— Меня зовут Виоланта, — произнесла женщина ровно. — Я невеста Лорена.

Я продолжала стоять между братьями, прижимая к груди сундук с деньгами. Платье после целого дня у дороги покрылось пылью, волосы выбились из прически, из-за телеги на нас внимательно смотрела Аграфена. И, признаться, мы выглядели почти одинаково с курицей сейчас.

Прекрасный момент для знакомства с невестой наследника престола. И уточним: он тут клялся и божился, что любовь-морковь, а у самого на стороне практически семья готовая. Неприятненько.

Виоланта перевела взгляд на Лорена. На его рубашке остались следы земли, ворот был расстегнут, а волосы он собрал простой кожаной лентой. Рядом Рейвен выглядел не лучше. Пыльный, растрепанный, только улыбался нахально во все тридцать два.

— Судя по вашему виду, я приехала не вовремя, — сказала Виоланта, сильнее сжав перчатки. — Мне сообщили, что оба принца исчезли после ярмарки… увезли с собой женщину и вторые сутки не возвращаются. Признаться, надеялась, что бред напридумывали.

— Увы-вы, — ответил Рейвен. — Счастлив, что могу тебя обрадовать: мы действительно встретили общую Истинную и остаемся здесь. Передай глубокие королевские сожаления маме-папе.

Виоланта несколько мгновений смотрела на него шокированно, затем повернулась к Лорену. Поди решила, что с младшим близнецом говорить бесполезно.

— Это правда?

Лорен подошел к ней ближе и наклонил голову. Ничего не говоря. Просто смотрел, подтверждая каждое слово.

Наверное, этого было достаточно, потому что Виоланта нахмурилась и посмотрела на меня. Я ожидала обвинений, вопросов о привороте… ну или желания ударить меня перчаткой по лицу.

Аграфена повернула голову сначала к Лорену, потом к Рейвену и издала короткое неодобрительное кудахтанье. Согласна, милая. Этих мужчин придется воспитывать.

— В доме будет удобнее разговаривать, — предложила я. — Без лишних глаз.

Тут было полно работников, которым, конечно, было донельзя интересно послушать сплетни.

Уголок рта Виоланты дрогнул, она кивнула и первой направилась к дому. Лорен пошел рядом с ней, Рейвен остался возле меня и передал сундук Тарну, приказав отнести деньги в кабинет. После этого положил ладонь мне на поясницу, но я сразу убрала его руку.

— Даже не начинай. У твоего брата есть невеста, о которой он забыл рассказать, признаваясь в любви. Может, у тебя в столице остались еще две жены и трое детей?

— Неееет, у меня невесты нет, — фыркнул Рейвен. — Можешь считать меня самым свободным мужчиной в этом дворе.

Курица важно прошла между нами и первой поднялась на крыльцо. Рейвен проводил ее взглядом, затем наклонился к моему уху.

— Она занимает слишком много места в нашей будущей семье, дорогая.

— Нет, дорогой… Она единственная, кто не скрывает важные подробности. Так что вам бы поучиться у курицы.

В гостиной Марта быстро зажгла свечи и шмыгнула прочь, опасаясь столичной гостьи. Виоланта сняла дорожный плащ, положила перчатки на стол и села напротив Лорена. Я устроилась в кресле сбоку, Рейвен встал у окна и прислонился плечом к раме. Аграфена заняла коврик возле моих ног, уложила голову на крыло и продолжила чистить перья.

— Официально о помолвке должны были объявить через месяц, — сказала Виоланта, положив ногу на ногу. — Семьи согласовали условия еще несколько лет назад. Но я рассчитывала узнать об изменениях в планах от тебя лично.

Лорен провел ладонью по лицу, явно устав за день, и вздохнул.

— Ты права, вышло дурно... Я должен был отправить тебе письмо вчера же. Но тут был такой шум, нужно было самим свыкнуться с Истинностью. Мы занялись хозяйством, и я отложил разговор.

— Ты отложил расторжение нашей помолвки ради… огорода?

— Ягод, огурцов, яиц и кабачков, — уточнил Рейвен от окна. — Если тебе нужна конкретика.

Лорен повернул голову к брату. Тот поднял руки, показывая, что больше вмешиваться не станет, хотя лично я ему не поверила. Виоланта, похоже, тоже, но предпочла продолжить разговор с женихом.

Женихом. Я посмотрела на курочку. Вот куда мы влезли, дорогая?

— Я задам один вопрос, Лорен. Не как твоя невеста, а как женщина, которая должна была провести с тобой всю жизнь и занять трон подле. Если бы метки не появились, ты бы хотел на мне жениться?

В комнате стало очень и очень тихо. Даже Аграфена закрыла клюв и перестала перебирать лапами коврик, ожидая ответа. А уж я-то как его ждала, сама не знаю зачем. Не могла смотреть в глаза Лорена, поэтому остановилась на его руках. Он сжал пальцы на колене, затем разжал.

— Я исполнил бы договор, — ответил он. — Уважал бы тебя, защищал и никогда не унижал связями на стороне. Но я не выбирал этот брак сам и не могу сказать, что хотел его. Я тебя не любил.

Виоланта кивнула — медленно и донельзя спокойно. Даже как-то… облегченно? Никаких слез и истерик не случилось, она просто выдохнула и приподняла голову.

— Тогда я расторгну договоренность сама. Так будет проще для обеих семей и спокойнее для моего отца. В официальном письме укажу, что причиной стали метки Истинности, подтвержденные двумя наследниками. Тебя не обвинят в нарушении слова, меня — в дурости.

— Виоланта…

— Не надо извиняться за то, что не любишь меня, я тоже тебя не люблю. Но вот за письмо, которое я не получила, можешь извиниться отдельно и дорогим подарком.

Рейвен расхохотался, а Лорен улыбнулся.

— Получишь подарок, — пообещал он. — Любой, который выберешь.

— Отлично. Я давно хотела твоего черного жеребца.

Улыбка исчезла с лица Лорена мгновенно. Близнец не сдерживал хохот, и меня отпустило напряжение. Даже Виоланта наконец позволила себе короткую довольную улыбку. А она мне нравится!

Леди поднялась и надела перчатки. От комнаты в доме отказалась — оставаться под одной крышей с бывшим женихом, его братом и общей Истинной было бы слишком даже для очень воспитанной столичной женщины.

У дверей она задержалась и кивнула мне.

— Госпожа Олден, я вам не враг. По крайней мере, пока вы не решите, что вместе с двумя принцами вам нужен еще и мой жеребец.

— Мне бы сначала справиться с кабачками и принцами. Лошади точно могут жить спокойно.

Виоланта усмехнулась, ударила пару раз перчатками по ладони, раздумывая.

— Метки не заставят двор оставить вас в покое... Кто-то точно приедет разобраться в происходящем. Постарайтесь. Кхм. Хотя бы во время их приезда не раздеваться посреди огорода.

— Ничего не обещаю, — хмыкнул Рейвен. — В огороде жарко.

Она ушла, не удостоив его ответом. Через несколько минут карета выехала со двора, слуги закрыли ворота, а я осталась на крыльце между двумя довольными мужчинами.

— Я действительно должен был рассказать о помолвке утром, — повинно склонил голову Лорен. — Она была договорной и еще не объявленной, поэтому я не подумал…

— Не подумал, — повторила я. — Оба не подумали. Один забыл о невесте, а второй сразу решил, что полностью невиновен. И не знал, да?

Рейвен облокотился на столб крыльца. Рубашка натянулась на груди, волосы окончательно выбились из перевязи, а на губах появилась наглая улыбка.

— Я не просто невиновен. На фоне брата я сейчас почти идеальный мужчина.

Лорен протянул руку и теплыми пальцами, очень осторожно, убрал прядь с моего лица.

— Ты сердишься?

— Я устала, грязная, голодная и узнала, что один из двух мужчин, называющих меня своей, собирался жениться на другой женщине. Пока не решила.

— Тогда сначала тебя накормим, — сказал он. — Голодная женщина страшна в гневе.

— А вечером обсудим награду, — добавил Рейвен, подошел ближе с другой стороны и провел пальцами по моему локтю. — Ты сама пообещала, что когда мы останемся наедине…

Я посмотрела прищуренно на одного, затем на второго. Про накормить — молодцы, верно подумали. Правда, готовили-то ужин не они, чтобы тут разбрасываться “да мы, да мы счас”. А как награда, так в первых рядах. Может, в баню еще с ними сходить? Ага, обязательно.

— После истории с невестой награда временно отменяется.

— Что? Это была его невеста, — возмутился Рейвен.

— А вы у меня, похоже, в комплекте идете, так что если один виноват, то получаете оба. За язык короткий, где не надо.

— О, поверь, мой язык…

Кто знает, чем бы закончился разговор, если бы со стороны сада не раздался хруст яблока.

Мы одновременно посмотрели на деревья. Между нижними ветками стоял высокий мужчина в темной одежде. На фоне темнеющего неба резко выделялись рыжие длинные волосы. Рубашка была расстегнута у горла, а в одной руке он держал надкушенное яблоко.

— Я искал вас в городе и на постоялом дворе. Даже в бордель зашел к мадам Клоде. А потом увидел королевских лошадей возле огорода и решил, что вы окончательно рехнулись.

Я приподняла бровь. Так, видимо, он знаком с драконами. А мне в первый день столько нового на голову упало, что черт знает, что делать.

— Кассиан, — произнес Лорен, затем улыбнулся широко. — И зачем ты нас искал?

— Чтобы спасти наследников от государственной измены и голода, — смачно откусил мужчина яблоко и подошел ближе.

Затем поклонился мне. Вроде и придворно — ну как я себе представляла — но достаточно театрально.

— Госпожа Олден. Сын королевского ассасина Кассиан Рейн. Друг этих двоих, иногда охраняющий наследные задницы.

— Не обращай внимания на профессию его отца, — сказал Рейвен. — Сам Кассиан с радостью бы резал не людей, а гуляш на второе.

Кассиан откусил еще кусок яблока и посмотрел на брата почти возмущенно.

— Я давно никого не резал, не стоит при даме на меня наговаривать.

— На прошлой неделе ты ранил повара, — напомнил Лорен.

— Он положил в соус порченую мяту, что не-до-пус-ти-мо. А еще сделал ужасный маринад для курицы.

И вот как мне понять, шутят они или нет? Кассиан тем временем заметил одну из банок, оставленных возле телеги, подошел, открыл крышку и понюхал яблочный соус.

— Кто это готовил?

— Ммм… Наверное, я, — ответила неуверенно. — Но у меня немного амнезия, так что будем считать, что прежняя я, — а то еще убьет за не тот вкус. — Мы сегодня продали семь банок, между прочим.

Он провел пальцем по краю крышки, попробовал и нахмурился. После этого достал из кармана маленькую ложечку. Ложечку, представляете? Не кинжал, не яд, как положено ассасину, а ложечку.

— Слишком сладко, мало кислоты, специи немного не те. Но яблоки хорошие. Если изменить рецепт, добавить острый перец и уварить плотнее, этот соус можно продавать к мясу втрое дороже.

У меня в голове зазвенели монетки, и я шагнула к нему, позабыв страх.

— Ты умеешь готовить?

Лорен закрыл глаза, а Рейвен отвернулся, скрывая улыбку. Кассиан перестал жевать яблоко и несколько мгновений изучал мое лицо.

— Нет.

— У тебя в кармане ложка, а ты ассасин.

— Я предусмотрительный ассасин, у меня работа такая — быть готовым ко всему.

— Ты только что разобрал рецепт по вкусу!

— Наблюдательный.

Я уперла руки в бока, надвинувшись на него. Жаль, что ростом не вышла… Три дылды-мужика стояли вокруг меня, глядя сверху вниз.

— И ты знаешь, сколько стоит соус к мясу.

— Жадный.

Тогда я забрала у него банку. Ага. Вот так тебе. Кассиан возмутился и протянул руку, чтобы вернуть.

— Будешь готовить тут на продажу?

Кассиан посмотрел на банку, потом на меня. Наклонился, давно выбросив огрызок яблока. Его улыбка стала коварной, взгляд загорелся.

— А вы меня нанимаете?

Я посмотрела на близнецов, но они только пожали плечами. Что значит?.. Мол, сама решай, нанимать ли того, кто может незаметно прирезать за дурной маринад?

— Нанимаю. Зарплату завтра обсудим.

Кассиан принял банку, затем снял темный камзол, закатал рукава рубашки и направился к дому.

— Тогда покажите кухню. Заодно решим, что делать с урожаем, у вас тут, смотрю, катастрофа.

Я пошла следом, но возле двери обернулась к близнецам. Оба расслабленно смотрели на нас, посмеиваясь.

— Что? — спросила я.

— У тебя есть два принца, которые таскают ящики, — загибал пальцы Рейвен. — Новые контракты. И первоклассный ассасин в качестве повара.

Лорен снял с крыльца корзину с кабачками и пошел в дом, брат за ним. Я посмотрела в спину драконов, на курицу, которая уже бежала к дому.

Завтра обещало быть прекрасным.