Вначале я даже напрягся. Но, как говориться, как напрягся, так и расслабься.

— Ты почему еще в раздевалке? Твоя смена уже ушла! — закричал на меня этот странный… хрен знает, кто он тут. Наверняка, какой-то главный среди прислуги. — Так, ты с какого этажа?

— Э…

— Идешь на третий, на кухню. Верхушка будет ужинать. Необходимо подготовить все. Повара будут через час, — пояснил он, махнув рукой в сторону лестницы.

Я не стал спорить и спрашивать, что за ужин так поздно, но так даже на руку. Вдруг окажется, что план будет легче, чем казалось в начале?

— Какой он обжора, — хихикнула Лора, появившись в образе повара.

Я направлялся к кухне. План здания обрисован Болванчиком в примерных чертах, но все равно я мог с легкостью ориентироваться благодаря анализу Лоры. Удобно, но пока я не мог найти покои Великого хана. Защиты слишком много.

Все что я сейчас наблюдал, это богато обставленные помещения. Картины, явно оригиналы, стоили как приличный особняк. За такие в любой галерее руки оторвут. Золотая посуда, мраморные полы и бархатные шторы. Все сделано максимально безвкусно, но дорого-богато. Впрочем, как всегда в логове злых гениев.

Редкие слуги на пути не предпринимали никаких попыток спросить, откуда я и куда намылился. Да и удивительно, но вокруг не было ни следа гвардейцев. Вообще! Три этажа пока я осматривался, мне не попался ни один солдат.

Но это нам только на руку. Меньше придется бить морд.

— Посейдон, ты там как? — поинтересовался я.

— Все хорошо. Я во внутренней системе водоснабжения. Удивительно мало воды у них, — сказал он.

— Да тут и гвардейцев мало, скажу тебе. Через час будут стряпать ужин для хана, так что тебе бы надо быть на кухне, пока все готовят. Думаю, простую воду он тоже пьет.

— Ужин? — удивился водяной. — Ночь на дворе, странно…

— Ну, что поделать? Такие у правителей причуды, — ответил я, проходя в очередной зал.

Тут не было ни столов, ни картин, а одни экспонаты в витринах. Судя по всему, трофеи или исторические предметы. Доспехи, мечи, клочки древних книг и прочие ненужные вещи. Они были даже не магическими… Хотя…

— Миша? — удивилась Лора, подсвечивая мне одну из витрин.

— Оппа! Это же то, что я думаю?

— Именно! По крайней мере, письмена и иероглифы схожи с камнем в Широково, — ответила моя помощница.

Да, в витрине красовался портальный камень собственной персоной. Куда он вел, оставалось только гадать. Но забирать его сейчас не к месту. Лучше на обратном пути.

Отметив для себя этот момент, я прошел дальше, и, наконец, добрался до крыла, перекрытого большими позолоченными воротами.

И тут уже полный зал гвардейцев. Стояли они вдоль закругленных стен. Все с оружием, в красивых доспехах, но какие-то хмурые.

— Эй, слуга! — махнул рукой гвардеец. — Ты чего тут забыл? Ужин через два часа. Вали отсюда! Увидит секретарь Дахай, и тебе, и нам бошки окрутит!

— Эм… Я потерялся.

— Что за болваны пошли? — выдохнул он. — Хотя ладно, вас, расходников, не жалко…

— Расходников?

— Ты че-то больной любопытный! — прищурился гвардеец. — Вали вниз по той лестнице, налево и прямо до конца. Там кухня!

Он толкнул меня в плечо, хотя я даже не сдвинулся с места.

— Понаберут, блин, по объявлению, а нам потом ваши трупы таскать…

Уж больно нервный этот мужик. Пока его бесить лишний раз не стоит, поэтому я прошел к кухне. Но в следующий раз мы с ним поговорим уже по-другому.

— Лора, анализ.

— Ох, тут много всего. Но лучше посмотри сам…

Судя по толщине стен и защите, это точно ханское крыло. Большое количество потайных комнат, которые вели в казармы, чтобы в случае чего охране быстро помочь правителю.

И артефакты, конечно.

Но что меня больше всего поразило, так это бассейн с какой-то жидкостью над всем крылом. Что это такое, мне так и не удалось понять. Болванчик еще не добрался до нее, но по консистенции, она напоминала кефир. Жаль, это не он, а то в животе уже урчало.

— А это что… — приглядевшись к полу, я улыбнулся. — Кажется, это сильно упрощает нашу миссию.

Если сверху располагался резервуар с жидкостью, то снизу было то, с помощью чего я смогу изолировать нас с ханом.

— Я взял всю воду под контроль, — сообщил Посейдон будничным тоном.

— Отлично. Тебе надо попасть в кружку к хану. Ну а дальше сам догадайся.

— Попасть внутрь?

— Именно! Вот за что я тебя обожаю, так это за сообразительность!

У меня из головы не выходили слова гвардейца про расходники. Что конкретно он имел в виду? Возможно, местная прислуга слишком часто умирает от рук верхушки? Может, по каким-то другим причинам? Вопрос был риторическим. И дураку понятно, что с ними происходило.

Зайдя на кухню, я заметил, что повара уже пришли. Так же почувствовал, что Посейдон где-то неподалеку и ждет подходящего момента, чтобы начать действовать. Под шумок я проскользнул мимо суетящихся людей и вышел в подсобное помещение, где курили трое. Двое слуг в такой же одежде, как и у меня, и один повар. Все были на нервах, раскуривая очередную сигарету.

— А ты кто? — спросил невысокий молодой парень с родинкой на носу. По слегка трясущимся рукам и учащенному пульсу заметно, что он чего-то боится.

— Я новенький. Только вчера пришел, — пожал я плечами и встал в углу.

— Не повезло, приятель, — печально кивнул головой повар. — Попал на самую стремную смену.

— Что ты имеешь в виду? — с удивлением на лице спросил я. — Мне сказали, что тут хорошо платят.

Два молодых парня из прислуги переглянулись и нервно засмеялись. Повар же показал головой.

— Слушай, ты новенький, так что не знаешь некоторых… деталей, — немного поразмыслив, сказал последний. — Мне еще повезло, что я на кухне, а вам, — он обвел нас троих невеселым взглядом. — Ну… скажем так: возможность умереть до утра очень велика.

— Да объясни ты нормально? — разозлился я.

Не люблю, когда собеседник темнит и говорит полунамеками. Что сложного сказать прямо?

— Ну смотри, — повар оперся о стену и с задумчивым выражением продолжил: — У Великого хана, как бы это не звучало, есть куча недоброжелателей. Подобные ночные застолья случаются крайне редко и говорят о том, что у нашего правителя очень плохое настроение. Обычно в такие дни он выпускает какой-нибудь закон, который только ухудшает положение граждан.

— Ох, да, помню пару недель назад подобный ужин… — кивнул один из парней. — А потом упразднили все льготы и запретили гражданам покидать пределы городов больше чем на неделю. Многие работают в поле. Даже и мои родители держат ферму… Ох, что тогда началось…

— Ну в общем, — продолжил повар. — Хана постоянно пытаются отравить. В такие нехорошие дни попыток подсыпать яд в еду куда больше. Просто чтобы он не издал очередной указ. Но все равно еду должны проверять на кухне. Мы знаем, что любой может подсыпать яд, и стараемся не пробовать блюда, но тогда если правителю не понравится вкус, повара убивают. Мол, зачем он нужен, если не может сделать блюдо вкусным?

— Так, ну с этим понятно. Но почему ты сказал, что у нас больше шансов умереть?

— Да все просто. Прислуга так же пробует еду перед тем, как Великий хан начнет есть, — ответил вместо повара другой парень с сережкой в ухе. — Но помимо этого он, или его сыновья, которые также будут на ужине, могут ради забавы пырнуть нас мечом.

— Просто так? — удивился я.

— Ага. Просто так. Ради забавы. А что им будет? Это закрытое мероприятие. Никто даже не узнает, — пожал плечами паренек. — Так что если ты не умрешь от отравления, тебя может убить один из его сынков. Большинство те еще ублюдки… Особенно первый. Настоящий мясник. Любит смотреть, как человек медленно умирает… Однажды я видел, как он… Нет, не могу. Как вспомню. Мурашки по коже. Так что мой тебе совет, новичок, — он подошел и похлопал меня по плечу. — Старайся быть как можно более незаметным. Мало ли что им придет в голову?

Собственно, что и требовалось ожидать от опьяненных властью людей. Не первый раз я встречаю подобное, так что ничего нового я не услышал. Но то, что и я могу попасть под раздачу, это было интересно. Даже захотелось зайти в тронный зал как можно скорее.

— А ты не боишься об этом говорить? — удивился я.

— Ну а что тут такого? Все уже свои. Стоим одной ногой в могиле. Умру не сегодня, так завтра… — вздохнул он. — Зато моя семья будет в достатке.

— Ага, я тоже только ради денег сюда пошел, — кинул второй.

— Как и все тут, — многозначительно сказал повар. — Ладно, пошли.

Так как мне особо заняться нечем, я пошел в туалет, притворившись, что мне скрутило живот от переживаний. Позади вновь появился тот странный мужчина в костюме, который начал раздавать указания.

Следующий час мы с Лорой обговаривали план, где самой запарной частью было пронести мечи с собой.

Ну и еще я в голове держал тот момент, что меня как-то могли обнаружить.

В соседнюю кабинку тоже кто-то зашел. Через пару секунд этот кто-то начал тихо плакать.

— Н-да, ребята тут совсем отчаялись, раз идут на такое… — произнесла Лора. Мы не подглядывали за парнем, но и так было понятно, что ему очень хреново.

Дверь в туалеты открылась, и вошел тот самый… до сих пор не знаю, кем он тут работает. Наверное начальник прислуги?

— Эй! — он начал долбить в кабинку к парню. — Почему отлыниваем от работы! Выходи! Живо!

— А не то что? Я и так разносчик еды. Мне не страшно, что ты там придумаешь, — вытерев нос, ответил парень.

— Ты как со мной разговариваешь, ублюдок? Я твой начальник! Ты не получишь выплату! Лишаешься зарплаты на месяц!

— Отлично, тогда я не пойду выносить еду. Иди сам! — вышел он из кабинки и уставился на мужика. — Что? Не хочешь? Тогда закрой пасть!

Болванчик транслировал мне изображение, и я едва сдерживался, чтобы не засмеяться и не выдать себя.

— Ах ты… — зашипел тот. — Что ж, ты только что подписал своей семье смертный приговор! Лично посмотришь, как их упрячут за решетку. У меня есть выход на четвертого сына хана! Посмотрим, как ты запоешь!

— Серьезно? Из-за того, что я сижу в туалете? — а парень смелел буквально на глазах. Хотя раз чувствуешь, как смерть дышит тебе в спину, то можно много нового узнать о себе.

— За невыполнение работы! Да и как думаешь, как они отреагируют, если я скажу, что прошлая попытка отравления это твоих рук дело? — ухмыльнулся он.

У парня сдали нервы, и он ударил своего начальника в челюсть. Я же смотрел этот мексиканский сериал с первых мест.

— Я убью тебя! Как ты посмел угрожать мне! — он продолжил бить его в лицо. — И моим близким!

— Ну все, пора заканчивать, — выдохнул я и вышел из кабинки.

Парень и побитый начальник уставились на меня с удивлением и замешательством. Никто не думал, что тут есть еще кто-то.

— По-помоги мне… — держась за разбитый нос, произнес мужчина на полу. — А не то…

— Зачем? — удивился я. — Чтобы ты и меня ложно обвинил в чем-то?

Присев перед ним на корточки, я посмотрел ему в глаза и понял, что он смельчак только на словах. Дав ему усыпляющий щелбан, я попросил парня перетащить спящего начальника в кабинку, где он недавно плакал.

— Почему ты мне помог? — удивился он, когда закрыл кабинку, откуда высовывались ноги. Было принято посадить его на унитаз так, как будто у него прихватило живот.

— Он мне сразу не понравился, — честно признался я. — Странный мужик.

Мы вышли на кухню, где уже были готовы первые блюда. Вся прислуга почему-то собралась в центре.

— Тянем жребий? — сказал один из ребят. — Кто будет в первой пятерке?

— Я пойду в первой!

Все оглянулись на меня и посмотрели как на сумасшедшего.

— Ты серьезно?

— Да, серьезно! — с невозмутимым лицом произнес я.

На самом деле не важно, кто пойдет со мной. Ни в первый раз, ни во второй и третий никто не умрет. План четко сформировался, когда Лора показала мне защитную систему ханского крыла.

Посейдон уже был в графине и ждал своего часа.

Когда отобрали еще четырех счастливчиков, мы взяли подносы с приборами и закусками, водрузили все на тележки и покатили их в покои Великого хана.

* * *

Покои Великого хана Богдо.

Большой серый зал, в центре которого располагался каменный длинный стол. Вдоль него стояли такие же стулья с прямыми спинками. Стены терялись во мраке, а несколько светильников и минималистичная люстра освещала стол, создавая образ бесконечно большого пространства.

Даже то, что в помещение было холодно, это все было задумано самим Ханом. На него не действовал холод, но он любил смотреть, как другим некомфортно в его покоях.

Во главе стола на ливитирующем кресле сидел сам Великий хан Богдо. Он молча переводил взгляд с одного сына на другого, размышляя о чем-то своем. Иногда его лицо менялось, и в нем проскальзывало то удивление, то нотка радости.

На ужине присутствовали всего шесть наследников. Первый, третий, шестой, седьмой, восьмой и десятый сыновья.

Остальные не получали пока никаких распоряжений и обязаны были явиться на незапланированное собрание. Отец так приказал.

— Слышал, у тебя небольшие проблемы в области? — холодным взглядом впившись в восьмого сына, Бодончара, тихо спросил Богдо.

— Ох, отец, ничего такого, чего бы я не смог решить, — нервничая, улыбнулся Бодончар.

— Вот как? — наклонив голову набок, удивился хан. — А мне доложили, что преступника, который похитил целый вагон красных кристаллов так и не нашли. И мало того, он убил агентов. Что ты на это скажешь?

— Отец, клянусь, к вечеру следующего дня я дам тебе полный отчет по линчеванию этого мерзавца! — дрожащим голосом, ответил сын.

— Голосок-то дрожит! — ухмыльнулся первый сын хана, но тот его прервал поднятой рукой.

Двери распахнулись, и в помещение зашел главный повар.

— О, Великий хан! Многоуважаемые сыновья! Надежда нации! Позвольте подать закуски! — громогласно произнес он и отошел в тень.

За ним выехали пять официантов. Быстро подъезжая к каждому на тележке, они раскладывали приборы и ставили блюда.

Шестой сын дернул рукой и уронил тарелку. Тут же вскочив, он схватил нож.

— Прошу прощения, — спокойно сказал официант и отошел.

— Аланчар, — произнес хан, и тот замер. — Успокойся! Я не хочу остаток ужина смотреть на кровавые следы.

— Прости, отец, — кивнул тот и смиренно сел за стол.

Этот же официант пошел дальше. Поставил перед ханом тарелку с блюдом и графин воды.

Когда все было расставлено, Богдо посмотрел на случайного официанта и ткнул в него пальцем.

— Ты, пробуй, — он поддел вилкой лист салата и помидор. — Ешь.

Трясущийся официант наклонился и ртом взял с вилки еду.

— А теперь жуй. Глотай.

Когда дегустация была закончена, хан выбрал второго и налил ему стакан воды.

— Пей.

После того, как второй официант выпил, хан немного успокоился и обвел взглядом каждого из них.

— Занятно, что сегодня у нас столько народу, — благодушно кивнул он. — Поздравляю, еда в порядке. Вы удостоились похвалы, слуги.

Хан перевел взгляд на шестого сына.

— Аланчар. Кажется, ты хотел немного развлечь нас?

Сперва до него не дошло, что сказал отец, и он непонимающе уставился на него. Но постепенно улыбка появилась на его лице, и он встал.

Все за столом с предвкушением посмотрели на официантов. Все, кроме отца. Он безразлично смотрел на тарелку с закуской и тихо улыбался своим мыслям.

— Что ж, я сделаю так, что вам понравится! Совсем недавно я выучил один прием, с помощью которого враг умрет мучительно и долго! — он оглянулся на старшего брата. — А ты, смотри и завидуй.

— Пше, было бы чему! — закатил тот глаза.

Аланчар взял нож со стола и повернулся к официантам.

— Так, где там тот спокойный? — облизнулся он.