— А эта троица сильна. Особенно самурай, — сказала Лора, появляясь за его спиной.

— Кто вы? — решил спросить я. Вдруг они удостоят меня ответом?

По моему личному наблюдению, этот странный народ любил говорить много пафосных речей. Особенно, когда они уверены в своей победе. Хотя все же Фудзивара немного от них отличался. Но он скорее исключение, подтверждающее правило.

— Ого, а я и не думал, что у этого шкета такой хороший японский! — хмыкнул качок, словно меня тут и не было.

Не любил я выскочек.

— Мы правящие семьи Якудза, — пояснил человек в повязке и даже поклонился. — Я Кагеяма.

— Киеши, — кивнул самурай.

Качок только хмыкнул, не удостоив меня приветствием. Ну и похрен на него. Убью первым.

— Якудза, значит. Даже главари… — почесав подбородок, сказал я. — Я Михаил Кузнецов, но, думаю, вы и так уже в курсе.

Все же было приятно, что против меня направили сразу трех боссов, значит, увидели во мне опасного соперника? Но что тогда с Нахимовым? Если на него тоже напали боссы, то сколько их всего в Якудза?

— Лора, что скажешь? — посмотрел я на свою помощницу. Она совсем не волновалась. Хороший знак.

Болванчик на руке тоже настроен воинственно. Все же эти противники были, хоть и косвенно, но причастны к уничтожению детальки.

— Ты как, приятель? — обратился я к Ерху.

В последнее время он вел себя более-менее сдержанно и даже не впадал в депрессию. Что несомненно радовало.

В ответ я получил образ усталого бедняги Ерха. На его духовные плечи легло слишком много обязанностей. И вообще он хочет на море. А тут еще такие сильные ребята.

Я даже успел закатить глаза, пока самурай отчитывал качка за то, что он не представился. Все же честь воина и прочие японские загоны.

Какой же Ерх странный меч! Судя по словам Толстого, это если не самый сильный меч, то точно один из них, но при этом он боялся каждый раз, когда предстоит сражаться.

— Начинать надо с помех, — начала Лора.

— Подробнее?

— Самурай — ближний бой с атакующими навыками. Этот качок больше похож на танка с его магией поглощения…

— А в повязке?

— Лекарь, баффер, — ответила Лора. — Так что он твоя цель.

Как бы это все ни звучало, но я чувствовал, как от всей троицы исходит нехилая такая порция магии. Однозначно больше, чем от учеников. Но и до Нахимова они не дотягивали. Разве что если все вместе…

* * *

Дикая Зона.

Япония.

Киеши Такара был человеком старой закалки. Он профессионал своего дела и всегда понимал уровень опасности. Все же с самого раннего возраста он работал на эту организацию.

Поднявшись с самых низов, он прошел долгий путь от обычного головореза до элитного убийцы своего старого босса, достопочтенного Мураямы. Именно он разглядел в молодом, но в перспективном парне потенциал и, пообщавшись со знакомыми в горах, отдал Киеши в храм к одному старому учителю, который был должен Мураяме.

Десять лет изнурительных тренировок на грани жизни и смерти. Он научился пробивать гору досок одним пальцем. Выжил будучи погребенным заживо. Преодолел десять тысяч ступеней с парой полных ведер воды на плечах. А также сломал ногой сухой бамбуковый стебель, который двадцать лет мозолил учителю глаза. Он со всем справился.

Хоть в нем и не было большого потенциала в магии, но все же предрасположенность ему досталась необычная — усиление боли. Он натренировал эту способность настолько хорошо, что мог причинить адскую боль, просто коснувшись врага.

Но это не главное. За годы тренировок он выучил секретную технику меча — хитен мицуруги рю, и она сделала его одним из сильнейших боссов Якудза нынешнего поколения.

Многие пытались задеть его из-за недостатка магической силы, но все они полегли от меча Киеши. Когда же его босс Мурояма передал ему свое место, ни у кого уже не возникало вопросов, почему именно он.

Уже будучи боссом одной из веток Якудза, он познакомился с Кагеямой. Странным парнем, который постоянно носил повязку на лице, закрывая рот.

Разумеется, он знал, что Кагеяма скрывал шрамы, полученные в одном из сражений с противоборствующим кланом. Тогда он остался один, порубив больше пятидесяти человек, в том числе и забрав жизнь местного босса.

После этого его назначили главой одной из веток, которой уже и не существовало.

Кагеяма и Киеши быстро сдружились и часто действовали в паре.

В отличие от самурая у Кагеями было достаточно большое внутреннее хранилище, и перед очередной миссией он всегда заполнял его на полную. Все же наложение бафов и лекарство отнимало много энергии. Также в его рюкзаке имелось несколько больших красных кристаллов, которые служили дополнительным источником питания.

Ну и третьим участником Киеши обычно брал Шибукаву Баро. Тут все просто. Сила есть, ума не надо. И этим все сказано.

Он попал в боссы, просто раздавив предыдущего как арбуз. Помимо этого Шибукава обладал предрасположенностью к поглощению урона. Конечно, он не мог полностью подавить удар меча, но большинство атак ему удавалось блокировать мышцами. Стоило ему напрячь их, как они становились твердыми как сталь.

И вот теперь им сказали задержать не адмирала, а какого-то пацана. Да, сильного. Но все же с Нахимовым не сравнить. Они знали со слов официантки из вагона Синкансена, что именно он убил Сакамото. Но это, скорее всего, случайность. Все же тот парень специализировался на скрытых убийствах, а не на ближнем бою. А Золотого Джека убил Нахимов.

Но Мадо Курэо все же добавил ложку дегтя и сообщил, что именно Кузнецов разобрался с самолетами и танками.

— Действуем осторожно, — предупредил Киеши. — У парня могут быть секреты.

— Да какие секреты! — прогремел Шибукава и пустил энергию по всему телу, визуально раздуваясь и становясь темнее. Мышцы вздулись и стали рельефными. Он стал выглядеть как Мистер Олимпия.

За один прыжок он добрался до молодого графа.

— Зараза, всегда он так! — доставая меч, пробубнил Киеши. — Кагеяма, дружище, баффни меня…

Тишина.

— Кагеяма?

Когда Киеши оглянулся, то увидел странную картину. Его друг стоял с озадаченным лицом. Повязка, прикрывающая рот, была разорвана, а сам он держался за живот.

— Киеши… — он начал царапать живот. — Оно у меня внутри! Вытащи! Я не успеваю лечить! ОНО ВНУТРИ!

Упав навзничь, он начал дергаться и бить ногами по земле.

Самурай убедился, что парень сражается с Шибукавой, и смерть пацана — лишь дело времени. Помощь товарищу важнее.

Он подскочил и взял Кагеяму за руку. Из рта доносились только хрипы.

Через секунду из грудной клетки вылезла странная штука, похожая на продолговатую железную палочку. Она попыталась пробить голову и Киеши, но тот легко увернулся, отбив ее мечом.

Кажется, один не жилец.

Надо быстрее заканчивать и двигаться к точке сбора. Как раз сейчас там должен появиться Нахимов.

Киеши повернулся в сторону сражающихся, и в его глазах сначала возникло удивление, затем недоверие, а потом его охватил страх. Страх, что он может тут умереть.

Странное ощущение, которое он испытывал и не раз. Но сейчас оно было сильно как никогда.

Молодой пацан стоял с двумя мечами, скрещенными как ножницы, и в следующую секунду отсек голову его товарища. И сделал он это так легко, как будто мечи вообще не знали препятствий.

Киеши оставалось полагаться на собственное мастерство владения мечом.

* * *

И все же мне очень повезло. Да, именно повезло. Если бы не этот качок, который решил напасть первым, я бы мог попасть в настоящие неприятности.

Втроем они были сильны, так сказать дополняли друг друга и компенсировали слабые стороны.

Но вот незадача. Они недооценили меня. Особенно этот любитель куриной грудки и гречки. Или что тут едят в Японии? Рис и тунца?

Попер он на меня с голыми кулаками. Правда, каждый удар с легкостью раскалывал камни.

— Ты бы лучше думал о битве, а не о питании этого барбитуратного фрика, — резонно подметила Лора.

Еще один удар пронесся в миллиметре от моего лица, и меня чуть не сдуло порывом ветра. Кажется, он накладывал стихийные заклинания для ускорения удара.

Ах да. Пока он прыгал ко мне, Лора подгадала момент и отправила Болванчика прямо в рот мужика с повязкой. Вот уж эффект неожиданности. Он открыл рот, чтобы наложить на здоровяка усиления, но проглотил маслину… Ой, Болванчика.

А я пока продолжал уворачиваться. Попробовал сделать обычный удар родовым мечом, но тот, едва соприкоснувшись с кожей врага, звякнул, словно я бил по металлу.

— Ого, прикольно! Я также хочу! — подметил я.

— Если ты будешь так же выглядеть, я просто блокирую эту магию! — фыркнула Лора. — И хватит думать о всякой херне! У тебя не так много времени!

Тут не поспоришь. Здоровяк так агрессивно махал кулаками, что даже Ерх испугался, что ему прилетит. А собственно, почему бы и нет?

Когда в меня в очередной раз летел кулак, я подставил Ерха и попал точно по пальцам. И о чудо! Кто бы мог подумать, что древний родовой меч выдержит удар голой рукой? Да и еще заодно разрубит руку пополам? Вот и я рассчитывал на это.

При этом Ерх на автомате забрал всю кинетическую энергию удара. И судя по тому, сколько он получил за раз, я пожалел, что сразу не стал блокировать все подряд.

Но мне же надо еще немного скопировать его умения? Хотя… Эх, Болванчик уже закосплеил один старый фильм и вылез через грудь.

Пока здоровяк соображал, что произошло с его рукой, я успел поднырнуть под ним и хотел ударить по ногам. Но он активировал воздушную защиту.

Это все, конечно, хорошо, но у Ерха уже было много сил. Он пробил и защиту, и печати, которых у врага было аж две штуки и обе на защиту. Одна ментальная, а вторая физическая. Причем обе второго уровня.

Мастер своего дела. А по виду и не скажешь.

— Опять отвлекаешься, дурачок! — Лора была недовольна.

Хотя я как раз отрубил ему ногу.

Упав на колено, здоровяк зарычал, пытаясь ударить второй рукой. А я и ее отрубил. Быстрым движением положил два меча ему на плечи. Щелк! — и голова покатилась по земле.

— Фух, это было…

— Осторожно! — завопила Лора.

Я успел вовремя активировать замедление времени и отклонился назад.

В сантиметре от моего лица просвистел клинок. А еще бы чуть-чуть, и пришлось бы жить без носа. А я знаю только одного, кто жил с таким изъяном. Но его имя нельзя называть.

А самурай оказался сильнее своего товарища. Причем намного. Такое владение мечом стоило похвалы. Он атаковал быстрыми, одиночными атаками, которые целились исключительно в жизненно важные органы с целью убить противника. Хороший стиль. И не только. Я бы даже сказал, что он мне знаком, и мне не составляло труда угадать парочку следующих атак.

Сперва резкий рывок, затем уход вниз, а потом удар снизу вверх.

Ну вот, все как я и предсказал!

— Хорошо дерешься, — похвалил я, когда смог отпрыгнуть от него на пару метров, чтобы дать Лоре немного времени для вычислений и просчета ситуации.

— Разговоры закончились, Кузнецов Михаил. В конце этой битвы останется только один! — убирая меч в ножны, он приложил его к бедру и слегка пригнулся.

— Тебе знакомо имя Асая Рей? — спросил я.

Киеши слегка дернулся, но атаку остановил.

Значит, знакомо.

— Да, — коротко ответил он, подтвердив мои предположения. — Удивлен, что этот трус так и не сдох.

— Ого, и чем же он заслужил такое? — улыбнулся я.

— Это тебя не касается, — он вновь принял стойку. — Надеюсь, этот трус Рей так же скоро отправится за тобой.

— Боюсь, что нет. Я знаю эти приемы и точно могу сказать, что ты намного хуже, — пожал я плечами. — Кажется, в тебе говорит зависть к своему соратнику?

— Ах ты… — до этого спокойный и уравновешенный самурай сдвинул брови и начал напитывать оружие и тело энергией.

— Ну вот, финальный удар… — прокомментировала Лора.

Он медленно встал в стойку, продолжая усиливать все тело.

Эх, опять старые ошибки. Не первый раз я наблюдаю, как противник просто продолжает подготовку к удару. Он думает, что я буду ждать?

Вот уж нет.

Хотя я понимал, что нельзя недооценивать врага. Поэтому сделаю немного по-другому.

Напитав руку, я швырнул в него родовой меч и моментально побежал за ним.

Самурай слегка удивился, и это сработало. Отбив мой меч, он открылся. Собственно, чем и поплатился, развалившись пополам.

— Это было реально сложно, — тяжело дыша, признался я.

— Ой, не заливай, а? — Лора появилась рядом и дала мне подзатыльник. — Твоя энергия сейчас пополняется быстрее, чем ты успеваешь тратить! — а потом погладила меня по тому месту, куда ударила. — Может, мы останемся тут? Я столько апгрейдов сделаю! У-У-У-У.

— Лора, милая, — прогоняя энергию по телу и возвращая восстановленное состояние, я посмотрел на помощницу. — У нас много дел. Обещаю, рано или поздно, у нас будет домик в центре Зоны, и ты сможешь делать свои апгрейды бесконечно.

— Поймала, записала! — щелкнула она пальцами.

— Кстати, а апгрейды вообще закончатся?

— Нет предела совершенству! — многозначительно улыбнулась она.

Пришлось согласиться и поспешить к месту встречи. Вот только загвоздка была в том, что Нахимов прибыл к Свете.

И почему-то мне за него было страшно. Вспоминая этого Захара… Вообще, кто выбирает такое имя, когда становится злодеем мирового масштаба? Что за… А, ладно, это не в моей компетенции.

Но все же, этот человек был очень силен. Если учесть, с какой легкостью он дрался с Есениным, я опасался за жизнь Петра Борисовича.

Пришлось немного превозмогать. Но Дикая Зона щедро делилась энергией, да и печать усиливала ее восполнение. Так что я мог не бояться за травмы. Все работало как часы. И мы с Лорой подняли обороты до тех максимумов, чтобы вся восстановленная энергия тут же расходовалась в ноль. Было сложно, но мы справились.

Хоть я и пробивался через толпы монстров ближе к центру, но я вышел к метеориту.

— Они там? — удивилась Лора. — Странно, но…

Дальше можно было и не говорить.

Недалеко от руин какого-то дома, я нашел отслеживающее устройство с жучком. Это тот самый прибор.

— Они точно там… — сказала Лора. — Я чувствую, да и ты тоже.

От метеорита исходила странная, аномальная энергия. Если раньше я чувствовал легкий привкус вишни из-за того, что красные кристаллы так «пахли», то тут я не почувствовал ничего. Странно.

Да и метеорит был не черным, а скорее темно-фиолетовым с вкраплениями голубого.

— Пошли, — сказал я всем, кто был со мной.

Болванчик опять воинственно задрожал. Лора только кивнула. А Ерх даже слегка обрадовался, но неизвестно чему.

Когда я прошел через плотный купол, то сперва удивился. Это был реальный пейзаж из сказок.

Большое жерло вулкана, а в центре на каменном уступе стоял настоящий средневековый замок. Все, как положено: башни с навесными бойницами, зубчатыми стенами и смотровой площадкой.

— Это что, шутка такая? — удивился я, рассматривая хлипкий навесной мост от края вулкана прямиком к замку. — Он еще бы девок в башню засунул и приказал охранять дракону…

Ну и кто меня за язык тянул? Прямо сейчас я увидел, как из-за стен поднялась морда ящерицы на длинной шее. Задрав пасть вверх, она заревела.

— Какого… — пока я стоял и просто офигевал.

Яркая вспышка, и голова отлетает в жерло вулкана. Был дракон, и нет его.

— Надо помочь, — Лора вывела меня из ступора, и я начал спускаться к мостику.

Все же, меня не покидало чувство, что это все большая ловушка, в которую нас так мастерски загнали. Вот только как узнать, что она собой представляет?

Скатившись по насыпи, я оказался у края. И как раз вовремя.

— Смотри… — вздохнула Лора, показывая пальцем на другой конец моста. Оттуда на меня неспеша шел тот самый Захар.

Понять, что это он, было несложно. Он даже не скрывал свою ауру.

— Ну здравствуй, великий обманщик, граф Михаил Кузнецов, — мужчина снял капюшон и открыл лицо в шрамах. — Как тебе живется в чужой шкуре?