«Мы ведь точно не найдем Сам-Знаешь-Что прямо посреди улицы», — пожаловался Алекс после того, как мы обошли уже, кажется, сотню палаток.

Чего я здесь только не насмотрелся: от святых реликвий, за которые папа римский пошел бы на убийство, до проклятых артефактов, вытащенных из миров, которых больше не существовало. Находиться в этом черном мире, сотканном из теней вместо света, было донельзя сюрреалистично. В дрянной беллетристике люди ходят в темные переулки, чтобы проворачивать свои незаконные делишки. Но здесь был совершенно иной уровень.

«Знаю», — неохотно признал я. «Пожалуй, пора переходить к более продвинутым методам».

По какой-то причине я все еще медлил и не решался призвать здесь силы Кейна. Одно лишь название «Рынок Абаддон» заставляло меня ходить как по иголкам. Земля Тьмы тоже гостеприимством не отличалась. Казалось, опасность подстерегает за каждым углом, и мне очень не хотелось сделать глупость, которая приведет ловушку в действие.

«Что самое худшее может случиться?» — спросил Алекс. Мы обменялись ироничными взглядами, а затем оба рассмеялись. Исторически сложилось так, что худшее, что могло с нами случиться, обычно оказывалось до чертиков паршивым. По крайней мере, когда оно все-таки решало с нами случиться.

«Просто это похоже на балансирование на грани», — сказал я, наконец нащупав истинную причину своего нынешнего дискомфорта перед использованием способностей. «Не совсем по-гостевому — приводить Смерть в чей-то дом».

«Понимаю. Но учитывая, какими вещами они тут, по нашим сведениям, торгуют, Смерть здесь, скорее всего, тоже в числе званых гостей. Ну, или хотя бы ее дешевая подделка. Если тут можно купить фальшивку, почему оригиналу должно быть отказано во входе?»

«Потому что тогда все сразу и без труда поймут, что именно подделка?»

«Твоя правда».

«Как бы то ни было, не думаю, что у нас есть особый выбор». Я вздохнул, снова засовывая руки в карманы куртки. «У нас есть работа. И наступает момент, когда мы не можем позволить банальной вежливости помешать нам спасти Марию».

«Спасти?» Алекс удивленно приподнял бровь. «Ты ведь понимаешь, что когда все это закончится, она по-прежнему будет мертва?»

«Я имел в виду не такое спасение», — мрачно ответил я. «Куда бы ни унесло ее душу, это не то место, куда она хотела попасть. Если мы сможем вернуть ее туда, где ей и положено быть, это будет лучше, чем ничего. Я не могу предложить ей спасение, но могу постараться, чтобы почта была доставлена по правильному адресу».

«Резонно».

Мы замолчали, притормозив возле палатки, доверху забитой черепами — как человеческими, так и не пойми чьими. Один из них, сделанный из абсолютно черной кости, источал столь темную и зловещую энергию, что меня аж затошнило.

«Ищешь силу Старейшин, смертный?» — спросила меня иссохшая старуха, заметив, как я уставился на эту нечеловеческую мертвую голову. «С помощью этого ты сможешь призвать их на помощь».

«Нет, спасибо», — ответил я, отступив на шаг и глядя на него широко раскрытыми глазами. «Я пытаюсь завязать».

«Хватит тянуть резину», — пожурил меня Алекс, едва мы снова влились в людской поток. «Я уже проголодался, а жрать то, что готовят здесь, у меня нет ни малейшего желания».

«Тут я с тобой солидарен».

Я облизнул губы, пытаясь успокоить нервы. Он был прав. Я колебался, а мне просто нужно было спрыгнуть с обрыва. Иначе мы никогда не найдем то, что ищем.

Медленно и аккуратно я скользнул мимо согревающего присутствия Уиллоу в моем разуме, чтобы ухватиться за чернильную тьму Смерти. Сотканная из истинной первозданной ночи, она была куда темнее, чем вся эта Земля Теней. Косу вызывать я не стал, вместо этого просто отдался леденящим объятиям силы, позволяя ей до краев заполнить мои органы чувств.

Мир вокруг мгновенно перекрасился в оттенки серого, напоминая старое черно-белое кино. Сделав затяжной выдох, я устремил свое сознание далеко вперед, накрывая им бескрайние просторы Земли Теней. Смерти здесь не было — это я осознал сразу.

Но, что примечательно, жизни здесь тоже особо не наблюдалось — если не считать пришедших за покупками зевак. Я не чувствовал ни муравьев, ползающих по темной брусчатке, ни мух в воздухе. Абсолютно стерильное, пустое пространство. Казалось, мы все бесцеремонно нарушаем чей-то покой.

Часть меня задалась вопросом: а не было ли это осознанным выбором. Лазарь однажды отвел меня к руинам Элизиума, потому что там не было Смерти и его Жнецов. Это был способ спрятаться от всевидящего ока Кейна, пока они замышляли отправить меня на штурм Завесы. Возможно, у того, кто управлял этим местом, был схожий план.

В отличие от того, когда я прочесывал Лос-Анджелес этими чувствами, сейчас меня не накрывало лавиной отголосков гибнущих вокруг существ. Но это играло нам на руку: Неосмерти попросту не в чем было маскироваться, и она полыхала впереди, точно маяк.

Ее было так много… Отрава буквально затапливала пространство своей тяжелой маслянистой энергией. Желудок скрутило от очередной мощной волны тошноты. Склад в Лонг-Бич, который мы разнесли к чертям, хранил лишь жалкие крохи по сравнению с теми запасами, что были спрятаны здесь.

«Туда», — тяжело выдохнул я, выпуская из рук силу Смерти и указывая пальцем в направлении источника. «Это недалеко».

Алекс промолчал, лишь согласно кивнул, и мы двинулись в путь. Между нами натянулась привычная струна напряжения. Тот самый нерушимый союз, который рождается, когда вы вместе прошли через слишком большое количество передряг. Нам не нужно было разговаривать — каждый из нас в точности знал, что будет делать другой.

Уверенный в выбранном курсе, я вел нас по брусчатым улочкам из белого камня, которые резко контрастировали с угольно-черной землей. Торговцы что-то кричали нам вслед, зазывая к своим лоткам, но их слова сливались в сплошной неразличимый гул. Я был стрелой, летящей точно в цель, и ничто не могло отвлечь меня.

«Это здесь?» — спросил Алекс, впервые нарушив молчание, когда мы резко остановились.

Из темноты вырисовалось еще одно длинное приземистое здание из бетона. Как и то, где обитал Смотритель, оно представляло собой полубункер-полусклад.

Вокруг объекта несли службу с десяток охранников в такой же серой броне — все при оружии и предельно бдительны. Периметр был обнесен забором из сетки-рабицы, так что единственный путь внутрь пролегал прямиком через пост, где дежурила четверка бойцов.

«О да, это определенно оно», — констатировал я, внимательно изучая его. Что-то щелкнуло в моей памяти, еще один намек на то знакомое чувство, но я проигнорировал его. Позже вспомню.

«Пойдем проверим, насколько они дружелюбны».

Мы с Алексом не спеша направились к КПП, небрежно закинув винтовки за плечи. Я кожей чувствовал, как охранники буравят нас взглядами, пока мы пересекали ровную открытую площадку. Я стараюсь не играть в азартные игры, но сейчас готов был поставить кругленькую сумму на то, что где-то в засаде засел снайпер, который уже держит нас на мушке. Есть особый вид зуда, который ощущаешь только тогда, когда кто-то разглядывает тебя через оптический прицел.

«Эта зона закрыта для посещения, сэр», — вежливо, но сухо осадил меня один из охранников. Голос у него был ровный, без капли агрессии — просто человек выполняет свою работу. Как и те парни, что конвоировали нас на аудиенцию, эти ребята выглядели самыми обычными смертными. Никаких тебе заостренных ушей или нечеловеческих глаз.

«Прошу прощения», — извинился я, одарив его теплой улыбкой. «Мы тут впервые, просто бродим, осматриваем окрестности. А что здесь находится?»

«Эскроу-хранилище (официальный финансовый термин, когда третья сторона удерживает ценности до выполнения условий сделки- п.п.), сэр». Мужчина неожиданно удивил меня честным и прямым ответом. «Продавцы и клиенты могут оставлять здесь товары на хранение, чтобы гарантировать их безопасность до момента завершения сделки или доставки».

«О, ну, это довольно полезно», — заметил я, переглянувшись с Алексом. Значит Неосмерть, которая заперта внутри, как раз готовили к отправке в большой мир. Если мы хотим это перекрыть, нам нужно выяснить, куда именно уйдет партия и кто выступает продавцом.

«А если мы захотим провернуть покупку с аналогичной защитой, какова процедура?» — поинтересовался у него Алекс, изо всех сил стараясь сойти за солидного коллекционера.

«Вы согласовываете это напрямую с продавцом, а у него уже есть каналы, чтобы запросить наше сопровождение», — охотно пояснил охранник.

Я почувствовал, как он и стоящие рядом бойцы начали понемногу расслабляться, видя, что мы не проявляем враждебности. Ответить на пару вопросов и спровадить нас восвояси — куда более приятная работа, чем ввязываться в перестрелку с двумя вооруженными до зубов парнями.

«И мы получим личный доступ на объект, чтобы провести финальный осмотр товара?» — я попытался скопировать профессиональный тон Алекса.

«Да, сэр, все эти нюансы детально прописываются в соглашении. У нас действует стандартный регламент разрешения споров, так что вы сможете лично во всем убедиться до того, как финансы будут окончательно переведены».

«Прекрасно», — пробормотал я в пустоту, мысленно восхитившись тем, до чего же грамотно здесь все организовано. Как будто кто-то взял вершину человеческих инноваций и эффективности и перенес ее в мир сверхъестественного. Кейн остался бы в восторге.

Я улыбнулся охранникам так широко, как только мог, затем махнул им на прощание рукой и развернулся обратно в сторону океана палаток. Алекс зашагал рядом, чуть отставая на полкорпуса, на его лице было написано крайнее беспокойство.

«Почему у тебя такой вид, будто ты собираешься выкинуть какую-то глупость?» — спросил он.

«Наверное, потому что я действительно собираюсь ее выкинуть. Судя по всему, нам придется купить какую-то запредельно дорогую хреновину, тебе не кажется?» Вот только как? Эти чешуйчатые ящерицы обчистили мои счета подчистую. Налоговая уже дышала мне в затылок, требуя скромные семь миллионов. Прямо сейчас мои закрома, мягко говоря, не ломились от золота.

«Это само по себе кажется Невыполнимой Задачей».

«Это уж точно», — неохотно признал я. «Но не знаю, как еще мы сможем туда попасть. Мы же не можем просто ворваться. Мы — Гости, и это будет нарушением некоторых правил, к которому, как мне кажется, мы еще не готовы».

«Согласен». Алекс слегка поежился. В нем смертной крови поменьше, чем во мне, а значит, подобные сакральные законы сидели куда глубже в его подкорке. Я не думал, что со мной что-то случится в метафорическом смысле, если я нарушу правила Гостевого статуса. Меня просто убьют в ту же секунду, когда всем этим крупным и жутким тварям больше не придется играть по правилам.

«Но даже если мы оформим какую-нибудь сделку через эскроу и нас пустят на склад, что дальше? Мы ведь все равно не сможем украсть Неосмерть без тех же самых последствий».

«Зато мы получим шанс увидеть, что там вообще происходит. Прямо сейчас мы без понятия, кто производит эту дрянь и кто ее скупает».

«Ну, если не считать того, что в этом замешаны Беллерофон и Беатрис».

«Это да, но мы до сих пор не знаем, на кого они работают. Если Неосмерть идет через Рынок Абаддон, это может стать нашим единственным шансом вычислить конечный пункт назначения».

«Ты серьезно надеешься увидеть адрес доставки на коробках?» В голосе Алекса сквозило крайнее недоверие. «Может, они будут достаточно любезны и имя получателя вежливо черкнут маркером сверху?»

«Да откуда мне знать, чувак», — я уныло опустил плечи. «Я ведь не настоящий частный детектив, а просто притворяюсь им. Вот оно, прямо перед нами». Я обернулся через плечо на маячивший вдали склад-бункер. «Но у нас нет ни единого способа к нему подобраться».

«Если только…» Голос Алекса затих, заставив меня вскинуть голову. Голубые глаза моего друга сузились, сосредоточившись на чем-то вдали. «Если только мы не найдем другой способ».

«Ты о чем?» Я попытался проследить за его взглядом, но мои дурацкие человеческие глаза и близко не могли сравниться с его зрением.

«Это ведь рынок, верно? Место, где покупают и продают вещи, которые были кем-то утеряны. Место, где не слишком много контроля».

«Больше похоже на корпоративное логово контрабандистов», — согласился я.

«Тогда здесь должно быть что-то, что понравится одному из наших богатых спонсоров». Его губы расплылись в самодовольной ухмылке; он явно загорелся собственной идеей.

«Например?»

«Узнаем, когда увидим».

«Ну, может, ты и узнаешь», — буркнул я, насупившись. «Я половину этого барахла вообще впервые в жизни вижу».

«Похоже, от меня наконец-то будет толк. Так что пристегнись и не отставай», — негромко бросил он и целеустремленно зашагал обратно вглубь базара. Я последовал за ним, просматривая прилавки в поисках того, что могло бы так сильно взбудоражить Алекса, но никаких постеров с комиксами поблизости не наблюдалось.

Мы снова прочесывали рынок, высматривая редкий лот, который можно было бы выгодно предложить кому-нибудь из наших высокопоставленных контактов. До чего же не вовремя я прикончил Лазаря. Его бездонный кошелек сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Безусловно, этот ублюдок получил по заслугам, но он, пожалуй, был самым богатым парнем из всех, кого я знал.

Прошел час, и мой энтузиазм начал угасать. Одно дело — воодушевленно мечтать о поиске утраченного сокровища на блошином рынке, и совсем другое — реально его там найти. Большинство здешних мест были уже давно перерыты вдоль и поперек. Ни одна из этих побрякушек не тянула на сделку того масштаба, который нам требовался.

И как раз в тот момент, когда я уже готов был окончательно отказаться от нашего плана, обстановка резко изменилась. «Темная Бездна», — выругался Алекс, так резко дернувшись от неожиданности, что я сам так и подскочил. «Это что, реально он?»

Я проследил за его взглядом в сторону ближайшей оружейной лавки, но не приметил там ровным счетом ничего выдающегося. Алекс ничего объяснять не стал, а просто целенаправленно зашагал к развалам. Стеллажи ломились от самого разнообразного оружия: тяжелые кувалды стояли в ряд с тонкими, как бритва, рапирами, а с черной цепи свисала утыканная шипами головка булавы. Это металлическое ядро пульсировало яростным багровым светом, словно его вытесали из раскаленного угля.

«Коллекция и правда солидная», — признал я, скептически разглядывая витрину. «Но я все равно не вдупляю, из-за чего…»

«Приветствую вас, дальние странники!» — нараспев произнес мужской голос.

Из глубины палатки к нам вышел сам торговец. Я удивленно моргнул, осознав, что перед нами фейри. Смуглая кожа и каштановые волосы, но абсолютно золотые глаза и остроконечные уши выдавали его с потрохами.

«Вы Эсрас», — негромко произнес Алекс. Это было не обвинение, а простая констатация факта.

«В наши дни я отзываюсь на Эзру», — ответил бессмертный с полуулыбкой. «Так всем легче писать».

«Или легче скрыться от Созвездий, просящих вас изготовить им оружие?» — Голос Алекса звучал одновременно и весело, и с благоговейным трепетом от того, что он разговаривает с таким мастером.

Что до меня, я пребывал в полнейшем замешательстве. В греко-римской мифологии я еще худо-бедно ориентировался, но вот мои познания о фейри за пределами Шекспира стремились к нулю. Надо бы с этим что-то решать — как-никак, это моя собственная родословная и все такое.

«Что-то вроде того», — уголки глаз мужчины собрались в морщинки, и он слегка поморщился. «Я ведь могу надеяться, что вы не станете донимать старого фейри просьбами выковать зубочистку для убийства какого-нибудь бога?»

Мне потребовались титанические усилия воли, чтобы удержать язык за зубами.

«Просить вас ковать что-то с нуля я не стану, обещаю», — ухмыльнулся Алекс. «Но мы бы очень хотели купить кое-что из ваших готовых работ».

«Ну, в таком случае я с радостью заключу сделку!» Улыбка Эзры стала шире от явного облегчения. Он отступил на шаг и широким жестом обвел свои товары. «Давайте посмотрим, подыщется ли у меня что-то, что запоет в ваших руках, юный нефилим».

«Копье», — Алекс указал через плечо Эзры на довольно невзрачную штуковину, прислоненную к стойке.

Я даже удивился, как он вообще умудрился ее заметить. Совершенно простое оружие с деревянным древком и блестящим треугольным наконечником из металла, сильно смахивающего на бронзу. На фоне остального пафосного арсенала оно выглядело подчеркнуто обыкновенно.

«О, эта старая рухлядь?» Возможно, мне просто показалось, но при словах Алекса лицо мастера слегка побледнело. «Боюсь, мой друг, оно не принесет тебе особой пользы. Оно создано исключительно для рук фейри».

«О, я в курсе», — торжествующе протянул Алекс. «Вам лучше поговорить вот с ним». И он бесцеремонно ткнул в меня большим пальцем. Золотые глаза фейри въедливо ощупали мою фигуру, и на его лице проступила тень беспокойства.

«Привет, я Мэтт», — представился я, протягивая руку для рукопожатия. После секундного колебания он ответил на жест. Ладонь у него была жесткой и мозолистой. Он смотрел на меня как человек, который нутром чует, что попадает в ловушку, но пока не понимает, в какую именно.

«Из какого вы Дома, Эзра?»

Его глаза сузились еще сильнее. Прежде чем ответить, он нервно облизнул губы.

«Из Двора Осени, хотя прошло уже много лет с тех пор, как...» Моя расплывающаяся в улыбке физиономия оборвала его речь на полуслове. И улыбка эта, надо сказать, не обещала ему ничего хорошего. Перед нами стоял фейри в бегах — кто-то, кто дал стрекача сразу после того, как Эш прибрала к рукам власть в своем Доме, бросив свою госпожу на произвол судьбы среди обломков ее власти.

«Осень», — лучезарно улыбнулся я. «Как и я». Он резко вскинул голову. Похоже, этот парень слишком долго прожил в глуши — он выдавал непозволительно много лишней информации. Робин бы над ним поиздевался.

«Ты смертный», — медленно возразил он.

Моя улыбка стала еще шире. Я поднял правую руку и призвал Уиллоу. Огненный дух мгновенно материализовался, окутав мой кулак багровым сиянием. Эзра так и отшатнулся на шаг, его глаза округлились от изумления. Секунду спустя я погасил пламя, демонстрируя, что не собираюсь ему угрожать.

«Чистая правда, я смертный. Но дорогой папаша оставил мне в наследство весьма забавный набор генов. Может, слышали о нем? Вам не доводилось иметь несчастье пересекаться с Дэмиеном Огненное Сердце?» Уголок моего рта дернулся от необходимости произносить эту дурацкую фамилию.

«Ты сын Дэмиена?» В голосе Эзры зазвенело искреннее недоверие. «Я знал, что он сбежал со смертной женщиной, но мне и в голову не приходило, что у него могут быть дети».

«Вообще-то трое», — пожал я плечами. «Ну, то есть сейчас уже двое, пожалуй. Все сложно и к делу не относится. Расскажите мне о копье».

«К несчастью, молодой человек, Копье Луга (один из четырех легендарных артефактов, копье верховного бога Луга, которое никогда не промахивалось и приносило победу- п.п.) окажется для вас абсолютно бесполезным. У вашего друга острый глаз — это одно из утраченных сокровищ Туата Де Дананн. Обладатель этого оружия не проиграл ни единой битвы». Я прищурился, изучая фейри, который нервничал все сильнее. Мои инстинкты, отточенные за два года общения с Робином и Эш, буквально выли, что в воде есть кровь. В этой истории крылось нечто большее, нужно было лишь копнуть поглубже.

«Туата Де Дананн», — медленно повторил я, едва не сломав язык на незнакомых словах. «Это ведь древнее название фейри, верно?»

«Разве отец вас ничему не учил?» На его лице отразился шок, когда я презрительно хмыкнул. О Дэмиене он определенно знал, но близко они знакомы не были.

«Я вырос среди смертных, так что до сих пор наверстываю упущенное. Когда вы говорите «утраченное»… что именно вы имеете в виду? Потому что оно, как мне кажется, преспокойно стоит прямо у вас за спиной. Как оружие может считаться утраченным, если оно находится в вашей собственности и выставлено на продажу?»

Морщины тревоги на лбу Эзры предсказуемо прорезались еще глубже.

«Утратить можно по-разному. Многие из нашего народа искали его долгие годы. Я — нет». Я не мог не заметить, как он внезапно перешел на «наш народ».

«Любопытно». Я сохранял нейтральный тон, хотя разглядывал оружие с нарастающим интересом, пытаясь заставить кузнеца расколоться. Парень явно слишком долго отсутствовал в Голдхолле.

«Копье Луга бесполезно для вас. Оно связано с Путем Воздуха. Вам нужно быть связанным с Сильфом, а не с Уиллоу, чтобы оно приняло вас». В его голосе прозвучали панические нотки: он отчаянно пытался отговорить меня от этой покупки.

Я лишь запрокинул голову и расхохотался, отчего лицо кузнеца вытянулось от изумления. Теперь я точно понял, в чем заключался план Алекса. Это было гениально.

«Зачем вы прятали его так долго, Эзра?» Плечи фейри уныло опустились в знак полного поражения. Он опустил взгляд на свои руки, пару секунд нервно перебирая длинными пальцами, прежде чем ответить.

«Я боялся, на что подобная сила соблазнит Глориану в сумерках нашей расы. Поэтому забрал то, что сотворил своими руками, и ушел, не желая соучаствовать в ее злодеяниях». Я удивленно выгнул бровь. Фейри физически не умеют лгать, именно поэтому они всей душой ненавидят прямые ответы. Он мог высказаться настолько прямо и без обиняков только в одном случае: если верил в свои слова каждой клеточкой своего существа. Что ж, мне довелось лично познакомиться со старой Королевой всех фейри, так что его мотивы я вполне понимал.

«Вы прятали его именно от Глорианы?» — продолжал я, настаивая на ответе.

«Да, ей ни в коем случае нельзя доверять эту силу».

«Что ж, не знаю, докатились ли до вас слухи, но у Двора Одуванчиков недавно сменилось руководство». Глаза Эзры округлились. Похоже, до Земли Тьмы эти новости еще не добрались.

«У нас теперь новая королева».