После нашего общения Доун, Эш и Орион ушли пообщаться с другими Созвездиями, а Алекс отправился на поиски своей изгнанной спутницы, предоставив меня самому себе. Должно быть, это свидетельствует о том, насколько все были напряжены, что никто из них не заметил, что я остался без присмотра.

Теперь, когда у меня в руках была выпивка и я был сыт, ничто не отвлекало меня от поисков Самаэль. У меня никогда не было возможности встретиться с ней лицом к лицу после того, как я узнал, кто она на самом деле, и этот момент показался мне идеальным. Я был гостем, поэтому был почти уверен, что ей не позволят убить меня на вечеринке, так что это тоже плюс.

Я обошел по краям крышу, сканируя толпу сверхъестественных существ в поисках пропавшего демона. Я не узнавал многих из сотни или около того посетителей вечеринки. Некоторые виды было легко идентифицировать - нефилимы и фейри имеют довольно отчетливые приметы, - но были и другие, о происхождении которых я мог только догадываться. Это заставило меня осознать, как мало я еще понимаю мир, в центре которого оказался.

Мне удалось сосредоточиться на текущей задаче, не обращая внимания на тайны окружающего меня сборища. Но как я ни старался, Самаэль нигде не было. Я начал думать, не сбежала ли она с вечеринки, увидев нас. Возможно, мысли о том, что ей придется столкнуться с Доун и Эш, жаждущими мести, было достаточно, чтобы она убежала обратно в тень.

А может, и нет.

Как раз в тот момент, когда я уже собирался сдаться, я заметил мелькнувшую бледную кожу и черные волосы, исчезающие за углом в другом конце зала. Ага, - усмехнулся я про себя, рассекая толпу, как гончая, учуявшая запах. Моя добыча была в бегах; какой уважающий себя член Охоты не пустился бы в погоню?

Подойдя к углу, за которым она скрылась, я понял, что это лестница на нижний балкон, который опоясывал здание ниже уровня крыши. Я на мгновение остановился, прислушиваясь, но за гулом множества разговоров позади ничего не было слышно. Не в силах сдержать любопытство, я рискнул заглянуть за угол, но там было пусто.

Пожав плечами, я поставил свой напиток на столик и направился вниз по первому пролету, стараясь, чтобы мои парадные туфли не стучали при каждом шаге. Лестница завернула за угол, и я снова выглянул, но там никого не было. Начиная чувствовать себя немного глупо, я ускорил шаг, надеясь не упустить демона.

Лестница повернула в последний раз, и когда я выглянул из-за угла, то обнаружил то, что искал. По всей длине здания тянулся балкон, засаженный растениями, как терраса городского сада. Должно быть, эта часть помещения не была арендована для вечеринки, потому что свет был выключен, но я смог разглядеть две фигуры, стоящие близко друг к другу, освещенные светом от зданий вокруг нас.

"Откуда мне знать, что это сработает?" - прошипел знакомый ирландский голос.

Завернув на полпути за угол, я замер, не смея даже дышать. Подслушать сомнительный разговор между демоном и Драконьим Доном было еще приятнее, чем нахамить одному из питомцев Люцифера.

"Мой господин дал тебе слово, - спокойно ответила Самаэль подчеркнуто нейтральным тоном. "Ты сомневаешься в нем?"

"Расслабься, девочка, я не называю его лжецом", - успокаивающе ответил Дойл. "Но с практической точки зрения мы даже не знаем, сработает ли это..."

"Тебе было дано обещание, - перебила демонесса, в ее тоне послышались нотки гнева. "Тебе достаточно знать, что он сделает то, что обещал".

"Но мы не смогли это протестировать, что меня немного беспокоит".

"Это было протестировано".

Между демоном и драконом повисло гробовое молчание. Волоски на моих руках встали дыбом, когда я почувствовал, как два древних существа агрессивно переминаются в своих позах. Находиться здесь внезапно стало глупо, словно прятаться рядом с электростанцией во время грозы.

"На ком это испытывали - на драконе?" Голос Дойла был тверд и полон ярости.

"Это работает, Дойл", - ответила Самаэль столь же жестким тоном.

"На ком?" - потребовал Дон.

"По-видимому, на том, по кому ты не скучаешь".

Ответ демона, казалось, немного успокоил драконий запал. Молчание затянулось, но напряжение спало. С бешено бьющемся сердцем я прислонился к углу, изо всех сил стараясь не привлекать их внимания. То, что они обсуждали, казалось чем-то, о чем мне совершенно не следовало знать, и это заставило меня захотеть узнать об этом все, особенно если в этом был замешан босс Самаэль. Этот парень был неравнодушен ко мне.

"Дойл, это сработает", - настаивала Самаэль.

Драконий Дон помолчал, собираясь с мыслями. "Сколько ты можешь мне дать?"

"Пока тебе доверяют только один".

"Один? Что я должен делать с одним?"

"Ты знаешь, что должен делать". Голос Самаэль был жесток. "И знаешь цену неудачи".

"Знаю", - в конце концов признал дракон, испустив небольшой вздох. "Я знаю", - повторил он, словно пытаясь убедить самого себя. "Это навсегда?"

"Так или иначе", - мрачно ответила Самаэль.

Дон на мгновение замолчал, переваривая услышанное. "Все великие дела требуют жертв", - тяжело вздохнул он через мгновение.

"Но и приносят славу", - возразила Соблазнительница.

"Это так", - согласился Дойл, его прежний гнев уже угас и забылся. "Я не хотел проявить неуважение или оскорбить твоего хозяина".

"Конечно, нет".

"Просто в прошлый раз все прошло не так гладко, девочка".

"А в этот раз все будет по-другому", - заверила его демонесса резким тоном. "Ты получишь то, что тебе обещали. Только используй это, чтобы убить его на этот раз".

"Я прослежу, чтобы это было сделано", - пообещал ирландский дракон. "Где он?"

"Он прибудет через два дня. Один из помощников моего хозяина свяжется с тобой, чтобы договориться об обмене".

Я пропустил ответ Дона Дойла мимо ушей, отвлекшись на звук шагов по лестнице позади меня. Страх расцвел в моем животе, как грибовидное облако. Деваться было некуда, я сам себя загнал в ловушку на этом прямом пути. В какой-то момент мне пришла в голову мысль перекинуть себя через перила и свеситься с крыши здания, но потом вспомнил, что это не банальный боевик.

Возможно, тот, кто спускался по лестнице, был официантом, который не знал, что я подслушиваю разговор дракона и демона. Медленно убрав голову из-за угла, я начал рысью подниматься по лестнице.

Просто веди себя непринужденно, сказал я себе. Все, что мне нужно сделать, это выглядеть так, будто я здесь свой, и никто не станет меня расспрашивать. На самом деле это несложно, все, что мне нужно сделать, это... Ход моих мыслей сошел с рельсов, когда я завернул за угол лестницы и практически врезался в грудь долбаного драгуна.

Вы, должно быть, шутите.

"О, простите", - сказал я, дружелюбно улыбнувшись ему и уклонившись в сторону. "Я вас не заметил". Вежливо кивнув, я продолжил подниматься по лестнице, как будто был обычным парнем, вышедшим на обычную прогулку. Я сопротивлялся желанию посвистеть.

Я даже не заметил, как драгун сдвинулся с места. В одну секунду я был в порядке, а в следующую меня прижали к стене, словно я снова оказался в средней школе. Мой крик протеста был заглушен, когда кожистая лапа зажала мне рот.

Дракон издал протяжное шипение и наклонился к моему лицу, высунув раздвоенный язык. "Что ты здесь делаешь, Охотничек?" - прорычал он.

Я услышал, как Дон и демон поднимаются по лестнице позади нас. Драгун повернулся к Дойлу. "Я нашел этого, притаившегося на лестнице".

"Оруженосец Охотника шныряет в одиночестве там, где его не должно быть? Разве это не очаровательно?" Протянул Дойл. "Этому идиоту следовало бы сообразить, что лучше не бродить в темноте".

Я попытался солгать и сказать, что всего лишь искал комнату маленьких смертных мальчиков, но рука драгуна по-прежнему закрывала мое лицо. Ни один из моих протестов не был понятен, а вкус был такой, словно я лизал каблук чьего-то дорогого сапога.

"Справедливость есть справедливость", - сказал Дойл после минутного раздумья. "Убей его, и покончим с этим".

Когти, сжимавшие мою голову, сжались с невероятной силой. Единственная причина, по которой никто не услышал моего испуганного писка, заключалась в том, что мой рот был забит кожей ящерицы. Давление нарастало, и я представил, как мой череп взрывается, словно арбуз. По крайней мере, мой ужасный конец оставит злодеев с большим счетом за химчистку.

"Остановись", - приказала Самаэль.

Давление прекратилось, но не уменьшилось, когда дракон посмотрел на своего босса, ожидая указаний.

"Что ты имеешь в виду? Он слишком много слышал; мы должны его убить".

"У моего хозяина есть планы на Мэтью Карвера", - сказала Соблазнительница. "Его смерть наступит в назначенный час, который быстро приближается".

Мысль о том, что Дьявол уже спланировал мою смерть, заставила меня пожелать, чтобы дракон продолжал давить, просто чтобы досадить ему. Но потом я вспомнил, что все равно буду мертв, а моя душа потеряна, поэтому решил, что жить лучше, чем мелочно мстить.

Дойл на мгновение замолчал, переваривая информацию, полученную от Самаэль. Наконец он хмыкнул, и его драгун ослабил хватку на моей голове. "А как насчет того, что он услышал?" - потребовал Дон. "Мы просто отпустим его?"

"Пусть рассказывает, кому хочет", - ответила Самаэль, ее черные глаза отражали свет уличных фонарей под нами. "Скоро они все узнают". Холодная рука обреченности легла на мое сердце, когда она заговорила. Если она была настолько уверена в себе, то часть меня считала, что уже слишком поздно ее останавливать. Я видел ее работу вблизи. Если она считала, что я ничего не смогу с этим поделать, то, скорее всего, была права.

"А теперь возвращайтесь на вечеринку, общайтесь и доставляйте неудобства остальным гостям", - приказала Самаэль Дойлу и его драгуну.

"А ты?"

"Я скоро приду". Губы Самаэль искривились в злобной улыбке. "Мой хозяин передал мне несколько слов для Мэтью Карвера". Почему-то это было страшнее, чем то, что мне размозжат голову. Не слишком ли поздно вернуться к первому варианту? Оба дракона мрачно усмехнулись, но не сдвинулись с места.

"Ты уверена, что оставаться с ним наедине безопасно?"- спросил Дойл более серьезным тоном. "Он ведь убил Лилит". Теперь настала моя очередь угрожающе ухмыльнуться. Дракон был прав, у маленького смертного было несколько зубов.

"Как мило с твоей стороны". Самаэль насмешливо прищелкнула языком, надув губки. "Лилит старалась изо всех сил, но она не была настоящей семьей, если ты понимаешь, о чем я. Думаю, я рискну". Ее черные глаза блестели в темноте. Я изо всех сил старался не сглотнуть от ужаса. Что, если назначенное время моей смерти - следующие тридцать секунд?

Это было бы ужасно.

"Ладно, - проворчал Дойл через мгновение. "Храни свои секреты, демон, но если смертный прибьет тебя, как свинью, не приходи ко мне плакаться".

"Я бы никогда не стала", - весело ответила Самаэль.

"Было приятно иметь дело", - хмыкнул он. Он кивнул головой своему драгуну, и они вдвоем заскользили вверх по лестнице, оставив меня наедине с одним из самых ужасающих существ, которых я когда-либо встречал.

Наступила жуткая тишина, когда Соблазнительница уставилась на меня. Когда я впервые встретил ее, она была одета в купальник и отдыхала у бассейна с группой королевских фейри, ее звали Сэм. Это было настолько не угрожающе, насколько демон вообще может быть угрожающим. Сегодня она не держала свои карты так близко к груди, и это отражалось в каждом аспекте ее существа, от позы до ауры силы, которая, казалось, исходила от нее так же, как и от Загана, единственного падшего ангела, которого я знал.

"Рад тебя видеть", - сказал я через мгновение. Тишина начинала казаться мне зубами, разъедающими мой рассудок.

"Ты не собираешься спросить меня?" - спросила она, приподняв одну темную бровь.

"Что спросить?"

"Когда наступит назначенный час?"

"А ты мне скажешь, если я спрошу?"

"Как знать, может, и скажу". На ее губах появилась еще одна порочная ухмылка. Не знаю, возможно ли, чтобы демоны улыбались как-то иначе. По-моему, это нормальное явление.

Я уставился на нее, мысли метались. Это было своего рода испытание - я был в этом уверен. Демоны - народ коварный, и Самаэль, по общему мнению, был одной из самых коварных. Если она спрашивала меня, значит, хотела чего-то еще.

Возможно, она просто хотела вывести меня из себя. Соблазнительница была одной из самых страшных существ, которых я когда-либо встречал, но она не была самой страшной - полтора года в Охоте немного закалили мой характер. Я уже не так легко пугался. Чем больше я думал об этом, тем больше негодовал. У дьявола и ему подобных был назначенный час для моей смерти?

Как бы не так.

Со мной не советовались, я не соглашался ни на время, ни на дату. Что-то подсказывало мне, что у нас будут разные представления и о способе моей кончины. Если это будет не во сне и не с полным животом печенья, то мне это было неинтересно.

"Не-а", - протянул я, отворачиваясь от Самаэль и начиная подниматься по лестнице. "Пофиг".

И оставил демона одного в темноте.