Сражаться против шестерых разом, да и еще обученных магов, мне не доводилось. Я все-таки исследователь, а не боец, но не падать же в грязь лицом? Да и новый опыт, как никак. Лора и Болванчик помогут. Конечно, будет проблематично, но проиграть таким отморозками просто некрасиво.

— Так и будем стоять, господа, или уже начнем? — вставая в боевую позицию, выпалил я.

— А может, мы тоже присоединимся? — раздался голос за спиной.

Оглянувшись, я увидел Винокурова со своей спутницей. А она оказалась куда стройнее, чем выглядела в доспехах. Большая грудь несколько полнила ее, но вот в остальном девушка отличалась очень атлетичной фигурой. Рядом возвышался Арнольд — стоял, задрав нос, и с вызовом глядел на Трубецкова. С ними был десяток ребят с их потока.

— Ну, чего сразу скисли? — закатав рукава и поправив очки, ухмыльнулся Кирилл. — Продолжим сиськи мять?

— Фу, как некультурно, — прыснула широкоплечая воительница. — Мы не в кабаке, молодой господин!

— Мы же с тобой одногодки… — тихо произнес Винокуров. Походу, она его вассал.

— Защитничков нашел? — ухмыльнулся Трубецкой, но нападать не спешил.

— А то ты хотел забить зеленого первокурсника вшестером? — усмехнулся я.

— Трубецкой, ты уже всем изрядно поднадоел, — сказал Виктор, парень с магией маскировки. — Просто свали отсюда по-хорошему.

— Зачем по-хорошему? — удивился Арнольд. — Я за старый добрый мордобой! Айда начистим морду этому придурку.

К Трубецкому подошел Валентин и начал шептать что-то на ухо, периодически показывая на телефон и бросая на нас осторожный взгляд.

— Повезло тебе, Кузнецов. Тебя спас метеорит, — усмехнулся Трубецкой и пожал плечами. — В следующий раз, молись, чтобы твоя группа поддержки оказалась рядом.

— Ну куда же ты⁈ — расстроился я. — Не хочешь протереть пол своим личиком?

Но Трубецкой только улыбнулся, развернулся и пошел. Остальные последовали за ним.

Винокуров положил руку мне на плечо.

— Пусть идут, Миша, метеориты, это первоочередная задача.

Ага, конечно. Следовало признать, что какими бы уродами не оказались некоторые личности, они оставались магами-истребителями, рискующими жизнью для защиты Империи. Пусть и не без корыстных мотивов, как у этого Трубецкого.

— Спасибо, что подсобили, — улыбнулся я.

— Да не стоит, — махнула напарница Винокурова. — Этот Трубецкой тут многих достал. Простолюдинам житья не дает, вот теперь решил поцапаться с аристократами.

Кирилл пригласил сесть с ним. Я почти закончил с едой, но не стал отказываться. Зачем-то и Арнольд уселся с нами.

Кстати, девушку звали Олеся, и она оказалась очень женственной и милой.

— И часто этот мудак пристает к студентам? — спросил я.

— Нет, слава богу. Он, как и остальные третьекурсники, постоянно в метеоритах, — пояснил Винокуров. — Но иногда, да, кого-нибудь они и поколотят.

— А я его почти не видел… — задумчиво произнес Арнольд, — А то иногда хочется кому-нибудь…

Мы немного поболтали, и я уже собирался покинуть их, как пришла СМС от Светы

«Дима в лазарете. Его ранили!»

— Прошу прощения, — я резко встал, чем всех озадачил. — Вынужден вас оставить!

Выскочив из столовой, уже через несколько минут я был у лазарета, где стояли Света, Антон и Виолетта.

— Что произошло! — накинулся я на них. — Вы же были в ресторане!

Света старалась крепиться, но получалось у нее плохо. На Виолетту было и вовсе жалко смотреть — она стояла с растерянным видом, как будто виноватая во всем. Только Антон держался невозмутимо.

— Нас ждали, — начал Антон. — У ресторана, прямо у входа. Наемники накинулись все разом. Да еще и маги, пусть и слабые, но попотеть нам пришлось. Нам помогло наше оружие, а потом подоспели жандармы.

— Что с Димой?

— Кто-то ударил его по голове и пырнул в спину, — ответила Света.

Я перевел взгляд на Виолетту, которая стояла в растерянности.

— Что-то не так, Миша… — сказала она, дрожащим голосом. — Я не смогла залечить рану. Энергия постоянно скакала…

— Да, и у меня, — кивнул Антон. — Я пытался активировать щит, но все без толку…

— У всех, — сказала Нахимова. — Мы практически дрались в рукопашную против магов…

— Поздравляю, господа, — сказал я, натянуто улыбнувшись. Сомнительный повод для радости. — Вы повысили свой ранг. Срочно на буст…

Все только нахмурились.

— Поэтому я не смогла вылечить его? — спросила Виолетта. — А я думала, у них какие-то артефакты…

— Нет, вы почти подмастерья… — я посмотрел в сторону двери в лазарет. — Рана не опасна?

— Нет, слава богу, — ответила Света. — Он в надежных руках. Завтра утром будет как огурчик.

— Скрипач? — я посмотрел на Антона.

— Вряд ли, — пожал он плечами. — Нас они только оттеснили от Димы. Явно целью был он. Явно работа…

— Трубецкого, — скрипнул зубами я.

— Миша, это уже беспредел, — прошипела Лора. — Скотина, успел сделать свой ход.

Этого ублюдка надо проучить, но как? Никаких доказательств до сих пор нет.

— Света, неужели ты не сорвалась? — удивился я.

— Ну… — Она неловко достала руки из-за спины и показала сломанные и окровавленные ногти. — Я смутно помню, что случилось…

— Она главному глаз выдавила, троим сломала руки, еще один ушел без уха, — прокомментировал Антон. — Приехавшие жандармы оглушили ее шокером. Хотели забрать до выяснения обстоятельств, но увидели родовое кольцо и отстали.

Я взял руки Нахимовой и пристально посмотрел ей в глаза.

— Света, так дальше нельзя, это опасно…

Вечно гордая Нахимова засмущалась и опустила глаза:

— Прости, постараюсь держать себя в руках. Лучше скажи, мы сможем как-то отомстить Трубецкому?

— Да, потерпите, — непроизвольно у меня появилась хищная улыбка.

Подобный инцидент только подливал масла в огонь и делал участь Трубецкого еще более очевидной.

— А если подключить родителей? — осторожно произнесла Виолетта. Антон и Света только улыбнулись.

— Точно нет, — сказал Иванов-Есенин. — Меня учили, что свои проблемы стоит решать самому. Если мы не справимся, то какие мы наследники рода?

— Антон прав, — кивнула Нахимова. — Это наши проблемы. Не стоит вовлекать в это родителей по таким пустякам. Авторитет страдает.

— Суровые родители… — ухмыльнулся я.

— Не знаю, как у остальных, но мой отец точно такой, — пожала плечами Света.

— Мой тоже. Он хоть и добрый, но по таким пустякам, как нападение шайки второсортных магов, я его точно не побеспокою, — согласился Антон.

— А вот Кутузов, вот он бы уже полгорода перевернул за Машку, — ухмыльнулась Света.

— Это уж точно, — согласился я, вспомнив нашу с ним встречу. — Наверное, поэтому она ему и не рассказала про стычку в кафе…

— Или же для нее даже не происшествие… — улыбнулся Антон.

Врач выглянул из лазарета и сообщил, что с Димой все в порядке, рану залечили, и наш друг спит.

* * *

Пока мы шли в гостиную, у меня из головы не выходила одна мысль.

— Надо завтра навестить Ермакову, — сказал я ребятам. — Спросить про паленый артефакт, и можно ли выйти через него на Трубецкого.

Чем больше в это вникаешь, тем больше загадок. Походу Трубецкие нашли какой-то способ проникать в Дикую Зону, минуя кордоны, а потом также незаметно выходить оттуда с материалами.

— Но вы мне не помощники, по крайней мере на неделю, — предупредил я ребят, хотя про буст они знали лучше меня. После завершения прорыва у всех случился подъем ранга, и сейчас от желающих попасть на буст отбоя не было.

— Это понятно, — согласился Антон. — Буст дело серьезное.

— Спасибо, капитан, а я и не догадался! — пробубнил я. — Сдается мне, что завтра вы будете не единственные, кто получил новый ранг. Так что советую с утра пораньше бежать занимать очередь в комнату пыток.

Антон со Светой громко хмыкнули. Виолетта позеленела.

Какое-то время мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. Я с Лорой обдумывали планы по добыче доказательств сотрудничества Трубецкого-младшего со Скрипачом.

— И не забывай, — добавила Лора. — Что помимо Трубецкого, тут могут быть замешаны и другие студенты.

— Не исключаю, что и некоторые преподы в доле, — предположил я…

— Да и Скрипач лишь верхушка айсберга…

— Приехал, называется, исполнять свою мечту. А тут приходится играть в детектива вкупе с нянькой…

— Не такой уж ты и заботливый нянь, — резонно заметила Лора.

— К тому же, мы так и не выяснили, за кем пришел тот убийца в поезде… — вспомнил я.

— А раз пришел один, может прийти и другой, ведь он не выполнил задание…

— Согласен, надо поднатаскать ближний бой, а то моих приемов, чувствую, в скором времени, может не хватить.

Тут ушей коснулись удивленные голоса.

— Миша, ты чего, с тобой все хорошо? — осторожно посмотрела на меня Виолетта, убирая с лица свои рыжие волосы.

— Да нет, я частенько у него такое замечаю, — улыбнулся Антон. — Как будто с кем-то разговаривает.

— Только не говори, что у тебя есть воображаемый друг, — улыбнулась Света.

Знала бы она, насколько близка к истине. Но если я кому-нибудь и расскажу про Лору, то только если буду на сто процентов уверен в нем. Да, ребята были надежные, но с их интриганами родителями мне явно не по пути.

В родном мире я все-таки рассказал одной девушке про Лору… Интересно, как она сейчас…

— Что за ересь? — Я постарался по максимуму включить свое актерское мастерство и придать лицу удивленный вид, — Просто рассуждаю мысленно, как будто вы так не делаете?

Троица дружно замотала головами.

— А ребята не врут! — хихикнула Лора, скрывая улыбку ладонью.

— И ты туда же…

В гостиной было мало народу. Кто-то отмечал завершение прорыва, кто-то уже спал, а кого-то бросили в метеориты…

А я совсем забыл о Ермакове, вернее об ее обещании, если я побью рекорд КИИМа. Лишний повод заглянуть к ней на огонек.

Мы попрощались с девчонками и направились в спальню. У всех был тяжелый день, и, наскоро приняв душ и улегшись на кровать, я через секунду уже спал.

Утром меня разбудил Антон и сказал, что они с девчонками пошли на буст. Посмотрев на часы, я застонал от душевной боли — шесть утра! Ну кто так делает? Только сын князя… Вдобавок еще кто-то открыл окно, чтобы проветрить помещение, и я едва не продрог.

Укутавшись в одеяло, я не спеша вышел в гостиную, чтобы попрощаться с друзьями на неделю. Однако от увиденного, сон как рукой сняло.

В общей комнате находился почти весь мой поток.

Вначале я подумал, что у них были какие-то свои дела. Но все собрались на буст ранга.

— О, и Кузнецов выполз! — радостно воскликнула Кожемякина. — Ты и так уже подмастерье, так что иди спи!

— А кто учиться будет, лодыри? — улыбаясь, крикнул я.

— Миша, это больно? — спросил Асташев. Он теребил в руках платок с именным гербом своего рода и изрядно потел.

— Марк, думаю, ты уж точно справишься, — похлопал его по плечу, пытаясь подбодрить парня.

К его чести нервничали многие.

— Как ты умудрился так быстро адаптироваться? — подошла Елисеева, оглядывая меня с ног до головы. — Завидую тебе.

— Сам не понимаю, Надя, как так получилось, — смущенно я пожал плечами. — Чего вы все тут столпились и не идете на буст?

— Кабинеты открываются только с семи утра… — оглядываясь на толпу, сообщила она.

Я не увидел Светы с Виолеттой. Неужели спят? Но мне сказали, что обе просили разбудить их только через час.

А что оставалось делать? Занятия начнутся только в десять, так что можно еще поспать.

Однако выспаться мне не дали — как только часы показали семь часов, Дима вернулся из лазарета. Еще бледный, но довольный, что отделался малой кровью.

— У тебя разве не подъем ранга? — спросил я, когда он закончил рассказывать мне свои злоключения.

— Случился, — хитро улыбнулся он. — Я поболтал с главврачом, и он разрешил мне сделать буст отдельно от остальных.

— За какие такие заслуги? — удивился я.

— Просто умею договариваться, — важно сказал он.

— Так и чего ты ждешь? Чем быстрее станешь подмастерьем, тем быстрее начнем вместе ходить в метеориты.

— Ладно, пойду перекушу, и на буст… — кивнул он и было собирался уходить, но обернулся: — Это больно?

— Охренительно больно, Дима.

* * *

После повышения ранга мое расписание изменили. А раз у меня предрасположенность ко всем видам магии, так еще и загрузили по полной. Тут были и занятия по стихийной магии, и боевой, и магия крови, и превращения. Если бы на уме постоянно не крутились эти Трубецкие со Скрипачами, я бы с головой погрузился в обучение.

Перерывов не было от слова совсем, что изрядно и напрягло, и порадовало одновременно. С одной стороны, я уже давно отвык от плотной учебы, а с другой, полезных сведений хоть ложкой ешь.

Еще не нужно было тратить время на общие предметы — из расписания их убрали. Только магическая практика. Лора справлялась на ура, вычленяя самое нужное и необходимое.

В обед я сходил на распределитель узнать, что Трубецкой еще не возвращался, и попросил сообщить мне, когда он снова вернется в КИИМ.

— Полезешь бить ему морду? — спросила Лора.

— Пока не знаю, может и полезу, — вздохнул я. — Иногда нужно просто выпустить пар. Тем более тут это не запрещено, пока нет прорыва.

Когда я переходил из корпуса в корпус, мне позвонили. Бердышев-старший⁈

— Ростислав Тихомирович, доброе утро, чем обязан? — поздоровался я.

— Здравствуй, Михаил, как там Дима? — сходу спросил он. На удивление голос был спокойным, но это еще ничего не значило. — Как его здоровье?

— Он уже в норме, — ответил я твердым голосом. — Вам, похоже, уже сообщили.

— Да, я знаю о нападении. Где он сейчас?

— Он ушел на буст ранга. Мы отбили нападение. Всего лишь царапина.

— Ну, хоть тут хорошие новости… — вздохнул граф. — Трубецкие?

— Возможно, но доказательств у меня нет. Пока.

— Ищи. Не думал я, что они опустятся до такого. Если раскопаешь что, в долгу не останусь. А по поводу твоей просьбы. Семья Анны Извольской, в полном составе, всего шесть человек — в безопасности.

— Быстро, однако… — непроизвольно воскликнул я.

— Благодарить будешь после. Выпутывайся из своих передряг и рой носом землю, чтоб взять Трубецкого-младшего за задницу.

— Хех, с удовольствием, — ухмыльнулся я, — Только не обещаю, что сам с ним не расправлюсь…

— Хорошо. Передавай привет Диме. Всего доброго, — ответил граф и повесил трубку.

Что ж, я и не надеялся на лучшее. Дело за малым. Я сразу направился в лазарет, чтобы порадовать Анну. Пришлось прогулять пару по артефакторике, но мое доброе имя куда важнее.

В лазарете кипела работа. Сюда свезли студентов-бустеров — для них были оборудованы специальные комнаты, чтобы не смешивать пациентов. Еще было немало раненых после рейдов.

Анна сидела на кровати и читала книгу Федора Достоевского «Алешка-бомбист, или Карамазовы возвращаются», когда я постучался и вошел. При моем появлении она снова едва не полезла на стену.

— Спокойно, у меня новости, — поднял я руки, чтобы она успокоилась.

— Хорошо… — вернулась она на место, но не спускала с меня глаз. Красивая, подтянутая девушка. Точеная фигурка, крепкий пресс, стройные ножки.

— Ты уже звонила своим родителям?

— Еще нет…

— Звони!

Она тут же напряглась и начала искать трубку.

Я не стал торопиться и решил понаблюдать. Анна набрала родителей, перекинулась парой фраз и на ее лице зажглась улыбка. Девушка улыбалась впервые с момента, как оказалась в лазарете.

— Как ты умудрился, спасибо! — она вскочила и тут же повисла у меня на шее. — Спасибо, Миша, это такая хорошая новость! Бердышевы их вытащили из лап этого… Еще и тетю с дядей!

Поначалу мне было даже неловко.

— Ну вот, видишь, как все хорошо получилось! — ответил я на ее объятия.

Честно сказать, я и сам был не в курсе, как граф умудрился провернуть все буквально за сутки, но без него было бы куда сложнее, если не невозможно.

Аккуратно отстранив ее, посадил девушку на кровать. Приятно, когда симпатичная девушка висит у тебя на шее, но все таки…

— Свою часть договора я выполнил, — сказал я. — Теперь дело за тобой.

— Да, конечно! — Она тут же начала переодеваться, но вовремя остановилась, когда в порыве эмоций хотела снять топ. И укоризненно бросила на меня осуждающий взгляд.

— Эх, надеялся на небольшое шоу… — невинно закатив глаза, улыбнулся я и попятился к выходу.

— Кузнецов, пошляк! — произнесла она шутливо.

Когда девушка переоделась, мы дошли до кабинета Звездочета, и Анна забрала рапорт. Звездочет задал ей пару уточняющих вопросов, поглядывая в ее решительные глаза. В конце концов, он с видимым облегчением сунулся в ящик и вытащил злосчастный рапорт. Стоило бумажке оказаться в ее руках, как Анна порвала ее на мелкие клочки прямо на глазах у замдиректора.

Когда мы вышли из кабинета, она тронула меня за рукав и кивнула.

— Аня, спасибо тебе, — слегка улыбнулся я. — Кстати, если Трубецкой начнет к тебе приставать, свистни и ему будет плохо.

— Не хочешь перекусить? Я ужасно голодная, — немного смущаясь, предложила она.

— Извини, дела. Как-нибудь в другой раз. Мне еще надо обрадовать Наталью Геннадьевну.

— Хорошо, тогда до встречи, — немного покраснев, она ушла.

— Девочка тебе настолько благодарна, что чуть ли не отдаться готова, — язвительно заметила Лора, появляясь в красном купальнике. Совсем как шоколадка.

— Ты, смотрю, часто загорать стала, — заметил я, когда мы шли по коридору к кабинету Натальи Геннадьевны.

— Решил мне зубы заговорить? — очаровательно улыбнулась она. — А как же Кутузова?

— А что с ней? Она мне по-прежнему очень нравится, — махнул я рукой и в шутку добавил. — Но в этом мире разрешено многоженство…

— Быстро адаптируешься! — покачала она головой и вошла в кабинет Ермаковой. Вернее, прошла сквозь стену и высунула голову ко мне. — Хватит думать о женских прелестях, мне нужен апгрейд!

Я улыбнулся. Все-таки надо позаботиться о самой дорогой девушке в моей жизни.

— Михаил, какими судьбами? — удивилась Ермакова, когда я зашел.

— Нет, просто хотел спросить кое-что.

Она пригласила меня присесть напротив.

— Слушаю, — скрестив пальцы, она моментально приняла деловой тон.

— Хочу закрыть три обещанных метеорита, — сказал я.

— О как! — ухмыльнулась Ермакова. — Но прорыв закончился только вчера. У нас нет тренировочных метеоритов поблизости.

Я предполагал такой исход, хотя так даже интереснее.

— Не страшно. Мне требуется ваше разрешение, что я могу забрать все три кристалла.

— Зачем такая спешка?

— Это мое дело. Вы дали обещание.

Ермакова скривилась, но ничего не сказала. Договор дороже денег.

— Хорошо. Я подберу для тебя три слабых метеорита, которые смогу найти, — наконец кивнула она. — Кого возьмешь в команду?

— Никого.

— Что за вздор, Кузнецов⁈ — разозлилась она моментально. — Ты конечно, парень одаренный, но не зарывайся. Подмастерье никто не отпустит одного в метеориты!

— А с какого ранга я могу ходить один?

Ермакова на секунду вспыхнула от такого вопроса, но быстро взяла себя в руки.

— Когда получишь «специалиста»…

Дальше спорить с ней смысла не было. Я пообещал, что наберу команду, а она сказала, что к вечеру у меня будут координаты.

День только начался, я очистил свое доброе имя, а дел невпроворот.

— И кого ты собрался брать, если все твои друзья сейчас валяются на бусте? — спросила Лора, когда мы вышли из кабинета.

— Вариантов немного: Винокуров с его подругой, Арнольд, может ребят из последнего метеорита… — начал перебирать я. — В общем, кто согласится.

— Вряд ли кто-то добровольно отдаст тебе весь кристалл, — хмыкнула Лора. — Я бы не отдала.

— Тогда сделаем, как с Арнольдом, — предложил я. — Все зарядятся, а остаток мне.

— Берем не больше трех человек, — сказала Лора. — Именно столько можно минимально набирать подмастерью, если он командир.

У меня в планах был еще один визит, но уже к другому преподавателю. Надо поднатаскать себя в ближнем бою и владению с мечом. Но заняться этим я смогу только после пар.

* * *

После всех занятий я на всякий случай узнал, не вернулся ли Трубецкой, но мне сообщили, что он еще в Дикой Зоне. Да, такое часто бывает, что один метеорит могут закрывать несколько дней. Бывали случаи, когда и пару месяцев маги тратили на особо проблемный объект.

Я написал Маше — та была еще занята с отцом. Ну, раз появилась свободная минутка, можно получить еще немного прикладных знаний.

Выйдя из центрального входа, я направился к стадиону.

Асай Рей находился в тренировочном зале и не терял времени даром, увлеченно колотя по груше. Стоило только прорыву схлынуть, а жизнь уже шла своим чередом.

— Добрый день! — проходя мимо тренажеров и татами, поприветствовал я Рея.

— О, Кузнецов-кун! — обрадовался сенсей, сделав сальто, проведя пару ударов ногами. — С чем пожаловали?

— У меня к вам небольшая просьба. Не могли бы вы дать мне пару дополнительных занятий?

Я хорошо изучил его. Это был один из самых трудолюбивых людей в институте. К сожалению, мне мало удалось понаблюдать за тем, как он сражается против монстров.

Рею нравилось драться и учить других этому искусству. В институте мало специалистов его уровня, а все, кто есть, не так часто соглашаются на спарринги.

— Кузнецов-сан, при всем уважении, с чего ты взял, что я соглашусь тебя обучать? — осторожно спросил он.

Боится, что я сбегу? Что ж, покажем ему мою решительность.

— В Дикой Зоне, на нас напала огромная стая шакалов, мне едва хватало навыков, чтобы справиться с обычными метеоритными псами. Если бы не появление Александра, мы точно бы погибли. Поэтому я хочу стать сильнее, чтобы в одиночку закрывать прорывы.

— Высоко метите, Кузнецов-кун. Но сравнимы ли ваши желания с действительностью? — спокойно сказал он, подходя к стойке с оружием. — Закрывать целые прорывы, как Александр-сан?

— Учитель, вы читали результаты моих тестов?

— Да, что-то такое попадалось на глаза… — пренебрежительно сказал он. Врал, конечно же. Лора подтвердила. Знает, и в подробностях. Как и каждый преподаватель в институте.

— Я не хочу быть, как Александр, — выдал я, не моргнув глазом. — Я хочу превзойти его.

— Господи, а пафоса то сколько… — закатила глаза Лора.

— Японцы любят такое, — ответил я помощнице. — Путь самурая, и все такое…

Видимо, моя пламенная речь понравилась Рею. Он взял со стойки два меча и ступил на татами.

— Ну, давай. — Он бросил мне тренировочный клинок. — Посмотрим, на сколько тебя хватит.

В этот раз наш бой затянулся, но мы и не пытались валить друг друга, как в настоящем скоротечном бою. Асай Рэй не спешил — хотел поглядеть на что я способен.

— Ты хорошо схватываешь, Кузнецов-кун! — похвалил меня преподаватель через пару часов, когда нас обоих можно было хоть выжимать.

— Стараюсь, — вытирая пот со лба, произнес я.

За это время Лора тщательно записывала все движения, анализировала и разбирала их, подмечая слабости и пути к их устранению.

Мне еще многое придется у него перенять, и выложиться на полную катушку. Так куда интересней, чем в тренировочных комнатах.

Да и Асай Рею придется попотеть. У него появился достойный ученик.