ГРЕЙСОН

Я без разбора молотил кулаками по груше. Удары, полные чистой силы и ярости, вбирали в себя всё, что у меня было. Мгновением позже раздался треск, и я увидел, что пробил обшивку — из дыры вокруг моих кулаков посыпались тряпки и песок.

Тяжело дыша, я отступил, пытаясь унять красную пелену перед глазами. По мере того как проходили недели с очень небольшим количеством информации, а также из-за отсутствия движения по возвращению Билли в нашу жизнь, мое настроение становилось все более испорченным. Остальные уже направлялись сюда, чтобы мы могли поговорить о музыке, но моя голова была так далека от игры в рок-звезд, что я подумал, не покончил ли я с этой жизнью.

Если бы у меня не было контрактных обязательств, невыполнение которых вызвало бы проблемы у моей группы, я бы, вероятно, просто ушел.

Когда раздался стук во входную дверь, я вышел из маленькой тренировочной комнаты, разминая руки. Бинты были черными, скрывавшими кровь из свежих порезов на костяшках пальцев. Боксерский мешок был не единственным предметом, который я недавно уничтожил.

Открыв дверь, я обнаружил там Ретта, Джейса и Флоренс. Что ж, Фло стояла на четыре шага позади, пока Ретт бросал на нее мрачные взгляды, но, по крайней мере, они втроем были здесь. Возможно, это последний альбом, который мы когда-либо запишем вместе, и, несмотря ни на что, я надеялся, что мы найдем наш ритм.

— Привет, — сказал я более грубым голосом из-за моей бешеной тренировки. — Заходите. Я приму душ и переоденусь.

Когда я отвернулся, Джейс позвал меня. — Нет времени, — сказал он.

— Почему, черт возьми, нет? — Я тут же выпалил в ответ. — У нас впереди весь день.

Он с грустью покачал головой. Мужчина, которого пять лет подряд признавалисамым сексуальным в мире, выглядел как мешок с дерьмом. Он провёл рукой по волосам, и мешки у него под глазами были побольше, чем весь багаж проблем в отношениях Фло и Тома.

— Лейбл нас похищает, чтобы гарантировать выход этого альбома. У тебя пять минут, чтобы кинуть вещи в сумку, а потом выходим к лимузину.

Черт. Когда дело касалось «Биг Нойз Рекордс», это означало только одно.

— Нет, — сказал я прямо. — Я отказываюсь. — У меня здесь происходило слишком много событий, и как я смогу узнавать новости о Билли, если я буду заперт со своими товарищами по группе? Не говоря уже о камерах…

Ретт, покачиваясь на ногах, метал в меня кинжальные взгляды. — Ты думаешь, мы бы все ошивались здесь, если бы отказ был вариантом? Мы откажемся, на нас подадут в суд. И мне нужны деньги на наркотики, чтобы заглушить шум. Так что собирай свое барахло и тащи свою упрямую задницу в машину.

Он потопал обратно на улицу, его опасно пошатывало. Ретт сейчас был далек от трезвости, и это вызывало беспокойство.

Я обвиняюще выгнул бровь в сторону Джейса, и у него хватило такта выглядеть пристыженным. Ретт был его обязанностью, которой он грубо пренебрегал последние несколько месяцев.

— Давай, чувак, — уговаривал наш вокалист. — Нам всем пора двигаться дальше. Прости, забудь и все такое дерьмо. Мы слишком хороши, чтобы позволить какой-то цыпочке разорвать нас.

Моя кровь вскипела, но я проглотил это обратно. Он не видел того, что я видел я, в видео с Билли все те недели назад. Он не видел, как пленнице диктовали, что говорить. Он просто видел свою первую любовь, девушку, которая разбила ему сердце, оправдывающую все его дерьмовые ожидания.

— Дело не в ней, — ответил я, отводя взгляд, когда струйка крови забрызгала дверной косяк. Мне нужно было вытереть ее, пока она не въелась. — Я не могу уйти прямо сейчас. Может, я смогу подключиться по Zoom или что-то в этом роде.

Джейс усмехнулся. — Конечно. Как скажешь, чувак. Не говори, что мы не пытались сделать это простым способом.

С этим загадочным предупреждением он зашагал прочь, засунув руки в карманы. После этого я остался стоять там с молчаливой Фло, которая, казалось, была на грани слез.

— Извини, — буркнул я, чувствуя что угодно, но только не это. — Джейс и Ретт все равно пишут всю музыку. Я им там не нужен для сотрудничества.

— Грей... — ответила она с умоляющим выражением лица. Она хотела, чтобы я сыграл посредника. Миротворца. Как мне это сделать, если сам ее не простил?

В гостиной зазвонил телефон, и я схватился за входную дверь. — Прости, Фло. Удачи тебе с ними. — Затем я закрыл дверь у нее перед носом и пошел искать свой телефон там, где оставил его перед тренировкой.

Я нашел его на своем кофейном столике, рядом с папкой по материалам о Билли Беллероуз. Идентификатор вызывающего абонента показал, что этоНеизвестный номер, и холодок пробежал у меня по спине. Я уставился на экран, и звонок закончился, так и не дождавшись моего ответа.

— Черт, — выдохнул я, ужас затопил меня изнутри. Я ожидал этого неделями, но все равно это было шоком.

Бросив телефон обратно, я оторвал задницу, чтобы принять душ и еще немного погрязнуть в отрицании. Мне ни за что не сошло бы с рук использование моихстарых ресурсов и связей без того, чтобы они не попросили чего-нибудь взамен. Глупый я, думал, что могу просто заплатить наличными, как любой другой покупатель.

Я не спеша принял душ, наблюдая, как моя кровь смешивается с водой, стекающей в слив, затем обработал разбитые костяшки пальцев, даже не потрудившись после этого одеться. Это была одна из главных причин, по которой я жил один, когда мы не были в туре. Мне нравилось быть голым.

— Господи, а я уже начала думать, что, может быть, соскучилась по работе на вас, дегенератов, — сказала женщина, когда я вошел в свою кухню, отчего я чуть не выпрыгнул из собственной кожи. — Потом я вижуэто и вспоминаю, какая вы все гребаная головная боль.

Я посмотрел вниз на свой член, затем снова на своего менеджера. — Бренда, ты знаешь, что скучала по нам. — Я раскрыл руки, чтобы обнять ее, но она только досадливо вздохнула и обняла меня в ответ. — Я думал, ты все еще в отпуске.

— Да, — отрезала она, прищурившись и прислонившись спиной к моей стойке. — Иди надень какие-нибудь штаны, чтобы мне не пришлось разговаривать с твоей змеей, детка. Давай, кыш. Я пока налью себе твоего виски.

Я усмехнулся, но пошел выполнять ее просьбу. Бренда была всего на два года старше меня, но всегда относилась ко всем нам «Беллероуз» как к своим детям. Я скучал по ее властной заднице в этом последнем туре.

Когда я вернулся на кухнюв штанах, я обнаружил, что она потягивает виски из маленького бокала с блаженным выражением лица.

— Тебе стоит это пить? — Спросил я, приподняв бровь.

Выражение ее лица в ответ было язвительным. — Отвали, Грейсон. Попробуй воспитать крошечного демона, которыйникогда, блядь, не спит, а потом посмотрим, как ты отреагируешь, когда кто-то подвергнет сомнению твой выбор. Хм? Хочешь поменяться местами? Потому что мой отпрыск не спал больше двух часов подряд с той ночи, когда он вошел в этот мир. Давай поменяемся? Яс радостью приму детоксикацию Ретта, дерьмовый выбор Фло и душераздирающий отказ Джейса от полноценного ночного сна.

Я поднял руки, сдаваясь. — Когда ты так говоришь...

— Садись, — приказала она мне, кивнув на свободный стул за моим столом. — Поговори со мной.

Я сел, но не чувствовал особой готовности поделиться информацией.

После долгого молчания Бренда вздохнула. — Грей... Помнишь, когда я впервые встретила тебя?

Я хмыкнул. — Как будто это было вчера. — Она подобрала меня в Starbucks. Я просматривал объявления о вакансиях в местной газете, обводя кружком всякую хрень, на которую, как я думал, меня могли бы нанять даже без аттестата. По радио зазвучала одна из моих любимых рок-песен, и я барабанил в такт двумя ручками по столешнице, ни о чем не думая, чувствуя музыку всем своим существом. Так я начинал в детстве, а потом мне бесконечно повезло, когда я привлек внимание старого рокера на пенсии из восьмидесятых, который взял меня под свое крыло. К большому раздражению моей семьи.

Бренда пила кофе перед тем, как отправиться на первые прослушивания в «Биг Нойз Рекордс», и вынудила меня пойти с ней. Прослушивание было для «Беллероуз», а остальное уже история.

— Тогда у тебя был такой… затравленный взгляд, — мягко сказала она мне, ее взгляд был слишком пронзительным и понимающим. — Ты был так потерян в собственной шкуре, искал хоть какой-тосмысл.

Я точно знал, что она имела в виду. Я только что порвал связи с преступным синдикатом моего дяди и отвернулся от единственной профессии, в которой когда-либо был хорош. На моих руках былотак много крови, что мысль о том, чтобы устроиться посудомойщиком или уборщиком, казалась такоймирной. Такой нормальной. Затем Бренда ворвалась в мою жизнь со своим шикарным костюмом и блестящими идеями о том, как договориться о нескольких покрытых бриллиантами контрактах на оплату труда для своих музыкантов. У нее уже был Джейс, но ему нужна былагруппа.

— Я думал, в тот день, что это была какая-то шутка, — пробормотал я, улыбаясь воспоминаниям, — как тщательно продуманная постановка.

Ответная улыбка Бренды была теплой. — А теперь посмотри, где ты сейчас. Грейсон Тейлор, международная рок-звезда. — Она помолчала, поджав губы. — Но эти тени внезапно вернулись. Поэтому ты отказался идти в контент-хаус «Биг Нойз»? Твоя старая жизнь снова настигла тебя?

Я провел рукой по бороде, делая мысленную пометку подстричь ее завтра. — Что-то в этом роде, — пробормотал я.

Бренда долго смотрела на меня, как будто мысленно снимала с меня все слои и заглядывала внутрь. Затем она склонила голову набок. — А что насчет этой девушки, из-за которой Ретт и Джейс, похоже, разошлись во мнениях? Ты имел к ней какое-нибудь отношение и что между ними произошло?

Этой девушки. В ее устах Билли звучала как безымянная фанатка.

Я горько рассмеялся. — Эта девушка, — повторил я, качая головой. — Ты имеешь в виду Билли Беллероуз?

Со стороны нашего менеджера не было никакой физической реакции, что говорило мне о том, что она уже была хорошо осведомлена и, без сомнения, проверяла меня, чтобы увидеть, что я раскрою.

— Она вдохновляла группу почти десять лет, — наконец сказала она, пожав плечами. — Надеюсь, у нас получится еще один хитовый альбом.

Я не смог удержаться от смеха. — Ты всегда думала как менеджер. Но знаешь ли ты, что она скрывалась от семьи Риччи, которая хотела ее смерти? И мы были теми, кто стоял между ней и смертью… по крайней мере, до тех пор, пока Фло и Том не продали ее. — Это было то дерьмо, которое должен знать менеджер, и вина лежала на всех нас за то, что мы не держали ее в курсе событий.

— Господи, — пробормотала Бренда, потянувшись за виски. Я приподнял бровь, и она зарычала в мою сторону. — Закрой рот, Тейлор. Я сцежусь и вылью потом, когда мы закончим. Так… черт. Снова Билли Беллероуз и Риччи. Твою мать. Анджело стоило принять мое предложение и свалить еще много лет назад.

— Подожди, ты знакома с Анджело Риччи?

Она ухмыльнулась. — О, я удивила тебя, хмм? Да, я предлагала Анджело контракт, как и Джейсу. Он не мог его принять из-за своей семьи, но... — Она пожала плечами. — У парня было больше таланта в большом пальце ноги, чем у большинства музыкантов, которых я принимаю в свой офис.

Я глубоко вздохнул. — Никогда не говори этого Ретту. Особенно сейчас.

Бренда согласно кивнула. — Итак. Билли Беллероуз и Ретт Сильвер... должна признать, я не ожидала такого союза до того, как это случилось. — Я не смог сдержаться и поморщился. Бренда усмехнулась. — О, теперь я понимаю. Черт, эта девчонка, должно быть, что-то невероятное, раз вы все так с ума сходите из-за нее. Где она сейчас?

Налив себе порцию виски, я стиснул зубы. Затем разочарованно фыркнул. — Вернулась к Анджело. Риччи довольно усердно охотились за ней; Джейс думает, что она что-то у них украла. Она, казалось, была в ужасе от того, что они догонят ее, а потом… пуф … передумала и вприпрыжку бросилась обратно в его объятия. — Я старался говорить как можно ровнее, стараясь не выдать своих мыслей о такой последовательности событий, но не сделать этого было невозможно.

— Ты же не думаешь, что так все и было, — прокомментировала мой менеджер, задумчиво поджимая губы. — Хм. Что ж… Какой бы интересной ни была ваша личная жизнь, ничто из этого не помогает вам выполнять ваши контракты с «Биг Нойз». Иэто...

— Ты поэтому здесь? — Предположил я сухим голосом. — Отлично.

— Послушай, Грей. Я знаю, что ты разбираешься в деньгах. Ты мог бы позволить себе вернуть все авансы и раскошелиться на судебные издержки, но ты действительно хочешь прямо сейчас свалить это на Фло? Или на Ретта?

— Ты не должна винить меня, Бренда. Я полностью готов записать новый альбом и выполнить условия нашего контракта, я просто не могу переехать в этот гребаныйконтент-хаус. — Это был не просто дом, где артисты «Биг Нойз» могли отсиживаться и работать над музыкой, он также был оснащен десятками скрытых камер для сборазакулисного контента для лейбла, который позже можно было использовать в рекламных целях при маркетинге альбома. Прямо сейчас я не мог придумать ничего хуже.

— Из-за камер? Или из-за того, что твое прошлое настигло тебя? — Она была слишком проницательна для своего же блага.

Я пожал плечами. И то, и другое. Мне была ненавистна мысль о том, что за мной постояннонаблюдают, но более того, я не мог рисковать, подвергая опасности своих товарищей по группе, если в дверь постучится большой злой волк. Контент-хаус «Биг Нойз» тоже был знаменит. Его трудно было скрыть.

Бренда задумчиво кивнула. — Хорошо. Иди собирай сумку; я буду работать над компромиссом.

Я хотел запротестовать, но ради чего? Мне нужно было записать этот альбом со своей группой, и если кто-то и мог удовлетворить все наши необычные потребности, то это Бренда. Поэтому я просто коротко кивнул и пошел делать, как мне сказали. Я верил, что она предложит лучшую альтернативу. Что-то, с чем мы все могли бы чувствовать себя в некоторой степени комфортно.

Однако единственный способ, которым она могла по-настоящему исправить нас, — это вернуть настоящую Беллероуз.

Билли.