В будний день в загородном ресторане посетителей почти не было. В одной из беседок, стоящей в самой гуще кустарника, расположились Рагнар и Ламар. Они закусили, выпили. Рагнар достал сумку, поставил рядом и многозначительно взглянул на Ламара. Тот кивнул и молча положил в неё довольно большой свёрток.

– Ну что, выпьем за успешное начало нашего предприятия? – предложил Рагнар, наполняя бокал.

– Ты обо всём договорился?

– Конечно. Всё очень серьёзно. Ребята знают, что нужно делать.

За покушение или даже подготовку покушения на вождя по закону Могара полагалась смертная казнь. То, что задумали Рагнар и Ламар, было очень опасно. Все переговоры вёл Рагнар. Ламар не знал, с кем.

– В службе охраны есть один шофёр... У его брата начались проблемы с законом. Ему помогли, припугнули и заставили докладывать обо всех передвижениях... План уже готов.

– Расскажи.

Рагнар подошёл к двери и выглянул во двор. Волноваться было не о чем: в закрытой беседке их никто не мог услышать.

– План состоит в следующем: спустя некоторое время после исчезновения вождя тело должны найти и выяснить, что он был убит. Я, «главный последователь Равана», объявлю его национальным героем, благодаря которому страна совершила прорыв в науке, экономическом и социальном развитии. Похороним со всеми почестями рядом с мавзолеем Горона. Договорились так: они сделают, чтобы наш дорогой вождь был красивый, узнаваемый, только немного побитый. Пусть народ попрощается, наплачется, обсудит всё это и спокойно настроится на новые выборы, не задавая лишних вопросов. А мы тем временем проведём расследование и найдём заказчика.

– Какого заказчика?

– У него много недоброжелателей. Пока выбираем из нескольких кандидатов. Скорее всего, это будет Илар.

Рагнар лукавил. Заказчика уже выбрали. В ходе расследования выяснится, что заказчиком является Ламар. Но к тому моменту, когда за ним придут, он покончит с собой и не сможет ничего рассказать.

Рано утром вождь в сопровождении генералов отправился к аномальной зоне – туда, где уже почти месяц над морскими волнами зависли загадочные зеркальные шары. Путь предстоял неблизкий, поэтому военный корабль выдвинулся рано утром, когда было ещё темно. Планировали провести большое совещание на борту «Волны-3», заслушать доклады, согласовать планы. Замёрзнув на палубе, Раван и Алекс ушли в каюту и попросили принести чай. Было волнительно, но оба изо всех сил старались не показать этого и специально шутили, стараясь изобразить весёлое настроение. Повесив куртки на крючки, друзья уселись за столик рядом с небольшим иллюминатором.

– Что это у тебя в кармане? Фотография шаров? – спросил Алекс, заметив торчащий из кармана рубашки Равана уголок фото.

– Да ты что? Это же секретная информация – я их не забирал. А правда, что это? А... На-ка, глянь, – он протянул Алексу фотографию. – Узнаёшь?

Алекс внимательно вглядывался в фотографию.

– Что за чудик? Брательник твой, что ли?

– Нет!

– Я его знаю?

– Знаешь.

– Нет, не узнаю... Сдаюсь!

– Да это же я!

– Да ну, брось! Не может быть!

– Я думал, у меня нет фотографий из детства и юности, а видишь – Ашкар где-то откопал. Он сейчас у нас живёт, беседку делает. Отдал мне, а я забыл выложить. Может, оно и хорошо. Как бы жена со страху не сбежала.

Равану тогда было лет пятнадцать, они только начали встречаться с Зоей. Постоянно ссорились, мирились, расходились и сходились. Тогда казалось – так и должно быть. На фото Раван стоял возле крыльца с ведром в руке в перепачканной широкой деревенской одежде, на лице – то ли синяк, то ли грязь. Длинные неопрятные волосы, жидкие усы – тогда все деревенские ребята ходили с такими, это было модно. Одного зуба не было, поэтому Раван в те времена старался широко не улыбаться, но тут почему-то решил улыбнуться во весь рот. Он совершенно не помнил, как остался без этого зуба, – дело было в какой-то драке, они тогда случались довольно часто. Ужас!

– Хотя, когда мы познакомились, я почти такой и был, – вспомнил Раван, убирая фотографию в папку с бумагами. – Думал, краше меня нету. Сохраню, пожалуй, для истории.

– Потому Эйр и вышла за тебя замуж, – увидела, какой ты был, и какой стал. Легко меняться, когда любишь. Это само собой получается. А вот когда тебя пытаются поменять, наоборот, меняться не хочется.

– Взрослого человека изменить невозможно, если он сам не захочет. Да и маленького, пожалуй, тоже: воспитать можно, а поменять – вряд ли. У нас в семье девять детей, все росли в одних условиях, а характеры у всех разные.

– Правильно ты всё говоришь! Вот у меня жена – весёлая, красивая, хозяйственная. Но как начнёт пилить, хоть из дому беги. Ты знал, что молоко можно неправильно поставить в холодильник?

– Как?

– Вот так! А я теперь знаю. Ладно, не будем... Как Ашкар поживает?

– Хорошо. Беседку нам строит – как сказочные домик! Руки золотые у него. Приезжай, посмотри.

Принесли чай с печеньем, стало тепло, уютно.

– Почему вы дом только сейчас построили? – спросил Алекс, развалившись на диване. – Все, кто до тебя были, сразу приступали.

– Да как-то не до этого было. Резиденция рядом со зданием Совета, куда нас поселили, вполне нам подходила.

– Я думал, это ваш дом.

– Нет, государственный. Решили не торопиться, дождаться, когда завод начнёт приносить прибыль, продумать проект и без спешки построить себе такой дом, какой хотим.

– Орнаментом разрисовали?

– Конечно, куда же без этого! Снаружи дом могарский, а внутри –аталский: шкафы встроены в стены, просторно, много воздуха и света. Эйр всё сделала по своему вкусу, очень красиво. У нас своя котельная, всегда горячая вода, несколько санузлов. Печки нет, отопление газовое. А, ещё есть лифт.

– Это зачем?

– Думали, родители состарятся, к себе их заберём, им по лестнице трудно будет подниматься.

– Они к вам переедут?

– Нет, с ними всё хорошо. Живут в деревне и не собираются никуда уезжать. Так что пока живём впятером – я, Эйр, дети и сестрёнка моя, Лорана. Она в институт поступила, будет жить пока у нас. Она обожает кошек, как твоя Дина. Так что скоро к нам подселятся ещё два жильца. Короче, бери Дину-жан и приезжайте в гости.

В уютной каюте, с чайком, за дружеской беседой время пролетело быстро. Когда добрались до места, совсем не хотелось никуда выходить. Надев куртки, все вышли на палубу. Похолодало ещё сильнее, поднялся ветер, низкие облака проносились над кораблём.

Вот они, зеркальные шары. Сегодня серые, как море и небо. Вождь и военные поднялись на борт «Волны-3». Военные доложили, что был замечен ещё один странный объект, – в небе пролетело устройство, похожее на летающую тарелку. Радары его не засекли, – оно появилось на несколько секунд на светлой стороне аномальной зоны и исчезло, словно растворилось.

– Скорее всего, аталаны предпринимают попытки забрать свои беспилотники, – предположил генерал. – Интересно, они вас видели?

– Конечно. Мы подавали сигналы, но, похоже, сквозь аномальную зону радиоволны не проходят.

– Один раз видели их?

– Да. Мы дежурим круглосуточно. Больше они не появлялись. Было ощущение, что они обнаружили себя из-за какой-то ошибки, – аппарат словно появился из ниоткуда и внезапно исчез. Я не удивлюсь, если они и сейчас где-то там летают, а мы их не видим.

– Или специально захотели, чтобы их обнаружили... Чтобы посмотреть, как мы отреагируем.

Совещались долго, но, как обычно, ни чёткого анализа ситуации, ни плана, как действовать дальше, не появилось. Решили продолжать наблюдение и принимать решения по мере поступления новой информации. На обратном пути уже не хотелось ни чая, ни разговоров, но Раван и генералы всё равно собрались в каюте и продолжили обсуждение. Все устали, проговаривая одно и то же бесконечное количество раз, но не расходились, – понимали, что всё равно уснуть не получится.

Домой Раван вернулся поздно. Все уже легли спать. Он очень устал и замёрз. Быстро сходил в душ, лёг, закутался в одеяло и провалился в сон. Но тут же раздался телефонный звонок, – такое было возможно, если случилось что-то очень важное. В полусне Раван поднял трубку:

– Начальник службы по чрезвычайным ситуациям, – представился звонивший. – Информирую: горит школа «Исток», пожар высшей категории. Все службы выехали к месту происшествия.

Сон как рукой сняло. Раван резко сел на кровати и открыл глаза.

– Есть погибшие?

– По информации на текущий момент – нет.

Он положил трубку. Окно было открыто, в доме чувствовался слабый запах дыма. Эйр тоже проснулась, вместе они выбежали на балкон, – школа находилась на другом конце города, её не было видно. Ревели сирены, пролетел пожарный самолёт.

– Поеду-ка я туда тоже, – сказал Раван.

Эйр помогла ему собраться и положила в карман небольшую шоколадку. Шофёр просигналил, Раван поцеловал жену, быстро сел в машину и уехал. Почему-то в машине сидел один охранник, а не два, как обычно. Эйр смотрела вслед и не могла унять дрожь: отчего-то стало очень тревожно.

Когда Раван доехал до школы, здание младшей школы сгорело, а здание средней заканчивали тушить. От этих зданий ничего не осталось, но удалось спасти здание старшей школы и большой корпус, где были актовый и спортивный залы. Повсюду работали пожарные, городская охрана, другие службы. Было темно, шумно, машины сновали туда-сюда и светили фарами. Увидев Равана, начальник охраны поспешил к нему.

– Кто пострадал? – спросил Раван.

– Никто. В здании находились только три охранника, с ними всё в порядке.

– Что случилось?

– Пока выясняем. Охранник сообщил – пахло бензином. Скорее всего, кто-то поджёг. Просто так сразу в двух местах одновременно не загорается.

Кому понадобилось поджигать школу? Зачем? Раван смотрел на горы обуглившихся деревяшек, чёрные осколки стёкол в лужах воды. Огромный труд многих людей, в том числе Эйр. Они вложили душу в эту школу, воплотили лучшие идеи. А теперь всё… Ничего нет.

Вождь решил пройтись по территории. При близком рассмотрении всё выглядело ещё печальнее. Какой приятный запах бывает у костра, у дров в печи, а тут вроде бы то же самое – дерево сгорело, но пахнет отвратительно! В дальней части участка он увидел большое дерево, на ветках которого сидела стая ворон. Раван подошёл и обратился к ним:

«Здравствуйте, вороны! Не пугайтесь, я понимаю ваш язык. Спуститесь ниже, пожалуйста».

Удивлённые вороны слетели вниз.

«Вы видели, что здесь произошло?» – спросил Раван.

«Мы не видели. Но тут есть собака, она рассказала: пришёл человек, облил тут всё чем-то и поджёг. Он её ранил ножом».

«Где эта собака?»

«Кто видел?» – Вороны загалдели. – «Сейчас полетаем, поищем».

Птицы взлетели и закружились над территорией школы. В предрассветной мгле Раван сам заметил собаку: она лежала под кустом, положив голову на лапы, и с грустью смотрела на суетящихся людей. Раван подошёл к ней.

«Здравствуй. Ты видела, что здесь произошло? Пожалуйста, расскажи, это очень важно».

Собака взглянула снизу вверх грустными глазами. Она как будто не удивилась, увидев говорящего человека.

«Видела. Я тут охраняю территорию. Пришёл человек, он был весь в чёрном, даже лицо. Я гавкала, но никто не вышел. Никто не вышел! Охранники, тоже мне... Он ножом меня ударил, а сам никуда не ушёл, – вон, с вёдрами бегает, как свин лохматый».

«Где?!»

«Да вон, больше всех суетится».

«Но... он не в чёрном».

«Он снял одежду и спрятал. Вон в тех кустах. И кирпичей сверху накидал. Специально оделся так, чтобы потом остаться здесь и отвести от себя подозрения. Уйти незамеченным отсюда сложно – вокруг дома, парк, всегда кто-то есть. И отделение городской охраны рядом».

«Ты ранена? Дай, посмотрю».

Собака повернулась. Раван увидел на боку небольшую, но глубокую резаную рану. У ворот стояла машина «скорой помощи». Раван позвал врача, чтобы тот обработал рану и забинтовал.

– Мы найдём того, кто это сделал, – сказал начальник городской охраны.

– Арестуйте вон того парня, с ведром. Аккуратно только. И проверьте хорошенько: на нём могут быть собачья кровь, бензин. Одежду он спрятал под кирпичами, вот там.

– Откуда вы знаете?!

– Походил, понаблюдал, послушал. Это мои догадки, пусть эксперты проверят его как следует.

Двое охранников схватили мужчину, – лицо того перекосилось от испуга. А когда под кирпичами нашли одежду, по реакции задержанного всё стало ясно. Больше смысла оставаться не было. Раван решил вернуться домой и немного поспать – предстоял тяжёлый день. Эйр не спала, ждала его, сидя с книжкой в кабинете. Раван коротко рассказал, что произошло.

– Тебе нужно поспать, – сказала Эйр. – Ложись, пока не поздно, – Ринар уже встаёт.

– Ты бы тоже легла.

– Да, надо поспать хотя бы немного. У меня была запланирована поездка в Министерство образования. Похоже, в связи с этими событиями дел там будет много.

– Зайди в обед, пообедаем у меня, – предложил Раван. Здание Министерства образования находилось рядом со зданием Правительства.

– Хорошо.

Они поспали часа три. Утром Раван, наскоро позавтракав, уехал на работу. Эйр проводила детей в школу и тоже отправилась по делам. В обед, как и обещала, заехала к Равану. Пришлось ждать около часа, пока закончится очередное совещание.

– Похоже, сегодня ты работаешь допоздна, – предположила Эйр.

– Конечно. Вон какие дела творятся… Школу строили по государственной программе, писали в газетах, показывали по телевидению. И вот она сгорела всего через месяц после открытия. В Могаре почти все постройки деревянные, постоянно что-то загорается, но тут не всё так просто: кто-то пустил слух, будто ночью сгорели ещё несколько школ в разных городах страны. Под угрозой и другие школы. Откуда это пошло, непонятно. Люди напуганы, боятся детей в школы отправлять. Ближе к вечеру поеду записывать обращение для вечерних новостей в связи с чрезвычайной ситуацией.

– В Министерстве образования все только этим и занимаются, наше совещание отменили. Я договорилась с автостанцией, чтобы выделили автобусы – возить учеников в другие школы. После обеда заеду туда, кое-что согласую – и домой. Ребята отлично сработали: создали рабочую группу, детей и учителей распределили по другим школам. До конца недели все выйдут на учёбу и работу.

– Да, вы всё сделали очень профессионально.

– Но такое чувство, что у меня частичку души вынули.… Ту, что мы вложили в эту школу!

– Да, это же и твоя школа тоже, – Раван взял Эйр за руку. – Не плачь, слезами тут не поможешь. Мы построим новую, только уже не деревянную. Давно пора заканчивать эту практику – строить госучреждения из дерева. Традиции, экология… Вот тебе и экология! А если бы там были дети?

– Почему она загорелась?

– Поджог. Нашли уже, кто это сделал. Осталось выяснить, зачем.

Эйр похолодела. «Пожар – только начало», – пронеслось в голове. Появилось нехорошее предчувствие.

– Не нравится мне это... Прошу тебя, никуда не ходи без охраны! Не езди без особой надобности никуда. Постарайся после телецентра уехать сразу домой!

– Не получится – на вечер назначили совещание. До него немного на диванчике вздремну. Не беспокойся – у меня охрана. Сегодня всё основное сделаю, а завтра, может, выходной себе устрою.

Весь день вождь проводил встречи, утверждал планы, согласовывал сметы. Записал обращение для телевидения. Освободился только к десяти вечера и понял, что очень проголодался. «Нет, поем уже дома», – решил Раван. Надо позвонить, предупредить, что выезжает. Он поднял трубку, но гудков не было. Положил, снова поднял – тишина. Телефон не работал. Странно. Раван решил позвонить от секретаря, но охранники сообщили, что связи нет во всём городе, – видимо, из-за пожара.

В это время дома Эйр отправила детей спать и в очередной раз подняла трубку телефона – гудков не было. Холодный страх, как липкий комок, нарастал в душе с каждой минутой. Уже так поздно...

– Мам!

Эйр вздрогнула.

– Что, Макс-мин?

– Мне не спится. Почитай мне.

– Пойдём. Что тебе почитать?

– Я книжку уже приготовил.

Эйр села на край кровати, взяла Макса за руку и открыла книжку. Читая, она ловила себя на мысли, что просто произносит слова, не понимая смысла, – только прислушивалась, постоянно поглядывая в тёмное окно, не приехала ли машина. Но во дворе тишина… Кажется, Макс заснул. Эйр закрыла книжку и подошла к окну.

– Мам?

– Ты не спишь?

– Слышишь, собака воет?

– Не обращай внимания. Может, она поёт.

– Нет. Она плачет. Ты что, по голосу не слышишь? Вот как так? Собаки воют, и волки воют. А мы друг друга не понимаем. Я бы хотел понимать язык животных. Где папа?

– На работе.

– Так долго?

– Он предупредил, что задержится. Не волнуйся, он скоро приедет. Давай-ка ручку, закрывай глазки и спи.

От воя собаки душа разрывалась. А машины всё нет… Наконец Макс уснул. Эйр бросилась к телефону. И связи тоже всё ещё нет! Дрожащими руками она положила трубку. Надо ехать к Равану. Одеться и поехать.

Раван закрыл кабинет, на ходу съел шоколадку, которую жена положила ему в карман, и сел в машину. Все его мысли были теперь об Эйр. «Как не вовремя сломался телефон! Она, наверное, места себе не находит. И совещание, как назло, затянулось. Не волнуйся, родная, скоро я буду дома», – подумал Раван и провалился в сон.

Ночью на дороге машин почти не было. Охранник крепко спал – целый день он пил воду из бутылки, куда подмешали снотворное. Шофёр тихо позвал Равана, потом ещё раз, громче, но тот не отозвался. Тогда он развернулся и, проехав немного, свернул на лесную дорогу в Хэн Элам. По ней почти никто не ездил, – в этом направлении было всего несколько небольших деревень. Шофёр волновался, его руки дрожали, он постоянно смотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что Раван спит. В какой-то момент он заметил: за ними с той же скоростью движется другая машина – и понял, кто это. Стало ещё страшнее.

Проехав так довольно долго, обе машины съехали на едва заметную грунтовую дорогу, проехали немного по лесу и остановились. Дверь резко открылась. Равана и охранника вытащили, связали руки и ноги, чем-то заклеили рты и надели железные ошейники, чтобы они не могли превратиться в волков. Все ждали, когда подъедет ещё одна машина, а пока один из бандитов решил ударить лежащего Равана ногой по спине. Видимо, ему это понравилось, и он продолжил.

– Ты обурел?! – крикнул самый старший из них.

– А чё такого?

– Ну, ты тупой! Сказали же, по морде пару раз дать, и всё. Надо сделать всё так, чтобы их быстро нашли, а не нас!

Подъехала машина с затемнёнными стёклами без номеров, Равана подняли и грубо посадили на заднее сиденье. За рулём сидел человек в пальто, перчатках, шляпе и чёрных очках.

– Ну, здравствуй, вождь, – сказал Ламар, снимая очки. – Узнал? Я пришёл попрощаться. Жить тебе осталось примерно полчаса. Хочу тебя немного успокоить: я позабочусь о твоей семье. Дети скоро к тебе присоединятся, а жена будет жить долго и счастливо. Со мной, конечно. А почему нет? Мы расстались из-за недоразумения, не было каких-то горьких обид. Недоразумение, если что, – это ты! Сейчас ей понадобятся поддержка, забота, помощь, – а я буду рядом. В уставе «Атэка» вы не прописали запрета на распоряжение долей умершего учредителя членами его семьи. Так что и завод будет в моих надёжных руках. Жаль, тебе не хватило ума понять, что ты перешёл дорогу очень серьёзным людям.

Вся жизнь пролетела у Равана перед глазами. Деревня, родители, Эйр, дети... Невозможно смириться, что всё сейчас закончится, он же такой молодой! Вспомнилось, как Эйр поцеловала его на крыше. Тогда она была уверена, что это её последние минуты. И сейчас Равану отчаянно захотелось её поцеловать. Ту, кто помогла ему стать собой, верила и поддерживала. Как горько прощаться! Страх сковал всё внутри, дыхание перехватило, холодная слезинка медленно скатилась по щеке. В сдвинутом пространстве он видел будущее, такое же реальное, как и Ламар, сидящий рядом. К сожалению это оказалось всего лишь его фантазией.

Ламар улыбнулся – в этот момент он ощутил самое сильное чувство удовлетворения за всю свою жизнь. Как же долго он этого ждал!

– Что, жить охота? Понимаю... – сказал он и освободил рот Равана.

Есть же ещё второй пункт плана – Раван должен попросить о пощаде.

– Сейчас твоя жизнь зависит от того, как ты будешь меня просить. Ты же так хорошо умеешь говорить! Давай, я слушаю.

У Равана пересохло во рту. Он понимал: слова не будут иметь никакого значения, глупо даже допустить мысль, что теперь его отпустят живым. Поэтому он кое-как собрался с силами и ответил:

– Да пошёл ты… Свин лохматый.

Нет, это явно не те слова, которые Ламар хотел услышать. «Запомнил, скотина деревенская». Он снова заклеил Равану рот и сказал:

– И тут у тебя мозгов не хватило. Ну, что ж поделаешь… Дай-ка, я возьму у тебя что-нибудь на память.

В этот момент Ламар чувствовал себя прямо-таки хозяином мира, вершителем судеб человеческих. У Равана не было ни украшений, ни личных предметов в карманах, только небольшая серьга в ухе – та, что могла быть только у вождя. Ламар снял серьгу и положил себе в карман. Потом надел очки, постучал в стекло, чтобы бандиты забрали Равана, и уехал.

«Зачем?! – спросил он себя. – Я уже и так засветился, когда приехал в лес. Но меня никто не знает, кроме Равана. А эти балбесы долго не проживут. Серьга-то зачем?! Если её найдут, то всё – конец». Ламар крепко сжимал в руке серёжку, держась за руль одной рукой. Серьга жгла ладонь, но было совершенно невозможно положить её снова в карман. На заднем сиденье, где сидел Раван, остались травинки и листья, присохшие на липкой грязи. Ламара передёрнуло. Что там, в лесу, сейчас происходит? Вождь, наверное, уже мёртв. Стало страшно, но, в то же время, очень приятно. Странное чувство. Как теперь с этим жить? «Спокойно, пути назад нет. Никто ничего не найдёт. А если и найдёт, я скажу, что это моя серёжка: друзья подарили, когда меня выдвинули в кандидаты. Я её ещё надену! Именно эту».

Ламар быстро двигался по направлению к городу, а остальные медленно ехали дальше по лесной дороге. Ночь была тёмная, небо закрывали густые облака. Дул влажный ветер, – всё говорило о том, что скоро начнётся дождь.

Эйр быстро переоделась. Открыла окно, с тревогой вглядываясь в темноту. Закапал дождь. «Как холодно! Надо одеться теплее». Надевая свитер, Эйр задела серьгу, та расстегнулась, стукнула об пол и куда-то укатилась. «Потом найдётся». Вдруг острая боль пронзила бок, дыхание перехватило, Эйр вскрикнула и бессильно опустилась на кровать. Внизу послышались звуки, будто в дом кто-то зашёл. С трудом превозмогая боль, она спустилась вниз по лестнице. Нет, показалось. Никого… Боль потихоньку отступила. И тут ночную тишину прорезал долгожданный телефонный звонок! Эйр подбежала к телефону, едва не упав.

– Начальник городской охраны. С кем я говорю?

– Это Эйр, жена вождя Равана.

– У меня плохие новости: вождь пропал. Последний раз его машину видели по дороге в Хэн Элам. Вы не знаете, куда он планировал ехать?

– Он не планировал. После работы он собирался ехать домой. Раван бы предупредил. Да, связи не было, но он бы тогда кого-нибудь прислал. Наверное, с родителями что-то случилось!

– Нет, с ними всё в порядке, отряд охраны уже там. Никто из деревни ему не звонил. Может быть, он поехал в какую-то другую деревню?

– Нет! Он никогда не уезжает надолго без предупреждения. С ним что-то случилось... Я сейчас к вам приеду.

– Прошу вас никуда не выходить из дома! Мы усилим вам охрану. Объявлена общая тревога, уже приступили к поискам, подключили военных. Я буду держать вас в курсе происходящего.

Послышался звук мотора, фары мелькнули в окне. Эйр отодвинула штору, вглядываясь в темноту. Машина городской охраны. Ещё две. Слёзы потекли по щекам. Она стояла в тёмной гостиной, дрожала и плакала, в отчаянии осознавая свою беспомощность. Капли дождя, падая на стекло, скатывались, как слёзы.

Машины двигались через густой лес и, наконец, прибыли на место. Здесь был глубокий, крутой каменистый овраг. По дну протекала речка. Из-за отвесного склона спуститься туда было невозможно. Бандиты планировали задушить всех троих, чтобы не оставлять следов, а тела сбросить вниз. Если это сделать именно здесь, тела окажутся на берегу и их скоро найдут. Склон каменистый, шансов выжить у человека, упавшего с него, немного, но они не хотели рисковать.

Четверо человек вышли из двух машин, вытащили связанных шофёра и охранника и задушили их. Мёртвый могар всегда превращается в волка – как только это произошло, волчьи тела сбросили в овраг, с ужасом глядя, как они разбиваются об острые камни. Потом вернулись за Раваном. Его тело собирались спустить вниз на верёвках, – согласно договорённости, оно должно было быть повреждено минимально, чтобы народ видел: это действительно вождь. Никто не обратил внимания, что за деревом мелькнула тень.

– Давай быстрее, держи его.

– Я руку порезал! И перчатку! – вскрикнул молодой бритоголовый бандит, слизывая кровь с пальца.

– Обо что тут можно порезаться, дебил? – злобно спросил главарь и неприлично выругался.

– Об ошейник, похоже.

– Быстро в машину! Надо будет потом тут всё убрать.

Эта заминка дорого обошлась. Ударила молния, потом ещё и ещё, – и все четверо упали замертво. Начался мелкий дождь, капли как будто висели в воздухе. Из-за дерева появилась невысокая фигура. В дождевом тумане едва можно было разглядеть девушку, совсем молодую, на вид лет семнадцати. «Вот ты мне и попался, вождь Раван!» Дрожащими мокрыми руками она развязала ему руки, а он уже сам освободил рот.

– Вождь Раван! – воскликнула девушка, изображая удивление. Её глаза были неестественно огромными. – Что здесь случилось?

– Они бы меня убили, если бы... Только я не понял, что сейчас произошло.

– Я их оглушила. Скоро они очнутся. Это бандиты?

– Да.

– Понятно.

Девушка подняла руки, и бандиты, как по команде, стали по одному подниматься, но они явно не соображали, что делали. Она начала шевелить пальцами, как будто управляла марионетками. Мужчины послушно двинулись к обрыву и, не останавливаясь, один за другим ступили в бездну. Никто не издал при этом ни звука.

– Кто вы? – спросил Раван, испуганно глядя на странную девушку.

– Меня зовут Таира. Кажется, здесь опасно оставаться. Мой дом неподалёку. Идём со мной, я там всё расскажу.

Девушка превратилась в волка и быстро побежала по едва заметной лесной тропинке. Раван снял ошейник и тоже стал волком. В темноте, прихрамывая, он еле-еле успевал за ней. Шерсть промокла, бежать было тяжело. Иногда девушка-волчица оглядывалась, чтобы убедиться, что он не отстал.

Радость от спасения сменила тревога: непонятно, чего ожидать от этой девушки. Сердце бешено билось. В лесу было тихо и сыро. Дождь усиливался, они бежали в зарослях каких-то огромных лопухов. А может быть, скрыться в этих лопухах и убежать? С другой стороны, Таира его спасла. Убежать он всегда успеет. Хотя... Вряд ли обычная девушка направила бы молнии в бандитов, а потом заколдовала их... Надо обязательно во всём этом разобраться.

Внезапно заросли закончились, волки оказались на большой поляне. В темноте виднелся деревянный дом, одиноко стоящий на краю леса. Дверь была не заперта. Они зашли и превратились в людей. Резкий запах трав привёл Равана в чувство, – стало легче, мысли потекли ровно. Таира зажгла свечу. В доме было тепло от печи, Раван прижал к ней озябшие руки.

– Как же мы промокли! – сказала девушка, дрожа от холода. – Надо переодеться. Я принесу сухую одежду. Вот, тут есть старые брюки и рубашка. Ой, она рваная... Ну, не важно. На печке одежда быстро высохнет. Переоденься. Снимай всё мокрое, я уйду, чтобы не смущать. Тоже пойду переоденусь.

Девушка исчезла за перегородкой. Раван быстро снял мокрую одежду, развесил на верёвке у печи и надел то, что дала Таира. Штаны оказались велики, приходилось их поддерживать. Ладно, это не самое страшное. Вождь взял свечу в руки и огляделся. Обычный деревенский дом. Судя по всему, тут живёт одна Таира. Повсюду на стенах какие-то портреты, фотографии.

Раван взял свечу, подошёл ближе, чтобы рассмотреть их, и в страхе шагнул назад – это был его портрет! Рядом – ещё один. Повсюду висели его фотографии, вырезки из газет. Раван похолодел от ужаса. А вдруг Таира тут не одна? Может быть, здесь скрываются бандиты, и его сейчас убьют?

Раван в страхе разглядывал свою фотографию и размышлял, что делать. Надо бежать... И потом вернуться с охраной? Разумно. Знать бы только, куда бежать. Тишина... За окном – темнота. Дождь усилился. Раван решил дождаться Таиру, а дальше смотреть по обстоятельствам. На всякий случай поставил кочергу поближе к себе. Почему девушки так долго нет? Из-за перегородки слышалось тихое шуршание, горел свет, значит, она там.

Раван продолжил рассматривать комнату, держа свечу. Радом с печью снова его фотография, у него тоже была такая, – на ней он стоял на высоком камне, ночью, освещённый факелами, и произносил клятву вождя, спокойно и уверенно глядя вперёд. В национальной могарской одежде – светлой рубахе, брюках и тёмной жилетке, расшитой орнаментом, он тоже как будто светился. Раван усмехнулся: неужели со стороны он так хорошо выглядел? Сам он помнил только, что чувствовал себя испуганным маленьким волчонком с прижатыми ушками, случайно забежавшим на Совет взрослых волков. Ту ночь он помнил чуть ли ни поминутно.

Согласно многовековой традиции, церемония вступления в должность нового вождя проходила около Чёрного камня на краю леса, примерно в часе езды от города. Камень считался волшебным, на него разрешалось подниматься только вождю или, в редких случаях, членам Совета старейшин. С вершины открывался вид на большую поляну, где в старые времена стояло волчье поселение, от которого уже почти ничего не осталось. На поляне жгли костры, ставили шатры, народ приезжал со всей страны.

Это было будто вчера... А тогда, семь лет назад, задыхаясь от волнения, Раван с трудом взошёл на камень. Сердце стучало, руки тряслись, он только и думал о том, чтобы не забыть слова, и представлял себя со стороны очень жалким. Страшно даже подумать: он стоял на том же месте, что и великие вожди древности! Но, видимо, Чёрный камень действительно обладал волшебной силой – пока Раван говорил, энергия камня придала уверенности, он громко и чётко произнёс слова древней клятвы, ни разу не ошибся. Потом на камень поднялся кто-то из старейшин, объявил о вступлении в должность и надел Равану новую серёжку – такую же, как у всех, только с изображением могарского листка. Этот рисунок мог быть только у вождя. По традиции, все надели на церемонию национальную одежду, – казалось, всё это происходит в древней сказке. Внизу, у подножия камня, тихонько стояла Эйр, с любовью и гордостью глядя на Равана. На фотографии её не видно, но он хорошо помнил, где она стояла. В красном платье и малиновом платке. В свете факелов казалось, что Эйр состоит из мерцающих языков пламени. Сердце обожгло: сейчас она, бедная, наверное, места себе не находит, звонит, ищет его повсюду.

– А вот и я!

Раван вздрогнул – вошла Таира с керосиновой лампой в руке. Стало светло. Теперь на него смотрела стройная красавица с тонкими чертами лица и огромными глазами. Толстые косы украшали монетки и амулеты, красное платье с глубоким вырезом облегало гибкую фигуру. «Ничего себе! Лесная, блин, фея...» – пронеслось в голове. Раван шагнул назад, задел табуретку и едва не упал. Он поднял руки, чтобы удержать равновесие, – штаны тут же начали сваливаться. Кое-как удержавшись на ногах, Раван очень вовремя их поймал. Таира с трудом сдержала улыбку, поглядывая из-под густых ресниц.

– Сядь за стол, – пригласила девушка. – Выпей воды.

Она поставила лампу, взяла кружку и зачерпнула воды из ведра. Равана удивило и покоробило её обращение – на «ты» к нему мало кто обращался. Только самые близкие.

– Таира, кто вы? Что происходит?

Хозяйка села за стол и начала рассказывать, не сводя глаз с Равана:

– Я родилась в семье из рода волшебницы Энер. Когда мне было лет десять, она начала мне сниться. Почти каждую ночь. Приходила во сне и учила колдовать, каждый раз чему-то новому. Наяву я пробовала повторить, и у меня получалось. Этим я очень пугала своих родных: видела прошлое и будущее, двигала взглядом предметы, стреляла молниями. Мы начали из-за этого ссориться. В деревне все друг у друга на виду, разве можно скрыть такое? Что тут началось: как у кого беда приключится – кто виноват? Таира! Ребёнок заболел - это она, негодная, не так посмотрела! Поросёнок сдох? Таира наколдовала! Чуть не побили меня однажды ни за что ни про что. Вот родители и предложили мне поселиться в этом домике вместе со старшей сестрой. Когда-то эту избушку построил мой прадед. Он ночевал тут, когда ходил на охоту, а на старости лет совсем сюда перебрался и доживал свой век в одиночестве, покое и тишине. Я очень обрадовалась: в лесном домике я смогу спокойно делать всё, что захочу! Сестра моя, конечно, этому не обрадовалась, но не оставлять же меня одну. Родители приносили нам еду, одежду, всё, что нужно. Однажды мы с сестрой сильно поругалась. Я разозлилась, выгнала её и перекрыла все походы к домику. Мне тогда лет четырнадцать было. С тех пор я живу тут одна. Собираю травы, продаю их, и так зарабатываю себе на жизнь.

– Не опасно молодой девушке жить одной в лесу?

– Молодой девушке – да. Ведьме – нет! У меня хорошая охрана. Познакомься.

Таира подняла ладонь и стала делать движения, как будто стирала что-то с невидимого стекла. В сумраке стали проявляться контуры огромного существа. С каждым движением девушки очертания становились всё отчётливее, и вот уже перед Раваном стояло человекообразное чудовище, всё покрытое бородавками, растущими друг на друге. По ним стекала какая-то слизь, оседая не редких клочках шерсти. Челюсть существа выдавалась вперёд, близкопосаженные круглые глаза смотрели безучастно, казалось в них не было мысли. В руках «охранник» сжимал огромную дубину с металлическими шипами и едва заметно двигал ею вверх-вниз, играя мускулами.

– Это Капа. Многие сюда приходили. Познакомиться, видимо. Иногда целыми компаниями. Но тут есть граница: если кто-то из могаров её нарушит, я тут же узнаю. И вызову Капу.

Великан зашевелился, повернул голову к Равану, глядя безжизненными глазами, и сделал шаг к нему. Тот невольно отпрянул назад вместе с табуреткой, но монстр продолжал медленно шагать вперёд. Что-то подсказывало, что он безопасен, но вождь всё равно инстинктивно потянулся за кочергой. Капа подошёл почти вплотную, из открытого рта на колено вождя упала капелька отвратительной слизи. Раван непроизвольно смахнул её, но на брюках ничего не было, – при этом он случайно задел чудовище, рука прошла насквозь. Монстр исчез.

– Вижу, ты догадался: Капа – моя фантазия. Его не существует, – пояснила Таира. – Но охранник он хороший! Нашлись, правда, несколько смельчаков, кто его не испугался. Даже дотронулись до меня. И получили электрический удар. Поэтому кавалеров, желающих познакомится, давненько здесь не появлялось. Меня все боятся, считают, что я ведьма. Впрочем, так оно и есть. Иногда я сама себя боюсь. Но ты меня не бойся, Раван! Тебя пугает то, что здесь повсюду твои портреты?

Раван кивнул.

– Я объясню. Но сначала спрошу... Что такое «Таш сехер»?

– Магический брак. Это все знают.

– Обряд, который позволяет получить сверхсилу. Самые сокровенные знания можно получить, если задействовать гармонию мужского и женского начал. В древности сильные колдуны, мужчина и женщина, заключали магический брак и получали невероятные возможности: левитацию, телепортацию и, самое главное, – способность перехода в Верхний мир.

Таира ненадолго замолчала, усмехнулась и многозначительно взглянула на Равана:

– То, что ты называешь «сдвинутым пространством».

Раван вздрогнул. Таира смотрела прямо в душу. Неприятное чувство... Он сделал усилие и закрылся, не до конца понимая, что делает. Таира снова усмехнулась и продолжила:

– Для обряда нужно сварить специальное зелье. Очень опасное. Недостойные умирают от него... А достойные получают невероятные возможности! Я хотела пройти этот обряд. Как Энер. И нашла жениха, который тоже этого хотел...

– Жениха?

– Да. Но мы не успели этого сделать. Он умер.

Таира выдержала паузу и продолжила:

– Восемь лет назад... Он был волшебником. Тоже хотел получить сверхсилу. После обряда нужно отречься от всего – от своих семей, друзей. Жить или не жить вместе, это не важно, главное – пройти обряд и потом соблюдать правила: хранить друг другу верность, никогда не стричь волос, не есть мяса птиц и не пить вина. Мой жених долго не соглашался на это. Не был готов отказаться от своей семьи. Считал, что я тоже в будущем встречу свою любовь и создам семью. Говорил, что я буду счастлива. И это стоит намного дороже, чем сверхспособности.

Раван слушал, затаив дыхание.

– Его имя... – Таира замолчала, пристально глядя Равану в глаза.

Сердце забилось и похолодело, задрожали руки.

– Есихем!

Интересные подробности... Раван несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул, немного успокоился.

– Мой дедушка, – он не спросил, а констатировал.

– Да. Мы познакомились, когда я уже жила здесь. Я приняла твёрдое решение стать отшельницей и развивать свои способности. Это всё, чего я хотела. И он всю жизнь мечтал разгадать загадку своей волшебной силы. Он как-то сам меня нашёл. В волчьем облике прямиком через лес из Хэн Элама можно добежать сюда менее чем за час. Чему-то я его научила, чему-то он меня. Не надо так смотреть – Есихем относился ко мне, как к внучке! Заботился, как если бы был моим родным дедушкой. Лечил, когда я заболевала, помогал чинить избушку, запасать дрова... Он видел во мне ребёнка. А я – мудрого наставника. Человека с более чистой душой вряд ли можно найти.

Таира взглянула на Равана и засмеялась:

– У тебя сейчас прямо на лбу написано: «И кому же из вас пришла идея вступить в магический брак?»

Действительно, Раван подумал именно об этом. Таира тряхнула косами так, что амулеты мелодично зазвенели, и ответила:

– Мне! Мне было лет пятнадцать, когда я вбила себе в голову, что мы должны пройти таш сехер. Я мечтала получить сверхспособности, только и жила этой мечтой! Какие женихи? Зачем они мне?! Я хотела стать такой, как Энер. И вот он появился: тот самый настоящий волшебник. Ему тоже ничего другого от меня не надо. Всё сходится! Для этого мы и встретились. Магический брак в нашем случае – только средство. Мы оба это понимали. Есихем сомневался... Но ему очень хотелось получить ответы на свои вопросы! И он, в конце концов, согласился, только попросил дождаться моего совершеннолетия. Мы бы, конечно, не стали жить вместе. Да и возраст у него, сам понимаешь... Провели бы обряд и стали отшельниками. Помогали бы друг другу совершенствоваться. Как Энер и Мальфар. Ты же знаешь, они были очень сильными колдунами. Потому что провели таш сехер. Они тоже никогда не жили вместе, но помогали и поддерживали друг друга. Энер правила Могаром, а Мальфар жил в горах. Об этом известно всем.

– Да.

– Но есть и то, о чём знают лишь немногие: Энер горько пожалела, что прошла обряд. И Есихем говорил – я тоже об этом пожалею.

– Почему?

– Потому что после этого Энер полюбила обычного человека. Не волшебника.

Таира замолчала.

– Элоана? – спросил Раван.

– Да. Она любила его так, что готова была отказаться от своей силы и снова стать смертной. Если бы она нарушила обет, Мальфар тоже бы лишился магической энергии: они же были связаны обрядом. Энер предлагала Элоану забрать часть её волшебной силы, но тот отказался – стать бессмертным, как она, он всё равно не мог. Если бы, конечно, не заключил магический брак с другой волшебницей. Только ему это было не нужно: всё, чего он хотел, – быть рядом с женщиной, которая не могла ему принадлежать. Ни разу он не дал ей повода нарушить слово. Сейчас так любить не умеют... Всю свою жизнь Элоан посвятил исследованиям возможностей человека и весьма в этом преуспел. Делал такие вещи, что колдуны, которых тогда было много, не могли поверить, что это возможно без волшебных сил. А потом Мальфар рассказал, как можно остановить Чёрную реку, и дал Элоану жезл... Который его и убил.

Равану стало не по себе. Он догадался, к чему Таира ведёт, – усмехнулся и пристально взглянул на неё, словно говоря: «Продолжай». Она кивнула и перешла к делу.

– Я предлагаю тебе то, от чего невозможно отказаться: ты сможешь летать, телепортироваться, узнаешь заклинания, беспрепятственно будешь проходить в Верхний мир, где получишь сокровенные знания. Станешь бессмертным! Узнаешь, что делать со своей волшебной силой. При этом останешься вождём Могара. Ты ничего не теряешь.

– Неужели?

– Ничего!

Раван задумался. Действительно, заманчивое предложение: получить сверхспособности или умереть... Или выжить и отречься от всего...

– То есть это было не покушение? Это ты всё подстроила?

– Нет! Когда я поняла, что Есихем передал тебе волшебную силу, я стала внимательно за тобой наблюдать. Некоторое время сомневалась, но потом убедилась, что это так. И поняла, что нам обязательно нужно встретиться. Всё время искала способ познакомиться, но это почему-то никак не получалось. Приворожить тебя я могла легко, но тогда обряд бы точно не получился, – ты должен пройти его по своей воле. Тогда я научилась фотографировать и стала под видом фотографа приходить на мероприятия, где ты был. Изучила твоё окружение, внимательно за всеми наблюдала... Так и узнала о покушении. Заглянула в прошлое, будущее некоторых людей и выяснила, что скоро ты окажешься здесь сам. Вот тут-то я тебя и спасу... Раван, ты – мой единственный шанс получить сверхспособности! Давай это сделаем, Раван! Я знаю, как сварить зелье! Мы можем сделать это сегодня. Прошу тебя, не отказывайся! Заключим магический брак и найдём ответы на все вопросы. Станем сверхлюдьми!

Она встала, взяла с полки металлическую чашу и поставила на стол. Раван взял её и некоторое время рассматривал, погружённый в свои мысли.

– Ответ – нет! Мне не нужны сверхспособности.

Он резко поставил чашу на стол – та со звоном прокатилась по столу в сторону Таиры.

– Я не готов отречься от своей семьи! Поищи другого волшебника. Уверен, они есть в Могаре, только не знают об этом. Хотя дедушка сказал, что ты найдёшь своё счастье и без этого. Я склонен ему верить.

Таира изменилась в лице. Побледнела, в глазах сверкнул зловещий огонёк.

– Хорошо, – спокойно ответила она. – Пожалуй, ты прав. Давай я тебя накормлю, а когда одежда высохнет, ты пойдёшь домой.

– Нет, я не голоден. Превращусь в волка и добегу в том, что есть.

– Ладно. Вижу, ты мне не доверяешь. Но ты – внук того, кого я очень уважала. Давай сфотографируемся на память? Расслабься! Я поняла – нет так нет. Я не сделаю тебе ничего плохого. Пожалуйста! Просто сфотографирую, потом покажу дорогу в Жеран, и ты уйдёшь домой.

Не дожидаясь ответа, Таира ловко, как кошка, метнулась к полке, принесла фотоаппарат и укрепила на штативе. Раван молча наблюдал, как девушка устанавливает довольно мощные фонари, выставляет настройки, и невольно залюбовался: такие красавицы редко встречаются. Украшения в волосах негромко звенят, пахнет травами. Тепло, спокойно...

– Приготовились! – весело скомандовала девушка. – Считаю до трёх и снимаю!

С ним постоянно кто-то фотографировался, поэтому сейчас Раван привычно пригладил волосы и немного повернулся, – так его научил садиться профессиональный фотограф. Он автоматически принимал эту позу. Сейчас он сфотографируется, поблагодарит, выяснит, где находится, превратится в волка и побежит домой. Надо будет потом Таиру официально поблагодарить и наградить. Девушка активировала автоспуск и быстро села рядом, взяв Равана под руку.

– Я потом пришлю тебе фото, когда напечатаю. Будет память об этом дне. Ты его в любом случае запомнишь на всю жизнь. Я специально научилась фотографировать, чтобы ездить туда, где можно тебя встретить, – я же везде могу пройти, даже куда заходить не положено. Попробуй меня вспомнить.

– Нет, не помню.

– А ты мне даже позировал несколько раз! Я сделала твои портреты, некоторые очень удачные, например, вот этот. Ты не находишь? Я часто на них смотрю. И вижу наше общее будущее – детей, а потом внуков...

– В Верхнем мире же нет страстей: детей там завести не получится!

– Верно! Но почему же тогда многие, кто вступал в магический брак, их всё-таки имели? Не задумывался? Да потому, что до получения бессмертия этого делать не запрещено! Нужно просто дождаться, когда дети вырастут, и получить и бессмертие, и доступ в Верхний мир. Это преимущество: если исследуешь и узнаешь тайны любви, лучше будешь чувствовать тонкие материи. Мы всё это узнаем, Раван. Я видела наше будущее! Оно прекрасно! Ты ведь носишь очки?

– Нет.

Опять она за своё! Надо закончить этот разговор, по возможности вежливо, а там – как получится. Раван открыл рот, но не смог произнести ни звука! Таира улыбнулась и продолжила, как ни в чём не бывало:

– Значит, скоро тебе их выпишут, проверь зрение. Я так рада, что всё сложилось вот так... Что я тебя спасла... Потому что ты – моя судьба! – прошептала Таира и нежно убрала волосы Равана со лба. Провела рукой по щеке. Шее, плечу. Как бьётся его сердце! И штаны уже не падают...

– У меня уже есть жена, – с трудом произнёс Раван, отхлебнув воды. Оцепенение немного прошло.

– Жена… – Таира скривилась. – Твоя жена никогда тебя не любила! В её жизни была только одна любовь – такой высокий иностранец. Давно, ещё на Атале. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Его она и будет любить всю жизнь. А ты просто оказался рядом: удобный, уютный, верный пёс!

Они некоторое время молча пристально смотрели друг на друга. Два волшебника, равные по силе... Правда, один их них об этом пока не знал.

– Твоей жене нравится играть с людьми. Она ищет к каждому свой ключик, пробует, подбирает, лезет в душу, пока человек не влюбляется, но её сердце остаётся холодным. Когда-то так поступили с ней самой, – ради того иностранца она была готова на всё. А он её уничтожил. Любить она больше не может, только играет, чтобы доказать самой себе, что чего-то стоит. Не будет она по тебе долго плакать! Сейчас все считают тебя погибшим. Проверь: исчезни всего на полгода и убедись – вдова быстренько выйдет замуж за того, кто сегодня говорил с тобой в машине. С ним она тоже встречалась... Он её любит, поэтому и затеял всё это. Вот видишь, как много я знаю!

«Ничего себе! Голова сейчас взорвётся…Тот, кто был в машине, много чего наговорил. «Дети скоро к тебе присоединятся…». Что он задумал?! Куда поехал?» – Внутри у Равана всё похолодело, перехватило дыхание. Он уже не слышал слов Таиры, пребывая в ужасе от картин, которые рисовало воображение. Холодный страх за Эйр и детей занял все его мысли.

– Тебе не за что цепляться: твоя семья – пустота! Жена, которая любит другого, дети – хорошие, умные, но не твои! Всё можно исправить, Раван-жан! Такому, как ты, нужна другая жена – верная, честная. Красивая и здоровая. Которая родит детей!

– Погоди, погоди! – возразил вождь, отступая назад всё ближе и ближе к двери. – Какие ещё дети?! Ты же хотела получить сверхспособности и стать отшельницей?

– Ну, так то был дедушка! А ты – не дедушка... И я давно не ребёнок! Чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, что... имел в виду дедушка Есихем. Я хочу узнать все тайны, чтобы лучше чувствовать тонкие миры. Думаешь, просто так что ли он тебе волшебную силу передал?! Нееет... Дедушка желал счастья своему любимому внучку. Со мной!

– Он же по-могарски сказал предельно ясно: ты будешь счастлива без сверхспособностей!

– Я не буду счастлива без сверхспособностей! Есихем это прекрасно знал! Поэтому передал тебе волшебную силу, а перед этим научил меня всему, чтобы я узнала об этом покушении! Тебе недостаточно?! Иди ко мне, Раван! Я сведу тебя с ума!

Таира обняла Равана и поцеловала. Сладкая, горячая, травами какими-то пахнет. «Что ты можешь знать обо мне? Моих желаниях и чувствах? Маленькая одинокая колдунья, не видевшая в жизни ничего, кроме своих фантазий. Я сам решу, что пустота, а что нет»! Раван отстранил Таиру и направился к выходу, но она схватила его за руку.

«Что происходит? – удивлённо подумала колдунья. – Он что, научился задействовать волшебную силу? Не похоже... Ишь ты, какой верный! Ничего, скоро ты узнаешь, что такое настоящая страсть. Придётся применить более жёсткие меры».

– Ты догадываешься, какая сила есть в тебе, – продолжила она таинственным шёпотом. – Только я могу научить тебя её использовать. Сам знаешь, что пожалеешь, если уйдёшь. Ты так устал... Не думай ни о чём – сейчас нужно обо всём забыть, отдохнуть. Ты в безопасности, всё хорошо.

Она снова нежно провела дрожащей рукой по его щеке и посмотрела в глаза. Если бы колдунья умела читать мысли, то подобрала бы другие слова. А Раван тем временем в красках представлял, как бандиты заходят в их дом, убивают охранников, собак, хватают Эйр, детей, куда-то увозят и поджигают дом. В памяти всплыли картины сгоревшей школы – обуглившиеся брёвна, остатки мебели, мусор и лужи вокруг. Запах отвратительный... От переживаний, голода и ран закружилась голова, Раван еле удержался на ногах.

– Мне нужно идти. Спасибо, Таира, что спасла меня. Я найду способ тебя отблагодарить. До свидания.

Девушка усмехнулась и встала на его пути. Свет её больших жёлтых глаз тёплый, мягкий. Их силе невозможно сопротивляться, захотелось в них раствориться. Тревоги исчезли, мысли остановились, теперь Раван оказался полностью в её власти. Больше не было ни чувств, ни желаний, только счастье от того, что он теперь подчинён этой приятной, тёплой силе и готов выполнить любой приказ. Вспомнить Эйр оказалось невозможно – Раван понимал, что должен кого-то вспомнить, но уже не помнил, кого. Своё имя он тоже забыл – его личность почти разрушилась. Так уже было. В сдвинутом пространстве, когда он умирал. Вспомнилась светящаяся волчица, её шерсть словно струилась и тоже растворялась в энергетическом потоке. А может быть, если забрать себе немного этой энергии, он вспомнит? Просто поднять руки и забрать... Мощный электрический разряд прошёл через всё тело. Раван упал без чувств.

Таира растерялась: не такого эффекта она ожидала. К счастью, вождь жив. Скорее всего, на эмоциях она перестаралась с колдовством. Что произошло? Почему её волшебная сила так резко исчезла? Очень странно, раньше такого никогда не случалось. Но и событий таких в её жизни тоже не случалось, – подумать только, она спасла от смерти вождя Могара! Раньше приходилось колдовать больше для развлечения, а сегодня всё было по-настоящему! Вот сил и не осталось.

И тут ей пришла в голову мысль: надо сделать фотографии, где они лежат в обнимку. Гениально! Сложно Равану будет потом доказать, что ничего не было. Фотоаппарат на штативе стоял рядом, нужно только переставить его и заново выставить настройки и свет. И самого Равана тоже нужно немного подвинуть, на кровать положить его будет тяжело. Едва держась на ногах от волнения, Таира перенесла штатив и посмотрела в видоискатель. Нет, так не пойдёт, – она расстелила одеяло прямо на полу, положила подушку и кое-как перетащила на них Равана, накрыв другим одеялом. Снова посмотрела – другое дело! Отрепетировала, как можно быстро и естественно лечь рядом, включила автоспуск и сделала фото, потом, на всякий случай, ещё одно. Осталось всего несколько кадров. И тут ей пришла в голову новая мысль: «А если снять с него рубашку? Он всё равно в отключке. Главное, чтобы не очнулся раньше времени». Задыхаясь от волнения и едва не уронив фотоаппарат, Таира сделала ещё несколько снимков.

Плёнка закончилась как раз тогда, когда нужно. Дрожащими руками девушка убрала штатив, спрятала фотоаппарат и вернулась. Только бы плёнка не засветилась! «Теперь он мой», – подумала ведьма с замиранием сердца. От этой мысли стало одновременно и страшно, и сладко.

Таира не встречалась с парнями, никогда ни с кем не целовалась. «Нельзя отпустить его. «Ответ – нет!»... Кто тебя будет спрашивать?! Защититься он захотел! Я тебя соблазню и никакая защита не поможет! Мне нужны сверхспособности и я их получу! А заодно и вождя-красавчика в мужья». Таира собралась с духом и поцеловала его плечо, спину, нежно погладила рукой. Как же страшно! Как это делается? Она решила ещё раз попробовать и снова поцеловала. Раван ничего не чувствовал. Таира осмелела и поцеловала покрепче, оставив на шее синее пятно. «Ой! Это так работает, оказывается...». Она инстинктивно потёрла пятно рукой, словно пытаясь стереть. Нет, надо остановиться. Так неправильно! Пусть он всё-таки очнётся. Никуда не денется: от судьбы ведь не уйдёшь!

Пока Раван не отключился, Таира слышала, как бьётся его сердце, чувствовала его волнение. «Ещё немного, и он бы поддался страсти. Горячий мужчина! Я разожгу его огонь и он пойдёт на всё. За семь лет брака, или сколько там, вряд ли он что-то подобное испытал со своей холодной аталанкой. Поцелуй в лоб – и «спокойной ночи». Видно же: нет в ней ни огня, ни желания. Тьфу! Надо подождать, когда он придёт в себя, а это, конечно, скоро случится. Страшно, конечно, я та ещё соблазнительница. Ни бура не умею. Ай, все сначала этого не умеют, а как-то справляются. Разберусь по ходу дела. Главное – не уснуть».

Таира зажгла свечу и принесла журнал, чтобы занять себя чтением. Как же хочется спать! Она прочитала заклинание. Сил прибавилось, сон как рукой сняло. Нет, она не упустит этот шанс. Рассматривая спящего Равана, она настроилась и заглянула в будущее: вот они сидят во дворе среди цветущих, ароматных кустов – цветы крупные, белые, с пятью плотными лепестками и большими жёлтыми пестиками. Рядом куст поменьше, с махровыми розовыми соцветиями. Что это за прекрасные цветы? Невозможно оторвать взгляда, жаль, видение нельзя сфотографировать. Наверное, это Верхний мир. Но там нет страстей, чувств, любви, детей... А вдруг есть? Видение будущего точно такое же, как и те, что она видела раньше, – а они всегда потом повторялись в реальности. В тени куста в светлой коляске спит их ребёнок. Всё очень необычное – и дом, и коляска, и растения. Раван сам жарит мясо на углях, счастливый, красивый, он, как будто, даже помолодел. Что это за странные видения? Прилетела маленькая птичка с розово-фиолетовыми перьями и стала опылять цветы. Откуда такая красота? Птичка опыляет цветы?! Никогда Таира такого не видела. Наверное, в видения будущего иногда вплетаются ещё какие-то фантазии. Раван подошёл ближе, Таира заглянула в его глаза… Он в очках, а глаза ярко-зелёные. Почему?! У всех могаров жёлтые глаза. Но это не важно... Важно, что она получит то, о чём всегда мечтала...

Эйр не спала всю ночь, дежуря у телефона. Всем своим существом она была на ночной лесной дороге, представляя, что же могло случиться. Возможно, Равану срочно понадобилось куда-то поехать, а по дороге машина сломалась. Но у охранников есть рация. Почему никто не вышел на связь? Очень нехорошие мысли рождались в голове. С каждой минутой опасения, что случилось что-то ужасное, становились всё отчётливее.

Спустя часа три раздался долгожданный звонок. Звонили из отделения городской охраны. Начальник отделения сообщил: в лесу обнаружили несколько машин, среди них – машина Равана. Двери распахнуты, такое впечатление, что машины покинули ненадолго, но потом что-то произошло. Недалеко, у обрыва, нашли ошейник, испачканный кровью и забрали на экспертизу. Вокруг никого из людей пока не нашли, активные поиски продолжаются.

– Пожалуйста, отвезите меня туда!

– Это бессмысленно. Мы делаем всё возможное. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, я буду сразу сообщать вам обо всём.

Через полчаса снова звонок: на дне оврага обнаружили тела шофёра и охранника. Тела бандитов упали немного в другом месте, их унесло течением. «Пожар – только начало», – снова всплыла зловещая фраза. Вот для чего подожгли школу... Но всё равно картинка не складывалась: как можно убить главу государства и оставить при этом столько улик?! Убить... Спокойно! Его ещё не нашли. Ещё не нашли... Хотя, с учётом полученной информации, надеяться можно только на чудо.

Эйр стало плохо. Вызвали врача, он дал успокоительное и хотел забрать в больницу, но она отказалась – не хотела оставлять детей, они и так напуганы. Охрана запретила им пока ходить в школу. Эйр решила немного прийти в себя и вернуться к ним, а пока дети были с Лораной. Все ушли из комнаты, оставив её, в слезах лежащую на кровати.

«Раван, как же так? Мне почему-то кажется, что ты жив. Почему тогда не пришлёшь весточки? Мы же договорились! А может, тебя и правда больше нет на свете? В каком бы мире ты ни был, я буду искать тебя, пока не найду. Я почувствую тебя, как тогда, в лодке». Лекарство подействовало, Эйр уснула. И спала долго, крепко, не видя снов.

Раван пришёл в себя. Где он? Кто это рядом? Таира лежала сзади и не видела, что он открыл глаза. Зашелестела страница. Понятно, она не спит. Раван вспомнил, что произошло, и теперь судорожно размышлял, что делать дальше. Надо что-то придумать, чтобы эта ведьма снова его не заколдовала, и уйти, наконец, отсюда. Он почувствовал энергию Таиры и удивился – её осталось совсем мало, у него самого намного больше. Вряд ли теперь у неё получится его заколдовать. А вдруг он ошибается? Раван догадался, что сделал не так: нельзя забирать много энергии сразу, надо это делать постепенно. Он решил ещё раз попробовать, только сделать это мысленно, не раскрывая ладоней. Всё отлично получается! Таира очень устала и не замечала, как уходит оставшаяся энергия. Расслабилась в тепле и темноте, силы её оставили: подушка была такая мягкая, одеяло – тёплое… Колдунья провалилась в сон.

Раван не шевелился, дожидаясь, когда Таира крепко уснёт. На полу жёстко, холодно, она забрала себе всё одеяло и закуталась с головой. Очень хотелось спать. Всё болело: голова, спина, руки и ноги. Толстая коса Таиры, как извивающаяся змея, лежала на белом одеяле. Тучи рассеялись, начался рассвет, украшения и амулеты, вплетённые в волосы девушки, заблестели тусклым светом.

«Красивая девочка, конечно. Хорошо, хватило мозгов не связываться. Начались бы истерики, разборки. Потом развод, раздел имущества. Нет уж, спасибо! У меня уже есть одна волшебница, достаточно. А где рубашка? Зачем эта чокнутая девица её сняла? Штаны оставила, и на том спасибо. Надо отсюда уходить».

Он бесшумно прошёл к печке, надел свою одежду и тихонечко прокрался к выходу, на ходу застёгивая рубашку. Ночной воздух придал сил, стало немного легче. После дождя было очень мокро. Раван огляделся, пытаясь понять, где оказался. В предрассветных сумерках он заметил, как к крыльцу прилетели два мокрых, взъерошенных воробья.

«Доброе утро, ребята!» – обратился Раван к воробьям. Птички замерли и уставились на него.

«Да, да, говорящий человек, такое бывает. Можете подсказать, как добраться до Жерана?»

Воробьи немного отошли от шока, и один из них ответил:

«Он далековато. Иди по этой тропе, дойдёшь до большой дороги, где ездят машины. Поверни налево и иди по ней. Идти придётся долго. Потом будет большой перекрёсток с кучей указателей, поверни направо. Оттуда уже видно будет город вдалеке».

«Спасибо».

Раван превратился в волка, попил воды из лужи, побежал по тропе и скоро добежал до дороги. Теперь он понял, где оказался, и куда двигаться дальше. А вдруг бандиты его ищут? Домой сразу идти нельзя, можно попасть в ловушку. Нужно бежать туда, где его точно никто не будет искать. На окраине города жил друг с завода, – вот туда он и направится. Иногда Равану казалось, что за ним кто-то бежит, иногда наоборот – будто впереди кто-то ждёт. Страшно. Если они его поймают ещё раз, уже не спастись. Стало светло. По дороге иногда проезжали машины, лошади. Тогда Раван прятался в кустах, отдыхал и пил из луж.

Эйр проснулась от яркого света – наступил день. Судя по тому, как шумно на улице, времени уже довольно много. Надо подниматься, но она лежала неподвижно, не решаясь открыть глаза. Тёплая кровать – её убежище. Страшно вставать. Почему-то каждое движение отдавалось тупой болью. Кажется, будто в комнате кто-то ещё... Странно. Рядом тихое дыхание... А может быть?! Она открыла глаза и резко села на кровати.

– Мама! Ты приехала…

– Конечно! Как только появилась возможность, сразу выехала к тебе.

Эйр бросилась в объятия мамы Равана и разрыдалась. Как вкусно она пахнет… Хлебом, молоком, сеном. Маленькая, тонкая, очень красивая. В воспалённом сознании Эйр возникла странная картина: она дома, на Атале, но смотрит откуда-то сверху, как бы со стороны. В гостиную зашла женщина с ребёнком на руках. Ребёнок плакал, а она качала его и ходила по комнате, что-то тихо напевая. Огромные зелёные глаза слипались от усталости, она была бледна, но светилась от счастья, нежно обнимала дочку и едва заметно улыбалась. Вот малышка, наконец, успокоилась и сладко уснула, прижавшись щёчкой к маминой груди. Мама ещё крепче прижала к себе ребёнка и нежно погладила по головке. Эйр успокоилась, расслабилась. Мама крепко обняла её, гладя по волосам.

– Мне страшно... – прошептала Эйр. – Я не знаю, что думать.

– Я тоже. Знаю только: пока есть маленькая капелька надежды, надо верить в то, что он вернётся.

Мамин взгляд упал на небольшую тумбочку у кровати, всю заставленную лекарствами. Она хорошо в них разбиралась. От вида такого изобилия у неё прямо глаза загорелись.

– Что тут тебе доктор прописал? Ага, понятно. А это что такое? – Мама взяла пузырёк в руки, разглядывая этикетку. – А вот это я, пожалуй, уберу. Сплошная химия! Столько побочек от этих таблеток! Я привезла травы, сделаю тебе отвар. Надо держаться, дочка. Тяжело, но надо. Я побуду с тобой.

– А как же…

– О, у нас большое семейство! Что, не найдётся, кому сделать дела? Я побуду с тобой и с детками. Им, бедным, тоже сейчас нелегко.

Печь остыла, стало холодно, Таира проснулась, дрожа от холода, и огляделась. Почему она на полу? Вспомнила... А где Раван?! Она вскочила и забегала по дому, заглядывая по все уголки. Вот рваная рубашка, штаны. Он надел свою одежду и ушёл… Вне себя от злости, Таира выбежала во двор и превратилась в волчицу. По запаху она поняла, что Раван ушёл довольно давно, и побежала по следу – нужно догнать его и заколдовать. Возле дороги след потерялся. Таира пробежала немного вперёд и развернулась, обдумывая дальнейшие действия.

«Конечно, он побежал домой. Спокойно, Таира! Его уже не догнать. Жаль, очень жаль! Так, надо успокоиться. Сделать фотографии и составить нормальный план. От судьбы не уйдёшь. Странно только, что волшебная сила ушла. Такого раньше не было... Это произошло, когда Раван отключился. Но почему?! Что я сделала не так? Не понимаю. И энергии совсем не осталось. Это как раз объяснимо – я очень устала. Очень... Как же я могла уснуть?! Да ещё так крепко? Даже заклинание не помогло. Ну, ничего, ведьмы всегда достигают своих целей в конечном итоге».

Присев на старую полусгнившую лавку, Таира задумалась, вспоминая события странного дня. Неподалёку прыгали воробьи, что-то живо обсуждая. Таира прислушалась: она тоже знала язык животных.

«Непростые времена наступают, раз появились говорящие люди!» – сказал воробей с растрёпанным хвостом.

«Да, дед говорил: если в Могаре появятся колдуны, жди больших перемен. Вряд ли они будут к лучшему».

«Вот кто ему подсказал дорогу!» Таира бросила в воробьёв какую-то палку, они улетели. Прилетела ворона, села на ветку, каркнула. Эта ворона – подруга Таиры, она приручила её, разговаривала с ней, кормила.

«Почему ты не разбудила меня, когда отсюда убегал волк?!» – спросила Таира ворону.

«А ты меня предупредила? И вообще, меня не было, я улетала по делам».

«Тебя никогда нет, когда нужно. Зато, когда не нужно, ты тут как тут!»

Таира злобно взглянула на ворону, протянула к ней руку и прогнала, направив молнию. Отлично – волшебная сила возвращается. Резко хлопнув дверью, она вернулась в дом и нашла газету с фотографией Эйр.

«Ну что ж, попробуем убрать тебя с дороги! Не на что посмотреть! Чем она их всех так привлекает? Женихи-то как на подбор: принц Атала – будущий король! Таронец, мужчина мечты многих красавиц... и Атала, и Тарона. Ламар, самый завидный жених Могара, – и красив, и умён, а уж до чего богат! Про Равана и говорить нечего: как магнит, можно смотреть и слушать бесконечно. И к тому же, – вождь. Ничего себе списочек… Умолчим о целой толпе могарских воздыхателей, страдающих на расстоянии. Может быть, она всё-таки ведьма? Да нет, это бы я сразу почувствовала. Красивые женщины сражают наповал, мужики теряют голову и контроль над собой, а эта… проникает в сердце. Есть всё же в ней какая-то женская притягательность, чувственность, – это читается сразу. И мужчина верит: он особенный и важный, поэтому необходимо, чтобы она всегда была рядом. Да уж...Сильных сторон у Эйр немного, но, те, что есть, она использует по полной! Вот и всё».

Таира напряжённо вглядывалась в фотографию, едва не порвав газету, и испытывала очень противоречивые чувства.

«Вот так живёшь на свете, счастливая, с мужем, любишь его, не обманываешь, не изменяешь, во всём ему помогаешь… А потом – опа! Откуда ни возьмись, появляется какая-то волшебница и объясняет ему, что ты его никогда не любила и вообще полное... Не хотела бы я оказаться на месте Эйр. Что она сможет ответить? Ничего. Жалко её, душа у неё чистая, нет в ней никакого зла. Нелегко было выдумать то, что я рассказала Равану. А что мне оставалось делать?! Я тоже не готова отказываться от своей цели. Но как же она направила молнии? Да никак! С ней был Раван. Он всё и сделал. А потом обыграл так, что это, якобы, она – посланник с Атала, сама всё сделала. Зачем? Да кто его знает, зачем? Чтобы на ней жениться! Вот и всё объяснение».

Таира задумалась, посидела немного, и сказала вслух:

– Нет, нечего о ней думать! Я волшебница, а она – никто! Не пара она Равану. Вместе мы сделаем Могар самой лучшей страной на свете, таким, каким я его видела. Развод, конечно, вызовет волну осуждения, но вождя выбирают пожизненно. Поговорят и забудут. Тем более, у них не может быть детей. Я из могаров, буду колдовать, делать разные добрые дела, меня со временем полюбят, я стану, как Энер. А Эйр… Почему я не могу увидеть её будущее? Будущее сложно посмотреть, это тебе не прошлое, – оно само как будто решает, открыться или нет. Почему, почему я не могу увидеть её будущее? А может быть... её там нет? Точно! Она не нужна живой! Если Эйр не будет, всё встанет на свои места. Развод – это же конец, народ перестанет поддерживать Равана. Этого нельзя допустить... А так: потерял любимую жену... Конечно, все будут сочувствовать. И когда со временем найдётся прекрасная волшебница, все будут этому только рады».

Решение принято. Надо действовать. Эйр – враг! Она мешает Равану! Он скрывает свою силу ото всех, потому, что Эйр его ограничивает. Уж чего-чего, а прочу навести Таира сумеет. Легко! Это можно сделать в любое время. Но как же тянет поговорить с ней... Зачем? Чтобы увидеть слабость и бессилие. И в очередной раз убедиться в своей правоте.

Раван добежал до места, превратился в человека и позвонил в дверь. Открыла пожилая женщина, мама его друга. Раван быстро зашёл внутрь, оглянулся и запер дверь.

– Раван! Какое счастье! – воскликнула женщина. – Как только в утренних новостях объявили, что вы пропали, весь город отправился на поиски! Все вас ищут, Виктор тоже бегает по лесам.

– Можно сказать, чудом остался жив. Вы знаете, где мои жена и дети?

– Наверное, дома. Я не знаю.

Раван хотел позвонить домой, но в доме не оказалось телефона. Нет, надо действовать разумно. Сообщить охране и только потом уже предпринимать какие-то действия.

– Пожалуйста, сходите в отделение городской охраны, здесь, на Первой улице. Там работает человек, которому я доверяю. Это начальник отделения, зовут его Артур. Приведите его сюда. И, пожалуйста, никому не говорите пока, что я жив и нахожусь у вас.

Раван остался один. Он очень проголодался, но не решился ничего брать, лишь налил горячей воды из чайника и выпил. Умылся и посмотрел в зеркало. Под глазом синяк, губа и нос разбиты. Красавчик! Зато живой. Так хочется домой! Вот и Артур. Они обнялись. Раван рассказал, что с ним случилось, отметил на карте, где всё произошло. К этому времени поисковые отряды нашли машины на лесной поляне. Это случилось рано утром. Поняв, что что-то пошло не так, бандиты направились в лес, чтобы их забрать, но не успели. Нужно всех быстро найти. И, конечно, арестовать Ламара. Поэтому пока будет лучше, если никто не узнает, что Раван жив. Пусть об этом знают только Виктор и его мама.

– Надо сказать моей жене, Эйр. Она никому не расскажет, – попросил Раван.

– Нет, нельзя рисковать. Сначала надо всех поймать.

Дальше события развивались быстро: в реке, ниже по течению, нашли трупы бандитов, но официально сообщили, что обнаружены только тела шофёра и охранника. Установили личности, проверили связи, арестовали подельников. Выяснили, кто является владельцами машин, и уже через два дня вышли на заказчика – Рагнара. Поджигатель школы оказался из той же компании. Оперативная группа выехала, чтобы арестовать Ламара, – а вот его нигде не смогли найти. Ламар не догадывался, что он в розыске, просто решил перестраховаться: заранее взял отпуск и поселился у дальнего родственника в соседнем посёлке. На его машине он тогда приезжал в лес и остался никем не замеченным. Свою машину Ламар оставил во дворе дома. Мать не знала, где он. Сейчас Ламар затаился, никуда не выходил из дома и ждал новостей.

Мама Равана ушла на кухню. Эйр привела себя в порядок и заглянула в детскую комнату. После полумрака коридора яркий свет резко ударил в глаза. На полу разбросаны игрушки, повсюду какие-то вещи, книги – всё это очень важное, нужное, ни в коем случае ничего нельзя перекладывать и убирать! Всё как обычно, мальчишки есть мальчишки. Как обычно... «Больше никогда не будет так, как обычно». Эйр отогнала эти мысли подальше. Марк читал, Макс рисовал, Лорана была у себя в комнате.

– Мама! Как ты? – спросил Марк.

– Всё хорошо. Плохо себя почувствовала, но сейчас уже лучше. Вы поели?

– Бабушка приехала, мы вместе позавтракали. Ты видела её?

– Да.

– Ты чего-нибудь хочешь?

– Чая с шоколадкой.

– О, я тоже хочу. Пошли вместе.

Эйр обняла мальчишек. Стало как-то легче на душе.

– Где же наш папа? – спросил Макс.

– Я не знаю. Его все ищут, почти весь город. Нам остаётся только ждать.

– Я тоже хочу его искать.

– Нам нельзя выходить из дома. Представь: найдётся папа, придёт домой, а кто-то из нас попал в беду. Не просто так у нас тут столько охраны.

– Если придёт бандит, я дам ему по башке! – сказал Макс. Эйр поцеловала своего маленького защитника.

– Завтра выходной. Давайте к нам Зою с девочками пригласим? Или Тимера с ребятами? Кого позвать?

– А можно всех?

– Можно! Если у них получится, конечно.

На другой день приехали Тимер с женой и тремя детьми. Дети играли, взрослые общались. День пролетел незаметно. Было невесело, но всё же страх и одиночество немного отступили. Все, конечно, надеялись на чудо, ведь поисковые группы исследовали весь овраг и реку, но Равана так и не нашли. Проводив гостей, Эйр уложила детей и сама уснула.

На следующий день приехали Зоя с мужем и дочками-близнецами. Эйр отвлеклась от грустных мыслей, но когда гости ушли, снова стало страшно. Стоя в своей комнате, она смотрела в тёмное окно. Тимер с Корнелией, Зоя с Николом, а она теперь одна. Всё в доме так, как раньше: все вещи на своих местах, а хозяина нет.

В её воображении возник тёмный лес: бандиты вытаскивают связанного Равана из машины и начинают бить. Особенно старается молодой парень со шрамом на лысой голове, жёстко бьёт его ногами. Зачем это делать, если потом всё равно... Она почувствовала запах этих бандитов... Машины работают, пахнет выхлопными газами. Если бы Эйр знала, насколько точно всё это представила! Снова стало плохо, сильно заболело сердце. Она позвала охранника, тот вызвал врача. Снова уколы, успокоительное, тяжёлый тревожный сон.