Смерть молчал, казалось, целую вечность. Молча, он стоял на краю оранжевого барьера между Завесой и Ничто, наблюдая за яростью Старейшины. Несмотря на ужасающую мощь, Кейн не выглядел обеспокоенным тем, что тот действительно может прорваться. Нет, его внимание напомнило мне пса за забором, наблюдающего за оленем, до которого невозможно дотянуться. Орион вел себя точно так же, когда что-то мешало ему охотиться на добычу. Неудивительно, что Старик был его фанатом.

После того, как мы вернулись внутрь, он жестом отослал всех, прежде чем продолжить свое бдение в одиночестве. Прежде чем я успел уйти, он остановил меня одной фразой. "Мэтью, сдай на хранение те души, которые ты освободил", - приказал он, не поворачиваясь ко мне.

"Ах да..." Я со вздохом посмотрел на свои слегка светящиеся руки. "Разве вы не нужны мне, чтобы войти в хранилище?"

"Ты мой наследник, оно откроется для тебя".

"Ну да." Чувствуя себя более чем глупо, я поспешил ретироваться из грузового отсека, где затаился Смерть. Почему я не подумал об этом раньше? Кейн буквально вручил мне ключ от своего королевства, а я и не подумал воспользоваться им, чтобы отпереть хранилище.

Как я до сих пор выживал - загадка.

"Я же говорил, что доставка в Аид будет отстойной", - пробормотал я Юки, пока мы шли по коридору к странному вакууму для душ в виде черепа, который я использовал ранее.

"Не знаю", - выпалила она в ответ, теперь уже больше походя на саму себя. "Я делала это сотни раз без всяких проблем. Может, проблема в тебе?"

"Мы встречаемся или что-то в этом роде?" Я проворчал в пустоту, слушая вполуха. "Это не моя вина, что он…" Шутка застыла у меня на языке, когда мозг, наконец, осмыслил то, что она мне только что сказала. Я резко повернул голову и уставился на нее широко раскрытыми глазами. "Ты раньше доставляла души в Аид?"- спросил я.

"Постоянно", - пожала плечами Юки, смущенная моим внезапным вниманием. "Он один из самых больших скупщиков краденных душ у Джека. К тому же, римлян, может, и нет поблизости, но по сравнению с некоторыми по-настоящему забытыми местами их все еще немного... Почему у тебя такое лицо?"

И вдруг все проблемы Смерти обрели смысл. Кейн был прав. Все было гораздо хуже, чем несколько Жнецов-изгоев.

"Мне пора", - успел пробормотать я, прежде чем повернулся и помчался обратно к складу, который мы покинули, забыв о своей задаче по хранению душ. Если я был прав, а я был готов поспорить на что угодно, что так оно и было, то нужно немедленно предупредить Кейна. Все мои враги знали, что это только вопрос времени, когда я соединю все воедино.

Я мчался к Смерти, чередуя тяжелый топот левого ботинка с мягкой подошвой правого носка. Я чувствовал, как напряжение в груди растет по мере приближения к тому месту, где оставил босса. Почему-то была уверенность, что мне не удастся вернуться к Кейну без проблем. Это было бы слишком просто, а Мэтью Карверу никогда не даются простые решения.

Словно пророк собственной гибели, я повернул за крайний угол и обнаружил, что путь мне преграждает некто, кто ускользнул от моего внимания. Я ожидал наткнуться на Джека и его жнецов или на разъяренного Плутона, но почувствовал, как ненастоящая кровь в моих жилах застыла, когда встретился взглядом с черными глазами моего противника.

Заган был здесь.

Финансовый директор выглядел гораздо хуже, чем в последний раз, когда я его видел. Его волосы были по-прежнему уложены, а сам он одет в модный костюм. Но на лице Падшего ангела красовался багровый синяк, а три красные линии, которые у смертного превратились бы в ужасные шрамы, пересекали его правый глаз.

Его черные глаза вспыхнули нечеловеческой злобой, когда он уставился на меня. Если до спасения души Меган я полагал, что не нравлюсь ему, то теперь был уверен, что он меня ненавидит. Ничего страшного, чувство было взаимным.

"Отдай ее мне, - прошипел Падший ангел Ада, мгновенно расплывшись по комнате. Что-то ударило меня с силой товарного поезда и отбросило к стене. Я задохнулся, когда весь воздух покинул мои легкие. Перед глазами вспыхивали звезды, но не те, что похожи на знаменитостей. У Загана больше не было настроения играть со своей едой.

"Эй, - слабо выдохнул я из его железной хватки, сжимавшей мою шею. "Я не могу дышать".

"Где она?" - потребовал он, наклонившись так близко, что я почувствовал легкий запах серы в его дыхании, что показалось мне шокирующим. Это было все равно что видеть костюм смертного руководителя, пропитанный потом. Тщетно я боролся с его рукой, пытаясь приподняться хоть на дюйм, чтобы впустить воздух.

Мое зрение начало тускнеть знакомым образом, пока тело сжигало все, что использовали легкие. Все это казалось обыденным. Очевидно, меня слишком часто душат.

"Хватит, - приказал голос, его мощь была такой, что комната содрогнулась, как от удара гонга. К моему удивлению, Заган мгновенно отпустил меня. Я сполз на пол, задыхаясь, когда финансовый директор повернулся лицом к незваному гостю.

Мне удалось отклониться в сторону, чтобы разглядеть своего спасителя. Это должно быть Кейн; кто еще осмелится командовать Заганом в этом месте? Но вместо Мрачного Жнеца я увидел другую фигуру, стоявшую за спиной демона.

Белые глаза Азраила пылали, когда он переводил взгляд со своей противоположности на меня. Он был одет в свой обычный черный костюм, но его правый кулак был сжат, когда он смотрел на Загана. Мгновение ангел и падший ангел просто смотрели друг на друга, как два хищника, удивленных, что нашли друг друга в одних кустах.

"Этот Жнец украл душу из Ада!"- выкрикнул Заган, когда стало ясно, что Азраил не собирается заговаривать первым. "Он нарушил Договор о Смерти, и Люцифер требует, чтобы он ответил за свое преступление". Глаза Ангела Смерти обратились ко мне, и я вздрогнул, почувствовав в них осуждение.

Как же так вышло, что все пошло не так? Все, что я хотел сделать, - это спасти сестру. Я не пытался уничтожить мир. Это было невероятно несправедливо, что мои промахи вообще имели шанс сделать это. Никто из моих знакомых не мог случайно устроить апокалипсис.

"Это правда?" - тихо спросил он.

Все еще задыхаясь, я поднялся на ноги, прислонившись для поддержки к стене. Собравшись с духом, я встретил его тяжелый взгляд и призвал на помощь всю свою смекалку, которой обладал. Мне нужно было быть очень осторожным. Не думаю, что это хорошая идея - лгать ангелу.

"Нет", - наконец ответил я. Азраил удивленно приподнял бровь, а я вызывающе вздернул подбородок. Технически, я украл только половину души. Возможно, это было совсем другое дело.

"Ты украл у нас тень своей несчастной сестры, - прорычал Заган, снова повернувшись ко мне. Его черные глаза горели яростным пламенем. В последний раз, когда я видел финансового директора в таком состоянии, он пытался раздавить меня, как букашку.

Но сейчас было не время позволять ему на меня давить. От этого зависело все.

"Докажи это", - усмехнулся я, наклоняясь к нему.

Заган потрясенно моргнул, и мне показалось, что я заметил что-то вроде довольной улыбки на лице ангела, смотрящего поверх его плеча. Интересно, как часто демону доводилось пробовать свое собственное лекарство. Я мысленно поблагодарил Робина за все уроки. Он стоил миллион долларов и даже больше.

Белый импульс силы вырвался из Азраила, и я напрягся, когда он пролетел надо мной, словно кольцо дыма. В этот момент я почувствовал внезапное жжение в правом кармане. Сердце упало, и я бросил на Ангела Смерти осуждающий взгляд, прежде чем опустить глаза. Ослепительный белый свет сиял так ярко, что был виден сквозь мои штаны.

"Что это, интересно?" Пробормотал Азраил, прикрыв глаза.

Медленно я потянулся в карман и достал душу Меган. Наполовину заполненный шар сиял, как солнце, когда я протянул его для осмотра. Думаю, ангелы и демоны все-таки сделаны из одного теста.

"Видишь? Он виновен", - прокричал Заган.

"Что ты сделал с этой душой?" - Потребовал Азраил, его голос был полон ужаса.

"Это не твоя забота", - рявкнул финансовый директор, поворачиваясь лицом к своему сопернику. "Это дело рук ведьмы Лилит. Но она принадлежит нам, и, согласно договору, мы можем поступать с ней так, как считаем нужным". Демон посмотрел на меня и протянул руку за сферой. Я отступил на шаг, прижимая душу Меган к груди.

Это не могло так закончиться. Я был так близок к тому, чтобы спасти ее! Меган не должна туда вернуться. Я не смогу этого вынести. Я скорее умру по-настоящему.

"Это... неправда", - пробормотал я, пробираясь сквозь полусформировавшуюся мысль. Что-то в ней было, какая-то нить, за которую я начал тянуть, пока говорил. "Она тебе не принадлежит".

"Конечно, принадлежит, поэтому она и оказалась в Аду", - усмехнулся Заган.

"Он прав", - согласился Азраил совершенно нейтральным тоном. Я бросил на него недовольный взгляд, не понимая, почему он не хочет мне помочь. Мне казалось, что я немного нравлюсь ангелу.

"Нет, это не так", - настаивал я, продолжая идти по уже наметившемуся пути. "Потому что даже если душа моей сестры была в Аду - что я, кстати, не подтверждаю и не отрицаю..." Я поднял руку, чтобы никто из них не перебивал. "Этого не должно было случиться. Моя инфернальная сделка снова сделала ее живой, а значит, вся ее душа должна быть по ту сторону Завесы. Если бы она была у Ада, то это было бы нарушением соглашения".

Я успел увидеть разочарованное выражение на лице Азраила, прежде чем мой взгляд переместился на Загана. Финансовый директор больше не выглядел расстроенным. Вместо этого он выглядел... довольным? Падший ангел отступил от меня на шаг и отвесил короткий насмешливый поклон. Мое сердце заныло.

"Вы затронули отличную тему, мастер Карвер", - весело сказал он. "Должно быть, произошла какая-то административная путаница. Как вы знаете, я взял на себя управление вашим счетом после безвременной кончины бедняжки Лилит. Прошу прощения, но мне потребовалось время, чтобы разобраться во всех деталях. Но я так рад, что мы смогли решить это и вы взяли душу своей сестры под опеку, согласно нашему контракту, в присутствии этого свидетеля".

Тихий стон отчаяния сорвался с моих губ, когда я осознал, что только что произошло. Вся эта история с мошенничеством с душами была связана с одним простым вопросом: подписал я контракт или нет?

Моя защита строилась на том, чтобы доказать, что я этого не делал. Подпись была, она совпадала с моим именем, как я мог доказать обратное? Не воспользовавшись контрактом. Представьте себе, что кто-то подделал мою подпись на договоре аренды автомобиля, но потом я ездил на нем шесть месяцев. Подписывал ли я договор на самом деле или нет, вряд ли имело значение, когда я явно пользовался этой вещью.

Претендуя на душу Меган через договор и в присутствии старшего члена противоположной команды, я нанес серьезный урон достоверности своего утверждения.

Мои глаза закрылись, когда я осознал свою ошибку. Теперь я так ясно видел ловушку. Возможно, так и было задумано с самого начала. Заган не хотел заточать меня в Аду; все это событие было срежиссировано именно для такого исхода. Насколько они знали, я уже был мертв. Сколько еще хрононов пройдет, прежде чем я окажусь в их лапах? Все это было направлено на то, чтобы подкрепить их доводы о том, что они достойны забрать мою душу, когда моя служба Смерти будет закончена. Я был еще более самонадеянным, чем думал, полагая, что хитрее дьявола и его приспешников.

"Ну что ж, теперь все улажено, - бодро предложил Заган, отворачиваясь от меня и кивая ангелу в коридоре, - мне нужно успеть на несколько встреч. Я так рад, что мы смогли уладить эту маленькую заминку. До встречи, Мэтью, уверен, мы скоро поболтаем". Последняя часть прозвучала как угроза. Финансовый директор Ада ободряюще помахал мне рукой и зашагал по коридору, стуча по полу парадными туфлями.

Теперь я остался наедине с Ангелом Смерти.

Вздохнув, я открыл глаза и посмотрел на Азраила. Он грустно покачал головой, как родитель, наблюдающий за тем, как малыш борется с чем-то невероятно простым, например с застежками-липучками для обуви.

"Если ты собираешься выжить, тебе нужно научиться играть в эту игру", - сказал он мне наконец. "Это был провал".

"Да, теперь я понял, спасибо", - огрызнулся я, на мгновение забыв, с кем разговариваю. Мне было слишком комфортно болтать с Орионом.

"Не злись на меня за то, что ты попался в ловушку, которую любой Бессмертный с глазами увидел бы за тысячу миль".

"Я не Бессмертный!"

Мое утверждение было встречено молчанием. Я вспомнил решение, которое предложила мне Доун, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Все ли знали, что я могу просто стать фейри? Неужели они думали, что все так и будет?

"На чьей ты стороне?"- проворчал я.

"Не на твоей, но ты ученик одного из моих учеников. Мне больно видеть, как ты прыгаешь в паутину и барахтаешься в ней".

"Ты учил Ориона?"

"Как ты думаешь, где он научился пользоваться мечом, который я ему дал?" Азраил одарил меня довольной ухмылкой. Впервые после встречи с другими ангелами я задумался, почему он не носит с собой меч.

"У тебя теперь нет такого?" Я попытался спросить вежливо.

"Скажем так, я одолжил его кое-кому, кто мог бы использовать его с большей пользой". Меня охватил трепет, когда я понял, что клинок Ориона был личным оружием Азраила. И что я использовал меч Ангела Смерти, чтобы убить Лилит. Я взглянул на свою правую ладонь, на которой виднелся шрам от ожога в форме рукояти этого клинка.

Ох.

О том, насколько я был подавлен, говорит тот факт, что я даже не знал, что делать с этой информацией. Ее было слишком много. Мой мозг был переполнен и уже не воспринимал никаких новых деталей. Я сделал мысленную пометку, что буду психовать по этому поводу позже, и попытался двигаться дальше.

"Ну, если ты хоть немного сочувствуешь делу, скажи мне, как вернуть это моей сестре", - потребовал я, протягивая наполовину заполненную сферу души, которая была в моей левой руке.

Ангел склонил голову набок и некоторое время изучал ее, задумчиво поджав губы. "Действительно ли твоя сестра вернулась из мертвых, когда началась твоя сделка?" Я заметил, что он не утверждал, что я ее подписал, а только то, что она началась. Я оценил его нейтралитет.

"Да". Его лицо озабоченно нахмурилось. Кейн сказал мне, что за всю мою жизнь не было ни одного воскрешения. Мне стало интересно, знает ли об этом Ангел Смерти.

"Это не совсем моя компетенция", - признался он через мгновение. "Но подобное взывает к подобному. Остальная часть ее души в настоящее время находится в теле?"

"Насколько я знаю".

"Если ты сможешь переправить сферу на другую сторону Завесы и открыть, душа будет стремиться вернуться в свой дом".

"Ты уверен?"

"Нет". Азраил пожал плечами и снова посмотрел на меня. "Я забираю жизни. А не даю их."