«Ты хочешь сказать, что флейта сделана из чего?» — повторил Алекс, кажется, уже в пятый раз. «Не знаю, из бедренной кости ее матери или чего-то в этом роде», — объяснил я. «Может, из одной из костей рук... лучевой, например?»

Мы были в доме Алекса. Одноэтажный дом в Нортридже, который можно описать как холостяцкую берлогу, хотя холостяку уже двести лет и большую часть своей жизни он прожил в одиночестве. Стены украшали постеры из фильмов и мечи из давних времен. Рядом с его диваном возвышалась стопка комиксов. Раньше они лежали на нем, но в последнее время я провожу большую часть ночей на этом диване, чтобы избежать ситуации дома, которая становится все более неловкой.

«Где она могла взять кость сирены?» — спросил Алекс. «Орион бросил ее тело в море».

«Во время сражения я отрезал ей одну руку. Не помню, забрал ли я ее вместе с остальными частями тела, когда избавлялся от трупа». Орион неловко пожал плечами, стоя в углу комнаты, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками. Он хмурился еще больше, чем обычно, явно раздраженный собой.

«Ладно, объясни мне еще раз», — попросил Алекс, уткнувшись лицом в ладони рядом со мной за обеденным столом.

«Флейта сделана из кости — вероятно, из кости руки. Поэтому она белая и имеет странные расширения на концах», — пояснил я, подняв руку. «Она, должно быть, позволяет Клариссе использовать часть силы своей матери».

«На протяжении веков у нее была только кость руки мамочки, поэтому ее способность к подражанию была ограничена», — продолжил Алекс, подхватив мою мысль. «Но потом Лазарь находит останки тела Пейсинои».

«А это значит, что у нее внезапно появляется шанс заполучить чертовски ценный клад силы», — согласился я. «Но этого недостаточно. Любой идиот может сделать флейту. Возможно, она сделала ее сама. Это может быть одной из причин, почему ее сила ограничена или непостоянна».

«Ей нужны эксперты, которые изготовят для нее оружие более высокого качества». Голос Ориона был мрачным, но его вмешательство означало, что он одобрял нашу теорию. «Дардан научил ее извлекать останки. Хармони превратит их в инструменты».

«Но она убила Дардана», — заметил Алекс. «Может, эта часть проще? Может, это не искусство».

«Ах», — понимающе выдохнул Орион через мгновение. Искусство, как мне объяснили, в основном удел смертных. Им трудно заниматься, если у тебя нет души. Не понимаю, как кто-то из рода Муз вписывается в это правило; возможно, для них действует особое исключение.

Кларисса нуждалась в знаниях Дардана, и ничто не мешало ей следовать его указаниям. Но я подозревал, что изготовление высококачественных музыкальных инструментов может выходить за рамки того, что она способна сделать самостоятельно. Вот почему ей нужна живая Хармони.

«Очевидно, что речь идет не только о власти — это какая-то месть». Я задумчиво откинулся на спинку стула. «Ты в списке по понятным причинам, но она также сказала что-то о том, кто держал ее мать в плену на острове?»

«Боги», — бесполезно пробурчал Орион.

«Боги, понятно. Это довольно общее понятие, у нас есть что-нибудь более конкретное? Я слышал, что их много».

«Ну, они, должны быть, греческими», — указал Алекс. «Так что... Зевс и компания?»

Алекс достал свой телефон и быстро ввел данные в поисковик. «Согласно этой информации, Пейсиноя была дочерью речного бога по имени Ахелой и... одной из муз». В комнате воцарилась тишина, пока мы обрабатывали эту информацию.

«Ты не думал, что это имеет отношение к делу?» — спросил я Ориона. Он смущенно пожал плечами. «Прошло много времени».

«Если это имеет значение, то это совсем другая семья Муз, нежели у Хармони», — сообщил нам Алекс, не отрывая глаз от экрана.

«Музы нужны для музыки, я понимаю. Теперь она собирается использовать одну из них, чтобы как-то выследить бога и нас».

«Ладно, мы знаем, что она делает», — размышлял Алекс, откинувшись на спинку стула. «Но теперь главный вопрос в том, что мы с этим будем делать? Кларисса похитила Хармони. У нее есть ее оружейник и материалы».

«Значит, мы их найдем». Я с надеждой посмотрел на Охотника. «Это похоже на твою сферу деятельности».

«Я прихватил расческу». Алекс поднял пластиковый пакет, в котором действительно была расческа с прядями золотистых волос Хармони.

«О, чувак, это так умно», — похвалил я. Возможно, я и разгадал причину этого дела, но Алекс всегда невероятно практичен. Если у тебя есть часть кого-то — обычно достаточно волос или крови — легко отследить его. «Желаете заклинание для отслеживания, босс?» — спросил я, обращаясь к Ориону.

Не говоря ни слова, здоровяк начал готовить заклинание для отслеживания. В его действиях чувствовалась нерешительность, которая подсказала мне, что что-то не так. Возможно, он просто корил себя за то, что оставил руку Сирены.

Но как он мог знать?

Несмотря на то, что технически это магия, процесс создания заклинания для отслеживания довольно скучный. Созвездие взял пакетик и наполнил его какими-то травами, прядью волос Хармони и капнул немного своей собственной крови. Закончив, он насыпал смесь в угол пакета и скрутил его в виде стрелки.

Затем положил стрелку на ладонь и стал ждать. Алекс и я заглянули ему через плечо. Если бы это сработало, пакет закрутился бы, как компас. Уголок с содержимым должен был указывать направление, в котором находилась владелица волос.

«Наверное, нет никакой вероятности, что она прямо перед нами?» — серьезно спросил я, когда пакет не сдвинулся с места.

«Ее держат внутри круга», — проворчал Орион, раздраженно бросив пакет на стол. «Это была хорошая идея». Он взглянул на Алекса, который выглядел подавленным тем, что его вклад не сработал. «Но этот враг старый и опасный. Она слишком умна, чтобы совершать такие простые ошибки».

«Тогда что нам делать?» — спросил Алекс мрачным тоном. «Мы не можем просто ждать, пока она создаст более мощное оружие. Возможно, она пришла сюда не специально за тобой, Орион, но ты убить ее мать. Я уверен, что как только она получит то, что хочет...

«Я знаю». Он замолчал — редкий момент колебания. Это означало, что он знал, что нам нужно делать, но ему это не нравилось. А это означало, что нам нужна была помощь, и было только одно место, где мы могли ее получить. Мне это тоже не нравилось.

«Мы должны позвонить Лазарю», — ответил я. Охотник резко посмотрел на меня. «Мы заключили союз, чтобы делиться информацией об этом, и, возможно, у него есть лучший способ отследить ее». Его черные глаза впились в мои, но он не стал возражать. «Что ты хочешь, чтобы я ему сказал?» Еще раз: созвездия не звонят по телефону.

«Скажи ему правду», — вздохнул Орион после минутного раздумья. Он согласился, и его честь не позволила бы ему что-то утаить. «Скажи ему, кто такая Крысолов и что, по нашему мнению, она пытается сделать».

Я кивнул, достал телефон и набрал номер, который дал мне гангстер. Линия даже не зазвонила, просто из тишины раздался голос. «Здравствуйте, мистер Карвер», — произнес Лазарь, его культурный голос зазвучал в моих ушах. «Я могу только предположить, что у вас есть что-то интересное, чем вы хотите поделиться от имени своего босса?»

«Да, у меня есть новости», — пробурчал я, посмотрев на Алекса. «Мы отследили Крысолова до дома нефилима в Пасадене».

«Кого?»

«Ее зовут Хармони. Она потомок одной из муз».

«Интересно».

«Крысолов не подрядчик», — сказал я, игнорируя его тон. «Она дочь Сирены».

«Ты уверен?»

«Она заявила об этом с гордостью. К тому же, мы полагаем, что ее флейта сделана из одной из костей руки ее матери».

На другом конце линии воцарилась ощутимая тишина. Я не люблю этого парня, но это не значит, что я считаю его глупым. Скорее, он настолько умен, что не может правильно воспринимать вещи. Это человек, управляемый жестокой логикой, он видит мир так, как ученый видит амебу под микроскопом.

Я знал, что он уже обдумывал идею о том, что кости Пейсинои можно превратить в оружие.

Как только он полностью осознает это, то сделает все, чтобы вернуть их. Это не казалось хорошей идеей, но решение было выше моей компетенции.

«Что случилось с этой Хармони?»

«Кларисса — это настоящее имя Крысолова — забрала ее. Похоже, она какая-то изготовительница инструментов». Наступила еще одна длительная пауза. Я практически слышал, как в голове старика скрежещут шестеренки.

«Ну, это не идеальный вариант», — наконец проговорил он. « Ты предполагаешь, что она планирует заставить потомка Музы создать более мощное оружие из останков ее матери?» Видите, это именно то, о чем я говорил. Нам понадобился час, чтобы до этого додуматься. Он сделал это за двадцать секунд.

«Да».

«Мы должны это предотвратить». На другом конце комнаты Орион кивнул. То, что он не участвовал в разговоре, не означало, что он не слышал, о чем шла речь.

«Охота согласна», — ответил я. «Нам нужна помощь, чтобы найти ее. Тогда мы с удовольствием ее уничтожим».

«Полагаю, вы пробовали заклинание для отслеживания Хармони?» Вопрос был мягким, но я счел его немного оскорбительным со стороны Ориона. Нет, чувак, Охотник не додумался до этого. Какая отличная идея.

«Она скрыта, поэтому мы предполагаем, что они находятся в круге».

«Очень хорошо. Придется обойтись обычными методами. Дайте мне адрес и время происшествия. Мои люди найдут их». Я не мог не почувствовать холодок от спокойной уверенности в его голосе. Хуже всего было то, что я ни на йоту не сомневался в нем. Я видел достаточно того, что происходит под покровом его организации, чтобы поверить, что его ресурсы более надежны, чем в некоторых странах.

Чувствуя себя более чем неуютно, я предоставил ему информацию, которую он запрашивал.

«Понадобится немного времени, чтобы их найти. Будьте готовы выехать, когда я позвоню», — проинструктировал он. Затем связь прервалась.

«Ненавижу этого парня», — объявил я, убирая телефон.

«И что теперь?» — спросил Алекс.

«Отдохните», — приказал Орион, отрываясь от стены, у которой стоял в задумчивости.

Не сказав больше ни слова, он вышел на улицу, чтобы поразмышлять еще. Полагаю, это его способ отдыхать... Я не совсем уверен, что ему нужен сон. За исключением колыбельной Клариссы, я никогда не видел, чтобы он хотя бы вздремнул. Как смертный, я действительно нуждаюсь в сне, чтобы функционировать в полную силу — а моя полная сила едва ли превосходит его минимальную.

Кряхтя, я плюхнулся на диван и лениво взял в руки один из комиксов Алекса. Герои, казалось, сражались с какими-то злодеями, сбивая их с ног звуковыми взрывами. Я сочувственно фыркнул. В этом опыте не было ничего веселого. Но, читая о сверхлюдях, борющихся со звуковыми волнами, я понял, что у нас все еще есть проблема.

Даже после того, как Лазарь и его люди найдут место, где Кларисса спрятала Хармони, нам придется самим ее оттуда вытаскивать. А это означало, что нам придется снова столкнуться с музыкальными атаками Крысолова. В прошлый раз мы застали ее врасплох, но теперь на это рассчитывать нельзя. Кроме того, я понятия не имел, сколько времени может потребоваться, чтобы превратить кости сверхъестественного существа в модное музыкальное оружие. Но если к моменту, когда мы ее найдем, у нее будет такое оружие, это может стать проблемой.

Орион не беспокоился — все, что ей удалось, это на мгновение лишить его сознания.

По сравнению с тем, на что была способна ее мать, это являлось едва заметным всплеском на радаре. Но если Охотника и можно обвинить в каком-то недостатке, то это, пожалуй, безрассудная самоуверенность.

Когда тебе больше тысячи лет и никто еще не смог тебя убить, не представляю, что ты будешь тратить много времени на беспокойство по этому поводу. Я же, с другой стороны, был всего лишь двадцатичетырехлетним парнем, и люди постоянно подбирались слишком близко к тому, чтобы убить меня.

«Что мы будем делать с нашим слухом?» — спросил я Алекса, подняв глаза от комикса. «Наша ахиллесова пята», — пробурчал мой друг, поворачиваясь ко мне.

«Босс не кажется слишком обеспокоенным, но...»

«А когда он бывает обеспокоен?»

«Именно. И если всем все равно, я бы предпочел остаться в рубашке».

«Это потому, что у тебя нет такого хорошего пресса, как у меня». Алекс махнул рукой через плечо, отбрасывая воображаемые струящиеся локоны высокомерным жестом.

«У меня также нет демонической крови», — пробурчал я, пообещав себе, что начну делать больше упражнений. Со дня на день я бы занялся ими.

«Дело в том, что ты и я были более восприимчивы к силам Крысолова даже без апгрейда. Если у нее будет достаточно времени, чтобы заставить Хармони повозиться с ее флейтой, прежде чем мы туда доберемся...»

«Тогда я могу оказаться без штанов». «А этого никто не хочет».

«Это правда», - вздохнул мой друг.

Вместе мы перерыли один из шкафов Алекса, полный всякой всячины, пока не нашли лучшее решение, которое смогли придумать. Это была коллекция звукопоглощающих устройств, собранная таким образом, чтобы добиться идеального уровня глухоты.

Я засунул в уши набор мягких затычек — таких, которые сдавливаешь, а потом они раздуваются и заполняют весь ушной канал. Это было очень странно, но определенно снизило мою способность слышать. На них я надел пару небольших беспроводных наушников, подключенных к моему телефону. Я мог наполнить их белым шумом, чтобы перебить способность моего мозга слышать что-либо еще. Над этой чудовищной конструкцией я надел пару больших наушников для стрельбища со встроенной функцией шумоподавления.

«ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ НЕЛЕПО», — произнес Алекс, глядя на меня.

«Что?» — спросил я. Мой друг дернулся от удивления, и я понял, что, должно быть, кричу. «ПОХОЖЕ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО КОНСТРУКЦИЯ РАБОТАЕТ», — вздохнул он.

«Похоже, это значит, что конструкция работает!» — сказал я ему. Алекс почему-то закатил глаза, когда я начал снимать защиту для ушей.

«Честно говоря, когда узнаешь, как работает Сирена, она не кажется такой уж сильной», — размышлял я, складывая все свои принадлежности рядом с диваном на случай, если они понадобятся в спешке. «Что она может сделать, если ты ее не слышишь?»

«Думаю, для этого и нужны все эти острые зубы».

Почему у них всегда должны быть зубы?