г. Добричи.

Валахия.

Григор Лазо, майор первой оборонительной армии Валахии едва угомонил нервный тик, который у него развивался с момента появления в стране вампиров. И даже тот факт что Тырговиште теперь наполовину свободна его не успокоил. Все равно еще много территорий, наводненных вампирами. Ситуация настолько плачевна, что у него даже не было идей, как потом поднимать страну. Да, большинство населения стало вампирами, но процентов двадцать, если не больше, стали упырями. К тому же правитель Валахии сейчас в коме, но даже в ином случае от него бы было мало толку. Типичный сынок, который унаследовал трон от своего отца. Вот тот был человеком чести. А этот… Прожигал накопленные богатства, как личной казны, так и государственной.

Но больше всего Григору было обидно за то, что даже не они первые среагировали на нападение, а Российская Империя. Их давний союзник, о котором их король так нелестно отзывался, угрожая в кулуарах, что рано или поздно, объявит ей войну и захватит лакомый кусок земли. Все конечно смеялись у него за спиной, но так же были и опасения, что он может поссориться с царем Петром. И как же Григор благодарил богов и даже свечку ставил в церкви, что Петр Романов был куда умнее и понимал, что не стоит ссориться с целой страной из-за одного глупого правителя. Все же у него в Валахии было много хороших друзей.

В просторный командный шатер зашел Лермонтов Михаил Юрьевич. Он даже не посмотрел на майора, не поздоровался и вообще не показал, что заметил его. Пройдя к дальнему углу, он достал из комода сборную табуретку, расправил и сел. После выудил из-за пазухи жестяную фляжку и сделал пару глотков.

Для Григора это был один из самых странных людей, которых он когда-либо видел в жизни. Нелюдимый некромант, друг Романова и член отряда Кузнецова. Он выглядел так, как будто ему этого ничего не хотелось и вся война в тягость.

— Будешь? — отвлек Григора от рассуждений Лермонтов. — Неплохую настойку сделал.

— Нет, спасибо. Я на службе не пью, — твердо сказал военный, пытаясь понять, что у этого человека в голове. — Да и вам бы не советовал.

— Выпей, — он продолжал держать флягу на вытянутой руке. — Поверь, мальчик, это никогда не бывает лишним. Тем более у тебя нервы шалят.

Мальчик? Он назвал майора валахийской армии мальчиком?

— Простите. Попрошу больше меня так не называть, — все же у Григора было достоинство.

— Обиделся? Зря, — пожал он плечами, но продолжил держать фляжку. — Просто давно не общался с нормальными людьми. Все напыщенные дамы да богатенькие сынки…

Григор что-то странное ощутил в его словах, поэтому взял фляжку. Сделав глоток, он выпучил глаза от крепости напитка.

— Дыши, дыши, — слегка улыбнулся Лермонтов. — Используй энергию.

Постепенно жжение в горле начало пропадать.

— Ну вот, и дергаться перестал, — невозмутимо продолжил Михаил Юрьевич.

И вправду. Пропала дрожь в руках. Да и нога перестала дрыгаться. Хотя оно и не удивительно. Все ресурсы организма направлены на то, чтобы минимизировать урон от крепкого алкоголя.

— У тебя есть жена? Дети? — продолжил имперский маг.

— Двое. Девочка и старший сын. Сейчас они на границе. Жена не хочет уезжать, пока ее родителей не найдут.

— И как?

— Они сейчас в Дарнице. Оба вампиры. Нам даже удалось с ними связаться.

— С вампирами? — удивился Лермонтов.

— Да! Это и удивительно. Они сказали, что не стоит за ними ехать. Боятся, что могут сорваться и погубить людей.

Григор сделал еще один глоток.

— Первый раз встречаю таких вампиров…

Григор вернул флягу Лермонтову, тот сделал пару глотков, и они некоторое время молчали.

Майору почему-то стало комфортно с этим человеком. Бывает так, что с малознакомым можно поговорить гораздо душевнее, чем с близким. И помолчать тоже.

— А я думал, некромантов перебили еще полвека назад, — нарушил тишину Григор.

— Да, знаю. Это я всех убил… — безэмоционально ответил Лермонтов. — А потом уехал в Северную империю…

— Но зачем? Разве это… Как бы так поконкретнее сказать, не твои браться по предрасположенности? — удивился Григор.

— Хех, предрасположенность… А знаешь, это понятие очень размыто… Помню нашего командира. Для него не было ничего невозможного. Он мог использовать ту же магию, что и я, Роза, Сережа, Ольга… Все. Просто у него были любимые заклинания, а были не любимые. Я же так не умел… — он сделал глоток. — А по поводу некромантов. В моей магии очень легко стать злодеем. Все же чем больше вокруг тебя смертей, тем ты сильнее. Большинство этим пользовались, постепенно погружаясь все глубже во мрак.

— А вы?

— А я? Хм… а знаешь, я тебе расскажу. Ты человек честный. Мои способности выходят далеко за пределы простого воскрешения мертвых. Про меня даже сказки писали. Может, слышал?

— То есть вы Кощей Бессмертный? Серьезно? — улыбнулся Григор. — Вы думаете, я вам поверю?

— Эх, не любил я эту кличку. Как-то Володя ляпнул, она и прижилась. А наш музыкант уже это раскрутил, — улыбнулся Лермонтов.

— И про иголку в яйце тоже правда? — все же Григор не верил в байки. Может, Лермонтов его разводит? Это, как говорят его дочки, пранк?

— Правда.

— Не верю… Вот хоть убейте, не верю.

Лермонтов многозначительно посмотрел на майора.

— А, ну да… — осекся Григор. — Ну в общем, не верю.

Михаил Юревич укутался в плащ и откинулся на стенку палатки.

Так бы они и просидели молча, если бы к ним не ворвался Кутузов. Весь взъерошенный, с выпученными глазами, но, судя по его довольному лицу, новости он принес хорошие.

— Тут весть пришла с родины. Оказывается, у Кузнецова есть эксперт. Один довольно сильный персонаж, который может нам помочь с вампирским вопросом.

Григор даже подскочил от удивления.

— Отлично! Значит, у нас будет еще один сильный боец!

Лермонтов отнесся к этому скептически. Он посмотрел на Сергея Михайловича, потом перевел взгляд на майора.

— А чего он сам не приехал? Я про Кузнецова. Вроде, парень смышленый.

— У него другое задание. Связанное с хаосом, — пояснил Кутузов. — Так что даже не знаю, кому больше повезло, нам или ему. Судя по информации, все же нам.

Григор не до конца понимал, о чем они говорят. Но знакомую фамилию узнал.

— Погодите. Кузнецов… Который победил в мировой Универсиаде?

Оба мужчины кивнули.

— Но ведь он еще дитя! Не старше моего сына! — воскликнул он. — Что он может сделать?

Кутузов многозначительно посмотрел на Лермонтова, и тот кивнул. Пусть лучше генерал расскажет.

— Друг мой, ты недооцениваешь этого парня. Ты еще не знаешь, но можно сказать, он предотвратил войну с Османами. В одну калитку! — генерал подошел к Лермонтову и взял фляжку.

Сделав пару глотков, он поморщился, занюхал рукавом и вернул напиток обратно.

— Черт, неплохо! Надо Нахимову показать… В общем, Григор, приедет человек от этого парня, а зная его… окружение, скажем так, любого кого он пошлет, будет очень большим подспорьем в решении вашего государственного вопроса.

— Сережа, я, конечно, все понимаю, но как? Я прожил довольно долгую жизнь. Даже Михаил Юрьевич, — он повернулся к нему. — Не в обиду вам, но и он не особо смог помочь, а он некромант! Между прочим!

— Ну… — протянул Лермонтов. — Вообще-то я освободил два города…

Кутузову скоро это надоело. В итоге, он хлопнул по столу рукой.

— Хватит пустых разговоров! Пошли встречать. Машина сопровождения подъезжает. Я еще ни разу не усомнился в решениях этого молодого баро… Ох, все забываю, что он уже князь…

Троица вышла из палатки. Вокруг ходили солдаты, проезжала техника, кто-то нес боеприпасы — военный лагерь жил своей жизнью и готовился к следующей операции по освобождению. Чуть левее от командной палатки высился белоснежный шатер с родовым гербом Чехова. Там сейчас отдыхали его бойцы. После изнурительного дня им необходимо восстановить силы, и они принимали специальные препараты на основе красных кристаллов.

Военная колонна с новоприбывшим заехала на территорию лагеря и остановилась на небольшой площади. Многие уже были в курсе, что приедет специалист из столицы, и хотели посмотреть на него. Еще больше интерес подогревал тот факт, что все подписали соглашения о неразглашении личности гостя.

Постепенно к площади подтянулся весь лагерь. Даже маги Чехова из любопытства высунулись из белого шатра.

Большой бронированный камаз сделал круг и остановился напротив Кутузова, Лермонтова и Лазо. Открылась дверь, и из кабины вышел помощник Кутузова с немного озадаченным видом.

— Леша? А ты как тут оказался? — удивился Сергей Михайлович.

— Эм… господин, я привел вам специалиста от Кузнецова, — неуверенно ответил тот.

— Что-то не так? — заметив его озадаченность, поинтересовался Григор.

— Ну как сказать… Я такого еще не видел, — признался Алексей и зашел за спину своего начальника.

— Всмысле-е-е-е? — протянул Кутузов. — Я чего-то не знаю?

— Лучше подождите, и вы сами все увидите.

Все подошли и заглянули внутрь. Любопытство оно такое.

— Я вам что, клоун? — раздался странный голос из глубины грузовика. — Разойдитесь! К вам приехал спаситель!

Сергей Михайлович повернулся к Алексею и тихо спросил:

— Это же не Валера?

— Нет, господин… Кажется, это его брат. Младший.

И наконец, под свет фонарей вышел тот самый специалист. В военной зеленой рубашке, черных очках, берете набок и с толстой сигарой во рту.

— Так! Меня зовут Эль Зарнатан! Я тот, кто способен решить вашу проблему, раз и навсегда! — обводя всех взглядом, произнес он.

Сзади появился высокий бледный мужчина с впалыми щеками. Он нес два маленьких чемоданчика.

— Это гусь?

— Гусь в военной форме?

— Он говорит? Это шутка?

— Чревовещание?

Военные зашептались, с удивлением разглядывая необычного гостя.

— А я так и думал, — обреченно сказал Григор. — Все пропало. Мы в дерьме! Кроме гусей, нас никто не спасет…

* * *

Монголия.

Аланчар был не самым сильным, и, походу, не самым умным сыном хана. Он не простил мне того, что «случайно» уронил вилку. Зато это дало мне шанс прикоснуться к нему, и Лора быстро сделала сканирование.

Ничего необычного. Довольно сильный маг, но даже близко не стоит с Кутузовыми, Нахимовыми и прочими ребятами. Даже Звездочет был бы довольно сильным противником для него. Но я не знал его предрасположенности, так что оставалось только гадать, чем он еще может удивить.

— Ну давай, пацан, иди сюда. Обещаю, я оставлю тебе жизнь, если продержишься со мной пару минут, — он перекинул столовый нож из руки в руку, демонстрируя свои навыки жонглирования.

А в этом он хорош. В цирке бы срубил аплодисментов.

— Простите, господин, — притворился я, что мне страшно.

Надо потянуть время. Еще немного. Только бы дождаться, пока у Великого хана разыграется жажда, и он сделает пару глотков. А дальше уже можно и не сдерживаться.

— Можешь не умолять, тебе это не поможет, — оскалился Аланчар. — Но! Пусть мой отец и братья будут свидетелями. У тебя есть две минуты! Если по истечению этого времени ты еще будешь дышать, что ж, будешь жить!

Остальные рассмеялись, понимая, что в лучшем случае меня должно хватить на полминуты.

— Ставлю килограмм золота, что он продержится меньше минуты! — крикнул первый сын.

— Два на то, что он умрет в первые десять секунд!

— Тоже два, но на тридцать секунд!

Все сделали ставки.

Удивительно, как они легко разбрасывались человеческими жизнями. А ведь это простой ужин. Хотя вся прислуга говорила, что это что-то серьезное. Но даже тут бестолковые отпрыски решили поиграться в вершителей судеб.

Хорошо. Пусть так. В эту игру могут играть двое.

Сам Богдо подозвал второго официанта и жестом кивнул на графин.

— Отлично! То, что надо! — сказала Лора, следя за его действиями. — А теперь давай немного поиграем в драму.

— Если бы я умел…

Легко притвориться сильным. Нагнать пафоса, поиграть мускулами. Но сыграть слабака, не умеющего драться, сложнее. Все же некоторые бойцовские движения у меня уже на автомате, так что я старался думать над каждым движением, уворачиваясь от ударов Аланчара. Нужно чтобы я выглядел нелепо, словно мне повезло увернуться.

— Ого! А ты неплох! — раззадорив себя, кричал сын хана и продолжил наступать.

Я даже побегал от него вокруг стола, чтобы потянуть время. Спрятался за колоннами, которые стояли в полумраке. Пару раз картинно упал, крича и умоляя о пощаде.

— Да, я настоящий профи. Я молодец! — похвалил я себя и, как бы случайно споткнувшись, ушел от прямого удара в сердце.

— Неужели этот жиртрест не хочет пить! — начала психовать Лора.

И в этот же момент хан Богдо потянулся своей пухлой рукой к кубку с водой. Даже Посейдон порадовался этому, правда, в своей манере.

Он сделал пару глотков, и я понял, что мой питомец теперь находится внутри правителя Монголии.

Ну все. Капкан захлопнулся. Теперь можно не играть в поддавки!

Аланчар стоял и в открытую насмехался надо мной, пока я валялся на полу. Он подошел ближе, поигрывая ножом. Наверняка, в его голове даже нет мысли, что скоро его жизнь закончится. Скоро, это примерно секунд пять.

— Что ж, хватит на сегодня игрищ, пора возвращаться к столу, — вместо улыбки на его лице появилась злая гримаса.

— Согласен, — ответил я своим настоящим голосом. — Хватит этой клоунады.

Ударив ему под колено так, что нога вывернулась в другую сторону, я поймал нож и поставил острием вверх. Как раз туда, куда падал лицом Аланчар. Лезвие вошло снизу через подбородок.

Так и закончилась жизнь шестого сына Великого хана Богдо.

Остальные даже не поняли, что произошло, настолько быстрым было движение. С их стороны Аланчар просто оступился и упал на меня.

Когда же я выбрался из-под его туши, а он остался лежать, даже тогда никто не поверил, что он мертв. Все повскакивали, когда красная лужа начала растекаться по полу.

— Скот, ты что сделал? — завопили сыновья хана.

Только сам Богдо сидел и с интересом смотрел на меня.

— Отец, я его прикончу! — в руке восьмого сына появился меч.

Где он его держал я так и не понял. Скорее всего, у него есть какой-то пространственный карман в виде амулета или что-то в этом роде.

— Стоять! — рявкнул хан и посмотрел на меня. — Кто ты такой?

Хотел сказать, что я ужас, летящий на крыльях ночи, но передумал. Не та атмосфера.

— Что ж, — я снял «хамелеон», принимая свой облик. — Ваш состав с кристаллами был очень кстати. Эта энергия поможет мне спасти эту страну от хаоса, которому ты поддался, жирдяй.

— Убейте его, — спокойным голосом произнес Богдо. — Я хочу остаток ужина смотреть на его отрубленную голову.

— Лора, давай, — скомандовал я.

Как мы с ней уже выяснили, над потолком находился резервуар с жидкостью. А вот снизу…

Болванчик находился у специального пульта с одной единственной кнопкой. Она была накрыта стеклянным колпаком, но когда это останавливало моего питомца?

Он разбил защитное стекло и нажал на кнопку.

Все помещение задрожало, и из отсеков выехал купол, полностью накрыв нас и изолировав от внешнего мира. Судя по данным, этот купол мог выдержать прямое попадание ракеты. Наверняка, он был предназначен для финальной стадии защиты хана. Но теперь купол стал ловушкой.

Я подошел ближе. Половина сыновей даже не поняла, что произошло, и они остались снаружи.

Теперь со мной под куполом находились хан и двое сыновей. Первый и восьмой. Иронично.

— Прислуга успела убежать? — спросил я у Лоры.

— Еще тогда, когда хану налили воды, — подтвердила она.

— Отлично. Давай посмотрим, что над потолком.

Деталька Болванчика разбила еще одно защитное стекло, и крыша разъехалась, выливая на них жидкость.

Оказалось, это была простая кислота. Ну как простая. Все, кто попал под нее, растворились в считанные секунды. Но вот остальное помещение она не тронула. Кажется, действует только на людей.

Удобная штука, может, попросить рецептик? Хотя вряд ли мне его кто-то даст…

— Спросим Унура, — ответила Лора, прочитав мысли. — Может, это он разрабатывал.

— А ты смелый, раз решил погеройствовать, — произнес Богдо, начав подниматься вверх, но затылком ударился о купол. Кажется, он не привык к такому.

— Ага, мне за это орден дадут! И деньги! И премии! — кивнул я, слегка улыбаясь.

Но на самом деле ситуация чуть сложнее, чем я планировал. В мой план не входило, что под куполом окажутся еще двое сыновей. И как рассказывал второй сын, Ганзар, самым сильным был первый сын.

— Разберитесь с ним. Порадуйте отца, — махнул Хан рукой.

Лора начала быстро анализировать ситуацию. Два бойца определенно сильны. Без оружия… А, нет. Все же, у них были пространственные тайники.

Ладно. У обоих мечи. У меня же шесть деталей Болванчика, и три снаружи купола.

— Ладно, дам вам фору. Нападайте! — я принял боевую стойку, которую мы разработали с Лорой, чтобы сражаться Болванчиком.