу на кровать, уперев руки в бока. Не хватало только треуголки.

— Ладно, герой, — вздохнула она, закрывая книгу и вставая с кровати. — Ты, конечно, молодец, что сообщаешь мне все в последний момент, но я уже привыкла. Соберу небольшой чемодан.

* * *

К вечеру следующего дня нас встретила столица с ее огнями и яркими вывесками. Я предупредил Валеру заранее, что приеду с Машей, так что на этот раз нас встречала целая делегация.

Неудобно было только то, что кто-то на дирижабле сообщил, что в Москву летит Кузнецов. И нас на выходе уже ждала толпа репортеров.

— Господин Кузнецов! Можно вас на пару слов?

— Ваша светлость, а правда, что вы в одиночку пересекали Дикую Зону?

— Господин Кузнецов! Можно вас сфотографировать!

— Господа Кутузова, на каком вы месяце?

И таких вопросов были сотни. На всякий случай, я попросил Лору по возможности стереть все данные с фото- и видеоаппаратуры. Подобная желтая пресса меня не сильно радовала. Не люблю, когда так нагло лезут в мою жизнь. И я не собираюсь с этим мириться. Если хотят интервью, пусть звонят и договариваются заранее, а не вот так — поджидать меня у вокзала!

Валера, к слову, приехал с гвардейцами, для которых мой приезд стал спасением. Пока я в Москве, Валера больше проводит времени со мной и меньше с ними.

Бойцы сделали живой коридор, чтобы репортеры не прыгали на нас с женой. На этот раз они приехали на комфортном микроавтобусе. Все же Валера может, когда хочет. А еще понимает, что для Марии надо выглядеть чуть более прилично. Это со мной он мог погонять на спорткаре. С супругой же он вел себя очень обходительно.

— А я думал, ты возьмешь с собой Тари. Познакомишь с обитателями Московского поместья, так сказать, — как бы невзначай сказал Валера, пока мы ехали до дому.

— А надо было? — удивился я. — Ну уж прости, ее тело в живую выглядит чуть по другому.

— Да я же не про это, — хмыкнул он и отвернулся к окну, сделав вид, что обиделся.

— Я чего-то не знаю? — шепнула мне на ухо Маша.

— Просто астральное тело немного отличается от того, что ты видела.

— И намного? — удивилась она. — Я думала, она такой же монстр.

— Конечно, нет. У большинства совершенно другое астральное тело. Конечно, они могут его менять по желанию, но все же редко это делают. Ты бы спросила у Светы, как выглядит Игорь. Наверняка она уже научилась различать его в своем внутреннем хранилище.

— Слушай, — Маша собралась, и ее взгляд заставил меня напрячься. — Насчет Светы. Когда вернемся, нам втроем надо поговорить…

— У-у-у, — протянула Лора. — Ну что ж… Молодой жених, кажется, у нас скоро будет пополнение? И это не ребенок?

— Ты это, давай не шути, ладно? — предупредил я, а Машу спросил: — А по поводу чего?

— Давай приедем, и она сама тебе все объяснит, хорошо?

Ох уж эти женские недомолвки! Ну ладно, сделаю вид, что не понял, о чем речь.

— Кстати, должен тебя предупредить, что в поместье есть много… нового.

— Да? — удивилась она. — Например.

— Давай приедем, и ты сама все увидишь, — ухмыльнулся я, ответив тем же приемом.

— Ах ты…

В поместье мы вышли и, пока Маша руководила выгрузкой багажа, я спросил Валеру:

— Как там Налимовы?

— Для них построили большой ангар. У них не осталось никакой силы, но выглядят они так же уродливо. За территорию поместья они не выходят, да и не хотят, — сказал он шепотом.

— Ясненько. Принеси пока тот портальный камень. Сегодня у нас будет работенка…

Пока же мы с Машей прошли в дом. Честно сказать, мне приятно оказаться тут. Хоть поместье и меньше, но тут куда уютнее. Хотя, может, это из-за отсутствия большого количества народу.

Тут ко мне на плечо сел Геннадий. Давненько я не видел этого голубя.

— И тебе здорово, пернатый, — погладил я его по грудке.

Кстати, Болванчик сделал облет территории и не нашел Емелю с Алисой.

Зато показал конюшни, которые разрослись на несколько зданий. Все же с подскочившей популярностью рода Кузнецовых конный бизнес разрастается.

Так как Маруси тут не было, а Валера питался как варвар, то пришлось готовить самим.

Быстро поужинав, мы поднялись в спальню. От всех этих перелетов и поездок, Маша быстро уснула. А я, аккуратно выскользнув, спустился в гостиную, где меня ждал Валера.

— Слушай, Валер, хотел спросить, а где наша сладкая парочка?

— О, — поднял палец здоровяк. — Эти двое уехали на свидание. Кажется, Емеля забронировал ужин в ресторане. Должны ночью вернуться.

— Ох уж эта новая ячейка общества, — вздохнул я, доставая из рюкзака второй портальный камень. — Ну что, пойдем? Посмотрим, куда ведут наши камешки?