Как бы мне не хотелось уйти пораньше с вечеринки, в кровати я оказался после полуночи. Пришлось попросить Лору подкачать немного энергии на восстановление каналов и на общее состояние тела. Также моя помощница провела полную «ревизию» всего, что мы смогли сделать.

Выяснила, можно ли апгрейдить Посейдона. Как оказалось, нет. Только вливать в него энергию, и дальше он сам будет ассимилироваться с любой жидкостью.

Мне еще не давал покоя вопрос, что если моего водяного поместить, скажем, в океан. В теории такое же возможно?

Также Лора смогла сделать список модификаций для Болванчика и для себя. И конечно, для этого потребуется просто дохрена энергии. Но оно того явно стоило. Полезных примочек было много.

Еще она сказала, что у Евы имеется потенциал роста. Пусть она и аватар для Лоры, ей можно разработать отдельные детали, и при желании построить настоящего мегазорда. Еще одна детская мечта, которую я в будущем смогу осуществить в этом мире.

В общем, к утру я был свеж и полон сил.

Первые поединки начинались в полдень, но мы с Лорой и Болванчиком пошли в парк немного поразмяться. Имелась у меня такая привычка перед ответственными соревнованиями.

Валера, всю ночь где-то пропадающий, приземлился мне на плечо.

— Ну что, воин, ты готов? — похлопал он меня крылом по затылку. — Смотри у меня! Проиграешь, считай наш договор аннулируется. Мне не нужны слабаки.

— Я знаю, — коротко ответил я ему, переходя на легкий бег. — Лишних советов не надо.

— Уже решил, как будешь поступать с противниками?

— Что ты имеешь в виду?

— Мочить или не мочить? — хмыкнул он.

— Дурацкий вопрос, Валера, — отмахнулся я от него.

Голубь удивленно посмотрел на меня и пробубнил, мол, убивать врагов мне не в первый раз, и почему бы еще не повеселиться?

После небольшой разминки и боя с тенью я пошел наверх. Остальные ребята уже встали. Я принял душ и направился на завтрак. Дима сегодня был немного отрешен, что объяснимо.

В столовой меня все приветствовали и желали удачи, впрочем, как и другим участникам Универсиады.

Маша ждала за столом со Светой и Виолеттой. На удивление, дочки военных чувствовали себя, как мне показалось, даже лучше, чем обычно. Веселые, смеются.

Чего не скажешь о Виолетте. Вот за кого было реально страшно, так это за нее.

И без того бледная девушка, сидела белее мела. Уставившись в одну точку, она на автомате мешала ложкой в кружке давно растворившийся сахар. Судя по тому, что перед ней не было еды, она пошла на завтрак исключительно за компанию.

— А где Дима? — удивилась Маша после того, как я к ним подсел.

— Не знаю, видел его у стойки с фруктами, — пожал я плечами и попытался высмотреть друга в зале.

Ага, вот и Бердышев. Сидит, примерно в таком же состоянии, что и Виолетта. Уставился в тарелку и ковыряет что-то вилкой. Э, нет брат, так дело не пойдет! С таким настроем им ничего не светит даже в первый день.

— Виолетта, дорогая, а ты чего не взяла еду? — спросил я. Странно, что подруги ей ни словом не напомнили о завтраке.

— В горло кусок не лезет, — прошептала она одними губами. — Нервничаю.

Ну хоть честно призналась, но от этого не легче.

— Скажи, ты хочешь, чтобы тебя убили? — наклонился я к ней поближе.

Она впервые посмотрела на меня, и в глазах вспыхнул страх.

— Нет, но и я не смогу кого-то… Ну это… — она провела пальцем по горлу и попробовала улыбнуться.

— А тебя и не просят кого-то убивать. Но запомни одну вещь. Если ты не будешь сражаться, то погибнешь сама. Против нас будут уже не те слабаки, с которыми мы возились на отборочных, а сильные ребята. Ты можешь их победить, даже не убивая. Мы все это видели.

— Наверное… — пожала она плечами.

— И чем это отличается от похода в Дикую Зону? Разница только в том, кто тебя убьет.

— Н-да… Подбодрил, так подбодрил… — фыркнула Маша.

— А теперь, тебе надо поесть, — кивнул я в сторону раздачи с едой. — Не мне рассказывать, как важна еда для организма. Особенно, когда на носу несколько поединков за день.

Она, немного подумав, пошла за едой.

— Вот это ты психолог, — покачала головой Света. — Меня она не слушала.

— Боюсь даже представить, что ты ей говорила…

Теперь надо бы настроить Диму. Оставив девушек, я пошел к своему другу.

— Господи, парень в полной прострации! — удивилась Лора, когда мы сели напротив Бердышева, и он даже не обратил на нас внимания.

— Ало! Земля вызывает Дмитрия! — пощелкал я пальцами перед его лицом. — Возвращаемся, приземляемся! Хьюстон!

— Опять ты со своими шуточками, — без грамма юмора пробубнил он.

— Страшно?

— Очень, — кивнул он. — А тебе нет?

— Честно, мне тоже, — искренне ответил я. — А как же иначе, когда потенциально тебя могут убить? Я же не какой-нибудь сумасшедший.

— Наверное, это выглядит тупо? Вроде в Дикую Зону ходим, как на праздник, хотя там шанс умереть куда выше.

— В Дикой Зоне ты можешь полагаться на товарищей, а это не так страшно, когда с тобой верная команда, — пояснил я. — Чувство смерти притупляется, да и сражаемся мы с неразумными тварями. А тут жизнь зависит только от тебя, а против такие же истребители, как и ты.

— Я это прекрасно понимаю, Миша, но от этого не легче, — он показал свои руки, которые тряслись словно в лихорадке.

— Настройся на бой, как на очередной поход в Дикую Зону.

— Попробую, — кивнул он.

Больше я ничем помочь не мог. Если эта парочка не соберется, Универсиада закончится для них быстрее, чем хотелось бы. Возможно, даже смертью. Но надеюсь, другие участники тоже не болваны, и не будут убивать всех подряд.

— Пошли к нам за стол, — и не дожидаясь ответа, я взял его поднос с едой и направился к девушкам. Ему ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Надеюсь, хоть в компании прекрасного пола он оживится.

— Я вам тут еще одного страдальца привел!

Дима сел рядом с Виолеттой. И случилось чудо. Они начали обсуждать подготовку и заклинания, и это их немного расслабило.

Я поймал благодарный взгляд Светы и Маши, и мы продолжили завтрак.

Как оказалось, Антона на время Универсиады забрали родители к себе в имение за территорией Широково. Видимо, хотели, чтобы парень побольше побыл с семьей и поменьше привлекал чужое внимание со стороны участников и родителей из других институтов.

После я пошел за мечом и немного полежать.

Сперва достал свою Волшебную палочку. А потом подумал и взял еще и родовой клинок. Все-таки в правилах никто не говорил, что нельзя использовать много оружия? Вот и попробуем сражаться сразу двумя мечами.

Пока я лежал, смотрел через Болванчика за делами семьи в доме Кувалды. Там было все тихо и спокойно.

Тут и Валера прилетел, чтобы сообщить, что народ на стадионе потихоньку собирается. Но и об этом я уже знал через питомца.

В спальню зашел Коля Строганов. Давненько я его не видел. Наверное, после нашего с ним поединка на отборочных.

— Привет, Миша, а ты чего тут лежишь? — удивился он. — Разве тебе не надо на стадион?

— Привет, да вроде еще есть время, — посмотрел я на часы на стене.

— Знаешь, моя младшая сестра, попросила взять у тебя автограф, — немного смутившись, сказал он. — Отец ей в красках рассказал твои подвиги в Москве.

— Да какие это подвиги, Коля, ты чего? — махнул я рукой. — Наверняка, ты бы поступил так же.

— Победить графа… Вряд ли.

— Ладно, давай какой-нибудь листочек, — улыбнулся я, и он вручил мне небольшой блокнотик. — Ого, у нее тут целая коллекция, — удивился я, когда увидел на страницах кучу других автографов.

— Она их коллекционирует, — вздохнул Коля.

Тут собрались довольно интересные личности. Даже Александр Есенин и Кутузов с Нахимовым расписались. Вот уж не думал, что моя роспись окажется с ними в одной коллекции.

— Ну, думаю, пора выдвигаться, — сделав глубокий вдох, сказал я.

— Не буду отвлекать, и спасибо, — он потряс блокнотом. — Моя мелкая будет очень рада. Если что-то понадобится, всегда обращайся, Миша.

— Хорошо, Коль, — кивнул я.

— Хороший парень, добрый, — сказала Лора, появившись на моей кровати в боевом костюме. — Почему мы мало с ним общаемся?

— А тебе напомнить, сколько у нас проблем? — сказал я, надевая броню.

— Он искренне любит свою семью, — продолжила Лора, пропустив мое замечание мимо ушей.

— И что мне сделать? — удивился я. — Будет время, поболтаем. Может, пивка попьем с ним. Остальные тоже говорят, что Коля хороший пацан.

В гостиной уже никого не было. Все зрители на трибунах. Каждый хотел занять место получше. Родители участников, студенты и преподаватели. Как говориться, кто успел тот и на лучшее место сел.

Маша написала, что они со Светой и Виолеттой на стадионе.

Спускаясь по лестницам пустующего института, мне по пути начали попадаться другие участники. Кто-то шел кучкой, кто-то, как я, по одному. Все были сосредоточены и серьезны. Даже интересно, о чем каждый думает?

— Поздно ты! — услышал я голос Елисеевой.

Девушка быстро догнала меня и пошла рядом. На ней была какая-то необычная броня. Красная, с фиолетовыми и желтыми вставками. Напоминало кимоно, но очень плотное. Ее меч, так же как и у меня, парил за спиной.

— Неплохое снаряжение, — подметил я. — Отец подарил?

— Мама, — ответила она, застегивая «молнию» под подбородком. — Надеюсь, нам не придется сражаться друг против друга…

— Не загадывай, — махнул я рукой.

Уже издалека слышался гул. Ведущий разогревал толпу и что-то рассказывал.

На входе стояли двое организаторов. Они сверились со списками, и мы прошли внутрь.

В этот раз все поменялось. Тут было еще больше места. Новое оборудование, комната отдыха, небольшой лазарет, буфет, тренировочная (и зачем она?), стенды с оружием и огромный экран, транслирующий сразу несколько арен, куда просторней, чем в прошлый раз. Их по-прежнему было четыре штуки. Вокруг них возвышались магические кубы, охраняющие толпу от шальных заклинаний.

Также в зоне для участников висела таблица очков и поединков, чтобы мы знали, с кем нам предстоит сражаться. На выходе на арену стоял Белозеров и контролировал очередность поединщиков.

— Итак, — усилив голос энергией, произнес Белозеров. — Все собрались. Теперь попрошу внимания. Думаю, не стоит вам говорить о необходимости честного поединка, вы и так все прекрасно знаете. Вы следите на табло за очередностью выхода. Я буду вызывать, когда предыдущий поединок закончится. Также, у кого есть питомцы, попрошу оставить их тут. Универсиада показывает навыки ученика, а не прирученного им создания.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— В остальном, — продолжил он. — Думаю, никому не стоит напоминать, что если я увижу хоть намек на драку в этой комнате, обе стороны дисквалифицируются. Вы студенты и бойцы, а не шпана из переулка. Так что соблюдайте приличия. Надеюсь на ваше понимание. Итак, первые бои начнутся через десять минут.

— Вот так новости! — прокомментировала Лора, заявление Белозерова на счет питомцев. — То есть они хотят лишить вас последней защиты в случае смертельной опасности?

— Да, какая-то хрень, — кивнул я. — Неприкрытая коррупция.

На таблице я посмотрел, что мой поединок идет третьим против какого-то паренька из Петербургского института.

Наблюдая за другими участниками c питомцами, я заинтересовался девушкой в желтом костюме с черной пантерой с красными пятнами и искрящимся хвостом. У другого парня имелась змея, метров семь в длину.

Но больше всего меня поразило какое-то красное существо с рогами на голове и каменной правой рукой. Это точно был питомец, вот только выглядел он как человек. С ним стоял худой щуплый парень в очках, и они о чем-то спорили.

— Я даже не знал, что такие существуют, — подметила Лора. — Это же чистой воды демон!

— Ага, завораживает, каких только существ нет в этом мире? — согласился я.

Наша компания собралась в зоне отдыха перед экраном.

Тут были все: Дима, Маша, Света, Виолетта, Леня, Арнольд, Вика, Надя, Арбузов, даже Фанеров, и тот сидел в уголку и следил за Машей, поглаживая свой меч.

Не могу понять, он просто дурак или мерзавец…

Кстати, Трубецкой оказался единственным, кто не был в нашей компании. Он тусовался со Специалистами. Уж не знаю, как они нашли общий язык, но лучше с ними, чем с нами.

Первыми в ранге Воинов от КИИМа пошел Арнольд. Вика ему что-то нашептывала на ухо, а он кивал. Затем, она шлепнула его по заднице мечом, и он пошел на арену. Против него выступила какая-то девушка из Красноярского института.

У ранга Подмастерье первой пошла Надя. Она попросила не говорить ей ничего, чтобы не сбить настрой. Против нее тоже выставили девушку… Розу Уэстон, представительницу церкви.

Также объявили пары специалистов и учеников.

Конечно, мы болели за своих. Арнольд сражался довольно умело. За то время, пока мы не виделись, он явно изучал стратегию боя. Если раньше он шел в лобовую, как баран, то теперь использовал магию и отвлекающие маневры. Молодец.

Его противник использовал два хлыста. Один огненный, второй водяной. Девушка мастерски владела двумя видами магии, что для этого ранга большая редкость.

Ведущий рвал глотку, комментируя каждую схватку. Нам транслировалось то же, что и зрителям. Поединки шли и на технических мониторах, а я смотрел все из первых рядов по своему личному «Болванчик ТВ».

— Я думаю, не найдется болванов, которые начнут убивать своих… — начала Маша, но осеклась.

«Итак, дамы и господа! У нас первая кровь! Какое зрелище! Кто бы мог подумать, что уже в первом раунде, и где бы вы думали? В ранге Учеников!»

Толпа загудела, пораженная таким исходом.

Наша компашка мигом замолкла, наблюдая за трансляцией с арены для учеников. Девушка стояла вся в крови, а перед ней лежало тело парня с воткнутым в грудь мечом.

— Позовите лекаря! — кричал ведущий.

Судя по реакции победительницы, она сама не ожидала такого исхода и ее била дрожь. Еще чуть-чуть, и она сорвется.

— Это тебе не монстров убивать в Дикой Зоне, — подметила Лора, но сейчас ее комментарии меня больше раздражали.

— Ну все, началось… — прошептала Виолетта.

Тут вернулся Арнольд. Свой поединок он выиграл, как и Елисеева. Вот только она тоже была на грани, чтобы не поразить на смерть своего соперника.

— Сука… — упав перед нами на колени, выругалась она. — Это нихрена не как на отборочных. Эта овца с самого начала целилась в жизненно важные органы. Чертовы святоши!

— Трубецкой, Игнатов! Готовимся! — крикнул Белозеров.

Мы повернулись к готовящимся выходить драться. Марк уже едва держался, чтобы не броситься в бой. И его противник тоже. Они о чем-то быстро перекинулись парой слов и пошли на арену.

— Нахимова, Бортников! Готовимся! — вызвал Белозеров следующую пару.

Против Светы поставили того щуплого парня в очках с демоном-питомцем. Лора просканировала его. А он оказался совсем не прост. Свете придется очень нелегко.

— Ну, я пошла, — хлопнул по коленям, она встала, схватила свой меч и улыбнулась. — Вы только болейте за меня. Обещаю, долго не задержусь.

— Света, не теряй концентрации, — сказал я ей напоследок.

— Кузнецов, ты за кого меня принимаешь? — в голосе звучала угроза. Я увидел, как ее глаза полыхали голубым огнем. Она и не думала расслабляться.

Начались вторые поединки. И если у Светы все шло довольно гладко, то у Трубецкого бой пошел изначально не по плану. Судя по всему, его оппонент тоже решил не церемониться и уничтожить противника. Я приказал Болванчику подлететь поближе.

— Тебе повезло, что ты умрешь от моей руки, Марк, — тихо проговорил его соперник. — Сколько мы знакомы? Ты ни разу не побеждал меня! Просто прими свою смерть! Ну же!

Как бы я не относился к Трубецкому, боец он был отличный. Даже странно, почему он до сих пор не поднял ранг.

— Ну раз ты желаешь смертельного боя, то не буду тебе отказывать в удовольствии! — прорычал он и, парировав очередную атаку, с разворота всадил меч в грудь своему противнику. — Прости, Ян, ты первый начал. Я этого не хотел.

— Ах ты… — прохрипел парень и рухнул замертво.

— И у нас опять смертельный исход! — перекрикивая гомон толпы, сообщил ведущий.

Как ни странно, но в этом поединке я был полностью на стороне Трубецкого.

Света же умудрилась выиграть бой, не убив соперника. Она просто отрезала ему обе руки.

Нахимова вернулась и просто пожала плечами. Мол, лучше так, чем умереть самой.

— Руки и пришить можно, — сказала Виолетта.

Турнирная таблица говорила, что пришла моя очередь. Моей противницей стала очередная церковница. Герда Батро.

Я посмотрел на Машу, все-таки это ее подруга. Она мне кивнула и поцеловала в щеку.

— Ты только несильно ее бей, ладно? — улыбнулась она, даже не рассматривая варианта моего проигрыша.

А раз так, исполню просьбу любимой.

От Специалистов вышел Волков Алексей, победитель прошлой Универсиады. А вот против него выставили здоровяка Булку. Жаль, но этот бой я не увижу.

От ранга Подмастерье выступал Арбузов.

— Миша… — начал подбирать слова Белозеров, когда я подошел к нему.

— Не переживайте, Василий Клавдиевич. Все будет хорошо, я не буду убивать ее.

— Знаю, но она будет, — прошептал он и крикнул. — Кузнецов, Батро! Готовятся!