Конец лета выдался очень жарким – даже старожилы не помнили, чтобы в Могаре было такое лето. Все в деревне вставали рано, делали дела и потом до вечера находились в доме. Самое время съездить на Старую пристань. Эйр позвонила Ламару, тот очень обрадовался, позвонил Тору и договорился, что они приедут на выходных. Рано утром он заехал за Эйр в деревню, и к обеду они были на базе. Там их уже ждали: на улице, под навесом, накрыли большой стол. Здесь же жарили мясо, рыбу и овощи.

– Мы тут сами делаем вино! Попробуйте! – предложил Тор.

– Как пахнет! – воскликнул Ламар, вдыхая аромат вина. – Из чего оно?

– Из черноплодной рябины, вишни, есть ещё из яблок.

– Жаль, не могу попробовать, мы вечером должны ехать обратно.

– Как – вечером? У нас же вечером самое интересное начнётся! Нет, я вас не отпущу, – у меня есть два свободных номера, заночуете, а утром поедете. Приехать на базу у Старой пристани и не попробовать наше вино?! Так нельзя!

– Давай останемся, Эйр. Дорога дальняя, тяжело будет ехать ночью.

– Хорошо, – согласилась Эйр. Действительно, если Ламар повезёт её в деревню вечером, то у себя дома окажется только под утро.

Вино и в самом деле было необыкновенное, еда вкусная, компания весёлая.

– А программа у нас сегодня такая, – объявил Тор. – Сейчас мы все отправимся в море и будем нырять. Вы с нами, конечно. Потом будем отдыхать и купаться, а вечером разведём костры на берегу, нажарим мяса и будем петь песни. Кто из вас нырял с аквалангом?

– Я нырял, – ответил Ламар.

– Отлично, а ты, Эйр?

– Нет, я никогда не пробовала.

– Хочешь попробовать?

– Нет, боюсь!

– А плавать умеешь?

– Да.

– Тогда маску тебе дадим, поплаваешь.

– У меня нет купальника, я просто в лодке посижу.

– Какой купальник?! У нас тут гидрокостюмы – сейчас тебе подберём что-нибудь по размеру.

Гидрокостюм – хорошая идея, не будет видно шрамов. Как же хочется поплавать! Как давно она не была на море просто так, безо всякой цели, – просто, чтобы отдохнуть.

На базу приезжали целыми семьями – дети барахтались у берега, люди сидели под зонтиками за небольшими столиками. Немного в стороне находились катера. Ныряльщики заняли места и выдвинулись к трём скалам. Аквалангисты, включая Ламара, по очереди начали погружения, а Эйр просто плавала с маской. Здесь было не очень глубоко, но дно было видно плохо. В тёплой воде Эйр забыла обо всём на свете и с удовольствием плавала вокруг скалы. Отдохнув возле лодки, она снова и снова уплывала, расслабляясь в ласковых волнах. Ныряльщики тоже увлеклись, видимо, все надеялись найти жезл. Так незаметно прошло больше двух часов. Пора было возвращаться.

– Что нашли? – спросила Эйр Ламара.

– Ничего. Будет повод приехать ещё раз.

А на берегу уже разводили костры – с моря это смотрелось очень красиво. Все переоделись и пошли туда. Уже аппетитно пахло жареным мясом. Всем процессом на берегу руководил друг Тора, Виктор. Сначала всех накормили и напоили, а потом Виктор взял гитару, начал играть и запел. Те, кто часто тут бывал, хорошо знали эту песню: как моряк на рыбалке поймал волшебную рыбу, исполняющую желания, ну и, по традиции, остался с тем, с чем был. Смешная песня. Эйр не слышала её раньше.

– А теперь давайте все вместе споем «Город на горе»! – предложил Виктор. Он запел, все подхватили, и Эйр тоже. Как красиво поёт Виктор! И играет, как профессиональный музыкант.

– Когда вы успели её выучить?

– Так её уже весь Могар выучил! Хорошая песня. Спой ещё что-нибудь, что поют на Атале.

Эйр не стала долго думать и спела песню, которую они часто пели в университете, тоже весёлую и смешную, – про парня, который так старательно готовился к экзамену, что в итоге его проспал. Виктор подыграл.

– Давайте теперь вместе петь могарские, – предложила Эйр, – я хочу их запомнить.

– Подожди, сейчас вернусь.

Виктор куда-то сходил, принёс тетрадку с текстами песен и дал Эйр.

– Возьми себе, я их уже все знаю. А тебя, Ламар, принимаем в наше братство! – Виктор вложил что-то очень маленькое в руку Ламара.

– Ого! Спасибо! – Ламар внимательно рассмотрел подарок. – Три скалы?

– Так точно!

Это была небольшая железная серьга в виде кольца. Только сейчас Эйр обратила внимание, что у всех мужчин в левом ухе есть такая серёжка.

Ламар снял свою, точно такую же, и надел ту, которую принёс Виктор.

– Что это? – спросила Эйр.

– Все мужчины Могара носят серьгу в левом ухе, – пояснил Ламар. – Когда мы превращаемся в волков, она остаётся, не превращается в шерсть. В старые времена по ним определяли, кто к какому роду относится. Со временем деление на рода перестало иметь значение, а серьга осталась. Нам её дарят на день рождения в двенадцать лет. Нужно обязательно выгравировать на ней рисунок, какой нравится.

– У Ашкара там рыбка нарисована, – вспомнила Эйр.

– Значит, он рыбак, – определил Виктор.

– Если что-то в жизни меняется, – продолжал Ламар, – можно сменить серьгу и рисунок. Те, кто входит в какую-то группу, могут договориться носить одинаковые серьги.

– И у Горона тоже такая же серьга, – сказала Эйр, – только я не обратила внимания, что на ней нарисовано.

– У вождя всегда могарский листок. Он не может поменять рисунок.

– А почему женщины их не носят?

– Не знаю. Ребята, кто знает? – спросил Ламар.

– Хороший вопрос! Наверное, потому что они любят большие блестящие серьги и меняют их без конца, – смеясь, предположил Виктор.

Горел костёр, играла гитара, темнело – было уже совсем не важно, где всё это происходит, – Эйр была счастлива, как раньше на Атале. Все печали растворились, как сон.

Наступила ночь, но было светло – над морем взошёл Орнадар. Виктор попрощался и ушёл, следом за ним все стали расходиться. Стало тихо, только негромко шелестели волны и где-то вдалеке трещали насекомые.

– Пройдёмся к морю? – предложил Ламар.

Эйр задумалась. Объяснить Ламару, что у неё осталось на Атале, и к чему она не готова? Но она хотела пойти с ним. Сегодня был такой прекрасный день, наступил чудесный вечер, – самое время начать новую страницу и идти дальше. Как минимум, попробовать новое обезболивающее. Они разулись и пошли по краю песка, там, где волны медленно набегали на берег. Море было тёплое, ласковое. Эйр посмотрела на Ламара – так непривычно идти вдоль моря рядом с человеком одного с ней роста. Всё время хочется поднять голову по привычке. По пути попадались палатки, которые стояли прямо на пляже. Гуляли парочки, бегали дети, кто-то пел под гитару. Они прошли ещё дальше, где никого не было. «Сейчас будет про звёзды», – подумала Эйр.

– Смотри, какие здесь звёзды. Красивые, да? – спросил Ламар.

Она улыбнулась:

– Да. Очень красивые.

– Но не такие красивые, как ты.

Ламар взял руку Эйр.

– Красивые руки у тебя.

Эйр вздрогнула, вспомнив прощальный вечер с Ришаном на диком пляже перед каникулами. Та же фраза, то же море, тихие волны шелестят о камни, только сейчас сердце не бьётся и голова не кружится. Ну зачем эти сложности? Когда можно просто закрыть глаза и сделать маленький шаг вперёд.

Утром Ламар отвёз Эйр в деревню и пообещал, что приедет в следующие выходные. Она вернулась к своим обычным делам и почти не думала о нём. В выходной Ламар приехал и предложил поехать с ним – он приготовил Эйр сюрприз. Проехав немного по лесной дороге, они съехали с неё, остановились на поляне и вышли из машины.

– Закрой глаза, – попросил Ламар.

Он что-то достал из багажника, некоторое время ещё что-то делал и, наконец, сказал:

– Всё, открывай.

На поляне, точнее, над поляной, примерно в полуметре над землёй завис настоящий мирс! Эйр смотрела и не могла поверить, не могла найти слов, – просто в оцепенении смотрела, как доска висит в воздухе, готовая к полёту.

– Вставай на него, попробуй!

Эйр привычно встала на доску – всё так, как должно быть. Да, она не такая лёгкая и удобная, но это самый настоящий мирс! Эйр оттолкнулась, поднялась примерно на метр и полетела над поляной. Пролетев метров пять, мирс стал снижаться, затем плавно опустился на землю.

– Как мы и думали, энергии недостаточно, – пояснил Ламар. – Это всё, что можно сделать, к сожалению. Хотел тебе его подарить, но смысла нет, – всё равно на нём далеко не улетишь. Сегодня он ещё далеко пролетел из-за жары. Нужен дополнительный источник энергии, – но те, которые есть, слишком тяжёлые. Тем не менее, начало положено, – может, что-то и придумаю со временем. Я всё время думаю о тебе, Эйр. Всю жизнь буду искать решение, но сделаю так, чтобы ты могла летать.

Эйр стало стыдно: она думала о спектаклях, картошке, энергии, а Ламар – о ней и о том, чтобы она могла летать. Эйр обняла его, гладя своими длинными пальцами:

– То, что ты сделал, невероятно! У тебя всё получится – мы все будем летать!

– Ты будешь со мной?

– Да.

– Поехали в город сейчас? До осени совсем немного осталось.

Почему бы и нет? Ашкару помогает Раван, они общаются, может, даже и лучше сейчас их оставить.

– Хорошо. Но всё же давай эту неделю я побуду тут: доделаю дела, соберусь. А потом поедем.

Через неделю, немного раньше, чем планировала, Эйр вернулась в город. Она попрощалась с Ашкаром и уехала, пообещав, что будет навещать его вместе с Зоей при любой возможности.

– Счастливого пути, наша волшебная девочка, – сказал на прощанье Ашкар, обнимая Эйр. – Пусть всё у тебя в городе будет хорошо.

Они уже отъехали достаточно далеко, как вдруг Эйр вспомнила: Есихем просил зайти к нему перед отъездом. Как нехорошо получилось… Она совсем забыла об этом. Надо бы вернуться, но как объяснить это Ламару? Хотя… осенью они с Зоей точно поедут в деревню. Вот тогда она к дедушке и зайдёт. Он же сказал, что время ещё есть…

По дороге Ламар рассказал, что должен представить своё изобретение на научной конференции.

– Я могу чем-то помочь? – спросила Эйр.

– Думаю, да. Ты сама писала сценарий спектакля «Город на горе»?

– Конечно. Никто же, кроме меня, не знает об Атале.

– Иногда бывает так, что ты пишешь, как умеешь, а потом профессиональный писатель это перерабатывает.

– Нет, в моём случае всё делала я сама. Наверное, профессионал бы написал лучше, но нам, если честно, это в голову не пришло.

– У тебя хорошо получилось. А я совсем не могу писать – получается мало, неинтересно. А хочется сделать доклад, который все будут слушать, как твой спектакль. Ты можешь мне в этом помочь?

– Да, можно попробовать. У тебя уже что-то написано?

– Конечно.

– Доклад у тебя с собой?

– Нет, дома. Подумаю, как это всё организовать.

Ламар внезапно побледнел, стал грустен и задумчив. Эйр это заметила, но почувствовала, что сейчас лучше не задавать вопросов. Причина была: он рассказал маме о ней. После этого разговора организовать их встречу было непросто.

– Очевидно же, что эту легкомысленную девицу интересуют только твои деньги, – сказала мама, выслушав сына.

– Вряд ли она о них знает.

– Как же, не знает она! Всё она прекрасно знает.

– Эйр и сама хорошо зарабатывает.

– Порядочные девушки в театре не работают! Видела я её на приёме с Роксаной – мужики вокруг так и вьются, а она улыбается своим огромным ртом, глазки горят! Из-за чего её сюда отправили, можно только догадываться. Мы никогда не узнаем, кто она на самом деле.

– Мама, прекратите! Я не позволю так говорить об Эйр.

Она расхохоталась:

– Он не позволит! Ты ничего не перепутал? Я тут имею право позволять или запрещать, а не ты.

Ламар еле сдерживался, чтобы не заплакать. Нет, он уже не маленький ребёнок. Сколько можно ему указывать, как нужно жить?

– Я всё равно на ней женюсь, – холодно ответил он.

– Решай сам. Только потом не плачь, когда случайно выяснится, что твоя жена – не только твоя. Столько приличных девушек вокруг, зачем она тебе?

– С ней я буду счастлив.

Они на некоторое время замолчали, не глядя друг на друга.

– Счастлив? Разве есть оно, это счастье? – тихо спросила мама. – Где ты его видел? Назови мне хоть одну счастливую пару, что прожили вместе больше десяти лет.

Ламар молчал.

– Вот видишь. Жена, конечно, нужна. Но надо думать о том, чтобы при этом проблем стало меньше, а не больше.

Выгрузив вещи у Зои, где Эйр планировала поселиться, они с Ламаром отправились в дом вождя. Там по случаю её возвращения Роксана устроила небольшой праздник. В числе гостей были, как обычно, Вилбор, Тахар и ещё какие-то друзья семьи.

– Ну, рассказывай, как отдохнула?

– Замечательно! И отдохнула, и поработала, и с друзьями повидалась.

– Будем делать новые спектакли? – спросила Роксана.

– Конечно! Я почти написала два сценария, они совсем другие получились.

– Расскажи.

– Один я назвала «Легенды Раонтана». В нём я расскажу об истории и литературе Атала. Весь сценарий я построила на сюжетах известных легенд и литературных произведений, так или иначе связанных с рекой Раонтан, с городами Сунгат и Инатан. Начнём с тех, которые были написаны до того, как мы разделились, а потом перейдём к тем, которые появились позже. Их я связала в единую историю. Тут одним актёром, скорее всего, не обойдёмся.

– А второй? – спросила Роксана.

– А второй – о любви деревенской девушки и городского парня. На самом деле он о сельском хозяйстве. О том, какие на Атале домашние животные, что и как выращивают на полях. Его нужно ещё немного доработать и придумать название.

– Решила, в каком театре будешь работать? – спросила Роксана. – И кем – актрисой или режиссёром?

– Я много думала и решила, что в театре работать не смогу. Это просто увлечение, я не училась этому. Одно дело – быть на сцене девушкой с Атала, как сейчас, и совсем другое – работать профессионально. Мне очень нравится театр, я мечтала там работать, но сейчас я мечтаю о другом. Я бы хотела работать агрономом.

Все замолчали и удивлённо посмотрели на Эйр.

– Неожиданно... – промолвила Роксана. – А как же наши спектакли?

– Мы их сделаем, как и планировали, а потом, возможно, я буду и дальше иногда в них участвовать. Но я хочу работать тем, на кого училась. Я же почти закончила сельскохозяйственный Университет на Атале, не хватило всего пары месяцев. Оценки у меня хорошие. Когда-то я выбрала эту профессию и теперь хочу работать по специальности. Что же в этом странного?

– Да то, что ты такая маленькая, хрупкая! – сказал Горон. – А в поле такой ветер – ты ж улетишь! Тебе бы наряды менять, а не по полям ездить!

– Я уже решила, Горон. Можете подсказать, где я могу поискать работу?

– Я что-нибудь придумаю, – ответила Роксана.

– Эйр! – позвал Тахар с балкона. – Подойди на минуточку!

Эйр вышла на балкон. Как здесь холодно! Тахар смотрел как-то загадочно, с улыбочкой своей хитро-лисьей.

– Завтра ты должна выступить в цирке.

– Что? В каком цирке?

– Да ладно, ерунда! Пролетишь под куполом на качелях круга три, и всё. Правда, без страховки, – иначе зрителям будет неинтересно. В руках будешь держать стакан с водой, в зубах – цветочек…

– Тахар!

– Эйр, это твоё домашнее задание.

– Аааа…

– Ну, давай, пошли меня куда подальше!

– Я не могу.

– Ну вот… «Двойка» тебе!

– «Двойка» так «двойка». Я не буду говорить такие слова, это противоречит моему воспитанию, – Эйр сказал это твёрдо и уверенно, в голосе совершенно не было её обычных извиняющихся нот.

– Ну что ж, поздравляю! Хотя бы «нет» говорить научилась! И то хорошо. «Четвёрка» тебе. С минусом!

– Тахар, у меня к тебе есть важное дело, – серьёзно сказала Эйр. – Мне очень нужно превратиться в могара. Помнишь, ты говорил, что подумаешь об этом? Это очень важно.

– Что случилось?

– Пока не могу рассказать. Пожалуйста, помоги мне.

– Нужно заклинание. Есть у меня некоторые догадки… Давай, я соберу информацию.

– Хорошо. Я буду очень ждать.

Они вернулись в дом. В это время все обсуждали, кто как провёл лето. Тимер, как всегда, ушёл, а все остальные засиделись до самого вечера. Ламар тоже развеселился и пребывал в хорошем настроении.

– Ты уже была на Прозрачной горе? – спросил он по дороге, провожая Эйр домой.

– Нет. Даже не слышала о такой.

– Тут недалеко, часах в трёх езды, есть такое чудо природы. Поехали в выходной, посмотрим? Ты такого точно не видела. А завтра поедем к нам: познакомишься с мамой, посмотришь, что можно сделать с докладом.

Ламар жил на окраине города в большом доме вместе с мамой. Конечно, он надеялся, что мама изменит своё мнение, когда познакомится с Эйр. Их дом был не хуже, чем у вождя, только участок поменьше. Везде – и на участке, и в доме, – царила идеальная чистота.

Мама тоже была идеальной. Она пригласила их за идеально сервированный стол и очень удивилась, что Эйр не знает, какими приборами нужно есть разные блюда. На её лице читались сомнения, действительно ли Эйр на Атале общалась с королём, – она постоянно о нём расспрашивала, иногда задавая одни и те же вопросы по-разному. Не прямо, но вполне однозначно мама постоянно обращала внимание на недостатки воспитания Эйр. Ламар изо всех сил старался как-то разрядить ситуацию, но это ему не удавалось. Эйр была вежлива, приветлива и уважительна, но чувствовала себя ужасно неловко. Надежды Ламара на то, что они смогут как-то поладить, не оправдались.

Наконец обед закончился. Ламар сказал, что пора поработать над докладом. Эйр расположилась в его кабинете и почти до ночи переписывала текст. Она ещё не очень хорошо могла писать могарскими буквами и по привычке пользовалась аталскими. Когда текст был полностью готов, Эйр переписала его, медленно вырисовывая могарские буквы. Ламар специально открыл дверь нараспашку, чтобы потом не выслушивать маминых упрёков. Мама постоянно проходила мимо, заглядывая внутрь, несколько раз зашла, чтобы взять что-то нужное, презрительно глядя то на сына, то на Эйр. Та сосредоточенно писала: надо было успеть, так как конференция должна состояться уже через два дня, а на завтра у неё запланирована работа над спектаклем. Ламар в это время сидел за соседним столом и готовил какие-то материалы по работе, точнее, делал вид, – из-за поведения мамы его настроение было испорчено. Наконец Эйр закончила и передала ему доклад. Ламар прочитал его и ещё больше огорчился.

– Плохая была идея. Это не научный доклад, а какое-то театральное представление.

– Но у тебя и изобретение – прорыв в науке! Об этом нельзя рассказывать так, чтобы все уснули. Кто решил, что научный доклад должен быть скучным? Ты своим изобретением перевернул представления о магнитном поле, так давай, продолжай ломать стереотипы. Представь его так, чтобы все слушали, раскрыв рты! На самом деле, я написала текст в стиле своего папы. Он – историк, известный учёный на Атале. Когда папа выступал, то забирал всё внимание, – мог любую сухую научную тему преподнести так, что и дети, и взрослые, любая аудитория – слушали, затаив дыхание. Просто посмотри на это с другой стороны.

Ламар задумался. А почему бы и нет? Он всё же попросил немного переделать некоторые моменты, но общий подход решил оставить. После научной конференции только и говорили, что о мирсе и докладе Ламара, как будто других выступлений не было. Руководство выдвинуло Ламара на учёную степень и выделило грант на продолжение исследований. Его доклад опубликовали в научных журналах. К выходным у всех было отличное настроение. Эйр с Ламаром, как и планировали, отправились на Прозрачную гору.

Территория Могара более чем в два раза превышала территории Атала и Тарона, вместе взятые. Бо́льшую часть занимали безжизненные необитаемые пространства, населённые пункты были сосредоточены, в основном, на севере, востоке и немного в центре. Если на Атале главными достопримечательностями были города, то тут – природные объекты.

Прозрачная гора являлась одним из самых невероятных чудес природы земли Могара. Путь к ней проходил сначала через город, потом – мимо деревень, а далее по каменистой полупустыне. Машина, подпрыгивая на кочках, приближалась к горной гряде. По старой разбитой дороге ехали другие автомобили и автобусы – это было популярное туристическое место.

Наконец они подъехали. Среди обычных гор выделялась одна – необычная: вся пронизанная многочисленными туннелями с тонкими переходами, похожими на лабиринты. Из-за этого гора, действительно, казалась почти прозрачной и чем-то напоминала муравейник. По резным переходам ходили люди, поднимались и опускались, проходя гору насквозь. Высота прозрачной горы составляла около тысячи метров, и, если потратить время и забраться на самый верх, в хорошую погоду оттуда можно было рассмотреть море. Конечно, Эйр и Ламар решили подняться туда. Переходы были разные – тонкие и лёгкие, словно хрустальные, и толстые, как массивные каменные мосты. Туристы двигались по определённым маршрутам – по широким надёжным переходам, а самые красивые, воздушные и резные, могли рассмотреть, не заходя на них.

Эйр с Ламаром медленно двигались по лесенкам и мосткам, любовались красотами, обсуждали необычные каменные фигуры, шутили. Чем выше они поднимались, тем труднее становилось. Наконец они добрались до самой высокой точки, упали на скамейку смотровой площадки и некоторое время сидели молча, пытаясь восстановить дыхание. Очень хотелось пить. Хорошо, что они запаслись водой. Сегодня туман, облачно, моря не видно. Перед ними лишь пустыня, а позади – горная гряда.

– Удивительное место! Даже не верится, что его создала природа, – сказала Эйр, отдышавшись. – В Могаре есть ещё что-то подобное?

– Нет, такая гора всего одна. Но у нас есть и другие чудеса. Например, Хрустальное озеро. Вода там прозрачная, в ней живут разные рыбы и водные животные. Однако если туда зайдёт человек, возникнет тончайший воздушный слой, и можно ходить в воде, как по суше. Это так интересно – идёшь сухой в воде, а вокруг рыбы плавают.

– А волк тоже может зайти?

– Нет, только человек. Волк намокнет и начнёт тонуть.

– Разве такое может быть?

– Не может. Но это странное озеро существует. Ведь есть же ещё Чёрная река, свойства которой не поддаются объяснению. А ещё далеко на юге есть «Лес наоборот». Так он называется. Представь, есть дерево, а на нём, на ветках, растут другие такие же деревья. Корни прорастают в ветки и в ствол. На этих деревьях тоже могут расти другие такие же деревья. Получается – дерево расширяется кверху, как зонт. Ещё у нас есть вулканы и гейзеры, но почти нет больших рек, озёр и водопадов.

– Удивительное место. Как будто не со мной всё это происходит.

– А я завидую тебе. Ты видела Атал… Мы все мечтаем туда вернуться. Расскажи, как ты там жила.

– Это долгий рассказ. Не знаю, с чего начать. Что тебе интересно?

– Какой у тебя был дом? Какая семья?

– Я жила в городе Атале, в столице. Все дома там бежевые, из специального материала, который может менять свойства. В каждом доме есть блок управления. Можно сделать стены толстыми, тонкими, резными, прозрачными. Если холодно, стены обогревают дом. Там у всех небольшие дома, так как в городе не очень много места.

– Ты рассказывала во время спектакля, что в городах есть вышки, где можно останавливаться во время полётов. Почему аталаны не строят высотные дома?

– Было время, когда их строили. Но потом учёные выяснили, что для человека неестественно жить на высоте. Это вредно для здоровья, способствует появлению тревожности и других не очень хороших состояний. Человеку важно видеть в окно растения, слышать птиц. Собирали статистику по заболеваниям тех, кто живёт в высотных домах, и тех, кто в одноэтажных, – разница впечатляет! Поэтому от идеи строительства высотных домов со временем отказались. В каждом доме всегда живёт одна семья, обязательно есть небольшой садик. Кто-то сажает плодовые деревья, кто-то – только декоративные. Я жила в доме вдвоём с папой. Мама умерла очень давно, а старший брат переехал. Как я уже рассказывала, мой папа – учёный, историк. Он преподаёт в Государственном университете, ведёт передачи на телевидении, читает разные лекции. Король Агуан был его лучшим другом – они вместе служили в армии, ездили на раскопки, когда были студентами.

– А ты почему не стала историком, как он?

– Не знаю! Мне это в голову не приходило. Я люблю растения.

– Я правильно понял – ты пошутила по поводу того, что хочешь работать агрономом?

– Нет. Почему вас всех это так удивляет?

– Да потому, что люди из высшего общества, тем более, женщины, не работают в полях. Посмотри на Роксану или на мою маму – они много времени уделяют уходу за собой, следят за модой. Разве можно представить Роксану в резиновых сапогах?

– Я выросла в другой стране, Ламар. У нас всё по-другому: короли ходят без охраны, служат в армии, работают, учатся. Люди не делятся на высшее и – как это получается – низшее общество? У всех равные возможности. Дома, одежда, еда у всех одинаковая. Транспорт весь общественный, любую сферу можно взять напрокат. Образование доступно тоже всем одинаково. Я смотрю, сколько стоит тут обучение в школе, и понимаю, что его могут позволить себе только дети обеспеченных родителей. А про институты и говорить нечего. Единицам достаётся престижная работа, а остальным – грязная. Верно?

– Верно. Да, у нас сложно попасть в высшее общество. А уж если попал – нужно соответствовать. Уметь одеваться, участвовать в мероприятиях, поддерживать связи. Тебе нужно этому научиться. Могар – не Атал, и вряд ли им когда-нибудь станет. Поэтому все так и отреагировали. Лучше подумай и найди себе другую работу. Ты же актриса!

– Нет, я не актриса. Но я подумаю о том, что ты сказал. Мне сложно всё это понять. Я никогда не старалась чему-то соответствовать, но это не мешало мне по-дружески общаться и с королём, и с принцем. И тут, в Могаре, – с вождём. Пойдём вниз? Дорога дальняя.

Спускались молча. Осталось какое-то неприятное чувство после разговора: как будто поговорили, друг друга не поняли, но не видели смысла снова возвращаться к этой теме. Внизу, у подножья горы они зашли в кафе, перекусили, отдохнули. Настроение улучшилось, обратная дорога получилась лёгкой и весёлой. Ламар шутил, рассказывал смешные истории, Эйр смеялась и тоже что-то рассказывала. Глядя в зеркало заднего вида, Ламар любовался её длинными пальцами, зелёными глазами и бледной кожей. На душе было хорошо и спокойно, но при этом немного волнительно: в соседнем кресле сидела инопланетянка, волшебная и загадочная, при этом живая и искренняя. Она совсем другая – то, о чём говорила Эйр, сложно сразу понять. Но как же это интересно! Ламар как будто и сам открывал себя с новой стороны. Нет, он ни за что от неё не откажется и никому не отдаст.

Осенью Эйр полностью погрузилась в работу над новым спектаклем. С учётом того, что каждый новый спектакль получался сложнее предыдущего, подход изменили – Эйр набрасывала основу, а окончательный сценарий писал профессионал. Руководил всем режиссёр. Эйр выполняла только свою часть работы, как и прочие артисты. Идея состояла в том, чтобы будущие спектакли об Атале можно было показывать вообще без её участия, – зимой, через три месяца, Эйр планировала выйти на работу.

На волне всеобщего подъёма в Могаре запустили государственную программу по повышению урожайности разных культур. Для этого построили опытное хозяйство с полями, теплицами, хранилищами. Там же были гаражи и другие обслуживающие объекты, а также лаборатории. Эйр прошла собеседование, и её взяли в группу, которая специализировалась на картофеле. Основное место работы группы находилось в здании Министерства сельского хозяйства, но в период полевых работ планировались выезды на поля.

Дела закружили не только Эйр, но и Зою – она поступила в медицинское училище и параллельно работала в больнице. Обеим стало не до деревни – каждый раз поездка откладывалась. Погода испортилась, Ашкар приболел, они поддерживали связь по телефону. Из разговора с ним Эйр выяснила, что дедушка Есихем тоже заболел, но Ашкар сказал, что вроде бы ничего серьёзного, – все сейчас болеют. Она и успокоилась. Сезон закончился, жезл уже никто не искал. До весны точно ничего не произойдёт.

Поэтому Эйр спокойно изучала материалы для будущей работы, участвовала в репетициях и редактировала доклады Ламара. Она часто бывала в его доме, но так и не смогла найти общий язык с мамой, – она боялась её. Что бы Эйр ни сделала, всё было неправильно: недостаточно ровно сидела, ела не той вилкой, говорила с ошибками, одежду подбирала неподходящую. Эйр очень старалась, но мама Ламара оказалась единственным человеком в Могаре, к сердцу которого ей не удалось подобрать ключик.

За ужином мама в очередной раз поделилась своими опасениями с Ламаром:

– Совсем мне не нравится Эйр. Что у неё за манеры? Как ты собираешься ходить с ней в приличные дома? Она игнорирует то, что я ей объясняю, и ничему не хочет учиться!

– А мне, наоборот, всё очень нравится! С тех пор, как она начала мне помогать, моя карьера пошла вверх. Такими темпами ещё немного – и я стану заместителем директора. С образованием у неё всё в порядке, она умна, трудолюбива. Мама, Атал – как другая планета, не надо его мерить нашими мерками. Вся страна её обожает. Горон не вечен – даже если я стану заместителем директора института, меня могут выдвинуть кандидатом в вожди. Если Эйр будет моей женой, народ проголосует так, как нужно.

– Об этом я не думала. Ты поумнел… Только не позволяй ей командовать тобой. Женщина должна подчиняться мужчине, а не наоборот. Жизнь такая: чуть дал слабину – и ты уже в подчинении. Все эти сказочки о любви – для дураков. Женись на ней побыстрее, а там уже мы будем принимать решения. Никуда не денется: будет слушаться. Ещё и благодарить нас будет. Вопрос только в том, сможет ли она родить детей?

– А почему нет? Мы тоже аталаны.

– Мы? Ты шутишь? Мы на них даже не похожи! Могарская женщина может родить ребёнка, только если превратится в волка.

– Потому что она сама – волк.

– Неизвестно. Никто же не мог проверить – люди все сразу стали могарами. Впрочем, нам это не важно. Не будет детей – разведёшься.

Как-то вечером, когда Эйр была у Роксаны, позвонил Тахар и попросил Эйр срочно приехать. Роксана пыталась выяснить, в чём дело, но он только повторял, что нужно срочно ехать к нему – прямо сейчас. Заинтригованные, Роксана и Эйр быстро собрались, сели в машину и поехали.

Тахар жил с семьёй в большом доме на другом конце города, за высоким забором. Дверь открыла жена и проводила гостей в его комнату. В комнате Тахара царил бардак: повсюду лежали книги одна на другой, валялись какие-то бумаги, свечи, коробки.

– Ну, наконец-то! Я нашёл заклинание! – сразу перешёл к делу Тахар. – Это точно то, что надо!

– Тахар, да скажи ты уже, в чём дело! – потребовала Роксана.

– А в том, что я сегодня превращу Эйр в волчицу!

– Это не опасно? – забеспокоилась Роксана. – Эйр, ты точно хочешь превратиться в волчицу?

– Хочу.

– Только мне придётся тебя укусить.

– Хорошо.

– Роксана, выйди. Эйр, садись сюда. Закрой глаза и дай мне руку.

Тахар превратился в волка. Девушка вздрогнула от боли – Тахар укусил её за руку и начал читать заклинание. Слова начали сливаться, постепенно затихая, сознание отключилось, – она оказалась на Атале и пошла вниз по склону горы в ярком свете. Там, внизу, её кто-то ждал. Не надо туда идти! Но они зовут, нет сил сопротивляться. Это мама и папа! А с ними бабушки и дедушки, все зовут её. Чем ближе к ним подходила Эйр, тем ярче становился свет. Всё ярче и ярче! Уже невозможно его выносить.

– Эйр, очнись! Очнись! – Тахар в человеческом облике тряс её за плечи.

Комната, книги, свечи… Эйр испуганно оглядывала комнату, пытаясь понять, что происходит. На руке кровь. Всё, вспомнила.

– Ещё немного, и я бы осталась там. Был очень яркий свет. – Эйр хрипела и не могла отдышаться. – Там были мои мама и папа.

– Наделали мы дел: чуть не погубил тебя.

– Эти люди… Они все мёртвые?

– Да.

Он дал Эйр воды. Ей стало легче. Она сидела, в оцепенении глядя в одну точку. Папа умер… И бабушка… Они её ждали, а она снова осталась жива. Почему? Зачем? Неужели и правда существует та непонятная цель?

– Давай проверим, что у нас получилось, – нарушил молчание Тахар. – Присядь и представь, что ты волк.

Эйр встала, едва держась на ногах, и присела. Как представлять себя волком, она не знала, но попробовала. Ничего не произошло.

– Что мне надо делать?

– Просто представь, что ты волк, – у тебя лапы, шкура. Мы представляем себя волком и легко превращаемся, тут нет ничего сложного. Всё получится!

Эйр попробовала ещё раз. Нет, не получается.

– Наверное, я что-то делаю не так, – предположила она.

– Это я, видимо, сделал что-то не так, – грустно вздохнув, сказал Тахар.

Глядя на его жалкий вид, Эйр взяла его за руку:

– Не огорчайся, Тахар. Со мной всё в порядке.

– Я был уверен, был уверен! Прости меня!

Тахар внимательно рассматривал её руку.

– Очень интересные линии на руке… У тебя судьба королевы! Ты должна быть королевой!

– Возможно. Я же рассказывала, что принц Сеуан звал меня замуж. Может, это и была моя судьба? А я от неё отказалась. И всё пошло не так…

– Странно. Тут написано – в твоей жизни произойдут страшные события, ты чудом избежишь смерти. И только потом – королевские линии.

– Интересно… Значит, я вернусь на Атал! Но как же я стану королевой, если короля там уже нет?!

– Не знаю.

– Тахар, как ты различаешь правду и ложь?

– Я чувствую энергию человека. Когда он начинает сомневаться, это можно почувствовать, – но только лапами, не руками.

Постучала Роксана.

– Заходи, – позвал Тахар. – Ничего у нас не получилось.

Следующим вечером Ламар заехал за Эйр в Министерство. Было поздно, поэтому решили просто покататься по городу. Эйр рассказала, что произошло у Тахара.

– Эйр, ты удивляешь меня всё больше и больше! Как можно доверять этому шарлатану? Странно, что вообще осталась жива.

– Представь себя на моём месте: тебе бы не хотелось научиться превращаться в волка, когда все это умеют, а ты нет?

– Зачем это тебе? У тебя длинные руки, пальцы, ты тонкая, светлая, красивая. А будешь грубая и лохматая.

– Затем, что я теперь живу в Могаре. И, похоже, это навсегда.

– Больше с Тахаром никакого взаимодействия не должно быть.

Эйр замолчала, опустив голову и плечи. «Надо отстаивать свои интересы и уметь говорить нет», – вспомнились слова Тахара. Только как?! Эйр сидела, словно парализованная. Всё её попытки выйти на нормальный диалог, как с Роксаной, Ламар тут же пресекал. Словно ножом резал, возвращая всё к схеме «я говорю, а ты делаешь». И Эйр не могла придумать, как разорвать этот круг.

– Ты поняла?

– Он мой друг.

– Друг?! Над друзьями не ставят эксперименты! Не нужны тебе такие друзья.

Зачем она всё это рассказала? Надо сменить тему.

– Не передумала работать на полях? – опередил её Ламар.

– Нет, но я тебе обещаю – ничего не изменится. Мы так же будем вместе ездить, встречаться с друзьями. Какая разница, куда именно я буду уходить на работу? Обещаю следить за модой и делать маникюр.

– Ты, похоже, не поняла ничего из того, что я тебе объяснял.

– Что я не соответствую?

Ламар молчал.

– Скажи прямо, чего ты хочешь? – спросила Эйр.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, нигде не работала и помогала мне с докладами.

«Оригинальное предложение руки и сердца: вот приказ, приступай к исполнению», – подумала Эйр, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, и ответила:

– В этой прекрасной картине будущего я не вижу себя! Прости, пожалуйста, но я хочу быть честной: ты мне предлагаешь отказаться от всего, о чём я мечтала, стать той, кем не являюсь, и жить только твоей жизнью. Может быть, можно найти компромисс? Пожалуй, я готова от чего-то отказаться, но не от всего сразу. Чтобы в нашем будущем хотя бы немного была я, а не только ты.

– Прости. Работы полно, весь на нервах, а тут ещё эта история с Тахаром. Я испугался за тебя.

Как он ловко уклоняется от решения проблем! Теперь Эйр виновата, что его напугала. Надо совсем сменить тему.

– Может, поедем в горы в выходные? Там уже лёг снег. Будем кататься на лыжах, гулять. Обсудим всё заодно.

– Какие горы?! На выходных мы будем писать доклад.

– Я тоже устала, Ламар! Тебе не кажется, что мы чего-то потеряли? И это поважнее, чем доклады.

– От этого доклада зависит очень многое. Потом съездим, куда захочешь.