Три цели были похожи друг на друга. Темная одежда, маски-балаклавы, луки, кольца…

— Что будем делать? — спокойно спросила Лора. Она уже привыкла к подобным нападениям и не особо волновалась.

— Ну как что? Этих залетных надо уничтожить, — ныряя в первый попавшийся переулок, ответил я. — Найди мне закрытое место, желательно небольшое, чтобы они не так активно пользовались магией.

— Миша, я смогу с ними справиться, — услышал я голос Посейдона, и вода в бутылке закрутилась в маленьком водовороте.

— Болванчик тоже, но так не интересно! — придется объяснить новому другу, что не всегда нужно моментально убивать врагов. Неплохо бы сначала дать им понять, что они зря связались со мной. Да и лишняя информация никогда не бывает… лишней…

Лора показала неподалеку небольшое помещение под аренду. Вытянутое, с кучей столиков. Как будто вагон-ресторан.

— Посейдон, друг мой, знаю, что ты не любишь все эти драки. Поэтому просто посмотри на то, как я сражаюсь, — сказал я и водрузил бутылку с живой водой на стойку, а я прошел вглубь.

Из второго выхода вышли двое. Еще один закрыл парадный вход.

— Забавно, они думают, что мы в ловушке, — хихикнула Лора, появившись в латексном черном костюме, темных очках и двумя серебряными пистолетами большого калибра.

— Ого, я этого скина раньше не видел, — присвистнул я, разглядывая помощницу с ног до головы.

— Рот не разевай, — подмигнула она.

В последнее мгновение я поймал перед лицом кинжал. Самый простой, без примочек и колдовства. Закрутив его вокруг своей оси, я бросил оружие обратно, но с первого раза не попал. Кинжал перехватили и убрали за спину.

Однако они не ожидали, что я следом атакую. Подбежав ко второму входу, я проткнул дверь и вместе с ней одного бойца. Несильно, но рану он получил, уже хорошо.

В меня полетели несколько электрических разрядов.

— Они заходить не будут? — удивился я. — Придется их заставить.

Открыв дверь, я вылетел наружу. Судя по всему, двое нападавших не ожидали от меня такого дерзкого выпада. Первым мне попался менее расторопный.

Я схватил бедолагу за шкирку и с силой швырнул в помещение, зашел обратно и заблокировал дверь стулом. Едва ли поможет против мага, но так как-то спокойнее.

Третий тоже зашел внутрь и несказанно удивился, когда увидел, как его товарищ, кувыркаясь, перелетел через пару столов.

Махнув рукой, боец выпустил серповидную струю воздуха, которая разрезала шторы и стол рядом со мной. Я кинул в него две ножки от стула. Одну он отбил, а вот вторая угодила точно в лоб. Вот только он не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая следить за мной немигающим взглядом.

Это он правильно сделал, потому как я моментально напал на него, и принялся незатейливо дубасить мечом как дубиной.

Хотелось проверить новые навыки, которые я освоил в Дикой Зоне, и потому пришлось подождать, когда к нему присоединятся товарищи по несчастью. Почему несчастью? Ну а как иначе, если они натолкнулись на меня!

Вот уже очухался тот, кого я затащил в помещение. Да и второй, который остался на улице, уже залезал через окно.

Отдаю им должное. Командная работа была куда эффективнее прочих. Если одного бойца можно легко победить, то уже с двумя-тремя пришлось попотеть.

Один блокировал, второй контратаковал, а третий пытался вернуть инициативу. Сложно. Поначалу я даже задумался, а не погорячился ли с выводами, что смогу легко с ними разобраться?

Казалось бы, раздели их и расправься с каждым по отдельности, но вот мой меч накапливал навыки и опыт бойцов. А в битве против трех искусных воинов это ой как полезно. Да это еще и тупо веселее и интереснее.

Пора бы воспользоваться экспериментальными приемами, которые мы разработали с Лорой и Болванчиком, пока были в Дикой Зоне. Стиль еще сыроват и предназначался для смертельных сражений. Когда если не сейчас его оттачивать? Минус в том, что этот стиль требовал от нас с Лорой дикой концентрации, а также синхронизации с Болванчиком. А он подпитывается через мою энергию, которая еще и нестабильна. Новый ранг мать его.

Я назвал этот стиль «блуждающий доспех». Болванчик перемещался по всему телу, и за мгновение до удара, оказывался в точке атаки. Если мне надо было акцентировать усиленную броню в одном месте, он группировался в сплошной щит. Лора все контролировала и рассчитывала траекторию и распределение энергии во время ближних атак с усилением.

Вот в таких групповых боях «блуждающий доспех» куда полезнее, нежели в дуэлях. Один на один я вполне могу справиться и сам.

Пока не идеально, но с каждым новым заблокированным ударом Лора и Болванчик входили в более глубокую синхронизацию, а энергии на это тратилось все меньше. Правда, иногда бывали всплески, но их я направлял через Болванчика, делая небольшие взрывы.

Моя «волшебная палочка» все больше адаптировалась под их боевой стиль, да и доспех тоже. И по ходу враги начали ощущать, что не они на меня нападают, а я на них.

Но тут в груди появилась режущая, тянущая боль. Я помню это чувство, когда при повышении ранга ломает тело, как физическое, так и духовное.

— «Отступаем», — скомандовал один из нападающих на арабском языке. Увы, я не полиглот, но, к счастью, Лора вывела мне субтитры.

— О как, удобно!

Как только дали приказ отступать, один из бойцов кинул под ноги дымовую гранату.

Прикольно! Она оказалась необычной, и мне реально стало ничего не видно. Хорошо, что у меня есть Болванчик, который транслировал картинку мне прямо в глаза с четырех разных ракурсов.

Вот троица выскользнула из помещения, и зачем-то прихватила бутылку с Посейдоном.

— Ой, Миша, кажется, меня похитили! — невозмутимым голосом сказал водяной.

— На кой им сдалась моя бутылка? — опешил я от такой наглости со стороны хулиганов.

— А я почем знаю? — Лора тоже была немного в шоке и только ухмылялась глупости наших убийц.

Пока мы выходили из помещения, которое успели порядочно разгромить, мой новый питомец преодолел приличное расстояние.

— Что мне делать, Михаил? — в голосе Посейдона не было страха, скорее удивление и непонимание.

— Хочешь убить их? — спросил я.

— Нет.

— Хорошо, — хоть кто-то в моей компании пацифист. — Можешь послушать, что они говорят?

— Да, без проблем, — ответил он, и я тут же услышал голоса трех наёмников-неудачников:

— Мы не справились с заданием.

— Приказ был: или убить, или сбежать. Еще чуть-чуть, и он бы нас порубил.

— Хозяин говорил, что прошлый отряд был куда больше. Там он никого не пожалел.

— Но ему помогали напарники. Какие-то девушки…

— Откуда ты это знаешь, если всех убили?

— Ну, мне рассказали другие…

— Достоверно известно, что отряд, посланный в Москву, не вернулся. Никаких подробностей в отчетах.

— Ладно. Что скажем господину?

— Он сильнее, чем мы предполагали.

Вот значит как. Эта троица не от Музыкантов? Я должен был догадаться. Более профессиональная подготовка, сдержанные тона в одежде.

— Возвращайся, Посейдон, — приказал я.

* * *

Где-то в переулках Широково.

— То есть как у бутылки выросли щупальца, и она убежала? — воскликнул Аль-Саир Третий. — Так и скажи, ты ее в одиночку выпил!

— Что за бред⁈ Когда бы я ее выпил, мы только остановились! — обиделся Таль-Бен-Салах Первый. — Я что, по-твоему, спятил?

— Да ты послушай, как это бредово звучит! — вставил свои пять копеек Махмуд-Самир-Олег Второй. — Может, тот человек наложил на тебя какое-то проклятье? Или ты надышался ядовитых испарений?

— Да ты что не видишь, бутылки с водой нет! — продолжал вопить Таль-Бен.

Троица сидела у границы с городской стеной. Пролезть незаметно в город для них не составляло никакого труда, как и покинуть его, обогнув КПП. И теперь они ждали ночи, чтобы побыстрее утечь.

— Все-таки ты надышался, — махнул рукой Махмуд-Самир. — Ладно, не страшно. Живы и хорошо.

— Что по плану? — спросил Аль-Саир, посматривая на дорогу, по которой медленно ползли машины из города.

— Дальше в Красноярск. Там кое-кто хочет предложить контракт, а потом в Москву.

— О, Москва, — воскликнул радостный Махмуд-Самир, — Давно не был в столице. Как же там визжат местные аристократы и купцы, когда умирают.

— Согласен, звуки смешные, — ухмыльнулся Аль-Саир, вставая на ноги и потягиваясь. Все тело болело после битвы с тем монстром, артефакты регенерации работали куда медленнее, чем он хотел. Или наоборот, повреждений слишком много, и артефакт работал на полную.

Аль-Саир отчего-то подавился слюной и закашлялся, что несвойственно профессиональному убийце.

Двое его партнеров резко подскочили, приготовив кинжалы к бою. Просто так их товарищ не стал бы кашлять.

— Все в порядке? — озираясь, спросил Таль-Бен.

— Мне кажется, я только что видел ту бутылку с водой… — он, наконец, прокашлялся. — У нее реально щупальца! И мы это чуть не выпили! — последнюю фразу он выкрикнул, не сдержав эмоций.

— Эй! Кто там на крыше! А ну слезайте! Это нарушение! — крикнул военный, услышав крики. — Повторяю, немедленно спускайтесь!

Но убийц и след простыл. Аль-Саиру еще прилетело за то, что он нашумел.

* * *

— Ну вот, испортили одежду, — оглядев себя с ног до головы, я понял, что в ресторан в таком виде не пустят.

— И что предлагаешь? — поинтересовалась Лора.

Сейчас мы сидели на лавочке около небольшого торгового центра и ждали Посейдона. Выглядел я, прямо скажем, не презентабельно. Конечно, меч и родовой перстень указывали на то, что я голубых кровей, но все равно в таком виде на свидание заявляться не стоит.

— Купим что-то новое? — с надеждой в глазах спросила Лора.

— Придется, — посмотрев на часы, я понял, что, если заскочу в институт, могу опоздать на свидание. Не хочу заставлять девушку ждать. — Посейдон, ты где?

— Не знаю, — ответил он. — Но я встретил нечто прекрасное!

— Что? — в какой раз за день охренел я. — Ты куда забрел? Вообще, что ты там увидел! Мне интересно!

– Прости, Михаил, но неприлично рассказывать, — по-отечески ответил он. — Но это… Невероятно! Красота, сравнимая с бескрайними закатами Мириадона!

— Ебтвою… — выругался я, отстегивая от руки детальку Болванчика. — Найди, пожалуйста, этого ценителя прекрасного и покажи, что же поразило нашего сильнейшего водного приятеля.

Круглая голова на руке кивнула и деталька со свистом исчезла.

Лора появилась рядом и уселась на лавочку с таким же озадаченным выражением, что и я.

— Я в шоке! — воскликнула Лора, ударив ладошками по коленям. — Кто бы мог подумать! Нашел! Бабу нашел! Ей богу! Кто может быть красивее меня?

— Не красивЕе, а красИвее, — поправил я, чтобы она сильно не шумела.

— Ты еще поучи искусственный интеллект русскому языку! — погрозила она пальцем.

Минута томного ожидания, и Болванчик вывел, наконец, картинку.

Сначала от увиденного я улыбнулся, но не выдержал, и вот мы с Лорой уже хохочим во все горло. Картина поистине абсурдна.

Даже Болванчик понял, в чем прикол, и начал показывать картинку как в кино, устроив целое представление.

Вначале камера показала грязную, помятую снаружи бутылку. Пробки нет. С дырками по бокам, но вода каким-то чудом не выливалась. Посейдон явно смотрел куда-то вверх, судя по наклону бутылки.

Затем Болванчик стал отлетать назад, показывая всю картинку.

Магазин «Горная слеза». Внизу надпись мелким шрифтом: «Магазин водной продукции. Основатель, барон А. А. Ковшов. Скважины №3 и №5. Высший сорт».

На витрине стояли прозрачные бутылки с пробками в виде кристаллов.

В центре всей композиции небольшой фонтан с полуобнаженной девой, держащей кувшин, из которого лилась вода.

Болванчик опять приблизил грязную бутылку.

— Божественно! Идеальная, чистая, невинная! — бормотал Посейдон.

Конечно, мы не посмели транслировать смех, чтобы не обидеть гордое создание, но его предпочтения стали прозрачны, как эта вода, на которую он смотрел.

— Влюбился? — аккуратно спросил я.

— Не смею даже думать об этом, — с придыханием сказал он.

— Хочешь, куплю для тебя одну бутылочку, на пробу?

Посейдон долго молчал, взвешивая все «за» и «против».

— Если это не затруднит тебя… — осторожно произнес он, и если бы у воды было лицо, готов поклясться, оно бы покраснело от смущения.

— Как скажешь, мой дорогой друг, — согласился я. — Но сейчас, попрошу тебя вернуться, а то одинокая бутылка, даже на улицах этого города, может показаться странным явлением.

— Эх, — вздохнул он. — До встречи, моя королева…

Когда же прибыл мой недовольный напиток, пришлось сначала зайти в магазин товаров для истребителей, где я купил гордой воде фляжку с артефактом расширения пространства. Оказалось и такие есть. Дорогие зараза, но полезные. Да и артефакт, скажем честно, слабенький.

Фляга, на вид пол-литра, вмещала пять, так что моему питомцу грех жаловаться. Да и вообще назвать его питомцем как-то язык не поворачивался. Хотя фактически он таковым и был.

Заполнив флягу по горлышко, Посейдон принялся постепенно ее «осваивать». Как он и говорил, на это требовалось время.

— Слушай, Посейдон, а я могу тебя выпить? — пока мы шли по торговому центру, я решил уточнить один волновавший меня вопрос.

— Конечно, — ответил он. — Но оно тебе надо?

— Нет, просто мало ли какие ситуации могут случиться? А то глядишь, еще травмирую тебя?

— Скажем так, если ты будешь пить из этой фляги, я останусь в бутылке.

— А если я выпью все?

— Я просто потеряю физическую форму, — буднично ответил он. — Я же и так у тебя в хранилище. Если понадоблюсь, выйду вместе с потом и другими жидкостями.

— Звучит не очень, — поморщилась Лора.

— Для вас да. Но для меня есть только водная среда, которую я фильтрую.

— Если так прикинуть, то тебя ещё сложнее убить, чем Болванчика, — я осекся. — Хотя хрен знает, кто из вас прочнее.

Наконец, я купил легкую рубашку и брюки. Старую одежду пришлось выкинуть в ближайшую урну.

От греха подальше, я вызвал такси и уже без приключений доехал до ресторана.

— Всё-таки надо было купить пиджак, — подметила Лора, заметив очередь в ресторан из красиво одетых людей.

— Прошу прощения, а почему так людно? — поинтересовался я у крайней пары.

— Меры безопасности, — ответил мужчина в дорогом костюме. — Недавно в другом ресторане на глазах у всех убили человека. Уму непостижимо, куда смотрит жандармерия!

— Ну все, дорогой, спокойнее, — погладила его по плечу спутница в красивом вечернем наряде.

Когда очередь дошла до меня, попросили сдать меч в гардероб. Ни Болванчика, ни Посейдона они не обнаружили.

— Н-да, — хмыкнула Лора, когда нас чисто для виду, похлопали по карманам и проверили флягу. — Служба безопасности… только слова.

Наконец я попал в зал. Метрдотель проводил меня к столику, и я заказал себе чего-нибудь пожевать, пока буду ждать Машу.

Мы с ней так и не сходили на нормальное свидание. Чтобы в ресторане, а потом прогулка, а потом… Дальше понятно.

Если откровенно, я не фанат этих свиданий. Просто жизнь складывалась так, что не получалось их устраивать. Да и девушки, обычно, куда… доступнее. Хотя была у меня когда-то одна… Не сложилось, а так хотелось.

Зато тут. Конечно, приятно, что у Маши оказались связи, но мне она нравилась не из-за этого. При всей мощи и влиянии она вела себя скромно и по-простому.

— Привет, давно ждёшь? — вывела меня из раздумий очаровательная Кутузова.

— Что? — удивился я. — Как ты? Там же огромная очередь?

— Иногда фамилия творит чудеса и открывает двери. Например, в рестораны, — она улыбнулась, и я только сейчас спохватился, что не отметил ее наряд.

Я вскочил и даже открыл рот.

— Да ладно, сиди уже, — махнула она рукой.

Но я же джентльмен! Быстро подошёл, отодвинул стул и помог даме сесть.

На этот раз она выбрала не красное платье, а мягкого кремового оттенка. Вырез приличный, но он вполне подчеркивал ее небольшую упругую грудь. А вот сзади… я не успел разглядеть.

Волосы она заколола длинной шпилькой на японский манер, на лице лёгкий макияж.

Если вкратце, Маша была невероятно красива!

— Ты прекрасно выглядишь! — всё-таки отметил я.

Маша только улыбнулась, и на щеках появился лёгкий румянец.

— Я то что! Расскажи, как ты там повеселился? — она недвусмысленно намекнула на мое двухдневное отсутствие.

— У меня несколько новостей, — улыбнулся я, как бы невзначай положив флягу на стол.

— Хорошая и плохая? — попыталась угадать Маша.

— Хм… Плохая только в том, что я не видел тебя все это время, — хотел я поразить Машу в самое сердце, но она только рассмеялась. А за ней и Лора. Даже Посейдон и тот умудрился похихикать.

— Я сейчас кого-то отключу, а кого-то вылью в унитаз! — мысленно предупредил я своих весельчаков.

— Миша, — наконец прекратив смеяться, сказала Маша. — Напомни мне, научить тебя делать комплименты, а то ну не очень. Уж прости.

— Ты, конечно, можешь попробовать, — фыркнул я. — Но я человек старой закалки, меня тяжело научить чему-то новому.

— Сказал человек, единственный способный обучиться любой магии… — подметила Лора.

— Ладно, ловелас, судя по всему, тебе есть, что рассказать, — она совсем не по-аристократически положила локти на стол, да еще и подперла ладонью подбородок.

— С чего бы начать?

— Давай по порядку, — подсказала Маша.

Я открыл флягу, и оттуда на стол начала выливаться вода.

Маша немного удивилась, но терпеливо ждала продолжения.

— Познакомься, это Посейдон!

И тут вода на столе слабо колыхнулась.

— Добрый вечер, сударыня, — собравшись в одну маленькую лужицу, поздоровался водяной.

— Ну ни хрена же себе! — воскликнула она, и соседние столики недовольно стрельнули в нее глазами.

— Ага, — пожал я плечами. — Самый сильный воин своего вида!

Знал же, что моему новому другу будет приятно услышать это от меня, и не прогадал. По поверхности Посейдона пошли волны, и я почувствовал его положительные эмоции.

— Миша, ты понимаешь, что это ненормально? — успокоившись, сказала Маша. — За всю жизнь человеку дай бог повезет с одним питомцем. Да что я говорю, в моем роду только у брата был питомец. Больше ни у кого!

— Еве ты так не удивлялась… — подметил я.

— Хоть она и считается твоим питомцем, Ева всё-таки искусственно созданный робот. Естественным путем найти питомца… ну это как…

— Найти иголку в стоге сена? — подсказал я.

— Скорее в поле? — кивнула она. — Ладно, что еще?

Даже было как-то неловко продолжать ее удивлять.

— У меня повышение ранга, — сказал я, смотря ей прямо в глаза.

— Кузнецов, я говорила, что ты хреновый шутник?

Я поднял палец, на кончике которого зажегся огонь и без видимых причин потух.

— Нестабильная энергия…

— Ахренеть! — второй раз за вечер воскликнула она, и уже весь зал посмотрел на Кутузову с недовольством. А кое-кто и с интересом.