Не прошло и недели, как во всех газетах опубликовали необыкновенную историю появления в Могаре девушки с Атала. С тех пор, как корабли Элоана прибыли сюда, этого больше никому не удавалось. Со временем Атал превратился в легенду, в мечту. Каждый представлял его по-своему, но обязательно волшебным и прекрасным. Могары считали Атал своей родиной, куда они должны обязательно вернуться.

Все только и говорили об Эйр, требовали больше информации, хотели поскорее её увидеть. В стране, где из средств массовой информации были только газеты, это оказалось нелёгкой задачей. Правительству нужно было решить её, пока Эйр лежала в больнице. Девушку поместили в отдельное здание на территории больницы, где лечили членов правительства и других высокопоставленных пациентов. Роксана привезла туда всё, что нужно и согласовала с врачами время для посещений. У входа в здание поставили охрану.

Роксана приезжала в больницу почти каждый день и контролировала ход лечения. Выглядела она шикарно: одежда, сшитая на заказ, необычные шляпки и обувь, дорогие украшения, идеально подходящие к образу. Ухоженные, очень красивые ногти. Уверенная в себе, властная женщина, которая привыкла, что все делают то, что она говорит. Роксана контролировала все средства массовой информации в Могаре. Её энергия била ключом, она умела делать несколько дел сразу, была постоянно в движении. При этом общалась просто, сразу располагала к себе и была знакома со всеми более-менее известными и богатыми людьми не только в городе, но и во всей стране.

Как только появилась возможность, Эйр взялась писать текст лекции. Как и раньше, она почти не ела и не спала, пока не довела дело до состояния, когда ей самой понравился результат. Пока она писала, в голове постоянно звучала популярная на Атале песня «Город на горе» – торжественная, мелодичная, очень красивая. Её часто пели в компаниях в кафе и на домашних праздниках. Эйр рассказала о ней Роксане, и та, недолго думая, привела руководителя известного оркестра. Эйр напевала ему мелодии, он записывал ноты, а потом музыканты раскладывали партии и делали аранжировки.

Слова песни «Город на горе» Роксане тоже очень понравились, поэтому их адаптировали под могарский диалект и подключили хор. Небольшие плакаты по ходу подготовки превратились в сложные трёхмерные декорации. Когда Зоя приехала навестить Эйр, её тоже вовлекли в процесс.

– Делали лекцию, а получается целый спектакль, – заметила она.

– Да, тут уже от лекции ничего не осталось, – согласилась Роксана. – Полноценная театральная постановка, правда, с одним актёром. Своими силами, похоже, не справимся, – придётся подключать режиссёра, художников, техников. Назовём спектакль «Город на горе», сделаем красивые афиши и развесим по всему городу!

Зоя нервничала – она очень хотела остаться наедине с Эйр, чтобы поговорить о Раване. Но это так и не удалось – время посещений закончилось. Расстроенная, она ушла к тёте, чтобы заночевать, и рано утром вернуться в деревню.

А Эйр была счастлива, её глаза горели, – она снова делала спектакль, как раньше, на Атале. Все вокруг работали, как единый организм, который она приводила в движение. И всё это в больничной палате, в кресле-каталке, после обязательных необходимых процедур.

Стоматология, где Эйр должны были вставить зубы, находилась в другом здании на территории больницы. Кресло-каталка медленно ехала по снегу, а Эйр наслаждалась прогулкой на свежем воздухе. Стоял мороз, деревья чернели на белом фоне, небо было чистое, фиолетовое.

Охрана и врачи позаботились, чтобы об этой поездке никто не узнал, но, видимо, пока ехали по территории больницы, их увидели и догадались, куда они направляются. Врачи, пациенты, посетители столпились у входа в стоматологию. На улице прямо на снегу плотной толпой сидели волки, которые в человеческом виде не поместились в здании. Все с удивлением разглядывали Эйр. Охране пришлось некоторое время уговаривать собравшихся дать дорогу.

Эйр невольно вспомнила, как она и другие студенты в университете пошли смотреть на таронцев, не давая им выйти из класса. Какие странные повороты случаются в жизни – теперь она сама иностранка: другая, не такая, как все.

Могары были крепкими, смуглыми, очень волосатыми, но если и выше аталанов, то ненамного. Тонкая, светлокожая и зеленоглазая Эйр с длинными руками и пальцами от них сильно отличалась. Могары находили её очень красивой. «Она – как из сказки, красавица! Смотрите, какие у неё длинные пальцы! Какая светлая кожа! У неё зелёные глаза, я думала, так не бывает!» Эйр слышала, что о ней говорят и ей было странно и неловко, – девушка никогда не считала себя красивой, поэтому сейчас возникло чувство, будто она обманывает кого-то. Кое-как с помощью охраны кресло-каталку Эйр всё же вкатили в кабинет. Доктор вставил ей передние зубы, и заодно как-то очень легко и быстро научил произносить шипящие звуки. Эйр со страхом думала, как же они поедут обратно, но, к счастью, в поликлинике толпы уже не было, – видимо, охрана приняла соответствующие меры.

Вернувшись в палату, Эйр первым делом подъехала к зеркалу. Нужно привыкать к новым зубам – те, которые выпали, были крупные, больше, чем остальные. Из-за этого они были направлены немного вперёд, а новые – маленькие, ровные. Рассматривая себя в зеркало, Эйр решила, что с этими зубами она выглядит намного лучше. Но если бы сейчас кто-то с Атала увидел её, то, скорее всего, сразу бы не узнал. Дело было не только в зубах – она похудела, из-за переломов не могла сидеть ровно, на правой руке остался огромный, очень некрасивый шрам. И взгляд стал совсем другой – взрослый и грустный. Эйр вздохнула и подъехала к окну.

Из огромного окна больничной палаты открывался захватывающий вид на электростанцию и водонапорную башню. Девушка уже знала, что в стране есть только одна электростанция, которая подавала электричество на заводы, в резиденцию вождя и в больницу. Больше нигде в городе электричества не было – дома, учреждения и улицы освещали керосиновые фонари. Водонапорная башня обеспечивала водой те же объекты, что и электростанция, в остальных местах люди носили воду в вёдрах из колодцев или колонок, расположенных на улице. Центральной канализации при этом не было, каждый делал свою. Интересно, сколько сотен лет назад так было на Атале? Насколько жизнь Могара отличалась от прежней жизни Эйр! Всё здесь по-другому, но люди так же любят, радуются и печалятся, рождаются и умирают.

Ринар садился за электростанцию, окрашивая фиолетовое небо серыми и розовыми узорами. Эйр охватило странное чувство благодарности за эти узоры. И за то, что есть на свете Роксана, Зоя и Ашкар, за новые зубы, шипящие звуки, возможность делать спектакли, за электростанцию и водокачку. За то, что она жива. Эйр едва заметно улыбалась, глядя в окно. Узоры меркли, таяли в небе, – наступала ночь.

Каждый день, глядя в окно, как на экран, Эйр наблюдала, как потихоньку, с каждым днём всё заметнее, зиму сменяет весна. Наконец её выписали из больницы. Теперь она могла самостоятельно ходить, опираясь на палку. Вождь Горон и Роксана поселили её в гостевом доме на территории своей резиденции. Дом охранялся, территорию обслуживало множество слуг.

До спектакля оставалось всего две недели, поэтому Эйр с Роксаной планировали каждый день готовиться к нему в концертном зале. Новый год в Могаре наступал в первый день весны, этот праздник всегда с размахом отмечали.

По дороге в концертный зал Эйр с интересом смотрела в окно машины: город переливался огнями, хвойные деревья сверкали, украшенные яркими игрушками. По улицам бегали, в основном, волки, – это было удобно, в человечьем облике почти никто в холодную погоду не ходил. Они подъехали к огромному серому зданию – самому большому концертный залу не только в этом городе, но и во всей стране. Как и все государственные учреждения и некоторые дома, он был украшен могарским орнаментом. Эйр рассматривала огромное здание и большой рекламный плакат, который занимал всё место между окнами и крышей с надписью

– «Город на горе». Дома на нём нарисованы, будто с натуры, только деревьев таких на Атале нет. Очень красивый плакат.

– Роксана, смотрите, там, на крыше, – сталактиты, – заметила Эйр.

– Где?

– Вот, прямо перед нами.

Роксана засмеялась:

– Это сосульки! Просто замёрзшая вода. Снег на крыше подтаивает, капли воды стекают и замерзают. Вот и получаются такие ледяные палочки. Близко лучше не подходить – они иногда падают.

– Как интересно! Из воды получаются снег, лёд, иней. Оказывается, ещё и вот это.

– Сосульки. Это тоже лёд.

– Понятно.

Они прошли в здание. Зрительный зал был рассчитан на три тысячи мест. Впервые зайдя в концертный зал, Эйр остановилась, поражённая его размером.

– Роксана, я думала, он будет как студенческий театр. Мне страшно.

– Ну, придётся привыкать. Билеты уже все проданы.

Показалось, что путь от входа в зал до сцены занял целую вечность. На сцене собрались все участники и с интересом её разглядывали. Захотелось исчезнуть куда-нибудь, но Эйр взяла себя в руки, улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте, меня зовут Эйр. Давайте познакомимся и начнём работу, – у нас очень мало времени.

Как только работа началась, все страхи исчезли. Рассудив, что если бы зал был меньше, пришлось бы всё равно делать то же самое, она успокоилась. К тому же, всем процессом руководил главный режиссёр. Эйр внимательно наблюдала за тем, что он делает, и училась. Конечно, ей до его уровня было далеко.

В перерыве, когда Эйр перечитывала текст, подошёл певец из хора.

– Здравствуйте, Эйр. То, что вы попали к нам, – настоящее чудо! Я представлял, какая вы, но вы оказались намного прекраснее. Я бы хотел пригласить вас вечером на ужин.

От неожиданности Эйр растерялась, обдумывая, что ответить. В это время подошёл руководитель хора и спросил у певца:

– А ты что тут делаешь? Партию иди учи, ты сегодня мимо нот пел.

Певец ушёл, а руководитель продолжал:

– Вы такая красивая и талантливая! Приглашаю вас сегодня в ресторан!

Эйр смотрела на татуировку на его руке и подбирала приличные слова. Руководитель хора это заметил и сказал:

– Ну, семья необходима всем, а творческому человеку нужна муза, чтобы мечтать, творить!

– Вот и давайте вернёмся к творчеству. Перерыв уже закончился.

Неподалёку стояли режиссёр и его помощник и не сводили с неё глаз. Эйр разозлилась. Как-то гадко стало на душе. Хорошо, что осталось не так много времени, скоро все пойдут по домам.

Перед выходом ей передали сразу несколько записок. Выйдя из здания, Эйр выкинула их, не прочитав, села в машину и устало откинулась на сиденье, грустно глядя в окно.

– Что с тобой, Эйр? Ты устала? – спросила Роксана.

– Да. Но не в этом дело. Сегодня меня приглашали – кто на ужин, кто в ресторан. Записки передавали.

– Что же в этом плохого?

– Ничего мне не надо! Никого видеть не хочу… Прямо трясёт от всего этого.

– Всё пройдёт, Эйр. Нужно время.

– Время… Это когда чего-то ждёшь. А я ничего не жду! Ненависть прошла, осталась пустота. Что мне им всем говорить, Роксана? Я не знаю...

Роксана задумалась, театрально заломила руки, закатила глаза и произнесла:

– «Моя любовь осталась на Атале! Я пока не готова к новым отношениям».

Это получилось так смешно, что обе расхохотались. Отличная фраза! Именно то, что надо!

Приближался день спектакля. Билеты раскупили в течение получаса после начала продажи. В назначенный день с самого утра народ начал подтягивался к концертному залу. Складывалось ощущение, что весь город собрался там. Те, кому билетов не хватило, хотели хотя бы взглянуть на Эйр, когда она подъедет.

Ашкару и Равану Зоя заранее передала специальные приглашения. Сама она уже была внутри и помогала с декорациями. В толпе перед входом Раван потерял Ашкара. Поняв, что вряд ли найдёт его в такой давке, Раван решил зайти в концертный зал и поискать будущего тестя внутри. Он достал своё приглашение и, держа в руке, встал в очередь ко входу.

– Молодой человек! – окликнул его незнакомец. Раван обернулся, и тут же кто-то быстро выхватил билет из его рук и скрылся в дверях. Вне себя от злости, Раван стоял в толпе, сжав кулаки. «Я дождусь тебя, свин лохматый, когда все будут выходить! И так наваляю, что больше не захочешь ходить на спектакли по чужим билетам».

А в это время в зале началась программа. Погас свет, зазвучала тихая музыка. В лучах света появились трёхмерные декорации с изображением Атала – города на горе. В полной тишине на сцену вышла Эйр и начала рассказ:

«Атал – самый необычный остров на нашей планете. На нём благоприятный тёплый климат, богатая история, развитые технологии, благодаря чему Атал значительно опережает в развитии другие страны. Это наша родина и наша общая мечта. Возможно, когда-нибудь она сбудется, и аталаны снова объединятся».

Под звуки оркестра хор запел «Город на горе», а потом Эйр и зрители отправились в путешествие по городам Атала. Как же плохо без экрана! В Могаре таких технологий ещё нет. Но и без этого, благодаря декорациям, всё получилось очень красочно и динамично. Конечно, по ходу повествования девушка рассказала и о мирсах, и о сферах, о матрице и других технологиях, о которых знала. Хотя могары были в восторге уже о того, что на Атале в каждом доме есть электричество, холодная и горячая вода, а пища готовится не в печи, а в специальных устройствах.

Эйр стояла посреди сцены перед микрофоном. Какое же это счастье – снова выступать! Зрителей было намного больше, чем на спектакле «Белый ветер». Кто в волчьем облике, кто в человечьем. Какая тишина! Энергия зала прямо физически ощущается, это сложно с чем-то сравнить, – отдалённо её можно представить, как плотное невидимое облако. Эйр раскрыла ладонь, дотронулась до него и почувствовала, как её энергия уходит и присоединяется к этому облаку. Захотелось отдать всю свою силу зрителям безо всякого сожаления. Энергия уходила, но Эйр была этому рада. В это время по сценарию наступила непродолжительная пауза, играла музыка, сменялись декорации, место, где стояла актриса, не освещалось. Подождав немного, когда облако наполнится, она подняла ладони и стала мысленно уплотнять его до тех пор, пока мощь и сила, собранные в зале, не умножились и не вернулись и к ней, и к каждому зрителю. Она сама это сделала! И это было посильней, чем разворот течения реки.

Закончила Эйр своё выступление так: «Есть легенда, что, если соединить половинки жезла Элоана, в Могар придёт счастье. Но второй половинки нет, и неизвестно, получится ли её найти. Счастье – это не то, что приходит при наступлении какого-то события. Мы все можем понемногу, каждый день работать и сами создавать наше счастье. Для этого не обязательно использовать волшебство».

На спектакль попали далеко не все желающие. В основном, это были представители высшего общества Могара. Конечно, там присутствовали вождь, Роксана, их сын Тимер, Тахар с семьёй. После спектакля они отправились в резиденцию вождя, где всех ждал богато накрытый стол. Тахар был известным в стране психологом, практиковал гипноз, разные нестандартные практики и неплохо на этом зарабатывал.

– Ну, Эйр, ты дала жару! Я всё видел, – Тахар подмигнул ей. – Мне кажется, твоей энергии и без жезла хватит, чтобы остановить Чёрную реку! Может, попробуешь?

Эйр засмеялась:

– Думаете, я не пробовала?! Только не остановить, а развернуть. Я же по ней плыла! Но нет, не получилось.

– Ты как себя чувствуешь? Устала?

– Нет, всё в порядке. Думаю, смогу даже повторить.

– Обязательно повторишь! Желающих посмотреть оказалось больше, чем мест в зале, поэтому «Город на горе» придётся повторять, может, и не раз, – сказала Роксана. – Надо сделать спектакли об Атале и на другие темы. Это очень интересно! Как бы я хотела когда-нибудь увидеть Атал!

– Ага, приедешь туда и по привычке в волка превратишься! – вступил в разговор Горон. – Все перепугаются, скажут: «Езжайте, ребята, лучше назад. Вы лохматые, страшные, шерсть от вас везде!»

Все сразу развеселились.

– А вот я тоже хочу научиться превращаться в волка, – сказала Эйр.

– Зачем?

– Хочу быть такой, как вы. Мне интересно, каково это.

– Можно попробовать, – сказал Тахар. – Я подумаю, что можно сделать. Мне тоже интересно.

Тимер, сын вождя, доел, вежливо простился и ушёл.

– Вот сыночек у нас! – огорчённо произнёс Горон. – Горе горькое... И в кого только такой уродился? За весь вечер ни слова не произнёс. Только книжки да учёба на уме. В этом году закончит институт – как работать будет? Экономист должен общаться, а этот всё стесняется. Ни друзей, ни подруг! Еле выпихнули из дома, чтобы к самостоятельности привыкал. Вот дочка у нас – та боевая, со всеми общий язык найдёт.

– А сам он чего хочет? – спросила Эйр.

– Хочет работать на «Атэке», есть у нас тут такой завод. Только там и своих умников хватает – будут его использовать, да и всё.

Они ещё немного посидели, потом все стали расходиться. Роксана проводила Эйр в гостевой дом.

– Как мне всё понравилось! – сказала Роксана. – Я уже вся в мыслях о следующих спектаклях! С одним актёром, который всё время удерживает внимание. Ты молодец!

– Я хочу сказать вам спасибо, Роксана. Каждый раз, когда мне приходила в голову какая-то идея, я думала: «Ну нет, это, скорее всего, не получится». А вы все мои идеи реализовали, и даже лучше, чем я хотела!

– Мы с тобой реализуем ещё много всего! Завтра поедем на приём, там будет весь цвет могарского общества! Все хотят с тобой познакомиться.

Физически Эйр не устала, но эмоционально была совершенно вымотана после бесконечного марафона репетиций. Всё, чего ей хотелось, – это побыть дома и прийти в себя. Новость о приёме расстроила её.

– Нужно туда обязательно сходить, – сказала Роксана тоном, не терпящим возражений. – Завтра утром приедет парикмахер, подберём красивую одежду. Тебе понравится: будет ужин, интересная программа! Давай, ложись, высыпайся, нужно хорошо отдохнуть.

Роксана ушла. А Эйр легла одетая на кровать, не включая света. Какая-то тяжесть не давала встать. Она очень устала. Не успела осмыслить, что с ней произошло, а водоворот событий закружил с такой силой, что невозможно держаться. Могар – совершенно другой мир. К нему нужно присмотреться, привыкнуть. Как же неудобно жить за счёт Роксаны, занимать её гостевой дом! Надо срочно озаботиться поиском постоянной работы и собственного жилья, где можно будет оставаться в одиночестве, когда хочется. Вернуться бы в деревню! Закрыться занавеской с вьюнками и лежать. Всё обдумать хорошенько. Ашкар, тем более, звал... А может, действительно уехать к ним? Помогать по хозяйству, заодно привести в порядок мысли. А там видно будет. Так и надо сделать.

Утром началась суета – Эйр сделали причёску, нарядили в красивое платье, надели драгоценные украшения. Она подошла к зеркалу: красивая дама… Только это не она. Времени на сборы совсем не было, видимо, поэтому никто не спросил, какую причёску она хотела бы сделать, какой наряд выбрать… Сама Эйр точно не выбрала бы это серо-розовое платье – она не любит такой цвет. И когда у неё накрашены ногти, тоже не любит. Тем более, так ярко. На Атале не принято красить ногти. Ладно, ничего не поделаешь, надо ехать.

В огромном зале Эйр улыбалась, пытаясь запомнить всех, кого ей представляли, но быстро поняла, что это невозможно. Девушка делала всё, чтобы угодить Роксане, при этом думая только об одном: поскорее бы это закончилось и можно будет отдохнуть. Но не тут-то было… Утром Роксана сообщила Эйр её планы на ближайшие две недели. Каждый день был расписан: выезды, репетиции, спектакли и много чего ещё. Эйр чуть не разрыдалась. А Роксана порхала вокруг, улыбалась и чувствовала себя прекрасно. Эйр не решилась возражать.

Каждый день она просыпалась, механически собиралась и безо всякого интереса ехала туда, куда её везли. Через неделю девушка поймала себя на мысли, что уже не получает удовольствия ни от репетиций, ни от спектакля. Ни от чего.

Однажды вечером Эйр не выдержала:

– Роксана, пожалуйста, можно, я сегодня останусь дома? Я плохо себя чувствую.

– Что с тобой?

– Голова разболелась.

– Ничего страшного! Сейчас я дам тебе таблетку, и всё пройдёт.

– Я бы хотела прилечь, отдохнуть.

– Эйр, ну ты чего? Нас все так ждут! Как я объясню людям, что мы не приедем? Нет, это невозможно. Возьми себя в руки, и в путь!

Кажется, Роксана совершенно не понимала, что Эйр хочет ей сказать. Или не хотела понимать. Каждый день Эйр собиралась с силами и, как зомби, делала всё, о чём просила Роксана.

Однажды вечером после репетиции Эйр вернулась домой. Там снова собралась компания.

– А вот и Эйр! Иди к нам, мы уже заждались! – позвала Роксана.

– Я сейчас переоденусь, и приду.

– Не нужно, ты и так хорошо выглядишь! Садись-ка, я положу тебе салат. Вот, ещё котлетка...

Эйр трясло, она ковыряла вилкой котлету, не в силах съесть ни кусочка.

– Простите, я сейчас вернусь, – сказала она и ушла к себе.

Роксана последовала за ней.

– Эйр, что с тобой? Ты заболела? – с тревогой спросила она.

– Я очень устала, Роксана. Прошу вас, отпустите меня в деревню хотя бы на неделю.

– Куда?

– В деревню Хэн Элам.

– Не понимаю… Ты устала, но хочешь уехать в какую-то дыру? Да ты пока туда доедешь, вымотаешься. Что тебе там делать? Если уж где и отдыхать, так это в нормальном санатории, или в доме отдыха. Я всё организую. А сейчас прими горячую ванну и отдохни.

Что делать? Как всё это выдержать? Эйр всегда любила одиночество, в крайнем случае, проводила время с кем-то из близких или друзей. Если и случались какие-то праздники, то довольно редко, при этом она не была в центре внимания. То, что происходило сейчас, её просто уничтожало. Но как об этом сказать? Эйр живёт в доме Роксаны, за счёт Роксаны и полностью от неё зависит. Она упала в кресло и закрыла лицо руками.

В дверь постучали. Ну почему нельзя хотя бы ненадолго оставить её в покое! Нужно найти в себе силы и открыть дверь. Эйр медленно встала с кресла и пошла к двери, словно специально затягивая время. К её удивлению, в дверях стоял Тахар.

– Разреши войти?

– Заходите, – нехотя ответила Эйр.

Тахар был чем-то похож на лисичку: движения быстрые, взгляд хитрых маленьких глазок словно что-то выискивал, остренький носик что-то вынюхивал.

– Садитесь, – пригласила Эйр и приготовилась выслушивать нотации.

– Обращайся ко мне на «ты», хорошо?

Она кивнула.

– Ты, я смотрю, совсем загрустила?

Можно ли ему доверять? Впрочем, какая уже разница.

– Я чувствую себя птицей в золотой клетке! Меня больше нет. Я робот, который нужен только для того, чтобы выполнять команды.

– А кто в этом виноват?

– Роксана говорит мне, что нужно делать.

– Кто в этом виноват? – повторил Тахар свой вопрос.

Эйр растерялась. Она не понимала, к чему он ведёт.

– Роксана тобой командует только потому, что ты ей это позволяешь! Ты сама в этом виновата. С кем ты жила в своей семье?

– С папой и братом. Мама умерла, когда я была маленькой.

– Твой папа окружил вас заботой и любовью? Стал и папой, и мамой, и каменной стеной, верно?

Эйр кивнула.

– Он всему тебя научил, кроме одного: держать удар. Создал идеальную жизнь и не подумал о том, что жить ты будешь в реальном мире, где есть и подлецы, и хитрецы. Пока они, к счастью, тебе не встретились, но уже очевидно: тебе нужно научиться говорить «нет». Твёрдо и уверенно.

– Как же я могу? Вся моя жизнь зависит от вождя...

– Да ладно! А не наоборот? Они же думают, что ты посланник с Атала.

– Я не посланник!

– А они думают, что посланник. Слушай внимательно: правда это или нет, но они так думают. Людям свойственны иллюзии. Советую принять к сведению: если научишься понимать природу этих иллюзий, сможешь легко управлять людьми. Но тебе рано об этом думать: своей бы жизнью управлять научиться.

Эйр сидела совершенно ошеломлённая. Как же Тахар прав! Как будто стекло, затянутое светозащитной плёнкой, вдруг стало прозрачным.

– Что же мне делать, Тахар?

– Прямо сейчас – ничего. Я уговорю Роксану отпустить тебя в деревню на всё лето – оно уже скоро. Там тебе нужно хорошенько всё обдумать. Подумай, кто ты? Чего ты хочешь? Нужно вырвать с корнем твоё желание всем нравиться и угождать. Поняла? Нужно научиться отстаивать свои интересы. Говорить «нет». Тут, в Могаре, дикие порядки – выживает сильнейший. Роксана прекрасный человек, только иногда сильно увлекается. Она не всегда будет рядом. Мало ли, какой негодяй тебе встретится? Сядет на шею и ножки свесит! А ты такая вся нежная, доверчивая. Нужно научиться быть жёсткой, Эйр. А если совсем надо, то и послать куда подальше.

– Послать?! – Глаза Эйр расширились от ужаса.

– Да! Возьми у деревенских мастер-класс, они в этом профессионалы. Вот тебе домашнее задание: когда вернёшься, я скажу тебе что-нибудь обидное, а ты должна будешь меня красиво послать.

– Тахар! Я этого не сделаю!

– Сделаешь. На оценку. По какой шкале на Атале оценивают школьников?

– По пятибалльной.

– На «пятёрку», значит. Заканчивай рыдать и бери себя в руки. Никто к тебе на выручку не прилетит. Здесь Могар, девочка! Как говорится: с волками жить, по-волчьи выть. Сама давай учись управлять своей жизнью.

– Спасибо, Тахар!

– Не стоит благодарности, с тебя пять могарок.

Эйр пошла за кошельком – Роксана выдавала ей небольшие суммы на карманные расходы. Тахар картинно закатил глаза и грустно вздохнул:

– Тяжёлый случай... Первый сеанс бесплатно! Счастливо оставаться.

Утром Эйр проснулась и настроилась на серьёзный разговор с Роксаной. Сегодня вечером они собирались ехать на день рождения какой-то её родственницы. Так не хотелось ссориться с Роксаной. Неужели это неизбежно? А если… попробовать стать такой, как она? Властной, уверенной, сильной. Примерить на себя этот образ и поговорить. Эйр умылась, причесалась, посмотрела на себя в зеркало. Выпрямила спину, приподняла голову. Вряд ли она долго так продержится, но надо попробовать. Она уверенно направилась в дом.

– Доброе утро, Роксана!

– Доброе утро, Эйр! Хорошо, что ты пришла. Сейчас приедет парикмахер.

– Роксана, нам нужно поговорить. Пойдёмте ко мне.

– К тебе? Давай здесь поговорим.

– Нет, пойдёмте ко мне. Прошу вас, – твёрдо сказала Эйр.

Роксана удивилась и проследовала в гостевой домик. Эйр сразу перешла к делу:

– Роксана, мне нужно кое-что объяснить вам. В моей жизни всего за несколько месяцев изменилось всё. Я благодарна вам за помощь и поддержку – сколько живу, столько и буду вам благодарна. Но мне сейчас очень трудно! Я оказалась в чужой стране: здесь всё не так по сравнению с тем, к чему я привыкла. Другой климат, природа, язык, буквы, люди. Прекрасные, добрые, но другие! Не успела я осознать, что со мной произошло, как оказалась в новой для себя среде, в которой ещё не поняла, как действовать! Я… не знаю, что мне делать дальше. Даже не могу описать, что у меня на душе. После того, что случилось, хочется уснуть и не просыпаться, а не ходить на приёмы и светские мероприятия. Поймите меня, пожалуйста.

Роксана, ошеломлённая, слушала Эйр, вцепившись в спинку стула. Эйр замолчала. Роксана словно очнулась и бросилась к ней:

– Эйр, милая моя девочка, прости меня, пожалуйста! Мы все так воодушевились, что ты попала к нам... Я хотела тебе помочь! Искренне была уверена: чем больше будет всяких мероприятий, тем меньше ты будешь грустить. Грош цена такой помощи! Сейчас я поставила себя на твоё место и пришла в ужас – я бы лежала носом к стенке и рыдала. А ты всё делала, что просили, ни в чём не отказала, грубого слова ни сказала. Почему ты так долго это терпела? Почему раньше со мной не поговорила?

Они обнялись, и Эйр удивлённо подумала: действительно, почему? Зачем были нужны эти бессмысленные жертвы? Ох, и прав Тахар – людям свойственны иллюзии. Сама придумала себе трудности и поверила в то, чего нет. Что ж, теперь понятно: нужно обсуждать проблему сразу, как только она появилась. Как с занозой: лучше избавиться от неё сразу, не дожидаясь, когда она начнёт нарывать.

– Роксана, можно, я сегодня никуда не поеду?

– Можно. Мы с Гороном поедем, а ты побудь дома и отдохни. Или погуляй где-нибудь. Где хочешь.

Эйр не могла прийти в себя от счастья.

– Погоди, я сейчас вернусь, – сказала Роксана.

Она быстро вышла и через некоторое время вернулась.

– Тебе за выступления полагается зарплата, – сказала она и вручила Эйр конверт. – Понадобилось некоторое время, чтобы её правильно посчитать. Я хотела ещё кое-что перепроверить.

– Ого! Горон сказал, что я должна принести пользу. Не ожидала, что будет зарплата, если честно.

– А потом ещё и премия, которую рассчитают в зависимости от суммы, полученной от продажи билетов, сувениров и газет. Всё будет хорошо, Эйр! Будешь тут жить, работать. Друзья у тебя уже есть. В общем, сама решай, как проведёшь день, а я пошла собираться.

Роксана ушла. Сумма, лежащая в конверте, была огромной, – можно сразу купить небольшой дом. А потом будет ещё и премия. Неплохо! Надо, пожалуй, присмотреть домик в городе. Вспомнились события первого дня в концертном зале, неприятное, гадкое чувство вернулось. Тут, в Могаре, дикие порядки…

«Нет, одной жить нельзя, – подумала Эйр. – У Роксаны тоже – это её гостевой дом. Какое-то время, пока делаем спектакль, ещё можно тут пожить, но не более. Самое главное – найти работу. Может быть, меня возьмут в какой-нибудь театр? Театр – это отдавать, а у меня ничего не осталось. Нет сил… Но раз уж деньги появились, поиск работы можно отложить до осени. Уеду в деревню, к Ашкару и Зое. Куплю им лошадь, Ашкар ещё вроде лодку хотел. Построим новый сарай. Зое оплачу учёбу, а на свадьбу подарю комнату в городе, чтобы они с Раваном переехали туда вместе. Первое время они поживут там, найдут работу, а потом купят жильё, которое сами выберут». Приняв это решение, Эйр успокоилась. Стало легко, спокойно. Нет, никуда не хочется сегодня идти. Весь день она провела с книжкой в руках, забравшись с ногами в большое кресло. Это был чудесный, счастливый день.

Лекция-спектакль получила неожиданное продолжение. В первых рядах, на дорогих местах, сидели местные богачи. Впечатлившись, они решили организовать работу по проведению городской канализации и водопровода. Не только в этом городе, но и во всех других крупных городах страны. Решили активнее осваивать месторождения нефти, которыми был богат остров, чтобы построить новые нефтеперерабатывающие заводы. А потом, со временем, – ещё одну электростанцию.

Как-то за обедом у Роксаны собрались вождь, Эйр и ещё несколько гостей.

– Вся страна гудит, как улей, – все обсуждают то, что ты рассказывала, – восторженно сообщила Роксана.

– Всем теперь электричество и водопровод захотелось, – добавил Горон. – А я вот думаю – зачем? Зачем оно нужно в доме простого работяги? Какой смысл вкладывать в это столько денег? Вот в промышленные объекты – да, понимаю! Вот над этим можно поработать, чтобы войти в историю.

При этом Горон, как только стал вождём, первым делом построил себе дом и сразу провёл туда электричество.

– Сейчас человек приходит с работы, ужинает и ложится спать, – ответила Эйр. – Потому что темно. А если у него будет свет, он сможет почитать, займётся образованием, другими полезными делами.

– Ну, ты насмешила! Включит лампочку да будет пьянствовать. А когда человек занят: печку затопи, воды наноси, нагрей, – ему некогда заниматься всякими глупостями.

– Во всех странах на севере, – продолжала Эйр, – образование доступно. На Атале всё образование бесплатное. И медицина тоже. И получается, что человек поэтому думает: «вот, я нужен своему государству» и старается больше сделать для страны.

– Ну, ты фантазёрка! – хохотал Горон. – Человек будет что-то делать для страны?! Человек не так устроен – ему бы нахватать, что бесплатно, и потом бездельничать. Ещё скажи «равные права»! Дай им равные права – такое начнётся! Всю страну развалят. Каждый должен знать своё место! Страх должен быть, вот тогда будет порядок.

– Люди просят повторить спектакль «Город на горе», – сменила тему Роксана.

– Давайте повторим столько, сколько нужно. Но в течение весны, – ответила Эйр. – Новые спектакли прошу пока отложить. Мне очень нужно отдохнуть. Просто необходимо. Поэтому прошу отпустить меня на лето в деревню, к Ашкару. Я там спокойно всё обдумаю и к осени вернусь.

– Ты столько работала! Конечно, отпуск нужен, – согласилась Роксана.

– Может, лучше на курорт? – спросил Горон. – У нас тут есть один, все летом туда ездят. Грязи, минеральные воды, море – летом оно тёплое.

– Нет, спасибо, Горон. Тут дело в другом – мне нужно обязательно вернуться именно в Хэн Элам.

– Непонятно, но ладно. Деревня так деревня. Обдумай всё, отдохни. Чтобы бы ты ни решила – мы поможем! А там, может, и жезл найдётся, – заключил Горон.

Вот это да! Оказывается, всё так просто. Нужно было спокойно, твёрдо и решительно сообщить о своих проблемах и желаниях. Ну, и без Тахара тут, скорее всего, дело не обошлось.

– Кстати, о жезле, – вступила в разговор Роксана. – На Старой пристани уже собирается народ. Очень просят, чтобы Эйр приехала. Давай отменим все светские выходы да съездим к ним?

Эйр задумалась. Что она может им сказать? Роксана продолжала:

– Я хочу взять с собой одного учёного в эту поездку. Он изучает магнитное поле, аномальные зоны, Чёрную реку. Думаю, у тебя есть вопросы, которые ты захочешь ему задать.

– Есть.

– Поедем?

– Поедем.

Эйр встала рано, чтобы собраться в поездку. Она с нетерпением ждала встречи с учёным, готовила вопросы. Времени было ещё очень много. Эйр спокойно умылась, позавтракала, раскрыла шторы и посмотрела в окно. В утреннем свете по сосне прыгали две белки. Наступила весна – её первая весна в Могаре.

Взгляд упал на правую руку, где остался огромный неаккуратный шрам от когтей крона. Теперь одежда должна быть только с длинными рукавами, как синее платье, которое она приготовила для поездки. Надо одеваться. Эйр смотрела на себя в зеркало. Ей очень шёл синий цвет. Странная одежда – юбка. Очень неудобная, в ней холодно. То ли дело – брюки. Но тут их носят только мужчины.

В дверь постучали. Пришли Роксана и незнакомый, очень красивый молодой человек с большими глазами. Кто это? А где учёный?

– Доброе утро! Познакомься, это Ламар, – представила Роксана.

– Очень приятно, я Эйр.

– Ламар – учёный, изучает энергию, магнитные поля, аномальные зоны.

Эйр смутилась – Ламар выглядел, как принц с картинки из книжки со сказками, которыми она зачитывалась в детстве.

– Ты себе представляла учёного дедушкой с бородой? – смеясь, спросила Роксана.

– Да, – ответила Эйр, надевая пальто.

Ламар, Роксана и Эйр сели в машину и поехали через весь город, потом – мимо ферм, промышленных объектов и небольших деревень. Сначала они обсудили погоду, а потом Ламар рассказал о своих исследованиях:

– Вы рассказывали о мирсах, на которых летают на Атале. Я думаю, в основе работы мирса лежит взаимодействие энергии магнитного поля Манг-алана и энергии Ринара. Думаю, мирс можно сделать, чтобы он летал и без браслета.

– Вы правы, вначале так и было. Синхронизацию с браслетом сделали потом – для удобства и безопасности.

– Боюсь только, энергии Ринара здесь, далеко от экватора, будет недостаточно.

– Возможно. Как-то проводили эксперимент – хотели запустить мирс на Тароне, но он только оторвался от поверхности, поднялся невысоко и никуда не полетел.

– Всё равно я попробую сделать мирс. Нарисуйте мне его. Хотя бы примерно.

– Я попробую. Жаль, на Атале я не интересовалась физикой. Мирсы, сферы, стены домов были частью повседневной жизни и не вызывали удивления. И желания разобраться, как это всё работает, тоже. Кто же знал, что это может пригодиться.

– Ничего, со временем и мы всё это изобретём.

Эйр улыбнулась.

– Ламар, вы знаете, что произойдёт, если соединить половинки жезла? – задала она свой главный вопрос.

– Точно неизвестно. Согласно информации, которая есть, Элоан планировал с помощью жезла заблокировать исток Чёрной реки в море у берегов Атала.

– А если Чёрной реки не будет, можно будет вернуться на Атал?

– Не думаю. У нашей планеты в южном полушарии по всей параллели проходит аномальная зона, которую невозможно преодолеть. А Чёрная река – тоже аномальная зона. Они как бы пронизывают одна другую, и по реке, как по дорожке, можно сюда попасть. Что Элоан и сделал в прошлом. И вы тоже, кстати. Здесь, у земли Могара, её свойства ослабевают, даже есть несколько мест, где можно преодолеть действие Чёрной реки и покинуть её.

– Это, случайно, не те места, где летала птица крон?

– Так и есть. Крон – умная птица, она знала их, поэтому летала над рекой и потом возвращалась на остров.

– Почему же тогда все хотят найти жезл и остановить её?

– И Элоан этого хотел. Но нигде не написано точно, что именно произойдёт, если соединить половинки.

– Я только не могу понять, зачем для этого нужен посланник? Не всё ли равно, кто соединит части жезла?

– Так написано у Элоана.

– Такие сказки есть у многих народов – придёт избранный, который всех спасёт. Он и только он. Мне никогда не нравились такие сказки. Потому что миссию этого избранного мог выполнить любой, приложив некоторые усилия. Я для себя давно поняла: хочешь что-то сделать – бери и делай, не жди, когда чудо случится.

Показалось море. Такое же серое, стальное, холодное, как тогда, на Чёрной реке. Пустынный берег с чахлыми кустарниками и каменистым пляжем. Проехав немного вдоль берега, они увидели три скалы в море неподалёку от берега. Там находилась небольшая туристическая база – несколько деревянных домов и ангар.

Их встретил довольно симпатичный человек по имени Тор и проводил в один из домов с надписью

– столовая «Старая пристань». Было холодно, ветрено, хотелось побыстрее оказаться в тепле.

За длинным широким столом сидели мужчины разного возраста. Это были энтузиасты, готовые при первой возможности начать прочёсывать дно в поисках половины жезла.

Тор представил спутников и пригласил за стол. Все смотрели на Эйр, отчего ей было неловко. Надо что-то сказать.

– Здравствуйте, – начала она. – Рада с вами познакомиться. Расскажите, пожалуйста, что вы сейчас делаете, какие планы на лето?

– Мы готовимся к сезону, – ответил Тор. – Привозим оборудование для погружений, готовим лодки. Сейчас нас мало, но летом, когда станет тепло, сюда съедутся люди со всей страны. Нужно организовать, чтобы они все удобно разместились, осуществляли погружения в определённом порядке, чтобы им хватило продуктов, воды.

Постепенно и остальные включились в разговор и начали наперебой рассказывать, что погружения уже начались, хоть вода ещё ледяная. Приезд Эйр всех воодушевил. Они рассказывали о находках, вспоминали забавные истории. Так, незаметно, все расслабились, наелись и отлично проводили время. Тор рассказал свою историю:

– Я родился в деревне неподалёку отсюда. Нам всем в детстве рассказывали, что жезл тут, на дне, где три скалы. Мы мальчишками каждое лето приплывали туда на лодках и ныряли. Иногда приезжали ребята из других городов, мы подружились, они стали приезжать каждое лето. Мы жили в палаточном лагере, но здесь холодно и очень ветрено, палатки улетают. Я построил сначала один дом, потом другой, – так и возникла эта база. Я постоянно тут живу. Судя по тому, сколько народу планирует приехать сюда летом, этих домиков не хватит. Думаю, надо будет построить ещё, минимум, десять, сделать отдельную столовую, магазин. А как тут хорошо летом, когда тепло! Вечерами мы разжигаем костры, жарим мясо, овощи, поём песни под гитару. Обязательно приезжайте к нам летом, вместе попоём!

На базе Эйр очень понравилось. Хорошие люди могары, что говорить. Простые, добрые. Наверное, здорово приехать сюда летом, сидеть у костра, петь песни и мечтать о том, что найдётся вторая половинка жезла, и наступит счастье.

Желающих посмотреть спектакль «Город на горе» оказалось так много, что пришлось повторять его почти каждую неделю. Люди приезжали из других городов, некоторые даже смотрели по нескольку раз. Мечта могаров об их почти забытой родине наконец обрела вполне понятные очертания – Эйр подробно рассказывала о стране, о городах, о людях. Она, настоящая аталанка, стояла на сцене, рассказывала и показывала всё так наглядно, что каждый представлял себя там, на далёком чудесном острове. Иногда она переходила на чистый аталский, со щёлкающими звуками, но могары почти всё понимали, слушали, затаив дыхание, и плакали. Наконец состоялся последний спектакль. Наступило лето. Пришло время прощаться с Роксаной, её гостеприимным домом, и отправляться в деревню. Ламар приехал, чтобы проводить Эйр, Роксана устроила праздничный обед. Было весело, Эйр заставили дать слово, что осенью она обязательно вернётся.

– Мы пообещали приехать летом на базу, – напомнил Ламар.

– Да, я помню. Но не могу пока сказать, в какое время у меня получится.

– У вас в деревне есть телефон?

– Да.

Эйр уже знала, что это такое, – в доме у Роксаны он был.

– Позвони мне дня за три перед поездкой.

– Договорились! Позвоню, когда будет хорошая погода.

– Хорошо. Буду ждать хорошей погоды, – ответил Ламар, записывая номер телефона.

Эйр со всеми попрощалась, села в машину и уехала.