Когда мы в миллионный раз за день погрузились в фургон Алекса, я почувствовал вновь обретенную симпатии к пинболам. Они проводят свою жизнь, подпрыгивая на месте, когда их бьют и отправляют дико вращаться в новом направлении. Это почти все, чем я занимался последние несколько дней, перебегая от одного кризиса к другому.

"Кто-нибудь еще думает, что это как-то глупо?" - спросил я, пока мы не поехали. Орион передал Алексу клочок бумаги, который забрал у Лилит. Когда он проносил его мимо меня, я почувствовал запах чего-то цветочного. Не совсем духи, что-то большее. Это было похоже на слишком сладкий аромат цветка, пытающегося заманить пчелу для опыления. И хотя я знал, что это такое, мне все равно захотелось почувствовать этот запах еще раз, после того как он улетучился.

"Типа, о, эй, я какой-то случайный парень, которого демон решил лично облапошить, потом моя сестра возвращается к жизни, похищается группой сумасшедших ученых, которые случайно расстроили того самого крупного демона, которому я досадил, и теперь вдруг моя работа - уничтожить этих ученых?"

Ни у кого не нашлось умного ответа на мои жалобы.

Алекс завел старый надежный фургон, и мы снова тронулись в путь. Я на секунду задумался о том, что никто не остановился даже обсудить, собираемся ли мы теперь искать мою сестру; все решили, что собираемся. Мои новые друзья могли быть странными, но они были хорошими полулюдьми.

"Мой главный вопрос таков: кто тебя так сильно ненавидит?" - спросил Алекс.

"Ну, мы хорошо поработали над тем, чтобы Лилит была как пол дня назад", - сухо сказал я. "Ты мог забыть. Много огня, угроз и беготни. Ничего не напоминает?"

"Я имел в виду до этого, придурок". Он усмехнулся.

"Я видел круг, который вы двое использовали", - отозвался Орион. "Ты был прав - это не должно было вызывать такого демона, как она".

"Она определенно выглядела удивленной, когда появилась".

"На всякий случай, - пояснил Алекс, - демоны действительно хороши в актерской игре. Что на самом деле является цивилизованным словом, обозначающим ложь."

"Ты хочешь сказать, что все это игра, - медленно произнес я.

"Весьма вероятно, что все началось еще до того, как демон пришел к тебе в кинотеатр", - сказал Орион. "Демоны - мастера интриг. Они так же осторожны и точны, как паук, когда расставляют свои ловушки".

"Итак, основные вопросы..." Я начал считать на пальцах. "Почему я? И почему Ад хочет использовать меня для уничтожения Лазаря?"

У меня уже было несколько теорий о том, почему Дэн пришел ко мне, чтобы попытаться купить мою душу. Если смерть моей семьи что-то и доказала, так это то, что я могу быть достаточно эгоистичным, чтобы пойти на это. Но мне не очень-то хотелось обсуждать эту маленькую часть моей истории с этими двумя. Коннор знал, и мой отец знал. Но на этом живая часть этого списка заканчивалась.

"Ты слишком монолитно мыслишь о демонах и аде, Мэтью", - заметил Орион, отрывая меня от мрачных мыслей.

"Что вы имеете в виду, мистер Подготовка к экзаменам?" спросил я.

"Ты, полагаю, знаком с историей о том, как демоны стали демонами и перестали быть ангелами?" - спросил он.

"Ну, вроде того", - ответил я, пытаясь вспомнить уроки воскресной школы моей бабушки. "А разве Сат-дьявол не хотел стать Богом?"

"Более простым объяснением было бы то, что у него были проблемы с властью, но ты достаточно близок к этому. Однако не похоже, что он был единственным Падшим с такой чертой характера. У каждого из них есть свои планы и свои игры с властью. Он - самый злобный и хитрый из них".

"Каждый ребенок думает, что когда-нибудь станет президентом, прежде чем вырастет", - предложил Алекс.

"Демоны такие же, но они никогда не взрослеют". Голос Ориона был мрачен. Мне вспомнилось высказывание Алекса об Ахилле, когда он впервые объяснял мне про нефилимов.

Люди меняются. Мы говорим о том, что мы не меняемся, но мы постоянно меняемся. Когда я был ребенком, я не чистил зубы регулярно, потому что ненавидел вкус зубной пасты. Теперь я чищу зубы постоянно, но вкус мне по-прежнему неприятен. Повзрослев, я понял, что еще больше ненавижу счета за услуги стоматолога. Судя по тому, что рассказывал мне Алекс, у таких людей, как Орион, не было такой свободы. Это было все равно что быть вечным самосознающим Питером Пэном.

Я задался вопросом, не была ли слегка жесткая натура Ориона не из-за того, что он держался в стороне, а скорее из-за линии, по которой ему приходилось идти. Подобно наркоману, у которого побелели костяшки пальцев, когда он борется со своими внутренними демонами, Орион должен был сделать то же самое со своей собственной природой. Я вспомнил, какой гнев звучал в его голосе, когда мы забирали гуля из дома. В нем был ужас, который я не мог уловить. В нем была глубина, которую я не мог понять.

"Значит, мы просто войдем прямо туда и разнесем то место вдребезги?" - тихо спросил Алекс. "Это вызовет всевозможные драмы".

"У нас нет особого выбора. Независимо от того, как она оказалась среди живых, сестра Мэтта - невинная жертва. Мы не можем оставить ее пленницей в руках Лазаря".

"К тому же, Лилит вроде как требует, чтобы мы занялись этим делом".

"Возможно, мы будем прокляты, если согласимся, и точно - если нет", - трезво ответил Орион. "По крайней мере, так у нас есть шанс".

"Эй, парень, ты не обязан этого делать. Ты ведь это знаешь?" спросил я. "Ты только сегодня познакомился со мной, и я очень благодарен тебе за все, что ты уже сделал для моей сестры. Но я не могу просить тебя ввязаться в такое дело. Это слишком. Ты можешь выйти здесь, а мы с Алексом постараемся что-нибудь придумать".

"Я не могу", - жестко сказал он.

"Нет, я серьезно. Ставки безумно высоки. Меган не хотела бы, чтобы это было на ее совести".

"Я. Не могу. Эти действия не останутся безнаказанными в моем городе", - повторил Орион, решительно пресекая все мои дальнейшие протесты.

Я обернулся, с любопытством глядя на него. Но он больше ничего не предложил после своего заявления. Его черные глаза не обращали на меня внимания, глядя в боковое окно фургона на пустую дорогу. В машине воцарилась неловкая тишина. Она была настолько гнетущей, что я почти чувствовал ее тяжесть на своих плечах.

"Ладно, хорошо", - сказал я и повернулся обратно. Моя совесть была в основном удовлетворена. Я пытался предложить ему выход. Он бы не воспользовался им, по какой бы то ни было причине. Я был уверен, что этому есть объяснение с каким-нибудь странным философским бормотанием о свободе воли. Неважно, сказал я себе. Это была не моя вина. И, по правде говоря, я испытал немалое облегчение от того, что не буду пытаться сделать это без Ориона.

"Итак, мы приезжаем по указанному адресу и совершаем налет?" спросил я. "Или каков план?"

"Насколько полна емкость с бензином, который я чувствую?" спросил Орион у Алекса в ответ.

"Наверное, больше половины", - мгновенно ответил мой друг. "В ней пара галлонов".

"Этого, наверное, достаточно", - сказал Орион. "Нет, Мэтт, Лилит поручила нам уничтожить, а не просто спасти твою сестру. Если мы погибнем от Группы Лазаря, то она выиграет. Даже если нам удастся причинить им вред, она все равно победит".

"И она сделала так, что мы все равно должны выбрать этот бой, как из-за моей сестры, так и из-за ее способности заявить о личном оскорблении", - закончил я за него. "Если бы мы не были в такой заднице, я был бы в некотором роде впечатлен. По сравнению с ней халтурщики в Вашингтоне кажутся дилетантами".

Оба нефилима одновременно фыркнули. Я решил пока не идти по этой кроличьей тропе.

"Так о чем ты думаешь?" снова спросил я Ориона. "Мы проверим это место, а потом подожжем его?"

"В принципе", - ответил он с ворчанием. "У нас нет материалов, чтобы сделать бомбу за разумное время, а огонь... эффективен".

"Надеюсь, это не прозвучит грубо, - медленно произнес я, - но я тут кое-что подсчитал в уме. И нас здесь трое. Итак, Орион, я знаю, что ты в некотором роде очень крутой, так что я готов устроить нам метафорическую вечеринку из пяти человек. Но я предполагаю, что в компании, называющей себя Группа Лазаря, также работает, по крайней мере, на одного или двух человек больше. Мы собираемся помолиться только втроем? Я даже не мушкетер, что бы это ни значило".

"В Аламо было всего около сотни человек, и они сдержали всю армию Санта-Аны", - весело заметил Алекс.

"А потом они умерли".

"Отлично", - вздохнул Алекс. "Давай попробуем так: Вспомни мифы о полубогах, которые ты слышал. Легенды о таких воинах, как Ахилл, Прометей и Геракл. У нас на заднем сиденье сидит один из их ровесников. Тогда задай свой вопрос еще раз. Созвездия не называют в честь кого попало, знаешь ли".

"Полагаю, это справедливо", - ответил я, чувствуя себя немного уязвленным. "Но что, если у них есть куча нефилимов в качестве, например, охранников или что-то в этом роде?"

"Фу, нечистые отродья", - прорычал Орион. "Ни один настоящий нефилим не стал бы работать в таком месте. Если здесь есть кто-нибудь из наших двоюродных братьев, с ними не будет проблем."

Я удивленно моргнул, услышав отвращение в его голосе. После его ответа в машине снова воцарилось напряженное молчание. Мне было интересно, что чувствовал Алекс при этом. Наверное, это все равно что услышать, как Майкл Джордан смеется над твоими навыками владения мячом. Или увидеть, как Майкл Фелпс смеется над твоим плаванием на спине.

"Без обид", - сказал Орион после нескольких неловких мгновений. Казалось, источник неловкости наконец-то дошел до эмоциональной кирпичной стены, которой был Орион.

"Все нормально", - любезно ответил Алекс. Я взглянул на него и увидел напряженность в уголках его голубых глаз. Комментарии задели его за живое, даже если он был достаточно умен, чтобы не придавать этому большого значения. Но это разрядило ситуацию. Можно было почувствовать, как напряжение покидает воздух так быстро, что, кажется, у меня заложило уши.

"Кровь сильно разбавилась за несколько поколений", - объяснил мне Алекс. "В генофонд больше не попадает новая кровь демонов. Поэтому, если взять двух полубогов и скрестить их, их потомство всегда будет немного меньше, отголоском предыдущего поколения. Многих оригиналов тоже уже нет. Спойлер - Ахилл умирает в конце "Илиады"".

"Значит, демоны перестали размножаться с людьми?" спросил я, удивляясь. "Почему?"

"Последствия для поколений", - жестко сказал Орион с заднего сиденья. "Ребенок от такого союза непременно становился чудовищем. Но вероятность того, что ребенок монстра будет монстром, меньше, а внук - еще меньше. Каждый созданный ими монстр порождал линию из тысячи людей, которые были сильнее, быстрее и более устойчивы к демонам, чем были бы в противном случае".

"А, так они в буквальном смысле не получали достаточно денег за свой секс", - размышлял я.

"Суть ты уловил", - согласился Алекс.

Мой мозг был полон, как будто он съел обед из пяти блюд. Сверхъестественная сторона вещей была такой запутанной. Из-за этого я скучал по видеоиграм с простыми сюжетами. За этим гораздо легче следить, когда большой фиолетовый парень - единственный злодей, который хочет быть могущественным и править всем. Справедливости ради, я полагаю, что это тоже было мотивацией Лилит; она была просто одним из многих плохих парней (и девушек).

"Эм, мне пришло в голову, что нам также следует составить список или чего-то в этом роде", - заметил я. "Всего, что может подсказать нам больше мест расположения Группы Лазаря, которые мы можем сжечь, или где находится моя сестра, если ее там нет. Лилит дала этот адрес, но что, если это просто халява? Остальное мы попробуем найти сами".

Меня немного беспокоило, как легко я произнес эту фразу. В данный момент я находился в машине, направляясь сжечь какую-то лабораторию. И во многом потому, что демонесса велела мне это сделать. Я уверен, что за подобные фразы люди попадают в психиатрические клиники. И я не собирался сжигать только одну лабораторию. О нет, я собирался сжечь их столько, сколько потребуется. Они похитили мою сестру и, вероятно, собирались сделать с ней ужасные вещи. Я бы сжег всю их компанию, если бы это было необходимо.

Но все же легкость, с которой мое сознание принимало то, что мы собирались сделать, беспокоила меня. Или, может быть, лучше сказать, что меня беспокоило отсутствие беспокойства. Человек действительно может привыкнуть ко всему.

Может быть, потому что за последние двадцать четыре часа я уже сжег один склад, второе здание не казалось такой уж большой проблемой. Говорят, что первый поджог - самый трудный.

"Верно подмечено", - подхватил Алекс. "Чем меньше нам придется полагаться на нее, тем лучше".

"Шаг первый: осматриваем место, убеждаемся, что моей сестры там нет. Шаг второй, выискиваем любые подсказки, куда еще нам нужно попасть. Затем, шаг третий, мы поджигаем это место", - сказал я, отмечая каждый пункт на пальцах по мере того, как их перечислял. "Как вам план, ребята?"

"Это не столько план, сколько руководство к действию, но должно сработать", - серьезно ответил Орион с заднего сиденья фургона. Его замечание не помогло мне почувствовать себя менее напряженным. Но у меня сложилось впечатление, что позитивная поддержка - не его сильная сторона.