Вокруг все взрывалось. Шум стоял такой, что приходилось чуть ли не в уши кричать спутникам. Как только я передал указания, ребята без промедления ринулись в обратную сторону.

Я предполагал, что когда упадет метеорит, а он довольно большой, то ближайшие камни и остатки лабиринта полетят в нас, заодно еще и ударная волна не пожалеет. Так что ближе лучше не подходить. Себе дороже.

Выглядело происходящее очень эпично и… страшно. Кто бы что ни говорил, но когда на тебя с неба падает раскаленный шар, веселого мало. Мы отбежали подальше, насколько позволяли руины лабиринта, когда раздался сильный взрыв. Земля под ногами подкинула нас как на батуте, и через секунду поднялся столп пыли и щебня.

Болванчику было наплевать на все происходящее в центре, так что он продолжал транслировать. Лора включила термическое и инфракрасное зрение, чтобы пробиться сквозь пыльное облако, которое не спешило оседать.

Метеорит упал на бесконечную волну крыс, уничтожив большинство и перекрыв им прямой путь через лабиринт.

Мне удалось увидеть раскрытие купола. Как мыльный пузырь, который быстро надули, он появился вокруг центральной части метеорита, образовав темный купол. А заодно и подавил большую часть пыли.

— А вот это уже интересное наблюдение, — сообщила Лора.

Она показала, что купол открылся не только на поверхности, но и зацепил подземные пещеры, которые еще не засыпало. Однако тот путь, по которому мы должны были пройти, обвалился.

— Это не купол… Это шар! — воскликнула Лора. — Но только в пустом пространстве…

— Что нам делать? — прокричала мне в ухо девушка.

— Пойдем через купол! — ответил я. — Кстати, как вас зовут?

— Я Диана, — она показала на парня пониже. — Это Олег, а он Генри.

— Я Миша. Готовы?

Все кивнули. На всякий случай, я не стал им показывать Болванчика. Все же это не монстры, а люди. А от них можно ожидать чего угодно.

Купол накрыл несколько стен, и мы ступили в снег, засыпавший зимний лес. Неизвестные породы деревьев покрывала ледяная корка.

Нас тут же накрыло морозным ветром, пробирающим до костей. Температура мигом упала до минус двадцати.

Лора разогрела меня и усилила обращение энергии. Мои напарники тоже начали разогреваться.

— Что скажешь? — спросил я у Лоры.

— Пока метеорит новый, мы успеем перейти на другую сторону без происшествий. Сам же знаешь, сейчас монстров мало и они слабые.

— Согласен, — кивнул я и обратился к остальным. — Погнали! Пока монстры не очухались.

Мы двинулись через сугробы, проваливаясь по колено. Неприятно. Все равно холодно, да и скорость маленькая.

Я достал мечи и напитал один энергией. Остальные посмотрели на меня с удивлением, но тут же со стороны горы раздался рев. На выступ выскочили сразу два снежных йети. Даже с учетом того, что метеорит упал недавно, выглядели они довольно большими и сильными.

Болванчик показал, что в пещерах под горой прячутся еще четверо. Почуяв нашу энергию, они принялись подниматься на поверхность.

— Ну, как сражаться будем? — спросил Генри, готовя оружие.

— Либо мы поторопимся и успеем выйти с другой стороны метеорита, либо сперва убьем этих тварей, — сказал я.

— Убьем! — воскликнули Диана и Олег, вскидывая мечи.

Я только выдохнул. Что за героизм? Но с другой стороны, какова вероятность, что мы успеем выбежать из метеорита?

И в следующий момент я понял, что придется сражаться. Как оказалось, эти йети очень ловко передвигаются по снегу, не проваливаясь. А все благодаря строению лап, похожих на снегоступы.

— Они боятся огня, — сказала Лора. — Только выдай большое пламя. Иначе ты их только разозлишь.

— А у нас есть силы на хороший залп?

— Ну… Как бы есть, но не желательно…

— Эй, кто может дать им прикурить? — спросил я спутников.

Олег поднял руку, и на кончиках пальцев загорелся фаербол.

— Они боятся огня, вдарь по ним со всей силы! — крикнул я.

Несущегося на нас йети моментально сбило мощным потоком пламени, оставив на его месте тлеющие угольки. Второй, поняв, что в лобовую атака не пройдет, решил… закидать нас снежками?

Слепив комок побольше, йети создал ледяной снаряд и швырнул в нас.

Жаль, что он не знал про мое ручное ПВО. Болванчик молниеносно разбил ледышку на подлете, остальные даже не успели его заметить.

— Что за?.. — удивился Олег, но сжег и второго монстра.

— А теперь работаем ножками и передвигаемся на другую сторону! — поманил я их, чувствуя себя экскурсоводом.

Олег оказался неплохим магом огня. Наверняка или Воин, или Специалист. Для него не составило труда бахнуть фаерболом по врагу. Может, мы с ними подружимся, кто знает.

До точки выхода оставалось около ста пятидесяти метров. Мы ступили на ледяное озеро, в конце которого и располагалась граница метеорита, когда появились дружки убитого нами йети. Четверо с дубинками и щитами в руках.

— Эх, а ведь нам осталось всего ничего, — вздохнул я. — Олег, можешь еще раз их припугнуть?

— Ага, — кивнул парень.

Стоило ему разразиться огнем, как йети подняли костяные щиты и благополучно заблокировали залп.

— Придется сражаться! — крикнул Генри, вставая в боевую стойку.

Забавный парень. А еще недавно рвался в тупиковый тоннель.

Лора быстренько оценила расстояние до монстров и до выхода с метеорита.

— Ага, повоевал, герой! — взяв Генри за шиворот, я потянул его прочь. — Нахрен надо с ними драться, если можно убежать? У нас других дел по горло!

— Но они нас догонят! — запротестовал парень, но все же побежал.

Конечно, они нас догонят, если им не помешает Болванчик. Незаменимое существо, которому я очень сильно благодарен.

Как только йети увидели, что мы направились к границе, под оглушительный рев ринулись нас догонять. Благодаря когтям и длинным лапам, они, конечно, бежали быстрее. Но вот незадача — каждый весил под пятьсот килограмм.

Болванчик проделал во льду несколько дырок. Когда же монстры добежали до середины озера, лед не выдержал, и они с криками попадали в ледяную воду.

Кто знает, утонут они или нет? Мне, честно говоря, наплевать. Добивать чудовищ тоже опасно. Мы просто добежали до границы метеорита и оказались по другую сторону руин.

— Все целы, живы, здоровы? — окинул я свою команду взглядом и пошел дальше.

Лора вывела мне спуск в пещеры, где засела Маша и остальные.

Ну конечно же, вход накрыло упавшей стеной. Ну как иначе? Думал, обойдется?

Пришлось скооперироваться с ребятами и с помощью магии расчищать завал, тратя и без того едва скопившуюся энергию. У остальных она заканчивалась еще быстрее, так что большую часть работы я взял на себя.

Проход получилось расчистить минут через десять. На всякий случай, я отправил Болванчика посмотреть, что там с Димой и его подружкой. Ситуация пока не поменялась. Парочка сидит под куполом и ждет подмоги. А подкрепление мелкими шажками прорывается к ним. Не потому что они были слабы, нет. Просто когда на тебя сплошным потоком бегут крысы, особо не повоюешь.

Екатерина Петровна делала какие-то невероятные вещи. Прыгала на сотню метров, жгла и замораживала сотни крыс, рубила все подряд. Оказавшись в центре потока, она закружилась как юла. Куски тел тварей полетели во все стороны.

— Жесткая дама, — хмыкнула Лора.

Нельзя не согласиться с помощницей. Боюсь даже представить, на что способны ее старшие брат и сестра, не говоря уже об отце с матерью.

Затем мое внимание привлекло кое-что странное. В ближайшей башне к Зоне появился столб света такой мощности, что уходил далеко в небо.

— Это что еще за хрень? — удивилась Диана.

— Похоже на портальное перемещение, но… Что-то другое… — ответил Генри.

Все это интересно, но у нас другие проблемы. Крысы прорывались в пещеры под нами, големы постепенно теснили ребят. Убить их было непросто, так как они находились в своей среде, а у Маши и остальных заканчивались силы. Надо что-то делать.

До прихода подкрепления из КИИМа еще ой как далеко.

— Три километра, новая волна, — сказала Лора, выводя замеры и схемы с изображениями.

Вот и твари покрупнее, напоминающие лошадей, но с тигриными головами. Глаза светились фиолетовым, изо рта капала плазма. Мы с Лорой впервые видим таких. Что же происходит в центре Зоны?

Не успел я придумать план, как перед монстрами появился человек. Я узнал Сашу Есенина.

Расставив руки в стороны, он хлопнул со всей силы и смел надвигающуюся волну. Наклонившись, Есенин мелькнул и исчез из поля зрения Болванчика. А несущийся со всех ног табун тигро-коней сменил направление.

Пусть Есенин выкобенивается. Скоро и я так смогу!

Мы начали спускаться в туннели. Пройдя метров двадцать по крутому склону, оказались на ровной поверхности. Стены были словно выдолблены инструментами. Потолок подпирали балки.

— Эти туннели точно работа человека, — уверенно сказала Лора. — Гляди. Даже рельсы для вагонеток есть!

— Зачем? Куда? Хотя пока это не важно. Покажи маршрут.

Дальше мы шли аккуратнее, боясь обвалов и големов. До сих пор непонятно, как они появляются и какие условия необходимы для их создания. На лекциях говорили, что сердцевина наделяется энергией и к ней постепенно «примагничиваются» камни. И так до тех пор, пока не соберется голем. По поводу интеллекта сведения разнились. Одни говорили, что они не умнее тараканов, другие, что они способны понимать человеческую речь, а третьи, что это просто бездушные создания, которыми движут остаточные эманации энергии для базовых действий.

Големы встречались нескольких видов. Доподлинно известно об огненных, или лавовых монстрах. Каменных и земляных. Принцип появления всегда одинаковый.

Некоторые уверяли, что они способны сливаться друг с другом в одно большое существо. А уничтожить его практически невозможно. Хотя если разрушить сердцевину, вокруг которой рос «каркас», есть шанс, что новый голем появится через много лет. В институте нам показывали эксперимент. Ядро помещали в закрытую колбу и полностью отрезали его от земли и огня.

Мы ожидали, что на нашем пути встанут эти создания и не прогадали. Буквально за поворотом на нас медленно двигались два неповоротливых каменных голема.

— Времени нет, так что извините, — пробубнил я, разрубив камни на мелкие кусочки. Когда же моя компания прошла дальше, Болванчик поработал отбивным молотком, давя валуны, которые начали потихоньку двигаться друг к другу. Чем больше мелких камней, тем тяжелее големам их контролировать.

До Маши осталось метров тридцать по коридору, уже доверху набитому валунами. Опять придется поработать копателем.

Я отправил одну детальку к Маше.

— Это я. Иду через южный туннель. Со мной еще трое, — без лишних приветствий сказал я.

— Ну наконец, — услышал я ее голос. — Мне казалось, что придется тебя по кусочкам выскребать!

— Ага, смешно.

Разгребать туннель я позволил своим спутникам, потому что со спины опять поползли крысы. Немного, но неприятно. Порублю пока их.

У ребят дела шли все лучше. Остался один огненный голем, против которого сражались Маша, Света и Вика, в то время как Арнольд с Трубецким зачищали туннель в противоположной части от насекомых. Походу, их набралось приличное количество.

Еще трое, из других институтов, сражались с пантерой.

Фанеров работал с Елисеевой, расчищая туннель, куда уводили рельсы. Виолетта едва держалась на ногах и колдовала над Леней.

Наконец, когда мы убили последних тварей, Гриша тут же засыпал проход за мной.

— О, какие люди! — улыбнулась Света, и на мою компанию обернулись практически все, кроме Трубецкого и Арнольда, которые еще ошивались вдали.

— Не подсобите? — раздраженно крикнула Вика.

— Н-да, что-то тяжело, — пробубнил я.

— Не ссы, атаманом будешь! — довольно подбодрила Лора, появляясь в любимом костюме викинга. — Кстати, попробуй пока не использовать энергию, пусть немного поднакопится, а то, чувствую, скоро нам придется поднимать вашего лекаря.

И вправду. Виолетта выглядела хуже всех. Лечила как в последний раз. Щеки впали, мешки под глазами.

— Ало! — напомнила Виолетта.

Когда мы обрушили на огненного голема всю мощь, ему ничего не оставалось, кроме как умереть. Что он и сделал.

— Забери сердцевину! — прошептала Лора, показывая едва светящуюся песчинку. Такую легко перепутать с семечком, если не знать, что это. — Она не горячая.

Пока остальные переводили дух, я спрятал зернышко голема во внутренний карман. Кажется, я знаю, для чего это нужно.

Трое неизвестных мне ребят тоже убили монстра и отдыхали у стены. Меня они встретили удивленными лицами.

— Как вас угораздило спрятаться тут? — подошел я к Маше, и та меня крепко обняла. — А я думал, что заслужил хотя бы поцелуй за спасение?

— Какое спасение? — улыбнулась Маша. — Мы же еще пока в Дикой Зоне. Вот достанешь нас всех, тогда получишь свою награду. А там не только поцелуй.

— Ловлю на слове! — моя любимая Маша умела мотивировать на подвиги. — Так все же, как вы тут оказались?

— Это Марк, — сказала Света. — Он нас сюда привел. Даже не знала, что он способен на такие поступки.

— Марк? Трубецкой? — удивился я. — Я думал, он сам за себя.

— Мы тоже, — кивнула Маша. — Но он буквально за ручку нас провел.

Это уже интересно. Надо посмотреть что там да как.

— Здарова, бандиты! — крикнул я Арнольду с Трубецким, когда подошел к ним.

Эта парочка уже порубила всех в кашу и трупами замуровала проход. Сейчас они облокотились о стену и тяжело дышали. Лора показала, что и энергия у них почти на нуле.

— Кузнецов! — выдохнул Марк, а Арнольд только помахал рукой.

— Да, решил посмотреть, как ты тут справляешься, не подкупил ли кого? А оказалось, ты и мечом работать умеешь.

— Пошел ты, — Трубецкой с трудом встал, толкнул меня плечом и пошел ко всем.

— Давай хоть тебе подсоблю, — подал я руку Арнольду и помог ему встать. Заодно успел его просканировать. Ну а что, у остальных это в порядке вещей.

Парень находился на грани истощения. Куча ссадин, пара ребер сломана, но он не подавал виду.

— Арнольд, ты как? — спросил я, смотря ему в глаза.

— Нормально, — он попытался улыбнуться и показал большой палец. И тут же из носа потекла струйка крови.

Я не стал докапываться. Травмами займется полевой лекарь.

— Давайте немного отдохнем! — крикнула Маша, когда мы окружили бессознательного Леню и бледную Виолетту.

— А что он тут делает? — впервые увидел меня Фанеров.

— И тебе привет, Женя, — сказал я.

— Как с туннелем? — спросил Трубецкой и кивнул на рельсы.

— Не знаю, — пожал плечами Фанеров. — Работаем, если бы вы помогли…

Мне все было примерно понятно.

— Что это за проход? — спросил я у Марка.

— Это неважно, — пробубнил он. — Он выведет нас в Широково, и мы спасены.

— Ах ты ж скотина… — буркнула Елисеева. — Крыса!

С ее способностями она быстро сложила два и два. А вот остальные пока не догоняли.

— Он вывозит артефактные материалы нелегально через этот туннель в Широково! — воскликнула Елисеева. — Ты понимаешь, что это преступление? Об этом узнают!

Трубецкой смолчал.

— Но он нас спас! — заявила Вика. — Если бы он не показал туннели, чтобы случилось? — она посмотрела на Надю. — Ты не думала, что он пошел на такие жертвы, чтобы спасти нас всех, а не только себя? Ведь он мог и один тут спрятаться.

— Это его работа! Он истребитель! И это уж точно не стоит относить к подвигам, — продолжала стоять на своем Елисеева.

— Может мне тебя прямо на месте пришить? — зарычал Трубецкой. — Раз ты такая неблагодарная?

— Ну попробуй! — вскочила она и приготовила оружие. Марк потянулся за своим мечом.

— Успокоились! — напитав голос силой, крикнул я. — Скоро тут будет новая волна, куда сильнее предыдущих трех вместе взятых! А вы решили устроить дуэль? Вы в своем уме? На кону угроза стране, и наша задача спасти жителей от тварей. Думайте головой!

— Трех волн? — тихо сказала Света. — Разве не две?

— Третью уничтожил Есенин, — коротко ответил я.

В итоге мы пришли к общему решению. За то, что Трубецкой показал нам выход, мы не станем его сдавать, но когда уйдем, взорвем тут все. Благо ребята из другого института знали парочку заклинаний, да и Болванчик умел крушить все подряд, достаточно влить в него побольше энергии.

Но сейчас оставалась еще одна проблема.

Пока вся толпа расчищала туннель, я подсел к Виолетте.

— Выглядишь, как старушка, — тихо сказал я, погладив ее по руке. Холодная, сморщенная.

— Да иди ты, Миша! — прошептала она. Громко говорить у нее не было сил. — Зато Леня цел, и Вика в порядке, да и остальные…

Она замолчала, тяжело дыша. Ей сейчас нелегко.

Я наклонился и прошептал ей на ухо.

— То, что я сейчас сделаю, должно остаться в секрете.