Императорский кремлевский дворец.

Москва

Прохладный зал для совещаний был тем островком комфорта, в котором приятно находиться во время жаркого знойного дня. Сегодня погода разошлась не на шутку, и в столице стояла аномальная жара. Ни облачка, ни сквозняка. Все обмахивались веерами, раздевались, насколько позволяло приличное общество, и пили прохладительные напитки. Кому повезло больше, сидели по домам под вентиляторами или недавно придуманными причудливыми установками из Японии, которые все называли «кондиционеры», но кое-кто предлагал их называть «мозгодувы», чтобы не перенимать из-за границы чужеродных названий. Отличная штука, но дороговата для простолюдина.

А кому повезло больше, а точнее кто родился магом, тот мог контролировать температуру тела. Понятно, что энергия не бесконечна, но и человек не целый день торчит под палящим солнцем.

За длинным мраморным столом в сердце Кремлевского дворца собрались те немногие, кто отчитывался напрямую перед императором. Послы из разных стран готовы доложить новости из первых рук, сведения о перспективах внутренней и внешней политике Империи, о ситуации на экваториальном поясе и так далее.

— Австралийцы готовы к переговорам. У них есть интересные материалы, которых в наших широтах нет, — заканчивал отчет один из послов в ранге Архимага.

Дипломатов ниже рангом на этот пост не назначали. Риски для слабых магов были слишком велики, изредка силу приходилось применять для самообороны. Но и уровень образования должен быть соответствующим.

— Ясно, Никифор, спасибо, — кивнул император. — Так, дальше…

Но он не успел договорить. В дверь постучались, и тут же вбежал слуга. Послы заворчали, мол, не по протоколу такое вторжение. У них же закрытое совещание!

Царь Петр одним движением заткнул всех присутствующих. Он был достаточно опытен, чтобы понимать, что слуга не анекдот спешит рассказать.

— Ваше Императорское Величество, — подал он голос. — Дело чрезвычайной важности!

— Говори.

— В Широково опять прорыв. Очень мощный. А там все же ваша… Царевна Екатерина Петровна.

Послы начали шушукаться. Царь сидел молча, откинувшись на спинку кресла и подперев кулаком голову. Опыт говорил ему, что паниковать — последнее дело.

— Спасибо, господа, вы свободны, — наконец произнес он.

— Но ваше величество, как же отчеты? — спросил один из послов.

— Оставьте у секретаря, я прочитаю к вечеру. Пока все.

— Но…

Послы разом окаменели, так и не дойдя до выхода. Новичок еще не слишком хорошо понимал, когда стоит обращаться к Императору, а когда стоит попридержать язык.

В комнате стало немного темнее. У всех перехватило дыхание от накрывшей их чудовищной массы силы.

— Как тебя зовут? — прозвучало на весь зал.

— Д-д-обро…мир, — сбивчиво ответил посол. На это ему потребовались усилия.

— Ты понял мой приказ? — в гробовой тишине слова Царя прозвучали особенно угрожающе.

— Д-да, ваше Императорское Величество…

— Свободны!

Первые маги в Империи быстро покинули кабинет, поджав хвосты как нашкодившие псы. Потом кто-нибудь обязательно объяснит новенькому несколько правил поведения в присутствии Императора.

— Подойди, — кивнул Петр дрожащему слуге. — Да не бойся, не укушу.

От этих слов бедному парню стало еще страшнее. Многое ему приходилось слышать о нраве Его Величества. И как он сверг собственного отца, и как в одиночку разгромил первые метеориты, один из которых лежит в центре города, в качестве памятники и напоминания о вторжении и постоянной угрозе.

— Откуда ты узнал про прорыв? — мягко спросил Петр.

— К нам поступило много звонков буквально пару минут назад, — затараторил он. — Все началось во время полуфинала Универсиады. Она проходила в Дикой Зоне. Да и внешнюю стену опять сломали.

Петр выслушал доклад и отпустил слугу.

Очередной прорыв. Интересно. Ведь еще и эхо прошлого не улеглось.

Петр достал из кармана телефон с номерами царской семьи.

— Алло, пап, привет, — задышала Катя в трубку. На фоне раздавались взрывы, кто-то кричал. — Чего хотел?

— Что значит, чего хотел⁈ Катя!

— Прости-прости, папуля, — воскликнула она и чмокнула трубку. — Ну да, случился прорыв. Монстров много. Отбиваем институт. Ребята защищают город, чтобы монстры не прорвались через стены. Еще несколько пацанов пытаются запечатать стену, но не получается…

— Погоди, пацаны? Что за пацаны и ребята?

— Пацаны вообще ребята! — радостно крикнула Катя, и послышался взрыв.

— Катя! Ебтвоюмать! — рявкнул Петр, и мраморный стол треснул пополам.

— Сергей Александрович скоро будет. Тут еще дядя Сережа и дядя Петя. Сейчас пойдем внутрь. Надо доставать студентиков. Тут столько тварей!

— Справишься?

— Папа… — серьезным тоном проговорила дочь. Ему показалось, что она даже топнула ножкой. — Наконец что-то интересное! Дай немного побегать!

— Побегать… — вздохнул царь. — Ладно, скажи, если будет тяжело, чтобы Кутузов меня набрал.

— Поняла. Все пап, давай, целую. Мы пошли в Зону, — и положила трубку.

Император вздохнул и потер переносицу. Давно он уже на престоле. Устал. Увял. Забронзовел. Это молодым все интересно и в новинку. Сколько он в одиночку ликвидировал этих прорывов? Десятки? Сотни? Тысячи? Больше…

Скучно. Нет достойных соперников. Сейчас все решает политика. Просто так не помахать кулаками, разрушив пару городов. Уже никто так не делает. Вроде, монгольский Хан и ребята из Мексики еще любят навести шороху по старой памяти. Но с первыми у них нейтральные отношения, а до вторых вообще хрен доберешься.

— Устал, дорогой? — сзади на плечи Петра легли две женские руки.

Он уже привык, что любимая подкрадывается к нему со спины. Кто это еще может быть? Он поцеловал ее ладонь и потерся щекой.

— Заскучал… — произнес он, схватил жену за талию и одним движением посадил к себе на колени. — Но не с тобой, дорогая.

Ольга Васильевна Романова. Красивая женщина, на вид не старше тридцати пяти лет. С каштановыми волосами и пышными формами. Про таких говорят — писаная красавица. И при этом сильный маг, который может подойти к императору незамеченным.

Свои силы она скрывала под женским кокетством и хитростью. Никто не видел, как она дралась или вообще тренировалась боевым или магическим искусствам. Только тренажерный зал, где она усиленно качала попу три раза в неделю. Но все те, кто с ней общался, как один отмечали силу царицы.

— Паша звонил, привет передавал, — расплылась она в улыбке.

— Замечательно, — без интереса ответил Царь. — Оля, ты ничего не чувствуешь? Как будто затишье перед бурей?

— Хм, — она сделала вид, что задумалась. — Не знаю даже. Да и какое затишье? Вот Прорыв в Широково. ОПЯТЬ!

Он улыбнулся, но в зал снова забежал тот же слуга. Застав правителя с женой на коленях, он ойкнул и упал на колени.

— Простите, ваше величество! Я ничего не видел!

Петр закатил глаза, но все же поставил Ольгу на пол, взяв ее за талию.

Почему прислуга его так боится? Он ни разу никого не наказывал! Не те уж времена, когда не грех было выпороть крепостного на конюшне, просто потому что суббота. Все, кто трудился у него во дворце, получали хорошую зарплату, социальные выплаты, медстраховку, абонемент в тренажерный зал бесплатную подписку на канал «Царь-ТВ» и прочее. Так чего робеть? Хотя… К своим непосредственным подчиненным Петр не был так снисходителен и несколько раз убивал зарвавшихся министров, которых он ловил на взятках. Но это же совсем единичные случаи! Речь об угрозе государству!

— Встань и подойди, — спокойным тоном сказал Петр. — Не бойся. Оленька, присядь.

Царица села на соседний стул рядом с мужем. Прямая спина, руки на коленях. Все по этикету. Даже при слугах. Идеальное воспитание.

— Ваше величество, на метеорит в Московском институте напали.

— Что? — удивился царь. — Что с метеоритом? Нападавших поймали?

— Нет, Ваше Величество. Но метеорит закрыли…

А вот это уже плохо. Даже очень.

Если рядом с институтом не будет Купола, то новые истребители попросту не смогут тренироваться. Московский институт магии постфактум закрыт.

Не был бы царь хорошим правителем, если бы не смог быстро разобраться с ситуацией и вовремя не предпринять меры.

— Срочно сообщите в Казанский, Красноярский и Якутские институты. Пусть усилят защиту. Отправьте Имперскую армию!

Слуга тут же кивнул и скрылся за дверью. Затем Петр снял трубку внутреннего телефона.

— Во всех институтах объявить военное положение. Высшая степень защиты. Возможны теракты! — И положил трубку. — Сережа не успеет… Да и не надо.

Ольга взяла его под локоть, и они прошли во внутренний дворик.

— Спаси их. Спаси их всех, мой герой, — сказала жена и поцеловала его в губы.

— Обязательно, иначе ты бы в меня не влюбилась, — подмигнул ей Петр. — Как думаешь, сколько до Питера километров?

— А ты, как будто, не знаешь, — хихикнула она. — Семьсот.

Царь немного ее отодвинул.

— Хм… Думаю минут за десять… — проговорил царь и горящим метеоритом взмыл в воздух, моментально растворившись в небе.

— Спаси человечество и в этот раз, мой Петруша, — Ольга проводила остаточный след и пошла в свои покои.

* * *

Дикая Зона

Как бы я не пытался делать вид, что все шло как по маслу, на деле пришлось попотеть. На руках дама без сознания, впереди больше тысячи тварей, норовящих нас растерзать, а здание, на крыше которого мы стоим, не выдерживает трясучки и разваливается на глазах. Второй волны монстров оно точно не переживет, что и подтвердила Лора, сделав сканирование территории.

На Диму я накинул защитное поле и сунул артефакт от смертельных ударов. Ему точно не повредит.

— Надо бежать, и очень быстро! — сказал я. — Возможно, придется вернуться в пещеры.

Мы спустились и побежали, попутно убивая монстров.

Диму срочно требовалось переправить в институт. Как бы мне ни хотелось пойти на поиски Маши и остальных, сейчас требуется спасти хотя бы этих двоих. Нет, я не говорю, что Дима слабак. Просто здраво оцениваю ситуацию. В такой ситуации сильно рискует даже сильный маг.

— В пещеру лучше не лезть. Надо что-то другое, желательно замок! — крикнул на бегу Бердышев.

Возможно, он прав. Если обороняться от крыс в пещерах, рано или поздно проходы завалит трупами. Перекрывать их камнями тоже плохая идея, так и задохнуться недолго. Отводную трубу не сделаешь. Порода слишком толстая, да и долго это.

И каков итог? Мы в дерьме? Правильно. Мы в дерьме!

Однако у меня оставался запасной план.

До института нам пилить около километра, впереди грохотали взрывы, трещали пулеметы и рвались заклинания. Монстры доберутся до нас куда быстрее. Нет, так не пойдет!

— Приготовь артефакт! — кричал я Бердышеву, пытаясь перекрыть шум вокруг.

— Нашла! — отрапортовала Лора. — Почти все ребята собрались в левой части лабиринта! Рядом руины замков и подземелья. Маша и остальные там!

— Отлично!

Теперь передо мной встал выбор. Добежать до института вместе с Димой и укрыться под куполом или попробовать дотянуть до лабиринта?

— У них там големы и болотные гиены. Под землей черви! — сообщила Лора, продолжая по чуть-чуть забирать у меня энергию.

У стены добивали остатки насекомых. Заклинания разлетались фейерверком.

Я замедлил бег, отстав от друга. Выбор сделан. Бежим до лабиринта.

— Ты чего, устал? — удивился Бердышев, оглянувшись. — Двоих я не унесу.

— Беги без меня!

— Э! Ты чего удумал, Миша⁈ В героя поиграть? Не надо жертвовать собой! Мы справимся!

— Ты чего, с ума сошел? Никто не собирается никем жертвовать! В дальней части лабиринта остались Маша, Света, Виолетта и остальные. Я к ним на помощь. Скоро эти твари будут у них. Лишние руки не помешают.

— Тогда я с тобой, — он повернулся, но натолкнувшись на мой строгий взгляд передумал. — Девушка, точно. Только не умри! Ты мне еще должен рассказать про свой мир!

Умный парень.

— Лора, как ты думаешь, почему Есенин до сих пор не вмешался?

— Кто его знает. Возможно, он решил пробежать до центра Зоны, чтобы уничтожать монстров с тыла.

До стены лабиринта я добежал исключительно благодаря Болванчику, который всеми детальками врезался в твердую породу, образуя «взлетку» со ступеньками. При этом голова начала гудеть от недостатка энергии. Уж слишком много уходило на пассив. Лора сканировала просто гигантский объем информации,

Болванчик тоже жрал энергию, без остановки уничтожая летающих крыс и еще всякую мелочь вокруг.

Никаких иллюзий о том, что я смогу уничтожить всех тварей аки Александр Есенин, я не питал. Но попробовал стрельнуть в них молнией, которую я недавно натренировал, и никакого ущерба для общей массы. Убил только тех, в кого угодил заряд. Голов семь-восемь из пары тысяч. Нет, так не годится. Надо изучать заклинания массового поражения!

Забравшись на крышу лабиринта, я решил, что тут куда безопаснее, чем на пятиэтажке. Страшно устал, и чтобы восстановиться, приходилось постоянно пропускать энергию через тело, убирая усталость в мышцах.

Теперь требовалось перебраться на противоположную часть лабиринта. Ведь через середину проходила борозда, разделяющую строение надвое.

— Н-да… Ситуация, — почесав затылок, сказал я.

А со стороны института приближались люди. Нет, я их не видел, но ощущал, что куча сильных ребят прорывается к лабиринту.

Тут все понятно. Родители хотят прийти на помощь своим чадам. Странно, конечно, почему они молчали, когда их дети умирали на Универсиаде? Хотя в нюансах аристократической жизни я плохо разбираюсь.

Монстров было не так много, и я позволил себе отправить две детальки на разведку. Одну к Диме, вторую к Маше.

Первый не добежал до стены буквально сто метров. Но успел активировать купол и теперь крысы с остервенением пытались пробиться внутрь. К счастью, к нему прорывались люди из КИИМа.

— Папаша скоро спасет своего сынка. — улыбнулся я.

А там было на что посмотреть. Рядом с Бердышевым-старшим, который элегантно орудовал саблей, веселилась сама царевна Екатерина Петровна Романова. В пышном жёлтом платье она выглядела забавно, размахивая двумя мечами, которые рубили щупальца, а потом поглощали тварей. Да, именно поглощали. Одну крысу ее оружие сожрало и даже заворчало от удовольствия.

Сколько ещё удивительного я увижу в этом мире?

А вот Маше и Ко пришлось нелегко. Лене оторвало руку, и он лежал без сознания. Вика сидела с перевязанной головой и плечом, перетянутом шиной.

К ним прорывались крысы и ещё какие-то неведомые твари, похожие на пантер с мордами, раскрывающимися как роза с зубами.

Маша сражалась с лавовым големом, а Света тягалась с каменным. Арнольд рубил монстров на подходе в пещеру. Вика прикрывала, помогая своему парню переводить дух. Виолетта пыталась всех лечить, но сил катастрофически не хватало.

Даже Трубецкой и тот в дальней части пещеры отбивался от двуглавых змей. И все же его теснили. Удивительно, но тут сражались ещё несколько ребят из других институтов, но не все.

— Скорее всего, они провалились в пещеры под лабиринтом, когда земля просела! — воскликнула Лора, выводя интерактивную карту.

— Как попасть к ним?

Она показала варианты. Конечно, через волну монстров прорываться не выйдет. Однако в моей части лабиринта земля тоже обвалилась, и открылась парочка пещер. Один туннель вел в тупик, и туда забились три участника Универсиады из других городов.

— Они в безопасности! — доложила помощница. — Тут со всех сторон закрыто. Пошли сразу ко второму входу.

Лора выдала мне самый простой и верный вариант. Вот только бросать ребят я не собирался.

— Мы возьмём их с собой. Новая волна будет ещё опаснее, а они там как кильки в банке.

Моя помощница ничего не ответила. Понимала, что в данном случае спорить бесполезно.

Спрыгнув по отвесной стене вниз, я подбежал к яме.

— Эй, ребята! Все целы?

— Да! Кто ты? — крикнули снизу.

— Кузнецов из КИИМа! Раненые есть?

— Нет! — хором ответили студенты.

— Вылезайте! Скоро новая волна! Тут нельзя оставаться!

Пришлось приврать. Но иначе они так и будут там внизу медлить.

Ко мне поднялись два парня и одна девушка.

Представляться они не спешили, да и мне, честно говоря, наплевать. Не на балу, а в поле.

— Надо спасти остальных, они внизу, в пещерах, — сказал я.

Как же приятно иметь дело с истребителями. Даже если они из другого института. Никаких лишних вопросов.

— Далеко? — спросил второй парень, покрупнее.

— Тут недалеко, за тем поворотом обвал в пещеру и дальше туннель. По нему перейдем на ту сторону. На поверхности сейчас не продохнуть от крыс.

— Это прорыв? — спросила девушка, доставая меч из ножен.

— Да.

Дальше мы двигались молча. Я впереди, девушка за мной, двое парней замыкают.

Мы успели добежать до поворота. Метрах в пятидесяти виднелась яма, которая и вела в пещеры. Осталось только спуститься.

— Отлично! Погнали! — Я даже обрадовался, что скоро приду любимой на помощь. Ещё одна монетка в копилку хороших дел.

— Миша, отступайте! Назад, быстро! — воскликнула Лора, показывая мне изображение с Болванчика.

С неба падали несколько метеоритов. Некоторые рухнули в том месте, где мы сражались с Авраамом. Вдалеке приземлились ещё два, моментально раскрыв свои непроглядные туманные куполы.

А вот один несся как раз на лабиринт. И судя по траектории, которую вывела Лора, шлепуться он должен прямо на голову разъяренных крысюков.