Охота не затянулась после того, как Орион нашел визитку своего давно умершего врага. Мы погрузились в потрепанный белый минивэн Алекса и выехали сразу после того, как Орион дал Дрисколлу благословение сообщить о трупах в полицию. Нервный адвокат пообещал позаботиться об этом и больше не задавал вопросов.

Я был на взводе, когда мы выезжали с парковки, которая находится на 405-м Южном шоссе около 3 часов дня в будний день. Орион сидел позади меня, погруженный в раздумья, в капитанском кресле во втором ряду. Я никогда до конца не уверен, настаивает ли он на том, чтобы ехать сзади, потому что там больше места для ног, или из соображений силы. Возможно, и то, и другое.

В машине царила напряженная тишина, пока мы сидели в пробке, ожидая, когда наш босс объяснит, от кого эта карточка. 405-я больше похожа на скороварку, чем на шоссе, и я ощущал ее влияние. Недавно показывали новостной репортаж, в котором говорилось, что это самая загруженная автомагистраль в Соединенных Штатах. Мне никогда не приходилось жить за пределами Лос-Анджелеса, поэтому не с чем сравнивать, но я верю в это.

После тридцати минут молчания как внутри, так и снаружи машины, я больше не мог этого выносить. Орион очень страшный, но так же, как страшен доберман. Я знал эту собаку, поэтому часть мифа для меня исчезла.

«Ну?» — спросил я, повернувшись на сиденье и посмотрев через плечо на нашего босса. «Ты собираешься сказать нам, от кого эта карточка, или нам придется терпеть еще девяносто минут твоего драматического таланта?» Алекс, сидящий рядом со мной на водительском сиденье, издал сдавленный кашель, который, возможно, скрывал смех.

Орион отвернулся от окна, из которого смотрел, и уставился на меня своим тяжелым черным взглядом. На мгновение вся моя храбрость исчезла, охлажденная его мрачностью. Фамильярность может вызвать презрение, но презрение хищника может стоить тебе жизни. Наконец он выдохнул и выражение его лица смягчилось.

«Логотип взят из Гомера», — пояснил нам нефилим. Я чувствовал, что он тщательно подбирает слова. «Это рисунок острова, мимо которого проплывали Одиссей и его люди на обратном пути из Трои».

«Только не говори мне, что ты убил Одиссея», — воскликнул я, поднимая руку. Есть вещи, о которых я просто не хочу знать. Мой ум работал на полную мощность, пытаясь вспомнить все острова, мимо которых проплывали греки по пути домой. Их было много — это самая большая часть «Одиссеи» Гомера. Ни один из них не был примечательным, насколько я помню. «Только не циклоп», — в отчаянии взмолился я.

«На этом острове обитало одно из самых опасных существ на земле», — продолжил Орион, игнорируя мое замечание. «Когда я был моложе, то убил ее».

«Ее?» — переспросил я.

«Пейсиною, сирену».

В машине на мгновение воцарилась тишина. Я открыл рот, но понял, что мне нечего сказать, и снова его закрыл. Наверное, все когда-нибудь случается в первый раз.

«Сирена?» — спросил Алекс, когда мы наконец проехали несколько метров. «Та, чья музыка сводила мужчин с ума, и Одиссею пришлось привязать себя к мачте корабля?»

«Да».

Мы с моим другом обменялись потрясенными взглядами. Наверное, глупо удивляться тому, что мифологическое существо реально, учитывая ту жизнь, которую я веду. Я видел упырей, фей, минотавра и демонов. Почему бы сирене не быть реальной?

«Кем она вообще была?» — спросил я.

«Могущественный оборотень». Конечно, почему бы и нет.

«Полагаю, это объясняет, как все погибли», — мрачно заметил я, вспомнив их блаженные выражения лиц. У меня был поддельный диплом колледжа; это было преимуществом вмешательства Дэна в мои дела. Но я внимательно слушал, когда мы обсуждали «Одиссею». Признаюсь, даже прочитал ее — ну, почти всю. Думаю, я пропустил пару скучных частей.

Если память не изменяет, песня сирен могла свести людей с ума и заставить их видеть другую реальность. Моряки невольно направляли свои корабли на скалы. Казалось бы, несложно использовать эту же способность, чтобы заставить всех трех нефилимов задержать дыхание, пока они не умрут или что-то в этом роде. Меня пробрала дрожь, когда я подумал о последствиях такой силы.

Орион хмыкнул в знак согласия.

«Но ты убил ее?» — подтолкнул Алекс, пытаясь заставить Ориона говорить. «Так что это не могла быть она снова, верно? Это должно быть какое-то совпадение».

«Она мертва», — пообещал Охотник. Я не сомневался в его словах. Убивать — это то, в чем он был довольно хорош. «Ты использовал меч?» Мой взгляд скользнул через салон к месту, где лежал клинок, пристегнутый ремнем безопасности, словно еще один пассажир.

Рубин в рукояти сверкал в угасающем вечернем свете. Этот блеск всегда заставлял меня чувствовать, что эта вещь живая. С другой стороны, тот факт, что на моей ладони остался шрам в форме рукояти, создавал у меня впечатление, что она осознает больше, чем следовало бы.

«Это было до того, как я его заслужил», — ответил Орион через мгновение. Услышав это, я навострил уши. Я мало что знаю о его волшебном мече. Могу вспомнить несколько упоминаний огненных мечей в мифах и легендах, но это только догадки. Большой парень не любит об этом говорить. Все, что я знаю, — это то, что все, что он пронзает, умирает по-настоящему.

«Как же ты это сделал?» — голос Алекса был чуть громче шепота. Я бросил на него удивленный взгляд, немного пораженный тем, что он не пускает слюни. Несмотря на то, что мой друг на двести лет старше меня и является ветераном боевых действий, он также большой поклонник Ориона. Я не могу его винить.

«Я отрезал ей голову и бросил ее в вулкан», — признался Орион через мгновение. «Затем обмотал ее труп цепями и бросил в море».

Вот о чем я говорю. Он просто крутой парень. Мне все равно, с каким мифом вы его сравните, он никому не уступает. Ахилл, Геракл и Персей могут только позавидовать. Ладно, может, я тоже немного фанат.

«Звучит довольно мрачно», — признал я. «Даже если она была Бессмертной, а не просто — бессмертной?» Заглавная буква важна. Не все бессмертные равны. Те, кто с маленькой буквы, не умрут от старости, но пуля убьет их так же легко, как и меня. Существо с заглавной буквы, с другой стороны, требует дополнительных усилий, чтобы его убить. Я начинаю подозревать, что есть еще БЕССМЕРТНЫЕ, еще одна ступенька на лестнице, но я никогда не встречал ни одного. Надеюсь, никогда и не встречу.

«Это сработало со всеми остальными», — ответил Орион, пожимая плечами.

Так чертовски круто.

Глаза Алекса выглядели так, будто вот-вот выскочат из орбит. Впервые я был благодарен за медленный темп 405-й. Мой друг был так возбужден, что я не доверил бы ему езду на максимальной скорости. Почти уверен, что в моем сиденье нет подушки безопасности.

«Итак, если она мертва-мертва», — продолжил я, пытаясь следить за ходом рассказа, — «тогда от кого данная карточка?»

«От кого?» Алекс повернулся ко мне с недоверием. «Сегодня я чувствую себя как студент факультета английского языка».

«Не знаю», — продолжил Орион, как обычно игнорируя наши шутки. «Но он хотел, чтобы тот, кто найдет тела, знал, кто их убил».

«Зачем кому-то оставлять визитную карточку?» — возразил я. « Разве смысл убийства не в том, чтобы выйти сухим из воды?»

«Некоторые могут извлекать выгоду из того, что берут на себя ответственность за свои убийства», — заметил Алекс.

«Например, кого ты имеешь ввиду?» Теперь, однажды это сделав, я не мог остановиться. Иногда технически правильное — это лучшая форма правильного.

«Наемные убийцы? Профессиональные убийцы?»

«То есть, теперь они могут включить эти убийства в свое резюме, чтобы повысить цены на будущие убийства?»

«Это теория», — пожал плечами Алекс.

«Это может быть и для меня», — проворчал Орион.

«Для тебя?» — я потрясенно моргнул. «Знаю, что ты убил ту сирену, но кажется немного чрезмерным предполагать, что все дело в тебе».

«Лос-Анджелес — территория Охоты», — указал Алекс. «Для кого-то убить нефилима здесь, в этом городе, и оставить визитную карточку...»

«Это вызов?» — спросил я, не веря своим ушам. Я повернулся к крупному мужчине, сидящему на сиденье позади меня, в надежде на объяснение. Орион промолчал, что дало мне время подумать. Когда Дэн украл мою душу, Алекс обратился за помощью к Охотнику. Изначально я думал, что это потому, что тот был другом друга. Но с тех пор, как присоединился к Охоте, я понял, что это было нечто гораздо большее.

Орион был местным альфой. Не в смысле странного волка, а скорее в смысле старшего брата. Если возникали проблемы с Нефилимами, они должны были проходить через него.

Потому что таким был Орион. Он заботился о меньших, о слабых членах своей стаи. Я знаю это: я один из них. С тех пор, как Алекс добавил меня в список людей Охотника, он заботился обо мне. В Охоте я нашел место, которого мне не хватало всю жизнь. Нашел семью, которая заменила мне биологическую, которую я потерял.

«Если я не могу защитить свою территорию, то не заслуживаю ее сохранить», — наконец ответил он, не отрывая взгляда от окна. «Кто-то думает, что может безнаказанно причинять вред моим людям. Он ошибается».

У меня по коже побежали мурашки, когда я услышал первобытную ярость, скрывающуюся в голосе Ориона. Несмотря на его суровый внешний вид, этот большой парень на самом деле довольно мягкий. Вид трупов его кузенов разъедал его, как кислота.

«Что мы будем делать?» Я мог только предположить, что это будет что-то жестокое.

«Сначала мы получим ответы».

«А потом убьем их?» Раньше я был таким хорошим мальчиком.

«Потом мы убьем их».