«Тебе правда нужно что-то сделать с этими обоями», — в двенадцатый раз отчитала меня Доун, пока мы шли по длинному коридору Междумирья. Свой синий спортивный костюм она сменила на строгий белый брючный комплект. На ее шее красовались три разные золотые цепочки, драгоценные камни в которых перекликались с камнями поменьше на ее скромной тиаре — ну, скромной по меркам Доун, разумеется.

«Не думаю, что мне нужно», — ответил я, одарив ее ироничным взглядом. «Мы единственные, кто здесь бывает».

«У тебя нет ни капли стыда», — фыркнула она, задрав подбородок, как и подобает истинной представительнице элиты. «По этим коридорам вообще-то ходят королевские особы».

«Не думаю, что я смог бы изменить интерьер, даже если бы захотел».

«К тому же, ты понятия не имеешь, как клеить обои», — вставил Алекс, шагавший по правую руку от Доун. «От тебя в быту столько же толку, сколько от карапуза с игрушечным поясом для инструментов».

«Ну да, у меня как-то не было папочки, который бы всему этому учил», — проворчал я, зыркнув на него. «Дэмиен предпочитал вообще не лезть в такие дела».

«Можете себе представить?» — задумалась Доун. «Дэмиен Огненное Сердце занимается домашними хлопотами? Я даже вообразить такого не могу». В ее золотистых глазах блеснули искорки веселья.

«Ну, это потому, что такого никогда и не было». Мы погрузились в дружеское молчание, проходя мимо белых дверей, ведущих куда угодно.

«Столько миров», — прошептала Доун, с интересом разглядывая каждую из них. Как и ее сестры, она была заперта в Стране Фейри на протяжении пары столетий, пока Глориана медленно погружалась в безумие.

Какая-то часть меня подозревала, что именно поэтому она теперь так часто отирается в мире смертных. Она просто упивалась свободой, которой была лишена долгое время. На ее месте я бы, наверное, делал то же самое.

«Мэтью, ты возьмешь меня как-нибудь в один из них?» Я удивленно обернулся, услышал искренние нотки в ее голосе. Выражение ее лица смягчилось, и сейчас она была куда меньше похожа на Королеву всех Фейри и куда больше — на просто Доун. «Всего одно приключение».

«Ты имеешь в виду, помимо того, в котором мы участвуем прямо сейчас?»

«О, это едва ли считается», — фыркнула она. «Я делаю тебе одолжение». Я склонил голову набок, изучая ее. С тех пор как она позвонила мне на днях, Доун вела себя как-то иначе. Если бы я не знал ее лучше, то бы сказал, что она проявляет дружелюбие. Доун не жестока и не зла, но она не мила.

Алекс бросил на меня озадаченный взгляд поверх ее плеча, давая понять, что он растерян ничуть не меньше моего.

«Конечно, Доун», — ответил я после секундного размышления. «Как-нибудь обязательно отправимся в приключение».

«Это было бы замечательно», — прошептала она, и на ее лице расцвела небольшая, искренняя улыбка. От этого мне стало еще более не по себе. Что-то здесь не так, и мне жизненно необходимо было выяснить, что именно, прежде чем мы ступим на территорию Рынка Абаддон.

«С тобой все в порядке?» — спросил я, застыв как вкопанный прямо посреди коридора. «У тебя же нет, типа, фейского рака или чего-то в этом роде, правда? Почему ты так себя ведешь?»

«Как себя веду?» Доун прижала руку к груди, будто мой бестактный вопрос шокировал ее до глубины души. «Разве королева не может баловать своих друзей?»

«Ладно, теперь я на стороне Мэтта», — вставил Алекс, отступая от фейри на шаг, словно она могла оказаться бешеной. «С каких это пор ты признаешь, что мы друзья?»

Доун тихонько рассмеялась, ее плечи дрогнули, и она на мгновение прикрыла глаза. А когда открыла, их цвет изменился: сплошное золото истинного обличья фейри померкло, уступив место голубому оттенку, который она носила, когда хотела затеряться среди смертных. Это делало ее почти человеком, за исключением ушей.

«Это так очевидно?» — иронично спросила она. Ее ответ пронзил меня острым страхом. По ее лицу скользнула тень изнеможения, словно к ней тянулись темные щупальца усталости. Впервые в жизни я увидела, как Доун буквально сгибается под огромным грузом своей короны.

«Ты расскажешь нам, в чем дело?»

«Все просто», — наконец сказала она с усталой улыбкой. «Моя сестра исчезла».

«Мэв?» Я невольно сделал шаг к ней. «Но ты же говорила…»

«Нет, не она», — Доун покачала головой. «Поводок моей самой опасной родственницы я по-прежнему держу крепко. Речь о другой. О той, кто убил нашу мать».

«Таня». Я запнулся, удивленный тем, какой дискомфорт вызвала во мне эта новость. Мэв была ужасающей. И хотя я всей душой желал ее смерти, я бы с удовольствием прикончил ее как-нибудь нечестно, исподтишка. Скрестить клинки с Леди Зимы — это верный способ получить клинок под ребро.

По сравнению со своей воинственной сестрой, Таня, Леди Весны, не выглядела столь пугающей фигурой. Но именно ее в свое время соблазнила Самаэль, именно она плела интриги против Глорианы и в итоге убила ее.

Из всех сестер она настойчивее всех пыталась женить меня на себе, когда меня силой заставляли выбирать невесту среди королевской семьи, но я был убежден, что из них она — худший вариант.

«Что ты имеешь в виду под «исчезла»?»

«Ее нигде нет, а это означает одно из двух». Ее губы скривились от разочарования. «Она сбежала или ее похитили». Я удивленно моргнул, услышав второе. Я-то предположил, что Таня наконец-то исполнила свое давнее желание освободиться от обязательств своего статуса, но Доун, похоже, была настроена скептически.

«И как давно ее нет?» Я осекся, пораженный внезапной мыслью. «Ты за мной следишь?»

«Не льсти себе, Мэтью», — осадила меня Доун, и в ее голос вернулась прежняя колкость. Она проплыла мимо меня, возобновив свой марш по длинному коридору Междумирья. «Я использую тебя как наживку».

«А, да, это имеет смысл», — пробурчал я, следуя за королевой. «Ты думаешь, она придет за мной?»

«Именно ты сорвал ее план. Если она жива, ты просто обязан быть на вершине ее списка смертников».

«Вроде того. Но ты тоже была в этом замешана. И Эш тоже. Но если бы она действительно жаждала мести, разве она не могла просто прикончить тебя и сама занять трон?»

«Она могла бы попробовать», — промурлыкала Доун с явной жаждой разрушения. Стоило помнить, что бывшая Леди Лета тоже далеко не промах. Ее связь с С

ильфом и Путем Воздуха делали ее смертельно опасной.

«Почему ты мне об этом сразу не рассказала?» Я терпеть не мог мысль о том, что где-то во тьме затаился и выслеживает меня еще один враг.

«Александр, будь добр, объясни ему», — с почти разочарованным вздохом произнесла Доун. «Я устала работать репетитором».

«Это заморочки фейри», — пожав плечами, пояснил мой друг. «Если бы она пришла к тебе сама, это выглядело бы как просьба о помощи. А так это скорее беседа о взаимной выгоде».

«Значит, тебе пришлось вести себя сдержанно, пока я не занервничал настолько, чтобы спросить напрямую, и только тогда ты получила свободу говорить?» — с недоверием спросил я, повернувшись и устремив гневный взгляд на Доун. «Эш тоже так делает?»

Блондинка одарила меня настолько снисходительным взглядом, что он ощутился как физическое похлопывание по щеке.

«Я знал, что что-то не так», — запротестовал я, чувствуя, как слегка укололи мою гордость. «Я просто не знал, что именно. Ты никогда не бываешь такой милой».

«Мэтью, совершенно ни к чему произносить столь грубые вещи вслух», — фыркнула Доун, словно британская аристократка, возмущенная моими ужасными манерами. «Какими бы правдивыми они ни были».

«Ну, спасибо, что в итоге соизволила рассказать», — со вздохом произнес я, возобновляя шаг по направлению к далекой двери Земли Тьмы. «Внесу это в свой список».

«Список? Какой список?»

«О, ты знаешь, какой. Он выглядит так: вернуть мою душу, выполнить три Невозможных Задания, найти что-нибудь на день рождения Эш…»

«Это вполне сойдет за четыре Невозможных Задания», — прервала меня ее старшая сестра, в голосе которой скользнула нотка раздражения. «Этой женщине невероятно сложно подобрать подарок».

«Поверь мне — я знаю. Если у тебя есть какие-то идеи, что ей может понравиться…»

«Я поделюсь своей идеей в обмен на услугу».

«Я в отчаянии, но не настолько».

Остаток пути мы провели в спорах о том, кто из нас лучше умеет выбирать подарки. Втайне я вынужден был признать, что у Доун здесь явное преимущество. За ее спиной стояли ресурсы целого королевства. И как я должен был конкурировать с бриллиантовым колье, которое поет на закате? Моей лучшей идеей была одна из тех навороченных кофемашин, которые варят целую чашку из маленькой капсулы.

Конечно, объективно я был богат. Ну, точнее не после того, как оплачу счет, который выставило мне государство, но получать пять миллионов долларов в год — это не хухры-мухры, пусть даже все они куда-то испарились. И все же, даже останься у меня каждый цент, мое богатство и близко не стояло рядом с богатством Доун.

«Вот и все», — объявил я, когда мы подошли к двери. Кто-то обновил вывеску, висевшую на ней. Теперь на ней было написано: «ЗЕМЛЯ ТЬМЫ (ИЛИ РЫНОК АБАДДОН)». От этого зрелища у меня по спине пробежал холодок. Я в курсе, что это место создал бог, но видеть, как оно само о себе заботится, заставляло меня переживать, что оно куда более проницательно, чем мне было бы комфортно.

«Ты готова?» — спросил я, бросив взгляд на Доун.

Она закатила свои золотые глаза. «В тот день, когда мне понадобится время, чтобы морально подготовиться к исполнению самой базовой роли, кто-нибудь должен будет забрать у меня корону, Мэтью Карвер».

«Ты же фейри», — напомнил я ей. «В тот день, когда ты это сделаешь, кто-то обязательно это заметит».

«Я бы и не хотела, чтобы было иначе», — ответила она с опасной улыбкой.

Я расценил это как разрешение и достал ключ. Лицо Доун напряглось, когда она заметила подарок, который ее мать вручила мне незадолго до своей кончины. И хотя ей не оставалось ничего другого, кроме как чтить волю Глорианы, я ни секунды не сомневался: она бы с радостью забрала этот ключ себе.

Я поднес ключ к самой замочной скважине и закрыл глаза, пытаясь предельно четко визуализировать место, куда нам нужно. Междумирье не работало по GPS, но прикладывало все усилия, чтобы забросить меня именно туда, куда я хотел. Этот хитрый язык давался мне с трудом, но за последний год я заметно продвинулся.

Какая бы сила ни была заложена Портунусом в его странный коридор, она не мыслила как современный человек. У нее был свой собственный способ классификации мест в своей библиотеке, и, как в случае с языком программирования, мне приходилось учиться описывать свои желания так, чтобы система их понимала.

Мысленно я нарисовал картину того места, куда хотел попасть. Какая-то открытая площадка, зона приветствия. Самое преддверие другого мира. Я пытался представить это как прихожую — место, куда заходят чужаки, чтобы отряхнуться и привести себя в надлежащий вид, прежде чем их впустят в остальную часть дома.

После нескольких мгновений такой мысленной материализации, я вставил Ключ Портунуса в замок, повернул его и с щелчком открыл дверь. Открыв глаза, я переглянулся с Доун и Алексом, проверяя их готовность. Первая часть плана была целиком и полностью на них.

Доун нахмурилась и указала в мою сторону, властно махнув рукой. Я почувствовал, как ветерок обдул меня, взъерошив каштановые волосы. Мир на мгновение исказился, словно я смотрел через затуманенное зеркало.

«Ого», — Алекс звучал искренне впечатленным. Его голос показался глухим и далеким, будто доносился из глубины длинного туннеля.

«Что такое?» Я опустил взгляд, чтобы посмотреть на себя, но в основном выглядел так же. Я знал, что Доун что-то сделала, но это не казалось чем-то впечатляющим.

«Ты просто исчез», — пояснил Алекс, сощурившись и уставившись ровно в то место, где я стоял. «Я знаю, что ты там, но тебя не вижу. Нет даже стыков в пространстве или какого-то размытия».

«Огонь — это, конечно, весело, но в нем нет и половины тех трюков, которыми владею я», — самодовольно похвасталась Королева всех Фейри с гордой ухмылкой на лице. Уж не знаю, как именно, но она и ее дух воздуха буквально преломляли свет вокруг меня, заставляя раствориться в воздухе.

«Была не была», — пробормотал я, толкнул дверь и без колебаний шагнул вперед. Меньше всего мне хотелось провалить маскировку из-за того, что Алекс споткнется об меня.

Я шагнул из Междумирья прямиком в уже знакомые декорации Земли Тьмы. Мы вышли из невысокого приземистого здания, построенного из того же светлого бетона, что и остальные сооружения Рынка Абаддон. Черная земля простиралась во всех направлениях, сливаясь с абсолютно пустым ночным небом.

Путь перед нами был вымощен такими же белыми камнями и вел к длинным воротам и тому, что можно было описать только как автовокзал. Огромная вывеска с подсветкой гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РЫНОК АБАДДОН». Вторая табличка чуть ниже указывала, что постоянным участникам следует держаться правее, в то время как покупателям-новичкам нужно идти налево. В левую сторону змеилась длинная очередь, полная людей, ожидающих оформления.

«Хм», — произнесла Доун, фыркнув, когда прочитала вывеску и увидела толпу перед нами. «Ну, это мы точно не будем делать».

«Э-э, не думаю, что нас впустят без…» — начал Алекс, подыгрывая ей в роли личного помощника.

«Александр, ты должен помнить, что я — член королевской семьи», — поучительным тоном произнесла Доун, шагая вперед и даже не оборачиваясь, чтобы проверить, идем ли мы следом. Я плыл за ними, надеясь, что она не забыла поддерживать заклинание, делающее меня невидимым. «У меня есть свой собственный мир. И я не собираюсь торчать в очереди, словно какая-то смертная в парке аттракционов». Она повела нас по правой дорожке, которая была абсолютно пуста. «Кроме того, у тебя уже есть один из этих аккаунтов, не так ли? Мы скажем им, что ты действуешь в качестве моего посланника».

«Как скажешь», — в голосе Алекса сквозило сомнение.

«Ой, да выше нос, Нефилим», — добродушно прикрикнула она на него. «На ближайшие пару часов ты официально трудоустроен. Когда у тебя вообще в последний раз была настоящая работа?»

Алекс буркнул себе под нос что-то очень похожее на «1965-й», но я был слишком далеко, чтобы утверждать наверняка. Хотя, учитывая то, что я знал о его прошлом, это звучало вполне правдоподобно.

Вместе мы пробирались по пустой зигзагообразной очереди для постоянных клиентов, неуклонно приближаясь к ряду касс, ожидающих впереди. В каждом отделении за пуленепробиваемым стеклом сидел человек в такой же серой форме, как и охранники, и по очереди вызывал посетителей.

Это напомнило мне ДОС — Департамент оценки смертных — где души усопших сортировались по ту сторону Завесы. Это также напомнило мне о смертном Департаменте транспортных средств, но там я не был так недавно.

Мы замерли в начале очереди, ожидая, пока освободится одно из окошек. Судя по всему, они принимали людей из обоих потоков, но нашей дорожке отдавали приоритет. Ну, во всяком случае, я очень на это надеялся, пока Доун не вышла из себя.

Королева всех Фейри отыгрывала свою роль просто безупречно. Она скрестила руки на груди и раздраженно пыхтела, одаривая персонал такими нетерпеливыми взглядами, что я буквально кожей ощущал это напряжение, даже прячась за ее плечом. Ну, то есть я думал, что она играет. Был, конечно, шанс, что это настоящая Доун. С ней всегда трудно сказать наверняка.

«Следующий», — раздался голос из динамика, встроенного в стену над толстым стеклом. Интересно, от каких таких существ должно было защищать это стекло?

«Пойдем, Александр», — чопорно бросила Доун, чеканя шаг через открытое пространство перед длинной очередью, чтобы подойти к освободившемуся окошку. Я пристроился сзади, держась достаточно близко, чтобы на меня никто не наступил, но стараясь не путаться под ногами у видимых членов нашей группы.

«Добро пожаловать на Рынок Абаддон, номер вашего счета?» — спросила женщина за стеклом, даже не поднимая глаз от монитора.

«Я Доун, Королева всех Фейри».

Клик, клик, клик — застучали клавиши, пока женщина вбивала ответ Доун. «Я не вижу аккаунта на ваше имя. Вам нужно встать в другую очередь», — отрезала она и наконец подняла взгляд от экрана, чтобы указать пальцем в сторону ждущих масс. Похоже, она не была слишком впечатлена королевским достоинством своей собеседницы.

«У моего вассала есть аккаунт, которого вполне достаточно», — процедила Доун сквозь стиснутые зубы.

«Прекрасно, какой у него счет?» — в голосе женщины звучал явный скептицизм.

«Э-э, он должен быть на имя Алекса Джонсона?» Мой друг подался вперед, стараясь придать голосу уверенности. «Меня вообще-то зарегистрировал сам Смотритель лично, так что карты у меня на руках пока нет».

«Нашла вас». Каким-то образом голос женщины умудрился стать еще более отрывистым, пока она пробегала глазами строчки на экране. «Да, вижу, что аккаунт абсолютно новый». Принтер у нее на столе натужно зажужжал, и мгновение спустя из паза выскочила свежеламинированная карта, блеснув под офисными лампами.

«Вот ваш пропуск». Она просунула его через узкую щель под стеклом. Это напомнило мне старые кинотеатры, где билеты покупали у живого человека, а не в приложении на телефоне.

«А как насчет моей, э-э, госпожи?» — спросил Алекс, забирая оранжевую членскую карту и пряча ее в карман. «Есть ли способ добавить ее в мой аккаунт на время этого визита?»

«Ей придется постоять в очереди, чтобы получить свою собственную». Женщина еще раз указала на толпу людей позади нас.

«Но она из королевской семьи», — слабо запротестовал Алекс.

«Дорогая, у вас есть менеджер, с которым я могла бы поговорить?» — спросила Доун опасно спокойным тоном. Я подавил искушение вмешаться; это испортило бы абсолютно все. Меня здесь нет. В этом и заключалась вся суть плана. Но Доун явно привлекала внимание, которое нам даром было не нужно. Мы вполне могли бы постоять в этой несчастной очереди.

«Я — менеджер смены», — ее глаза оставались абсолютно пустыми. Она подняла взгляд, явно занимая оборонительную позицию солдата в окопе перед неизбежной атакой.

«И кто же ваш начальник?»

«Руководство».

«И я могу поговорить с кем-то из этого Руководства?» Голос Доун становился все слаще с каждым слогом, словно она изо всех сил пыталась замаскировать переполнявшую ее ядовитую ярость.

«Их офис находится за пределами этой зоны».

«А как насчет Смотрителя?» — спросил Алекс, вероятно, почувствовав ту же надвигающуюся катастрофу, что и я. «Может, он сделает исключение? Как я уже сказал, он лично занимался моим аккаунтом».

«Я это вижу, сэр, но делать исключения никому не имею права. В очереди за вами и так стоит полно знати».

«Знати?! Да неужели ты думаешь, что это одно и то ж…» — начала было Доун, но осеклась на полуслове, когда я раздраженно кашлянул. Я просто не сдержался. Она собиралась все свести на нет. Троица обменялась растерянными взглядами, пока женщина за стеклом пыталась понять, откуда донесся звук.

«Прошу прощения», — сухо выдавил Алекс. Я услышал напряжение в его голосе.

«Будь здоров», — процедила Доун сквозь стиснутые зубы.

«Ну, по крайней мере, очередь движется довольно быстро», — негромко заметил Алекс после того, как мы простояли там больше часа. С тех пор как мы присоединились к толпе, обработали от силы десяток групп, а это значило, что нам торчать здесь еще несколько часов.

Доун ничего не ответила, но в этом и не было нужды. Она до сих пор так безмолвно кипела от ярости, что этот мысленный крик, казалось, слышала каждая живая душа в этом терминале. С обеих сторон от нашей группы образовалась приличная дистанция — окружающие зеваки явно опасались подходить слишком близко. Мне больше не приходилось кашлять, так что мой невербальный намек, похоже, был усвоен.

«О, гляди-ка, я почти уверен, что это бог», — подал голос Алекс, указывая на львиноголового мужчину, стоявшего в очереди на двадцать мест впереди нас. «Ариман или как-то так. Хотя, если подумать, Орион, кажется, его прикончил. Может, это его сын. Полубог — это тоже вроде как считается».

Доун фыркнула.

«Я просто к тому, что если уж они заставляют богов стоять в очереди, то это не такое уж и оскорбление…»

Доун фыркнула еще громче.

Я помалкивал, прижавшись поближе к разгневанной королеве, стараясь сделать так, чтобы окружающие случайно на меня не налетели. По крайней мере, ее аура ярости обеспечивала мне хоть какое-то свободное пространство.

«Давай поиграем в игру», — предложил Алекс спустя какое-то время. «Я вижу что-то черное».

Доун одарила его уничтожающим взглядом. Два сверхъестественных существа долго гипнотизировали друг друга глазами, и ни одно из них не моргало и не двигалось.

«Земля», — прорычала Доун, когда Алекс отказался сдаваться.

«Нет».

«Небо».

«Нет».

«Твои глаза».

«Что? Нет, они вообще-то голубые».

«Через секунду они станут черными от синяков».

«Разве я сказал, что это не небо? Это было небо. Наверное, я тебя плохо расслышал».

Доун удовлетворенно хмыкнула, а затем отвернулась, принявшись буравить взглядом далекие окошки. Я покачал головой, но никто этого не видел.

Часы тянулись мучительно медленно, а очередь продвигалась вперед дюйм за мучительным дюймом. Я почти подозревал, что рынок закроется на перерыв до того, как мы доберемся до начала, но это вряд ли. Не похоже, чтобы на подпольных черных рынках зла особо пеклись о здоровом балансе между работой и личной жизнью.

Спустя вечность мы дошли до начала очереди. Гнев Доун утих, стал более сконцентрированным, напоминая затаившуюся перед прыжком хищницу. Она просто искала кого-нибудь, на ком могла бы выместить свое раздражение. Я мог только надеяться, что нам не достанется тот же агент.

И, конечно же, так и случилось.

Женщина даже не подняла глаз, привычным движением пропихивая знакомый лист бумаги через узкую щель в своем окошке:

«Добро пожаловать на Рынок Абаддон, пожалуйста, заполните форму для проверки».

Доун ничего не ответила. Она взяла лист, проигнорировав предложенную ручку, и извлекла откуда-то из недр своего брючного костюма белое птичье перо. Вопросов я задавать не стал. По мере того, как королева заполняла бланк, ее лицо мрачнело все сильнее, что вселяло в меня еще больший страх.

«Думаю, вы убедитесь, что этого более чем достаточно для предоставления услуг высочайшего уровня», — произнесла она, задвигая форму обратно под стекло.

Я удивленно моргнул. Смотритель как-то упустил момент и не рассказал нам, что у членства бывают уровни. Интересно, какой достался нам.

«К сожалению, мэм, я не могу предложить вам полный аккаунт Aбаддон Один», — сказала женщина, просматривая результаты. «Мы рады предложить вам временное пробное членство, чтобы оценить, соответствуют ли ваши расходы нашим...»

«Послушай меня, ты, мелкая канцелярская крыса», — перебила ее Доун, в ее голосе звенела настоящая ярость. «Я Королева всех Фейри. Я владею миром, который заставит померкнуть даже этот ваш рынок. Ты будешь относиться ко мне с должным уважением, иначе клянусь всеми...»

«Пробное членство в Абаддон может быть повышено до статуса Oдин по решению Смотрителя и нашего руководства», — продолжила женщина, словно ее и не прерывали. «Основным фактором, учитываемым в таких случаях, является сумма расходов за финансовый год. А пока вы по-прежнему имеете право накапливать баллы Абаддон за каждую покупку, что также будет способствовать повышению вашего статуса. Для наших членов категорий Gold, Platinum и Medallion предусмотрена отдельная, укороченная очередь».

Кулак Доун врезался в стекло с такой бешеной скоростью, что я аж вздрогнул от неожиданности. Женщина за ним даже бровью не повела. Что-то мне подсказывало, что она сталкивается с подобной реакцией далеко не в первый раз. Королева всех Фейри болезненно зашипела и отдернула руку, словно карапуз, схватившийся за горячую плиту.

«Железное стекло?» — процедила она, оскорбленная до глубины души. И я ее понимал. У многих сверхъестественных существ (если не у большинства) была дикая аллергия на железо. Убивать оно их не убивало, но обжигало знатно. И тот факт, что в месте, управляемом смертными, этот материал внедрили прямо в конструкцию, был громким заявлением о силе и о том, кто здесь на самом деле главный.

«К сожалению, это единственный способ справляться с потоком посетителей и адекватно обслуживать всех наших клиентов», — без малейшей паузы отчеканила менеджер. Очевидно, она была настоящим ветераном клиентского сервиса. «Будем рады пересмотреть статус вашего аккаунта в будущем. Спасибо, что доверяете Рынку Абаддон».

Принтер рядом с ней зажужжал и выдал белую заламинированную карту. Я заметил, как Алекс сощурился, заметив, что у нее карта совсем другого цвета, нежели его оранжевая. Будь уверен, этот факт еще всплывет при каждом удобном случае.

«Возьмите эти карты и покажите их охране за углом», — скомандовала она, посчитав вопрос закрытым. «Как только вас отсканируют, вы становитесь Гостями этого места, пока снова не пересечете наши границы. Вы понимаете, что это за собой влечет?»

«Разумеется», — огрызнулась Доун, оскорбленная самим фактом такого вопроса.

«Отлично, приятного времени в лучшем свободном рынке этой вселенной». На ее лице промелькнула дежурная фальшивая улыбка, и она жестом указала Доун и Алексу на выход. Королева всех Фейри напоследок испепелила соперницу взглядом, резко развернулась и зашагала прочь.

Я двинулся следом за ней, чувствуя, как пульс начинает зашкаливать. Наступала самая сложная часть. До этого момента нас особо не проверяли. Ну, то есть глаз на нас косилось много, но мы еще не пытались пересечь саму линию безопасности. Я собирался провернуть сверхъестественный аналог прохода мимо досмотра в аэропорту без билета, и оставалось только молиться, чтобы они не смогли засечь магию духа воздуха Доун.

Как и говорила менеджер, за углом нас ждал контрольно-пропускной пункт, окруженный точно таким же бетоном, как и весь остальной терминал. На земле была проведена жирная желтая черта, обозначающая границу между Землей Тьмы и Рынком Абаддон. Узкие ворота из толстых железных прутьев стояли открытыми, приглашая войти.

Перед чертой маячили трое охранников с откровенно скучающим видом и штурмовыми винтовками через плечо. Они проследили за приближением Доун и Алекса с точно таким же вялым интересом, какой бывает у людей, которым абсолютно нечем заняться.

«Документы, пожалуйста», — попросил старший, протягивая руку в перчатке, когда они подошли ближе. Доун сделала шаг вперед и вложила свою белую карту в его ладонь. Он мазнул по ней взглядом, перевел глаза на саму Доун, снова на карту, а затем коротко кивнул.

«Спасибо за членство», — произнес он, жестом показывая, что она может проходить. Я проскользнул мимо Алекса, замерев у него за спиной, едва осмеливаясь дышать. Мне нужно было сделать всего несколько шагов, и я внутри. Доун остановилась, как обычная путешественница, ожидающая, пока ее спутника пропустят.

Алекс протянул свой оранжевый пропуск, и брови охранника взлетели вверх, стоило ему считать информацию. Видимо, он нашел то, что искал, потому что улыбнулся, возвращая пропуск моему другу.

«Спасибо за вашу верность «Абаддону Один», сэр. От лица себя лично и всей нашей команды — с возвращением. В юго-западном узле открылся новый лаунж, очень рекомендую. Шведский стол там просто восхитительный».

Взгляд, которым Доун наградила Алекса, мог бы плавить стальные балки.

«Обязательно загляну туда, спасибо», — максимально нейтральным тоном ответил Алекс, забирая удостоверение и пряча его в карман. Его рука слегка дрожала, но я не понял, от смеха или от страха.

«Теперь вы официально являетесь Гостями Рынка Абаддон», — охранник сделал Алексу точно такой же приглашающий жест, разрешая пересечь черту. «Пожалуйста, ведите себя вежливо по отношению к принимающей стороне во время вашего пребывания здесь, и все будет хорошо. Когда будете уходить, воспользуйтесь одним из пяти главных выходов и снова предъявите удостоверения, чтобы вас могли вычеркнуть из списков».

«Понял», — сказал Алекс, натянуто кивнув. «Спасибо за помощь».

«Не за что, сэр». Охранник переключил внимание на группу женщин под вуалями, подходивших следом за нами. «Удостоверения, пожалуйста!» — крикнул он.

«Была не была», — пробормотал Алекс, притираясь поближе, чтобы зажать меня живым сэндвичем между собой и Доун. Пульс набатом отдавался у меня в ушах, пока мы пересекали проход. Это будет либо гениально, либо безумно глупо. Я шел след в след за королевой, когда она перешагивала черту на случай, если там установлена какая-нибудь инфракрасная камера. Оставалось надеяться, что наши тепловые сигнатуры наложатся друг на друга.

Никто из охранников никак не отреагировал на наш проход, что показалось даже немного будничным. Я бы предпочел, чтобы взвыла сирена или хотя бы звякнул какой-нибудь зеленый индикатор, подтверждая, что мы в безопасности. Впрочем, если они и раскусили нас, мы узнаем об этом только тогда, когда станет слишком поздно.

«О боже», — выдохнула Доун, окидывая взглядом раскинувшиеся перед нами темные просторы Рынка Абаддон. «Вы, ребята, действительно водите меня в самые интересные места. Я обожаю ходить по магазинам».