Кэсси ушла после ответа Ориона будучи не из тех, кто затягивает прощание. Она склонила голову в милостивом кивке, а затем повернулась и вышла через парадную дверь. Когда я снова посмотрел на бар, мужчина в сером пальто уже исчез, но это меня не сильно беспокоило. Он не казался веселым парнем.

Мы съели поздний ланч, взяв по олимпийскому бургеру. Не знаю, через какие тренировки и испытания должны пройти бургеры, чтобы участвовать в Олимпийских играх, но у этого не было особых шансов на медаль. Я не стал больше пить IPA.

Мы ели в тишине. Я не знаю, о чем думали двое других. Мои мысли представляли собой коктейль из драконов, огня и смерти, от которого бросало в дрожь. После обеда Орион и Алекс подвезли меня до квартиры. Когда они высадили меня на обочине, солнце уже садилось в калифорнийскую пустыню. Его золотистый свет становился кроваво-красным, отражаясь от облаков. Алекс опустил пассажирское окно.

"Оставайся сегодня дома", - посоветовал он. "Дальше будет только хуже".

"Не волнуйся, это будет легко", - пообещал я. "Снаружи монстры!"

Поднимаясь по лестнице в нашу квартиру на третьем этаже, я усмехался про себя. Как будто что-то могло заставить меня выйти из дома сегодня ночью. Мне было достаточно того, что происходит снаружи, чтобы продержаться несколько недель. Каждый раз, выходя на улицу, я только усугублял свое положение.

Я простоял за дверью собственной квартиры пять минут, прежде чем достал из кармана ключи, будучи готов признать, что это, возможно, немного сложнее, чем следовало. Что ждало меня по ту сторону двери? Мой лучший друг Коннор, которому я не был уверен, что смогу смотреть в глаза, в этот час наверняка дома. Его невеста, которая теперь, как по мановению вуду, была одержима мной самым жутким образом, наверняка была там. В последний раз, когда я ее видел, она забралась ко мне в постель, и это не хотелось повторять. Когда-то давно это было бы чем-то таким, что я с удовольствием делал бы постоянно. Но, получив то, что хотел, я умудрился все испортить. Вероятно, где-то здесь был зарыт урок.

Предполагалось, что я должен затаиться в доме на ночь, чтобы использовать порог для защиты, хотя, казалось, это не слишком помогло остановить гулей от проникновения внутрь. Если подумать, я не был уверен, что мой дом намного безопаснее внутри, чем снаружи.

Я глубоко вздохнул и вставил ключ в замок. Медленно приоткрыв дверь, заглянул внутрь. В квартире было пусто, но на удивление чисто. В раковине лежало немного посуды, а в гостиной сквозь задернутые шторы большого окна проглядывали края синего брезента.

Если не присматриваться, все выглядело почти нормально. Что, похоже, было особенностью сверхъестественного сообщества. Свет был выключен, и по ощущениям я понял, что квартира пуста. Ничего магического в этом не было. Все умеют прислушиваться к своему дому. Вы можете определить, когда он пуст или полон. Тишина звучит по-другому.

Я облегченно выдохнул, не понимая, что все еще задерживал дыхание. Может быть, они были у Вайолет. Я бы не хотел оставаться в квартире, которая была местом похищения и в которой все еще было разбито окно, если бы у меня был другой вариант. Или, возможно, я не хотел бы этого неделю назад. Легкий сквозняк занимал столь низкое место в списке моих претензий, что я даже не обратил на него внимания. Я был почти уверен, что дракон не пролезет в дыру в моей стене, так какой смысл вообще беспокоиться об этом?

Как только я оказался внутри и в безопасности, то почувствовал, что остатки моей энергии испаряются, как вода на горячем тротуаре. Я, спотыкаясь, подошел к дивану и, быстро проведя по нему рукой, чтобы проверить, нет ли осколков стекла, практически нырнул в подушки.

Схватив пульт, я включил телевизор. На первом канале шли новости о странном пожаре в лаборатории Лазаря. Нет, спасибо. Я пролистал все каналы, пока не нашел несколько мультфильмов, и откинулся в теплые объятия дивана. По крайней мере, сделка с демоном не повлияла на диван. Я все еще мог доверять его любви.

Это была самая коварная часть этого демонического "дара". В том, что Вайолет вдруг бросилась на меня с такой силой. Когда я мечтал о том, чтобы быть с ней, это не было грубым, собственническим чувством. Немного эгоистично, конечно, но я не был монстром. Я хотел, чтобы она хотела меня. Но настоящая Вайолет хотела Коннора, и это было нормально. Я (в основном) смирился с этим. Легкая боль в сердце, как острый соус "Тапатио". Он острый, но не настолько, чтобы помешать вам жить дальше.

Но теперь, что бы ни заставляло Вайолет хотеть меня, я мог сказать, что это было не что-то внутри нее. Она вела себя совершенно по-другому. Видеть, какой должна была стать Вайолет, чтобы захотеть меня, было больнее, чем если бы она никогда не хотела меня. Это было так же, как если бы Меган снова стала живой. Конечно, я хотел вернуть сестру, но не таким образом.

Разочарованный, я встал с дивана. Даже не осознавая этого, я начал вышагивать вокруг него, кружась, как акула на охоте. Еще несколько дней назад моя жизнь была ужасной. Но это был обычный ужас. Все понимали грустного (в общем-то) сироту с проблемами мотивации, который много дремал от депрессии и был раздражительным. Мой герой был понятен всем. И с кем же, черт возьми, мне теперь говорить? То, что мне нужно было сказать, чтобы разобраться в ситуации, привело бы меня в психушку.

Алекс и Орион были великолепны. Я ценил их наставления и дружбу. Но они не были в полной мере людьми. Они уже давно жили в этом мире. Для меня он был новым и ошеломляющим, как если бы я был глухим, а после решил посетить EDM-шоу в свой первый день исцеления. Мне нужно было с кем-то общаться. Но кто мог понять, через что мне пришлось пройти?

Мои хождения по комнате были прерваны, когда засов на входной двери со звуком выстрела отскочил в незапертое положение. Я дернулся, повернулся лицом к двери и автоматически присел. Сердце упало в желудок, когда дверь открылась, и Коннор вошел вместе с Вайолет, оба несли коричневые бумажные пакеты из продуктового магазина.

Честно говоря, я бы предпочел пройти еще один раунд с гулями, чем позволить им двоим войти в дверь.

Коннор выглядел изможденным. На нем было помятое красное поло и темные джинсы. Неряшливость была ему не к лицу. Он любил хорошо одеваться. Я предположил, что мешки под глазами могут быть как-то связаны с этим. Вайолет, напротив, была полна энергии. Ее светлые волосы были собраны в хвост, на ней красовалась серая майка поверх светло-зеленых спортивных штанов.

"Мэтт, ты вернулся!" с лучезарной улыбкой воскликнула Вайолет, когда они вошли в комнату. Она тут же бросила свою ношу на стол и кинулась обнимать меня. Я стоял как деревянный, когда она прыгнула на меня, заключив в крепкие объятия.

Несмотря на мои благородные намерения, она все еще потрясающе пахла. Как рай и сирень или что-то в этом роде. Я почти не знаю, как выглядит сирень, но, судя по этикеткам большинства шампуней, она необходима для волшебства, которое делает девушек прекрасными.

"Я так волновалась", - прошептала она мне на ухо.

Я покраснел и почувствовал, как по шее пробежал жар. В ужасе я посмотрел на Коннора, чтобы узнать, не беспокоят ли его действия Вайолет, но он стоял спиной к нам обоим, укладывая продукты в холодильник.

"Все прошло нормально в участке?" - позвал он из кухни. "Есть новости о Меган?"

"А, нет, они все еще ищут", - сумел вымолвить я, пытаясь отстранить от себя Вайолет, которая пыталась прижаться еще ближе. Это очень отвлекало. Я немного гордился собой за то, что мне удается жонглировать своей ложью, находясь под физической и эмоциональной атакой. Не мог же я сказать им, что сверхъестественный миллиардер держит ее в своей научной лаборатории, потому что ее подарила ему принцесса демонов?

"Я уверен, что они скоро найдут ее". Коннор обернулся как раз в тот момент, когда мне удалось высвободиться из хватки Вайолет и сделать несколько шагов в сторону. Он окинул меня полным сочувствия взглядом. При росте шесть и два фута мой друг был настолько выше меня, что это выглядело почти снисходительно. Это было не так, но почти так казалось. Наверное, это проклятие высоких аристократов. Они выглядят определенным образом, даже если не стараются.

"Спасибо, приятель", - сказал я. На самом деле я тоже это имел в виду. Коннор не понимал, что происходит. В его мире похитители забрали мою сестру, которая все это время была жива по непонятным причинам. Что еще он должен был сказать? Я оценил его попытку, даже если он был в неведении.

"У тебя все хорошо? Тебе что-нибудь нужно?" - спросил он.

"Нет, я пытаюсь отдохнуть от... всего" ответил я.

"Ладно, я собирался лечь пораньше. Я на взводе и совсем не спал прошлой ночью". Он посмотрел на край брезента, видневшийся за задернутыми шторами. "Если только тебе не нужна компания?" Коннор - верный друг. Я знал, что если скажу, что мне нужно, чтобы он посидел со мной на диване до шести утра, он это сделает. Но он этого не заслужил. Это был мой бардак, и я собирался его разгребать.

"Не, чувак, я ценю это. Но я просто посижу здесь. Вы, ребята, идите немного поспите".

Он некоторое время смотрел на меня своими задумчивыми карими глазами, затем кивнул и направился в свою комнату. Я не мог не заметить, что Вайолет не отходила от меня ни на шаг.

"Не волнуйся!" - окликнула она его, когда он направился в свою спальню. "Я присмотрю за ним". Она обняла меня за талию, отчего паника пробежала по позвоночнику, как иголки от крэка.

"Еще лучше!" Коннор повернулся, чтобы улыбнуться нам обоим. "Я бы остался и составил вам компанию, но просто засыпаю на ходу. Если проснусь, то выйду обратно". Он зевнул, открывая дверь. "А может, и нет".

Дурное предчувствие охватило меня, когда я смотрел, как он уходит. Ну, может быть, второе дурное предчувствие. Стая дурных предчувствий поселилась внутри меня, когда мой мозг начал соединять точки. Я взглянул на часы на кухонной плите. Там было написано 19:43. Возможно, Коннор в последнее время мало спал, но за все время учебы в колледже я ни разу не видел, чтобы он ложился спать раньше девяти вечера.

Неужели это проклятие Дэна? Должно быть. Мало того, что он наложил любовное заклятие на Вайолет, так еще и Коннора в беспамятство ввел? Я поднял глаза, чтобы встретиться с ее зелеными глазами. Они были слишком близко, менее чем в футе от меня. Я подпрыгнул. Как она успела подобраться так тихо? Успокойся, - прикрикнул я на себя. Вчера я буквально перепрыгнул через огненного минотавра. Она была всего лишь человеческой девушкой. Чего бояться?

Просто у нее были очень зеленые глаза, а мне очень нравился зеленый цвет. На самом деле, чем дольше я смотрел в ее глаза, которые были так ужасно близко к моим, тем больше думал, что зеленый, возможно, мой любимый цвет во всем мире…

”Эк!" - воскликнул я, захлопывая веки, отрезая свои предательские глаза от завораживающей зелени, в которую превратился мой мир.

"Что случилось?" спросила Вайолет, в ее голосе сквозило беспокойство. Было действительно приятно, что она так сильно заботилась обо мне. Я чувствовал себя тронутым, зная, что кому-то не все равно.

"Э-э, ничего!" крикнул я, отворачиваясь от нее и спотыкаясь, направился в гостиную, вытянув одну руку перед собой, чтобы не натолкнуться на стены. "Кажется, мне в глаз залетела букашка или что-то в этом роде. Я в полном порядке, не надо паниковать."

"Иногда ты такой тупой", - сказала она, смеясь. Она схватила меня за запястье и притянула к себе. "Открой, гений, дай мне посмотреть".

"Нет, нет, я думаю, что мне нужно держать их закрытыми", - прохрипел я. "Я читал, что держать их закрытыми после того, как в них что-то попало, полезно для моей... склеры".

Я не жалок. Но есть что-то волшебное в том, когда девушка, которая тебе нравится, прикасается к тебе. Не в этом смысле. Я имею в виду вообще. Когда девушка прикасается к парню, которому она нравится, это создает что-то вроде петли обратной связи, которая замыкает все разумные клетки мозга в теле мужчины. А если говорить начистоту, то у меня их было не так уж и много.

"Честно говоря, если тебя беспокоит твоя... "склера", да? Тебе, наверное, следует держать их закрытыми вечно". Она рассмеялась, отпустив мое запястье и похлопав по руке. Медленно я открыл глаза и посмотрел на нее. Она улыбнулась и повернулась направляясь на кухню. Я не стал, и это нельзя не подчеркнуть, смотреть, как она уходит, хотя ее треники цвета морской пены практически требовали моего внимания дымовыми сигналами и салютом из двадцати одного орудия.

"Садись на диван. Мы купили немного мороженого, и я думаю, что сегодня необходим десерт, - крикнула она, возвращаясь на кухню.

Может быть, у меня паранойя. Что плохого сделала Вайолет? Она всегда была яркой, общительной личностью. Это было одной из тех вещей, которые мне всегда нравились в ней. Ее присутствие всегда придавало комнате немного изюминки. И хотя в последние несколько дней она была особенно общительна со мной, возможно, это было связано только с тем, что у меня был день рождения, а мою сестру-нежить похитили. Из моего нутра вырвалось небольшое напряжение. Может быть, хоть в этот раз все будет не так плохо, сказал я себе. Я опустился на диван и закинул ноги на журнальный столик.

"О каком десерте идет речь?" спросил я через плечо. Я надеялся, что это будет песочное печенье. Я люблю песочное печенье.

На голову мне упало что-то мягкое, приятно пахнущее.

"Посмотри сам", - последовал смешливый ответ.

Я протянул руку и притянул к себе серый укороченный топ. Тот самый серый укороченный топ, который… Мое подсознание чуть не свернуло мне шею, гоняя нас по кругу. Я бы хотел сказать, что для разворота была логическая причина. Но это решение было принято инстинктивной частью моего мозга, которая думала только о двух вещах: о еде и... другой еде.

Вайолет стояла на кухне и с ухмылкой смотрела на меня. Она была в убийственной форме. Топик прикрывал черный кружевной бюстгальтер, который невероятно отвлекал внимание и только усиливал ее привлекательность. Девушка, которая была девушкой моей мечты, была более чем достойна мечты. Заднее освещение из кухни играло на ее силуэте, подчеркивая округлость талии, переходящей в бедра. Ее руки были заведены за спину, и она двигалась, словно нервничала или пыталась вырваться из наручников, как Гудини.

За ее спиной раздался слабый щелчок, и руки начали расслабляться и возвращаться к передней части тела. Черный бюстгальтер сдвинулся, его кружевные бретельки свободно соскользнули с ее плеч. Мой желудок дернулся с такой силой, что я был уверен, что он сейчас вырвется из меня и проломит пол в гостиной соседей снизу. Она не пыталась освободиться от наручников на руках.

"Я только что вспомнил!" возопил я в панике. "Я уже опаздываю. У меня встреча".

Вайолет приостановила свои чувственные движения, услышав мой вопль, и нахмурилась. "Что за встреча может быть у тебя в среду вечером?"

В отчаянии я оглядел квартиру в поисках вдохновения. На кофейном столике среди нескольких меню китайской кухни на вынос лежала рекламная листовка вечерней мессы Святого Себастьяна в среду, что было как нельзя более кстати.

"Церковь!" торжествующе крикнул я, выхватывая листовку. "Я сегодня иду в церковь". Несколько секунд мы стояли друг напротив друга. Она, полуобнаженная, застыла в момент превращения в полуголую, а я протягиваю ей церковную брошюру с соусом генерала Цо, как будто это щит.

"Хорошо, - сказала она, надув губки. "Мы можем съесть десерт после церкви".