"А-а-а!" - закричал я, размахивая руками, похожими на свечи, как будто мог потушить их легким дуновением ветерка. "Ты можешь говорить?"

"Я могу говорить! А еще у меня может болеть голова. Пожалуйста, остановись".

"Ах! Извини", - взвизгнул я, застыв на месте, словно мои руки вдруг стали хрупкими, как яичная скорлупа. Я уставился на них, пытаясь понять, что происходит. Прошло так много времени с тех пор, как мои руки в последний раз воспламенялись, что я втайне начал думать, что на самом деле этого не было. Что это все какая-то метафора или что-то в этом роде. Но когда я снова почувствовал странное тепло, то понял, что это был не сон. Однако часть с разговором была чем-то новеньким. В прошлый раз такого не было.

"Извини, что не смог представиться раньше", - весело произнес голос в моей голове. Он был легкий и бодрый, как у жаворонка, с удовольствием накачавшегося кофеином. "Я был почти весь измотан, когда мы виделись в последний раз".

Видимо, поджог здания оказался для антропоморфного огня еще более утомительным, чем для меня, потому что после поджога я отключился.

"Кто ты?" выдохнул я, не желая верить, что моя жизнь стала еще более странной.

"Можешь звать меня Уиллоу, потому что это мое имя!"

"Ладно, Уиллоу, может быть, мы перестанем сейчас быть такими горячими? Меня это немного пугает".

"С тобой неинтересно", -надулся Уиллоу, но мои руки вернулись в свое обычное, не разгоряченное состояние. Я старался быть деликатным, потому что не хотел показаться грубым по отношению к своему гостю, но быстро осмотрел руки, чтобы убедиться, что на них не осталось подгоревшей, хрустящей плоти. Они были немного помяты из-за того, что их бросали по дороге, но в остальном казались не обгоревшими.

"Извини", - сказал я. "Я немного занят, пытаясь понять, где нахожусь".

"Почему ты сразу не сказал? Мы в Голдхолле, дворце Королевы всех Фейри. Вот почему я снова могу дышать!"

"У тебя даже легких нет!" прошипел я на свои теперь уже беспламенные руки.

"Неужели вас, смертных, ничему не учат? Огню нужен кислород. Магическому огню нужен магический кислород".

Ненавижу, когда в словах много смысла.

Я оторвал глаза от своих рук, пытаясь получше разобраться в ситуации. Я не знал, чего ожидать, когда задул "свечу королевы", как назвал ее Робин, но это было безумием нового уровня, даже для меня. Всего несколько минут назад падший ангел пытался сделать меня единым целым с землей, а теперь я истекал кровью на полу, очевидно, дворца королевы, в то время как мои огненные руки говорили со мной. Я не мог понять, был ли мой припадок метафорическим или симптомом того, что Заган пытался сломать мой позвоночник.

Я не мог не испытывать благоговения перед местом, в которое меня принесли. Белые мраморные стены и сводчатые потолки говорили о богатстве, превосходящем все, что я когда-либо видел. Я бы обанкротился, пытаясь купить хотя бы одну из люстр, сверкающих, как миниатюрные созвездия, в коридоре, в котором стоял на коленях.

Прежде чем я успел осознать величие места, в котором находился, дверь напротив большого коридора распахнулась. Я узнал фигуру, которая шла мне навстречу.

Это был Робин Гудфеллоу, мой адвокат-фейри. Его руки были широко раскинуты в приветствии, а сияющая улыбка озаряла лицо. Его движения были плавными, как будто вся его жизнь была поставлена хореографом. Но больше всего, кроме нелепого смокинга, выделялись его блестящие золотые глаза, яркие, как день, по сравнению с бездной Ориона.

"Наконец-то!" воскликнул Робин, восторженно хлопая в ладоши. "Должен признаться, я уже начал беспокоиться, что ты так и не появишься. Между нами говоря, королеву уже порядком раздражало твое бездельничанье и... ТЫ ИСТЕКАЕШЬ КРОВЬЮ НА ПОЛУ КОРОЛЕВЫ?" Его голос поднялся до громоподобного крика, когда он резко остановился, и на лице промелькнуло выражение ужаса.

"О, да, извини за это", - сказал я. "Я прибыл как раз в тот момент, когда меня убивал демон".

Робин издал слабый задыхающийся звук.

"Не хочу показаться зарвавшимся гостем, но, ты не мог бы принести бинт или что-то в этом роде? Может еще какие-нибудь костыли?"

"Мэтью, ты мне нравишься, - сказал Робин напряженным тоном, его лицо слегка посерело, - поэтому я предам почти все, что делает меня Фейри, чтобы дать тебе один бесплатный совет: Никогда. Не. Оставляй. Свою. Кровь. Здесь."

Холодок поселился у меня в животе, когда я посмотрел вниз на лужу крови, растекшуюся вокруг моей правой ноги. Если бы Орион присутствовал здесь, он бы дал мне подзатыльник за то, что я забыл один из его самых важных уроков. В мире, наполненном магией и чудовищами, не было ничего хорошего в том, что кто-то завладеет моей кровью. У меня было много врагов, которые были бы рады получить ко мне доступ. Кровь магически связана с телом, из которого взята. В ней есть ДНК. Дать кому-то свою кровь было равносильно тому, чтобы дать магический эквивалент ключа от дома: с его помощью они могли войти внутрь в любое время.

"Ах, да", - сказал я, пытаясь придумать, как мне все это убрать. Я начал отрывать ткань от рукава, пытаясь превратить рубашку в жалкое бумажное полотенце.

"Я могу помочь!" прокричал в моей голове звонкий голос Уиллоу.

"Хорошо, но, может быть, поставить нагрев на низкий уровень?" нерешительно ответил я. "Я не могу позволить себе заменить что-либо в этой комнате".

"Будет сделано, босс".

Мои руки снова вспыхнули, меньшим, более холодным пламенем, и я опустился на колени, обжигая свою кровь, пока она не сгорела. Весь процесс, кстати, ужасно пах. Не рекомендую.

"Ты владеешь Уиллоу". Голос Робина был ровным, когда он рассматривал меня с другого конца комнаты. Его ослепительная улыбка исчезла. Он уставился на меня прищуренными глазами, золотистые зрачки которых были похожи на пару восходящих солнц.

"Их больше, чем один?" спросил я удивленно. "Я думал, что это скорее название, чем вид".

"И то, и другое!" Уиллоу ответил у меня в голове.

"И то, и другое", - ответил Робин, пожав плечами.

Думаю, мне не стоило удивляться. Фейри относятся к вопросам и информации на вес золота. Мне нужно было вернуться к этому образу мышления, если я собирался выжить здесь.

"Итак, насчет повязки..." сказал я, стараясь, чтобы это не звучало так, будто я предлагаю сделку. "Не думаю, что прилично истекать кровью во дворце, особенно когда меня пригласили".

Робин бросил на меня откровенный взгляд. "Исцеление - один из величайших даров, которые только можно получить". Он на мгновение заколебался, с деловитым видом разглядывая мою лодыжку. "И все же, когда собираешься плавать с акулами, лучше не добавлять кровь в воду".

Ой.

"Я могу помочь с этим, если хочешь", - нерешительно прозвучал голос Уиллоу в моем сознании. Я почувствовал прилив интуиции, когда понял, о чем говорит дух. Это было похоже на идею картины, переданную без зрительных образов. Я почувствовал фантомную боль от раскаленного железа и поморщился. Прижигать собственную ногу звучало невесело, но это было лучше, чем быть обязанной какому-то фейри.

"Сделай это", - приказал я Уиллоу. Я был немного шокирован тем, как уверенно прозвучал мой голос.

Пламя моей правой руки стало ярче, и я впервые почувствовал волны жара, исходящие от моего собственного огня. Отказываясь позволять себе думать, я присел на корточки и левой рукой задрал штанину, обнажив длинную царапину размером с мою ладонь. Рана была не очень глубокой, но густая красная кровь все еще сочилась по всей ее длине.

"Йеееее", - сказал я, полагая, что так всегда говорили ковбои, прежде чем клеймить коров. Стиснув зубы, я раскаленными пальцами закрыл рану и сплавил два края вместе.

"Боже!" Я сделал все возможное, чтобы подавить крик боли. Это было больно. Жгло так сильно, что казалось ледяным. Но не стоило кричать в присутствии Фейри, даже если он был моим адвокатом. Я сосчитал до пяти. Не полные секунды, я не настолько вынослив, но, продержавшись столько, сколько мог, я отдернул пальцы и осмотрел рану. Она была уродливой и болезненной, но больше не кровоточила.

Осторожно поднявшись на ноги, я попробовал надавить на лодыжку всем весом. Было немного больно, но можно было стоять. Учитывая все обстоятельства, все могло обернуться намного хуже.

"А теперь нужно помочь тебе устроиться, - воскликнул он, разводя руки в приветственном жесте, как будто я только что не поджарил свою лодыжку, как стейк, прямо у него на глазах. "Сюда, Мэтью".

"Но мои друзья", - сказал я, патетически жестикулируя позади себя. "Мы были как бы в разгаре небольшого спора с демоном. Я не могу оставить их одних". Чувство вины вонзило нож в мои почки. Меня больше не плющил падший ангел, и нога была залечена. Я мог вернуться и сражаться.

Лицо Робина исказилось чем-то, что могло быть вспышкой сочувствия. Он положил руку мне на плечо, как непутевый старший брат, пытающийся утешить брата.

"Боюсь, что приглашение предназначалось только для тебя", - сказал он. "Но я бы не стал так волноваться из-за Охотника. Созвездия, знаешь ли, просто так никому не даются". Он ободряюще подмигнул мне и похлопал по плечу, как будто вопрос был решен.

"Заган, похоже, не слишком впечатлился", - пробормотал я.

"Заган в царстве смертных?" Робин зашипел, его рука судорожно сжалась от удивления. Он замолчал на мгновение, прежде чем отпустить мое плечо. "Я все равно ставлю на Охотника. Орион тысячу раз заслужил свою репутацию, мой смертный друг. Позволь ему вести свою битву. Теперь у тебя есть своя собственная".

Робин развернулся на каблуках и махнул мне, чтобы я следовал за ним, направляясь к двери, через которую ворвался. Я последовал за ним бодрой рысью, удивляясь тому, насколько лучше чувствует себя моя нога после того, как я снял ее с гриля. Отсутствие боли освободило место для нового чувства - вины. Я надеялся, что с Алексом и Орионом все в порядке.В глубине души я понимал, что не пытался их бросить. Я был буквально загнан в угол, на пути к убийству демоном. Но мои друзья все еще сражались за свои жизни против демона, который охотился на меня, а меня не было рядом, чтобы помочь.

Дверь, через которую я последовал за Робином, привела меня в то место, где у фейри находится аналог TSA (управление транспортной безопасности в США - прим.пер). Длинный коридор был усеян дверями, идентичными той, из которой мы вышли, - ворота прибытия, если мне нужно было угадать. В конце комнаты два охранника в белых с золотом ливреях стояли по обе стороны от чего-то похожего на отдельно стоящий дверной проем, выложенный из скрученных дубовых веток.

"Ах, - сказал Робин, когда мы подошли. "Этим прекрасным джентльменам нужно провести тебя через быструю проверку безопасности, прежде чем мы пойдем дальше".

"Конечно", - вздохнул я. По крайней мере, очередь была короче, чем в аэропорту Лос-Анджелеса.

Я подошел к конструкции и поборол желание протянуть руку и потрогать ветви, из которых она была сложена. Один из охранников пропустил меня вперед со скучающим выражением лица. Напрягшись, я прошел через раму. Я узнал металлоискатель, когда увидел его. Мне было неизвестно, что именно они проверяют, но у меня все еще был пистолет, и было предчувствие, что с первого раза меня не пропустят.

Как я и ожидал, сканер издал тревожный сигнал, и из дерева в панике вырвались красные цветы. Вот оно. Я вздохнул, когда охранники сомкнулись вокруг меня, внезапно насторожившись.

"Сэр, есть ли у вас при себе какое-либо магическое оружие, запрещенные силы или холодное железо?" - спросил первый из них, держа руку над эфесом.

Знаете, оглядываясь назад, я должен был догадаться, что холодное железо - та часть, которая их действительно волнует. Пистолет для них не было проблемой, а вот пули - да.

"О!" - сказал я, как будто случайно забыв о своем сверхъестественном орудии убийства. "Знаете, кажется, я сегодня случайно зарядил не те патроны".

Я медленно достал пистолет и протянул его охраннику, стараясь держать его так, чтобы он не выглядел угрожающе.

"Пули из холодного железа?" - спросил охранник, глядя на мое оружие сузившимися глазами.

"Думаю, да", - ответил я.

"Выньте их, пожалуйста".

Я извлек обойму и положил оружие на приставной столик. Положив руку на рукоять меча, охранник снова пропустил меня через сканер. На этот раз не было ни сигнала, ни аварийных цветов.

"Патроны останутся у нас", - сказал он, пожимая плечами. "Вы можете забрать их, когда будете готовы к отъезду. Теперь можете идти. Добро пожаловать в Голдхолл".

Убрав свой теперь уже бесполезный пистолет, я последовал за Робином к выходу из контрольно-пропускного пункта. Это была, пожалуй, самая обычная вещь, которая произошла со мной за сегодняшний день, и все равно это было очень странно.

Мы вошли в еще один длинный коридор, отделанный мрамором и наполненный чудесами, которые я никогда не смогу себе позволить. Мы прошли мимо низкого столика, на котором стояло несколько яиц типа Фаберже, небрежно сложенных вместе, как если бы кто-то выставил на обозрение миску с фруктами. Я увидел люстру, которая, казалось, была сделана не из цветного стекла, а из изумрудов и бриллиантов. Каждая дверная ручка выглядела так, словно была сделана из чистого золота. Чем дольше Робин вел меня через бесконечные залы, тем больше я подозревал, что если бы все самые богатые смертные в мире объединили свои богатства, они, возможно, смогли бы арендовать этот дворец на несколько недель.

Казалось, что дворец тянется целую вечность. Через несколько минут я безнадежно заблудился. Орион бы меня отругал, но, думаю, даже он отвлекся бы на роскошь, сквозь которую меня тащили.

Несмотря на все богатство, я не мог не заметить, что здесь пусто. Бесплодная пустыня с золотом вместо песка. Наши шаги гулко отдавались в стерильном раю.

"Боюсь, сегодня слишком поздний час, чтобы королева могла принять тебя", - сказал Робин, сворачивая налево на развилке вечных коридоров. "Но не бойся! Наши номера для гостей посрамят ваши отели для смертных. Или это мотели? Я никак не могу вспомнить разницу между ними. Скажем так: и то, и другое - наши условия проживания позорят их обоих".

Совершенно сбитый с толку, я показал ему большой палец и продолжил следовать за ним. Адреналин от того, что меня чуть не раздавил падший ангел, начал улетучиваться, поэтому упадок сил, который всегда наступает после, был уже на подходе. Я чувствовал его приближение по свинцовой тяжести в ногах с каждым шагом на этом марше по залам.

"Далеко еще?" спросил я еще через несколько минут. "Я полагаю, у вас, ребята, нет каких-нибудь гольф-каров, на которых возят людей в аэропорту? Меня бы устроил ослик или что-то в этом роде".

"Еще несколько поворотов", - пообещал Робин, даже не удостоив меня сочувственным взглядом. Никогда еще я не был так счастлив, что фейри не умеют лгать. Я начинал чувствовать себя человеком, блуждающим в пустыне, безнадежно заблудившимся, не имеющим ни малейшего представления о том, как добраться домой.

Верный своему слову, мой адвокат подвел меня к тому, что я могу описать только как фейский отель-мотель. Увидев его, я понял, почему Робин с таким трудом удерживал в голове это различие. Насколько я понимаю, техническая разница между гостиницей и мотелем заключается в том, что в мотеле двери выходят на улицу. Вместо того чтобы проходить через вестибюль, подниматься на лифте и спускаться по коридору, чтобы попасть в свой номер, вы просто подходите к двери снаружи и входите внутрь. Возможно, это еще не все, но я не архитектор, поэтому не знаю более сложных правил. Например, является ли это гостиницей или мотелем, если двери находятся снаружи здания, но вся структура находится внутри другого, более крупного здания?

В здании было три этажа с деревянными дверями, все они соединялись внешней лестницей и переходами, встроенными прямо в стену. В центре первого этажа были установлены двойные двери большего размера, а над входом висела деревянная вывеска с изображением трех золотых слитков, нарисованных кистью.

Не поймите меня превратно, этот отель, сделанный из мрамора и украшенный золотом, был, безусловно, самым шикарным из всех, которые я когда-либо видел, но технически это мог быть и мотель. Полагаю, был шанс, что это был хостел, но в основном потому, что я не очень хорошо представлял себе, что такое хостел. Подобные структурные решения - выше моих сил.

"Вот и пришли!" весело выпалил Робин. "Узри трактир "Золотой слиток". Гости королевы останавливались здесь с комфортом на протяжении веков".

Конечно. Это был трактир. Я и забыл про трактиры. Я совершенно не представляю, чем трактир отличается от гостиницы, мотеля или хостела, и, честно говоря, меня это уже не волновало. Я слишком устал, и у меня были проблемы поважнее.

"Пойдем, снимем тебе комнату". Робин повел меня к двойным дверям на второй этаж. Когда мы подошли к двери, он протянул руку и взялся за ручку, прежде чем остановиться и повернуться ко мне со странным выражением на лице. "Возможно, было бы благоразумно, - сказал он после минутного раздумья, - никому сегодня не упоминать о твоем статусе оруженосца Охоты. По крайней мере, до тех пор, пока ты не встретишься с королевой."

"Почему?" удивленно спросил я. "Обычно это дает мне приличный авторитет среди местных жителей".

"Конечно, здесь ты заслужил бы определенный авторитет", - мрачно согласился Робин. "Но у Охоты много врагов среди фейри, а мы, Бессмертные, умеем многое, но прежде всего мы умеем хранить обиды". Его золотые глаза вспыхнули темным светом. "Мы живем слишком долго и забываем слишком мало, чтобы было иначе, юный Мэтью".

От предупреждения адвоката у меня по шее пробежал холодок. Я знал, что когда-то Орион и фейри не ладили друг с другом. А дело в том, что разногласия с Орионом обычно измеряются потерями крови в галлонах.

Но я не был Орионом, и его не было здесь, чтобы наблюдать за мной, как мрачная статуя. Я понимал, что, взяв немного денег с его счета, я мог бы увязнуть в долгах, которые меня не интересовали. У меня и так было достаточно своих забот. Хорошо, что я хорошо справляюсь со стрессом.

"Понял", - сказал я, ободряюще кивнув ему. "Если кто спросит, я простой смертный Мэтт, прибывший повидать королеву".

Робин ободряюще кивнул мне и распахнул дверь в трактир "Золотой слиток", открыв небольшой общий зал, который выглядел так, словно не был уверен, что его можно отнести к средневековью или к холлу пятизвездочного отеля. Слева от меня через всю комнату тянулись светлые мраморные стойки с золотыми акцентами. Длинные низкие столы из тщательно отполированного дерева с не менее добротно сделанными скамьями стояли дальше в глубине, рядом с пылающим камином. Около дюжины человек сидели в зале и пили из кружек.

"Так-так, что ты принес мне в этот темный час, мастер Робин?" - раздался мужской голос справа. За толстым мраморным столом с высеченным на передней панели словом "Регистрация" сидел фейри. На нем был пиджак, расшитый золотой нитью, а на золотистых глазах красовались очки в форме полумесяца.

"Приношу свои извинения, Шеймус, за столь поздний визит, но этот смертный только что прибыл в Голдхолл. Утром он должен получить аудиенцию у королевы, но ему нужна комната до конца сегодняшнего вечера".

"Смертный здесь, чтобы увидеть королеву? - спросил Симус, слегка шокированный. "У тебя всегда происходит что-нибудь интересное, Робин".

"Я стараюсь". Мой адвокат одарил трактирщика натянутой улыбкой.

"Ну, мы, конечно, можем позаботиться о том, чтобы у твоего смертного была комната и питание", - сказал Шеймус, перебирая какие-то бумаги на своем столе. Он встал, держа в руках золотой блокнот. "Мне нужно только взглянуть на его документы, и мы сможем его устроить".

"Мои документы?" спросил я, чувствуя, что у меня сводит желудок. Что за документы нужны, чтобы посетить Земли Фейри? "Э-э, ребята, которые пропустили меня через холодные металлодетекторы, не поставили штамп в моем паспорте, ни чего-либо еще".

Шеймус окинул Робина безразличным взглядом. "Они бы и не стали", - сухо сказал он. "Но смертные должны иметь подписанную гостевую визу, чтобы им разрешили остаться в качестве гостя в Голдхолле".

У меня возникло ощущение, что, произнося слово "гость", он имел в виду это в старомодной манере. По словам Алекса, быть гостем в доме Бессмертного имело больше последствий, чем быть гостем в доме смертного. Это не просто необходимость дать мне лишнее полотенце и зубную щетку. В гостеприимстве были заложены такие вещи, как защита и доверие, за которые хозяин должен был взять на себя ответственность. Что, безусловно, сдерживало бы любого, кто хотел бы свести со мной счеты от имени Охоты. Казалось, что Робин пытается протащить меня, так сказать, через границу.

"Упс", - сказал Робин таким тоном, как будто он вовсе не имел в виду "упс". "Похоже, мы пропустили этот шаг". Мой адвокат снова уставился на трактирщика, его золотые глаза были ровными и дерзкими. "Ну, раз уж мы уже здесь, может быть, стоит зарегистрировать его прямо сейчас".

"Безусловно", - твердо согласился Шеймус. "Как только он получит гостевую визу, я вручу ему ключ". Он поднял золотой ключик с деревянной биркой на нем и слегка погремел им. Я сдержал желание вытереть вспотевшие ладони о джинсы. У меня было достаточно проблем со смертными полицейскими, чтобы не испытывать особого восторга от интервью с Бессмертными.

"Ну же, Шеймус, - пробормотал Робин. "Ты собираешься заставить смертного, прибывшего по приглашению самой королевы, пройти весь путь до ближайшего поста охраны из-за формальности?"

"Если вам нужна охрана, то не нужно никуда идти", - женский голос оборвал ответ Шеймуса резко, как холодные ножницы. Из общей зоны к ним подошла высокая женщина. У нее была бледная кожа, которая делала ее длинные черные волосы, заплетенные в декоративную косу, еще более эффектными. Уши заострены, как у всех фейри, но вместо золотых глаз - шиферно-серые со зрачком смертного в центре.

"Миледи, - сказал Шеймус с нервным смешком. "Не стоит из-за этого утруждать себя. Мастер Гудфеллоу привел смертного, чтобы снять комнату, но они еще не получили для него гостевую визу. Я как раз говорил, что ему нужно получить разрешение, прежде чем я смогу…"

"Или я могу сама его опросить", - сказала ледяная женщина, подняв бледную руку, чтобы остановить болтовню трактирщика.

Мое сердце упало, когда я встретился с ее серым взглядом. Может быть, нам следовало вернуться на пост охраны? Я не знал, кто она такая, но было очевидно, что она занимает высокое место в пищевой цепочке, которую Робин пытался переиграть.

"Я прошу прощения", - спокойно сказал Робин. "Этот смертный находится здесь по приглашению королевы. Я не хотел доставлять вам неприятности, Ва -".

"Я уже здесь, Робин", - сказала она со стоическим вздохом. Она протянула руку к Шеймусу, который передал ей золотой блокнот и перо. "Хорошо, смертный, кто ты такой?"

С пересохшим ртом я смотрел в железные глаза очень опасной женщины и изо всех сил старался говорить только правду, за которую меня не убьют. "Меня зовут Мэтью Карвер, и мне был послан одуванчик, чтобы привести меня сюда".

"Что ж, это ответ на следующий вопрос", - пробормотала она себе под нос, делая пометку в блокноте. "Какова ваша профессия?"

Я открыл рот и уже собирался ляпнуть какую-нибудь глупость, когда краем глаза увидел, как Робин слегка качнул головой, приводя меня в чувство. Не Охота. Я не участвовал в Охоте.

"В настоящее время я безработный", - сказал я, пожав плечами.

"Вы кто?" - спросила женщина, резко подняв глаза от своих записей.

"Это означает, что он находится в перерыве между работами, но счастлив от этого. Обычно это также подразумевает некие душевные терзания по поводу своей карьеры и будущего", - заговорщицки сообщил ей Робин. Полагаю, когда занимаешься смертной адвокатурой, то перенимаешь кое-какой жаргон. Женщина-охранник что-то неопределенно буркнула, но вернулась к записи в блокноте.

"Робин, ты готов поручиться за него как покровитель и гарантировать его хорошее поведение в качестве гостя?" - спросила она.

"С удовольствием", - сказал мой адвокат с широкой улыбкой. Он слегка подмигнул мне. От его расслабленной позы у меня поднялось настроение. Все шло гораздо лучше, чем я ожидал.

"Ваша гостевая виза одобрена", - закончила она, размашисто расписываясь внизу страницы и возвращая ее Шеймусу. "Добро пожаловать в Голдхолл", - официально заявила она, ослепив меня яркой улыбкой, сбрасывая свое профессиональное самообладание, как перчатку. Я почувствовал, как с моих плеч свалилась огромная тяжесть, когда трактирщик начал собирать бумаги на своем столе. Наконец-то что-то пошло на лад.

"Любопытно, что нужно моей матери от безработного смертного? Может быть, вы художник или повар?"

Я почувствовал, как мой мозг разлетелся на тысячу осколков, когда понял, кому я только что солгал. То, что она дочь королевы, делало ее принцессой, согласно моим простым знаниям о том, как устроены королевские семьи. Робин только что убедил меня в том, что принцессу фейри можно обмануть.

"Ах, нет, Ваше Высочество, - пискнул я. "У меня была стычка с демоном, который вроде как украл мою душу, и пока я разбирался с этим, то встретил Робина и освободил его из тюремной камеры".

"Так это вы ответственны за возвращение нам нашего прославленного Робина?" - спросила принцесса, бросив на меня удивленный взгляд. "Очаровательно".

"Прошу прощения за вторжение, Ваше Высочество, но вот ключ от комнаты". Шеймус протянул мне золотой ключ с прикрепленной к нему деревянной биркой с золотой цифрой тридцать три.

"Надеюсь, вы отдохнете, Мэтью Карвер", - сказала принцесса, одарив меня еще одной улыбкой, от которой ее серые глаза стали светлее, как расходящиеся дождевые тучи. "Я с нетерпением жду возможности услышать продолжение вашей истории завтра".