Когда мы пробились сквозь толпу, обнаружили из-за чего весь сыр-бор. На большом прилавке в окружении охраны стояли два торгаша и завлекали покупателей.

Я приметил в толпе смутно знакомые лица, в которых признал старых знакомых из переулка. Все простолюдины, за исключением каких-то хмырей, лица которых подсветила Лора. Десяток наемников в плащах, под которыми они прятали оружие. Самоучки, примерно на уровне ученика или подмастерья.

Сейчас каждый маг на счету, и просто погулять по городу не выйдет. Если ты не в патруле, то добро пожаловать в оборону.

Четверо слабых магов сдерживали толпу спереди, еще четверо подпирали прилавок сзади. И двое поодаль — покуривают, сидя на колоде для разделки мяса, и зорко наблюдают за происходящим. Нас давно разглядели, что неудивительно: троих бугаев в доспехах не заметил бы только слепой.

Мы, наконец, добрались до прилавков, и я смог разглядеть, что они тут толкают. «Налетай! Лучшие защитные артефакты с маголитовым песком и рунами!» — так гласила яркая самодельная табличка.

— Лучшие цены! — драл глотку щуплый мужичок с козлиной бородкой, расхваливая какие-то булыжники, похожие на кирпич, с накарябанными на них «рунами». — Установите такой у себя дома, и все пространство в радиусе пяти метром будет защищено. А если купите два, усилите эффект. Чем больше артефактов, тем лучше защита. Ни один монстр не сунется в ваш дом!

Товар уходил влет. Его лысоватый товарищ только и успевал хватать деньги и совать «кирпичи» в жадные руки.

— Полная херня, — сказала Лора, просканировав артефакты. — А фонит то от них как… Лучше в КИИМе переплатить, но хоть получить вещь, а не это г…

— Лора!

Походу люди находились на последней ступени отчаяния, раз согласились покупать эту дрянь. На нас уже начали оглядываться хмурые типы с оружием.

Дима пробился к передним рядам и потянулся за одним из артефактов.

— Не трогать! — рявкнул верзила с недельной щетиной, но опешил, когда разглядел доспехи Бердышева.

— Вижу, к нам на распродажу заскочили маги-патрульные! — радостно воскликнул продавец, потрясая бородкой. — Подходите, выбирайте. Товар сертифицирован!

— Уважаемый, — обратился Дима к этому горлопану. — А ты в курсе, что ваши артефакты бракованные? Да и руны ни к черту. Могу посоветовать парочку хороших специалистов, а вашего увольте к черту!

Народ недовольно зашумел, кто-то начал шептаться.

— Юноша, если вы решили опорочить наше имя и устранить конкурентов, то у вас не выйдет! Наши артефакты ничем не уступают тем, что толкаете вы втридорога! Вот, этот! — поднял он кирпич. — Куда дешевле, а эффект сильнее. КИИМ торгует только именем, а не качеством. — Торгаш вскочил на стул и прокричал. — Эти институтские крысы давно отстали от жизни и впаривают народу липку под видом бренда. Ну-ка, народ, тот кто берет два артефакта — скидка тридцать процентов!

Плешивый продавец бросился переделывать вывеску, и через пару секунд на ней красовалась надпись «30% Горячие скидки!» Народ как с цепи сорвался.

К слову да, артефакт был по силе равен тем, что продает КИИМ, но эффект действует один день. Еще он может закоротить и загореться.

— Вот разорался, мошенник, — вздохнул Антон. — Сейчас они растащат их по домам, а потом начнутся пожары.

Дима дожидался, пока продавец накричится. Но с каждой секундой в его глазах разгорался огонек азарта.

— Хмм… — задумался он. — Если ваши артефакты так хороши, как вы их делаете? Вот эти артефакты защиты?

— Сама наивность! Секрет фирмы, молодой человек, — покачал головой продавец. — Разве в КИИМе не учат, что процесс создания артефакта это тайна?

— Конечно, учили, — кивнул Дима. — А то мало ли, вы все выболтаете. Теперь видим, что вы прощелыги хоть куда!

Народ снова загомонил, с задних рядов засвистели. Когда торгаш спорит с боевыми магами — зрелище хоть куда!

— Парень, ты зачем пришел? — рыкнул охранник, косясь на наше оружие и родовые кольца. Мы предусмотрительно спрятали последние под перчатками.

Бердышев прокашлялся и начал говорить громким голосом:

— В КИИМе учат, что в основе любого артефакта лежит силовой компонент. Это обязательное правило.

— Ты чего нам тут лекцию собрался читать? — ухмыльнулся плешивый, скрестив руки на груди

— Я к тому, что для создания этого артефакта, — ткнул он пальцем в очередной «защитный кирпич», из-за которого люди едва не дрались, — придется выложить немало только за основу. А ваш товар стоит вдвое ниже себестоимости. Вы чего, работаете за идею? Или подворовываете?

— Вот до чего вы опустились, молодой человек! — всплеснул руками торгаш. — У нас свои источники, и мы их не разглашаем. Какие у вас претензии? Слишком низкие цены? Ха, вы слышали его, добрые люди? Защищает монополию своей шарашки, которая обирает честной народ и жиреет на его несчастьях! Лучше бы вам вернуться к патрулированию и не нести чепухи.

— Унижаете авторитет КИИМа, а теперь еще и прогоняете патруль с подконтрольной территории? — ухмыльнулся Дима. — Подозрительно…

Тут продавцы на мгновение стушевались, но быстро взяли себя в руки.

— Выдумываете, молодой человек! — учтиво улыбнулся торгаш. — Мы лишь отбиваемся от необоснованных обвинений, и только! Имеем право. Мы чисты перед законом.

— В таком случае я куплю один, — проговорил Дима и вытащил карточку.

— Эм… мы не торгуем с конкурентами! — занервничал тот.

— Хорошо, — пожал плечами Бердышев, повернулся к толпе и поднял руку. — Возьму за тройную цену любой артефакт, купленный у этих проходимцев!

— Охрана! — закричал плешивый. — Что вы стоите⁈

Антон и я было дернулись, чтобы выхватить оружие, но Дима остановил нас жестом.

— Нападение на боевого мага при исполнении? Да еще и во время прорыва? — сказал Дима ледяным голосом, обводя взглядом каждого в толпе. — И у этих людей вы покупаете жизнь и защиту? У людей, которые в тяжелое время готовы разорвать зубами тех, кто их же и защищает от монстров. Да они мать родную продадут, чтобы спасти свой левый заработок!

Народ начал одобрительно кивать и шушукаться.

Сообразили, гады, что деньги утекают сквозь пальцы, и начали суетиться. Вон какой-то парень начал требовать деньги назад.

Пока Дима толкал речь, охрана не рисковала начинать драку. Однако двое вооруженных ребят утащили продавцов в подсобные помещения, а рабочие начали быстро собирать товар с прилавка. Место вывески с распродажей заняла табличка «Учет».

Народ закричал и начал скандалить, предъявляя претензии и требуя вернуть деньги.

— Парень, они и правда толкают туфту? — дернули Диму за рукав.

— Еще бы, вы поглядите на эти «артефакты»! — Засмеялся он. — Я вам таких на любой стройке насобираю.

— Не врешь, что купишь один за дорого? Ты парень, гляжу, при деньгах, а я свои последние кровные за это дерьмо отдала…

— Еще бы, нам и самим интересно, насколько они дохлые. Вы лучше отоваривайтесь не здесь, а в КИИМе. Там вам подберут артефакт с гарантией.

— Спасибо большое.

Пока Дима перенаправлял людей в институт, Лора построила мне маршрут тех двух торгашей.

Антон наблюдал за охраной, которая расходилась кто куда. От прилавка остались одни доски.

— И зачем нам эта погремушка? — спросил Иванов, когда страшно довольный Дима подошел к нам с «кирпичом» в руке.

— Докажем, что тут промышляют опасной паленкой, — пожал Дима плечами. — Давайте разделимся, а то вон те ребята как-то неласково на нас смотрят.

К нам и вправду начали стягиваться какие-то опасные личности с оружием. Беда. Для них, конечно же.

* * *

Подсобные помещения рынка

— Эти чертовы маги думают, что им все можно? Приходят как к себе домой и ломают весь бизнес! — бесновался продавец с жиденькой бородкой.

— Не очкуй, Паша. Ща все будет, — ответил его плешивый напарник, набирая номер начальника охраны. — Босс сказал, мол, если ситуация пахнет керосином, трубите решалам — нахлобучат. Походу случай как раз настал.

Оба спрятались в подсобных помещениях под рынком, где хранились товары. Их окружали ряды огромных ящиков, мешков и стеллажей, закрытых на замки. Тут и там тянулись слабоосвещенные коридоры. Нечистый на руку сброд носился туда-сюда — те трое пиздюков разворошили осиный улей.

— Алло, это я… — забормотал плешивый в трубку. — Трое магов с института только что скупили пару «кирпичей». Как-как, жопой об косяк! Выкупили у какой-то дуры… Чертовы жлобы… Решай вопрос.

Он убрал трубку и нервно почесал подбородок.

— Ждем и молимся, чтоб эти мудаки не донесли артефакт до КИИМа.

— Какого черта ты вообще решил сливать «кирпичи»? Да еще и во время прорыва!

— Откуда мне было знать, что патрульные сунуться на рынок⁈ Раньше с ними никаких проблем не было. Всем, кому можно, мы сунули, да и некоторые студенты на этом неплохо имеют, а это походу какие-то новички непрошаренные. — Он выдохнул, пытаясь успокоиться. — Ладно, ждем…

* * *

У выхода с рынка

Сладкая парочка спустилась куда-то глубоко под землю. Стоило нам с Лорой взломать камеры, как мы увидели кучу вооруженных парней, направляющихся к нам — через подсобку, через ворота и через крыши.

Ситуация была банальная. Мы зашли на чужую территорию, сунули нос в чужие дела, и сейчас с нас будут спрашивать. Как им кажется. А на деле мы получили отличную возможность завалить кучу зайцев дуплетом: заявить о себе, немного подсократить поголовье крыс и чуть подпортить им малину. Ну и поднять авторитет КИИМа, конечно же, с которым среди этих ребят, похоже, совсем плохо. Надо вразумлять.

— Надо бы увести их отсюда, что они не начали пальбу и не попали в гражданских, — сообщила Лора, выводя количество людей с оружием и гражданских.

— Ну что, господа… — Я сделал небольшой реверанс и растянулся в широкой улыбке. — Нет желания повоевать? Надрать пару задниц? А то скучно как-то. Все болтаем и болтаем.

— Ну, наконец-то! — выдохнул Антон. По его броне забегали голубые огоньки.

— Заодно и проверим навыки, — кивнул Дима, активировав собственный доспех. На его поверхности засверкали молнии.

Похоже, мы кому-то знатно перешли дорожку, раз к нам стягивались вооруженные люди. Камеры наблюдения показали мне всех. Вот один отряд, вот второй, а вот и третий — всего тридцать человек. По одному десятку на брата, как в том баре. Даром, что на этот раз они были вооружены куда серьезней кастетов и «розочек». Но так даже интересней. Раньше они думали, что мы просто умелые бойцы. Сейчас поймут, что каждый из нас стоит целого отряда.

Браслет с Болванчиком опять завибрировал. Видать он негодует, когда хозяину хотят причинить вред. Какой-то защитный механизм? Проверим. Вот и повод подвернулся.

— Действуем жестко, — сказал я, включив свою защиту. — Раз против нас с оружием, то и мы вломим по самые уши.

— Вломим! — кивнул Дима. Антон же молча обнажил клинок.

— Расходимся. Встречаемся у КИИМа через час. Всех не убиваем — одного-двух отпустить, чтобы сообщили, на кого нарвались. Я пошурую в подсобках. Там уютно и никто не помешает. Кто куда?

— А я уведу их на пустырь, — кивнул Антон.

— Знаю я тут одну недостройку, — показал Дима на пустующее здание. — В узких коридорах легко обороняться даже в одиночку.

Хороший повод размяться и опробовать, на что способен мой новый костюм. Да и вообще — сила просто переполняла меня. Болванчик на руке вибрировал без остановки.

Мы пожали друг другу руки и разбежались. Игра в кошки-мышки началась. Хотя, кто тут кошка, а кто мышка — вопрос отдельный. По крайней мере, у мышек в боевой броне с магическим оружием шансов против бандосов с пушками куда больше. Да и собственно, почему мы вообще мышки?

* * *

Отчет о происшествии.

Данил Коромыслов.

группа «Альфа»

Когда нам доложили, что цели разделились, мы выбрали парня с черным клинком и в броне с голубым свечением. Задача — ликвидировать объект без лишнего шума. Мы нацепили глушители и выдвинулись.

Цель направилась на пустырь, где не было никого из-за прорыва. Мы попытались его окружить, застать врасплох и ликвидировать. Однако все сразу вышло из-под контроля. После первого же выстрела, он разрубил пулю напополам. Следом он убил двоих членов отряда, вращая клинком так, что рябило в глазах. Мы открыли огонь, но цель с легкостью увернулась от пуль, часть отбила мечом. Потом бросилась в атаку. Капитану он сжег лицо, еще двоих разрубил напополам. Убивая одного за другим, цель прикончила всех, кроме меня и Глеба Семенова. Мы отступили, но противник заблокировал путь ледяной стеной. Все произошло настолько быстро, что мы толком не успели активировать артефакты. Он был быстр как молния.

Сломав наше оружие, парень сказал, что выживет лишь тот, кто покажет себя лучше в рукопашном бою. У нас не было другого выбора, кроме как вступить с ним в схватку.

Когда Семенову свернули шею, я пытался сопротивляться, но он сломал мне обе руки и откинул к стене. Когда я пришел в себя, объект уничтожил все оружие, до которого смог дотянуться. Подойдя ко мне, сказал, что в следующий раз убьет сразу, а пока я должен передать боссу, что если он еще раз перейдет им дорожку, то от него и мокрого места не останется. Я кивнул, и парень исчез. Как я выбрался с этого чертового пустыря, не помню. Все было как в тумане.

К отчету прилагаю заявление на увольнение по собственному желанию.

* * *

Отчет о происшествии.

Прохор Пробкин.

Группа «Браво»

Отряд следовал за целью номер один. Задача ликвидировать объект и забрать артефакт.

Объект скрылся в недостроенном офисном здании. Он разрезал сначала решетку, затем разрубил бетонный блок, которым был завален один из входов. Идеальная, тонкая работа — словно резали лазером.

Внутри дома было много узких проходов, поэтому капитаном было принято решение использовать ножи и армейские мечи. Мы не сомневались в своих навыках и квалификации. Отряд состоял из профессионалов широкого профиля.

Однако, когда мы зашли на один из этажей, потолок за нашими спинами обрушился, заблокировав выход. Кусок бетона вырезали чем-то острым и крайне мощным.

Когда мы проходили через офисные островки, цель проломила стену и напала на нас, не встретив практически никакого сопротивления, убила половину наших людей за пару секунд.

Этот его меч не встречал вообще никакого сопротивления, когда резал ребят одного за другим. И магию парень не использовал, по крайней мере, артефакты даже не активировались. Я выжил только потому, что стоял позади всех. Его клинок забрал только мою руку.

Добив раненых, меня он отпустил в больницу, сказав, чтобы я передал боссу сообщение. Цитирую: «музыкант из тебя такой же фальшивый, как и твои артефакты».

* * *

Аудио отчет о происшествии.

Виктор Ложкин.

Группа «Эхо»

— Начало записи. Ложкин? Ложкин⁈

— Я…я… не знаю что произошло. Все было… это было нечто… Там был еще кто-то, Ха-ха-ха-ха.

— Господин Ложкин, пожалуйста, успокойтесь. Расскажите все по порядку.

— Мы выбрали цель номер три. Парень с темными волосами. Вроде бы командир, я не знаю… Можно воды?

— Нет, продолжайте.

— Объект зашел в подвальное помещение… Там было это…

— ПРОДОЛЖАЙТЕ, ЛОЖКИН!

— Было темно. Свет он вырубил, выпоторошив электрощиток. Мы включили ночное видение, но объект пропал. Через мгновение что-то влетело в глаз моему напарнику и пробило череп насквозь. Потом умер и второй. Ему снесло голову.

— Что это было?

— Мы не поняли, но я увидел на трубе маленького черного демона, чертенка. Жуткого. Как будто наспех нарисованный человек…

— Дальше.

— Как только я заметил чертенка, его конечности разлетелись в разные стороны, и тут моего третьего товарища разнесло в клочья. Его будто через мясорубку пропустили. Затем погиб капитан. Ему оторвали сперва руки, потом ноги, а затем и голову. Я приказал отступать, но огляделся и не нашел никого в живых. Все были мертвы. Их убили за пару секунд. Девять человек за чертовы пару секунд!

— Как вы выжили?

— Этот парень… Он управлял демоном… Вышел из темноты в светящихся доспехах. Эта тварь сидела у него на руке! Она убила всех, раскидала как детей! Ха-ха-ха!

— Ложкин, уймись! Принесите ему воды.

— Я начал стрелять, но пули как будто обтекали его. Он все шел как ни в чем не бывало, словно я в него горохом кидался.

— Не придумывайте.

— Я не придумываю, черт вас дери!

— Что дальше?

— Он оставил меня в живых и сказал, чтобы я передал боссу сообщение. Несколько раз повторил, чтобы я запомнил слово в слово. Мол, «твой босс влип. Это лишь аванс. Скоро на него наденут деревянный макинтош, и в его доме будет играть музыка, но он ее не услышит…»

— Что за бред? Ложкин, соберись!

— Весь мой отряд… Мои товарищи… Надо было ехать на поля, к отцу в деревню…

— Ложкин, если мы вам обеспечим реабилитацию и дадим шанс отомстить, вы согласитесь поучаствовать в эксперименте?

— Хотите убить демона? Той тварью управлял какой-то пацан из института! Как вы собрались победить боевого мага⁈

— У нас есть средства и возможности сделать вас куда сильнее, Ложкин. К тому же, помимо вас выжило еще двое из группы «альфа» и «браво». Их отряды тоже перебили. Вы будете командиром специального экспериментального подразделения. Остальное вы узнаете после соглашения.

— Хорошо, я готов, ради ребят! Я лично разорву этого черта!

— Отлично. Вводите препарат и увозите Ложкина. Конец записи.