Пронзительный свист расколол поляну, и Алекс оказался перед кругом. "Орион, закругляйся, мы уходим!" - заорал младший нефилим, прежде чем повернуться и направиться к нам с Эш.

Охотник оглянулся через плечо. Его черные глаза сузились, когда он оглядел нас троих и приближающихся солдат. Он развернулся обратно к Рейнару и нанес три яростных удара, с каждым шагом отбрасывая жилистого мастера меча назад. Он приостановил свое безрассудное наступление только тогда, когда Фейри оказался на самом краю толпы зрителей.

Ни секунды не колеблясь, нефилим развернулся и побежал к нам, просто перепрыгнув через передний ряд фейри, собравшихся вокруг круга, приземлившись позади них.

Святое дерьмо.

Я никогда не буду таким крутым.

"Выпендрежник", - пробормотал Алекс рядом со мной, когда мы перешли на бег. Позади нас толпа разразилась криками, когда Рейнар с трудом пробивался сквозь нее. Разозлившись, древний мастер меча зарычал, и они разбежались, как фейри, у которых отрубили голову их королеве.

"Каков наш план?" спросил Робин, следуя рядом со мной, когда мы спешили через поляну, которая должна была стать местом проведения вечеринки по случаю моего дня рождения, но была переполнена другими мероприятиями.

"Ты идешь с нами?" удивленно спросил я. Робин был любимцем королевы. Я полагал, что он останется и попытается войти в состав новой администрации. Насколько я знал, у Доун с ним не было никаких проблем.

"Смена режима обычно тяжело сказывается на старых сотрудниках", - сказал он с непринужденной улыбкой, как будто мы не бежали через место бойни, спасаясь от королевской стражи. "Кроме того, у меня есть ощущение, что с вами приключения будут гораздо интереснее".

Мне не понравилось, как он это сказал. Я очень боялся, что он окажется прав.

"Нам просто нужно найти дверь!" крикнул я, шаря рукой по карманам своего дурацкого смокинга, пока не нашел Ключ Портунуса, который, как обещала королева, вернет меня в мир смертных.

"Нет места лучше дома, нет места лучше дома", - задыхался Алекс с другой стороны от меня.

Я взглянул на нашу маленькую группу, расстроенный тем, что было так легко распределить роли Железного дровосека, Трусливого Льва и Страшилы. Это не оставляло мне большого выбора персонажей.

"Пожалуйста, скажите, что я не Дороти", - пожаловался я.

"О нет, Эш - это Дороти. У нее рыжие волосы", - успокоил меня Алекс. "А ты - собака".

Не знаю, чего я ожидал.

Мы промчались мимо камергера, застывшего как скала, а за нами гнались солдаты в гремящих доспехах. Орион возглавил процессию, вырвавшись из дверей в лабиринты Голдхолла. Я в тематическом ужасе уставился на толстый золотистый ковер, ожидающий нас по ту сторону.

"Что ж, думаю, нам остается только следовать по желтому..."

"Не надо", - оборвал я Алекса, указывая на ближайшую дверь. "Сюда".

Мы подбежали к большой дубовой двери, расположенной сбоку коридора. Орион попытался открыть ее, но она была заперта. Все отошли в сторону, оставив меня разбираться, как, черт возьми, работает этот волшебный ключ. К нему не прилагалось руководство по эксплуатации, но я уже открывал пару дверей в своей жизни. На двери была большая круглая ручка с замочной скважиной. Я прикинул на глаз и вставил ключ. Он идеально подошел, хотя не должен был.

Позади нас раздался громкий свист воздуха, и двери на лесную поляну несколько раз ударились о стену, подхваченные внутренним ураганом. Доун, некоронованная королева, мчалась по коридору, подгоняемая ветром собственной бури. Видимо, ей было мало того, что она позволила своим стражникам повеселиться. Очень похоже на Доун.

"Теперь моя реплика", - крикнул я, поворачивая огромный латунный ключ в дверной ручке. Раздался гулкий щелчок, который разнесся даже сквозь свист ветра приближающейся Доун-бури.

"Готово!" крикнул я и толкнул незапертую дверь. Она вела в коридор офисного здания с выцветшими горчично-желтыми обоями. "Вперед, вперед, вперед!" кричал я, пытаясь вытащить ключ из двери, пока мои друзья проскакивали через дверной проем.

Доун была все ближе, бедный ковер разрывался в клочья от ярости, вызванной ее приходом. Один за другим мои друзья вбегали в открытую дверь. Отчаянным рывком мне удалось вытащить ключ старины Порти из ручки и перепрыгнуть через дверной косяк, на ходу захлопывая дверь.

Клянусь, я видел, как Доун подмигнула мне, когда дверь закрывалась.

В тот момент, когда она захлопнулась, звук бури Доун оборвался так же резко, как если бы я бросил трубку. Пламя Уиллоу тут же погасло на руках Эш. Я проверил свои и увидел, что они тоже потухли.

Точно. Теперь, когда я больше не был в Землях фейри, держу пари, Уиллоу уже не мог использовать силу прежним способом. Я надеялся, что маленький дух сделал глубокий вдох, прежде чем мы ушли. Я не был уверен, как скоро меня пригласят обратно, чтобы я подзарядился.

Я обернулся, чтобы убедиться, что все на месте. Эш уставилась на закрытую дверь. Мне было интересно, каково это - когда дверь в единственную жизнь, которую ты когда-либо знал, захлопывается у тебя перед носом. Наверное, немного похоже на поступление в колледж.

Я повернулся, чтобы осмотреть дверь, через которую мы сбежали. С этой стороны она выглядела совсем иначе, чем в Стране фейри. Вместо высокой, сделанной из дуба с золотыми деталями, она была короткой и белой, с матовым покрытием и стеклом. Краска облупилась, и казалось, что ее давно не мыли. По ту сторону стекла двигались тени, но, как ни странно, сначала слишком быстро, потом слишком медленно.

Старая металлическая вывеска, проржавевшая по углам и покрытая облупившейся краской, гласила: "Земли Фей - посторонним вход воспрещен".

Оглядевшись, я увидел похожие двери по обе стороны длинного коридора, который тянулся, казалось, целую вечность. Я посмотрел в другую сторону, волоски на моей руке уже начали вставать дыбом. Вторая вечность простиралась в противоположном направлении, усеянная дверями. Во всем здании стоял затхлый запах, как будто им давно не пользовались. Лампы дневного света гудели через равные промежутки времени, освещая все одним и тем же желтым оттенком. Все походило на офисное здание, построенное в семидесятых годах, а затем заброшенное.

"Дороти, мне кажется, мы уже не в Канзасе", - сказал Алекс. Я даже не мог на него сердиться. Он был прав.

"Ладно", - выдохнул я, оглядывая бесконечный коридор. Он идеально подошел бы для одной из классических сцен погони в стиле Скуби Ду. "Где мы находимся?"

"Мы - Между", - пробормотал Робин с придыханием в голосе.

Орион хмыкнул в знак согласия. Большой нефилим убрал свой меч в ножны, как только мы вошли в дверной проем, и осматривался вокруг с нескрываемым любопытством. Видя, как он расслабился - настолько, насколько он был на это способен, - я почувствовал себя немного лучше.

"Между чем?" - спросил Алекс.

"Между всем", - ответил Орион, глядя в потолок. Я поднял голову, наполовину ожидая увидеть очередной бесконечный коридор, но это был обычный потолок, белые изломанные плитки, выцветшие до неприятного желтого цвета.

"Здесь должна быть дверь, которая вернет нас обратно в мир смертных". Орион жестом указал на один из коридоров. "Нам нужно только найти ее".

"Ладно, банда, - сказал я, потирая руки, - давайте разделимся!"

"Нет!" Сила отказа четырех человек обрушилась на меня, как волна, и я отступил на шаг. Видимо, для шутки из фильма ужасов было слишком рано.

"Я имею в виду, давайте разделимся, чтобы прикрывать обе стороны коридора, когда мы пойдем в одном направлении", - проворчал я. Я взглянул на Эш, которая стояла рядом со мной, все еще глядя на дверь, из которой мы вышли и легонько ткнул в плечо, чтобы привлечь ее внимание. "Есть предпочтения, в каком направлении нам идти?"

Леди Осень окинула взглядом оба коридора и, пожав плечами, повернулась ко мне. "Налево", - сказала она.

И мы пошли налево.

Каждая дверь, мимо которой мы проходили, была похожа на фейскую, но отличалась степенью ветхости. На одной, особенно гнилой двери висели железные цепи, удерживающие ее на замке. Вывеска, которая висела на ней, гласила: "Шибальба - Поглощена. Вход воспрещен". Я видел на дверях таблички с названиями мест, о которых никогда не слышал, и знакомых, таких как Олимп и Асгард.

Чем дальше мы шли, тем больше запертых на цепи дверей встречали. Я подумал о том Ничто, которое Глориана показала мне пожирающим ее королевство. Возможно ли, что миры за этими дверями постигла та же участь?

Я обнаружил, что иду рядом со своим наставником, пока мы путешествовали по бесконечному коридору. Орион молчал, его взгляд был сосредоточен на устланном ковром горизонте. Я не возражал против молчания: оно давало мне время осмыслить то, что мы только что пережили.

То, что за последний год я научился немного плавать, еще не означало, что я был готов к глубоким водам. Я не прислушался к мудрости Ориона, и из-за этого мы все чуть не погибли. Стыд горячим пятном обжег мои щеки, когда я почувствовал, что краснею. Я был придурком.

"Ты был прав", - сказал я.

"Я знаю", - хмыкнул он. Я повернул голову, чтобы бросить на него взгляд, и увидел небольшую улыбку, высеченную на его каменной челюсти. Я воспринял это как знак того, что у нас все в порядке. У меня гораздо лучшие друзья, чем я заслуживаю.

"Мне жаль, что я втянул вас обоих в эту историю". Я вздохнул. "Я думал, что знаю, что делаю, но понятия не имел о своем отце". Я взглянул на Эш, которая плелась чуть позади меня. "А ты?" спросил я.

Эш покачала головой. "Нет, она держала меня в неведении и об этом. Я никогда не встречалась с Дэмиеном. Они с матерью поссорились еще до моего рождения".

"Она хотела, чтобы он стал отцом ее Осенней дочери", - сказал я ей. Возможно, члены королевской семьи больше привыкли к такого рода разговорам, но мне все равно казалось очень грубым говорить о рождении детей, как о планировании породы собак.

Эш просто кивнула. "Я так и предполагала. Она пошла бы за моим отцом, только если была в отчаянии".

Я не психотерапевт, но это невероятно запутанная вещь для ребенка - думать о своих родителях.

Эш протянула руку и схватила меня за запястье, заставляя остановиться. Я обернулся и увидел, что ее зеленые глаза горят от напряжения. "Прости, что я не рассказала тебе о своем отце. Я знаю, что это может заставить тебя больше никогда не доверять мне. Но ты не обязан быть своим отцом, а я не обязана быть своим. Кровь не всегда говорит сама за себя."

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, пока она говорила. Глупым долбаным бабочкам нужно оставить меня в покое. Я кивнул один раз. Возможно, она была права.

"У меня кое-что есть!" позвал Алекс из дальнего конца коридора.

Мы собрались у двери, которая выглядела более здоровой, чем многие другие, мимо которых мы проходили, если о двери можно сказать, что у нее есть здоровье. Металлическая табличка гласила "Терра - Царство смертных - Действуйте осторожно". Я никогда не видел ничего более прекрасного. Я слишком долго обходился без телевизора и кондиционера.

Я протянул Ключ Портунуса и взялся за ручку. "Есть предположения, куда мы выскочим?" - спросил я группу. "Старая добрая Земля-матушка немного больше Голдхолла. У нас нет паспортов, так что если мы окажемся где-нибудь не в Америке, у нас будут большие проблемы".

"Ключ - это нечто большее, чем просто средство для открывания дверей", - сказал Робин. "Сосредоточь свой разум и скажи ему, чтобы он отвел тебя домой. В мире смертных есть много дверей, которые он может открыть. Скажи ему, какая тебе нужна".

"Лос-Анджелес!" крикнул я ключу, поднеся его к лицу, надеясь, что он понимает по-английски. Медленно я вставил ключ в замок и постарался представить себе Лос-Анджелес. Я думал о смоге, пробках и вечном солнце. Я думал об уличных тако и рамене.

С громоподобным щелчком ключ повернулся, и дверь открылась, заскрипев на ржавых петлях. Флуоресцентные лампы в коридоре замерцали, их непрекращающийся гул на секунду прервался, а затем с яростью возобновился. Где-то дальше по коридору, как мне показалось, скрипнула еще одна дверь, но, приглядевшись, я не увидел ничего движущегося.

Дверь на старую землю открылась в темную комнату. Я смог разглядеть несколько отверстий в стене и потолке, через которые проникал слабый свет снаружи. Мне показалось, что над всем витает запах гари.

"Ну, это не совсем то, что я имел в виду", - сказал я.

Орион поднял руку, призывая к тишине, и шагнул в дверь, его ладонь замерла рядом с рукоятью меча. За ним медленно двинулись остальные члены нашей группы. Алекс остановился рядом со мной и лукаво улыбнулся.

"Я ухожу с поста твоего слуги и жду письменных извинений и гамбургер, а также хочу первым поздравить тебя".

"С чем поздравить?" спросил я, позволяя ему с энтузиазмом пожать мне руку.

"С возвращением души!" Мой друг одарил меня лучезарной улыбкой и шагнул через дверь в наш мир, оставив меня последним в промежутке между мирами.

Он был прав. Я сделал это - у меня получилось! За всеми этими убийствами, переворотами и бегством я почти забыл. Контракт был нарушен. Я вернул свою душу. Огромная улыбка расплылась по моему лицу, пока я посмотрел на своих друзей через дверь, они все улыбались в ответ.

Это сработало.

Свет в коридоре снова замерцал. На этот раз я точно услышал, как в коридоре скрипнула и захлопнулась дверь. "Пора уходить!" сказал я, переступая порог, держа в руке ключ и захлопывая дверь за собой.

Мы находились на пустом складе. Дверь, которую ключ выбрал для того, чтобы вытолкнуть нас, была кладовкой или чем-то вроде этого. Здание находилось в крайне аварийном состоянии. В слабом свете все выглядело так, словно некоторое время назад здесь произошел серьезный пожар, и с тех пор никто не потрудился его отремонтировать.

На самом деле, это выглядело знакомо…

Кто-то в глубине темноты впереди нас начал медленно хлопать.

"О-о-о", - выдохнул Алекс.

Меч Ориона выскочил из ножен, озарив нас ярким светом и осветив остовы пустого склада, на котором мы с Алексом случайно вызвали Лилит почти год назад.

В центре, на облупившейся и обуглившейся краске, которую мы использовали для создания круга, стоял Заган. У его ног стояли две большие черные спортивные сумки. Его падшая катана была пристегнута к поясу, а вездесущая ухмылка была в два раза шире, чем обычно.

"Мэтью Карвер", - сказал он с усмешкой. "С днем рождения".