Чем хорош был этот ресторан? Подавали отменных уток в соусе! Еще на десерт заварные эклеры с кремом из вишни, Машины любимые. Это помогло немного сгладить новость о том, что надо бы отъехать в Москву на денек.

Я уж не стал упоминать, что стал немного сильнее. И своему прогрессу я обязан в том числе и работе Болванчик с Евой, за что им огромное спасибо.

А вот Маша все-таки немного расстроилась. Конечно, когда девушка чувствует, что ей стали меньше уделять внимания, она это обязательно покажет.

— Значит, живую воду зовут Посейдон? — уточнила Кутузова, кивнув на флягу.

— Совершенно верно, — ответил за меня питомец.

— И у тебя идет повышение ранга?

— Да, — кивнул я.

Маша надолго задумалась.

— Должен успеть сделать буст, — наконец выдала она, доставая телефон. — Давай позвоним Звездочету или Ермаковой?

— Зачем?

— Они быстро все устроят, — пожала она плечами.

— Я утром полечу в Москву, на следующий день буду уже там, — начал я прикидывать на пальцах. — Этим же вечером обратно на дирижабль и тут как тут. Прошлый буст длился меньше, чем у всех, и я рассчитываю, что так будет и сейчас.

— Рискованно, — покачала она головой. — Для начала сделай буст, и если время останется, поезжай в Москву, зачем такая срочность лететь туда именно завтра.

— Тогда утром загляну к Ермаковой, — ответил я. — Лучше скажи, ты готова сражаться со мной на Универсиаде, если придется?

— Я-то готова, а вот ты? — наклонилась она и ткнула в меня десертной ложкой. — Никакой поблажки не дам.

Мы немного посмеялись, но договорились, что будем сражаться, если так выпадет жребий. Пришлось приврать. Все-таки не могу я в полную силу драться с девушкой, особенно со своей любимой.

— Много народу уже приехало?

— Еще две школы заявились недавно, — рассказала Маша. — Ждем еще ребят из Якутска, но они прибудут завтра, так что сегодня никакой церемонии.

Как интересно. Надо посмотреть на ребят, но у меня столько дел, что даже и не представляю, когда успею.

Заиграла медленная музыка. Мужчины начали выходить на танцпол, ведя своих дам под руку. Через минуту все закружились под звуки пианино.

Я поглощал очередную порцию жаренных ножек и картошки фри, которые тоже были в меню. А что я сделаю, если до этого питался только энергией в чистом виде и использовал магию, которой меня научила Виолетта? Аппетит у меня просто зверский.

Оказалось, что в Дикой Зоне вполне можно обходиться без еды. Каждый добытый кристалл придавал сил.

А если еще знать, какие твари пригодны в пищу, вообще жизнь покажется раем. Можно такие блюда готовить… М-м-м. Но, к сожалению, пока мы с Лорой не добрались до раздела «Кулинария» в библиотеке, надо бы изучить хоть одну книжечку.

Вот поэтому, когда принесли первые блюда, желудок ответил серенадой и потребовал наполнить до отказа.

— Если ты съешь еще одну ножку, тебя либо бросят, либо на месте прикончат, — шепнула на ушко Лора. Я отвел взгляд от курочки и увидел надутые губки и сдвинутые бровки на фоне танцующего зала.

— Не хочешь потанце…

— Хочу! — она вскочила со стула.

Быстро вытерев рот салфеткой, я по всем правилам этикета слегка поклонился и подал ей руку. Она кивнула и сжала мою ладонь.

Да, я был хорош во множестве танцев, от вальса до бразильской сальсы. В свое время мама, помимо занятий легкой атлетикой, заставляла ходить по выходным на уроки танцев.

Судя по взгляду, Мария не ожидала от меня такого. Зря, конечно, она так. Пришлось вспомнить молодость и показать, на что способен один из лучших танцоров ансамбля «Березка».

Ох, и отплясывали мы с ней! В какой-то момент на танцполе мы остались одни и закружились в вальсе.

— Где ты научился так танцевать? — удивилась она, когда под конец музыки, я наклонил ее почти до самой земли. Публика зааплодировала, покоренная нами.

— Видимо, до амнезии я был неплохим танцором, — выкрутился я.

К слову, Маша танцевала превосходно, что не удивительно — будучи отпрыском знатного рода, им с детства преподают этикет, ораторскую речь, танцы и прочее из базового набора аристократа.

— Прошу прощения, — подошел официант. — Комплимент от того столика за прекрасный танец.

За столиком у окна сидела пара средних лет. Блондин с красивой стрижкой и розой в смокинге и женщина с длинными каштановыми волосами. На плечах накинута легкая шаль. Оба подняли бокалы и деликатно похлопали.

— Маша, не против, если мы позовем их за столик?

— Вроде хорошая пара, давай пригласим.

Теперь я наклонился к официанту:

— Спроси ту пару, не хотят ли они присоединиться к нашему столу?

— Сию секунду, господин, — поклонился он.

Официант подошел к паре, передал нашу просьбу и вернулся.

— Они согласны.

Нам принесли стулья, накрыли на две персоны и пара пересела к нам.

— Молодые люди, вы нас просто поразили в самое сердце своим танцем, — отсыпала еще порцию комплиментов женщина.

— Поддерживаю! — кивнул мужчина. — Но позвольте представиться. Меня зовут Дмитрий, а это моя замечательная спутница жизни, Варвара.

— Очень приятно. Я Михаил, а это Мария, моя девушка, — представил я нас обоих.

— Мы хотели присоединиться к вам, но в наши годы уже так активно не попляшешь, — Дмитрий взял свою даму за руку и нежно погладил.

— Шутите? Вы же не сильно старше нас? Ведь так? — вполне искренне сказала Маша. Она могла говорить с людьми так, как позволял ей статус.

Варвара расхохоталась. Заразительный смех, от которого и у меня начали растягиваться губы.

— Милая пара, — сказала Лора.

— Ох, Мария — улыбнулся Дмитрий. — Мы чуть старше вашего отца.

— Что? — удивился я и тут же извинился за такой возглас. Лора подтвердила, что они не врут. И так же добавила, что оба довольно сильные аристократы.

— Просто мы следим за здоровьем, — подняв палец, сказала Варвара.

— Любовь нас молодит! — тут же добавил Дмитрий и поцеловал свою спутницу в щеку.

— Примите мое восхищение, — кивнул я. — Вы прекрасно выглядите!

Они заулыбались, смотря друг другу в глаза.

Мы продолжили вечер уже в компании этой немного странной, но интересной пары. Они рассказывали, как путешествовали по Империи и что в свое время даже пересекали северное кольцо.

А потом Дмитрию позвонили, как он сказал «с работы». Они попрощались с нами и уехали.

— Милая пара, — улыбнулась Маша. — Жаль, телефон не взяли. Могли бы пригласить их еще куда.

— Ничего, — махнул я рукой. — Судя по всему, они часто ужинают в этом ресторане, так что наша встреча точно не последняя.

* * *

г. Широково.

Автомобиль!

Машина с водителем подъехала ко входу в ресторан. Дорогой салон, хромированные диски, бронированный корпус. Такой агрегат желали бы иметь многие в этом городе.

Но имел и ее только те, кто запрыгнул на заднее сиденье.

Короткий приказ, и машина поехала по вечернему городу.

Пара какое-то время предавалась страсти и целовалась, как это у молодежи, «по-взрослому».

Когда же они насытились друг другом и взяли небольшой перерыв, чтобы отдышаться, Варвара спросила:

— Это же он, да? Михаил Кузнецов?

— Да, — кивнул блондин.

— И что мы будем делать?

Дмитрий наклонился и поцеловал ее в губы.

Они хотели отправить бутылку с ядом, но что-то их остановило. В итоге они убедились, что Кузнецов вполне неплохой парень. Да, с завышенным чувством справедливости и собственным, типично молодым, взглядом на жизнь. Но он им понравился.

— Я не знаю, дорогая, — наконец ответил Дмитрий. — Но мне уже надоело играть в гангстеров.

— Хочешь уйти? — подняла она бровь.

— Если только вместе с тобой, — улыбнулась она и, взяв его за шею, потянула к себе для очередного поцелуя.

— Тогда заканчиваем тут дела и через месяц летим в Москву, — подытожил Дмитрий.

— Кстати, что скажем Дирижеру?

— Думаешь, он нас так не отпустит?

— Нет. Только убьет.

— Тогда вообще ничего не скажем, — пожал плечами Дмитрий. — Исчезнем.

— Годится.

* * *

Апартаменты «Прелесть».

Чуть позже.

Прокуренная комната. Свет от одинокой лампы старается захватить все пространство, но мощности кристалла не хватает. Видимо, давно не заряжали.

Рядом стояло кресло, а в нем сидел и спокойно курил, наверное, десятую по счету сигарету, Емельян Сергеевич.

Как всегда вечером он собирал информацию от своих людей. Очередной звонок.

— Слушаю, — ответил Емельян Сергеевич.

— Это я, — раздался женский холодный голос. — В общем они через месяц уже хотят исчезнуть.

— Ага, как я и думал… — Емельян Сергеевич даже улыбнулся тому, как он все предугадал. — Тогда нет смысла их защищать. Они не знают, что вы от меня.

— Прикажите ликвидировать? — поинтересовалась девушка.

— Нет, есть шанс погибнуть. Ты переходишь под мое командование, и второй тоже.

— Поняла.

Короткий и такой продуктивный разговор. Емельян Сергеевич совсем недавно освоился в этом городе, а ему Широково уже до чертиков нравился.

Тут люди куда глупее. Неудивительно. Все прошаренные и хитрые остались в Москве и Питере. Сюда съехались только те, кому не удалось покорить столицу. Сам Емельян Сергеевич слыл акулой в преступном мире мегаполиса. Вот только кто же знал, что он так сильно накосячит…

Зато тут можно крутить интриги как душе угодно. У всех вокруг просто не хватало интеллекта продумывать планы так далеко.

Даже хваленый Дирижер оказался не таким уж и страшным человеком. Конечно, у него имелись связи и в Москве и в Красноярске, да только Емельян всех их знал, и на каждого у него был компромат.

Он в курсе и о бизнесе Владимира, и о делишках Скрипача, который тайно собирался занять место поближе к Дирижеру, и о казино, вообще обо всем! Емельян Сергеевич знал абсолютно все!

Да, про Кузнецова у него было куда больше информации, но он не знал, как ею воспользоваться.

Кто бы мог подумать, что какой-то мальчишка так растормошит это болото.

В дверь постучались. Пожаловал единственный человек, которому Емельян Сергеевич доверил информацию про свои планы.

Их свело общее дело.

Оба прятались от крупных неприятностей.

— Ну как, все удачно? — с порога спросил худощавый мужчина с короткими черными волосами.

— Лучше и быть не может, — Емельян затушил сигарету. — Ну как, купил?

— Обижаешь! — потряс мужчина пакетом, в котором зазвенели бутылки. — Темное, нефильтрованное, шесть баночек! Холодненькое!

Они придвинули журнальный столик к дивану и включили телевизор.

Сегодня показывали футбол. Кубок золотой подковы. Полуфинал.

— А рыбка? — обиженно сказал Емельян, вытряхнув весь пакет. — Забыл?

— Тьфу ты, зараза! — сплюнул его собутыльник. Он был выше Емельяна и намного худее. — Бабка на кассе заговорила. Щас сбегаю.

— Давай я с тобой, заодно и проветрюсь, — натягивая ботинки, сказал Емельян Сергеевич. — А то еще купишь, как в тот раз.

— Чем тебе японские кальмары не понравились? — возмутился мужчина.

— Договаривались о рыбке!

Они вышли из квартиры.

— Вот скажи, тебя вроде в столице называли Змей, — начал Емельян. — Поговаривают, что ты обладаешь хорошими ораторскими качествами, стратегическим умом и сообразительностью, но какого черта ты решил, что кальмары лучше к пиву, чем рыбка?

— Как сказать… Я прожил довольно долгую жизнь… Японское качество тебе о чем-нибудь говорит? Замечательное. Так какая рыбка…

Внизу хлопнула дверь, и оба замолчали. Через минуту на лестничной клетке появились две старушки.

— Ой, опять мы, молодые люди! — улыбнулась одна. — Давненько я вас вместе не видывала, думала, расстались.

— Простите, что? — удивился Змей. — Расстались?

— Я же говорила, байки все это, — пихнула ее локтем вторая старушка. — Простите нас. Сами понимаете, слухами земля полнится.

— Мы не пара! Бабки! — воскликнул Емельян Петрович.

Одна из них, постарше, подошла и положила ладонь на руку Емельяна.

— Конечно, внучек, вы не пара, так всем и говорите, — она подмигнула Змею. — Это мы понимаем.

Они попрощались и начали подниматься дальше. На все отговорки Емельяна и Змея обе только кивали и говорили «Конечно, конечно». В итоге не выдержав, товарищи выскочили из подъезда.

— Надо менять место, — серьезно сказал Змей.

— Согласен. Мы уже примелькались. — Емельян Сергеевич глубоко вздохнул. — Ну нихрена ж себе, сходили за рыбкой. Хрен с тобой, давай кальмаров!

* * *

Утром, поцеловав спящую Машу и закинув пару эклеров в рот, я отправился в институт.

На всякий случай, позвонил Ермаковой, уточнить, у себя ли она, и направился прямо в кабинет.

— Доброе утро, Наталья Геннадиевна, — постучавшись, тут же вошел я.

— Кузнецов, только быстро и по делу! — копошась в документах, сказала она.

— Мне обязательно ехать в Москву именно сегодня?

Она даже на мгновение замерла.

— Что у тебя на этот раз⁈ — она полезла в стол и достала небольшую металлическую фляжку. — Кузнецов! Не пугай!

— Просто так ли это обязательно? Я что не могу без Алефтина Генриховича побеседовать со следователем?

— Чем раньше мы предъявим доказательства, тем быстрее завертится дело Музыкантов, как ты не поймешь! Тем более без твоих спасенных людей у Звезд… Алефтина Генриховича комплексный пакет доказательств. Так будет легче ускорить процесс ареста.

— Понял, тогда я на вокзал! — развернулся я и пошел к выходу.

— Погоди! К чему вообще был этот вопрос про поездку?

— Думал бустануть ранг и поехать, — пожал я плечами. — Но раз срочно…

Она вскочила так стремительно, что стул у нее за спиной перевернулся.

— Так, погоди, что ты сейчас сказал? — выдохнула она и схватила фляжку. — Хочешь сказать, что за пару дней…

— Ага.

—…поднял…

— Да.

—…ранг Воин?

— Совершенно верно, Наталья Геннадьевна! — щелкнул я пальцами и закрыл дверь. — Вижу, срочность отъезда в Москву немного сдвигается?

Не стесняясь, она сделала пару глотков из фляжки.

— Ох, там у нее что-то буйное, дикое! — прокомментировал Посейдон.

Ермакова, тем временем, немного успокоилась, подняла стул и села. Она долго молчала, листая документы и перекладывая их из стопки в стопку.

Поняв, что разговор не окончен, я сел на диван рядом со столом и тупо стал ждать, когда она продолжит разговор.

— Так, ты Воин… — она взяла списки участников Универсиады. — Напомни, за сколько ты в прошлый раз получил буст?

— Два дня.

— Два дня… — повторила она одними губами и продолжила возиться с бумажками.

Параллельно Ермакова набрала какой-то номер и зажала трубку между щекой и плечом. В такой позе она и продолжила работать.

— Алло, Алеф! Скажи, ждешь Кузнецова?… Ждешь, я так и поняла, — она что-то вычеркнула на листке. — Тут такое дело, у нашего уникума буст ранга… Как-как, жопой об косяк!… Я знаю… Блин, Алефтин, ты что там нажрался? Думаешь, я совсем тупая? — она не прикрыла рукой микрофон и посмотрела на меня. — Кузнецов, ты уверен, что у тебя повышение ранга?

— Уверен, — и в доказательство провел фокус с огнем, который то увеличивался, то искрил.

Ермакова, как умная женщина, понимала, что в такой ответственный момент я не склонен шутить. К тому же, она ощущала мою скачущую энергию.

— Да, Алеф, ему нужен буст! — наконец ответила она в трубку. — О как хорошо! Так бы всегда, хорошо, тогда я ему передам… Все, пока.

Она положила трубку, отодвинула документы и умиротворенно вздохнула.

— Ну все, я договорилась.

— Так когда у меня новый вылет? Сразу после буста?

Она посмотрела на меня с поднятыми бровями.

— Миша, сегодня! Ты вылетаешь сегодня! Ничего не меняется…

— Но я думал, вы договорились?

Эх, стоило подслушать их через Болванчика. Впредь буду так делать всегда.

— Договорилась! — улыбнулась она, но мне почему-то было не до веселья. — У Алефтина связи в институте по изучению магии, там есть образец нашего буста, — пояснила она. — Все-таки именно там и была придумала эта система. Так что придется тебе задержаться в Москве на пару дней, но ты не переживай: там настоящие ученые, они тебя проверят с ног до головы и дадут четкие рекомендации по дальнейшему развитию…

— Это-то и хреново, — ответила вместо меня Лора.