"Мэтт, что бы ты ни делал, не выбирай Эш", - раздался мягкий голос Ориона в нашей роскошной квартире в Голдхолле. Он говорил мне это уже не в первый раз за несколько дней, прошедших с момента нашей встречи с Леди Осень в тренировочном зале.

Мы втроем сидели в гостиной, пытаясь разобраться в игроках и информации, которой располагали. Несмотря на все мое уважение и признательность к другу, я напрягся, услышав его требовательный тон. Я не против обратной связи, но тяжело, когда мне говорят, что делать. Наверное, это слишком напоминает мне детство.

"Она очень красивая, - сказал Алекс с дивана, на котором снова расположился, свесив ноги через край, как ленивый рыбак в лодке.

"Довольно опасная", - возразил Орион, его каменное лицо было серьезным.

"А разве дочери королевы не опасны?" спросил я.

"Раненый хищник еще опаснее, чем голодный", - ответил Охотник. Все его аналогии агрессивны, как эта. Думаю, это часть его должностной инструкции.

"Не знаю", - сказал я со вздохом. "Таня, может, и не кажется такой отчаянной, но она манипулировала мной с самого начала. Она пыталась надавить на меня, чтобы я принял ее предложение, прежде чем заговорить с кем-либо из ее сестер, и сделала из мухи слона из-за того, что была первой, кто потрудился связаться со мной. Я понимаю, к чему ты клонишь. Действительно понимаю. Но думаю, что Леди Весна аккуратно перевязала бы меня бантом еще до того, как я понял бы, что произошло".

Орион хмыкнул, как он это делает, когда не согласен, но признает, что ты прав. Он немного упрям, даже для нефилима.

Я понимал, что меня, по крайней мере, отчасти убедили красивые зеленые глаза и обаятельная личность, но это не означало, что я был полностью неправ. К тому же существовала большая вероятность того, что Роган был частью двора Тани, поскольку он был Лордом Земли. Я полагал, что земля не соответствует ни зиме, ни лету. Не спрашивайте меня почему, но в моей голове это просто не имело никакого тематического смысла.

Сталкиваться с Роганом на придворных барбекю было бы немного неловко. Или как там фейри развлекались - на вечеринках у бассейна. Какими бы ни были другие общественные мероприятия, я стоял на своем: я не думал, что мы с Роганом станем друзьями в ближайшее время.

"Уиллоу", - сказал я вслух, пораженный внезапным приливом вдохновения. Я посмотрел на свои руки: они пылали знакомым теплом и светом духа огня. "Почему ты решил связать себя со мной, когда ты так давно ни с кем не связывался?"

"Ты - Огненное Сердце", - эхом отозвался в сознании всех голос Уиллоу.

"Я не понимаю", - сказал я, взглянув на своих друзей. Они оба пожали плечами.

"Он попросил меня подождать еще Огненных Сердец", - ответил дух.

Разочарованный, я отказался от расспросов. Объяснять что-либо не входило в число способностей Уиллоу. Может быть, труднее разобраться в понятиях, когда ты цельный, как огонь. Вздохнув, я ослабил нажим на Уиллоу, и пламя на руках погасло, как две свечи на день рождения.

"Так что значит, что я - огненное сердце?" - спросил я. "Это похоже на чистоту сердца или что-то в этом роде?"

Алекс хмыкнул. "Ну, мы знаем, что это неправда".

"Это может быть другое свойство", - медленно размышлял Орион. "Возможно, храбрость или беспечность к опасности".

"Это может означать "голодный", - предположил Алекс. "Пламя любит пожирать вещи".

"Может быть, он очень теплый в постели, как обогреватель".

Я ненавидел, когда братья по "Сверхъестественному" начинали рифмовать. Отчасти потому, что это было похоже на издевательства двух морских котиков, но также и потому, что, как самопровозглашенный остряк, я ненавидел их шутки. Орион был действительно плох в них. Их шутки задевали мои чувства эмоционально и профессионально.

"Успокойтесь, Эбботт и Костелло", - проворчал я. "Это явно что-то значит. Я просто пытаюсь спасти будущее всей своей жизни здесь, ничего особенного".

Алекс закатил глаза и усмехнулся, но, к счастью, они с Орионом прекратили свою комедийную атаку. Несколько мгновений мы молчали, размышляя о том, что может означать "огненное сердце". Хоть убей, я не мог придумать ничего, что не звучало бы супер убого, как плохой американский фэнтезийный роман. Я просто надеялся, что обо мне не было никаких пророчеств. Это было бы очень неловко.

"Может быть, ты склонен к изжоге?" - предложил Орион в наступившей тишине.

Мне стало интересно, как долго он сидел над этим вопросом. Я драматично вздохнул, когда Алекс захихикал. Не хочу показаться слишком резким, но, возможно, это была лучшая шутка, которую когда-либо рассказывал Орион.

"Могу я задать вопрос?" сказал Алекс, наконец-то став серьезным. "А что насчет других сестер? Вся эта драма "Таня против Эш" на самом деле не охватывает всего уравнения, не так ли? Есть еще Леди Зима. В любом случае, у нас есть только часть картины, так что вся эта встреча с попыткой принять решение - пустая трата времени".

"О, нет, думаю, все решено", - сказал я с легкой дрожью. Сама по себе Мэв меня не пугала, но я не испытывал никакого интереса проводить с ней время наедине. "Мэв, по сути, сказала королеве, что сначала должен замерзнуть ад".

"Я просто говорю, что глупо даже не пытаться". Алекс выпрямился, чтобы настаивать на своем. "Мы все равно должны попытаться получить полное представление о местности, прежде чем зайдем слишком далеко по этому пути. Может быть, тебе удастся использовать немного своего обаяния и убедить четвертую сестру, что ты милый и забавный".

"Это вежливый способ сказать, что кто-то не очень умен?" спросил Орион.

"Послушайте, с меня хватит этого Открытого Сезона в День Мэтта", - прорычал я. У меня уже была готова целая тирада, когда кто-то постучал во входную дверь.

Мы втроем вскочили на ноги, обмениваясь напряженными взглядами. Мы были не очень хороши во всем этом благородном домашнем спектакле, который в первую очередь был моим оправданием для того, чтобы привести сюда друзей. Вот в чем проблема - иметь слугу и стража, которые являются твоими друзьями, а не наемными работниками.

Я указал Алексу на дверь, тот пожал плечами и посмотрел на Ориона. Орион пожал плечами в ответ, с таким же пустым выражением на лице. Я еще яростнее указал на Алекса, а затем на дверь. Он жестом показал на свои острые уши, как бы говоря: извините, я вас не слышу, и снова посмотрел на Ориона.

"Ты должен..." Я зашипел, но меня прервал второй стук, уже более резкий.

"Скажи "пожалуйста", - сказал Алекс, скрестив руки на груди.

Я уставился на него.

Раздался третий стук.

"Хорошо, хорошо, я сделаю это". Алекс повернулся и направился к двери. Орион прошаркал в другой конец комнаты, как прилежный... телохранитель. Алекс схватился за входную дверь и быстрым движением распахнул ее, застав фейри с другой стороны с поднятым кулаком, собирающимся постучать еще раз.

"Резиденция Карвер", - сказал он скучающим тоном, как подобает благородному слуге. Очевидно, он сделал какие-то заметки у Доусона.

Вошел Робин, весело кивнув Алексу. "У тебя это получается все лучше и лучше", - с улыбкой заметил он.

Алекс закатил глаза и захлопнул дверь.

"Ну, ты определенно был занят". В золотистых глаза Фейри заплясали огоньки, когда он посмотрел в сторону гостиной. Я плюхнулся обратно в кресло. Возможно, это было бы невежливо в присутствии модной компании, но меня не беспокоили формальности. Я не думаю, что вам нужно быть приверженцем хороших манер с кем-то, кого вы спасли из лаборатории злого ученого. Но, возможно, это потому, что я вырос едва ли в среде среднего класса. Робин, должно быть, согласился с моим мнением, потому что с непринужденной грацией плюхнулся на диван.

"И что теперь?" простонал я.

"Посмотрим". Он начал пересчитывать пункты на своих длинных пальцах. "Леди Весна рассказывает всем, какой чудесный чай вы пили. Она, по-видимому, совершенно влюблена в тебя." Он подмигнул мне, что заставило меня почувствовать, что он знает правду об игре, в которую играла принцесса.

"Тебя вышвырнули с вечеринки у бассейна Леди Лето - дважды, не меньше, - за несколько дней до того, как выяснилось, что ты являешься очевидно первым Владыкой Огня за последние четыреста лет. Этот факт ты продемонстрировал, публично избив лорда из довольно могущественной семьи".

Я закатил глаза при слове "очевидно". Робин был первым человеком, который определил мои отношения с Уиллоу такими, какими они были, когда я прибыл в Земли Фейри. Он мог бы предупредить меня о том, какой переполох это вызовет. Но он был фейри, а здесь свои правила. Конечно, Роган был из могущественной семьи, как же иначе.

"Также тебя видели выходящим из тренировочных залов на длительную прогулку с Леди Осень. Может, здесь, в Землях Фейри, и нет настоящих папарацци, но при дворе тебя, несомненно, обсуждают все сплетники".

"Как у меня дела?" спросил я.

"Честно говоря, не могу сказать". Он махнул рукой на свою золотисто-белую ливрею, обозначавшую его как слугу королевы. "Я буквально не могу", - поправил он.

Глупые фейри и их правила, которые они не могут нарушить.

"Но я здесь не для этого". Он хлопнул в ладоши и сел на диване, как взволнованный заговорщик. "Мне поручили устроить пир на твой день рождения".

Я издал стон. Я ненавижу свой день рождения. Он никогда не проходил для меня гладко. Мне не нужно больше никаких сюрпризов на день рождения.

"Извини, друг мой, но весь этот праздник устраивается в твою честь", - сказал Робин с небольшой улыбкой. "Ты можешь попытаться получить от этого удовольствие".

"Я люблю торт-мороженое", - предложил Орион со своего кресла напротив меня. Я бросил на него удивленный взгляд. Он пожал плечами. "Это мороженое и торт, чего же тут не любить?"

"Разве ты не помнишь, как изобрели колесо?" спросил я.

"Смертным было не до торта с мороженым". Охотник скрестил руки. По-моему, он говорил серьезно.

"Я не против торта-мороженого", - сказал я, пожав плечами Робину.

"Традиционно принято просить подарок у родителей или покровителя", - заметил он, и в его золотистых глазах заплясали огоньки.

Я фыркнул. "Мой отец ни за что мне ничего не подарит".

"Королева сейчас считает себя чем-то вроде твоего покровителя", - лениво произнес Робин, откидываясь на спинку дивана и наблюдая за мной проницательным взглядом.

Я постарался не показать своего потрясения. Королева всех фейри хотела узнать, что я хочу получить на свой день рождения? Откуда, черт возьми, мне знать, что просить? Миллиард долларов? Дом? Собственное телешоу?

Наверное, моя паника отразилась на лице, потому что Робин разразился громким смехом. "Она уже планирует подарить тебе одну из своих дочерей. Не бойся быть смелым".

Это описание показалось мне несколько старомодным для моих современных чувств, но я уловил подтекст. Она уже подарила вам луну, так что стреляйте в звезды.

Все еще нервничая, я барабанил пальцами по бедру, отчаянно пытаясь быть умным. Нет, не умным. Я часто бываю умным. Но быть умным - не значит избегать неприятностей и не значит приобретать друзей. Мне нужно было быть мудрым. Требуется лишь немного ума, чтобы придумать саркастические остроты. Нужна мудрость, чтобы не говорить их в лицо могущественным Бессмертным.

Алекс поднял руку с другого конца комнаты. Я указал на него. "Да, ты сзади, у тебя есть предложение?"

"Лазерный пистолет", - сказал он, опуская руку. Робин, Орион и я одновременно вздохнули.

Как бы глупо это ни звучало, я должен был признать, что Алекс был на правильном пути.

Стреляйте в звезды.

Мой взгляд упал на меч Ориона, прислоненный к столу. Это был клинок Бессмертного. Я собирал сильных врагов с ужасающей скоростью. Иметь возможность защититься не помешает.

"А как насчет магического меча?" - спросил я.

"Обычно считается дурным тоном просить у Бессмертного оружие, которое можно использовать против него", - извиняюще улыбнулся Робин. "Я сказал, стреляйте в звезды, а не в солнце".

"Технически..." начал Алекс, но я его прервал. У меня появилась новая идея.

"Как насчет способа вернуться домой?" предложил я. "У меня есть дела, которые я должен сделать в мире смертных, и нет возможности приходить или уходить по собственной воле".

Робин на мгновение замолчал, обдумывая мое предложение. Его ответ был прерван очередным стуком в дверь. Видимо, я был сегодня очень популярен. Я посмотрел на Алекса, который тут же показал пальцем на Робина. Робин закинул ноги на журнальный столик.

"Святое дерьмо, вы все такие ленивые", - проворчал Алекс, снова направляясь открывать дверь. На этот раз у него не получилось вежливого приветствия. Он рывком распахнул дверь и высунул голову наружу. "Что?" рявкнул он на слугу с другой стороны.

Человек, ожидавший по ту сторону, был человеком. Где фейри находят столько слуг-людей? Как и Робин, он был одет в золотисто-белую ливрею служащих Голдхолла. В руках он держал серебряный поднос, накрытый колпаком, что делало его похожим на маленькую аппетитную тарелку с закусками.

"Требуется присутствие вашего господина", - сказал мужчина, поклонившись и протягивая серебряный поднос, как официант.

Алекс повернулся и посмотрел на нас с выражением "Что, черт возьми, мне теперь делать?" на лице. Я жестом велел ему снять колпак. Он скривился, но снова повернулся к ожидающему слуге.

Осторожно приподняв серебряную крышку, он открыл шикарный конверт с большой желтой сургучной печатью. Он протянул руку и смахнул его с подноса, после чего вернул крышку на место.

"Понял", - неловко кивнул он слуге, после чего захлопнул нашу дверь.

"Это тебе", - сказал он и бросил мне письмо по боковой дуге, из-за чего оно дико затрепетало и с треском упало у моих ног, как неудачный бумажный самолетик.

Я присел на корточки и поднял его с пола. На лицевой стороне корявыми печатными буквами было написано "Сквайр Карвер". На обороте виднелась капля золотого воска, оттиснутая чьим-то кольцом, с отпечатком гигантского солнца посередине. Я пожал плечами и сломал печать, открывая его.

"Ее Величество Королева всех Фейри требует вашего немедленного присутствия", - прочитал я вслух.

В дверь постучали более настойчиво. Я почувствовал, как мой желудок медленно скручивается от страха. Неужели королева узнала о том, что я избил аристократа на тренировочной площадке? Почему это подозрительно похоже на вызов в кабинет директора?

Вздохнув, Алекс открыл дверь и увидел того же человека с подносом в руках, который терпеливо ждал.

"Мне велели немедленно привести его", - ровно произнес он.

Не говоря ни слова, Робин жестом велел мне передать ему конверт. Он повертел его в руках, слегка нахмурившись. Он долго смотрел на печать, прежде чем пожать плечами и вернуть его мне.

"Тогда лучше поторопиться", - сказал он с натянутой улыбкой. Его золотистые глаза больше не смеялись.