С колотящимся сердцем я последовал за Робином из комнаты для совещаний. Я все время думал о том, что еще может скрываться в контракте.

Я знаю, что контракты надо читать, прежде чем подписывать, но я его не подписывал. Все, что я знал, это основное предложение: десять лет хорошей жизни в обмен на мою душу. Некоторые из преимуществ "хорошей жизни" до сих пор были достаточно очевидны. Я чудесным образом окончил колледж, а моя сестра воскресла из мертвых. Даже не видя мелкого шрифта, я готов отдать должное Аду за эти два случая.

"Королева хочет встретиться с тобой", - сказал мне Робин, отчего мой желудок опустился еще ниже. "Наедине". Он взглянул на Ориона и Алекса.

Орион нахмурился, но ничего не сказал. Падшие ангелы и Охотник должны уважать королеву в ее замке, я думаю. Я похлопал Алекса по плечу и позволил Робину увлечь меня за собой по нескольким коридорам в какую-то уютную гостиную, которую я никогда раньше не видел.

В дверях мой друг остановился, его золотые глаза сверкнули плохо сдерживаемым огнем. "А теперь начнется настоящая игра", - прошептал он мне, и мы оказались за дверью, прежде чем я успел задать ему какие-либо вопросы.

Глориана ждала нас, сидя на огромном белом диване с золотой отделкой. Таня, ее вечная тень, стояла рядом с ней. Мы с Робином поклонились, и королева нетерпеливо махнула нам рукой, чтобы мы сели в кресла, стоящие рядом с диваном.

"Ну что?" - потребовала она без предисловий. "Что ты нашел?"

"Я раньше видел только один "адский контракт", - медленно произнес Робин, - но убежден, что тот, кто написал этот, не знал, что делает. Я подозреваю, что тот неуклюжий демон, который подделал подпись Мэтью, также внес свои правки".

"Он сказал, что дарит мне делюкс-издание, потому что ему неловко", - вспомнил я. "Возможно, он отклонился от сценария".

"Там все не по сценарию", - согласился Робин. "Мне нужно будет еще подумать над этим, чтобы убедиться, что нет никаких ловушек, которые я упустил, но это далеко не железная уверенность".

"Так ты нашел хорошие новости?" спросил я, не смея надеяться.

Злая улыбка расплылась по лицу Робина, когда он посмотрел на меня. "Я нашел способ вернуть твою душу, друг мой", - злорадно сообщил он.

Я уставился на него, не в силах осмыслить слова, слетающие с его губ.

"Что значит, ты нашел способ вернуть ее?" - потребовал я.

"Полагаю, что за последний год у тебя внезапно не появились какие-либо крупные суммы наличными? - спросил Робин, его улыбка каким-то образом все еще становилась шире.

"Я нашел двадцать баксов в кармане своих джинсов, которые прошли через стирку".

"Тогда, похоже, ты все еще не получил четыре миллиона девятьсот тысяч девятьсот восемьдесят долларов". Мой адвокат захихикал.

Я моргнул, пытаясь осознать только что услышанное невозможное число. "Я что, выиграл в лотерею, что ли?"

"В контракте есть условие, что тебе будет выплачиваться ежегодная зарплата в размере пяти миллионов долларов. Если ты ее не получишь, то они нарушат контракт и должны будут тебя освободить".

"О, молодец!" - воскликнула Глориана, восторженно хлопая в ладоши.

Я не знал, что сказать. Я уставился на Робина с открытым ртом. Неужели все действительно так просто?

"Итак, чтобы убедиться, что я понимаю, - сказал я, когда наконец смог сформировать связное предложение. "Если они не дадут мне пять миллионов долларов к тому времени, когда Дэн подписал контракт в мой день рождения, то контракт будет аннулирован?"

"После этого будет еще несколько шагов". Робин усмехнулся. "Но да, это основное объяснение".

"Значит, все, что мне нужно сделать, - это спрятаться на следующие шесть дней, - сказал я, и на моем лице появилась огромная ухмылка, - и все закончится". Это было нереально. Это не может быть так просто, не так ли? У меня никогда не бывает легких путей. Одна юридическая лазейка - и я верну свою душу.

"Я даже не уверен, что Заган знает". Робин рассмеялся, хлопнув меня по плечу. "Демон Дэн, возможно, давал обещания, о которых Ад не знает, что их нужно выполнять".

"Тогда тебе пора принять решение", - отрывисто сказала Таня. "Мы выполнили свою часть договора и помогли тебе вернуть душу. Ты должен сделать свой выбор". Ее карие глаза пылали яростью, когда она смотрела на меня.

Слова Доун о предупреждении насчет Тани эхом отдавались у меня в голове.

"Я очень благодарен за помощь, которую мне оказали", - медленно произнес я. Мне нужно было быть осторожным. О, очень осторожным. "Но мы договорились, что у меня есть время до моего дня рождения".

"Ты тянешь время", - фыркнула Таня. "Скажи маме, что ты выбрал меня сейчас или..."

"Хватит!" Глориана прервала дочь возмущенным взглядом. "Сделка заключена, и она будет выполнена".

"Мама, не позволяй ему воспользоваться нами…"

Глориана подняла руку и один раз щелкнула пальцем. Он треснул, как выстрел, прерывая дочь так же эффективно, как топор палача.

"Уходи, - произнесла королева очень низким голосом, похожим на рычание собаки на свалке. Не обязательно быть громким, чтобы казаться угрожающим. По моим рукам пробежала дрожь, заставив маленькие волоски встать дыбом.

Таня мгновение смотрела на свою мать, а потом на меня. Я сделал все возможное, чтобы встретить ее разъяренный взгляд своим собственным бесстрастным взглядом. По ярости, отразившейся на ее лице, я понял, что потерпел неудачу. Леди Весна выбежала из гостиной своей матери. Давление в комнате спало так быстро, что у меня чуть уши не заложило, когда она ушла.

Глориана долго смотрела вслед дочери, ее нестареющее совершенное лицо не поддавалось прочтению, глаза твердые, как алмазы. Этот каменный взгляд метнулся от двери ко мне, пригвоздив к месту.

"Какой бы опрометчивой и грубой ни была моя дочь, в ее словах есть резон", - сказала Глориана ровным тоном. "Я действовала по отношению к вам добросовестно, сквайр Карвер. Ты интересовался моими делами? Расскажи мне, что тебе удалось выяснить."

Я изо всех сил старался не сглотнуть, пока королева пристально смотрела на меня. Я не знал, какое именно место занимает Глориана на шкале власти. Была ли королева всех фейри столь же могущественна, как падший ангел Заган? Не знаю. Он, конечно, становился почтительным, когда она на него огрызалась. Орион тоже относился к ней с настороженным уважением, так что это было все, что мне нужно было знать. Сидя под ее осуждающим взглядом, я думал, что знаю, что чувствует мотылек перед тем, как его засунут в темную коробку - крошечный и испуганный.

Я надеялся, что того, что я обнаружил, будет достаточно, чтобы удовлетворить ее. Я не совсем понимал, какого качества работу мне нужно сдать, чтобы получить пятерку, ведь учебной программы по этому предмету не было. Хороших новостей у меня, конечно, не было. Надеюсь, она не решит застрелить гонца. Родители обижаются, когда критикуют их детей. Готов поспорить, что они становятся еще более раздражительными, когда вы обвиняете некоторых из них в предательстве.

"Я лично видел, как несколько ваших дочерей встречались с послом демонов", - сказал я, внезапно обрадовавшись, что Тани больше нет в комнате.

"Что значит "посол демона"?" - вмешалась королева. "У демонов нет послов. Какой в этом смысл?"

Я сделал паузу, застигнутый врасплох. Используя все возможности "хомячьего колеса", на котором работает мой мозг, я очень тщательно припомнил то, что сказала мне Сэм. "Вообще-то демон сказала, что ей нравится думать о себе как о посланнике. Полагаю, это не означает, что она действительно посол".

"С кем из моих дочерей разговаривал этот демон?" - серьезно спросила королева.

Я на мгновение заколебался, раздумывая, стоит ли мне лгать. Мой разговор с Доун перевернул мои представления с ног на голову. Вчера я был бы более чем счастлив отправить Леди Лета вверх по реке, но больше не был уверен, что понимаю игру, в которую играю. Правила были придуманы, они менялись день ото дня, и что бы я ни делал, казалось, у меня никогда нет нужных фрагментов. Но королева была верна нашему соглашению. Я решил, что должен ответить ей тем же.

"Она была гостьей на вечеринках у бассейна Доун, - сказал я, - но, похоже, ей захотелось встретиться и с Таней. Они ушли вместе".

Молчание королевы было настолько абсолютным, что мне показалось, я слышу эхо вспышки гнева Тани, все еще звучащее в тишине. Какое-то ужасное мгновение Глориана не двигалась. Ее золотистые глаза, казалось, заглядывали мне в самую душу - если, конечно, она все еще была там. Мне немного неясно, где именно он хранится на этом этапе сделки.

"Ты знаешь, как зовут этого демона?" - спросил Робин.

"Она сказала мне, что её зовут Сэм". Я пожал плечами.

"Я не знаю ни одного демона по имени Сэм", - отрезала Глориана, и на ее лице появилось разочарованное выражение. Я понял, что это гложет ее изнутри. Как это, должно быть, ужасно - бояться, что твои дети отвернулись от тебя. На мгновение она напомнила мне величественный утес на берегу моря, медленно разрушаемый океаном внизу.

"Она была на аудите", - сказал я, стараясь быть полезным. "Сидела рядом с Заганом".

"Ты же не имеешь в виду Самаэль..." сказал Робин, его голос был полон ужаса.

"Бледная кожа, черные волосы, все время выглядела очень скучающей?"

"САМАЭЛЬ?" - вскрикнула королева. Она вскочила на ноги в ярости. Ее руки сжались в кулаки. Люстры в центре комнаты взорвались дождем хрусталя и стекляшек. Робин и я оба вскочили на ноги, отступая за пределы досягаемости прозрачной шрапнели, которая дождем сыпалась на нас сверху.

"Отравитель беспрепятственно разгуливает по моему королевству, общаясь с моими дочерьми?" - гневно бушевала она, ее ярость была физической силой, которая отбросила меня еще на шаг назад. "Почему мне не сказали?" Ее яростный взгляд метался между мной и Робином, глаза раскалились, как лава извергающегося вулкана.

"Доун сказала мне, что пыталась изолировать Сэм от остальных сестер", - продолжал я, стараясь быть честным. "Она надеялась помешать демону общаться с остальными сестрами. Но ей это не удалось". Я решила не упоминать о том, что в этом могла быть частично и моя вина. Меня здесь не судили. Ну, во всяком случае, за связь с демонами меня не судили.

"Искусительницу не удержать", - прошипела королева. "С таким же успехом ты можешь попытаться удержать тень".

"Тогда, похоже, о ее присутствии следовало бы рассказать вашим дочерям", - тихо сказал я.

Это, казалось, утихомирило ярость Глорианы. Она со вздохом откинулась на спинку дивана. Казалось, что Дон была не совсем честна со мной. Теперь, когда я знал хитрость, скрывавшуюся под маской ее натуры тусовщицы, я ни за что не поверил бы, что она не знала, кто такой Сэм - Самаэль. Почему она держала присутствие демона в секрете от своей матери? То же самое относилось и к Тане. Я был очень рад, что все это выяснилось до того, как я решил жениться на одной из них. Почему-то я сомневался, что тот, кто общается с демонами, будет заинтересован в том, чтобы помочь мне вернуть мою душу. Не хочу сказать, чтобы все это касалось меня, но, знаете, немного и меня.

"Я не видел, чтобы Леди Осени или Леди Зимы разговаривали с Самаэлем, но я не могу быть везде одновременно", - сказал я, стараясь быть честным, указывая пальцем.

"Мы должны быть очень осторожны". Королева сложила ладони домиком перед носом, глубоко задумавшись. "Сейчас мы находимся в эпицентре бури. С этого момента волны будут становиться все выше. Но путь есть, если мы достаточно храбры и искусны, чтобы пройти по нему".

Мне не понравилось, как это прозвучало. Волны уже казались мне достаточно высокими. Я не хотел, чтобы они становились еще больше.

"Мы должны сделать три вещи", - сказала она. "Спрятать тебя от демонов до тех пор, пока их договор не будет нарушен, разжечь пламя духа огня и связать наши кровные линии воедино".

"Что это было за второе?" спросил я. Это прозвучало для меня в новинку.

"Это неважно". Она отмахнулась от меня рукой. "Ты начал делать это в тот момент, когда забрал Уиллоу у минотавра."

Я был внимателен, поэтому догадался. Я был первым Владыкой Огня за последние четыреста лет. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что "разжечь пламя" означает вызвать появление среди фейри новых Владык Огня. Казалось, что я был своего рода катализатором, ситуации с которым до конца не понимал.

"Ты знаешь, что я сделал?" спросил я Уиллоу, размышляя в ее сторону.

"Ты освободил нас", - ответил мягкий голос духа. "Мы можем снова распространяться". Видение лесного пожара, пожирающего лес, заплясало у меня в голове. Я подавил дрожь при этой мысли. Уиллоу был моим другом, или, по крайней мере, моим дружелюбным паразитом. Он давал мне доступ к силе, которая не раз спасала мне жизнь, но это был и живой огонь, а бесконтрольный огонь опаснее любого дикого зверя.

Королева встала, увлекая за собой Робина и меня. "Мэтью, с этого момента и до твоего дня рождения ты будешь перемещен в новые, более безопасные покои. Мы должны держать Загана подальше от тебя".

Я решительно кивнул. Со стороны команды Мэтта не было бы никаких возражений. Я хотел вернуть свою душу. Мне было все равно, как долго мне придется прятаться в чулане для метел, чтобы получить ее. Если Эш и ее сестры могли прожить всю жизнь взаперти в Голдхолле, то и я смогу выдержать шесть дней.

"Робин, делегации из Ада пора уходить. Окончание аудита Мэтью дает нам повод отправить их домой. Проследи, чтобы он забрал с собой всю свою родню".

"Он будет в ярости". Я хмыкнул.

Глориана улыбнулась мне злобной улыбкой. На мгновение мне показалось, что мы сблизились из-за ненависти к одной и той же спортивной команде. Мне стало интересно, что же такого Ад сделал Королеве всех Фейри, что она готова была насолить им ради маленького старичка меня. Потом я вспомнил, что ее королевство превратилось в особняк, парящий в пустой бездне. Возможно, это и есть ответ на мой вопрос.

Королева посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом. "Ты хорошо поступил, Мэтью. Я рада, что ты стал членом моего дома. Я не забуду твою честность по отношению ко мне в этот день". Маленькая, усталая улыбка на мгновение озарила ее лицо, а затем исчезла, как спичка, зажженная в ветреный день. "Приятно снова видеть Владыку Огня при моем дворе."

Королева всех фейри вылетела из комнаты, оставив нас вдвоем среди обломков разбитого стекла.

"Молодец", - согласился Робин и повернулся, чтобы последовать за королевой.

"У меня есть вопрос, - сказал я, останавливая его на полпути. "Если контракт будет нарушен или что-то в этом роде, и я выйду из него, там сказано, что будет с моей сестрой?"

Робин грустно нахмурился. "В этом случае контракт, по сути, будет аннулирован, что даст обеим сторонам право вернуть свои первоначальные активы".

"Значит, моим активом будет моя душа, а адским - моя сестра?"

"Мне жаль, - мягко сказал Робин, - но она была уже мертва. С этим мало что можно сделать".

Я кивнул, и адвокат-фейри похлопал меня по плечу, оставляя наедине с моим горем. Казалось, все, что мне нужно сделать, чтобы вернуть свою душу, - это снова убить свою сестру.