Пришла зима. Эйр приступила к работе в Министерстве. Она ни дня не пожалела о своём выборе: работа была интересной, иногда приходилось задерживаться допоздна.

В тот день все надолго задержались, обсуждая общий план работ. Когда совещание, наконец, закончилось, Эйр решила сразу скорректировать свой собственный план, увлеклась и ушла с работы позже всех. Когда она вышла, на улице шёл сильный снег. Пушистый ровный ковёр покрыл всё вокруг. Эйр медленно шла по пустой улице, любуясь танцами снежинок в тусклом свете керосиновых фонарей.

– Эйр! – Она обернулась. В снежном тумане приветливо махал рукой какой-то незнакомый парень.

Да это же Раван! Эйр его не сразу узнала: одет красиво, модно, на плече – небольшая кожаная сумочка. Вот это сюрприз!

– Ты откуда взялся?!

– Я теперь тут живу. Да, да, не смотри так, я переехал в город.

– Ты нашёл тут работу?

– Предлагаю зайти в ресторан. Там всё расскажу.

Раван был такой важный, серьёзный. В ресторан?! От удивления Эйр не могла найти слов. Зачем он приехал?

Они подошли к ресторану.

– Сейчас спрошу, есть ли места.

Эйр ждала на улице. В окно она видела, что ресторан пустой.

– Мест нет, пойдём в кафе.

В кафе с трудом удалось найти небольшой столик. Раван снял шапку – он подстригся, с короткими волосами он стал очень похож на Сеуана.

– Хотел сказать, что теперь я богат! Я самый богатый человек в Могаре! Я богат морально, духовно и физически. Я свободный человек, я мастер своего времени, я управляю своим временем. Люди меня ценят, любят и уважают. Я остроумен и умён, я – харизматичная личность.

– Чего?!

– Такова моя жизнь – быть мультимиллиардером. Владеть всеми связями, всеми возможностями и всеми ресурсами в этом мире и быть сильным во всём.

– Что-то, видимо, у вас в огороде выросло покруче дедовой самогонки.

«А может, он ведёт себя так, чтобы не говорить напрямую, что приехал ради Зои? Причёска приличная. А зубы-то какие сделал! Белые, ровные. Тоже такие хочу», – подумала Эйр.

– Может, зайдёшь к нам в гости? Мы с Зоей …

– Не говори мне о Зое! – резко прервал Раван. – Пусть живёт, как хочет. У меня всё хорошо, как видишь. Знаешь, Эйр, как хорошо быть владельцем завода? Я купил себе дом, машину. Все прямо такие вежливые со мной стали!

– Я рада, что у тебя всё хорошо, – Эйр не знала, что ответить. Странное поведение и серьёзный вид Равана совершенно сбили её с толку. Хотелось поскорее закончить этот цирк и уйти домой.

– У тебя как дела? – продолжал Раван в том же духе.

– Нормально. Работаю в Министерстве сельского хозяйства. Спасибо за чай, мне пора.

– Эйр?! Ты что, поверила, что ли?!

– Ты… меня разыгрывал?

– Ну, вроде того. Я думал, ты сразу развеселишься.

Они смотрели друг на друга и хохотали. Эйр в шутку треснула Равана по новой причёске:

– Вот тебе, харизматичная личность! А я сижу и думаю: кто из нас сошёл с ума – я или ты? Владелец завода!

– Громко сказано – «завод», конечно. С братишкой сняли небольшой цех с электричеством. Будем собирать лёгкую технику – мотоблоки, косилки, всякое такое. Учиться буду по вечерам.

Вот это новость! Эйр сразу вспомнила про Тимера.

– А давай, я тебя кое с кем познакомлю? Может, и пригодитесь друг другу.

Конечно, Эйр сомневалась, что Раван и сын вождя смогут найти общий язык. На первой встрече она не сказала Равану, кто он, и представила Тимера как студента, который заканчивал обучение, после чего хотел бы устроиться на работу экономистом на производстве. Раван рассказывал о своих планах просто, искренне, увлечённо, а Тимер, как обычно, был сдержан – сколько он ни пытался завести друзей, итог был одинаков: всех интересовало только то, что он – сын вождя. Вот он и закрылся ото всех. А тут, наоборот, Раван сам предлагал свою помощь, спрашивал, что Тимеру интересно, делился идеями. Это оказалось так непривычно, что Тимер сначала растерялся, а потом включился, и через несколько часов был готов бизнес-план. Решили делать фирму совместно: Раван будет отвечать за производство, а Тимер – за финансы, договоры и прочие организационные вопросы. Но этим дело не ограничилось: у Равана не было друзей в городе, а у Тимера их нигде не было, поэтому всё свободное время они стали проводить вместе.

Однажды вечером, после работы, Эйр и Роксана встретились в кафе рядом с концертным залом. Роксана передала ей гонорар за спектакль. Они заказали ужин и решили немного поболтать.

– Встретила директора театра, он передаёт тебе привет, – сказала Роксана. – И четыре приглашения на премьеру – комедия «Потерянная фотография». Держи. Я не могу пойти, мы с Гороном на концерт Корнелии приглашены.

– Что за Корнелия?

– Певица, очень популярная. Странно, что ты о ней не слышала. Дочка нашего друга, очень хорошая девушка. Они с Тимером вместе учились. А у тебя какие новости?

– У меня отличные новости: мой начальник в Министерстве спросил, собираюсь ли я продолжать работу в театре. Оказалось, он смотрел все мои спектакли!

– А ты?

– А я ответила, что пока не знаю, получится ли совместить театр с работой. И он сказал, что обязательно получится! Зимой, пока работы мало, меня переведут на сокращённый график. Но с условием, что я буду всю нашу группу приглашать в театр! Просто замечательно всё складывается!

– Отлично! Отдай ему приглашение, пусть сходит на премьеру.

– Хорошая идея.

– И сама с Ламаром сходи.

– Ламар повезёт маму в больницу, а мы с Зоей в деревню собрались. У нас не получится.

– Тимеру тогда отдам. Пусть сходят с Раваном, развеются. Они теперь друзья – не разлей вода! Я так благодарна тебе за Равана, – смеясь, сказала Роксана. – Тимер совершенно изменился! Впервые в жизни у него появился друг! Помогает Равану привыкнуть к жизни в городе: одежды новой накупили, ходят в клубы, на концерты, каждый вечер у них какие-то планы. Деловые такие! Ещё бы, своя фирма – как самооценка-то поднялась! Стал общаться прямо как дипломат. Папаша счастлив!

– А Раван! Он превратился в другого человека! Даже вырос, как будто. Разговаривать стал, как Тимер.

Стемнело, зажгли фонари. Роксана посмотрела в окно.

– Смотри-ка: кажется, знакомая машина подъехала?

Они подошли к окну и пригляделись. К ресторану на другой стороне площади подъехала машина Тимера. Оттуда вышли он, Раван и две дамы в шубах и на каблуках. Издалека не было понятно, кто это.

– Ничего себе! – Роксана присмотрелась. – С кем это они? Нет, не вижу. Да и не важно! Мы сегодня с Гороном сходим куда-нибудь, отметим это.

Дома Зоя ждала Эйр к ужину, но та уже поела с Роксаной, поэтому просто составила ей компанию. Эйр невольно залюбовалась: какая Зоя красивая! От печали, казавшейся неотъемлемой частью её образа, не осталось и следа, лицо стало спокойным, взгляд – уверенным, сверкающим, счастливым. Так хотелось рассказать ей о Раване, но Зоя избегала разговоров о нём. Недавно она встретилась с ним случайно в городе – Раван так на неё глянул, что Зоя испугалась, как бы на ней что-нибудь не загорелось. И он тоже не хотел её видеть, не говорил о ней.

– Ты встречалась с Ламаром? – спросила Зоя.

– Нет, с Роксаной. Засиделись в кафе.

– Я тебе уже давно хотела рассказать: у нас в больнице работает новый врач – комбустиолог.

– Кто?

– Это врач, который лечит ожоги.

– Как ты это запомнила?

– Я же медсестра, мне и не такое приходится запоминать. Он мне очень нравится. В душу мне глядит и там всё видит. Зовут Никол. Мы несколько раз вместе попадали на дежурство, а завтра идём в театр. А потом я хочу пригласить его в гости. Ты не могла бы погулять где-нибудь завтра вечерком?

– Хорошо.

– Ты невесёлая какая-то. С Ламаром поссорились?

– Знаешь как говорят: «В чём другого осудишь, в том сам и побудешь». Помнишь, когда ты мне рассказывала про Равана, я умничала на тему того, что не нужно продолжать такие отношения? Уж я бы такого не допустила! Как же! Думала заполнить пустоту. Потом упорно пыталась что-то построить из этой пустоты. А ничего не строится. И не построится! Всё, что я делаю, ему не нравится, всё неправильно. Уж не знаю, что нужно сделать, чтобы он был доволен.

– Послать его куда подальше. Думает, если у тебя тут нет семьи, всё можно, никто не заступится?! Вот завтра пойду и всё ему выскажу – нашёлся умник!

– Как же всё плохо! Как я теперь тебя понимаю… Нелегко сказать «прощай» человеку, с которым переживала счастливые моменты, строила совместные планы. Была рядом, что-то обещала, давала надежду, а потом… Как предательство получается. Я серьёзно к этому относилась.

– Ты что, пообещала ему выйти замуж?

– Нет. Но и «нет» тоже не говорила.

– Как же можно понять, стоит ли выходить замуж, не узнав человека как следует? Потом с ним всю жизнь жить. Для этого люди и встречаются до свадьбы, чтобы понять, идти дальше вместе или нет. А как иначе-то? Посмотрели друг на друга, поняли – дело не пойдёт, и «Спасибо, всё у тебя будет, только не со мной». Это нормально, вообще-то.

– Попробую в последний раз. Поговорю с ним, объясню, что я чувствую. Послушаю, что ответит. Может, всё и наладится. А нет - так нет...

На следующий день, придя на работу, как и обещала Зое, Эйр договорилась с Ламаром о встрече вечером. Сегодня планировалось большое совещание на тему подготовки к новому сезону. Её доклад готов, но надо было ещё раз всё перепроверить. Однако до доклада дело не дошло – руководитель группы объявил, что единственный завод, тот самый «Атэк», на котором делали тракторы, объявил себя банкротом. Все планы рухнули – другого завода в Могаре нет. Огромные опытные поля лёгкой техникой не вспашешь. Зашёл Ламар. Они пошли гулять, но настроения не было. Эйр рассказала ему о ситуации.

– Разве это твоя проблема? – сказал он. – Не ты сорвала поставки, не ты принимала решение покупать эти тракторы. Ты же знаешь, я вообще не понимаю, зачем тебе всё это.

– Затем, что я очень хочу приносить пользу. Где-то в подсознании я чувствую вину за то, что принесла беду в свою страну. И теперь пытаюсь её искупить тут.

– Вот оно, в чём дело! Придумала себе чувство вины и поэтому занимаешься всей этой ерундой. Ты не в чём не виновата! Понятно?

– Да... Но мне, правда, очень нравится то, чем я занимаюсь.

– Ладно, скоро эта лавочка сама прикроется, раз такие дела. Давай договоримся: если весной ничего не начнётся, ты уйдёшь оттуда.

Это уже становится невыносимо. Что тут можно объяснить? Спорить бесполезно. А может, не спорить? Просто согласиться, и конфликт будет исчерпан?

– Хорошо, – тихо ответила Эйр.

– Да неужели! Ты со мной согласилась! Отметим этот день в календаре, и будем праздновать каждый год.

– Кстати, о календаре: Новый год через неделю. Мы пойдём на Дикие танцы?

– А тебе-то что там делать? Все превратятся в волков и будут выть. Тяжёлая музыка, барабаны, все в костюмах этих дурацких. Давай лучше сходим в какой-нибудь хороший театр.

– А ты пойдёшь?

– Я пойду. Потому что в эту ночь мы заряжаемся энергией на целый год.

– Я мечтала туда сходить.

Ламар обнял Эйр.

– Ну, правда, там нет ничего хорошего – грязь, шум, давка и суета. Все пойдут на крышу, а ты одна останешься? На крышу только волков пускают. Я повою со всеми и сразу поеду домой. Не волнуйся, ни с какими девушками я там встречаться не собираюсь.

Неделя получилась тяжёлой и какой-то пустой – на работе все суетились, совещались, что-то обсуждали, но никаких решений принять не могли. Весенние работы на опытных полях сорваны, большая подготовительная работа, кажется, была проделана зря. Ламар тоже работал почти круглосуточно, чтобы до конца года закончить проект. Очень кстати. Эйр не хотела его видеть. Ничего уже не наладится. После праздника она решила собраться с духом и серьёзно с ним поговорить. Зато у Зои дела шли очень хорошо, так, что стало очевидно – пора подыскивать другое жильё.

Вечером после работы Эйр обошла все магазины по дороге к дому, а потом просто бродила туда-сюда по холодной улице, кутаясь в пальто. Мимо пробегали волки – им хорошо, они в тёплой шкуре, ноги быстрые, – а ей приходится идти по морозу и снегу. Почти у самого дома её догнал волк, который превратился в Равана.

– Привет, у меня две новости, как обычно, – хорошая и плохая.

– Ну, говори.

– Мы купили «Атэк». Это хорошая.

– Кто – мы?

– Мы с Тимером.

– А плохая?

– У них там такой бардак! К весне только два трактора будут, в лучшем случае.

От радости Эйр не могла найти слов. Вот это новости! Два трактора – уже что-то!

– Раван, да это… какое-то волшебство! Я даже не знаю, какие слова подобрать, чтобы передать, как я рада!

– Мы вложили всё, что у нас было. Но, думаю, всё получится!

– Я тоже хочу!

– Что?

– Вложить свои деньги. У меня их много скопилось, в банке лежат.

– Не надо.

– Мне тоже нужны тракторы, вообще-то.

– Посоветуюсь с Тимером.

– Да, посоветуйся.

Поднялся ветер. Эйр дрожала от холода.

– Ты совсем замёрзла. Иди домой, грейся.

– Эээ… я ещё погуляю.

– Что, у Зои гости?

– Ну да… Пора мне искать другую квартиру.

– Понятно. Ты-то замуж не собираешься?

– Нет.

– Слушай, дом, который я снимаю, разделён на две половины. Вторая пустует. Переезжай пока туда, а со временем купишь себе квартиру или дом. Мы будем жить каждый на своей половине и не будем лезть в дела друг друга.

А почему бы и нет? Близко, удобно и безопасно.

– Вы куда идёте завтра на Дикие танцы? – спросил Раван. – Мы поедем в клуб «Чёрный камень».

– Я не иду.

– Почему?

– Это праздник только для волков.

Вот зачем он спросил? Эйр не смогла сдержать слёз.

– Пошли с нами? – предложил Раван.

– Я не могу – Ламар будет там же.

– Давай тогда поедем в другой клуб?

– Нет, Раван, дело не в клубе. Спасибо тебе. Съезжу в другой раз.

Вся страна готовилась встречать новый год, а потом отдыхать в длинные выходные. Эйр пришла домой после работы, переоделась. Было так грустно. Зоя и Никол ушли на праздник, а она одна.

«Как же я хотела полюбить тебя, Ламар! А оказалось, так не бывает: захотел – полюбил, захотел – разлюбил. Видно, в моей жизни будет только одна любовь. Больше я в эти игры не играю! Сейчас наемся конфет и пойду спать.

Вот бы сейчас Ирмин оказалась здесь! Она бы всё разложила по полочкам, выслушала, развеселила. Как она сейчас живёт? Может быть, её мечта сбылась, и у неё теперь своя ферма на берегу Раонтана? Голубые домики, украшенные белоснежной резьбой. Пруд и мостик… Ирмин, наверное, вышла замуж и путешествует по реке с семьёй… А у меня, видимо, будет какое-то другое счастье».

В дверь постучали. Наверное, к соседям. Стучали всё настойчивей. Нет, это к ней. Открыв дверь, Эйр в страхе отскочила назад: там были медведь и лось, точнее, люди, наряженные медведем и лосем.

– Не пугайся, Эйр, это мы!

Она узнала Тимера и Равана.

– Одевайся, поедем на праздник, – сказал Раван.

– Как там в сказке говорится: «Очень вредно не ездить на бал, если ты этого заслуживаешь», – добавил Тимер. – Короче, вот костюм, поехали с нами.

Он подал Эйр коробку.

– Я не могу, – возразила Эйр. – Разве тем, кто не может превратиться в волка, туда можно?

– Нет, но у нас есть план, – мы тебя спрячем, пока все будут выть на крыше.

– Меня сразу узнают.

– Не узнают. Костюм мы тебе нашли – что надо! Ты только посмотри!

Эйр открыла коробку. Там лежал очень странный костюм: длинное коричневое платье, расшитое блёстками с какой-то коробкой на спине. Там же были коричневая маска с вытянутым носом и с рожками, и блестящая шапочка. Все маски закрывали только верхнюю половину лица, чтобы можно было свободно дышать, – ведь на празднике придётся много танцевать. А нижнюю часть лица раскрашивали с помощью специальных красок.

– Это что?! – удивилась Эйр.

– Улитка! Костюм улитки. А это - раковина.

– Где вы взяли?

– Девчонки нашли. Надевай, а то опоздаем.

Эйр растерялась. Ребята торопили. Она пошла за печку и кое-как надела странный костюм.

– Руки нужно закрыть, – сказал Раван.

– Там перчатки ещё были, посмотри в коробке, – ответил Тимер. – Вот, другое дело! Нижняя часть лица, которая без маски, слишком белая. Так не пойдёт.

– Где краски? Сейчас я тебя покрашу, – сказал Раван.

– Вот они, хорошо, что захватили.

– Раван, не надо!

– Ладно, крась сама. И губы накрась побольше.

Эйр раскрасила лицо. Из зеркала на неё смотрело какое-то чудовище.

– Это точно хорошая идея? – спросила она.

– Конечно! Отлично получилось! Тебя не узнать. Поехали. Только смотри, ничего не говори, иначе все поймут, кто ты. Сейчас мы приедем в клуб, там будет играть музыка, мы будем все вместе. А потом мы пойдём на крышу и будем там выть. Тебя отведём в служебную комнату, где ты будешь нас ждать. Когда мы вернёмся, начнутся дикие танцы.

Пальто на раковину не одевалось, поэтому Эйр взяла его в руки. Они сели в машину и поехали в клуб. Картина была, конечно, необычная: за рулём сидел лось, а на заднем сиденье – медведь и кто-то очень странный под названием «улитка».

– Всё нормально, костюмы подобраны правильно, – сказал Тимер. – Вот Раван и без маски как медведь. А сейчас всё пришло в порядок!

– А ты – лось! И без маски тоже лось, мог бы и не наряжаться.

– И я без маски неизвестно кто, – добавила Эйр.

В машине ехали без масок. У всех нижняя часть лица была раскрашена, над этом тоже посмеялись. Потом Раван сказал, указывая на Тимера:

– Эйр, этот балбес надумал жениться. Я ему говорю – не надо! А он не слушается! Ты ему хоть скажи.

– Не слушай его, Тимер, он тебя хорошему не научит, – пошутила Эйр.

– Вот мы с тобой хотели пожениться – и чем всё закончилось? А ничем!

– О, вы хотели пожениться!? Не знал, – удивился Тимер.

– Да не мы! То есть мы. Но не друг на друге. Плохая, в общем, затея. У тебя рог отвалился.

– Это потому, что я его не до конца приделал. Всё из-за тебя: «опаздываем, опаздываем!»

– Нет, это потому, что ты балбес.

– Что-то ты, я смотрю, разговорился. Заглохни! На вот, печеньку съешь.

– Не могу, краска сотрётся.

Эйр хохотала. «Жаль, Ламара нет, – подумала Эйр. – Посмотрела бы я, как он сейчас тут рассуждал бы про высшее и низшее общество, глядя на этих двоих».

– Приехали. Погнали веселиться.

Они вышли и прошли в клуб со здоровенной вывеской над огромными воротами –

– «Чёрный камень». Гости в разных костюмах заходили туда шумными компаниями. Под руки с Тимером и Раваном Эйр тоже зашла, поднявшись по невысокой лестнице. Везде горели факелы. Клуб был украшен какими-то ветками, корнями, камнями. Было немного страшно, но очень интересно. На входе продавали напитки и закуски, на сцене музыканты играли медленную тяжёлую музыку. Никто пока не танцевал.

– Привет, Корнелия! – сказала Эйр на ухо какая-то девушка в костюме.

Странно, ошиблась, наверное. Тут же все в костюмах. Эйр думала, что она будет в самом странном образе, но нет – были и поинтереснее. Друзья старались держаться вместе, но всё равно потерялись в толпе. Эйр осталась одна.

– Привет, Корнелия, – сказала другая девушка в костюме летучей мыши и помахала ей.

«Главное, молчать! Меня никто не узнаёт, почему-то они все думают, что я Корнелия». Эйр допила свой напиток, ребята нашли её и принесли ещё. И музыка, и вся атмосфера всё больше и больше нравилась Эйр. Вдруг музыка стихла, ведущий объявил, что подходит время, – пора всем подниматься на крышу. Тимер и Раван отвели Эйр в служебную комнату и сказали:

– Будь тут, а потом мы вернёмся и будем танцевать.

Все начали превращаться в волков и побежали на крышу по специальной лестнице. Волков было много, поднимались долго, и, в конце концов, в клубе никого не осталось. Настала абсолютная тишина. Через минуту завыл волк. К нему постепенно присоединись все.

Дикий душераздирающий вой заполнил всё вокруг. Сердце Эйр стучало так, что был слышно в пустом зале. А потом опять наступила тишина. Вдруг раздался барабанный бой – тоже как удар сердца. Потом ещё, ещё, – в барабаны били и били.

С крыши возвращались уже не волки, а люди в костюмах. Барабанный бой ускорялся. Все начали танцевать дикий танец. Раван вывел Эйр из подсобки, и она танцевала вместе со всеми. Сначала было непонятно, что нужно делать, но потом девушка догадалась: в этом и смысл – все в костюмах, неузнаваемы, можно танцевать, как угодно, – просто отключить мысли и двигаться вместе со всеми в диком танце. Эйр давно потеряла в толпе и Равана, и Тимера. В какой-то момент она оказалась рядом с Ламаром и сразу узнала его, а он её – нет. Ламар, действительно, был один, но уехал далеко не сразу, как обещал. Они оба сегодня друг друга обманули. Только это уже не имело никакого значения, – нельзя сломать то, что и так не работает. Музыка, бешеная энергетика, сумасшедший ритм давали чувство полной свободы. Странный праздник, но Эйр всё очень нравилось. Сегодня она была волком, как и все. Было непонятно, сколько времени это продолжалось. Музыка постепенно замедлилась. Она устала и села на лавку у стены.

– Устала? – спросил Раван.

– Да.

– Пора домой.

– Все превращаются в волков и разбегаются. А мы как поедем?

– Хороший вопрос. Как-то мы об этом не подумали.

– А Тимер где?

– Уехал. С Корнелией своей. Короче, отстёгивай раковину, надевай своё пальто. Ваш дом недалеко, не замёрзнем. А потом я к себе в шкуре добегу.

И они пошли по ночной улице: один в костюме медведя, другой – улитки, которая несла свою раковину в руках. Было очень холодно. Эйр замёрзла в своём тонком пальто.

– Какие же мы глупые! – вдруг сказал Раван. – Идём, мёрзнем, когда можно прекрасно доехать!

Он превратился в волка. Такого же огромного, в половину человеческого роста, как и все в Могаре. Мысленно сказал: «Садись на меня и не бойся!» Эйр села, одной рукой крепко схватившись за гриву, а в другой держа раковину. Она переживала, что окажется слишком тяжёлой, но нет – маленькая и худая, девушка удобно устроилась на волчьей спине. Сначала Раван шёл медленно, а потом побежал – всё быстрее и быстрее. «Ты принцесса, а я серый волк!» – пошутил Раван. Они быстро добрались до дома, где Раван снова превратился в человека.

– Ну, что скажешь? Ты, наверное, пожалела, что пошла? Такой дикости на Атале, конечно, нет.

– Нет, что ты! Мне очень понравилось. Я сегодня была волчицей. Жаль, не по-настоящему. Уж я бы повыла так повыла! Нужно мне очень – повыть.

Они пришли во двор.

– Так давай повоем! Начинай.

– Я не могу.

– Что тут сложного?

– Ты начни.

Раван завыл.

– Давай, не бойся, сегодня можно!

Эйр набрала воздуха, закрыла глаза и тоже завыла. Было странно и смешно, но так здорово!

– Ну-ка замолчите, люди спят! – крикнула какая-то женщина в окно. – Никак не навоются, паразиты!

Эйр и Раван спрятались за сарай и хохотали. Потом Раван сказал:

– Ты мой друг, я сделаю для тебя всё. Если тебе что-то будет нужно, сразу вызывай своего серого волка.

– Спасибо, Раван. Дорого стоит такая дружба. Я не забуду эту ночь. Уже поздно, пора по домам. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

После смены владельцев единственного тракторного завода в Могаре члены правительства изъявили желание посетить его, чтобы познакомиться с новым руководством. Тимер попросил Роксану помочь с организаций. В назначенный день в заводской столовой накрыли столы и поставили небольшую сцену. Приехали вождь, министры и другие члены Совета с жёнами, корреспонденты разных газет. Роксана позаботилась, чтобы Тимер с Раваном выглядели отлично, – оба были в белоснежных рубашках и тёмных костюмах. Основной доклад делал Тимер, генеральный директор: рассказал о текущей ситуации, долгосрочных и краткосрочных планах, ответил на вопросы и представил Равана – директора по производству.

Кто-то из министров сказал:

– Мы о вас раньше не слышали. Расскажите о себе. Какое у вас образование?

– Добрый день, меня зовут Раван, я родился и вырос в деревне Хэн Элам. Обучение я ещё не закончил – учусь заочно на инженерном факультете. Вас интересует, как я сюда попал? Сейчас расскажу. Чтобы распахать новый участок, мы в деревне купили мотоблок. Он немного поработал и сломался. Город далеко, а пахать надо, – вот я и решил сам его починить. Это получилось, все в деревне об этом узнали и понесли ко мне на ремонт, что у кого сломалось. Так меня это дело захватило! К осени в деревне чинить стало нечего, и я переехал в город. Тут мы с братом открыли небольшой цех по сборке лёгкой техники, прямо там я и поселился. Потом мы познакомились с Тимером, он стал у нас директором. Дела пошли хорошо, заказов было даже больше, чем мы могли делать на тех площадях. Вот мы и купили этот завод. Цели у нас простые: делать технику, которая будет работать качественно и долго. Сейчас настраиваем производственные процессы по-другому, не так, как было раньше. Да, наши тракторы будут стоить дороже, но точно не будут ломаться через час после покупки.

– Вы планируете набирать новых сотрудников?

– Мы провели аттестации, и в результате со многими из тех, кто раньше здесь работал, пришлось проститься. Нужно, чтобы здесь работали лучшие. Поэтому мы разработали новую систему оплаты, ввели контроль качества, постоянно улучшаем условия труда, – золотые руки за серебро не купишь. На данный момент все вакансии заняты, у нас сложился очень хороший коллектив. Потом, при увеличении объёмов, будем ещё набирать сотрудников.

– То есть вы всем этим занимаетесь без образования?!

– Да. Я нашёл своё призвание слишком поздно, поэтому поступил на учёбу только в прошлом году. Как говорится: «Человек неучёный, как топор не точёный, – можно дерево срубить, да бесполезного труда много». Поэтому у нас есть ещё программа повышения квалификации, – завод частично финансирует обучение сотрудников, в том числе, на специализированных курсах. Там мы как-то интересную тему обсуждали: нужно так просчитать срок службы изделия, чтобы покупатель через какое-то время пришёл за новым и снова тебе платил. У нас так не будет – наша техника будет служить настолько долго, насколько это возможно. Также будет работать гарантийная программа, сервис-центры. За последний год наша страна сделала огромный шаг вперёд, и мы собираемся тоже в этом активно участвовать.

Переживания Тимера, что Равана «съедят», оказались напрасными, – он очень неплохо отвечал на вопросы, вёл себя уверенно, располагал к себе. Создавалось ощущение, что Раван получает удовольствие от выступления. В газетах напечатали статьи с фотографиями – Роксана все их собрала и сохранила в альбоме.

Никто не ожидал, что эти статьи произведут эффект разорвавшейся бомбы: не было в Могаре раньше такого, чтобы деревенский парень без образования вдруг стал директором завода. То, о чём рассказывал Раван, было ново и интересно, он говорил простым языком, с юмором и живыми примерами. Его стали приглашать на разные встречи, журналисты снова и снова брали интервью. Даже в популярной детской радиопередаче он иногда вёл рубрику, где рассказывал о технике. Раван не готовился к выступлениям заранее, просто рассказывал то, что приходило в голову, и ловил себя на мысли, что в этом похож на своего деда. Спустя некоторое время фотографии улыбающегося Равана можно было увидеть везде. Так в Могаре появился ещё один вдохновитель, только уже для простых людей. Люди читали, слушали Равана и верили: если учиться, работать и ничего не бояться, то всё получится.

Собрав свои вещи, Эйр наняла грузовик, чтобы перевезти их в свою новую квартиру. Мебели, крупных и тяжёлых предметов там не было. Они с Зоей быстро погрузили в машину несколько чемоданов, сумок и коробок и уселись в кабину. Расположение её нового места жительства было удобным. Дом, хоть и не новый, крепкий, тёплый, есть колодец во дворе. В каждой половине дома отдельный вход, своя печка, между ними – старая кривая дверь, которая всегда закрыта.

Зоя помогла разгрузить вещи, растопила печь, помыла мебель, пол и ушла к себе. Эйр тем временем раскладывала по местам самое необходимое. Вдруг дверь резко распахнулась. Вошёл Ламар – он был очень зол.

– Что случилось?! – испуганно спросила Эйр.

– Ты меня спрашиваешь?! Я, конечно, уже привык, что ты сама принимаешь решения, делаешь, что хочешь, но тут ты уже перешла все границы, – взяла и переехала к какому-то мужику!

– Да что ты такое говоришь? Это разные дома, здесь разные входы, дверь между ними всегда закрыта!

– Думаешь, я не вижу, как он без конца мотается в Министерство? Ты меня за дурака держишь?! Своя невеста бросила, так на чужую позарился! Рылом не вышел для такой невесты!

Эйр села на лавку и закрыла лицо руками. Раван в её глазах был деревенским простачком, непутёвым братишкой. Ей и в голову не могло прийти, что всё это можно вот так воспринять. Как же глупо! А все остальные давно видят симпатичного молодого человека, дела которого, в общем-то, идут совсем неплохо. От этого открытия девушка растерялась, размышляя, как можно всё это объяснить. Она сидела в оцепенении, не в силах пошевелиться.

– Давай-ка, Эйр, собирай вещи, мы уезжаем!

И тут Эйр разозлилась. Она встала и сердито посмотрела на Ламара:

– Со мной нельзя так разговаривать! Ты понял? – Её взгляд был спокойным и уверенным. Ламар от неожиданности растерялся и шагнул назад. Эйр продолжала:

– Нужно было сказать это сразу, как только ты начал повышать голос! Но мне это казалось настолько очевидным, что слова были неуместны! Что ж, будет мне урок на будущее.

– Ты... ты..., – Ламар судорожно выстраивал в голове стратегию: надо во что бы то ни стало обвинить Эйр. Не важно, в чём. Как только она начнёт оправдываться, получится снова взять ситуацию под контроль. – Ты даже не предупредила меня, что перезжаешь!

– Я с самого начала делилась с тобой всеми своими планами! И всегда в ответ получала одно и то же: ты объяснял, что это глупо, и указывал, как мне следует поступить. Каждый раз! Да что говорить: даже если я предлагала пойти куда-то погулять, ты обязательно настаивал, чтобы мы пошли в другое место! В тот день, когда я поняла, что нужно искать другое жилье, я спросила тебя, не мог бы ты помочь? Разве нет?

Ламар молчал. Действительно, она просила помочь найти другое жильё. Но ему тогда это показалось капризом, манипуляцей - ведь девушки, когда выходят замуж, обычно переезжают жить к мужу, а не наоборот. Он не знал, что доктор Никол приехал из другого города и жил в общежитии при больнице.

– Я искал, – зачем-то соврал Ламар. – Но не мог найти ничего подходящего.

– Ну, вот видишь! Пришлось искать самой. А знаешь, почему я тебе не сказала, куда перееду? Потому, что боялась! Я уже давно боюсь тебе что-то рассказывать.

– Нам давно пора пожениться. Но ты же понимаешь, моя мама... Она не даст нам жить спокойно. Сейчас я отвезу тебя в гостиницу, а завтра приступим к поискам. Неподалёку от моего института, вроде бы, продаётся дом. Найдём что-нибудь. Денег у меня достаточно.

Эйр горько усмехнулась.

– Я взрослый человек, Ламар. Вполне могу сама о себе позаботиться. Мне хотелось найти любовь, радость... А у нас... Какая радость?! Кажется, я забыла, когда я последний раз улыбалась. Я мечтала... чтобы ты хотя бы немного позаботился обо мне. Подарил то, что я люблю. Сделал что-то, о чём мечтаю. Спросил, хорошо ли я себя чувствую...

– Эйр, я...

– Достаточно! Мне недоели бесполезные разговоры: я приняла решение.

– Вот как? Моё мнение не важно?

– Да только оно всегда и было важно! А теперь - нет! Моё терпенье не безгранично.

– Это всё из-за него, да? – тихо спросил Ламар, отводя взгляд. Он никак не мог согласиться с тем, что во всём виноват сам, – нужно было найти другого виноватого. – Из-за Равана? Да мне и голову бы такое не пришло, если честно. Впрочем, я не собираюсь с тобой объясняться. Уходи!

Ламар ушёл, хлопнув дверью. «В голову не пришло! Конечно! Ходит вокруг, облизывается. Животное! Постоянно где-то рядом ошивается. Наговорил ей обо мне... О чём вообще можно разговаривать с этим идиотом?!». Мечты разбились, всё полетело в пропасть, картины будущего рассыпались в пыль. Что будет дальше? Ничего! И во всём виноват Раван.

«Я убью этого мерзавца!» – думал Ламар, уверенно направляясь к другой половине дома по общему двору. Раван как раз вышел на крыльцо. Они остановились, глядя друг на друга. Ламар был вне себя от гнева – глаза горели, руки сжаты в кулаки. А Раван спокойно, немного растерянно смотрел на него, не отводя взгляда, и улыбался, как бы невзначай тоже сжимая кулаки.

«Да он издевается, скотина деревенская!» – подумал Ламар. Но что делать дальше? Он никогда ни с кем не дрался, а кулаки у Равана побольше, и сам он повыше... Ламар презрительно взглянул на него, обозвал «лохматым свином», гордо развернулся и пошёл прочь.

Эйр осталась одна. Долго сидела, глядя в одну точку. Ничего не получилось. За короткое время она потеряла дом, семью, любовь, друзей, страну. Туда нет возврата. Нужно было научиться жить здесь. Она очень старалась. И что в итоге? Жезл Элоана не нашёлся, и, видимо, никогда не найдётся. Превратиться в волка не получилось, лучшая подруга скоро выйдет замуж, дела на работе идут плохо, а теперь ещё и Ламар… впрочем, это был вопрос времени. Так нужен кто-нибудь родной! Остался один Тару… Он, конечно, думает, что Эйр умерла. Прижаться бы к нему… Но это невозможно.

Вдруг из сумки, лежащей на столе, выпала игрушка – медведь, которого связала сестрёнка Равана. Эйр вздрогнула. Подошла, подняла игрушку. «Грустная мордочка, как у меня». Запахло жареной картошкой. Как вкусно! В дверь с улицы заглянул Раван и позвал:

– Заходи, поедим, я картохи нажарил.

Идти никуда не хочется. Ничего не хочется. «Пойду, иначе я тут сойду с ума». В каком-то оцепенении она накинула пальто и пошла за Раваном. Он положил ей картошки, достал солёные огурцы, нарезал хлеб и ушёл на двор. Вот очень кстати. Вообще нет настроения кого-то сейчас видеть, тем более – разговаривать. Вдруг заиграла музыка – нежная, лёгкая. Эйр посмотрела в окно – это Раван играл на дудочке, сидя на лавке у колодца. Что за звуки! От них так спокойно, светло на душе. Как лекарство. «Играй, пожалуйста, не останавливайся». Нежная музыка закончилась, началась весёлая, Эйр невольно начала стучать в такт пальцами по столу. Где-то она уже слышала что-то подобное. «Вот кто играл тогда на реке! – догадалась Эйр. – Я ещё решила, что это пастух. Мне тогда эта музыка очень помогла. И сейчас… Не дудочка, а волшебная палочка какая-то». Она доела и пошла к себе.

– Я там твою одеялку на печку закинул, возьми тёпленькую, – крикнул Раван.

Одеялку он закинул… Эйр стало смешно. Бедный Раван! Оказался в центре скандала, не имея к нему никакого отношения. Всё он слышал, конечно. Хорошо, что хотя бы перед ним не нужно оправдываться.

Она легла спать, укутавшись в тёплое одеяло. Так странно: оказывается, когда разбито сердце, нужны картошка, музыка и тёплое одеялко. А слова не нужны. Было так уютно, тихо, спокойно. События этого дня стали незначительными, думать о них не хотелось, и Эйр уснула.

На другой день, вернувшись с работы, она сразу принялась топить печь, чтобы приготовить мясо. Накинув платок, вышла во двор за дровами.

– Куда ты столько поволокла? Дай-ка сюда, – Раван увидел её и забрал дрова. – Что собралась готовить?

– Мясо. Спасибо тебе, кстати, за картошку.

– А давай сегодня я к тебе на ужин? У меня ничего нет.

– Заходи. Расскажу тебе новости заодно.

Обсудили рабочие вопросы. Как хорошо, когда есть кто-то, с кем можно разговаривать и не думать, что и как говорить. Не надо просчитывать наперёд слова, чтобы нечаянно не обидеть. Кто-то, кто не будет доказывать своё превосходство, объяснять, что ты всё делаешь неправильно, а уж он-то точно знает, как надо.

– Почвы тут у нас очень разные, какое удобрение для одной подойдёт, другой навредит. Дед на одно поле золу возил, а на другое, говорил, не надо.

– Надо бы его взять на работу к нам, в Министерство.

– Да ведь он умер по осени, ты разве не знала?

– Умер?! – У Эйр перехватило дыхание, она едва не упала в обморок. – Как это случилось? Почему мне никто об этом не сказал?!

– Что с тобой? – удивился Раван. – На-ка, выпей водички. Это случилось неожиданно. Я уже переехал в город. Папа позвонил и сказал, что дедушка просит срочно приехать. Я спросил, что с ним, но папа ответил, всё в порядке, – может, соскучился? Мне это показалось странным, я подхватился, всё бросил и поехал домой. А когда добрался, дедушка уже умер. Он пошёл в сарай… Видимо, ему стало плохо, и он упал на дорожке к дому…

– Он передал тебе свою волшебную силу?!

– Эйр, да что с тобой?! О чём ты говоришь? Какая волшебная сила? У тебя сегодня тяжёлый день выдался, да? Да, мой дед был умным, мудрым человеком, но он не был колдуном!

Понятно. Раван ничего не знает. Значит, дедушка Есихем так никому и не передал свою волшебную силу. Теперь Эйр некому защитить! Она вернёт силу земле Могара и погибнет… Спокойно! Жезл искали сотни лет, да так и не нашли. Как можно найти маленький кусочек металла на морском дне? Может, и нет никакой второй половинки жезла? Эйр старалась дышать ровно.

– Плохо, что вы так и не познакомились, – продолжал Раван. Он говорил медленно и ровно, чтобы Эйр успокоилась. – Бывало, в детстве пойдём с дедушкой в лес или в поле и долго гуляем, почти весь день. Он вообще часто уходил в лес, иногда даже на несколько дней. Про всё нам рассказывал – как какое дерево называется, где оно растёт, почему. Про каждую зверушку. Он мог с ними разговаривать – белки сами ему на руку запрыгивали. Птицы садились. Я руку сую – а они улетают. А как он рассказывал – заслушаешься! Сказки нам сочинял.

– Жаль... Ты про него мне рассказывал тогда в машине, – что он чувствует энергию земли и растений. А мне было не до этого. Как же ошибаются люди, когда думают, что впереди ещё много времени! Кажется, ещё успею, ещё есть время сказать что-то важное. А надо говорить сразу! Почему я не поговорила с твоим дедушкой, когда это было возможно? Теперь поздно. Я никогда не узнаю про энергию Манг-алана. Мне иногда кажется, что я тоже её чувствую. И тоже думаю, что её как будто недостаточно, будто что-то сдерживает.

– Да, дедушка в этом разбирался. А ты как почувствовала энергию? Из этого что-то получилось?

За разговором Эйр успокоилась и отвлеклась от грустных мыслей. В соседних домах погасли огни, а друзья никак не могли наговориться: Эйр рассказывала о своих экспериментах, Раван – о своих, обсудили рабочие вопросы, договорились заказать дрова, вызвать трубочиста, утеплить двери, – дом же у них один на двоих. Вместе ужинать было намного веселей, поэтому традицию решили продолжить. Ужинали друг у друга по очереди. Раван следил, чтобы у Эйр всегда были дрова и вода, а она в благодарность, по выходным убиралась в его половине дома.

Наконец-то в городе начали подключать канализацию и водопровод во всех домах. Раван возился с кранами, Эйр с тазом и тряпкой наблюдала за процессом.

– Вот так, счастье-то пришло и безо всякого жезла! А всего-то надо было немного пошевелиться. Так, глядишь, и на сферах скоро полетим. Сколько отсюда до деревни лететь?

– Думаю, полчаса.

– Вот как! А мы на машинах два часа трясёмся, если дорогу не развезло. Как тебе так удалось объяснить, что для счастья не нужно волшебство? Даже если половинка жезла не найдётся, мы сами сделаем нашу жизнь лучше. Посадим поля, построим заводы!

– Тебе бы вождём быть, – смеясь, ответила Эйр.

– Это только в сказках парень из народа становится королём. А мне и так есть чем заняться.