Меня перенесло в то самое место, где я когда-то уже бывал больше года назад. В один из коридоров пятой башни с единственной серой дверью.

Я оказался прямо перед табличкой с надписью:

«ДОПРОСНЫЙ ЗАЛ № 6. Старший инспектор Е. Е. Бык»

Именно тут меня допрашивала сотрудница Железного Бутона, агент под прикрытием Елизавета Бык, которая в Академии изображала секретаря Адриана Коровина, учителя для самой отстающей группы Витязей.

Ни Лиза Бык, ни её подчинённый инспектор Суров, мне были не нужны. Мне нужна была пятая башня. Это было административное здание тюрьмы. Здесь не имелось камер для заключённых и уж тем более для тех, кого собираются казнить.

Самое удобное место, чтобы их тут спрятать, пока наследник Колидов будет всеми силами атаковать третью башню и подставляться под удар.

В этом меня ещё раз убедили слова Горо Исимы про то, что он слышал странное бурление в море именно возле пятой башни. А ведь он ни в чём не соврал: ни в том, где может ждать охрана, ни в схемах башен — ни в чём.

Я шагнул к двери и прислушался — тишина, никого.

После этого нарисовал знак Небытия и перенёсся сразу внутрь зала. Там было пусто, поэтому я сразу же направился к внутренней двери, ведущей в служебные помещения.

По всем коридорам мигали красные тревожные лампы, вой сирен доносился отовсюду, а где-то внизу, на лестнице, слышалось топанье множества ног. Все спешили на помощь третьей башне.

Отлично. Бегите, ребята.

Я выждал, когда топот стихнет, и бесшумно двинулся по коридору, но тут со стороны лестницы раздались негромкие голоса.

— Проверь все залы. Начни с нашего. Живее.

— Есть.

В голом коридоре без ниш и мебели деваться было некуда, поэтому я использовал образ Следопыта, быстро вскарабкался на стену и замер в углу у самого потолка на повороте коридора.

Мимо меня в сторону шестой допросной пробежал человек. Его я узнал сразу: по фуражке, кожаному пальто и длинной косе чёрных волос. В руке он держал трубку-метатель заклинаний.

Это был инспектор Суров.

Самой Елизаветы Бык пока не было видно. Суров пробыл в допросной совсем недолго и сразу же отправился обратно.

— Там пусто, инспектор, — доложил он на ходу. — Проверю остальные.

— Хорошо. Мне не нравится, что он так открыто атаковал третью башню. Это не похоже на Волкова. Он ведь догадывался, что мы его ждём.

— В пятую башню он не полезет, здесь не держат заключенных. Начальник же сказал, что...

— Не болтай! Проверь всё и быстро иди вниз! Жду тебя там!

Опять раздались шаги по лестнице, в этот раз ведущей наверх, и в коридоре всё стихло, но я всё равно не спешил спускаться. Мой Следопыт ощущал присутствие людей.

В прошлый раз я отлично запомнил запах инспектора Лизы, как и запах её помощника. И сейчас они оба были здесь. Лиза так и не ушла из коридора, а Суров громко прошелся по ступеням, а потом бесшумно вернулся обратно.

Вряд ли они точно знали, что я здесь, но решили проверить. Лиза понимала, что если я полезу в пятую башню, то только через её допросную, в которой когда-то был.

Напряжённо тянулись секунды.

Сирена выла. Красные лампы мигали.

А я всё выжидал, хотя времени оставалось мало, и надо было поторопиться. Внезапно на пол коридора бросили небольшую сферу. Она вспыхнула ослепительным светом, а затем отбросила тени... и мою — тоже.

— Он здесь... — начала произносить Лиза, но это всё, что она успела сказать.

Я пронёсся по потолку, цепляясь когтями, и сшиб её и Сурова щитом Стража, а затем спрыгнул и ударом кулака выбил из обоих сознание. Потом быстро ухватил их за одежду и затащил в допростную.

Сурова положил в угол, обшарил карманы и забрал всё оружие, после чего сунул ему кляп из его же перчатки и крепко связал его же поясом от кожаного пальто. А вот Лизу усадил на стул, связал ей руки за спиной и проверил её одежду. Забрал меч, отстегнул пояс с набором стержневых заклинаний и метательную трубку. Всё это сложил под стол.

Затем развернул Лизу к себе и ударил по лицу ладонью, чтобы привести в чувство.

Понадобилось два удара прежде чем она повела головой и еле открыла глаза.

Увидев меня перед собой, девушка дёрнулась так сильно, что чуть не завалилась вместе со стулом. Я поставил ногу на сиденье и зажал Лизе рот ладонью.

— Где мои люди, госпожа Бык? Если я начну искать, то убью много твоих коллег. Возможно, всех в пятой башне или во всём Бутоне. А если ты мне скажешь, куда идти, жертв точно будет меньше. Я заберу своих людей и оставлю Бутон в покое.

Девушка покосилась на Сурова в углу и перевела взгляд на меня. Она не испугалась, но всё равно не ожидала оказаться у меня в руках.

Я медленно убрал ладонь от её лица, и она выдохнула. Кричать, конечно, не стала — знала, что не успеет издать ни звука, как будет мертва. Лиза оглядела меня внимательно и цепко, как обычно.

— Их здесь нет, — наконец ответила она. — Твоих людей нет в пятой башне. Ни в одной из башен.

— Где они?

Я боялся услышать самый страшный ответ: что они уже давно мертвы. Но Лиза перевела дыхание и добавила:

— Они рядом с пятой башней, но не внутри. Они под водой.

Мне сразу вспомнились слова Горо Исимы: «...как-то странно бурлило море в районе пятой башни».

Значит, одна из моих догадок подтвердилась.

— Бутону помогают морские маги?

— Да, — ответила Лиза. — Они прибыли не так давно, и по приказу начальства сразу поместили часть заключённых под воду, в специальный стальной контейнер. Мы понимали, что ты придёшь за своими людьми, поэтому спрятали их подальше. Император хочет казнить их прилюдно, это для него важно. Политический момент.

— Как мне попасть в этот контейнер, открыть его или поднять на поверхность?

Девушка опять покосилась на Сурова, но тот не подавал признаков сознания.

— Контейнер закреплён цепями, есть подъёмники за верхолётной площадкой, под причалом, но морские маги не дадут тебе подобраться к рычагам. Они скорее утопят контейнер и перебьют заключённых, чем позволят их забрать. У тебя нет шансов.

— Сколько там морских магов?

— Пятьдесят. Но может, и больше. Точного числа я не знаю.

— А маг Син с ними?

Лиза качнула головой.

— Не знаю. Он непредсказуем и всегда появляется неожиданно. У нас он был всего раз, проследил за погружением контейнера и исчез.

Я наклонился к её лицу и заглянул в глаза.

— Ты так складно и охотно говоришь. Заготовленная дезинформация?

— Нет, это правда, — ответила она, тоже не сводя с меня глаз. — Я работаю на тюрьму, но я не убийца и считаю, что те ребята не заслужили казни. Я лично их допрашивала и очень долго. К тому же, их не было в Тафаларе, когда ты предал Стокняжье и перешёл на сторону врага.

— Тебя тоже не было в Тафаларе, чтобы утверждать то, чего ты не видела, — процедил я сквозь зубы. — Лучше бы разузнала подробнее, кто кого предал. Ты же хороший агент, и хватка у тебя железная. Узнала бы правду, чем пересказывать чужое враньё.

Лиза нахмурилась.

— Агентов «Железного Бутона» не допустили в Тафалар после уничтожения станции Караванного портала. Там всё оцепил Дом Ланне. Другие Военные Дома тоже не пропускают. Мы ничего не знаем и делаем выводы только по тем данным, которые нам предоставляет Императорский Дом. Свидетелей нет, допусков нет. Никому не разрешают туда лезть и...

Я быстро развязал ей руки, рывком сдёрнул со стула и потащил за собой к выходу.

— Пойдёшь со мной, проверим твою болтовню на деле.

* * *

Лиза не сопротивлялась.

Я принял образ Следопыта и прижал девушку к себе, держа за шею сгибом локтя. Она знала, что если я захочу её убить, то прикончу одним движением руки, и никакой Суров ей не поможет. Тот был неплохой мужик, кстати, к тому же помог мне на турнире, хотя не должен был.

Я так и оставил его в углу допросного зала. Лиза заперла дверь своей печатью, и мы быстро пошли по коридору.

В башне всё так же выла сирена, и мигали красные лампы.

— Охрана внизу, на трёх этажах и на бойницах, — прошептала Лиза. — Спустимся на грузовом лифте, им редко пользуются.

Пока мы шли до лифта, я постоянно контролировал ближайшие коридоры, принюхивался и ловил малейшее движение воздуха и тепла. Чутьё Следопыта позволяло мне обходить случайных агентов и отряды охраны.

Войдя в лифт, Лиза указала на рычаг с цифрой «-1».

— Из подвала можно незаметно подобраться к причалу, — пояснила она, видя, как я нахмурился.

В памяти я воссоздал схему тюрьмы и пятой башни. У меня имелся только примерный план зданий, но пока что Лиза вела меня верным путём. Я бы и сам так пошёл, чтобы оставаться незамеченным как можно дольше.

Лифт поехал вниз.

— Кагоманату, — прошептал я, крепче прижимая Лизу к себе и отходя к дальней стене.

— Предусмотрительно... — выдохнула девушка.

Духовный Мираж должен был спрятать нас от глаз, даже если в лифт кто-то войдет. Так и случилось. На одном из этажей в кабину ввалились двое Стражей и втащили крупный ящик со щитами.

За Миражом нас никто не заметил.

Лифт снова тронулся, и пока мы ехали, я плотно прижимался к стене, но один из Стражей, как назло, всё время пятился в мою сторону и уже почти наступал мне на ногу. Ещё полшага — и мне пришлось бы его убить.

Он будто задницей почуял, что не стоит наступать мне на ноги, даже не зная этого, поэтому шагнул ближе к ящику и заговорил с другим Стражем.

Они вышли на первом этаже, лифт закрылся и продолжил движение вниз — уже в подвал. Лиза замерла в моих руках и тихо дышала, но я слышал, как всё быстрее бьётся её сердце. Мы приближались к причалу.

И вот наконец двери распахнулись.

Только вместо пустого подвала нас встретил целый взвод Витязей.

Ах ты ж, мать вашу...

Если устраивать тут резню, то можно забыть про причал. Пока я сражаюсь, контейнер быстро перенесут в другое место, хрен его потом найдёшь.

Я замер на месте, зажав Лизе рот. Молитва Миража всё ещё работала, и нас никто не видел. Но то, что пустой лифт доехал и открылся, всех насторожило. Витязи обернулись. Командующий взводом уставился прямо на меня, хотя видел только пустой лифт.

— Взво-о-о-д! — рявкнул он. — Смотреть в оба! Оружие на изготовку! Враг непредсказуем, силён и...

Двери лифта снова закрылись, но пока он был открыт, я успел окинуть взглядом подвал и наметить точку перемещения. Затем быстро нарисовал перед собой знак Небытия, и вместе с Лизой меня перебросило за ящики у одной из стен.

При перемещении у девушки подогнулись ноги, и впервые я увидел, как железная Елизавета Бык испугалась. Когда мы вернулись в Бытие и оказались за ящиками, она сама вцепилась в мою руку и с возмущением уставилась на меня.

Я пригнулся и шепнул ей на ухо:

— Куда?

Она перевела дыхание.

— Запасная лестница справа. Она выходит сразу на верхолётную площадку, за ней — причал.

Тем временем Витязи уже осматривали кабину лифта сверху донизу. Вовремя мы оттуда ушли.

И снова я воспользовался знаком Небытия. Оказавшись на ступенях узкой лестницы, быстро метнулся вверх и за угол пролёта. В эти секунды всё ждал, что кто-то из Витязей меня заметит, но их внимание занимал лифт.

До верхолётной площадки я добрался за считанные секунды. Машин там не было, зато часть площадки занимали ещё два взвода Стражей и Витязей. Их готовили отправить на третий остров, ведь даже здесь, около пятой башни, было отлично слышно, что творится на третьем острове. Там продолжало грохотать — бой был в самом разгаре.

Прижавшись спиной к стене у лестницы, я прошептал Лизе:

— Последний рывок. Если скажешь всё правильно, жить будешь. Если нет — я тебя из-под земли достану и заставлю пожалеть.

Судя по её взгляду, она ни разу не сомневалась в моих угрозах.

— Там три причала. Тебе нужен... нужен... — И тут она всё-таки замялась.

Я сжал ей запястье.

— На кону жизнь моих ребят. Если ты считаешь, что их пощадят, потому что они невиноваты, то можешь идти нахер со своим правосудием. Я перережу тут всех, но до своих ребят всё равно доберусь, ты же знаешь. А если...

— Тебе нужен второй причал, — быстро перебила она. — Тот, что посередине. К рычагам ведут стальные ступени, они прямо у воды. Синий поднимает контейнер, зелёный опускает. Если перережешь цепи, то контейнер уйдёт на дно, и люди погибнут.

В этот момент в сторону лестницы направилась группа Витязей. Надо было срочно уходить.

Я оттолкнул от себя Лизу и опять нарисовал знак Небытия, а уже через секунду стоял на втором причале. Ещё секунда — и я был внизу, на стальной лестнице.

Вот и рычаги. Синий и зелёный.

Инспектор Бык не соврала. А ещё вода действительно бурлила здесь совсем не так, как обычно бурлит на море. Пузырьки воздуха выходили на поверхность, будто на дне жил целый город водолазов.

Скрываться больше не имело смысла — скорее всего, меня из-под воды уже заметили морские маги.

Я рванул к синему рычагу. Он запускал подъёмник с соляными знаками Сферы Лёгкости Тасуна и Сферы Света Рай.

И тут кто-то на площадке выкрикнул:

— ТРЕВОГА!!! ОН ЗДЕ-Е-Е-Е-СЬ!!! НА ПРИЧАЛЕ!..

* * *

Я вцепился в рычаг.

Оба знака моментально вспыхнули силой от моей ладони, механизм подъёмника заработал, натянутые цепи вздрогнули и начали накручиваться на барабан. Последнее, что я успел сделать — это достать меч и рубануть им по второму рычагу, чтобы никто не смог опустить контейнер обратно.

В ту же секунду море забурлило сильнее, поднялась гигантская волна, хлынула на причал и стащила меня с лестницы. Вода, как исполинский кулак, сгребла и зажала меня в тиски, а потом потащила в глубину.

Я пошёл на дно, как грёбанный танкер. Успел задержать дыхание и увидеть натянутые цепи и квадратный стальной контейнер, поднимающийся из морской бездны, а потом вокруг меня завертелась воронка, и замелькали десятки хвостатых теней.

Именно они раскручивали стихию, разгоняли её до бешеного водоворота и уносили меня в открытое море, подальше от пятой башни и контейнера.

Морские маги.

Только их было не пятьдесят, как сказала Лиза, а около сотни, не меньше. Часть из них остались рядом с контейнером, а остальные атаковали. Со всех сторон в меня метнулись трезубцы. Это было оружие из самого света, ведь морские маги поклонялись Сфере Света Рай.

Бездну озарило мерцанием трезубцев, и все они неслись в меня одного.

Я никогда не сражался с морскими магами в их же стихии, только на суше, поэтому нарастил резерв до двухсот тысяч и прямо в воде раскалил броню настолько, что она сразу же вспыхнула пламенем Ган.

Огонь горел даже в толще моря, но не только.

Мне хватило резерва, чтобы сама воронка, что крутилась вокруг меня, загорелась огнём. Она поглотила все трезубцы, как мясорубка, перемолола и сожгла их. Я же рванул наверх, к поверхности — воздух в лёгких заканчивался.

Если б я мог, то воспользовался бы Сферой Небытия, но соляные знаки не работали в воде. Тут бесполезно было применять щит Стража или ячейки атласа, да и молитву Жреца не прочитаешь, потому что рта не раскрыть.

Я полагался только на мощь своего Следопыта и грёб к поверхности рывками. Броня Витязя тянула вниз, но без неё меня бы уже проткнули трезубцами. Оставалось одно — рваться к поверхности.

Когда до неё было всего несколько метров, я нашарил рукой кобуру подмышкой, выхватил револьвер, вытянул руку вверх и взвёл курок, а потом сделал последний рывок.

Как только моя рука вышла из воды, палец нажал на спуск. И только потом вынырнул я сам, с хрипом сделал вдох и глянул в небо. Там уже взорвался заряд заклинания. Это было что-то вроде Маяка Спасения, только поменьше масштабом и особого цвета — сиреневого. Чтобы среди других вспышек боя мой сигнал увидели те, кому он предназначался.

Морские маги успели оттащить меня далеко от пятой башни, но причал я всё равно разглядел. Контейнера там не было, он всё ещё оставался под водой.

Счёт пошёл на секунды.

Я уже собрался стрелять второй раз, но тут увидел, что со стороны третьей башни ко мне несётся боевая колесница. Это был Рой, а позади у него стоял мой отец. Его пурпурную броню сложно было не узнать.

В то же время ко мне уже устремились два верхолёта «Железного Бутона». Из машины уже начали стрелять ядрами заклинаний. Теперь главное, чтобы воздушный маг оказался быстрее пилотов тюрьмы...

И тут меня снова накрыло волной, сковало водяными тисками и потащило в бездну. Морские маги не приближались — боялись моей огненной брони — но зато их стало больше. Море кишело хвостатыми тенями, а вода вокруг начала давить с чудовищной силой, собираясь вокруг меня в кокон.

Это была уже знакомая мне ловушка — водяной пузырь. С ним я сталкивался на турнире. Только на этот раз пузырь создавал не один маг, а десятки.

Прямо в воде я вытянул меч Колидов. Это оружие работало везде, недаром его называли «меч, разящий стихии». Этим мне как раз и предстояло заняться. Я взял его крепко, чтобы не выпустить из рук и не утопить, а потом сделал самый странный замах, какого никогда ещё не делал.

Крутанулся вокруг своей оси, разрезая воду. Причём крутанулся не один раз, а несколько, будто танцевал в воде, как чёртова русалочка.

От клинка пошла сияющая волна, потом — ещё одна и ещё. Морские маги моментально отпрянули в разные стороны, а водяной пузырь вокруг меня лопнул.

Взяв меч обратным хватом, я в очередной раз устремился к поверхности. Что там творилось, оставалось только догадываться. Кто успел быстрее: колесница или верхолёты...

Я ставил на воздушного мага. Всё же Эфир — его стихия.

Но вынырнув, я увидел перед собой железное брюхо тюремного верхолёта. Прямо в десяти метрах над головой. А вот со второго верхолёта в это время пытались сбить колесницу Роя. Тот виртуозно носился над водой, уходя от вспышек и огня заклинаний.

Недолго думая, я убрал меч в ножны и снова достал револьвер, взвёл курок и выстрелил точно по лопастям верхолёта, что навис прямо надо мной.

Вспышка озарила море.

Ещё взвод курка.

Ещё выстрел. Из стали выбило искры.

Машину повело набок, крутануло, накренило и бросило в воду. От мощного удара кузов загудел, вода забурлила, брызгами окропило поверхность, и машина начала стремительно тонуть.

Я собрался стрелять во второй верхолёт, но тут увидел, как со всех сторон налетели ещё колесницы. Это были Исидора, Саблин и Лёва. Они отвлекли охрану Бутона на себя.

Через пару секунд колесница Роя уже неслась на меня.

Я успел зацепиться за колесо как раз в тот момент, когда морские маги снова начали тащить меня вниз. Один из них успел-таки ухватил меня за ногу.

Вот настырный урод!

В меня вцепился мускулистый маг в чёрном облегающем костюме, с ластами вместо ступней. Он даже умудрился всадить мне в бедро трезубец. Даже броню немного пробил.

Мы вместе взлетели над морем. Колесница устремилась в небо, но морской маг никак не хотел от меня отцепляться. За ним прямо с поверхности моря тянулась воронка — она и придавала ему сил. Он поднимал её выше, охватывая колесницу, чтобы утянуть её в воду вместе со мной.

Я двинул ему ногой в лицо.

Бесполезно.

Ещё раз двинул. На этот раз прицелился ботинком в висок. Удар. Второй. Третий. Ещё сильнее. Но маг покрылся водяной глазурью и не реагировал на удары. Этот парень был сильнее, чем те, что меня атаковали гурьбой.

И тут мой отец вдруг перевалился через борт, ухватил меня за руку и мощным рывком втащил на колесницу, ну а Рой отшвырнул мага потоком воздуха.

Мы полетели быстрее.

— Лети к пятой башне! — крикнул я Рою. — Второй причал! Я спрыгну в воду там!

Рой обернулся.

— Ты больной?! Только из воды вылез, нахрена тебе обратно?!

— Под водой стальной контейнер, там мои люди!

Воздушный маг тут же перестал спорить и кивнул. Отец взял меня за плечи. Его красные глаза вспыхнули ярче, фагнум в нём зашкалил.

— Я подниму контейнер телекинезом, но мне нужна твоя помощь!

Он покосился на причал и вдруг с ужасом на что-то уставился. Я проследил за его взглядом.

Рой тоже туда пялился.

— О, спаси, великая мать гор! Да не утопит нас эта склизская тварь!

Втроём мы наблюдали, как вода у причала поднимается столбом, как сотни водоворотов ломают подъёмник, рвут цепи и на куски перемалывают каменные сваи и часть верхолётной площадки.

И вся эта мощь поднимала из пучины только одно существо.

Сына Матери Морей Матамару, морского мага Сина...