— Тогда продадим все сами. До вечера ягоды ждать не будут, а я второй раз из-за урожая помирать не собираюсь.

Несколько работников смотрели на меня откровенно непонимающе. По лицу Марты было понятно, что прежняя Анна нечасто встречала отказ крупного покупателя предложением немедленно открыть собственное дело и послать заказчика к черту.

— Госпожа, — начала она осторожно. — Нам негде продать столько товара за один день. На ярмарке после вчерашнего нас не примут, до города почти два часа пути, а ягоды уже начали течь. Можно разнести часть по соседям, только у большинства свои огороды, и покупать наши огурцы с кабачками они не станут.

— Значит, соседям овощи не предлагаем. Здесь рядом есть большая дорога, постоялый двор, мельница или место, где останавливаются телеги? Хоть что-то?

Тарн указал за ворота направо. Дорога проходила в четверти часа от поместья, возле старого моста находился перекресток, через который ехали в два соседних города, к мельнице и на западные фермы. Там же стояла кузница, а возницы часто останавливались напоить лошадей и проверить колеса. И там проезжали далеко не только крестьяне со своим хозяйством.

Вооот, уже лучше. Путешественникам, торговцам и владельцам постоялых дворов нужны были продукты, готовая еда и партии товара. Были ли у них свои поставщики? Наверняка. Но кто не рискует, тот не пьет… Что тут пьют? Сидр? Медовуху?

— Марта, надо понять, что можно продать сегодня. И не только овощи. Что у нас есть такого, чего не было у каждой второй хозяйки за соседним забором?

Марта раскрыла тетрадь и начала загибать пальцы. Ягоды были собраны раньше, чем на многих соседних участках, яиц накопилось несколько корзин. В погребе стояли банки с яблочно-пряным соусом, в сушильне хранились связки лекарственных трав. Возле дома росла зелень, которую, как оказалось, с удовольствием брали постоялые дворы и городские кухни.

— Вот это и продаем в первую очередь. Возницам предложим еду в дорогу, яйца, яблоки. Может, возьмут небольшие корзины ягод. Для постоялого двора соберем крупную партию овощей и зелени, горожанам сделаем готовые наборы. Кабачки положим в общий товар, постараемся продать все, что сможем! Так. А за сколько вообще все продавали?

Лорен забрал у Марты тетрадь и начал просматривать записи. Его палец двигался по строчкам с числами, а лицо становилось все серьезнее. Через несколько минут он поднял голову и посмотрел на загруженную телегу.

— Берг покупал ягоды почти на треть дешевле городской цены. За собранные огурцы платил половину. Хм… В последних двух поставках часть денег вообще не выплачена, интересно...

Тарн опустил голову. Марта поспешила объяснить, что других постоянных покупателей рядом не было, а Берг забирал большие партии и обещал продать все без остатка. В конце лета прежняя Анна соглашалась почти на любые условия, потому что собранный урожай нужно было куда-то девать.

Я протянула руку за тетрадью, но Лорен не отдал ее сразу, задержав пальцы на моих.

— Ты не обязана заниматься этим. Я могу отправить людей в город и выкупить весь урожай сам, чтобы продукты не пропали.

Разумно. Разумно, легко и просто. А можно вообще вернуться в спальню, закрыть глаза и попросить мироздание вернуть меня обратно. Или сесть на шею двум принцам.

— Если ты купишь урожай, сегодня мы спасем продукты, но завтра останемся с тем же Бергом и теми же ценами, — ответила я. — Так что работаем, мальчики, если хотите меня завоевать.

Близнецы переглянулись и хмыкнули. Лорен чинно поклонился, Рейвен козырнул, и дело пошло.

* * *

Следующие два часа Терновый Лог гудел от работы. Возле кухни разожгли вторую печь, Марта смешивала тесто для оладий, а я стояла рядом и разбиралась с местными продуктами и мерами. К счастью, ничего такого сложного не было. Натереть, посолить, отжать, добавить яйца, муку и зелень, все как в нашем мире.

Часть ягод разложили по небольшим корзинкам, которые удобно было взять в дорогу. Из яиц, зелени и яблок собрали несколько наборов для постоялых дворов. Банки с соусом протерли, перевязали чистой тканью и поставили отдельно, а крупные ящики с огурцами и кабачками оставили для кухонь и торговцев.

Рейвен вошел на кухню с пустыми корзинами и остановился возле стола. Волосы он собрал сзади, рубашка прилипла к спине от жары, а на груди снова расстегнулись несколько пуговиц. Работавшие здесь женщины сразу притихли, посматривая на наследника.

— Что вы делаете? Пахнет вкуснее, чем во дворце во время большого приема.

— Приманку для людей, которым не нужны сырые кабачки, — усмехнулась я. — Отойди от стола, ты капаешь потом возле теста.

Рейвен вытер шею рукавом, но с места не сдвинулся. Вместо этого взял горячую оладью, перебросил ее с ладони на ладонь, откусил почти половину и тут же блаженно улыбнулся.

— На мне приманка работает. Я готов купить весь поднос, банку соуса и женщину, которая все это приготовила.

Марта замерла с ложкой в руке, а две кухонные работницы одновременно опустили головы. Я сняла со стола полотенце и совершенно без страха попыталась отходить принца по заднице. Рейвен расхохотался и украл еще один оладушек.

— Женщина не продается. Вытрись нормально и отнеси банки с соусом к телеге, только не разбей.

Он поймал полотенце одной рукой и медленно вытер шею. Улыбка стала шире, но уходить он не торопился.

— Я не собирался покупать тебя за деньги, Анна. Драконы уже все решили, так что тебя я буду приманивать чем-нибудь другим.

— Передай своим драконам, что хозяйство принадлежит мне, кабачки тоже, и я сама решаю, кому что достанется.

— О, я передам... Они любят, когда ты распоряжаешься, — на секунду стал ближе и тут же отстранился.

После его ухода на кухне несколько мгновений стояла тишина. Марта первой опустила ложку обратно в миску и осторожно посмотрела на меня.

— Госпожа…

— Нет, Марта. Не начинай. Я ничего не помню и не знаю, — демонстративно закрыла уши руками.

* * *

К перекрестку отправились двумя телегами. На первой лежали корзины с овощами, яблоками, ягодами и яйцами. На вторую поставили небольшой стол, сундук с посудой, подносы с оладьями и банки соуса. Лорен ехал рядом с возницей и держал тетрадь с расчетами, а Рейвен сидел на борту напротив меня.

Дорога заняла меньше четверти часа, а сам перекресток оказался очень удачным. Рядом стоял старый каменный мост, неподалеку работала маленькая кузница, а через дорогу находилась площадка, где возницы поили лошадей и осматривали колеса. К полудню здесь было достаточно людей, только никто и не думал увидеть две телеги с урожаем… и двух королевских принцев, которые сами начали разгружать ящики.

Лорен сразу начал командовать, куда что поставить. Ягоды и зелень — под навес, овощи — ближе к дороге, яйца — подальше от Аграфены, а стол с оладьями поставили в центре. Не спрашивайте, курица от меня ни на шаг не отходила и побежала за телегами. Оставлять ее во дворе мне стало жалко.

Первые проезжие замедлили телеги, но не остановились. Потом к столу подошла женщина с двумя детьми, судя по одежде, возвращалась из города. Она узнала меня, побледнела и уже хотела уйти, но младший мальчик потянул ее за юбку и попросил оладушек.

— Мааам, я есть хочу!

— Угощайтесь, — я улыбнулась. — В них нет приворота, только кабачок, яйцо, мука и зелень.

Женщина посмотрела за мою спину и низко поклонилась, побледнев еще больше.

— Люди говорят, вы подчинили их высочества, — ответила она шепотом. — Вчера на ярмарке переполох был…

— Я понимаю, но точно их не привораживала. Поверьте, способ познакомиться с королевской семьей мне тоже не пришелся по вкусу.

Рейвен негромко рассмеялся, а Лорен подошел ближе. Женщина сразу склонила голову, но он остановил ее жестом и взял со стола оладушек.

— Госпожа Олден никого не подчиняла, мы находимся здесь по собственной воле, потому что она наша Истинная. Ее продукты также не содержат магии.

— Вы можете проверить любую корзину, — предложил Рейвен. — Урожай собран сегодня утром, цены указаны на доске. Вес измерим при вас и не обманем. Возьмите для мальчишек оладьи, яйца и готовую еду, изноются, пока доберетесь до дома.

Женщина помедлила, но купила для детей оладьи, небольшую корзинку ягод и десяток яиц. Пока Марта считала монеты, возле стола остановились еще двое возниц. Один узнал Рейвена и, заикаясь, спросил, действительно ли он принц.

— Именно так, и сегодня я торгую всем, что принадлежит Анне Олден. Поверьте, если купите жене в город корзинку свежих ягод, она простит вам опоздание и запах медовухи.

Возница рассмеялся и купил ягоды и несколько яблок. Второй взял огурцы для трактира и банку соуса — Рейвен открыл одну для пробы.

Через полчаса возле телег уже стояло несколько человек.

Людей привлекали принцы, а потом они уже покупали. Я спрашивала, куда человек едет, и старалась предложить то, что пригодится. Возницам предлагала продукты в дорогу, хозяевам кухонь показывала большие корзины с зеленью и овощами, городским покупателям давала пробовать соус и ранние ягоды. Марта принимала деньги, а Лорен следил за весами и записывал каждую продажу.

Рейвен запоминал покупателей, легко разговаривал с детьми и женщинами, носил тяжелые корзины к телегам и не давал людям просто так уйти. У него было какое-то особое обаяние и умение к себе расположить и стражника, и старушку.

К середине дня оладьи закончились. Марта отправила работника обратно в поместье за новой партией, а я начала собирать большой заказ для постоялого двора. Огурцы лежали в нижнем ящике, поэтому пришлось наклониться через борт телеги и потянуться к ним.

Рейвен подошел сзади, положил ладони по обе стороны от меня и сам придвинул тяжелый ящик ближе. Его грудь коснулась моей спины, горячее дыхание прошло по шее.

Я выпрямилась слишком быстро и уперлась затылком ему в подбородок. Рефлекторно подняла голову, и теперь мы смотрели друг другу в глаза. Рейвен тихо выдохнул и придержал меня за талию.

— Я сама могла достать ящик.

— Тогда у меня не было бы повода помочь, а я сегодня стараюсь быть самым полезным принцем на этом перекрестке.

С другой стороны подошел Лорен с пустой корзиной. Он посмотрел на открытый ящик, руку брата на моей талии и поставил ношу на телегу.

— Отойди немного, Анна, я подниму ящик целиком и освобожу проход.

— Ты просто пришел позже, — хмыкнул Рейвен, но ладонь с моей талии убрал. — Теперь пытаешься впечатлить ее грубой силой, но я был первым.

— Я хочу закончить до вечера, но если Анна при этом впечатлится…

Лорен подхватил тяжелый ящик и переставил его на край телеги. Рукава рубашки были закатаны, на предплечьях напряглись мышцы, а Рейвен рядом демонстративно взял сразу две корзины.

Я закатила глаза.

— Вы оба закончили? Или мне дать вам еще несколько ящиков, чтобы определить победителя?

— Давай, — легко согласился Рейвен. — Только награду назначишь ты. Какую-нибудь интересную.

— Сначала продадим урожай. А награду обсудим вечером, когда вернемся и останемся наедине.

Эти драконьи нахалы хлопнули ладонями и разошлись по разным сторонам телеги совершенно довольные собой. Я же осталась возле огурцов и уже не могла вспомнить, сколько их требовалось постоялому двору. Заразы…

Продажи продолжались до вечера. Мы распродали почти все ягоды, яблоки, яйца, оладьи и семь банок соуса. Огурцов и кабачков осталось больше половины, но владелец постоялого двора согласился брать крупную партию дважды в неделю, а мельник попросил привезти ему яйца и яблоки через три дня.

Когда солнце стало опускаться, Лорен пересчитал деньги. Марта стояла рядом и сначала не поверила сумме, потом пересчитала сама и прижала ладонь ко рту.

— Мы получили больше, чем заплатил бы господин Берг за весь заказ. Даже учитывая овощи, которые вернутся домой… Боги милостивые.

— Завтра Берг об этом узнает и внезапно вспомнит, что всегда высоко ценил наше сотрудничество. Только прежних цен уже не будет, — хмыкнул Лорен.

Рейвен поднял последний ящик на телегу. Рубашка у него давно прилипла к телу, волосы выбились из перевязи, а на предплечьях осталась пыль от дороги.

— Пусть приезжает. Я продам ему кабачок по особой цене и объясню, сколько стоит отказ.

Обратно ехали медленно. Телеги стали легче, работники устали, а Аграфена уснула в пустой корзине возле моих ног. Я сидела между братьями на передней скамье и прижимала к груди сундук с деньгами.

Все было так странно… Утром я думала о протекающем кране и отчете, а теперь продавала кабачки рядом с двумя драконами и управляла поместьем.

Рейвен держал поводья, его бедро касалось моего при каждом толчке телеги. Лорен сидел с другой стороны и придерживал меня за спину на неровной дороге. Они время от времени обсуждали, кто принес больше пользы, но все более лениво, пока не замолчали.

Ворота Тернового Лога показались уже в сумерках. Во дворе зажгли фонари, возле кухни нас ждали работники… Но перед домом стояла незнакомая карета.

Она была дорогой, темной, с серебряным гербом на дверце. Рядом держали лошадей двое слуг в одинаковых плащах.

— Гости, — прошептала Марта испуганно. — Столичные.

Рейвен натянул поводья. Улыбка исчезла с его лица, а Лорен посмотрел на герб и медленно выдохнул.

— Вы знаете герб? — глупо спросила я, потому что наверняка знают.

Дверца открылась раньше, чем мы успели спуститься. На землю ступила высокая брюнетка в светлом дорожном платье.

Она посмотрела на Лорена, затем на меня и чуть сощурилась. Я спустилась с телеги, прижимая к себе сундук и понятия не имея, как реагировать. Рейвен встал рядом, Лорен оказался с другой стороны, а женщина подошла ближе и остановилась перед нами.

— Меня зовут Виоланта, — произнесла она ровно. — Я невеста Лорена.