Пока я сидел на кровати в спальне жилого корпуса, меня терзали сомнения. Со стороны казалось, что я, не моргая, смотрю в одну точку. Прострация, бывает.

Друзья обычно норовят помахать руками перед лицом или толкнуть.

Именно это и сделал Дима, когда заметил, как я завис.

— Прием, станция!

Я проморгался и уставился на него.

— Дим, а ты бывал в институте изучения магии в Москве?

Он немного удивился и сел рядом со мной. Пока в спальне мы были одни, то могли говорить куда свободней.

— Бывал, отец водил, а что? — он удивленно посмотрел на меня. — У тебя проблемы?

— Вот не знаю. Сегодня улетаю в Москву, завтра должен посетить это заведение и там могут узнать… всякое.

— А тебе есть что скрывать? — улыбнулся Бердышев. — Мне казалось, все знают, что у тебя предрасположенность к любой магии. О том, что ты из далеких мест, они точно не смогут узнать.

— Бесконечное вместилище энергии, — напомнил я.

Он ненадолго замолчал. Потом вскочил и начал ходить по спальне туда-сюда.

— Позвони отцу, — твердо сказал он. — У Андреева есть связи, да и у папы тоже.

— Хорошо, — кивнул я. — А так, заведение нормальное?

— Ну… — протянул он. — Богадельня, где ученые изучают разные свойства магии. Умнейшие люди. И способности у них соответствующие.

— Это какие?

— Так, магия ума… — развел он руками, как будто я задал дурацкий вопрос.

— Это что еще за магия ума? — удивилась Лора. — У меня нет таких данных.

— Это не то что прямо отдельное направление или предрасположенность к магии, нет, — задумался Дима. — У этих ребят есть доступ к коллективному разуму… Не могу лучше объяснить. Знает один, знают все.

— Это какое-то заклинание?

— Нет, секрет института, — пожал Дима плечами. — Все знают, но никто ничего не говорит.

— Забавно, — ответила Лора. — Думаешь, они смогут меня услышать, как Кувалда?

— А они смогут?

— Обижаешь, дорогой! — фыркнула она, — Теперь никто этого не сделает. Без моего и твоего ведома, конечно же.

Мы с Димой сходили на поздний завтрак, где я впервые за долгое время наконец-то встретил Трубецкого. Он также сидел в окружении своей свиты. Увидев меня, Марк оскалился и провел пальцем по горлу. Я показал ему средний палец.

— Как малые дети, ей богу… — закатила глаза Лора, но тоже сунула ему неприличный жест.

— С ребятами попрощаешься? — спросил Дима, когда мне перезвонил Трофим и сообщил время отлета.

— Не успею, еще десять минут и в дорогу, — делая глоток кофе, я наблюдал через Болванчика, где мои друзья.

Света и Виолетта тренировались на стадионе, впрочем, как и Антон. У него был спарринг с Асая Реем. Надеюсь, я по-прежнему его любимчик. Анна сидела в библиотеке. Леня разговаривал на повышенных тонах с кем-то по телефону. Судя по всему, у него какие-то проблемы.

Последнее время к Лене и Ане я испытывал дружескую симпатию. Все-таки хорошие они люди, и неважно, что Анна пыталась меня убить. Мы закрыли с ней эту тему и уладили конфликт.

Болванчик подлетел поближе, чтобы послушать разговор Лени.

— Нет, папа! Я сказал, что люблю Анну! — кричал он в трубку.

— Да она не может любить тебя! — отвечал отец ему взаимностью. — Она хочет только твоих денег!

— Папа! Мы с ней истребители! Передай послу, что я сожалею, но с его дочкой…

Тут я попросил Болванчика вернуться. Если это семейные разборки, пусть сами решают, не маленькие.

— Ты что заделался местным ангелом хранителем? Или что? Миша, у нас другая цель! — негодовала Лора.

— Сама же знаешь, я так не могу.

В итоге попрощались мы только с Димой.

— Значит, в следующий раз ты будешь в новом ранге? — спросил он, когда мы пожали друг другу руки.

— Ага, так что жду оваций и фейерверков!

— Фейерверк обеспечен, когда они узнают про твой буст, — Бердышев покосился на Трубецкого и кивнул на Суркова.

Я вышел из столовой, захватил небольшой рюкзак, в который сунул флягу с Посейдоном, белье и запасные штаны с футболкой.

А еще мне удалось прикупить в институтском магазине артефакт, с помощью которого оба меча могли парить рядом со мной. Теперь они не бились о бедро, что очень удобно.

Запрыгнув в такси, я доехал до своей съемной квартиры.

На площадке стояли несколько парней бандитского типа, но мне не привыкать, район неспокойный. Возможно, они даже вполне нормальные ребята.

Не заморачиваясь лишними мыслями, я прошел мимо. Конечно, они тут же заткнулись и настороженно оглядели меня с ног до головы, как будто я павлин какой-то.

Такие взгляды мне тоже встречались. У меня на родине местные пацанчики спокойно могли помять незнакомое лицо. Особенно, если ты одет дорого богато.

— Эй, приятель, — ко мне подбежал один из компании. Самый щуплый, видимо, на побегушках. Он протянул мне фотокарточку. — Не знаешь, когда этот мужик с бабой возвращаются домой?

На фотографии я узнал семьянина из соседней квартиры, с детьми которого играл Кувалда.

— Не знаю, — честно сказал я. — Сам недавно переехал.

— Окей. Вопросов нет.

Я поднялся на третий этаж и зашел в квартиру.

— Лора, они же дома? — уточнил я.

Помощница показала мне рентген стены напротив. В квартире тихо сидели четыре человека.

— Да, прячутся, — кивнула она.

Я завернул Еву в простыню.

Надо бы уже купить нормальный чехол для нее, а то со стороны это выглядит очень странно. Хорошо, что у жандармов не возникает вопросов. Да и не так часто я таскаюсь по улицам с этой штукой.

Пока я занимался Евой, в соседнюю дверь начали стучать, причем так активно, что мне показалось, что она не выдержит.

Я отправил Болванчика, проверить, что с семьей. Муж прятал детей в нишу за комодом в дальней комнате. Хитро, неплохой тайник.

— Сидите тихо, мои хорошие, и что бы вы ни услышали, не высовывайтесь. Все понятно? — строго сказал отец.

— Да, папа, — и напоследок мальчик обнял его. — Мама, я тебя тоже люблю!

Девочка готова была расплакаться. Она обнимала куклу, не понимая, зачем им лезть в эту темную нору.

— Защищай сестру, понял?

— Хорошо!

Они залезли в тайник, который был размером с Машин холодильник, и мужчина задвинул шкаф. Так дети остались в полной тишине.

* * *

Тайная комната за шкафом.

Алеша сидел в темноте и сжимал сестру в объятиях, чтобы она не плакала. Папа строго настрого запретил ей распускать сопли.

— Марфа, ну чего ты разрыдалась, как девчонка!

— Я и есть девчонка, дурак! Что-то плохое случится.

— Почему?

— Мама с папой всегда нас прячут в эту комнату, когда что-то плохое случается, — нижняя губа сестры начала дрожать, и она едва не зарыдала в голос. — В последний раз папа попал в больницу, а мамы часто не было дома…

— Все будет хорошо, Марфуша, я же с тобой, — мальчик собрал мужество в кулак и крепче обнял сестру.

Они сидели в тишине некоторое время.

— Леша, тут так темно, — уткнувшись в плечо брата, застонала она. — Я так боюсь темноты…

— Ой, смотри! — прошептал Алеша и повернул голову сестры.

Перед ними начал мягко светиться какой-то предмет. От него исходило тепло и спокойствие.

— Что это? — Марфа хотела потрогать, но передумала.

А вот ее брат оказался куда смелее. Он осторожно взял светящийся предмет и покрутил.

— Не знаю… Какая-то теплая палочка…

* * *

Лора настояла, чтобы я не оставлял детей, поэтому отправил им одну детальку Болванчика.

— Так-то время поджимает, — напомнил я Лоре. — Надо что-то делать с этими ребятами за дверью.

А те вовсю ломились к соседям. Глядишь, реально сорвут петли.

— Мы слышали вас! Выходите, ублюдки, вы задолжали за защиту! — кричал самый наглый. За дверью трое. Еще двое внизу. Мелкотня. Даже можно не напрягаться.

— Миша, почему эти люди хотят ворваться в ту дверь? — даже Посейдон, весь день сидел тихо и тут подал голос.

— Могу предположить, что это обычные рэкетиры, — пожал я плечами, подходя к двери.

— Дай-ка я преподам им урок, — появилась Лора в костюме викинга, с огромным тесаком на плече. — Размотай Еву.

— Ну нет, подруга, пока тебе тут лучше не светиться. Да и, рано или поздно, нам придется искать их начальника. Как обычно…

Еще меня волновало, что Кувалда, судя по всему, вообще никак не реагирует на такие наезды. Где он пропадает?

— Переключить внимание на себя… Но чревато тем, что им прилетит еще сильнее, — рассуждала Лора у меня в голове. — Разобраться через Болванчика? Но тогда они не поймут, что произошло. Придумала!

В общем и целом ее план неплохой… Но… А хотя, какого хрена, это же только постанова!

Я вышел из квартиры и громко покашлял. Поначалу эти бандюганы даже не услышали меня.

— Э! А можно потише⁈ Тут люди спят! — рявкнул я.

Один из них фыркнул.

— Скройся, дешевый аристократ! — он отвернулся и продолжил колотить вместе с приятелями.

— Дешевый? Ты че, мудень, сказал? — не остался я в долгу. — Эта семья под протекцией барона Кузнецова, то есть меня. Все претензии высказываете мне.

Да, был закон, и были такие правила. Слово аристократа. Даже в этой дыре, значит куда больше слова простолюдина, и у остальных нет повода усомниться. Особенно при трех свидетелях.

— О как, — ухмыльнулся тот, который обозвал меня. Рыжий, с кривыми зубами и кучей веснушек, — Значит, торчать долг будешь ты. Да и новые взносы тоже заплатишь.

— Слышь, мечта дантиста! Ты бы сначала внятно говорить научился, а потом предъявлял, — улыбнулся я.

Он чуть не взорвался от моей наглости. Видимо, задел больное место.

— А слабо повторить?

— Погоди, Андрон, — остановил его черноволосый парень со шрамом на щеке и ярко-голубыми глазами. У него во взгляде интеллекта явно побольше, чем у рыжего. — Они торгуют на нашей территории и не заплатили членский взнос за защиту…

— Ясно. Значит, вы простые вымогатели и рэкетиры, — отмахнулся я от них, как от мух.

— На первый раз мы тебя прощаем, — сосредоточенно сказал он. — В дальнейшем, сумма взноса вырастет.

— Увеличивайте, — улыбнулся я. — Отдавать деньги никто не будет.

— Андрон, Синий, парень немного попутал!

Я даже рассмеялся. Вот только в груди неприятно кольнуло, напоминая, что у меня сейчас нестабильная энергия.

— Вы реально хотите подраться со мной? Я учусь в КИИМ и аристократ, обладающий магией, — сверкнул я кольцом на пальце. — Не думал, что тут настолько болваны живут.

— А кто сказал, что мы с голыми руками? — усмехнулся черноволосый и достал дубинку, по которой забегали молнии.

То же самое сделали и два его приятеля. У одного по дубинке замерцали красные линии, а у второго серебрилась капли ртути.

— Вижу, ты удивлен? — ощерился главарь.

Но нет, таким, как они, удивить меня сложно.

— В этих дубинах храниться часть энергии и артефакт! — продолжал он нахваливать оружие. — У каждого свой. Молнии, кровь и ртуть!

— А мне-то что? — понимая, что сейчас им будет больно, я немного покрутил плечи и размял мышцы. — Только побыстрее, я спешу.

— Щас узнаешь! — крикнул Андрон и выставил вперед дубинку с алеющей кровью.

Субстанция, которая кружилась вокруг нее, резко выстрелила в меня копьем.

Но я легко увернулся.

Затем в дело вступил Синий. Я без труда уклонился и ушел вниз. Сделав рывок, оказался на расстоянии удара. И вот замешкались — типичная проблема всех дальников.

Сейчас в их головах бушевали примерно такие мысли «Мне вернуть жидкость обратно или ударить его дубинкой? Но тогда потеряю контроль над кровью/ртутью!» Эта неопределенность стоила им слишком дорого. Двоих я вырубил сходу.

С третьим не стал возиться. Щелкнул пальцами для виду, и Болванчик оглушил его, ударив наотмашь в подбородок.

— Эх, ну вот что теперь с ними делать? — вздохнула Лора.

— Как что? — удивился я, схватив ближайшего за шиворот.

Болванчик не растерялся и потащил второго. Даже Посейдон вышел из своей фляги и тоже стал помогать.

— Я не до конца понимаю происходящее, но если это делаешь ты, Миша, то я помогу, — умиротворяющим голосом сказал мой новый помощник.

— Спасибо, Посейдон.

Волоча бандитов по лестнице, мы их не жалели. Как проснутся, охренеют от болячек. Возможно, и ребра придется сращивать.

— Эй, бизнесмены, — окликнул я двух оставшихся внизу рэкетиров. — Принимайте своих.

Они выпучили глаза, когда я скинул им одного, а два других легли рядом, причем уже без моей помощи.

— Боссу это не понравится! — сказал тот, который подошел ко мне еще на входе в подъезд.

— Думаешь, меня это волнует? — и я обнажил меч. — Те, за кем вы пришли, под моей защитой. Все их долги принадлежат мне. А теперь взяли эти три тела и свалили.

— Да с хера ли? — возмутился тот же бандит. И откуда в нем проснулась смелость? Особенно, когда у его ног лежали три товарища.

— А с того, что если вы их не унесете, всем придется уползать на карачках, — шлепнул я клинком ему по щиколотке.

Двое переглянулись, видимо, взвешивая все возможные варианты.

— Мы заберем их! Только не трогай, — сказал второй, который до этого молчал. — Я сбегаю за машиной.

Судя по всему, во всех вариантах, кроме одного, был плохой исход.

Через минуту подъехало какое-то самодельное корыто, которое и машиной стыдно назвать. Они закинули товарищей на заднее сиденье.

— Ты же аристократ? Как твоя фамилия, чтобы знать, кому памятник ставить? — спросил бандит напоследок.

— Кузнецов, моя фамилия!

Машина издала жалобный пердеж и с натугой тронулась, скрипя всем, чем можно.

— Боже, легче добить эту умирающую лошадь, — фыркнула Лора, наблюдая, как это ведро поворачивает за угол.

До отлета оставалось все меньше времени, а мне еще надо доехать до Красноярска.

Я вызвал такси и поднялся за Евой.

Дверь соседей квартиры открылась, оттуда выглянул испуганный мужчина, а за ним и жена.

— Зачем вы это сделали? — подозрительно посмотрел на меня отец семейства.

— Как зачем? — всплеснул я руками. — Они же шумели, и пришлось попросить убавить громкость.

— Вы в своем уме⁈ — воскликнула женщина. — Они же вас убьют!

— Неа, — помотал я головой, вытаскивая в коридор огромный сверток и закидывая его на плечо. — Пусть, конечно, попытаются. Теперь к вам вопросов не будут. Иначе…

Тут я призадумался. А ведь они едва ли угомонятся.

— Оставь четыре детальки, — предложила Лора.

— Хороший план, — согласился я и отсоединил от Болванчика три детальки. Еще одну оставил детям.

— Что это? — удивился мужчина, когда в его руках.

— Это если у тех ребят возникнут вопросы к вам. Мой друг вас защитит.

— Вы смеетесь?

Пришлось продемонстрировать несколько фокусов с Болванчиком. А он и рад покрасоваться. И летал, и светился. Еще пару раз, ударившись друг о друга, детали взорвались искрами.

— Мой питомец чертовски силен, — сказал я. — Пусть покараулит вас. Носите детали с собой.

Они недоверчиво посмотрели на меня, но не стали спорить.

Внизу раздался сигнал такси. Попрощавшись, я спустился, под подозрительным взглядом водителя загрузил в багажник Еву, и мы двинулись на всех парах в Красноярск, где меня ждало увлекательное путешествие на дирижабле.

* * *

Этот же дом, этот же этаж.

— Странный сосед… — наконец сказал отец семейства которого звали Авдотий.

— Очень. Зачем он влез? Только накликал себе проблем. Эти штуки уж точно нам не помогут, если сюда опять приедут, — сказала мать семейства — Глаша, но Болванчика спрятала.

— А еще говорит, носите при себе! — удивился Авдотий. — Ну ничего, отдам свою детям.

Они прошли в комнату и общими усилиями отодвинули шкаф. Ожидая увидеть зареванных детей, они очень удивились, когда на них глянули два довольных лица.

— Чего это вы улыбаетесь? — прищурилась Глаша.

— Мам, смотри! — радостно сказала Марфуша, протягивая ей светящуюся детальку. — Это светлячок, он нам светил в темноте. А еще он рассказывал разные истории, про драконов и богатырей.

— Что за богатыри? — удивился Авдотий.

— Наверное, про каких-то богатых людей… — пожала плечами его жена.

От автора: Я тут в небольшом отпуске!) Набираюсь новых впечатление (Нет, я просто ленивая жопа на пляже), и черпаю вдохновение! (Часто сижу в баре при отеле, потому что бесплатно) Так что возможны всплески в главах как эпика, так и дегустация различных напитков.

П. с. А еще я обгорел