Еще восемьдесят семь имен. Сто душ прошли через Завесу и были доставлены в Подземный мир. Я нес только планшет, но мои плечи все равно поникли под тяжестью всего этого, когда мы с Уилбуром проскользнули через один из разрывов и вернулись в пустой коридор в штаб-квартире Смерти.

Без слов мой коллега жестом указал на висящий на стене карман, и я сунул в него наши заполненные бумаги. Легче мне не стало. Уилбур повел меня вглубь помещения, и его настроение улучшалось по мере того, как мы удалялись от входа.

"Значит, это моя первая смена, да?" пробормотал я; в горле у меня пересохло, хотя пить не хотелось. Я не был уверен, потому ли это, что я умер, или потому, что работа что-то отняла у меня.

"Ага, теперь ты официально сертифицированный представитель Корпорации Смерти". Уилбур улыбнулся мне, давая понять, что понимает, с чем связано это поздравление.

"Значит, мы будем продолжать в том же духе в течение следующей тысячи лет?"

"Более или менее. Смены обычно не так насыщены событиями".

"Значит, вы не натыкаетесь на Заблудших существ постоянно?" Почему-то я не удивился. Это было похоже на мое везение.

"Откуда ты знаешь, что они называются Заблудшими?"- удивленно спросил Уилбур. Мысленно я выругал себя. Я забыл, что Азраил сообщил мне эту информацию во время своей инспекции. Я не упомянул о визите ангела своему новому другу. Он казался достаточно милым, но у меня были проблемы с доверием.

"Я же говорил тебе, что мне все рассказали перед смертью". Я пожал плечами, как будто это все объясняло. "До меня доходили кое-какие слухи, и я восполнил пробелы".

"Боже мой, - пробормотал Уилбур. "Даже не представляю, как можно пытаться объяснить живым, что здесь происходит".

"Я начинаю понимать, что это было не слишком подробное объяснение, - сухо признал я. Лазарь и его команда безумных ученых-волшебников определенно кое-что упустили.

"Теперь, когда мы не на службе, давай попробуем достать тебе форму", - предложил Уилбур. "Потом найдем тебе комнату, чтобы ты мог немного отдохнуть".

"А мы все еще... спим?"- спросил я, изогнув бровь. "Разве мы уже не вздремнули подольше, будучи мертвыми и все такое?"

"Это не сон", - ответил мне Уилбур с серьезным выражением лица. "Но ты все равно можешь измотать себя. Разница лишь в том, что вместо тела угасает душа".

"Значит, сон полезен для души". Не уверен, что это было правильным выводом, но мне показалось, что по крайней мере одна загадка Вселенной раскрыта.

Процесс получения униформы Жнеца был почти обычным, как и все остальное в этом странном пространстве между жизнью и смертью. Уилбур отвел меня к большому шкафу, в котором рядами висели черные плащи и брюки.

Я прошел вдоль ряда, пытаясь понять, как швеи Смерти определяют размеры, но, насколько мог судить, все комплекты были абсолютно одинаковыми. Разочарованный, я повернулся к своему другу, который наблюдал за мной с веселым выражением лица.

"Как мне найти то, что подойдет?"

"Они все подходят". Он снял вешалку с комплектом, висевшим рядом с ним, и протянул ее мне. "Один размер подходит всем душам".

"Не может быть, чтобы это был мой размер", - скептически ответил я. Рубашка была явно маловата.

"Держу пари, двадцать имен", - предложил Уилбур с коварной ухмылкой.

"Я не собираюсь ставить на кон жизни людей", - прорычал я, возмущенный бессердечным предложением друга. Даже если душам, за которыми мы отправлялись, суждено было умереть в это время, все равно было как-то... холодно менять их местами, как столики в ресторане.

"Мы же не используем здесь деньги".

"Это так глупо", - проворчал я, выхватывая у него наряд. "Зачем нам вообще форма, если мы все мертвы?"

Уилбур не потрудился ответить на мой риторический вопрос. Вместо этого он отвел меня в помещение, в котором я сразу узнал общежитие, или, может быть, лучше было бы назвать это казармой. Коридор был усеян дверями, расположенными близко друг к другу.

На стене рядом с каждой комнатой висела черная табличка, которую легко было заменить, с написанным белым цветом именем Жнеца. Мне досталась последняя, в самом конце.

Уилбур величественным жестом распахнул дверь в мою крошечную комнатку, и я с некоторым удивлением оглядел тесное пространство.

По крайней мере, оно было больше, чем мое общежитие в колледже.

Большую часть пространства занимала односпальная кровать и металлическая вешалка для моего единственного комплекта одежды. Конечно, это были не самые приятные сверхъестественные условия, которые мне когда-либо предоставляли, но если это давало мне возможность уединиться, я не собирался жаловаться.

"Старая одежда - туда". Уилбур жестом указал на вешалку. "Ты переодеваешься в нее после последней смены и перед тем, как пройти процедуру оформления самостоятельно".

"А я не могу оставить форму себе на память?"

"Нет, это собственность компании".

"Ладно, я понял". Я вздохнул. "Сколько времени осталось до следующей смены?" Мне отчаянно хотелось получить минутку, чтобы собраться с мыслями и составить план. К тому же, отвязавшись от Уилбура, я, возможно, смогу лучше осмотреться и найти ту корону, которую хотел Лазарь.

"Когда твоя коса будет готова, - объяснил он, жестом указывая на мою пустую руку. "Чем больше ты развиваешь свою силу, тем длиннее становится твой список и тем меньше отдыха нужно для подзарядки. Как только ты вернешься в полную силу, тебя будет ждать задание".

"Трудно заниматься жатвой, если ты не можешь быть Жнецом", - хмыкнул я в знак признательности. "Сколько времени потребуется, чтобы вернуться?"

"Зависит от волн Времени". Уилбур пожал плечами. "Иногда это ненадолго, иногда - надолго". Точно, я почти забыл, что мы тут танцуем на грани Реальности.

"Очень трудно планировать без работающих часов, не так ли?"

"Привыкаешь не думать об этом. Куда спешить? Ты же мертв".

Я приложил все усилия, чтобы на моем лице не появилось виноватое выражение. "К этому нужно привыкнуть". Я выдавил улыбку. "А пока я не подзаряжусь, могу ли я расслабиться и заняться своими делами? Я ведь только сегодня умер".

"О да." Мой коллега слегка покраснел, как будто забыл. "Прости, наверное, я так к этому привык, что не обращал внимания на твои чувства".

"Все в порядке", - ответил я, отмахнувшись от его беспокойства. "Здорово, что ты не раз становился моим гидом по Подземному миру. Лучшего я и желать не мог, но, думаю, мне нужно немного подумать".

"Я уже ухожу, и ты сможешь думать столько, сколько тебе нужно", - пообещал Уилбур, начиная закрывать дверь. "Найди меня, когда почувствуешь себя отдохнувшим, и мы займемся остальным". Щелкнула задвижка, и я наконец остался один.

Я присел на край кровати и уставился на униформу Жнеца, которую держал в руках. Черная рубашка с длинными рукавами и пуговицами казалась грубой, словно ее сшили из какого-то дешевого полиэстера. Наверное, даже старина Смерть старался сократить расходы, где только мог.

Свободные черные брюки были с поясом на талии, а под черным плащом виднелась белая рубашка. Серебряные косы украшали воротничок, обозначая меня как того, кем я был.

Жнец.

Тишина здесь была ещё тяжелее. Внезапно на меня навалилась тяжесть одиночества, и я склонил голову, зажмурив глаза. Я не знал, может ли моя духовная форма плакать по эту сторону Завесы, но мне определенно хотелось.

Рядом с грандиозной космической машиной, которая управляла всем, я чувствовал себя ничтожным пятнышком, крошечной точкой света, меньше звезды, которую можно увидеть невооруженным глазом. Что я здесь делал? Какой шанс у такого, как я, против самого Смерти и его армии Жнецов?

Алекс был прав. Мне не следовало приходить сюда.

После долгой минуты жалости к себе я заставил свои влажные глаза открыться и сделал долгий, дрожащий вдох. Не было смысла унывать. Я был здесь, и мне нужно было спасти сестру.

По рассеянности я сунул руки в карманы и подпрыгнул от неожиданности, когда пальцы правой руки наткнулись на холодный металлический предмет. Нехотя я потянулся обратно и вытащил знакомую тяжесть.

Еще не глядя я понял, что это ключ.

Я раскрыл руку и увидел, что на моей ладони лежит Ключ Портунуса. Но, взглянув на него, понял, что ошибался. Это была не реликвия старого Порти. Это был другой ключ.

Этот ключ был сделан не из латуни, а из темного металла. Он был матово-черного цвета и не отражал света, падающего сверху. Как и на другом моем ключе, на рукояти этого были две маски артистов, но плачущая была сверху, над смеющимся близнецом. Как будто кто-то взял оригинал и перевернул его.

Что же такое рассказала мне богиня, запертая в Междумирье? Что другой бог по имени Янус помог Портунусу создать это место? Я подумал, не означает ли это, что существует второй ключ к вечному коридору. Похоже, что так оно и было.

Но как он оказался здесь? Я нахмурился, пытаясь вспомнить все, что говорила и делала богиня. Мне было непонятно, почему она просто не выхватила его у меня из рук силой. Теперь, глядя на его двойника, я понял, что он должен быть связан со мной каким-то магическим образом. Иначе как он мог следовать за мной через Завесу?

Интересно, знала ли Глориана, какой силой он обладает, когда отдавала его мне?

В моей груди затеплилась надежда, когда я уставился на реликвию. Это резко меняло мои возможности. Если Лазарь и его команда не реанимируют меня или если Смерть лишит меня способности пересекать Завесу, почему бы просто не выйти за дверь? Если я найду Меган и венец, то могу просто вернуть их обратно сам.

Желая проверить свою теорию, я подошел к двери своей спальни и протянул черный ключ к ее ручке. Как и по ту сторону Завесы, появилось отверстие и с готовностью приняло ключ. Я нерешительно повернул ручку. И тут же замер.

В последний раз, когда я видел богиню, отметившую меня, она была заперта в коридорах Междумирья и очень недовольна мной. Я уставился на витую дверную ручку, разрываясь. Велика вероятность, что открывать эту дверь было ошибкой, но мне нужно было знать, есть ли у меня другой выход.

Я пообещал себе, что загляну лишь на минутку. Открою дверь, удостоверюсь, что все в порядке, а потом захлопну ее. Кроме того, были все шансы, что она вернулась в тот мир, из которого ее освободил драгун. В прошлый раз я наделал много шума и вызвал ее из ее владений. На этот раз я буду вести себя тихо, как церковная мышь.

Медленно приоткрыв дверь, я прижался глазом к дверному косяку, словно капитан подводной лодки, глядящий в перископ. Когда я увидел место с другой стороны, мое сердце упало. После секундного колебания я открыл дверь до конца, уставившись с отвисшей челюстью на стерильный коридор, ожидавший меня.

Это был не Междумирье.

Это было другое место.

Медленно я шагнул в новый коридор. Вместо обветшалого офисного здания этот был сделан из мрамора. Янус также был римским богом, и его стиль больше соответствовал имперскому архитектурному стереотипу, чем стиль его родственника.

По центру коридора тянулся ковер королевского пурпурного цвета, оставляя по обе стороны белый пол. Высокие колонны были расположены на равном расстоянии друг от друга, достигая потолка, который был заполнен клубящейся тьмой, более густой, чем любая буря. Он был одновременно просторным и вызывал клаустрофобию. Это напомнило мне казино Venetian в Лас-Вегасе с его потолком, расписанным небесной росписью.

Вместо дверей в этом коридоре были железные ворота, которые выглядели так, будто могли выдержать удар тарана. Медленно, с трепещущим в груди сердцем, я направился к первым из них. На древней табличке римскими буквами было написано ИРКАЛЛА, что для меня ничего не значило. Следующие, мимо которых я прошел, были НАРАКА, затем ДЖАХАННАМ.

Четвертые ворота были открыты, их петли заржавели. Нервничая, я просунул голову на несколько дюймов внутрь. В последний раз, когда дверь в одном из этих коридоров была открыта, я чуть не умер ужасной смертью. Все, что я увидел, - это густые, заросшие джунгли, и я решил не исследовать их дальше.

Я взглянул на вывеску и нахмурился. Название "ШИБАЛЬБА" было мне знакомо, но я не мог объяснить почему. Почувствовав себя увереннее, что по эту сторону Междумирья не обитает разгневанный бог, я смело побрел по коридору, проклиная свое образование за то, что оно не научило меня полезным вещам. Очевидно, я недостаточно изучал классику.

Наконец я нашел подсказку, которую распознал мой полуобразованный мозг. Как и ворота Шибальбы, эти ворота проржавели и слетели с петель. Они были распахнуты настежь, как будто сокровища, которые они когда-то хранили, больше не стоили того, чтобы их охранять. Прочитав название, высеченное на мраморной стене, я понял, почему.

Когда-то это были ворота в Элизиум.

Я прошел через вход, гадая, смогу ли найти ворота, ведущие в подвал Лазаря. Вечные поля выглядели именно так, как я помнил, с прекрасной золотой пшеницей, танцующей на ветру. Я сделал три шага и наткнулся на сплошную стену, которую не мог разглядеть.

Я с визгом отскочил от барьера, потирая саднящий нос, и в очередной раз отмечая, что быть мертвым - это еще не все, чем можно похвастаться.

Дюжина кусочков головоломки встала на свои места, пока я смотрел на невидимую стену. Лазарь сказал мне, что, когда этот рай пал, он "выскользнул обратно за черту". Он имел в виду Завесу. Элизиум больше не был частью Подземного мира, поэтому его врата представляли собой руины.

Это было Междумирье, но по другую сторону Завесы. Я находился уже не между мирами, а между Подземными мирами. Я вернулся в мраморный коридор и огляделся по сторонам.

Здесь должна быть дверь, ведущая в мое собственное плохое место. Одни из этих ворот должны были открываться в сам Ад. Я нервно облизнул губы. Если я хочу спасти вторую половину души своей сестры, то, скорее всего, мне придется отправиться на Погибель. Это "Между" могло бы стать моим путем внутрь.

Я взглянул на карманные часы. Было чуть больше часа дня. Я уже израсходовал целый час, но это было после длительного пребывания за Завесой. Я долго смотрел на маленькие часы, но секундная стрелка оставалась неподвижной. У меня было еще много времени. Я не стал бы подходить к дому Люцифера и стучать в парадную дверь, пока не отчаялся бы окончательно.

Ну, во всяком случае, еще больше отчаялся.

Осознав, что меня не было какое-то время, я начал пробираться обратно к воротам, через которые пришел. Если Ключ Януса должен был стать тузом в моем рукаве, то мне нельзя было попасться при первом же его использовании.

На табличке у моего входа теми же резными римскими буквами было написано "ЗАВЕСА". Из любопытства я взглянул на следующую табличку: "АИД". Заинтригованный названием, которое мне действительно было знакомо, я направился к нему, все еще держа ключ в руке.

Ворота, казалось, были в хорошем состоянии, закрыты и заперты. Если память меня не подводила, правителем римской версии Аида был не кто иной, как…Плутон. Технически это мог быть и греческий вариант, но я догадывался, что в его названии тогда бы использовался другой шрифт. Мои глаза прищурились, когда я понял, что именно так Плутон получил свое место в Совете Смерти. Каждая фигура, которую я узнал, отвечала за Смерть в своей организации.

Ад казался пугающим, но по сравнению с самим Дьяволом миниатюрный Плутон выглядел практически управляемым, даже если он был богом. Какой-то внутренний голос подсказывал мне, что там есть что-то стоящее.

В долю секунды я принял поспешное решение. Я подошел к воротам Аида и вставил Ключ Януса в замок. Металлические петли заскрипели в знак протеста, когда я потянул их на себя, и мне срочно понадобилось немного WD-40. Думаю, в этом был смысл. Вряд ли в чертоги Плутона попадало много душ. В наши дни у него был небольшой бюджет.

Густой туман окутывал вход, скрывая то, что ждало меня по ту сторону. На мгновение я задумался о том, чтобы закрыть шумные ворота и вернуться в Завесу. Но надо же было с чего-то начинать.

Сжав плечи, я шагнул в туман и спустился в Аид.