— Просыпаемся, открываем глазки, аккуратно! — жизнерадостно щебетала Лора.

Аккуратно разлепив глаза, я даже зевнул.

— Ох, уже все? — потягиваясь, я слез с кровати. В глазах немного рябило, тело чувствовало себя так же, как и до апгрейда.

Лора, одетая в длинное кимоно, с загадочным видом расхаживала вокруг и поглядывала в окошко через театральный бинокль. Как будто ничего не случилось.

— И как успехи? — не выдержал я.

— Ох, тебе понравится, — повернулась она, и кимоно пошло волнами. Ага. Снова напялила на голое тело, чертовка!

Загадочно улыбаясь, Лора не спеша направилась ко мне. Стоило ей подойти ко мне, чтобы коснуться виртуальными губами, как помощница растворилась.

— Возьми вон ту баночку с арома-шариками, — появилась она около тумбочки.

Без лишних вопросов я схватил банку. Всего двенадцать штук.

— А теперь подбрось шарики в воздух и поймай!

— Эм… — Ловкости мне, конечно, не занимать, но не настолько же. — Я тебе чего жонглер?

— Делай! — она топнула босой ножкой по полу и надула губки.

Ну ладно… Недолго думая, я подкинул содержимое банки в воздух. Шарики вылетели наружу, готовые разлететься по комнате.

— Ну, а теперь смотри… — интригующе хихикнула Лора и звонко щелкнула пальцами.

Шарики резко замедлили хаотичное падение и плавно парили в воздухе — я смог разглядеть даже надписи на каждом. Попытавшись схватить клубничный, я опешил — рука стала будто свинцовой, а тело едва двигалось с большим сопротивлением. Да и дышать стало чуть тяжелей — на мне как будто лежала гиря весом в центнер.

Несмотря на неудобства, мне удалось подхватить десять шариков. Оставшиеся два отскочили от пола и покатились под кровать с обычной скоростью. Время снова бежало как прежде.

— ОХРЕНЕТЬ! — радостно воскликнул я, тяжело дыша. — Это что за апгрейд такой⁈

— Круто, да? — гордо сложив руки на груди, сказала Лора. — Пользуйся на здоровье, мой дорогой!

— Но как? Энергия ускорения? Замедление времени? Что ты сделала?

Она захихикала.

— Боже, иногда ты такой… — Она постучала по деревяшке. — Восприятие, Миша. Твой мозг стал работать быстрее. Грубо говоря, как в кино: раньше твой глаз различал двадцать четыре кадра в секунду, а теперь всю тысячу!

Облик помощницы мигом изменился: из ее головы выросли рога, глаза полыхнули огнем и она, расставив руки с длинным маникюром, зловеще засмеялась, подражая злодеям их кино.

— А что с телом?

— Оно адаптируется со временем. Я увеличила пропускную способность твоего мозга, пропустив через него энергию. Только без деталей! — махнула она ручкой, когда я открыл было рот для вопросов. — Твой мозг теперь работает почти в десять раз быстрее, и ты сможешь «поймать» даже Звездочета, но пока только взглядом. Поэтому у тебя такое ощущение, что время идет медленней.

— Есть какое-то «но»?

— Есть, — кивнула она. — Во-первых, не торопись поспевать за мозгом — неосознанно пытаясь ускорить тело, ты только перегрузишь мышцы. Во-вторых, замедление будет доступно только минуту, иначе мозг «перегорит». Потом будешь долго отдыхать, иначе сваришься.

— И как это исправить?

— А ты как думаешь?

— Прокачиваться!

— Да ты мой хороший, дай поцелую! — Она подскочила ко мне и чмокнула в щеку. Я почувствовал небольшой электрический разряд в этом месте и приятно удивился.

— Лора, ты моя прелесть!

А теперь можно и примерить обновку. Когда я снял свои старые, изодранные в бою тряпки, из кармана выпала странная штука, которую я прихватил в деревне троллей.

Пять черных намагниченных шестигранных стержня. Каждый размером с указательный палец. Посередке плашка, соединяющая стержни друг с другом. Сверху шарик размером с глаз.

— Лора, проанализируй эту штуку, — приказал я, крутя в руках странный предмет.

— Хм… — задумалась она. — Никогда ничего подобного не видела… В моих базах нет ничего похожего.

— Как так?

— Кажется, это какой-то помощник, или что-то в этом роде, — пояснила она, выводя информацию о составе изделия. Какой-то неизвестный металл с вкраплениями маголита. — Что-то типа магического… робота.

Я попытался разъединить стержни — без толку, магниты были хоть куда. Никаких кнопок или переключателей.

— И как его включить?

— Похоже, он реагирует на энергию хозяина, — пояснила Лора. — Пока хозяин нет, то он в спящем режиме. Скорее всего, владельца уже нет в живых. Можешь попробовать его перекодировать под себя.

— Думаешь, если я волью в него энергию, он включится и станет моим личным питомцем? — Верилось в это с трудом. — А вдруг он взорвется?

— Еще чего! Попробуй, в худшем случае устроишь небольшой пожарчик, — хихикнула проказница. — Каштанке нужен новый хозяин!

Попытка не пытка. Я сосредоточился и пустил энергию по всем стержням и шарику. У меня не было представления, делаю я все правильно или нет, поэтому оставалось полагаться на авось.

— Ага, вот как… — закусила губку Лора, и ее глаза вспыхнули голубым. — Он запоминает твою энергию. В случае чего, ты можешь подпитывать его, но в рабочем режиме он действует автономно.

— И зачем мне питать его?

— Включим и поймем, что за штука и что она может. Но эта мощная вещь. Очень.

— Может это детская игрушка…

— Слишком дорогое удовольствие для детской игрушки. Ты погляди — ни одной царапины после того, как она побывала в лапищах троллей!

И действительно. Поверхность была как новое стеклышко, без сколов и порезов. От моей энергии устройство постепенно теплело и начало приобретать глянцевый блеск.

— И долго мне так с ним сто…

Предмет завибрировал и просто развалился у меня в руках.

— Эм… И какого, собственно, хрена?

Не прошло и секунды, как детальки подскочили и собрались в человечка. Ручки, ножки и круглая голова. Он смешно покрутил ей и посмотрел на меня. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Глаз не было.

— Какая прелесть! — запищала Лора.

— Хех, забавный, — улыбнулся я и присел рядом с ним.

Робот покрутил своими палками и головой в разные стороны, нелепо походил вперед-назад, расставив руки в стороны, и снова посмотрел сначала на меня, потом на Лору.

— Ого, он что ли видит тебя?

Лора тоже присела рядом и человечик проводил ее взглядом.

— Невероятно! — воскликнула она и захлопала в ладоши.

Я аккуратно протянул к нему руку, попробовал дотронуться. Он тоже вытянул лапку и аккуратно ткнул меня в пальцы.

— Давай я назову тебя Болванчик?

— Миша… — закатила глаза Лора. — Какой, к черту, Болванчик?

— Ну, а кто? Ты посмотри: палка — палка — человечек.

Тем временем игрушка запрыгнула мне на ладонь и села, продолжая аккуратно гладить меня по руке.

— Ты меня понимаешь? — спросил я, ни на что не надеясь.

Немного подумав, робот кивнул.

— То есть он теперь ни на шаг от меня не отойдет?

— Не могу сказать, Миша. Сама вижу эту игрушку впервые. Оставь его, поглядим.

Словно поняв, что его решили приютить, робот распался на детали, мигом собрался браслетом и защелкнулся у меня на запястье.

— Ого, ты и так умеешь? — улыбнулся я, гладя его по металлической поверхности. В ответ он довольно завибрировал.

Хорош маг. На одной руке браслет истребителя, на другой какой-то болванчик.

— Что там дальше по программе?

Лора достала из воздуха блокнот и сверилась с данными.

— Патрулирование города и попутно выявление информации про тот музыкальный бойс-бенд.

Выйдя из спальни, я спустился в столовую и сразу наткнулся на студентов, вернувшихся с передовой, чтобы немного передохнуть, поменять экипировку и подобрать артефакты.

Ученики, не допущенные к сражению, старались помогать им или хотя бы не путаться под ногами.

— Учителей все нет, — услышал я разговор сестер Потапкиных. — Волна уже два часа идет…

— Ребята со старших курсов говорили, что волна может идти час, а то и целый день, как вчера…

Бросив взгляд в окно, где было видно стену, я увидел только вспышки заклинаний. Что же там происходило? Любопытство исследователя тянуло увидеть все своими глазами, но здравый смысл подсказывал, что лучше сейчас не светиться и не рисковать почем зря.

Я подошел к своим товарищам и упер руки в боки.

— Ну что, граждане: маги, тунеядцы, хулиганы, кто хочет сегодня поработать⁈

Дима удивленно вздернул бровь. Света закатила глаза, а Антон сразу поднял руку.

— Вот это по-нашему! — усмехнулся я. — Сразу в бой и без всяких вопросов — что, зачем и почему.

— Идем в патруль, это ясно как день, — пожал он плечами.

— Антоха, твои бы таланты, да в нужное русло…

— А по-моему, они как раз в нужном русле, — ответил он совершенно серьезно.

— Воу-воу, да шучу я! В общем, идешь ты и еще один счастливчик.

— Если дамы не возражают, я пойду, — вызвался Дима и вскочил на ноги.

— Вот и славно, — кивнул я. — Идите и получайте свой комплект боевой брони, рядовой! Свободны!

Обгоняя друг дружку, парни тут же ринулись в оружейку.

Я бы с удовольствием взял и девушек — лекарь и дополнительный боец в компании никогда не будет лишним. Но мне не хотелось подвергать их опасности, ведь когда мы встретимся с «музыкантами», случиться может все что угодно.

— О, что за побрякушка? — спросила Света, приметив Болванчика на моем запястье.

— Да так, украшение, — отмахнулся я. — Вы тут без нас не скучайте. И да, Света — на пару слов.

— Хорошо… Ну, что такое? — спросила она, когда мы отошли подальше. Она пыталась держаться как обычно — с легкой надменностью, но в глазах мелькала шальная искорка.

— Я по поводу Виолетты…

— Что опять с твоей Виолеттой? — недовольно сложила она руки на руди, как будто Ви была моей подружкой. Ревнует что ли?

— Пока мы в патруле, покажи ей пару приемов, чтобы она могла за себя постоять, — серьезно сказал я, глядя Нахимовой прямо в глаза. — Она лекарь от бога, но драться не умеет, — подмигнул я ей. — Обучи ее, ты же опытный боец.

— Не переживай. Я тоже об этом думала, но вот повода не было.

— Отлично! — сказал я и бросил на прощание: — И звякни, когда схлынет волна и вернется Маша.

— Ты погляди, как она на тебя смотрит… — мурлыкнула Лора, пока я шагал к Антону и Диме, которые уже переоделись в новенькую боевую броню.

Мы отметились у Фиалкова, и он дал нам маршрут патрулирования, добавив, что зону можно покидать, если мы обнаружим что-то подозрительное.

Оказавшись за территорией КИИМа, мы обнаружили, что людей на улицах Широково почти не осталось. Нам попадались лишь работники предприятий и хмурые жандармы. Все знай поглядывали в сторону стены, где грохотали звуки боя.

— Н-да уж, город как будто вымер… — вздохнул Дима. — Какой у нас план?

— В первую очередь доберемся до рынка, — разъяснил я. — Затем заглянем в гости в «Камертон».

— Думаешь, это хорошая идея? Так сразу и в таком виде? — Антон обвел нас взглядом.

Да уж, выглядели мы куда воинственней, чем в прошлый раз. На Диме был легкий комплект, который делал его куда быстрее, а вот Антон выбрал кое-что потяжелей, чтобы бить сразу и наверняка.

— А почему нет? — удивился Дима. — Мы официально в патруле, проверяем безопасность. Жуем жвачку, надираем жопы.

— Жвачки нет, — развел я руками.

— Значит, просто надираем жопы!

Мы рассмеялись и двинулись дальше.

— Не хочешь заглянуть к старому знакомому? — подмигнул я Иванову, когда мы проходили мимо жабьего «Модного приговора».

— Я чего-то не знаю? — удивился Бердышев, и мы поведали ему о встрече с Рудольфо.

— Что-то мне подсказывает, что там новый продавец… — улыбнулся я, когда мы подошли ко входу.

И действительно, за прилавком скучал совсем другой парень.

— Добро пожаловать в «Модный приговор», уважаемые истребители! — слегка робея, к нам выскочил какой-то длинный жук с закрученными усами. — Меня зовут Августино. Господа решили обновить гардероб в нашем скромном магазине?

— Скажите, уважаемый… Августино, — сказал я, стоило нам переступить порог. — А где Рудольфо?

— Он уже здесь не работает, — учтиво улыбнулся Августино, но немного напрягся. — А что?

— Старый знакомый.

Продавец юркнул за стойку, прищурился, словно искал что-то, затем побледнел и выпалил:

— Прошу прощения, мы закрываемся! — сообщил он оторопело, вцепившись в прилавок, словно от этого зависела его жизнь.

— Почему же?

— Короткий день, — пролепетал Августино. — Прорыв, сами знаете…

— Хорошо — хорошо, всего доброго, — попрощались мы и вышли.

— Надо же, — удивился Антон, когда мы направились к рынку. — Быстро, гад, уволился…

— Н-да… Наверное, бежал вприпрыжку.

На этот раз мы добрались до рынка без приключений. Народ провожал нас почтительными взглядами, а то и вовсе обходил стороной. Встречались и сомнительные личности, но при виде трех парней в бронекостюмах, все как один делали вид, что просто гуляют.

Вот вдалеке появилась долгожданная табличка с сияющей надписью «Центральный городской рынок».

— Миша, тут не продохнуть от шпионов, — сообщила Лора, когда мы подошли ближе. — Трое из здания напротив, четверо сзади и еще десяток глаз за дальним забором.

— По нашу душу?

— Бдят. Вас уже заметили. Все простолюдины без способностей. Но явно напряжены — видно в этот район редко заглядывает патруль.

— Миш, вон те хмыри от нас глаз не отрывают, — шепнул Дима.

— Ага, и в здании напротив, и вон та группа, — сказал Антон, не поворачивая головы. Этот парень меня пугает.

— У тебя чего, глаза на затылке⁈

К прилавкам мы прошли без проблем, однако почти каждый, кто попадался нам на пути, поглядывал на нас так, словно мы были пятном на чистой скатерти. Народу было порядочно — кажется, весь город сбежался сюда, надеясь укрыться от прорыва.

— И что мы тут ищем? — спросил Антон.

— Пока просто пройдемся, примелькаемся и осмотримся, — предложил я. — Рейд как-никак.

Мы проходили мимо палаток с разным товаром. От артефактов сомнительного происхождения до обычной одежды и игрушек. Вдалеке возвышались три крытых ангара, где продавали мясо, молочку и рыбу. Пахло тут специфически.

— Простите, уважаемый, — обратился я к первому попавшемуся прохожему, мужчине средних лет, выглядевшему вполне прилично. — Тут всегда столько народу?

Он мельком осмотрел нас с ног до головы, воровато глянул в сторону и прошептал:

— Вы из института?

Мы кивнули.

— Уходите отсюда. Здесь вам делать нечего.

— Почему же? — попытался встрять Дима, но мужчина быстро скрылся в толпе, так и не удостоив нас ответом.

— Слыхали? — На моем лице сама собой появилась улыбка.

— Ага, — кивнул Дима. — Нам точно стоит тут задержаться.

Иванов же ничего не ответил, только оскалился и размял плечи.

И мы направились прямо в толпу — туда, где был самый ажиотаж.

* * *

Охранная компания барона Блиновского

Широково

Утром.

Начальник отдела охраны рода Блиновских Дмитрий Валерьевич Тапкин-Таврический сидел у себя в кабинете как на иголках. После того случая с Рудольфо все пошло наперекосяк.

С женой он разобрался. Не стал, конечно, убивать или пытать эту жирную суку. После того, как узнал, что и детей она заделала на стороне, Тапкин-Таврический недолго думая сослал ее на Урал, к своим старым знакомым на швейной фабрике.

Но на этом он не остановился. Как только ее любовничка увезли в лес в десяти чемоданах, Дмитрий Валерьевич решил отомстить всем, кто причастен к этому позору. В этот же вечер он отправил ребят за копией всех записей видеонаблюдения. Его интересовали студенты, о которых лепетал Рудольфо. Один из них и вправду оплатил покупки своей карточкой.

Запросив через знакомых данные о счетах, он принялся рыть — все о владельце карты. Через него нетрудно выйти на этого сучонка и его дружка. А дальше следовало запастись терпением. Институтские не могут вечно сидеть в своем КИИМе, так что когда они выйдут на улицы Широково — лишь вопрос времени. Людей у Дмитрия Валерьевича полно, глаз и ушей тоже.

К его разочарованию, банк отказал ему, сославшись на отсутствие полномочий.

Тогда начальнику отдела охраны пришлось обратиться к своему прямому начальнику, к самому барону Блиновскому. Он сейчас был в столице по каким-то родовым делам, но после объяснения всей ситуации — с упущением некоторых деталей — барон согласился подключить свои связи.

Теперь Дмитрий Валерьевич сидел в кресле и, скрестив руки на груди, ждал звонка. И вот телефон ожил.

— Да, ваше благородие! — схватил он трубку после первого же сигнала.

— Тварь, ты кого мне дал⁈ — не церемонясь, заорал барон. — Немедленно сворачивай все, что связано с этими пацанами! Слышишь⁉ НЕМЕДЛЕННО!

— Но, ваше благородие… — непонимающе захлопал ресницами начальник охраны. Барон с ним никогда так не разговаривал.

— Я непонятно объяснил? Уничтожь все улики! А фотографии этих пацанов отправь во все магазины и предприятия, чтобы не связывались с ними и не доставляли им проблем, я понятно выразился?

— Да… сделаю… но объясните…

— Заигрался, ты Тапкин-Ляпкин, заигрался! — кричал Блиновский. — Если из-за этого происшествия за мной придут, я утяну тебя за собой! Ты понял⁈

И барон бросил трубку.

Впервые хозяин был в такой панике. От чего и Дмитрию Валерьевичу стало страшно. Он спешно вызвал ребят и приказал разослать фотографии во все магазины. Затем достал документы и записи, что были связаны с этим делом, и самолично сжег в печке.

Ему было страшно любопытно, кто же были те пацаны, но жить хотелось сильнее.