Орион согласился встретиться с Доун.

Убедить его оказалось не так сложно, как я ожидал. Охотник ненавидит драконов больше всего на свете, даже фейри. Когда он узнал, что Драконьи Доны пытались убить меня, он был очень разгневан, что является еще одним старинным словом, означающим "злой", и я не могу придумать лучшего термина, чтобы описать ярость в его черных глазах. Охотник - существо древнее, и его гнев - это первобытная вещь из темных незапамятных времен.

Итак, выступая в качестве посредника между двумя группами, я предложил место встречи в качестве члена Охоты, на что затем согласился от имени фейри. Это был удивительно приятный опыт работы с самим собой. Я почувствовал, что нахожусь на одной волне с собой любимым. Все делалось очень эффективным.

Если я и думал, что Орион расстроился, услышав о драконах, то был совершенно не готов к его реакции на открытие Робина о главном пункте.

Мы ехали в минивэне Алекса по автостраде к месту встречи, когда я наконец сообщил ему новость. Не знаю почему, но я нервничал из-за ситуации с конференцией больше, чем из-за драконов. Тем не менее, у меня не было выбора. Я был уверен, что Доун поднимет вопрос о воссоединении фейри с Конгрегацией на этом собрании. Я был так же уверен, что Орион будет против этого, но у него не было последних новостей. Когда я закончил рассказывать ему всю историю, большой нефилим долго молчал.

Он всегда сидел на капитанском месте в среднем ряду, как из-за необычной силы, так и потому, что на них было больше места для его гигантской фигуры. Поэтому я не мог видеть выражение его лица, прислушиваясь к тишине с побелевшими костяшками пальцев.

Через несколько мгновений он пробормотал: "Наконец-то многие вещи начинают проясняться", - что прозвучало как-то странно и не очень обнадеживающе.

"Что значит, "начинают проясняться?"- потребовал я. "Они кажутся еще более туманными, чем раньше!"

"Если ты сделаешь это, будут последствия", - медленно произнес Орион, словно не желая говорить об этом. "Ты должен понять - я не смогу тебе помочь".

"Почему нет?" Я повернул голову, чтобы посмотреть на Охотника. Его каменное лицо было еще более каменным, чем обычно, скрывая эмоции под толстой коркой.

"Мне уже даровано одно созвездие в ночном небе", - объяснил Орион. "Второго мне не заслужить. Я могу советовать тебе. Могу присматривать за тобой. Но мне запрещено участвовать".

Алекс тихо присвистнул.

Угли возбуждения, которые начали разгораться в моем сердце, с шипением погасли, как будто их внезапно окунули в воду. Я предполагал, что Орион станет моим залогом освобождения из тюрьмы. Что за Невыполнимая Задача может остановить Охотника и его магический клинок? Невыполнимая, наверное, если орда падших ангелов, охраняет сокровища на дне моря, иное мне было трудно представить.

Без поддержки Охотника мои шансы были гораздо хуже. Я уверен, что у Ясона в углу таились божества, когда он заканчивал свое задание. Все, что я хотел взять с собой, - это один жалкий полубог.

Но я засунул это беспокойство в дальний чулан на потом, вместе с другими второстепенными проблемами. Я даже не знал, где получить Невыполнимую Задачу, и мне нужно было разобраться с проблемой дракона.

Историческая встреча между Охотой и Двором Одуванчиков состоялась на крыше практически пустой автостоянки в центре Лос-Анджелеса. Охота прибыла первой, на пять минут раньше, как и любил Орион. Алекс поставил минивэн на место и заглушил двигатель. Через минуту напротив нас припарковался золотистый Субурбан с тонированными стеклами, за ним - золотистый Мустанг Робина, в котором находились мой адвокат и Эш.

Я все больше волновался, пытаясь разработать план по сближению этих двух групп после тысячелетнего кровопролития. Наверное, мне уже нужно было все продумать, но я чувствовал себя в тупике.

"Это не совсем Невыполнимая Задача, - заметил Алекс, хлопнув меня по плечу. "Но довольно близка к тому, чтобы быть полу-невыполнимой задачей. У них есть такие?"

"Ты по-прежнему не умеешь подбадривать", - пожаловался я, вылезая из машины. Пришло время посмотреть, смогу ли я сотворить чудо.

Двери внедорожника открылись, и из него вышла Доун в сопровождении пары телохранителей серьезного вида, у каждого из которых за спиной был пристегнут меч. Королева Всех Фейри была одета в элегантный белый брючный костюм, а в ее светлых волосах сверкала тонкая золотая диадема. Голубые глаза вспыхнули в приветствии, как будто она была удивлена и обрадована тем, что я жду ее здесь.

Несмотря на мои болтливые комментарии Доун, в плодородной почве моего воображения зрело зерно страха перед этой встречей. Я работал в двух разных группах, и у них не было единого мнения. Я хотел, чтобы моим приоритетом была Охота. Орион был моим другом и наставником. Я был обязан ему тем, что нельзя отплатить золотом, только преданностью. Но без благословения Двора Одуванчиков мой шанс выполнить Невыполнимую Задачу стремился к нулю.

Обе стороны остановились в нескольких шагах, глядя друг на друга через черную дорожку асфальта. Как хозяин этого сборища, я шагнул в ничейную зону между ними, мое сердце уже билось быстрее обычного.

"Добро пожаловать, друзья мои", - возвестил я, прибегая к ритуалу переговоров. "Мы собрались вместе как гости, чтобы поговорить для нашей общей выгоды. Поклянитесь, что не будете использовать никакого оружия, кроме слов, не прольете ни капли крови друг друга и защитите это торжественное собрание от всех посторонних".

"Клянусь Троном Одуванчиков", - мгновенно ответила Доун, связывая не только себя, но и всех фейри вместе с ней.

Орион долгое время пристально смотрел на Доун спокойным взглядом черных глаз. У меня на лбу выступила капелька пота. Сейчас мне это было совсем не нужно. "Клянусь своими звездами на небе, - согласился он наконец.

После его клятвы разговор был официально разрешен. Некоторая напряженность исчезла, но еще многое оставалось неясным. У Охоты и фейри была долгая и кровавая история. Одна приятная встреча не могла все это развеять. Но она могла бы стать хорошим началом.

Доун подошла и встала рядом со мной. Орион неторопливо направился ей навстречу, каждое его движение было небрежным и расслабленным, как будто он не считал, что ему угрожает хоть малейшая опасность. Алекс следовал за ним по пятам, изо всех сил стараясь подражать этой позе, как младший брат, копирующий старшего. Я стоял прямо посередине, как поперечная кость, которую можно тянуть в двух разных направлениях, пока она не сломается.

"Драконьи Доны зашли слишком далеко", - без предисловий заявила Королева Всех Фейри. "Змеи забыли свое место, и пришло время научить их снова бояться". Казалось, что Деловая Доун - это маска, которую она надела сегодня. Никакой драмы, никаких игр, только прямо к делу. Я подумал, что это правильный выбор для работы с Охотником. Было заметно, что с ним она гораздо менее требовательна, чем со мной. Как всегда, существовало по крайней мере две Доун, а может, и больше.

"Что ты предлагаешь?"- спросил Орион. Я был потрясен, услышав в его голосе нетерпеливые нотки.

"Ты должен знать, что они планируют", - ответила Доун, надменно выгнув бровь. "Жалоба в Конгрегацию - лишь часть их игры. Даже если Поларис лишит тебя титулов, ты все равно останешься Орионом". В ее голосе звучала неистовая страсть, когда она, не мигая, смотрела ему в глаза.

"Неожиданная позиция для фейри", - заметил Алекс из-за правого плеча Ориона.

"Может, моя мать и была порой твоим врагом, - ухмыльнулась она, заметив слегка удивленное выражение лица Охотника, - но не думай, что она не научилась уважать тебя".

"Драко", - в ужасе выдохнул Орион, его голос был хриплым от едва сдерживаемого гнева. "Они хотят освободить Драко". Алекс заметно побледнел.

"Конечно, хотят! Змеи жаждут только власти, и ты забрал ее у них. Эта Конгрегация - возможность вернуть ее себе". Доун щелкнула пальцем для пущей убедительности.

"Простите, а кто такой Драко?"- вмешался я, переводя взгляд с одного лидера на другого в поисках ответа.

"Созвездие Дракона", - ответила Доун, не отрывая взгляда от глаз Ориона. "Он самый близкий к богу из всех драконов, повелитель, которому подчиняются все Доны. За свои преступления он был заключен в тюрьму и усыплен Конгрегацией".

"В чем заключались его преступления?"- спросил я, хотя что-то подсказывало мне, что я уже знаю ответ.

"Убийство Охоты", - подтвердила Доун, ее голос был необычайно нежным, а выражение лица - мягче, чем я когда-либо видел.

Лицо Ориона, напротив, казалось высеченным из камня. Единственным признаком его гнева был мрачный блеск, пляшущий в темных глазах. Казалось, холод пронизывал все вокруг, и даже Доун скрестила руки на груди, защищаясь от ледяной ярости, исходившей от него.

"Его приговору еще не более трех веков", - прорычал Орион, сжимая руку в кулак. "Поларис никогда бы не позволил..."

"Подумай секунду, Охотник!" Доун прервала его - довольно смелый ход для любого, даже для королевы. "Среди Конгрегации есть немало Созвездий, которые не желают возвращения Охоты. Знаешь, сколь многие праздновали твое падение за закрытыми дверями? Даже сейчас они пытаются помешать твоему возвращению. Думаешь, что твои враги не освободили бы Драко, чтобы остановить тебя? Ты недооцениваешь их страх перед тобой. Ты не первый, кого они бросили на произвол судьбы, когда в нем больше не было необходимости".

Орион был безмолвен, совершенно неподвижен, как будто каждая молекула, из которой состояло его тело, внезапно достигла абсолютного нуля. Это трюк бессмертных; я не знаю, как он работает. Моя любимая теория заключается в том, что, когда остальные части их тела отключаются, они могут направить дополнительную энергию в мозг, но у меня нет абсолютно никаких научных доказательств в поддержку этой теории. Это просто догадка Мэтта Карвера.

"Что ты предлагаешь?" - спросил он наконец.

"Союз против Драконьих Донов", - без колебаний ответила Доун. "Мы напомним звездам, почему следует опасаться Двора Одуванчиков и Охоты. Ни один из нас не заключит с ними мир без другого, и мы будем крушить им головы, пока они не уползут обратно в свои пещеры".

Мурашки поползли по моей спине, когда я услышал предложение Доун. Она определенно привела на эту встречу правильную версию себя, поскольку бегло говорила на языке Охотника. Орион терпеть не мог дым и зеркала, но месть и действие - часть его ДНК.

"Каковы условия?"- спросил Орион, наморщив лоб в раздумье.

"Ты поддерживаешь восстановление Двора Одуванчиков в Конгрегации и не мешаешь Мэтью выступать или действовать от нашего имени на собрании", - без колебаний ответила Доун. "В обмен на это Двор Одуванчиков будет стоять на стороне Охоты, когда вы встретитесь лицом к лицу с драконами".

Мне потребовалось почти все мое самообладание, чтобы не пискнуть от удивления. Не то чтобы у меня вообще был избыток самообладания. Я ожидал чего-то в духе первой части ее просьбы. Именно поэтому по дороге сюда проинформировал Ориона о том, что их возвращение принесет пользу и мне. Все, что нам нужно, - это чтобы он дал добро, и мы стали на шаг ближе.

Но я даже представить себе не мог, о чем мне придется говорить с Конгрегацией. Почему они захотят услышать меня? Я был оруженосцем Охоты и Повелителем Огня, но по большому счету это немногим лучше, чем быть менеджером среднего звена в компании из списка Fortune 500. Я был не интересен.

"Я не могу согласиться на это", - медленно произнес Орион, взглянув на меня и извиняюще нахмурившись. "Ты просишь слишком многого". Мое сердце упало, когда Охотник повернулся и пошел прочь со встречи, унося с собой мои шансы вернуть душу.

Доун пронзила взглядом спину уходящего огромного нефилима, а затем обратила свой ледяной взгляд на меня. Ее выражение лица кричало: "Сделай что-нибудь!" Я взглянул на Алекса, который подавленно пожал плечами. Спасибо, приятель.

Я помчался к Ориону и поравнялся с ним. "Что ты делаешь?"- прошипел я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы все эти долбаные сверхъестественные существа не могли услышать меня со своим суперслухом.

"Она использует ситуацию в своих интересах", - раздраженно покачал головой Орион.

"Ты ведь помнишь, что возвращение фейри в Конгрегацию - это хорошо для меня, верно?" - напомнил я ему. "Не то чтобы все дело было во мне, но я не могу взяться за Невыполнимую Задачу без членского билета".

"Она стремится стереть память о таком количестве крови", - проворчал Орион. "Весы между нами вышли из равновесия. Нельзя просто заставить океаны исчезнуть, потому что они неудобны".

"Ты знаком с Доун? Потому что если кто-то и может, то это она".

"Может быть", - ответил он, пожав плечами.

"Я думаю, что неуравновешенные весы умерли вместе с ее матерью", - в отчаянии попытался я. "А ты не можешь завести новую учетную запись с дочерью?"

Орион не ответил, только продолжал тащиться к фургону. Тогда мне пришло в голову, что он шел не так быстро, как обычно. На самом деле, мне даже показалось, что он не торопился...

"Ты хитрый ублюдок", - прошептал я, ища в его черных глазах подсказку. "Ты чего-то ждешь, не так ли?" На его губах мелькнул намек на улыбку, но он продолжал идти.

Надежда затеплилась в моей груди, я оглянулся через плечо на Доун, которая все еще смотрела на нас, и сделал яростный жест руками, чтобы она что-нибудь сказала. На ее лице появилось сердитое выражение, и она скрестила руки на груди.

"Я дам тебе копье", - крикнула она с оттенком раздражения в голосе.

Бросив взгляд на Ориона, я как раз успел увидеть, как злобная ухмылка мелькает, прежде чем исчезнуть за каменной маской, которую он называл лицом. Очевидно, не только у Доун были припасены козыри в рукаве. Медленно повернувшись, Охотник вперил в нее свой пристальный взгляд.

"Какое копье?" - мягко спросил он.

"Ты прекрасно знаешь, какое копье", - пробормотала Доун, закатив глаза. "Аскалон. То, которое принадлежало Святому Георгию".

Мои глаза расширились от шока. Легенда о Святом Георгии, Убийце Драконов, - одна из немногих, которые рассказывала мне бабушка, когда я был маленьким. Наверное, потому, что в ней были драконы. Я понятия не имел, на что способно копье, но у меня была пара догадок, которые порадовали.

"Оно у тебя?"- спросил Орион, направляясь обратно на собрание так быстро, что мне пришлось пуститься рысью, чтобы не отстать.

"О, избавь меня от драматизма", - огрызнулась Доун, ее хорошее настроение улетучилось. "Ты знал, что оно у меня есть и что я достаточно отчаянна, чтобы расстаться с ним. Я отдам тебе копье, но только если ты пообещаешь засунуть его в глотку одному из этих самодовольных драконов".

"Согласен", - кивнул Охотник с первобытной улыбкой. Он подошел к Доун и протянул руку для пожатия. Двойник его улыбки скользнул по ее лицу, когда она протянула руку и сжала ее. Легкий ветерок гордости шевельнулся у меня в груди, когда я увидел, как они пожимают друг другу руки. Стоявшая позади них Эш улыбнулась мне, я улыбнулся в ответ, и по позвоночнику снова пробежала странная дрожь.

Но это было еще не все. Оставался еще один кусочек головоломки, который я должен была собрать. Обещание, данное отцу, горело в моем сердце жарче драконьего огня. "Доун?"- позвал я, отходя на два шага от остальных членов группы. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы, прежде чем солгать в лицо Бессмертной.

Королева Всех Фейри подошла с редким для нее довольным выражением на лице и остановилась передо мной. "Иногда матушка все еще удивляет меня своей мудростью", - пробормотала она, глядя на меня так, словно я был ее любимым питомцем.

"Если мы собираемся противостоять драконам, нам понадобится помощь, - заявил я, игнорируя ее скрытую похвалу. "Драконы в ресторане были довольно огнеупорными. Возможно, было бы разумно взять с собой больше огневой мощи, чем просто Повелителей Огня".

Ее голубые глаза подозрительно сузились. "Конечно, ты не собираешься сказать то, что я думаю".

"Доун, я ударил по драгуну всеми унциями огня, которые смог вызвать с помощью Уиллоу. Он даже не моргнул. Мы с Эш можем помочь контролировать их пламя, но не знаю, сможем ли мы его погасить".

Ее пристальный взгляд вонзился в меня, словно лопата, пытающаяся раскопать мои секреты. Я старался выглядеть серьезным, а не виноватым. "Ты предлагаешь мне включить Мэв в число моих телохранителей?"

"Я высказываю тебе свои опасения по поводу того, насколько эффективен огонь против драконов", - ответил я, отвечая на ее пристальный взгляд. "Любые выводы, которые ты захочешь сделать, я оставляю на твое усмотрение".

Доун на мгновение замолчала, обдумывая мои слова. "Ты думаешь, я поверю, что ты будешь терпеть ее присутствие? Я держала ее взаперти не просто так, Мэтью. Я знаю, что она сделала. Знаю, что твой отец хотел бы с ней сделать".

Я закрыл глаза, как будто воспоминания были слишком болезненными, но на самом деле скрывал страх, что она разгадала план Дэмиена. Когда я успел стать таким хорошим лгуном? "Позволь мне спросить тебя кое о чем. Если мы не сможем защитить тебя и ты умрешь, кто станет следующей королевой?"

Доун повернулась, чтобы окинуть Эш оценивающим взглядом, а затем снова обратилась ко мне. "Это трудно предсказать", - признала она через мгновение, - "но есть шанс, что для тебя все обернется очень плохо".

"По моим подсчетам выходит то же самое", - мрачно согласился я. "А значит, в моих интересах, чтобы ты оставалась королевой". Несмотря на свой обман, я действительно верил в это. Доун была сложной и не боялась угрожать мне, чтобы получить желаемое. Но во многом она была дочерью своей матери. Она выполнила бы условия сделки, заключенной между нами, потому что это помогло бы укрепить фейри в целом. Если бы она умерла и Мэв стала королевой, для меня все стало бы только хуже.

"Я подумаю над этим", - сухо кивнула Доун. Не говоря больше ни слова, она повернулась и направилась к своему внедорожнику. Чувствуя, что переговоры прошли настолько успешно, насколько это было возможно, я проводил ее взглядом.

Если это полуневыполнимая задача, то насколько хуже может быть Невыполнимая?