В очередной раз поражаюсь, как этот мир похож на мой. Такие же продажные и коррумпированные полицейские. Аристократы, для которых законы стоят куда ниже, чем обычаи рода. Интересно, что с Императором, и как он смотрит на вещи? Судя по его дочери, мужик он вполне свойский. Хотя, кто знает…

Однако тут были и свои патриоты. И к счастью, их больше, чем на моей родине. Это радовало.

Вот только кто-то из организаторов либо забыл, либо не знал о надвигающемся прорыве. Звездочет наверняка должен был заметить неладное. Да и другие преподаватели. Та же Ермакова, которая ходила мстить за Алефтина Генриховича за стену. Знать бы с кем. Это должен был быть кто-то сильный… Или сильная…

Но все же, как так получилось, что сейчас мы в эпицентре прорыва? Ведь он вообще не должен случиться в ближайшее время?

— Сука, как я его не почувствовала? — ворчала Лора, пока мы с Димой, заняв пещеру, отбивались от улиток, лезущих из всех щелей.

— Надо добраться до девушек! — крикнул Дима, разрезая очередной панцирь мечом.

Улитками они только по названию. Размер каждой примерно с человека. Их слизь разъедала органику, так что едва попав на кожу, эта дрянь грозила разъесть мясо до кости.

— Надо сперва выбраться отсюда! — ответил я, выстреливая мощным концентрированным огнем.

— Скоро должна поспеть помощь.

— Не советую полагаться на них!

Болванчик показал мне, что творится в институте. Первая стена снесена, вторая еще держалась, но с трудом. Удивительно, сколько тварей носилось под ее основанием. Буквально карабкаясь по головам, они создавали живую гору. Это были какие-то бронированные монстры, по которым взбирались десятиметровые сколопендры, напоминающие помесь дракона с кошкой. Над ними летали мраморные орлы с тварями, похожие на пчел, плюющихся магическими зарядами. Их убивало ПВО, которое держалось на второй стене. Плюс помогали студенты и их родители. Сильных магов в КИИМе теперь больше, чем нужно, так что в город монстры вряд ли прорвутся.

— Какого хрена они все прут? — кричал Дима.

Мы же с ним постепенно отходили все дальше в пещеры. Лора успела сделать карту подземных ходов и вывела мне схематично, откуда приближаются противники и куда можно отступать.

— Чуть дальше туннель с выходом на поверхность, — крикнул я Бердышеву. — Там через двести метров руины! В них и засядем!

Эти руины были моими родными пятиэтажками, пусть от них мало что осталось. Новые падения метеоритов их сильно поломали.

— Есенины точно смогут это остановить, — бормотал себе под нос Дима. — Антоха тоже скоро придет.

Но мне почему-то казалось, что если кто и поможет, так это Сергей Александрович. А вот Саша вмешиваться не будет, но надеюсь, я ошибаюсь.

Была еще одна проблемка. Точнее проблемище! Этот прорыв был куда мощнее предыдущего. По оценкам Лоры раза в три минимум. Так что даже с вмешательством всей четы Есениных, не фак,т что все закончится так же быстро, как и в прошлый раз.

Мы кое-как добрались до выхода на поверхность. К огромным улиткам присоединились монстры, похожие на волосатых колобков с острыми зубами и маленькими ручками.

Лора все фиксировала и сообщала, что вокруг просто дохрена тварей, и нам в буквальном смысле придется прорубать себе дорогу. Болванчика я не отправлял на поверхность. Все его детальки нужны мне внизу.

Что случилось с другими участниками Универсиады, неизвестно. Больше одной детальки Болванчика я выделить не мог.

Наконец, мы выбрались на поверхность и даже умудрились пробиться к крайней пятиэтажке. Жаль — соседней. Там раньше жил мой друг детства Семчик.

— Лора, надо найти Машу! Отзывай Болванчика от стены, там пока справляются, — приказал я. — Ищи Машу!

— Поняла!

Нам удалось пробраться в подъезд. Часть здания осталась цела, и мы решили обосноваться в одной из квартир. Мы усилили дверь магией земли и ушли в гостиную.

— Вот это да, — выдохнул Дима, упав на пыльный диван.

— Рано отдыхать, Димон, — подходя к окну, сказал я. — Надо прорываться к институту, или…

— Что или? Миша! — удивился Дима. — Хочешь остановить прорыв? Ты хоть знаешь, что это? Как с ними справиться?

— Догадываюсь, — буркнул я, осматривая территорию. — Упали двадцать девять больших метеоритов. Практически все великаны. Если мы успеем их закрыть по одному, сможем добраться до стен.

— Ты псих! — выдохнул он.

— Кто знает.

Во двор забежала участница Универсиады. Когда-то две аккуратные косы растрепались. Я видел эту девушку в толпе полуфиналистов.

Не знаю, как ее зовут, но выглядит она паршиво. Даже очень. Как вообще ей удалось продержаться в одиночку? Даже нам с Димой пришлось нелегко, а она как выжила? Там же была просто мясорубка…

Пробежав между домами, она прислонилась спиной к дереву. Нога истекает кровью. Даже с учетом того, что в Дикой Зоне энергия восстанавливается быстрее, девушка исчерпала практически весь запас и сейчас держалась буквально на силе воли.

Следом появились три химеры размером с крупных лошадей. На голове длинные щупальца, три магических хвоста.

— Давайте, подходите! — в отчаянии крикнула девушка, выставив меч перед собой. — Вас я точно завалю!

— Смелая, — задумчиво сказала Лора, появившись рядом со мной.

Дима встал с дивана.

— Надо ей помочь! — спохватился он и начал вылезать в окно.

— Да сиди ты уже, сам помогу, — сказал я, взяв его за плечи. Лора быстро сделала сканирование. Дима тоже был не свежачок, хотя восстановление шло хорошо, но все уходило на регенерацию. Ему надо отдохнуть.

Потрать сейчас он еще чуть энергии, то было бы только хуже.

Я успел как раз вовремя. Первая химера сделала прыжок, а девушка подняла меч и ожидала своей кончины. Что за глупый героизм ради героизма?

Вытянув руку вперед, я сжал и разжал кулак. Тварь отбросило к руинам, оторвав хвосты и лапу.

— И чего ты тут стоишь? — закрыв ее собой, сказал я. — Сражайся за свою жизнь до последнего, дура! Никто не запомнит твоего геройства и уж точно никому не понравится, что ты умерла!

— Мне от них не убежать, — тихо сказала девушка и сползла по стволу. Силы ее окончательно покинули.

— Не отвлекайся, — напомнила Лора.

Болванчик летал перед двумя химерами и пытался пробить им шкуры. Удивительно, но они были куда прочнее. А после моего коронного приема ушло дохрена энергии. Один Болванчик не справится.

Отвлекая химер яркими вспышками, я побежал на них, надеясь быстро убить тварей и спасти девушку.

Краем глаза я заметил, как Дима все-таки не послушался меня и, взяв ее на руки, убежал обратно в дом.

Хорошо. Теперь и сражаться можно в полную силу.

— Ладно, врубай! — приказал я Лоре, и она открыла каналы на полную.

Прыгая от твари к твари, я пытался нанести им хоть царапину. Даже напитанный энергией меч не смог пробить шкуры.

— Надо бы еще раз их взорвать, — порекомендовал я Лоре.

— Энергии останется меньше половины!

— Наплевать.

Мне все же удалось отрубить несколько щупалец у одной твари, и та ненадолго отпрыгнула.

— Щупальца у них как локаторы, — сообщила Лора. — Эта тварь сейчас дезориентирована. Миша, это твой шанс!

Запрыгнув на голову химеры, я одной рукой схватил несколько щупалец, а вторую приставил к голове и сделал свой фирменный трюк.

На этот раз сработало лучше. Видимо, надо стрелять в упор.

Голова просто взорвалась как спелый арбуз.

Вторая химера очнулась и побежала на меня. Сил на еще один залп не осталось, и пришлось напитать энергией Болванчика.

Собрав детальки в одну длинную палку, я придал ей ускорение и удачно попал химере в рот.

Бедняга вышел с другой стороны.

— Надо потом его ополоснуть водой, — напомнил я Лоре.

Казалось, все закончилось. Однако та химера, которую я отделал первой, думала иначе. Она попыталась выстрелить в меня магией, но силы ее покидали. Еще чуть-чуть, и она сдохнет.

— Эх, я же не живодер, — вздохнул я. Пришлось потратиться на еще один залп. В этот раз много энергии не потребовалось. Животное умерло практически мгновенно.

— Фух, устал! — улыбнулся я. — Лора, что там по тварям?

— В километре целый легион муравьев и других насекомых. Идут на нас.

— Надо уходить.

Во рту чувствовался приторный вкус вишни и пыли. Не самое приятное ощущение. Воздух буквально пропитан энергией, и тело не спеша восстанавливалось. Хотя, конечно же, хотелось куда быстрее. Мы над этим поработаем.

— Слева! — крикнула Лора, и я успел отскочить.

В землю ударил белый луч, оставив кратер глубиной с метр.

— Ловко, Кузнецов, ловко! — крикнул мужской голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел в том же проходе Авраама. Он был весь в крови, слизи и черт знает в чем еще. Его улыбка сверкала, сильно выделялась на грязном лице. Он смотрел на меня, как хищник на добычу.

— Думаешь, он подстроил нам ловушку? — обратился я к Лоре.

— Не думаю. Однако он мог подождать, пока ты потратишь приличное количество энергии и устанешь. Хитер, сука.

— Цепной пес епископа прибежал, — крикнул я ему. — А хвостиком повеляешь?

— Как бы тебе не пришлось им вилять! — Авраам засунул руку во внутренний карман и достал небольшой шарик размером с яйцо. — Не хочу, чтобы нам мешали.

Он подкинул яичко вверх, и в диаметре ста метров вокруг нас образовалось мерцающее поле.

— Это барьер, — сообщила Лора.

— Биться об него пустая трата сил, — предугадал мои мысли Авраам. — Мы с тобой изолированы. Пока не закончим, не сбежишь.

— Тогда убью тебя, — пожал я плечами.

Да, такой артефакт мне попадался в учебнике. Его может снять только тот, кто активирует. Ну или он разрушится после смерти владельца.

— Такому неугодному, как ты, не суждено победить святого избранника! — воскликнул Авраам. — Будешь смотреть как убивают твоего друга и ту девчонку. А потом я позволю тебе умереть!

Диме с девушкой далеко не уйти, и уж точно он ее не бросит. А толпа насекомых, которые движутся в нашем направлении, обязательно до них доберутся. Надо что-то придумать, и как можно быстрее.

— Значит, мне придется оторвать тебе голову и не тянуть, — разминая плечи, я пошел к нему.

Эх, а ведь так все хорошо начиналось.

* * *

За час до этого.

После объявления правил, нас вывели за стену и мы под конвоем направились ко входу в лабиринт. Всего было двадцать четыре человека в сумме всех рангов.

— Как только все войдут в лабиринт, мы замуруем стену, — пояснил Белозеров. — Когда вы победите в поединке за сферу, вам откроется прямой коридор на выход.

В целом все было понятно. Но меня поразил масштаб лабиринта, когда мы вышли к главному входу. Болванчик показал общую картину, и это было что-то с чем-то

— Ребята, похоже, перестарались, — присвистнула Лора.

Размер лабиринта был примерно равен всей территории института.

Остальные не видели того, что вижу я, поэтому скептически смотрели на строение.

Стены высокие, метров десять. Наверху тянулись вторые этажи с проходами.

— Время у вас не ограничено, — предупредил Белозеров.

— А если мы так никого и не встретим? — спросила девушка с двумя косами.

— Это уже ваши проблемы. Можете использовать заклинание поиска или рентген. Что угодно.

— А если залезть наверх? — спросил Дима.

— Ну попробуй, — странно усмехнулся Белозеров и крикнул всем участникам: — Заходим по одному. Интервал пять минут. Чтобы вы там сразу друг друга не переубивали, за вами будут закрываться проходы.

— Ну-с, — громко хлопнув в ладоши, Белозеров встал у входа. — Счастливых вам полуфинальных игр! И пусть удача всегда будет с вами!

Участники жиденько захлопали. Все, кроме Авраама, который готов был отработать аплодисменты за всех.

— А теперь по списку, начиная с Учеников!

Когда настала моя очередь, я чмокнул Машу в губы и убежал. За мной схлопнулись две каменные плиты.

До сих пор не понимал подобного поворота в правилах, но да ладно. Не мое это дело.

Путь до ближайшей сферы я знал, а значит, надо просто найти соперника, который мне больше всего не нравится. Ну а кто еще, если не Трубецкой? Хотя и Авраам та еще скотина. Фанеров? Нет, вроде нормальный парень, пусть и с прибабахом.

Пока мой выбор пал на Трубецкого. Я успел закрепить за ним детальку, так что мне было известно его местоположение.

До сферы около двадцати минут ходьбы. Ну что ж, прогуляюсь.

Пока я шел, где-то раздались взрывы. Кто-то уже успел вступить в битву и сейчас нехило огребает, судя по грохоту.

Даже интересно. Отравил Болванчика. Оказалось, Леня сражался с каким-то Казанским студентом. Место у них было не самое удачное. Узкий проход с двумя ярусами. Оба скакали как мартышки, уклоняясь от магических атак.

В пятидесяти метрах пробежал паренек из КИИМа. На секунду он замер, пригляделся, узнал меня и скрылся.

Ну хоть у кого-то есть принципы. Думаю, Трубецкой так бы не поступил.

Дойдя до сферы, я взял ее и пошел искать своего будущего противника.

Лора вывела мне карту, так что заблудиться будет непросто.

— А вот это уже нехорошо, — я сорвался с места и побежал что было сил.

Паренек, которого я недавно встретил, приближался к Трубецкому. Тот почувствовал его раньше и затаился.

— Скотина, неужели он нападет? — бормотал я, ускоряясь до предела. — Не успеваю. Лора, защити его!

Три детальки Болванчика мигом сорвались и устремились к пацану.

За мгновение до того, как Трубецкой нанес удар мечом из-за угла, у дальней стены что-то взорвалось. Да с такой силой, что земля задрожала.

И парень, и Марк упали на землю, а сверху на них начали падать мелкие камни.

— Что за хрень? — удивился я. — Проверь!

Гул все нарастал, как будто что-то огромное приближалось, несмотря на стены лабиринта.

Когда же у меня появилась картинка, я охренел.

Сквозь лабиринт, ломая стены неслось огромное стадо бронированных быков размером со слона!

— Это что?

— Миша, в укрытие! Это прорыв! Срочно! — крикнула Лора, выводя мне короткий путь прочь от стада.

А оно приближалось, разнося лабиринт по камешку.

Как назло поблизости не попадалось боковых проходов, стены шли параллельно с быками. Когда мне удалось завернуть, вдалеке я заметил Диму.

— Какого черта тут происходит⁈ — крикнул он, увидев меня.

— Прорыв! Беги давай!

Я поравнялся с ним и мы какое-то время бежали.

— Как это произошло? Почему преподаватели молчали? — возмутился он, когда мы наконец смогли в последний момент уйти с дороги табуна.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился я.

Табун никак не иссякал и направлялся в сторону стены. Быки по бокам начали замечать нас и сворачивать.

— А это уже нехорошо! — крикнул Дима, когда на нас понеслись семь здоровенных быков.

Хорошо, что мы находились у внешней стены, а по сторонам у нас оставались еще коридоры.

— Пусть сломают стену! — сказал я Диме.

Болванчик оказался у него за спиной и с силой толкнул прочь от неминуемой смерти. Я же отпрыгнул в другую сторону.

Все же внешние стены были прочнее, и быков меньше. Первые три, врезавшись, сломали шеи, оставшиеся четыре налетели на них и неуклюже повалились мордой в пол.

Но задачу свою они выполнили. Удалось пробить небольшую брешь в стене, через которую мы и вылезли.

Я послал несколько кусочков Болванчика на поиски ребят. К сожалению, я сразу увидел того парня, которого пытался спасти. Точнее то, что от него осталось. Он не успел убежать от разъяренных монстров и его затоптали.

— Кто-то за это ответит! Ой как ответит! — сквозь зубы пробормотал я.

Долго размышлять не осталось времени. Вслед за быками появились волки-падальщики. Такие твари, которые способны дышать кислотой, пропитанной магией.

И судя по их горящим глазам, они готовы были нас разорвать в клочья.

Лора промониторила территорию и показала путь до пещеры.

— Бегом, за мной! — схватив Диму за локоть, я потащил его за собой.

— Но как же остальные?

— С ними пока все в порядке.

И я не соврал. Болванчик нашел и Машу, Виолетту и Свету. Даже Леню с Арнольдом и Викой. Как они отыскали друг друга, ума не приложу. Надя Елисеева по ту сторону лабиринта доставала из-под завалов Фанерова, которому придавило руку. Такая рана для него пустяк. Ну хоть друзья целы, и на том спасибо.

Мы забежали в пещеру. Волки почему-то остановились у входа, принюхались и обрызгали все кислотой. Завыли и бросились в сторону КИИМа.

— Чего это они? — удивился Дима. — Обычно волки так не поступают.

— А я тебе сейчас скажу, почему, — дернув его за воротник, я буквально в последний момент спас Бердышева от упавшей сверху улитки.