После расставания с Ангелом Смерти я взял паузу, чтобы успокоиться. Стороннему наблюдателю могло показаться, что я бьюсь головой о стену снова и снова, но на самом деле я практиковал технику центрирования. Холод стены успокаивал меня, а удары по черепу постепенно вытряхивали всю ненависть к себе. Традиционно во время таких упражнений нужно снова и снова напевать какую-нибудь истину. В моем случае я выбрал "Ты самый глупый человек на свете".

В этот момент она показалась мне особенно актуальной.

После того как древняя техника была отработана, я оттолкнулся лбом от стены и, крутанувшись, начал долгий путь назад, туда, где причалы Завесы уходили в Ничто. Мне нужно было рассказать Кейну о том, что я выяснил: некоторые из членов Совета Смерти причастны к кражам.

Мрачный Жнец обещал абсолютный, апокалиптический суд над всеми, кто был вовлечен в синдикат похитителей душ. Когда он угрожал, мне и в голову не пришло, что в этом списке может быть и бог. Именно поэтому Плутон так переживал, когда я пробрался в Аид.

Его не смущало, что у него почти не осталось душ. Он боялся, что я пойму, что ему не хватает всех остальных, которые у него должны были быть. Поэтому, когда я подшучивал над ним, что место пустое, он отступал. Наверное, я был единственным Жнецом, который знал, что души, которые он покупает контрабандой, не остаются в Аиде после того, как их туда доставили.

Вопрос был в другом: почему? Это противоречило всему, что я знал о том, как работают правила. Если души - это, по сути, батарейки или деньги, в зависимости от того, как на них смотреть, то какой смысл их отдавать?

Моя нога замерла на полпути, когда меня осенило: возмездие смерти могло означать, что Плутон и Аид внезапно прекратят свое существование. С одной стороны, я был не против. Плутон был придурком и повинен в том, что неизвестно сколько душ попало туда, где им не место.

Но с другой... порядок действий имел для меня некоторые последствия. Если я сейчас расскажу Кейну правду, и он вынесет окончательный приговор маленькому богу смерти, это может уничтожить Аид до того, как у меня появится шанс завершить сделку с Мидасом и получить свою Невыполнимую Задачу.

А это, учитывая, как сильно я облажался с фальшивым контрактом, было как никогда важно. Итак, если я собираюсь спасти Договор о Смерти для всего мира, надеюсь, не будет ничего страшного, если я подожду несколько минут.

На самом деле, у меня даже не было причин продолжать идти по другую сторону Завесы. Я остановился, разглядывая незакрытую дверь прямо рядом со мной. Зачем тратить время? Я мог просто использовать ключ ко Времени. Сколько у меня осталось?

От волнения я совсем потерял представление о том, который сейчас час. Я потянулся к рубашке и достал карманные часы. Мой желудок тут же скрутило. Было почти 11:52. Идиот! За всеми этими волнениями, связанными со старейшинами, ангелами и демонами, я перестал обращать внимание на игровые часы, когда снова шагнул в пространство, где плавает Время.

Холодная рука страха на секунду вцепилась в мое сердце. Если бы я не проверил... Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Сейчас не время паниковать. Вернее, не время только паниковать. Это можно было сделать, пока я двигался.

Все мои сомнения по поводу того, стоит ли браться за Невыполнимую Задачу, исчезли, когда я осознал, что больше не могу позволить себе ждать. Если я отправлюсь на поиски Кейна сейчас, то вполне могу потерять последние минуты. Но Междумирье и Аид находились дальше от плотины Времени, а это означало, что часы будут приостановлены, пока я буду играть в эти игры.

Пойти и получитьь Невыполнимую Задачу, убить Мидаса, а затем рассказать Смерти, чтобы он разобрался с остальным.

А как же души, которые я нес, и Венец? Я не знал. Мне придется это выяснить. Каждый фальшивый удар сердца, на который я останавливался в коридоре за Завесой, был потрачен впустую. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, я сунул руку в карман и выудил ключ от Междумирья.

Повернувшись к двери, я направил его в замок, позволив магии вставить ключ со знакомым щелчком. Сделав глубокий вдох, я отпер дверь и потянулся к...

"Мэтью?" - раздался голос из коридора.

Испуганно подпрыгнув, я выругался и повернулся к человеку, который меня звал. Мой мозг на секунду замер, когда глаза встретились с темно-карими глазами Смерти. Кейн уставился на меня с нечитаемым выражением лица, тяжесть его вопроса была очевидна по холодной ауре, исходящей от него.

"О, черт побери, - простонал я. Я знал, как это должно выглядеть: я вот-вот выйду из Завесы, все еще неся в себе незарегистрированные души. Но останавливаться было уже поздно. "Я работаю над этим, обещаю", - крикнул я, поворачивая ручку и распахивая дверь. Даже Смерть не мог бы последовать за мной в Междумирье. Мне просто нужно было закончить свое дело, а потом я бы объяснил, что...

Бам! Что-то ударило меня с такой силой, словно я был бейсбольным мячом, а оно - битой, отбросив меня назад от дверного проема. Я застонал от боли, когда моя спина врезалась в стену позади.

Я сохранил способность соображать, чтобы повернуться и отчаянно посмотреть на Кейна. Я не предавал его! Он просто должен понять, что мне нужно спасти свою сестру. Тогда мы вместе защитим Договор о Смерти. Но взгляд Мрачного Жнеца с Косой больше не был прикован ко мне.

Тихий человек, который правил Завесой, исчез. На его месте стоял холодный аватар правосудия. Его коса была такой черной, что, казалось, поглощала свет в комнате. Плащ из теней окутал его, накинув капюшон темнее ночи.

Вдоль стен, словно плесень, начало разрастаться еще больше теней, когда темнота устремилась к нему, как мотылек к пламени. Мое кольцо вспыхнуло ледяным пламенем, по сравнению с которым любой другой холод, который я испытывал от него, показался теплым весенним днем.

Я понял, что это истинное лицо Смерти, а не человека, который нес ее силу, как ярмо. Это была голодная тварь, которая подстерегает каждую смертную душу на конце веревки. Это была абсолютная сила, Энтропия, обретшая форму. Я боялся ее, но главным образом я боялся ее неизбежности. Настоящего спасения от этого не было, только короткая отсрочка.

Но последний взгляд Смерти был устремлен не на меня. Его темный капюшон уставился на дверь, которую я открыл, с голодным упорством, как у добермана. Я медленно проследил за его взглядом и потрясенно ахнул. Что-то пошло ужасно не так.

Сквозь открытую дверь я мог разглядеть горчично-желтые стены и выцветший ковер - это было Место Между Мирами, по которому я привык ходить, когда посещал Земли Фейри. Того самого, что находится по живую сторону Завесы. Широко раскрыв глаза, я посмотрел на ключ, который все еще держал в руке, но теперь на его вершине вместо хмурого Януса красовалась улыбающаяся маска Портунуса. Что, черт возьми, только что произошло?

Но самая большая проблема, связанная с тем, что я открыл не ту дверь, заключалась не в том, куда она вела, а в том, кто ждал по ту сторону. Вот в чем был истинный ужас моей ошибки.

"Наконец-то", - восхищенно выдохнул хриплый голос. В дверях стояла Айте, богиня разрушения, Матушка Руина, ее фиолетовые глаза пылали безумием. Темные татуировки на ее руке дико извивались, как змеи Горгоны в кровавом бешенстве.

"Глупец, неужели ты думал, что тайны чертогов моих кузенов будут хранить меня вечно?" - спросила она, с непринужденной грацией выходя из Междумирья за Завесу. "Ты незваный гость. Это место принадлежит мне по праву рождения".

Она бросила на меня презрительный взгляд, прежде чем повернуться лицом к Смерти. Жестокая улыбка искривила ее губы, когда она увидела его в истинном облике. "Ну вот, кто-то по мне соскучился", - промурлыкала она. "Где мы были до того, как ты изгнал меня во тьму?"

Кейн ничего не ответил. Вместо этого Мрачный Жнец просто моргнул, его коса двигалась быстрее, чем мог уследить мой глаз. Но богиня была соткана из силы, и она тоже исчезла, появившись в дюжине футов дальше по коридору, как раз вне досягаемости оружия Смерти. В ее руке появился черный гладиус, короткий и прямой, как клинок римского легионера, но сделанный из пустоты.

"О да, - пробормотала она, полуприкрыв глаза. "Я помню". Замигали красные огоньки, и раздался сигнал сирены. Завеса была нарушена, и это была моя вина.

Двое Бессмертных пронеслись по коридору, их оружие двигалось быстрее, чем мысль. Для такого бедного смертного, как я, это было все равно, что наблюдать за битвой по боевым искусствам при свете стробоскопа. Два бойца появлялись на мгновение, двигаясь так быстро, что казались застывшими. Затем свет гас, и они оказывались в дюжине футов друг от друга, сцепившись в другой схватке.

Даже Орион не смог бы угнаться за их бешеным темпом. Сама Завеса содрогалась, когда они навалились друг на друга всем своим весом. В случае с богиней и Смертью это не имело никакого отношения к физическим характеристикам, а было связано с чем-то более глубоким.

Айте сделала выпад вперед, исчезнув и появляясь перед Кейном в дюжине ярдов от него, ее черный меч был вытянут, как копье. Смерть отклонился в сторону, и ее оружие вонзилось в стену, как горячий нож в масло.

По белой стене растекся черный ихор, и комната задрожала от темной силы Матушки Руины. Зарычав, богиня крутанулась, вырвала свой клинок из Завесы и бросилась за Кейном.

Их битва бушевала в коридоре, а я медленно поднимался на ноги. Я могу быть его наследником и иметь доступ к большей части его силы, но я никогда не мог надеяться сравниться с ним. Но как она вообще сюда попала? Чувствуя себя преданным, я уставился на измененный ключ в своей руке. Улыбающееся лицо Портунуса ухмылялось мне в ответ, выставляя дураком.

Обычно, когда я хотел куда-то попасть с помощью ключа, то давал ему мысленные указания, что именно ищу, как, например, когда я нашел офис "Доверия и безопасности" в Аду. Но так было только тогда, когда я попадал в мир, отличный от Междумирья. коридоры всегда были на месте. На этот раз я не сделал ничего необычного, так к чему эти изменения?

Завеса продолжала сотрясаться, когда битва Айте и Кейна усугубилась. Не зная, что мне делать, я взглянул в ту сторону, куда ушли две силы. То, что Айте выпустили в Завесу, было плохо, действительно плохо. Но это не изменило моего списка приоритетов. Часы в игре все еще тикали.

Мне нужно было добраться до Аида, пока не стало слишком поздно.

Не имея никаких идей, я двинулся по коридору, следуя за звуками боя. Сила, которую излучал Кейн, когда они сражались, была подобна гравитации, она тянула меня, как поводок. Не в силах противиться ее призыву, я помчался по коридору, обратно к докам.

Если Матушке Руине удастся сбежать обратно в Ничто... что ж, я точно не знал, что произойдет, но был уверен, что все будет плохо. На бегу я все еще сжимал в левой руке предательский ключ Портунуса. Так что на этот раз, когда что-то изменилось, я это почувствовал.

Ошеломленный, я остановился и поднял ключ в руке. Хмурая маска, означавшая доступ к стороне Януса в Междумирье, смотрела на меня свысока, и я мог лишь тупо смотреть на нее в ответ.

Что здесь происходило? Почему она внезапно изменилась, пока я был...

Повинуясь инстинкту, я сделал три больших шага назад, направляясь в ту сторону, откуда пришел. После второго шага ключ расплылся, на мгновение маски стали жидкими и поменялись местами. Хитрая улыбка Портунуса теперь была на первом месте.

Я сделал шаг вперед и превратил эту улыбку обратно в хмурый взгляд. Я шагал взад-вперед, потрясенно наблюдая, как ключ безупречно переходит от одной версии к другой. Мой разум метался, пытаясь осмыслить такое поведение. Очевидно, что оно было основано на местоположении, но почему? Мысленно я попытался определить, где нахожусь в Завесе. Нелегкая задача, когда у нее не было ни начала, ни конца.

Но у нее было две стороны. Внезапно я почувствовал себя настолько тупым, что мне захотелось ударить себя ключом по лбу. Все казалось очевидным, как только я понял, что нужно искать. Завеса была плотиной между живым и мертвым миром. Ключ менялся в зависимости от того, на какой половине стены я находился. Доки находились на краю, граничащем с подземными мирами, поэтому, следя за битвой Смерти с Айте, я переместился на нужную сторону, чтобы открыть путь в Аид.

Лишь по воле случая мои покои оказались по ту сторону Завесы и привели меня в залы Януса. Меня охватил легкий страх, когда я осознал, как мне повезло, что я оказался так далеко. Если бы я в первый раз открыл не тот коридор, то выпустил бы Матушку Руину прямо в свою спальню.

Воодушевленный своим новым пониманием ключей, я продолжил свой бег по коридору, направляясь на звуки битвы. Как только я это сделал, голос в глубине моего сознания возмутился, что я веду себя как идиот. Почему бы тебе просто не сбежать сейчас? потребовал он.

Отличный вопрос. У меня не было достойного ответа.

Мимо меня проносились люди: сотрудники офиса, спасающиеся от разгула стихии, и Жнецы, следующие суровому призыву своего хозяина. Я летел, как дурак, и, завернув за угол, ворвался в большое помещение, похожее на столовую, в котором царила настоящая бойня.

В центре танцевали Смерть и Руина - размытое пятно голодной тьмы, которое преследовало само себя, как торнадо. Жнецы кружили вокруг, как голодные акулы, некоторые из них были достаточно храбры или глупы, чтобы прыгнуть в водоворот, но тут же выныривали обратно.

Мои глаза сузились, когда я заметил две фигуры, которые обращали на меня больше внимания, чем на происходящую перед нами катастрофическую битву. Джек и Рекс притаились в стороне, их жадные взгляды были прикованы ко мне, головы склонились близко друг к другу, когда они что-то обсуждали. Я почувствовал внезапный прилив беспокойства. Джек и его команда были настоящими шакалами. Я достаточно часто бывал в школьных столовых с чирлидершами, чтобы знать, когда обо мне говорят. Сомневаюсь, что это было что-то комплиментарное по поводу моей стрижки.

Джек что-то сказал, и Рекс кивнул. Как один, двое Жнецов начали пробираться ко мне. Они разделились, чтобы обойти поле битвы с обеих сторон, захватив меня в клещи. Внезапно я по-настоящему пожалел, что не прислушался к своему внутреннему голосу и не ушел, когда мог.

"Серьезно?"- спросил я у британца с холодными глазами, который подошел слева ко мне. "У нас сейчас нет более важных дел?"

"Не знаю, мне кажется, это подходящий момент, старина", - легкомысленно ответил Джек. В его руках появилась черная коса, когда он приблизился. "Папочка сейчас очень занят".

Я закатил глаза и, расправив плечи, сунул ключ обратно в карман. Он должен был извлечь урок из трагического конца Загара. Неважно, что он угрожал безопасности Меган, я был рад покончить с этим монстром навсегда. С рычанием я потянулся к темной силе через свое кольцо, призывая Власть Смерти позволить мне сразить этого высокомерного похитителя душ.

Появилась моя собственная коса, но что-то изменилось. Вместо бушующего потока ледяной силы в ответ на мой призыв потекли струйки. Тени, из которых состояло мое оружие, были не глубже, чем те, что нес Джек, направляясь ко мне.

"В чем дело? Не так много силы, как ты ожидал?" Джек мрачно усмехнулся. "А ты думал, что Смерть всесилен?" Он бросил взгляд на бой, бушующий позади нас. "Полагаю, сейчас наследнику почти нечего взять".

Холодная капля пота выступила на моей шее и скатилась вниз по спине. Он был прав. Ощущение было такое, будто мой сосед включил душ, забрав весь напор воды и оставив мне лишь малую толику. Смерть задействовал все свои запасы силы, и пока он не закончит, их не будет.

Противостоять Джеку и Рексу в качестве наследника - это одно, но в качестве обычного Жнеца у них обоих было больше опыта и силы, чем у меня. Я мог бы дать хороший бой, но не питал иллюзий насчет своей способности победить их. На мгновение я ощутил вину за души, которые все еще носил под своей кожей. Оставалось надеятся, что если мне суждено пасть, они все равно смогут вернуться в Хранилище душ.

Часы у меня на шее дернулись, когда я пошевелился, и мне захотелось закричать. Расстроенный, загнанный в угол и не имеющий времени, я поступил так, как поступил бы любой дикий зверь, - напал. Рекс все еще был в нескольких ярдах от меня, его путь вокруг сражающихся был длиннее, поэтому я прыгнул на Джека, целясь косой ему в горло.

Жнец с холодными глазами отскочил назад, отбив мой удар рукоятью своего оружия в сторону. В отличие от оружия Загара, его оружие не треснуло под натиском моей Власти. Его жестокая улыбка стала еще шире, когда мы оба осознали это. Мое преимущество определенно исчезло.

Я продолжал атаковать, обрушивая на него безжалостную, безрассудную серию ударов. Через несколько секунд Рекс будет здесь, и тогда я буду сражаться с двумя, а не с одним. Я должен был покончить с Джеком, пока не стало слишком поздно.

Британец, конечно же, знал об этом и беззаботно отступал под моим натиском, ничем не рискуя, ожидая, пока его соотечественник обойдет меня с фланга. Зарычав, я сменил тактику, позволив ему отступить и проверив приближение Рекса. Возможно, у него было меньше сил, чем у его босса. Если я смогу сломать его оружие, это даст мне шанс.

Я отскочил назад, освобождая пространство между мной и Джеком, прежде чем развернуться и ударить второго Жнеца. Лысый мужчина легко отразил мой удар, и его оружие также не имело признаков трещины. Он бросил на меня презрительный взгляд. Я изменил угол и ударил снова, надеясь рассечь его пополам грубой силой.

Но темнокожий воин поймал мою атаку своим лезвием, зацепил его за мое и с дикой силой вывернул, скрепив наше оружие. Паника охватила меня, когда я понял, что не успею отвести косу, чтобы отразить атаку Джека сбоку. Все, что Рексу нужно было сделать, это удержать меня на месте и позволить своему напарнику столкнуть меня в пропасть.

Джек отвел оружие для смертельного удара, его голубые глаза злобно сверкали. Я поморщился, готовясь к холодному финалу. Вместо этого длинное темное пятно ударило в него сбоку, повалив босса на землю. Уилбур возвышался над Жнецом-британцем с неприкрытой яростью на лице, держа в руках собственное оружие.

"Да!" Закричал я, снова переключая свое внимание на Рекса, который ошеломленно смотрел на моего друга. Похоже, высокий парень все-таки слушал. Я твердо встал на ноги, борясь с лысым Жнецом за контроль над нашим сцепленным оружием, враг больше не имел численного превосходства.

Из-за его плеча к нашей потасовке пробился пятый боец. Я смотрел, как Юки несется к нам, а за ней летят косички и коса. Страх вернулся, когда она приблизилась. Она была здесь дольше, чем Уилбур, и ее время почти истекло. Мы спасали друг другу жизни, но я не знал, можно ли ей доверять. Мой противник оглянулся, чтобы увидеть, на что я смотрю, и мрачно усмехнулся.

"Теперь вы оба мертвы", - прорычал Рекс, когда она приблизилась. Настала его очередь застыть на месте, держа оружие наготове. "Юки! Заруби его". Женщина занесла косу, оказавшись в зоне досягаемости. Мне пришлось выпустить оружие, чтобы отпрыгнуть назад, когда она взмахнула клинком в воздухе с такой скоростью, что он со свистом пролетел мимо.

Ее атака пронзила лысого Жнеца насквозь, разрезав его пополам так быстро, что его лицо даже не успело измениться, когда две его части разделились. Его тень исчезла прежде, чем верхняя часть упала на пол, поглощенная той пустотой, что ждет за пределами Подземного мира.

Юки остановилась, опираясь на свое оружие как на трость. Она задыхалась, глядя на то место, где всего несколько мгновений назад находился Рекс.

"Теперь мы квиты", - выдохнула она.

"Не знаю, мне кажется, что спасти тебя от бога и Старейшины Заблудших гораздо весомее, чем меня от одного жалкого Жнеца".

"Технически их было двое". Она указала на Джека, который все еще боролся с тощим Уилбуром.

"Вот дерьмо, точно". Я отвернулся от нее и бросился к своему другу. Из-за подката высокого мужчины он оказался под защитой Джека, что сделало бой с косами очень сложным. Те больше похожи на алебарду или копье, чем на меч или нож. В такой близости оба держали оружие перевернутым, пытаясь выпотрошить друг друга изогнутыми лезвиями.

Как бы неудобно ни было пользоваться косами в тесноте, лезвия Смерти были очень острыми. Достаточно было легкого нажима, чтобы одно из них вонзилось в другого.

Но численный перевес был на нашей стороне. Со свирепой ухмылкой я приблизился к британцу сзади, направив лезвие так, чтобы перерезать ему позвоночник. Однако бандит явно почувствовал мое приближение и среагировал молниеносно.

В мгновение ока он шагнул под защиту Уилбура и ударил его коленом в пах. Может, мы и не живые, но даже воспоминание об этом причиняет боль. Уилбур издал глубокий стон боли и слегка скривился.

Этого оказалось достаточно, чтобы более низкорослый Жнец отбросил косу в сторону и вонзил свое оружие в моего спасителя. Изогнутое черное лезвие жадно вгрызлось в живот Уилбура, рассекая его, как спинной плавник акулы океан.

"Нет!"- закричал я, прыгая к ним и отводя назад свой клинок.

Уилбур закричал, когда Джек отбросил его в сторону, и, падая, схватился за живот. Жнец с холодными глазами развернулся, на его лице было написано торжество. Оно так и не сошло с его лица, когда моя коса, словно гильотина, отсекла его голову от плеч. Тело Джека обмякло, а потом и вовсе исчезло, и я остался стоять над поверженным другом.

"Нет, нет, нет", - бессвязно пробормотал я, опускаясь на колени рядом с ним. Он слабо поднял на меня глаза. Его руки были прижаты к туловищу, зажав бескровную рану.

"Ты был прав", - пробормотал он, с трудом выговаривая слова. "Это важно".

"Ты тоже важен. Ты сделал это. Я так горжусь тобой". Я бормотал что-то бессвязное, пытаясь рассказать ему все и заставить сосредоточиться на мне. Могу ли я вообще помочь ему? Обладают ли наши тела на этой стороне способностью к исцелению? Это действительно казалось чем-то невероятным за Завесой.

Когда я опустился на колени, цепочка от карманных часов выпала у меня из-под рубашки. Я не обратил на это внимания, так как они болтались у меня перед глазами. Но затуманенные глаза Уилбура сфокусировались на часах, когда они качались перед ним, как маятник.

"О, смотрите, уже почти полночь", - хмыкнул он, его голос был протяжным. "Почти пора спать", - хихикнул он. Должно быть, сказывался шок, что, учитывая степень его травмы, было, безусловно, благословением. Юки присела на корточки рядом со мной.

Пораженный его словами, я взглянул на часы и горько выругался. Может, он и не в себе, но он не ошибся. На часах оставалось меньше трех минут. Но сколько это будет в реальном времени? Минуты? Секунды?

Дурацкое время и его дурацкое плавание.

Это не имело значения. Мне нужно было уходить. Но это не означало, что я должен оставить своего друга. В голове начал складываться план. Существовал способ вытащить Айте из Завесы, спасти Уилбура и выполнить все остальные пункты моего списка дел. Это был не самый лучший план; он был рожден скорее от отчаяния, чем от чего-либо еще. Но он мог сработать.

"Юки, мне нужна твоя помощь".

"Что ты хочешь, чтобы я сделала?"

"Неси его и следуй за мной". Я поднялся на ноги, глядя на мерцающий вихрь, которым были Кейн и Айте. Битва между ними все еще бушевала. Судя по тому, что я видел мельком, ни один из них не запыхался и не был ранен. Я подозревал, что, если оставить их без присмотра, эти двое могли бы продолжать в том же духе вечно, что стало бы для меня проблемой.

"О, и приготовься бежать", - бросил я через плечо, направляясь к ближайшей двери.

"Что?" Неверие Юки было настолько сильным, что я чуть не рассмеялся. Пришло время по-настоящему рискнуть. Как бы я хотел, чтобы Алекс и Орион были здесь и прикрывали мне спину.

Я выудил ключ из кармана и, убедившись, что на нем изображен хмурый лик Януса, означающий, что мы находимся на стороне Завесы Подземного мира, вставил его в дверную ручку и открыл путь в Междумирье. Затем с облегчением вздохнул, увидев мраморные стены, которые приветствовали меня. Я оказался прав.

"Что это, черт возьми, такое?"- благоговейно выдохнула Юки, заглядывая в открывшееся пространство. "Эта дверь не туда ведет".

"Когда я скажу тебе, беги в тот коридор и поверни направо - подожди, нет! Ты пойдешь налево, а я направо". Юки как-то странно посмотрела на меня, но я покачал головой. Было слишком сложно объяснить друзьям мой трагический опыт с отправкой налево. "Держи Уилбура там пока я не приду за тобой, и что бы ты ни делала... не возвращайся".

"Где ты будешь?"

"Я пойду направо", - мрачно сказал я ей. Я знал, что это не ответ, но это было все, на что у нас было время. Я собрал ту малую часть силы Смерти, на которую мог претендовать, высасывая ее, как последнюю газировку из банки. Усилием воли я вплел эту силу в косу и приготовился ждать нужного момента.

Матушка Руина мелькая, пересекла комнату и остановилась передо мной, повернувшись спиной к моему боссу. Как только она остановилась, я обрушил на нее свое оружие, словно гигантский топор. Коса никогда не предназначалась для метания, но я зарядился достаточной силой, чтобы она в мгновение ока преодолела расстояние между нами, вращаясь из стороны в сторону.

Прежде чем лезвие успело поразить ее, она исчезла, появившись на том же месте, где прошло оружие, но теперь смотрела на меня, оскалившись.

"Привет." Я помахал ей рукой. "Я иду туда на случай, если ты захочешь снова увидеть ключ своих кузенов. Подумал, что тебе стоит знать". Не говоря больше ни слова, я развернулся и помчался к двери.

"О фу..." начала Юки, но замолчала, когда я втолкнул ее и Уилбура в дверь впереди себя.

"Беги!"- скомандовал я, следуя своим собственным инструкциям и сворачивая направо. Я был относительно уверен, что Междумирье находится вне времени и пространства, а значит, Уилбур не мог умереть, пока ждал здесь - скорее всего. Я не врач и не ученый, но мне казалось, что это довольно верное предположение. Насколько я знал, драгун все еще страдал в другой половине.

Как только с Айте будет покончено, возможно, Кейн сможет дать ему пропуск в зал или что-то в этом роде. Я не разработал весь план. Это была еще одна проблема будущего Мэтта. Нынешний Мэтт был полностью сосредоточен на том, чтобы выжить в забеге с богиней. Пока мои ноги стучали по ковру, я просматривал вывески в поисках своего самого нелюбимого Подземного мира.

Матушка Руина издала первобытный охотничий крик, ворвавшись в Междумирье. Я рискнул оглянуться и увидел, как она захлопнула дверь перед лицом Кейна. Это было частью моего - по общему признанию, сомнительного - плана, но я все равно занервничал, когда подкрепление было отрезано.

Теперь никто не придет спасать меня от Айте.

Только я против разгневанной, голодной богини.

Вот повезло.

Это был момент, когда все могло пойти совсем, совсем не так. Если Матушка Руина застанет меня в этом зале, моя история закончится. Она заберет ключ у моего бессмертного трупа и уйдет, чтобы свободно использовать Междумирье для своих собственных махинаций. А я проведу остаток бесконечности, мечтая оказаться в Аду.

Теперь, когда я подумал об этом, предоставление аватару Ничто доступа к путешествиям между мирами показалось мне довольно рискованным поступком во имя человечества. Прошу прощения у всех. Но как раз в тот момент, когда я начал паниковать, что казино выиграет, я увидел знак, о котором молился: АИД.

Я врезался в ворота, отперев их зверским поворотом ключа и крутанулся на месте, чтобы убедиться, что Айте идет. Богиня разрушения направлялась ко мне степенным, неторопливым шагом. Широкая улыбка озарила ее лицо, и одной рукой она поправила свои темные локоны. Она больше походила на человека, вышедшего на прогулку, чем на божество, выполняющее миссию.

Я постарался не позволить этому заставить меня сомневаться в своем плане еще больше, чем я уже сомневался.

Не оглядываясь больше, я отвернулся от нее и бросился в туманы Аида, оставив врата открытыми позади себя.