Внутри командного центра было полно экранов, радиоприемников и прочего технического оборудования, но не было людей. В центре пола был привинчен дешевый на вид стол, вокруг которого расставлено несколько металлических стульев.

Роджерс снял с нас наручники и жестом пригласил сесть. Я сел на место, потирая запястья, пытаясь вернуть им чувствительность. Эш бросила на меня нервный взгляд, садясь на стул рядом. Два детектива уселись напротив нас, в их глазах светилось подозрение.

Это превращалось в ужасную сцену дежавю.

"Надеюсь, вы оба ели десерт, - усмехнулся Джонс. "Здесь, в полевых условиях, меню наших буфетов гораздо скуднее".

"Я не голоден", - кивнул я. Эш что-то пробормотала в знак согласия. Медленно, чтобы не было заметно, я запустил одну руку под стол, ища ее. После минутного поиска мне удалось коснуться кончиками пальцев ее руки. Ее рука мгновенно потянулась к моей и крепко сжала. Я старался не вздрогнуть от силы ее хватки. Видимо, я был не единственным, кто нервничал. Однако, как бы ни чувствовала себя Эш внутри, это напряжение не отразилось на ее лице. Она смотрела на двух детективов с непроницаемым выражением и была похожа на свою мать больше, чем я когда-либо видел.

Я был впечатлен. Если бы мне пришлось оказаться в одиночестве в чужом мире, едва пережить покушение на убийство, а затем быть схваченным властями, то я был бы раздавлен. Вглядываясь в голодные лица детективов, я понял, что и сам рискую превратиться в развалину, несмотря на то что родом отсюда.

"Начнем с основ, - дружелюбно сказал Джонс, положив на стол небольшой блокнот. "У нас есть некто Мэтью Карвер". Он сделал паузу и заговорщически наклонился над столом. "Вы ведь еще Мэтью Карвер, верно?" Что-то темное сверкнуло в этих ледяных глазах, заставив меня сглотнуть, прежде чем ответить.

Джонс был пугающим, но Роджерс всегда пугала меня больше. Каждый раз, когда она смотрела на меня, казалось, она препарирует этими холодными скальпелями, которые назывались глазами. Как бы ловко я ни двигал рукой под столом, не сомневаюсь, она все уловила.

"Конечно", - сказал я как можно бодрее. Формально у меня теперь было другое имя и титул. Полагаю, правильнее было бы называть меня сквайром Мэтью Огненное Сердце, но мистер Огненное Сердце был моим отцом, а я не хотел иметь с ним ничего общего. Карвер - это фамилия, которую дала мне мама, и меня это устраивало.

Кроме того, Огненное Сердце - дурацкая фамилия.

"А вы, юная леди?"- спросил Джонс, обращаясь к Эш. "Не думаю, что мы имели удовольствие общаться". Я затаил дыхание, надеясь, что мои смертные уроки запомнились. Мы должны были казаться как можно более нормальными.

"Я Эш-ли... Флауэрс", - ответила она. Я ободряюще сжал ее руку. Мне потребовалось все, чтобы не испустить облегченный вздох. Фейри не умеют лгать, что могло стать для нас сейчас очень большой проблемой. Это была идея Алекса - дать Леди Осени смертное имя и использовать его так, чтобы она могла считать его одним из своих имен. Я предполагал, что мы будем использовать его для заказов в ресторанах, а не для этого.

Определенно, не для этого.

"Приятно познакомиться с вами, мисс Флауэрс, - сказал Джонс, что-то записывая в свой блокнот. Роджерс уставилась на меня, не мигая, как хищная сова. "А откуда вы знаете этого пройдоху?"

"Мы встречаемся", - ответила Эш, все больше вживаясь в роль. Это не было ложью. Мы встречались. Технически мы встречались в этот самый момент.

"Мои соболезнования", - сухо заметил Джонс. Роджерс издала мрачный смешок, все еще не сводя с меня глаз. Я слабо улыбнулся ей, словно оценивая ее попытку подбодрить меня после травмирующего события, которое только что пережил. Она не ответила.

"Хорошо, мисс Флауэрс, если можно, расскажите мне, что произошло там сегодня вечером. У вас свидание, вы идете в ресторан, садитесь за стол, и что происходит?"

Эш крепче сжала мою руку, выпрямляясь. "Мы приехали чуть позже половины девятого", - начала она.

"Это первое свидание или второе?"- перебил Джонс.

"Нет, мы встречаемся уже некоторое время". Я сжал ее руку в ответ, гордясь тем, как хорошо она справляется с ситуацией.

"Конечно". Джонс одарил ее теплой улыбкой и жестом пригласил продолжать.

"Мы сели за стол и взяли напитки. Старый друг уходил и остановился у нашего столика, чтобы поздороваться".

"Лос-Анджелес - такой маленький город", - понимающе кивнул Джонс. "Вы увидели друга, какого рода друга?"

"Одну из ее бывших... сестер по женскому клубу, - предложил я, еще раз ободряюще сжав ее руку, пытаясь подавить панику, которая заставляла мое собственное сердце биться быстрее.

"Еще не ваша очередь, мистер Карвер", - пожурил Джонс, предостерегающе наставив на меня палец. "Мы доберемся до вас, я обещаю". Страх в моем сердце удвоился при виде стали в этих голубых глазах. Что-то подсказывало мне, что гипноз Робина не рассчитан на то, чтобы защитить меня от подобной ситуации.

"Да, это была одна из моих... сестер", - подтвердила Эш с легкой заминкой в голосе.

"А как зовут вашу подругу, если нам вдруг понадобится ее найти?"- спросил Джонс, все еще продолжая что-то писать. У меня внутри все сжалось, когда я представил выражение лица детектива, когда они не смогут найти Доун, которая подтвердила бы нашу историю. Может быть, мы могли бы пригласить на эту роль одного из нефилимов Ориона.

"Доун Роз", - уверенно сказала Эш. Я задумался, было ли это на самом деле, или Эш дала сестре прозвище, чтобы танцевать вокруг правды.

"В женских клубах очень любят свою тематику, не так ли?"- заметил Джонс, ни к кому конкретно не обращаясь. "Хорошо, вы поздоровались с другом, а что потом?"

"Вдруг полетели пули, люди закричали. Окна разбивались, кто-то прыгнул в окно. Мы упали на пол, чтобы спрятаться. Это было ужасно!" По ее щеке скатилась одинокая слезинка. Я постарался придать своему лицу озабоченное выражение, впечатленный ее игрой.

"Потом, - всхлипывала она, - мы не могли видеть, что происходит. Ресторан начал гореть. Я подумала, что Мэтт может погибнуть!" Я высвободил свою руку из ее хватки и положил на плечо, пытаясь сыграть роль утешающего парня. Не то чтобы я не стал утешать ее, если бы она была расстроена, но Эш пролила меньше слез, когда ее мать убили прямо у нее на глазах. Потребовалось бы нечто большее, чем несколько разочаровывающих драконов, чтобы вывести ее из себя. Я заметил, что она беспокоилась только о том, что я умру, что было мило, но и немного грубо.

"Я понимаю, что это должно быть очень травматично для вас, - ровным тоном сказал Джонс, - но мы должны продолжать двигаться дальше, хорошо?"

Эш кивнула, и слезы потекли по ее лицу. Я был уверен, что она притворяется. Вполне уверен. "Там была стрельба, некоторые люди в ресторане начали сопротивляться. Потом те, кто влез в окно, выпрыгнули обратно, а остальные убежали".

"Вы хорошо рассмотрели кого-нибудь из них?"- спросил Джонс.

"Думаю, целью были мужчина и две женщины. Знаю, что по крайней мере одна из них ушла после того, как нападавшие скрылись".

Мне пришлось подавить ухмылку, когда я понял, что она делает. Большинство выживших разбежались, но если кто-то из очевидцев скажет, что видел, как несколько посетителей противостояли нападавшим, Эш постаралась сделать все возможное, чтобы ее рассказ соответствовал действительности и при этом подразумевал, что дрались не мы. Не знаю, чего я опасался: фейри - мастера полуправды.

"Мы слышали сообщения о людях в масках - что-то вроде хэллоуинских монстров, напавших на ресторан? Ничего не напоминает?"

"Они определенно не были похожи на людей", - согласилась Эш.

"А какое отношение это имеет к вашей сестре?"- Роджерс заговорила впервые, голос был холодным и обвиняющим. Ее карие глаза буравили меня, как будто она пыталась припереть меня к стенке. Застигнутый врасплох, я моргнул, глядя на двух детективов, и отодвинулся от Эш, чтобы сесть на свое место.

Сейчас самое подходящее время для прихода моего адвоката.

"Простите, что?"- потребовал я, не пытаясь скрыть потрясение в голосе. "Что вы имеете в виду?"

"Мисс Флауэрс, вы знаете, что сестра мистера Карвера исчезла при загадочных обстоятельствах?"- спросил Джонс, по-прежнему невозмутимый, как огурчик.

"Да, он рассказывал мне эту историю, - ответила Эш, - хотя я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к делу...?"

"В ночь после того, как пропала его сестра, произошла перестрелка, очень похожая на эту, и сгорело очень дорогое здание". Он неопределенно махнул рукой в сторону ресторана за стеной командного центра. "Я просто рад, что на этот раз мы добрались сюда до того, как оно было полностью охвачено огнем".

Это было так несправедливо. Я даже не начинал этот пожар; более того, я частично его потушил. Кроме того, тот инцидент был совершенно другим... Вообще-то, если подумать, они были связаны. Драконьи Доны пытались расправиться со мной, потому что я сжег здание, находящееся под их защитой. Но детективы никак не могли этого знать.

"Надеюсь, вы мне расскажете", - сказал я, когда оба детектива уставились на меня, ожидая ответа. "Сегодня ночью я стал жертвой. Если вы считаете, что они связаны, пожалуйста, объясните мне, как".

"Вот в чем загвоздка", - прокомментировал Джонс. "Парни, которые похитили вашу сестру? Они были в масках монстров, как и преступники сегодня вечером". Я застыл на полуслове, открыв рот. Мою сестру похитили упыри, а не драконы. Но как, черт возьми, я должен объяснить эту разницу парню, который думал, что это маски, а не монстры?

"Знаешь, Роджерс всегда считала тебя замешанным", - заметил Джонс продолжая. "Я не был так уверен, но знаешь, что изменило мое мнение? Ты перестал звонить".

"Что вы имеете в виду?"- спросил я, чувствуя, как по позвоночнику пробегает ледяная дрожь.

"Семьи пропавших жертв не просто смиряются с тем, что дело замяли. Они звонят в департамент еженедельно, ежедневно. Они проводят интернет-кампании или расклеивают листовки".

"Ты ничего этого не делал", - сказала Роджерс, наклонившись вперед, как гиена на охоте.

"Иногда люди не ищут. Знаешь, почему? Им не нужно искать кого-то, если они уже знают, где она".

Я почувствовал, как мои глаза расширились от спокойного обвинения детективов. Они действительно были хороши в этом деле. Я действительно перестал звонить. Я действительно знал, где находится моя сестра. Она находилась в медикаментозной коме под присмотром миллиардера по имени Лазарь, в его сверхъестественном медицинском центре.

Как говорится, попался на свою собственную удочку.

"Ты знаешь, сколько людей погибло сегодня ночью?"- тихо спросил Джонс, в его голосе наконец-то появились нотки гнева.

Я знал, по крайней мере, о двоих. Мои плечи внезапно отяжелели, отягощенные бременем потерянных душ, которые не принадлежали мне.

Дверь в командный центр распахнулась, и в комнату ворвался Робин Гудфеллоу с горящими от ярости глазами.

"Сэр, вам туда нельзя!" - раздался снаружи встревоженный голос офицера, но Робин сделал в сторону пренебрежительный жест. На нашем адвокате был безупречный серый костюм, а его черные волосы были уложены идеальными волнами. Он выглядел так, словно был готов предстать перед Верховным судом.

Я почувствовал, как в моей груди зарождается надежда. Лучший миллион долларов, который я когда-либо тратил.

"Думаю, на сегодня достаточно", - заявил Робин, окинув сцену одним взглядом. "Я, кажется, припоминаю, что ясно дал вам обоим понять, чтобы вы оставили моего клиента в покое".

"Мы всего лишь снимаем свидетельские показания", - запротестовал Джонс. Мы не виноваты в том, что ваш клиент оказался на месте самой большой перестрелки со времен "OK Corral".

"Клиенты", - твердо поправил его Робин, переместившись за кресло Эш, словно золотая тень.

"Вы представляете их обоих?" Спросила Роджерс с недоверием в голосе.

"Вообще-то, он нас познакомил", - пожав плечами, сообщил я.

"Кстати, не за что", - ответил мне Робин с самодовольной улыбкой.

"Мне плевать, даже если ваш подзащитный - мэр, никто не уйдет отсюда, пока мы не закончим снимать показания", - заявил Джонс, агрессивно указывая пальцем на Робина.

"Хммм..." Робин начал напевать, его золотистые глаза сверкали так же ярко, как черные у Ориона. "Мне кажется, детектив, мы уже танцевали этот танец раньше". Я с удивлением наблюдал, как у обоих детективов отвисли челюсти, а напряжение покинуло их тела. Я взглянул на золотое кольцо на правой руке Робина, идентичное моему, только без драгоценного камня, тогда как мое было украшено рубином. Я не был уверен, по какому пути пошел мой адвокат, но откуда бы ни были взяты уловки Робина, они оказались весьма полезными.

"Мои клиенты были примерными гражданами", - успокаивающе произнес Робин.

"Да, были", - согласился Джонс. Роджерс неохотно кивнула. Даже под ментальным контролем Крысолова Робина она была непростой добычей. В глубине души я был рад, что она охотится на преступников - во всяком случае, на тех, кто не был мной.

"Если у вас остались вопросы, обратитесь к своему отчету. В нем должно быть все, что вам нужно знать".

"Да, он у меня здесь", - подтвердил Джонс, его глаза были почти полностью расфокусированы.

"У нас есть отчет", - пробурчала Роджерс, все еще недовольная услышанным.

"Прекрасно!"- воскликнул Робин, хлопнув в ладоши. Этот звук вывел обоих детективов из ступора. Я наблюдал, как Джонс трясет головой, словно собака, пытаясь прогнать туман, который Робин напустил в его мозг. "Полагаю, мои клиенты могут идти?"

"Да..." медленно произнес Джонс, повернувшись и посмотрев на Роджерс, словно не мог поверить, что это так. "У нас есть все, что нужно, в нашем отчете". Роджерс ничего не сказала, но и не сделала ни единого движения, чтобы остановить нас, когда мы с Эш встали и вышли вместе с Робином. Я чувствовал, как их тяжелые взгляды впиваются мне в лопатки, пока мы выходили из командного центра, как у двух сторожевых собак на поводке.

У дежурившего снаружи офицера вытянулось от удивления лицо, когда Робин вышел, ведя нас за собой. "Все закончилось!"- бодро объявил он, кивнув в сторону комнаты, где мы оставили Джонса и Роджерс, сидевших в ошеломленном молчании. "Спасибо за помощь!" Он похлопал полицейского по плечу и зашагал дальше. Мы с Эш последовали за ним. Я был так напряжен, что едва мог дышать. В любую секунду оба детектива могли прийти в себя и прибежать. Но Робин провел нас сквозь толпу офицеров, медиков, пожарных и гражданских лиц, снующих по улице. Рука Эш скользнула в мою, и мы переплели пальцы. Я не был уверен, утешаю ли я ее или она меня. В любом случае, это было приятно.

Ярко-золотой мустанг Робина с откидным верхом был припаркован по другую сторону полицейской линии. Передняя дверца была открыта, двигатель все еще работал. Кто бы посмел попытаться угнать машину на глазах у такой толпы?

"На сегодня развлечений достаточно", - заявил Робин, жестом приглашая нас садиться. "Извини, Мэтью, тебе придется сесть сзади. У принцессы должно быть место для ног".

Я слегка вздохнул, но сел на заднее сиденье.