г. Циндао.

Китай.

Анастасия Романова находилась в небольшой гостинице в маленьком номере. Не люкс и даже не полу-люкс. Простой стандарт с одной кроватью. В соседнем номере жили две ее помощницы. И больше она никого не взяла.

Весь австралийский флот остался на берегу и отвлекал внимание. Все же цель у всех одна — искоренение в стране хаоса.

Царевна сидела напротив окна и смотрела на улицу. Прохожие редко мелькали, все же враги близко. В городе остались только те, кому не хватило денег уехать.

С тех пор, как Австралия разгромила китайские войска, началась эвакуация и цены на автобусы моментально взлетели до небес.

Как говориться, кто успел тот и съел.

В дверь постучались.

— Входите, — не оборачиваясь, произнесла Анастасия.

В комнат зашел высокий загорелый мужчина со светлыми волосами. Одет он был в простую гражданскую одежду, но это не спасало его от того, чтобы выделяться из толпы.

Австралийцы, они такие. Их видно.

— Майкл, не думала, что ты придешь, — произнесла Романова, продолжая глядеть в окно. — Видел, они даже не весь народ эвакуировали.

Мужчина закрыл за собой дверь и повернулся к царевне. В этот момент между ними появились две маленькие фигуры.

— Альфа, Омега, спокойно. Это же Майк, — махнула рукой Анастасия.

И девочки разошлись по углам.

— Хех, никак не привыкну.

— Тебе и не нужно, — холодно сказала она. — Как там флот?

Мужчина прошел к девушке, взял стул и сел напротив.

— Я отдал указания командирам, чтобы патрулировали берег и постепенно брали под контроль километр от берега. Мирных жителей, конечно, не трогать. Обеспечить их провизией, если понадобится.

— Ага, — кивнула она. — Ясненько… Что с хаосом?

— По крайней мере, один сильный противник тут есть. Уж не знаю, генерах это хаоса или нет, но он точно долго был под его контролем, — пояснил Майкл.

— И где он?

Мужчина положил перед ней карту и ткнул пальцем в точку «Администрация».

— Почему-то я не удивлена. Знаешь, я начинаю понимать логику действий этих психов. Сперва они захватывают основные структуры. Не важно какой величины, главное взять руководство. А там уже хоть царь, хоть правитель, хоть президент… И постепенно, как паутину, они вплетают свои условия, ухудшая жизнь простых жителей. Потом появляется что-то, способное немного, но улучшить хреновую жизнь народа, и тогда они показывают, как же хорошо, когда у тебя есть магия хаоса. Делов то!

Все это время она продолжала смотреть на улицу. Район бедный, но такое место она выбрала специально.

Где, как не в трущобах, можно понять, как живет страна?

— Вполне возможно, — кивнул здоровяк. — Ну, когда мы пойдем?

Он встал, улыбнулся, продемонстрировав свои фарфорово-белые зубы, и поправил волосы.

— Мы? — приподняла одну бровь Романова. — Кто сказал, что ты пойдешь со мной, Майкл?

— Ну я думал…

— Подойди сюда, — она поманила его пальцем.

Здоровяк обрадовался, поправил одежду и проверил запах изо рта. Подойдя ближе, он наклонился практически вплотную к лицу царевны и вытянул губы трубочкой. Две фигуры в углу зашевелились.

— Ты чего делаешь? — впервые оторвав взгляд от окна, удивилась Анастасия. — Я же уже тебя предупреждала…

— А, ой, я не это имел в виду… — тут же выпрямился он.

— Посмотри, — девушка показала пальцем на улицу. — Там мальчик с женщиной. Наверное, мама. они уже час стоят на улице.

— Так, вижу. Какие-то бездомные, и что?

— Майкл, как ты дослужился до адмирала… — закатила Анастасия глаза. — Одежда. Не по погоде. На улице слишком холодно. Плюс, они за это время не перекинулись и парой слов.

— И?

— Какой вывод ты можешь сделать?

— Шпионы? — присмотревшись, сказал мужчина. — Китайцы заставляют шпионить женщин и детей.

— За кем? Никто не знает, что я тут. Это сто процентов. А ты только пришел. Если бы за тобой был хвост, то он бы появился сейчас.

— Сдаюсь, царевна, — выпрямился Майкл и отошел от окна.

— Им некуда идти. Они замерзли. Судя по тому, что женщина укутала ребенка в тряпку, это все, что у них есть. Но они кого-то ждут.

— Хм… Ну пусть ждут, — развел руками Майкл. — Ты мне лучше скажи, когда мы пойдем?

— Я еще раз говорю, МЫ никуда не пойдем. Иду только я. Ты будешь мешать.

Анастасия встала со стула и подошла к кровати. Там лежало ее оружие и плащ с капюшоном.

— При всем уважении, царевна Анастасия, — серьезно сказал Майкл. — Я, как представитель Австралии, тоже имею право принимать участие в операциях, связанных с хаосом. Если там есть алтарь…

— Там нет алтаря, — тихо сказала Романова, собираясь. — Там просто сильный хаосит. Еще раз повторю. Ты будешь только мешать моей силе.

— Да прям, — махнул рукой Майкл. — Я справлюсь…

— Вот как?

Романова поправила меч и подошла вплотную к мужчине, который был на пару голов выше ее. Она даже не стала поднимать глаза. Просто положила руку на плечо и надавила.

Поначалу Майкл попытался сопротивляться, но сила была настолько чудовищной, что у него подкосились ноги и он упал на колени.

— Прости, не привыкла, когда на меня смотрят сверху вниз, — спокойно произнесла она. — Я третий раз повторять не буду. Ступай к берегу, проверь своих людей. Обеспечь народ всем, чем сможете. И включи генераторы. Кажется, света и тепла нет во всем городе.

После чего она махнула головой, и две маленькие фигуры направились за ней к выходу.

Накинув капюшон, Анастасия с помощницами вышла из гостиницы, как раз в тот момент, когда к женщине с ребенком подошла группа мужчин. Они о чем-то поговорили и направились к микроавтобусу.

— Омега. Цель, — и царевна ткнула пальцем в транспорт.

Без лишних слов девочка словно тень промелькнула вдоль стен и залезла под днище авто. Там она подключила прослушивающее устройство.

— Вы правда можете нас вывезти? — услышала она голос женщины. — Слышала, австралийцы убивают всех, кого встречают. И они уже у границ города.

— Не переживай, — ответили тихим мужским голосом. — Мы знаем тайные дороги. Плату ты знаешь?

— Да.

Зашуршали купюры.

— Отлично. Вяжите их, — послышался другой голос. — Доставим их в администрацию. Босс сказал, что дети лучше усваивают хаос.

Судя по всему, девушка попыталась что-то предпринять, но им закрыли рты и связали.

— Альфа, — спокойно произнесла Романова. — Оставь одного в живых для допроса.

Девочки молниеносно подобралась к машине, нырнула в приоткрытое окно со стороны водителя и вынырнула обратно буквально через десять секунд. Не было слышно ни криков, ни стонов. Тихо, быстро, оперативно.

Анастасия подошла к двери и, вырвав замок, открыла дверь.

На асфальт полились струйки крови.

— Я помогу, — сказала по-китайски девушка и начала вытаскивать связанных.

Про себя она выдохнула, увидев, что ребенку и женщине завязали глаза. Все же останки захватчиков трудно назвать телами. Один еще был внутри и с испугом смотрел на царевну.

Помощницы достали мужчину и посадили в лужу крови.

Анастасия отвела парочку за угол и сняла повязки. Женщина прижала к себе ребенка.

— Что вам нужно? Кто вы?

— Я царевна Российской Империи, Анастасия Романова, — гордо сказала девушка. — А вы только что были на грани смерти.

— Вы нас посадите в тюрьму? — с ужасом спросила женщина.

— Нет, — она вручила им мешочек с деньгами. — У берегов стоят армии Австралии. Если хотите, можете идти туда. Там вас накормят, напоят и дадут теплые вещи. Никто вас пальцем не тронет. Если же не хотите, бегите из города. Но скажу сразу: если опять попадете в подобную ситуацию, сомневаюсь, что вам кто-то поможет. Выбор за вами.

И она пошла к машине.

Женщина с ребенком еще некоторое время стояли на месте.

— Что же нам делать… — вздохнула мать.

— Тетя нас спасла, — ответил мальчик. — Может, пойдем к берегу?

Это последнее, что услышала Анастасия от спасенных, когда подошла к оставшемуся мужчине.

— Говори, кто твой хозяин и где он⁈

Встав напротив, Романова смотрела на него сверху вниз.

— Кто вы? Что вам нужно? — запричитал мужик.

— Кто твой хозяин и где он? — сказала царевна. — Больше повторять я не стану.

Мужчина немного успокоился. Он огляделся по сторонам и понял, что больше никого не осталось в живых.

— Я не понимаю о чем вы, — начал он, но в его колено тут же воткнулся короткий кинжал. Альфа не стала долго ждать. Омега закрыла рот мужику, чтобы не кричал на всю округу.

Подождав, пока он успокоиться, девочка убрала руку.

— Продолжим, — тихо сказала Анастасия.

— Я не… — и во вторую ногу воткнулся кинжал и другая девочка прикрыла рот рукой.

На третий раз он сдался.

— Это глава города. Он сказал, чтобы всех детей, которых мы найдем, везли к нему в администрацию.

Анастасия понимала, что никакой жалости к врагу не должно быть. А особенно к тем, кто имел зачатки хаоса. Например, этот мужик. Ему даже наличие запрещенной магии не придало храбрости, и он быстро сдался.

— Сколько вас таких групп? Какие маршруты?

После полученной информации девушка кивнула помощникам, и те быстрым движением обезглавили врага.

Они накинули капюшоны и направились к администрации. Смысла тянуть больше не было. Есть точная цель и главный враг.

По дороге Анастасия сообщила Майклу маршруты машин и что с ними делать при встрече.

— Никакой жалости к тем, кто познал хаос, — хладнокровно сообщила она.

На подходе к зданию она все чаще замечала что-то странное. То помятый светофор, то дыру в стене.

Когда они втроем подошли к администрации, все встало на свои места. Здание окружил Нахимовский военный транспорт. Машины только занимали позиции.

— Ой, мы что, опоздали? — удивилась Альфа.

— Сейчас проверим, — вздохнула Анастасия.

При виде знакомых гербов на транспорте на душе стало чуточку легче и теплее. Видеть в другой стране что-то родное всегда приятно.

Пробраться мимо гвардии, даже Нахимовской, было для царевны не трудно. Все же никто не успел активировать специальные артефакты на проникновение.

Внутри они тут же натолкнулись на дорожку из трупов. От всех фонило хаосом. А где-то впереди слышались крики и звуки битвы.

— Опоздали, — вздохнула Анастасия, и помощницы вязил ее за руки. Затем как дети потянули ее вперед, словно там их ждал аттракцион.

В конференц-зале они увидели адмирала Петра Нахимова, который голыми руками ломал шею какому-то пухлому и злому китайцу.

— Ой, — Нахимов увидел девушек на входе и слегка удивился.

На его ойканье,обернулись остальные солдаты, нацелив на незнакомок оружие.

— Здравствуйте, Петр Борисович! Вот уж не думала, что мы с вами так встретимся! — впервые за день улыбнулась Романова.

— Настенька! Дорогая! — жизнерадостно воскликнул Нахимов, как куклу отшвырнув тело. — Я так соскучился! Как ты выросла! А мы тут, как видишь, главу города пытались допросить… — он кивнул на толстяка со сломанной шеей.

— Ага, вижу. Я тоже пришла к нему на прием, — кивнула Настя.

Нахимов вытер руки о шторы и пошел к обнимать царевну, но дорогу преградили две девочки.

— Ой, опять вы! — он по-отечески наклонился к ним и потрепал по головам. — Я и забыл, что вы не растете.

Но помимо этого он выпустил свою ауру, чтобы помощницы царевны знали, с кем говорят.

— Не стойте у меня на пути, — улыбаясь, произнес Нахимов, но его интонация слегка изменилась.

— Простите их, Петр Борисович, — вмешалась Романова и обняла адмирала. — А я и не думала вас тут увидеть. Что вы забыли в этом городе?

— Ох, Настенька, кажется, я напал на след алтаря! — он скинул со стула труп и сел. — Но это очень хорошо, что мы встретились. Давай расскажу…

* * *

Поместье рода Кузнецовых.

г. Широково.

— Миша, ты уж извини, что я без парада, — развел руками Петр Петрович, выходя из шестой машины по счету. — Это же не официальный визит. Так что я так, по простому.

— Ну да, ну да, — хмыкнула Лора. — Проще некуда.

Зато мои домашние при полном параде. Гвардейцы стояли вдоль дороги в идеальную шеренгу. Трофим всех подобрал по росту, чтобы казалось еще круче. Все с иголочки. Чистые, опрятные. Форма подшита! Ну, красавцы!

Маруся тоже уже подскочила к Петру Петровичу с караваем.

— Добро пожаловать к нам в скромную усадьбу Кузнецовых! — раскланялась она. — Изволите отведать свежего каравая?

Царь удивленно посмотрел на меня. А я только развел руками.

Пришлось ему немного подыграть. Он попробовал хлеб с солью, поблагодарил Марусю, поздоровался с Трофимом. Я тоже спустился поприветствовать его.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Ваше величество, сперва перекусим, а потом перейдем к делам, — сказал я, приглашая его в дом. — Поверьте, Маруся у нас готовит лучше всех в Империи.

— Ох, Михаил, — хмыкнул царь. — Ты же знаешь, я прожил достаточно долгую жизнь. Пробовал очень много блюд. Так что твое заявление очень вызывающее.

— Возможно, — улыбнулся я. — Но не попробуешь, не узнаешь. Верно?

— Согласен, — кивнул он, проходя в дом. — А у тебя уютно! Бывал я когда-то у твоего отца в Москве. Чем-то напоминает.

Я провел небольшую экскурсию по дому, познакомил с девушками. Кицуня не сильно удивил Петра, однако лис быстро признал в царе хорошего мужика и полез лизать ему руку.

— Хех, удивительно, как давно я их не видел, — хмыкнул Романов.

Пока Маруся заканчивала со столом, мы прошли во двор. И там меня ждало небольшое удивление.

Любавка аккуратно вышла из ангара. Уж не знаю, что так ее заинтересовало, но обычно она при гостях не выходит. А тут… Может, почувствовала что-то?

Царь же, прогуливаясь у бассейна, замер, когда увидел монстра.

— Дядя Петя! — крикнула Любавка и радостно побежала к Романову.

Радостно, это с моей точки зрения, так как я улавливал все ее эмоции. Со стороны же казалось, что на царя несется опасный монстр, хаотично махая передними лапами.

Несколько охранников напряглись и встали перед Романовым.

— Отошли! — рявкнул Петр, и охрана тут же расступилась.

Сам царь расставил руки и обнял монстра.

— Дядя Петя! Дядя Петя! — повторяла Любавка. — Я так давно вас не видела! Как у вас дела?

— Любавка… — по-доброму произнес Романов. — Мы с Олей думали, что ты пропала. Я же искал тебя. Прости, что раньше не приехал. Столько дел!

— Он правда искренне рад ее видеть, — сообщила Лора, аккуратно сканируя царя.

— Не сомневаюсь, — кивнул я.

Вопросов к Любавке у меня появилось чуть побольше.

После того, как царь поболтал с девочкой, и она показала ему ангар с одеждой, мы наконец вернулись в дом, где начался звездный час Маруси и Насти.

— А я думал, вы приедете с Катей, — спросил я.

— Она чуть попозже приедет, — вздохнул Петр, закинув пельмешку в рот. — Сказала, что ей неинтересны все эти расшаркивания.

Наконец, прием пищи был окончен. Маруся с Настей получили свою порцию комплиментов. И все же царь признал, что это один из самых вкусных обедов, что он ел.

— Так, пообедали, теперь перейдем к делам, — наконец произнес он, хлопнув в ладоши.

Я был с ним согласен. Но все же не мог сказать это первым. Даже в гостях, царь был главным. Как и в разговоре.

Мы переместились на террасу, где уже стоял самовар и пирожки.

— Ваше величество, — начал я. — Раз уж у нас не официальная встреча, то я бы хотел спросить, что с Захаром и Есениным?

Царь вздохнул. Он не спешил с ответом, размышляя над каждым словом.

— Сашу забрал отец к себе в поместье, — наконец произнес он. — А с Захаром сложнее. Пушкин поместил его в сложнейшее заклинание защиты. Он не выберется.

— И что вы с ним будете делать?

— Изучать, — честно ответил царь.

— И все?

— Большего тебе знать не положено, — ответил он, отпив чай. — Но я приехал не за этим. Ты отлично показал себя в Османской империи и Монголии. Да, алтарь упущен, но мы его найдем. Ты предотвратил войну. Это очень значимый поступок.

— Благодарю. Мне просто повезло попасть в такие обстоятельства, — пожав плечами, я сделал пару глотков горячего чая.

— Всем бы такие обстоятельства! — улыбнулся царь. — Ну да ладно. Все же это еще не конец. Китай оказался источником распространения хаоса в том метеоритном поясе. Моя Анастасия сейчас ищет алтарь. Есть вероятность, что в Китае он не один.

— А что с Кореей?

— Нахимов защитил границы. И под натиском австралийцев Китай отступил. Теперь у них другие заботы.

Пока складывалось ощущение, что он что-то не договаривает.

— Ваше величество, если вы не против, я бы хотел узнать настоящую причину вашего визита.

Бровь царя поднялась вверх.

— Что ж, я хотел сказать, что за твои подвиги тебе полагается куча наград и премий. Так же хотел сообщить, что скоро на счет твоего рода поступит сумма для благоустройства Сахалина. Но не только это.

Он достал из внутреннего кармана небольшой конверт.

— Тут собрана информация про все известные на данный момент алтари по всей планете.