Найти Лазаря оказалось куда проще, чем я думал.

Хотя ладно, это не совсем так. Я полагал, что все будет либо элементарно, либо вообще невозможно. Если он окажется достаточно глуп, чтобы остаться караулить свои запасы Неосмерти, то выследить его для меня — пара пустяков. А вот если он бросил добро и залег на дно, то поимка обещала стать тем еще квестом. Ресурсов у этого человека хватало, чтобы тягаться с целыми государствами.

Когда моя сверхспособность Смерти подсказала, что он запрятал товар в том самом здании, где три месяца мариновал меня перед отправкой за Завесу, я смог только расхохотаться. Теперь-то мы точно держали его на крючке.

«Почти как возвращение домой», — пробурчал Алекс с водительского сиденья своего фургона, когда мы разглядывали приземистое офисное здание с другой стороны улицы. Мы припарковались на общественной стоянке, стараясь не выделяться среди обычного дорожного движения.

«Мэтью, если мы собираемся регулярно пользоваться твоими… транспортными удобствами, я настаиваю, чтобы ты расчехлил свои адские миллионы и купил что-нибудь поприличнее», — пожаловалась Доун с сиденья позади меня, где она и Эш сидели на «капитанских» сиденьях в среднем ряду.

«Поверьте, чем дальше от лобового стекла, тем меньше удовольствия от поездки», — подал голос Робин, зажатый на заднем сиденье.

«Говори за себя, великан», — фыркнула Мэг. «В этой детке полно места, просто ты зажрался и залез на мою половину».

«Да, что-нибудь гораздо более вместительное. И золотое, пожалуй», — продолжила Доун, полностью проигнорировав уничтожающий взгляд, который я бросил на нее через плечо. Видимо, то, что я притащил ей душу, обеспечило мне всего пару часов покоя. Срок, видимо, уже истек.

«Какая безвкусица», — пробормотала Меган, но достаточно громко, чтобы услышали все.

«Кстати, о раздражителях, — продолжила Доун, и в ее голосе прорезалась язвительная нотка, — я правильно понимаю, что тебе так и не удалось похитить или прирезать мою более приземленную сестрицу, верно?» Атмосфера в машине мгновенно накалилась, когда две женщины уставились друг на друга.

«Таня? Нет, она — твоя проблема». — холодно ответила Меган. «Я охочусь за ледяной».

Королева долго молчала, а потом фыркнула и отвернулась. «Жаль», — показалось пробормотала она. Из-за всех этих интриг у меня не было времени задумываться о загадочном исчезновении Тани. Разочарование Доун могло означать только одно: то, что она подозревала, было куда хуже, чем то, что моя сестра наконец-то нашла себе жертву.

«Там все будет укреплено, как в бункере», — предупредил Алекс, намеренно переведя разговор на более безопасные темы.

«Я помню».

«И он будет знать, что ты помнишь, а это значит, что они уже успели внести усовершенствования». Алекс смерил меня долгим взглядом. «Знаешь, как бывает: мы попадаем в ловушку, удивляемся и говорим что-то вроде: „О нет, это была ловушка!»? И это целая история, а потом мы выбираемся с другой стороны?»

«Не уверен, что описал бы это именно так…»

«Это ловушка. Омега-ловушка. Самая ловушечная из всех ловушек, которые когда-либо ловили».

«А, ну ладно, тогда, пожалуй, соваться туда не стоит», — сказал я, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. «Водитель, вези нас домой!»

«Подожди, серьезно?»

«Нет».

Алекс уставился на меня так, словно я был инопланетянином. Я закатил глаза — опять меня втянули в эту игру.

«Ну и чего еще ты от меня ждал? Нам по-любому надо идти внутрь».

«Знаю. Просто хотелось почувствовать, что мои жалобы хоть кто-то выслушал».

«Сочувствую», — подала голос Эш со второго ряда.

Я повернулся к ней с вымученным выражением лица:

«Только не ты».

Наш недавний разговор, конечно, помог, но над былыми отношениями явно предстояло еще поработать. Моя нареченная одарила меня острой улыбкой — одновременно игривой и опасной, как и большинство лучших вещей в этой жизни. Я глубоко вздохнул и заставил себя собраться, чтобы взять ситуацию под контроль, пока все не скатилось в окончательный фарс.

«Это будет ловушка. Мы это знаем, а значит, можем подготовиться. Лазарь и его прихвостни будут нас ждать, но, к их глубокому сожалению, я прихватил с собой кое-кого из друзей, чтобы уравнять шансы».

«У тебя же нет других друзей», — фыркнула Меган с заднего сиденья.

В этот момент в мою дверь постучали, отчего все вздрогнули от неожиданности. Я почувствовал, как моя улыбка становится шире, когда опустил стекло. «Привет, Эванджелина!» — бодро выдал я, изо всех сил стараясь не злорадствовать по поводу того, как быстро моя сестрица села в лужу. «Мы как раз о тебе и говорили».

«Понятия не имею, зачем ты меня сюда вызвал. Мне до сих пор запрещено вмешиваться в дела смертных в рамках этой операции», — сухо ответила ангел, полностью проигнорировав мое приветствие.

«Ах», — ответил я с улыбкой. «Просто так получилось, что вдохновитель этого заговора — вовсе не смертный».

Лицо Эванджелины напряглось, она аж вздрогнула от удивления. «Что?»

«Залезай». Я крутанул большим пальцем через плечо на заднюю часть и без того переполненного фургона. «Я расскажу тебе все о Лазаре и его половине души».

Мы торчали на парковке, пока не наступил полдень и солнце не начало опускаться к западному горизонту. Бессмертные в машине нервно ерзали, но никто из сидящих в третьем ряду не осмеливался жаловаться — не каждый день к тебе подсаживают ангела. Атмосфера была натянутой и безмолвной — классика жанра, когда в компанию людей, которые слишком хорошо знают друг друга, вваливается чужак.

Когда большая часть гражданских разъехалась по домам, я наконец решил, что время пришло. «Погнали», — скомандовал я, распахивая дверь и выбираясь наружу, чтобы потянуться.

Раздвижные двери позади меня со стоном открылись, выпуская двух женщин-фейри. Я засунул руку в карман и вытащил набор кожаных браслетов, к каждому из которых было прикреплено по одному золотому перу.

«У нас тут униформа! Надевайте», — приказал я, раздавая их друзьям. Эванджелина приняла браслет с кривой усмешкой, удерживая его двумя пальцами, словно он был измазан в чем-то липком. У меня было стойкое ощущение, что она прекрасно поняла, кто именно мне их подогнал. Она признала, что моя информация — достаточно весомый повод, чтобы позволить ей действовать, но это не означало, что я уже полностью завоевал ее доверие.

«Береженого Бог бережет», — бросил я ей.

«Согласна», — ответила она, неохотно натягивая ремешок на левое запястье. «Именно поэтому она с нами не пойдет». Ее правая рука, даже без взгляда в ту сторону, резко указала на Эш. У меня внутри все оборвалось. Ну конечно.

«Она идет», — я скрестил руки на груди, без труда выдерживая белый взгляд Эванджелины. Она выглядела устрашающе, но по сравнению с Орионом или Кейном не составляла им никакой конкуренции.

«Исключено. Она — демон».

«Технически она принцесса Фейри», — заметил я, назидательно подняв палец, будто привел железный аргумент. «Ты сейчас хамишь представителю вообще другой команды».

«Она дочь Люцифера. Я чую, как от нее несет его адской серой. Ни одному отродью Князя Лжи здесь не рады».

«Вообще-то, это отродье стоит прямо здесь и способно говорить за себя», — прорычала Эш, вклиниваясь в разговор и слегка наклонив голову. Ее золотые глаза горели яростным огнем, пригвождая ангела к месту.

«Ну разумеется», — я примирительно поднял руки и сделал шаг назад. «Я просто пытался предотвратить межпространственный инцидент».

«У тебя ко мне претензии, ангел?» — спросила Эш, игнорируя меня. Эванджелина шагнула к ней, буквально источая опасность. Инстинктивно я взглянул на Доун, которая наблюдала за происходящим с напряженным выражением лица. Стоило мне шевельнуться, как ее взгляд переключился на меня, и у меня по позвоночнику пробежал холодок. Мы ступили на очень тонкий лед.

«Есть, демонское отродье. Ты — раковая опухоль, рожденная гнилью и обреченная ею стать».

«Ты говоришь об отце, которого я не знаю, которого никогда не видела и не встречала. Если я наследница его путей, то я потеряна, ибо всю свою жизнь прожила в доме своей матери. Я больше фейри, чем дьявол. Или в ваших чертогах намерения вообще ничего не значат?» Эванджелина вздрогнула, словно Эш ударила ее. На мгновение я вспомнил свой первый разговор с отцом Брайантом больше двух лет назад — когда он распинал меня за вещи, которые я никак не мог контролировать.

«Это он научил тебя так говорить», — прошипела Эванджелина мгновение спустя, но на ее лице промелькнуло замешательство, будто она сама не верила собственным словам. До меня дошло, что для ангелов Дьявол — это что-то вроде бабайки. История их собственного провала, великий предатель.

«Для начала ему пришлось бы хоть чему-то меня научить».

«Да и вообще, какая разница», — рявкнул я, окончательно устав от этой грызни в угасающих лучах солнца. «Это операция Корпорации Смерти, санкционированная лично Кейном и Азраилом». Эванджелина повернулась ко мне, чтобы возразить, но я вскинул руку, прерывая ее.

«Я знаю, что ты подчиняешься Рагуил и находишься в другой системе командования, именно поэтому я пригласил тебя из вежливости». Я сделал шаг в сторону двух женщин, которые по-прежнему пристально смотрели друг на друга. «Именно моя команда Жнецов запечатала Завесу и предотвратила убийство Азраила. Это моя юрисдикция, ангел, а не твоя».

В глазах Эванджелины полыхнуло опасное белое пламя, но секунду спустя она все же отступила на шаг. Она прекрасно понимала, что была еще одна причина, по которой я притащил ее сюда: именно она вела дело о моем мошенничестве с душой. Чем быстрее мы разберемся с этой канителью вокруг Неосмерти, тем быстрее я поднимусь на верхнюю строчку в списке ее приоритетов.

Эгоистично ли это с моей стороны? О да.

Мучился ли я угрызениями совести?

Ни капельки.

«Ну, если мы закончили ссориться, как дети на детской площадке, давайте уже пойдем и остановим это преступление против человечества». Я кивнул в сторону кирпичного офисного здания на другой стороне улицы, где, как подсказывали мне мои чувства, хранился запас Неосмерти. Правда, меня чертовски смущало то, как мало ее там было. Жалкие крохи по сравнению с тем, что я обнаружил в Земле Тьмы. Весь Лос-Анджелес был чист, за исключением этого мизерного следа здесь, в комплексе, который я знал как свои пять пальцев. Еще одна улика в пользу того, что это ловушка.

Я развернулся, не дожидаясь ответа Эванджелины, полагая, что моих слов будет достаточно, чтобы подстегнуть ее последовать за мной. Я даже не был уверен, насколько они соответствовали действительности. Кейн и Азраил, конечно, велели мне со всем этим разобраться, но они не говорили, что я тут, блин, главный. На это даже намека не было.

У задней двери фургона меня ждал Алекс. Он молча и с явным уважением кивнул мне, после чего протянул самую ценную вещь из всех, что у нас были. Я на секунду замялся, глядя на зачехленный клинок Азраила. Обычно я не горю желанием таскать его с собой, но, учитывая, сколько его законный владелец инвестировал в исход этой операции, это казалось правильным. Я перекинул ремень через голову, и рукоять меча повисла у меня за правым плечом — точь-в-точь как Орион делал сотни раз до меня. Затем поднял штурмовую винтовку и перекинул ее через левое плечо. Гулять так гулять, берем тяжелую артиллерию.

«Ты только посмотри на нас, оба с оружием древней и ужасающей мощи», — весело заметила Доун, доставая из глубин фургона Копье Луга. Ее золотые глаза искрились от восторга, пока она сжимала в руках реликвию своего народа.

«Чек, я вижу, прошел», — сухо бросил я. «Удивительно, что они вообще доставили его тебе после того, как Лазарь застукал меня, бегающего по его складу».

«О, они были в ярости», — хихикнула Доун. «Но сделка-то была между мной и Эзрой. У них просто не оставалось выбора, кроме как выполнить свои обязательства, дорогуша». Я невольно улыбнулся, глядя на ее радость. По крайней мере, эта часть плана сработала. Если бы в финале всей моей многоходовочки Доун осталась без своего сокровища, она бы меня пилила до конца моих дней.

«Тебе не следует брать это», — прошептала мне Эванджелина, вновь вклинившись в разговор. Я знал, что она какая-то ангельская полицейская, но не ожидал, что она окажется такой педантичной. Это действительно начинало действовать на нервы.

«Ну и что на этот раз?» — с наездом спросил я, поворачиваясь к ней. «Я в курсе, что недостоин. Меч уже весьма доходчиво высказал мне свое мнение на этот счет в прошлом». Я поднял правую руку, демонстрируя ей ожог на ладони в форме рукояти. «Но Азраил отдал его Ориону, а тот передал мне на хранение. Так что я — лучший вариант для него на данный момент».

«Дело не в этом», — тихо сказала Эванджелина, и по ее лицу промелькнула странная тень. «Когда ты носишь один из этих клинков, его истинный владелец видит абсолютно все, что видит сам меч». Это заставило меня притормозить. Я удивленно моргнул. И тут до меня дошло: ее собственного меча нигде не было видно. Значит, Азраил за нами подглядывает, да?

«Ну, он вообще-то присутствовал, когда меня отправляли на это задание», — резонно заметил я после недолгого размышления. «Так что пусть смотрит, если ему так хочется».

Я прошел мимо нее, не добавив больше ни слова — сыт уже был по горло ее бесконечными возражениями.

«Кто ты такой и что сделал с Мэтью Карвером?» — поинтересовалась Мэг, пристраиваясь рядом со мной. Моя до недавнего времени мертвая сестра была одета в черные тактические брюки и майку в тон. Ее каштановые волосы были стянуты в тугой хвост, и я задался вопросом, не выглядит ли мое собственное выражение лица столь же мрачным, как у нее.

«Последние пару лет выдались тяжелыми», — буркнул я в ответ, посмотрел в обе стороны и побежал через дорогу к полупустой парковке у здания Лазаря. Можно было, конечно, попытаться сыграть в шпионов и прокрасться незаметно, но это было бы неуважением к возможностям обеих сторон. Я слишком хорошо знал, как здесь устроена система безопасности, чтобы понимать: нас засекут при любом раскладе. Даже невидимки оставляют тепловой след. От того количества технологий и магии, которыми располагал Лазарь, не спрячешься.

«Правда? А вот я в Аду отлично провела время». В голосе Мэг проскользнула едва заметная горчинка, которая кольнула меня под ребра, словно острый нож.

Я бросил на нее виноватый взгляд, но она лишь отмахнулась от моих невысказанных извинений.

«Я не злюсь на тебя», — вздохнула. «Просто все еще немного разбита». Я с трудом сглотнул, пытаясь придумать, что сказать. «Мои половинки все еще… срастаются. Такое ощущение, будто я пытаюсь смешать два разных кусочка шоколада, но сначала они должны немного растаять».

«Звучит хреново».

«Так и есть. Поэтому было бы неплохо, если бы мой младший братец уделял мне больше внимания, когда я разваливаюсь на части».

«Я думал, у тебя есть Дэмиен». У меня язык не повернулся даже произнести слово «отец». Во многом это, вероятно, была моя собственная реакция, вызванная чувством вины за слова сестры. Но доля его вины в этом точно была.

«Папа очень помогает», — мягко согласилась Меган, прекрасно понимая, по какому минному полю сейчас шагает. «Он научил меня общаться с Уиллоу и тому, как вообще выживать в качестве члена Двора Одуванчиков». Я фыркнул, не в силах сдержать отвращение. Представляю, что это за веселье?

«Но он мне не брат», — продолжала она давить, мягко, но неумолимо. «И не он пришел, чтобы вытащить меня из Пекла. Я знаю, что вы с ним не… близки, но он тебя не заменит».

В груди разлилось какое-то странное тепло — дикая смесь злости и стыда.

Я держался на расстоянии от Меган с тех пор, как она снова сошлась с нашим отцом. Отчасти потому, что у меня не было ни малейшего желания находиться с этим человеком в одной комнате. Но было бы ложью отрицать: мне просто казалось, что я там третий лишний.

«Ладно», — тихо выдохнул я. «Я исправлюсь. Обещаю. Но и ты сделай кое-что для меня».

«Что именно?» Сестра бросила на меня ироничный взгляд, словно уже знала, что я собираюсь сказать.

«Пожалуйста, перестань пытаться убить Мэв? Хотя бы пока?»

«Нет».

Я тихо вздохнул, признавая поражение. По крайней мере, смогу сказать Доун, что пытался.

Я повел свою банду фриков прямиком к главному входу — тому самому, через который сбежал три месяца назад, убив первого Лазаря. По мере того как я приближался, по спине побежали мурашки, красноречиво намекая, что за мной наблюдают. Плечи напряглись в ожидании жгучего удара пули. Но пока мы пересекали открытое пространство, ни один снайпер так и не открыл огонь. Наш враг, должно быть, жаждал посмотреть нам в глаза перед тем, как прикончить.

Что ж, меня это вполне устраивало.

Дверь оказалась незаперта. Я легко потянул ее на себя, возглавив, как говорится, штурм атриума. Как и раньше, на плитах пола был выложен герб корпорации «Лазарь»: рука, сжимающая сноп пшеницы. Вот только вместо прежнего теплого рыжевато-коричневого оттенка весь барельеф теперь был выкрашен в черный цвет, отчего выглядел куда зловещее.

Я одарил Беллерофона и его встречающую делегацию из двадцати вооруженных охранников кривой ухмылкой. Покрытый шрамами нефилим сверлил меня взглядом, его черные глаза обещали жестокую расплату за нашу прошлую встречу. Моя улыбка стала еще шире, когда он заприметил остальную часть моей честной компании, включая ангела. Я засунул руки в карманы и небрежно окинул помещение взглядом.

«Привет, Белли», — негромко бросил я, всем видом демонстрируя, как мне плевать на кучу стволов, нацеленных в мою сторону. Я был уверен, что они заряжены холодным железом, но сильно сомневался, что этого хватит, чтобы затормозить существо уровня Эванджелины.

«Где босс?»

«Ты совершил ошибку, придя сюда», — прорычал Беллерофон, сделав шаг ко мне и сжимая руки в кулаки. Тяжелые армейские ботинки загрохотали по мрамору: еще десятка два охранников высыпали у нас за спиной, окончательно захлопывая приготовленную «ловушку».

«Да неужели?» — я попытался сдержать рвущееся наружу ироничное веселье, но оно буквально бурлило под кожей. Даже если бывший кандидат в Охотники и заметил это, то виду не подал. Вместо этого он сорвал что-то со своего пояса, с хрустом переломил пополам и швырнул на пол.

Плитка вокруг нас вспыхнула: скрытый до этого круг с пятиконечной звездой внутри засиял неоновым светом. Эванджелина удивленно ахнула, и краем глаза я заметил, как она слегка покачнулась. Что ж, с неохотой, но я мысленно выразил уважение своему оппоненту. Похоже, они просчитали вообще все.

«Руки вверх», — скомандовал Беллерофон, уже сжимая ладонь на рукояти своего клинка. «Здесь у тебя нет власти».

«Э-э», — я пожал плечами. «Не уверен, что это так».

Лицо Беллерофона напряглось, будто он и впрямь не на шутку забеспокоился, какой еще туз я могу прятать в рукаве. И, если честно, это был самый приятный комплимент, который мне делали за долгое время. Древний и смертоносный нефилим видел во мне реальную угрозу! Если я буду думать об этом слишком долго, то могу и пустить скупую мужскую слезу.

Вместо этого я вытащил руки из карманов, зажав в кулаке тот самый сувенирчик, который мой новый лучший друг, Сомнус, подарил мне в обмен на душу Юлии. Это был небольшой кожаный мешочек, не больше моего кулака. Плавным, нерезким движением я ослабил стягивающий его ремешок, и улыбнулся самому ярому врагу Ориона.

«И все это правда ради нас?» — спросил я, делая широкое, размашистое движение правой рукой. В момент моего взмаха время словно на долю секунды растянулось. Тысячи сверкающих песчинок сорвались с моей ладони, будто семена одуванчика, подхваченные ветром.

Глаза Беллерофона округлились от изумления, когда окружавшие его смертные начали валиться с ног один за другим, словно подкошенные. На секунду я испугался, что демонская кровь обеспечит ему иммунитет к магии бога сна, но затем его челюсть отвисла, и он мешком рухнул на пол.

На меня самого тут же накатила мощнейшая волна сонливости. Но перьевой браслет на запястье обдал кожу теплом, и наваждение отступило, изгнанное моей защитой. Широко улыбаясь, я скинул ремень винтовки с плеча и поймал прицел глазом. Короткой очередью я разнес в щепки мраморную плитку на самом краю круга, который должен был удерживать Эванджелину.

Я поднял взгляд и обнаружил, что друзья смотрят на меня в полном шоке. Даже ангел выглядела удивленной. Я дерзко улыбнулся им как раз в тот момент, когда по всей территории раздался резкий сигнал тревоги.

«Пошли», — бросил я, мотнув головой. «Пора поохотиться на крысу».