Южная Европа.

г. Афины.

Привлекательная женщина лет тридцати с хвостиком не спеша прогуливалась по местному рынку с плетеной корзиной в руках. Внутри лежали овощи, мясо и хлеб.

Она постоянно ловила на себе вожделенные взгляды проходящих мимо мужчин. А продавцы делали огромные скидки только ради того, чтобы она заходила к ним почаще. Некоторые и вовсе отдавали продукты даром.

Да, хорошо быть красавицей. Жаль, если они увидят настоящее лицо. Но этого не случится. Она прекрасно контролировала свои силы.

— Эй, красавица! Покупай оливки! Смотри какие!

— Смотри, какой хлеб! Только из печи!

Но женщина не обращала внимание.

Вообще она в городе только пару дней. Впервые за долгое время она вырвалась в люди. Все же отсутствие человеческого общения сказывалось на ней. Несколько десятилетий она жила глубоко в Дикой Зоне и теперь решилась.

Все же ее начальник по имени Захар укатил в Японию по делам.

— Здравствуйте, — подошел к ней черноволосый кудрявый мужчина. — Позвольте восхититься вашей красотой! — учтиво сказал он. — Просто я посчитал, что это будет большая ошибка, если я не подойду к вам и не попробую познакомиться.

— Благодарю, — снисходительно кивнула она.

— Как же вас зовут?

— Роза, — ответила она и подошла к прилавку с мясом. Продавец расплылся в улыбке и начал расхваливать свой товар.

— А меня Калликрат, — раскланялся мужчина и протянул руку. — Позвольте составить вам компанию?

— Не откажусь. Но не могли бы вы взять мою корзину?

— Разумеется!

Корзина оказалась тяжеленная, и он едва не рухнул на землю.

— Ох! Много же вы набрали! — натянуто улыбнулся он, пытаясь сохранить лицо.

— Да, решила вечером себя побаловать.

Они подошли к стойке с исторической литературой, где женщина задержалась.

— Скажите, Калликрат, какую бы вы книгу посоветовали, чтобы познакомиться с вашей страной?

— Я бы рекомендовал вот эту, — он взял черно-желтую книжку с полки. — «История Греции для дураков» Геродота, или вот эту — «Илиада и тайная руна», или «Илиада и стигийский камень». Мне понравилась последняя часть — «Илиада и Троянский конь Одиссея» под редакцией Гомера, конечно же.

— Ох, сколько всего, — Роза взяла с полки еще одну книгу: «От человека до статуи, или отражение красоты» автора Горгоны М. — Пожалуй, эту.

Она накидала пару книг в корзину и пошла дальше. Бедный Калликрат стойко переносил тяжесть своей ноши. Все же надеялся, что ему что-то да перепадет.

Неожиданно у нее зазвонил телефон.

«Номер неизвестен».

Роза нахмурилась.

Никто не мог ошибиться и позвонить случайно. Вообще этот телефон принимал звонки только от определенных людей из любой точки планеты. Старая, забытая технология, разработанная еще двести лет назад.

В ее голове крутились две мысли. Сбросить звонок или ответить?

Она достаточно пожила, и бояться звонка от бывших товарищей было ниже ее достоинства.

Без особого желания она поднесла трубку к уху.

— Здравствуй, Серафима. Или мне теперь тебя называть Роза? — раздался ровный женский голос.

— Здравствуй, Люся, — сдержанно поздоровались она.

— Представляешь, только приехала в столицу, а тут оп — и твой абонент в сети. Неужели все это время была в Дикой Зоне?

— Не твое, собачье дело, — огрызнулась она. — Что тебе нужно?

— Не хочешь узнать, откуда я знаю про Розу? — голос Люси даже не дрогнул. Разве что в нем появилось немного металла.

— Твои манипуляции на меня не подействуют, — фыркнула она. — Если ты позвонила, чтобы поболтать, то я вешаю трубку.

— Серафима, возвращайся… — чуть тише сказала бывшая подруга. — Царь Петр тебя простит, просто приезжай…

— Послушай, ты! — разозлилась Роза. — Как ты смеешь звонить! После того, что вы сделали с моим мужем!

— Серафим… Илья сам виноват в том, что с ним случилось.

— Не смей! — воскликнула она, и Калликрат удивленно посмотрел на нее. — Я уничтожу вас всех! Почему только я лишилась всего? Вы пожалеете…

— Не хочешь узнать, откуда мне известно, что тебя зовут Роза? — перебила Люся.

— Да мне насрать!

— Думаю, тебе все же будет интересно, — спокойно ответила женщина. — Я же теперь живу далеко от столицы, ну сама знаешь: чистый воздух и все такое. У меня есть сосед, и он нашел в лесу девушку в красной накидке…

Роза замерла. Зрачки сами собой расширились. Она даже затаила дыхание, только чтобы не пропустить ни слова.

— Бедняжка, она столько пережила. Столько ужаса…

— Где она? — спросила Роза.

— Не переживай. Я оставила ее у себя в деревне. Там ее никто не найдет. Да и от всей этой мерзости в ее теле, я ее почти избавила. Вот только с лицом пока будут проблемы.

Роза слушала и не могла поверить. Разве ее дорогая Алиса не погибла? Разве ее не убил Есенин со своей компанией головорезов?

Рой мыслей кружился в ее голове. Надо было хоть что-то сказать.

— Серафима… Если хочешь…

— Позаботься о ней, спасибо и прощай, — она сразу же отключила телефон.

Некоторое время она просто стояла и молчала.

— Простите, с вами все в порядке? — голос Калликрата вывел ее из ступора. — Кажется, вам нехорошо.

Она совсем забыла про этого мужика. А он все время стоял рядом и держал корзину с покупками.

— Как там тебя? — она посмотрела на мужчину.

— Калликрат, — расплылся в улыбке он.

Она с легкостью выхватила корзину и пошла прочь с рынка.

— Пошел в жопу, Калликрат! — сказала она напоследок, махнув роскошными каштановыми волосами.

* * *

Владивосток.

Остаток пути мы плыли без приключений. Наконец-то. Каких богов за это благодарить я не знал, поэтому просто старался отдохнуть настолько, насколько возможно.

Маша разделяла мои ленивые настроения, и мы проводили все время в каюте, обложившись всякими вкусняшками и смотрели сериалы.

Как-то раньше не предавал этому особого значения, но в этом мире сериалы были на порядок лучше, чем в моем, и это было приятной неожиданностью. Кажется, я нашел себе хобби.

Во Владивосток мы приплыли вечером и решили переночевать в гостинице, а на утро лететь в Москву.

Первоначальный маршрут до Красноярска был перестроен из-за наших с адмиралом Нахимовым дел в Кремле. Остальные решили поехать за компанию.

Единственное, о чем я попросил, это отвезти японцев в Широково и временно поселить в моем новом поместье. Я дал добро уголькам, чтобы они готовили строительные материалы для поселения и приступали к строительству. Надо было только получить разрешение на проход в Дикую Зону с моей территории, и тогда все будет делаться гораздо быстрее. Сейчас угольки пользовались черным ходом.

Правда, с багажом случилась непредвиденная проблема. Какие-то бандиты решили поживиться нашими вещами, когда их выгружали гостиницы.

Несколько прытких парней схватили первые попавшиеся чемоданы и побежали в ближайшую подворотню.

И, наверное, наплевать. Подумаешь, одним чемоданом больше, одним меньше? Но в одной из сумок были сувениры для моих домочадцев.

Пришлось вечером навестить с отрядом Нахимова этих воришек. Они попытались отбиться с помощью пары кухонных ножей, но потерпели поражение. Оказалось, что тут довольно хорошо налажен сбыт краденых вещей.

Когда мы проникли в подвал, где хранились наши шмотки, обнаружили целый склад награбленного. В соседнем строении располагались цеха, где вещи упаковывали и сбывали в магазины и рынки в зависимости от качества. Раскрытие этого дела было приятным дополнением.

Вернув сумки, мы вернулись в гостиницу.

Уже в номере, Маша прилегла ко мне на колени, а Кицуня забрался ей на живот.

— Тут есть отличный ресторан, — сказала она. — Давай позовем ребят, отметим приезд в страну.

Мы быстро организовали небольшой междусобойчик, позвонив ребятам, и пошли в ресторан на первом этаже.

В лифте мы столкнулись с местными аристократами с Сахалина. Мужики были богатые, громкие и наглые. Судя по всему, они праздновали день рожденья одного из своих друзей.

Пока мы ехали, у меня уже сложилось ощущение, что эти ребята считают себя небожителями, не меньше. Да и как не считать себя таковыми, если у тебя много денег, связей и влияния.

Судя по разговору трех аристократов, в их компании не обошлось и без князей. Влиятельные люди везде.

— Может, потом куда подальше рванем? — сказал один из мужиков. В пиджаке в горошек.

— Я тоже об так подумал, а то торчать на этом чертовом острове уже осточертело, — ответил второй. В шляпе в такой же горошек, как и пиджак у первого.

— Может, в столицу? — спросил еще один в штанах горошком.

— А почему бы и нет?

Мы же стояли у дальней стенки и просто слушали их смешной говор.

Оказалось, они тоже идут в ресторан. Там у них забронированы несколько столиков.

— Вон наши сидят! — указала пальцем Маша в противоположный конец зала.

Там собрались практически все. Отсутствовали только Виолетта и Вика с Арнольдом.

Аня с Леней заказали бутылочку шампанского и наклюкаться. Когда только успели?

Даже Евгений пришел, правда, один. Наверное, О-Рен решила остаться в номере. На этот счет ей выделили отдельный номер с охраной. Но как сообщили информаторы Кутузовых Маше, от семьи Фанеровых едут свои люди. Бедные охранники Жени, надеюсь, они успели отдохнуть, пока его не было…

— А мы уже заказали пару бутылок вискарика, — подмигнул Антон, когда мы сели с ними.

Официант материализовался у стола и положил нам меню. Мы сделали заказы и осталось только дождаться последних участников нашего междусобойчика.

— Кстати, Миша, — наклонился ко мне Дима. — А у тебя не было повышения ранга?

— Да вроде нет, — ответила я, и Лора тоже подтвердила, что я все еще специалист.

— Странно, — удивился Бердышев. — Вроде ты столько сражался. Даже в Дикой Зоне был на закрытии огромного метеорита.

И Дима говорил правильные вещи, вот только он упускал несколько деталей, которые мне передала Лора.

— Так-то оно так, — кивнул я. — Вот только сражались мы против обычных магов, а не монстров. А ты же знаешь, что ранги повышаются только в боях с монстрами в Дикой Зоне, где мы были всего ничего? И более того, не я закрывал тот огромный метеорит. Тут даже у Петра Борисовича было больше шансов на повышение, чем у меня.

— Но браслет же прокачался? — он указал на мою руку.

— Да, но это было до.

Тут принесли закуски, и вечер пошел пободрее.

— Блин, да где эти тихони? — простонала Света. Она набрала Виолетту, но та не ответила. — Опять телефон на беззвучке стоит, — она встала, — Пойду, схожу за ней.

— Я с тобой! — тут же подскочил Антон.

— Да сиди ты, — махнула она рукой. — Герой-любовник…

Леня с Аней подхватили его под руки и посадили. Перед ним появился полный бокал и тарелка гренок.

— Давай, по-студенчески, — хихикнула Аня.

— Шампанское и гренки? — удивился он.

Я же решил подлить масла в огонь и присоединиться к компании по спаиванию молодого Есенина.

— Да, а потом рюмку виски! — и пододвинул к нему напиток.

— Антон! Антон! АНТОН! — захлопал в ладоши Дима, и к нему присоединился сначала скучающий Фанеров, а потом и мы.

— АНТОН!

— Задрали… — он выдохнул, выпил все залпом и закусил чесночными гренками.

К этому моменту подошла Вика и Арнольд.

Оба сонные после нашего круиза. А я вот быстро прогнал энергию по каналам, да и печати помогли.

Эти же решили действовать по старинке и просто отсыпаться. Кажется, их разбудили.

— И чего вам не сидится в номерах… — вздохнула Вика, присаживаясь рядом со мной и Машей.

Ей мы сразу сунули бокал шампанского. Арнольд соображал быстрее и увидел раскрасневшегося Антона и попросил налить себе.

Два раза повторять не надо, и вот уже рядом с Антоном сидел такой же Арнольд. Оба смотрят в одну точку. Глаза выпучены. Морды красные.

— Пошла родимая! — неожиданно сказал Фанеров и вылакал полбутылки виски из горла.

— Куда! — спохватился Дима. — Это же метеоритный виски «Бред Лейбл»!

Но было поздно. Женя только успел отмахнуться, а потом икнул, и его голова откинулась на диван.

Так мы потеряли нашего элитного бойца на этот вечер. Вроде.

— Что-то девочки долго, — шепнула Маша, и я послал Болванчика.

В противоположной части заведения группа сахалинских аристократов тоже не теряла времени зря и распевала песни.

— ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ-Ы-Ы-Ы! ВДОЛЬ НОЧНЫХ… — голосили они, обнявшись и раскачиваясь в такт как группа язычников.

— О, а мне нравится эта песня! — щелкнула пальцами Аня, — Где-то я ее слышала. То-ли по радио… Или еще где.

Болванчик же показал, что Виолетта и Света спускались на лифте. С ними был еще один мужчина, и судя по говору и одежде, он один из сахалинской шайки богатеев.

— Да ладно вам, не ломайтесь, — мужик явно слегка пьян. — У нас веселая компания! Мы богаты! Очень-очень богаты! — в доказательство он достал из кармана толстенную котлету денег.

— Мужик, да нам не надо ничего! — отмахнулась Света. — У нас своих денег достаточно.

— Да не ломайся ты, — махнул он рукой и подошел ближе к Виолетте.

— Отойдите, мужчина! — отошла она.

— Ты-то чего⁈ — сально улыбнулся он, — Простолюдинка, тебе все оплатят.

Света начала заводиться, но этого наглеца спасло то, что лифт уже приехал.

Виолетта выскочила и первая юркнула к нашему столу. А вот у Нахимовой были другие планы.

Мужик, кажется, решил, что все в порядке и пошел на выход.

— Э, куда! — Света взяла его на шкирку и затянула обратно в лифт. — Ты че-то там вякал, мужик?

— Эй, ты чего⁈ Ты понимаешь, на кого подняла руку?

Я, наблюдая за сценой через Болванчика, только закатил глаза.

— Я сейчас… — встал я и пошел к лифту. Еще не хватало одного конфликта.

Меня волновало, что Нахимова могла сорваться, а это было крайне нежелательно. И не потому что этот наглый аристократ может умереть. Его как раз не жалко, а вот для организма Светы все грозит закончиться печально.

— Ты слишком много болтаешь, — зашипела она на лежащего у ее ног мужчину и подняла кулак.

— Лора… — приказал я.

Болванчик, который был с ними в лифте, ярко вспыхнул, дизориентировав Свету, а я нажал на кнопку открытия дверей.

— Так, простите… — я бесцеремонно схватил Нахимову за руку и выдернул из лифта. — Давай без лишних телодвижений.

— Он к нам приставал! — она попыталась прорваться. — Дай я ему врежу! Никаких манер!

— Ах ты, сучка! — проморгавшись, он начал подниматься. — Тебе хана! Я тебя уничтожу! Ты даже не представляешь, с кем…

— И вправду, мужик, ты слишком много болтаешь, — улыбнулся я и слегка ударил его в челюсть по касательной.

Он обмяк и упал на пол. Я нажал кнопку верхнего этажа, и лифт поехал.

— Ну вот, теперь все спокойно, — погладил я по голове Свету.

— Ты еще, блин, не начинай! — ударила она по руке и пошла за Виолеттой.

— Вот тебе и благодарность, — вздохнула Лора. — Спасаешь этих принцесс из замков, а они недовольны.

Я улыбнулся. Просканировав ее по-быстрому, понял, что она относительно спокойна. Да, вышла из себя, но не критично. Все же она — опытный воин и справиться с таким доходягой, как этот аристократик, не составляло труда.

Пусть скажет спасибо, что его вырубил я, а не Нахимова. Иначе бы не обошелся простой потерей сознания. И было бы гораздо хуже. Намного хуже. Например, лишился бы пары конечностей… Глаза, откушенного уха. Знал я одного боксера, который любил это дело.

За общим столом Света и Виолетта быстро забыли об инциденте в лифте. Плюс им уже успели предложить импровизационный коктейль из нескольких видов алкоголя и чесночные гренки.

И все могло продолжаться в таком ключе, если бы не одно «но».

Тот полудохлый аристократ из лифта очухался, или его кто-то нашел и привел в сознание. Но я увидел, как он трезвой походкой направлялся к столу своих друзей, зло поглядывая на нас.

— Ну нет… — простонал я.

— Что такое? — наклонилась ко мне Маша. — Живот скрутило? Не тошнит?

— Да нет, — вздохнул я, прогоняя энергию и убирая эффект опьянения.

Слава богу, метеоритный виски только один и его на половину выжрал Фанеров, а остальное допили Антон, Дима и Арнольд. До меня пока очередь не дошла. И судя по всему, не дойдет.

— Кажется, нам не дадут спокойно посидеть…

А за столом cахалинских аристократов на нас уже злобно смотрели.