17 ЖНЕЦ

— Ложись, — скомандовал я, выскальзывая из кабинки и поднимаясь на ноги. В то же самое движение в моей руке материализовалась коса. Оглянувшись на стол, я увидел, что Хелена уже забилась под него, наощупь выискивая свое ведерко-тыкву для Хэллоуина. Схватив его, она утащила его за собой.

У меня не было времени расспрашивать ее о причинах. Не тогда, когда Седрик уже закручивал в ладони вихрь зеленой магии.

Он метнул в мою сторону шипящий сгусток энергии, но я легко — слишком легко — отразил заклинание взмахом косы. Пожилая парочка, пригнувшись и прижавшись друг к другу, в панике выскочила в дверь вслед за магом.

Брайс со всех ног бросился в подсобное помещение, уронив по дороге козырек.

К счастью, теперь мне нужно было защищать лишь одного человека.

Вот только… куда она делась?

Позади меня пискнула Хелена, и я резко развернулся.

Седрик стоял и перед второй дверью — той самой, через которую Хелена попыталась выскользнуть незаметно для нас обоих, сжимая в кулаке злосчастную тыковку.

— Ты не говорил, что у него есть близнец! — выпалила Хелена, бросив затею сбежать в одиночку и снова кидаясь ко мне. Она прижалась спиной к моей спине, пока мы готовились встретить лицом к лицу парочку доппельгангеров.

— Один из них — подделка, — сказал я. — Или оба. Он ведь маг.

— Магов не существует! — завизжала она.

Потому что это, судя по всему, был единственный момент за всю ночь, вызвавший у нее здоровую долю скептицизма.

— Счастливого Хэллоуина, Жнец, — ухмыльнулся первый Седрик, одарив меня самодовольным взглядом.

— Опять дешевые фокусы? — прорычал я.

— Дешевые фокусы? — протянул первый Седрик, высокомерно склонив светлую голову.

— Полноте, — подхватил второй Седрик. — За эту магию уплачена немалая цена.

— Я чуть было не заложил собственную душу, — добавил первый.

— Так что извольте хотя бы сделать вид, что вы впечатлены, — синхронно произнесли близнецы.

— Ну, знаете, что говорится на этот счет? — огрызнулся я. — Что заслужил, то и получил.

Один из них фыркнул. Второй закатил глаза.

— Сколько правил ты уже нарушил, Смерть? — поинтересовался первый Седрик. — Наверное, штук двадцать, не меньше.

— Сам-то ты тоже не без греха. — мой взгляд метался от одного Седрика к другому. Я мог атаковать, и, судя по всему, мне придется это сделать, но нужно было выбрать правильно. Если один из них был настоящим Седриком, а я бросился за призрачной копией, настоящий получит шанс расправиться с Хеленой прямо здесь и сейчас. Можно было попытаться ударить по обоим сразу, но именно этого он наверняка и добивался — отвлечь меня от возможного третьего воплощения, которого я не видел. — Тебе лучше убраться.

— А то что? — бросил вызов второй Седрик. — Наябедничаешь Белому? Полагаю, мы оба уже перешли черту, когда можно стучать без последствий. Что уравнивает шансы. А мы с тобой… уже давно задолжали друг другу хорошую драку, не находишь?

— Какой же ты противный хулиган! — заорала Хелена на второго Седрика. — Это из-за тебя мою машину разбили! А я за нее почти выплатила кредит!

Хелена швырнула свое ведерко прямо во второго Седрика — и угодила ему ровно между глаз. С криком боли он поморщился и упер в лоб в перчатке руку. Именно эта реакция выдала в нем подлинник.

Больше мне ничего было не нужно.

Заслонив Хелену спиной, я двинулся на Седрика — настоящего. В заснеженных глазах мага мелькнул страх, когда я обрушил вниз свою уже сияющую косу, промахнувшись всего на дюйм, так как он успел отпрыгнуть назад. В тот же миг он рассыпался на новые копии, отпочковавшиеся по сторонам, словно раскидистая колода карт.

— Трус! — рявкнул я, когда он метнулся в созданную им же толпу.

— Палки и камни могут сломать мои кости, — затянул хором маленький, но быстро растущий хор его копий, сливаясь в жуткое гудение, — но… тебе меня всё равно не убить.

Это было правдой. Но в то же время и неправдой. Я полоснул лезвием по стене фигур, и оно рассеяло их в зеленый туман, пролетев насквозь. Бросив взгляд через плечо, я увидел, как Хелена отбивается от двойников своей сумкой-тыквой.

— Как насчет аттракциона «Ударь мага по голове»? — крикнула она, тяжело дыша между ударами, в то время как вдалеке уже завывали сирены.

Мне нужно было убирать Хелену отсюда, и везти ее домой сейчас было нельзя. Но тогда куда еще?

На ум приходило лишь одно место. Последнее место на свете, куда ей следовало отправляться.

— Отпусти ее, — приказал я шеренгам Седриков, выстроившихся передо мной. — Мы оба знаем, что это личное дело между тобой и мной.

— Ты хочешь сказать, что готов к переговорам? — отозвался один из Седриков. — У тебя есть то, что нужно мне. И теперь… Что ж, неужели у меня есть то, что нужно тебе? Эта дамочка… скажи, сколько именно она для тебя значит, Грим? Насколько я понимаю, наша сделка могла бы освободить ее от нынешней участи, не так ли?

— О чем он говорит? — выпалила Хелена.

Моя ярость закипела с новой силой от того, что Седрик решил зайти с этой стороны. Вселил в Хелену ложную надежду и одновременно попытался оскорбить мой интеллект. — Будто я когда-нибудь поверю, что ты выполнишь хоть одну свою часть сделки.

— Прикончить ее, — произнес другой Седрик, протягивая руку в перчатке, словно взвешивая варианты. — Или выкупить ее жизнь, — протянул он, выставляя другую руку. — В любом случае я получаю то, что хочу.

— Хелена здесь ни при чем.

— Мм, у нее есть имя, — бросил Седрик слева от меня за мгновение до того, как я повернулся и разрубил мираж в ничто.

— Имена все делают таким личным, верно? — подначил другой двойник у меня за спиной, из-за чего мне пришлось снова взмахнуть оружием, на этот раз снизу вверх, обращая еще одного Седрика в клубы зеленого тумана.

— Вот почему ты ненавидишь имена, — издевался следующий Седрик, — да?

— Что он имеет в виду под тем, что я могу быть свободна? — не унималась Хелена, продолжая лупить сумкой по Седрикам. Хотя на этот раз чья-то рука в перчатке перехватила ремешок.

— Отпусти, платиновый ублюдок! — завизжала она, пытаясь вырвать сумку.

— Хелена! — заорал я, но предостережение выпустить ремешок запоздало.

Седрик — тот самый, настоящий — резко притянул Хелену к себе, заключая в мертвую хватку. Она снова вскрикнула, когда маг вырвал из ее рук сумочку и отбросил в сторону. Резко развернув ее, он прижал девушку к себе и, выхватив из ножен кинжал, приставил лезвие к ее горлу.

Я в упор посмотрел в ее испуганный взгляд, чувствуя, как непривычные мне внутренности скручивает знакомое ощущение ярости и куда менее привычная, но не менее мощная эмоция… страх.

За нее.

— Хотя я знаю, что ты ненавидишь больше, чем имена, — ехидно бросил Седрик. — Зеркала.

Последнее слово он прошептал прямо на ухо Хелене, в то время как его двойники один за другим начали менять форму, полностью преображаясь в кого-то другого.

В идентичные копии… меня самого.